POLDF-Chapter 53

Chapter 53 – Escort Request (3)

Seminggu telah berlalu.

Perjalanan menuju Kerajaan Denian berlanjut.

Elene mengunyah jerky dengan wajah meringis.

Jerky itu begitu kering dan keras hingga sulit membedakan apakah itu daging atau batu.

Mengunyahnya cukup membuat rahangnya sakit.

Dia melembabkannya dengan air liur sambil mengunyah perlahan.

Saat Elene mengunyah jerky, bau enak tercium dari sampingnya. Ketal sedang memasak lagi.

Bau menggoda itu membuat sulit menahan lapar.

Akhirnya, Elene berdiri goyah.

“Aku akan menyingkir sebentar. Butuh sedikit waktu.” (Elene)

“Ke kamar kecil?” (Ketal)

Kata santainya membuat wajah Elene memerah.

“Itu kasar!” (Elene)

“Oh. Maaf. Itu bukan sesuatu yang dikatakan pada gadis muda, aku sadar sekarang.” (Ketal)

Anehnya, Ketal langsung minta maaf.

Ini membuat Elene terkejut.

“T-tidak, tidak apa-apa.” (Elene)

Minta maaf seperti itu.

Dia pasti bukan barbar biasa.

Meskipun begitu, itu tidak berarti dia bisa dipercaya.

Elene pergi ke sungai terdekat dan melembabkan jerky di air mengalir, membuatnya lebih bisa dimakan.

Sekarang agak enak.

Duduk seperti tupai, dia mengunyah jerky.

Pada suatu saat, dia mengeluarkan isakan pelan.

“Lapar…” (Elene)

Dia sudah mengunyah jerky lebih dari seminggu.

Itu tidak bergizi, dan kekerasannya membuat mustahil makan cukup.

Dia selalu lapar.

‘Sulit…’ (Elene)

Dan perjalanan itu sendiri terlalu berat.

Dia menerima pendidikan dari keluarga kerajaan, bukan hanya pengetahuan tapi juga latihan fisik.

Intensitas latihan itu pasti signifikan, tapi tidak cukup untuk bertahan kesulitan seperti ini.

Perjalanan sekarang terlalu sulit bagi gadis yang belum dewasa.

Tapi Elene bertahan.

Karena itu diperlukan.

Dan karena Aaron menderita lebih.

Aaron.

Penjaga setianya.

Dia telah melalui segala macam kesulitan demi dia.

Dia menjadi sukarelawan untuk tugas yang tidak bisa ditanganinya.

Selama dia ada, dia tidak bisa mengeluh tentang kesulitan level ini.

Di atas segalanya, baru-baru ini, cahaya di mata Aaron semakin kuat.

Elene tahu itu rasa bersalah. Pandangannya semakin intens belakangan.

‘Dia tidak perlu merasa bersalah.’ (Elene)

Akhirnya, ini jalur yang dipilihnya.

Aaron tidak perlu merasa bersalah.

Dia berencana berbicara dengan benar nanti saat ada kesempatan.

‘Bertahanlah. Aaron lebih sulit.’ (Elene)

Sebagai master-nya, dia tidak bisa mengucapkan kata kesulitan.

Elene memutuskan diri.

Setelah minum cukup air, dia kembali hati-hati.

Suara lembut terdengar.

“Oh, begini cara memasaknya?”

“Apakah baik-baik saja?”

“Kasar tapi tidak buruk. Bagus untuk saat tidak bisa mengukur tepat.”

“Hmm?” (Elene)

Dia sesaat terkejut.

Suara yang didengar sangat tenang.

Seperti berbicara dengan teman dekat.

Dia hati-hati memandang sumber suara.

Dan dia melihatnya.

Aaron duduk tepat di samping Ketal, makan dan menikmati makanan.

“…Aaron.” (Elene)

“Oh, tidak!” (Aaron)

Ekspresi Aaron berubah.

Dia cepat berdiri dan menjauh dari Ketal.

“Tidak, bukan! Putri! Ini salah paham!” (Aaron)

“Hmm?” (Ketal)

Aaron dan Elene sibuk satu sama lain, jadi mereka tidak memperhatikan reaksi Ketal pada kata ‘putri.’

“…Apa maksudmu bukan?” (Elene)

Pengkhianatan mewarnai wajah Elene.

Mereka telah sepakat untuk waspada terhadap barbar dan saling melindungi.

Tapi di sini mereka, mengobrol ramah dan makan bersama.

Apa ini?

“…Ah. Belakangan, kau tampak sehat luar biasa. Karena kau diam-diam makan makanan barbar, kan? Enak? Pasti. Itulah mengapa bau itu tertinggal.” (Elene)

Aaron tergagap dengan wajah pucat.

“Tidak, bukan itu… Hanya sulit menemukan waktu yang tepat….” (Aaron)

“Waktu apa? Waktu untuk bilang, ‘Aku sudah berteman dengan barbar sendirian’? Itu waktu yang kau maksud?” (Elene)

“Uh, tidak, bukan itu. Itu, uh, barbar ini bukan orang jahat. Tidak perlu begitu waspada….” (Aaron)

“Kau bilang itu sekarang?” (Elene)

Elene menggeretak gigi.

Aaron mencoba menjelaskan, tapi tidak keluar lancar.

“Aku harap kau tenang.” (Ketal)

Dan saat itu, Ketal ikut campur.

“Mengapa kau tidak makan makanan? Karena tidak percaya padaku? Yah… seseorang tidak bisa mudah memasukkan sesuatu yang dibuat oleh orang tak dipercaya ke mulut. Apakah itu juga alasan untuk pencegahan?” (Ketal)

“Oh.” (Elene)

Dan kemudian Elene akhirnya sadar.

Apa yang baru dia katakan tidak berbeda dari langsung menyatakan kurangnya kepercayaan pada Ketal.

Situasi berubah lagi.

Elene berbicara ragu pada Ketal.

“Tidak. Bukan itu….” (Elene)

“Itu tidak masalah. Kepercayaan bukan sesuatu yang mudah dibangun.” (Ketal)

Ketal mengelus dagunya.

Dia sudah mengharapkan ini.

Di dunia ini, ketidakpercayaan terhadap orang lain jauh lebih kuat daripada di Bumi.

Dan ada prasangka terhadap barbar juga.

Bahkan jika dia bilang dia bukan barbar, tidak ada alasan bagi mereka untuk percaya.

Elene dan Aaron tidak punya pilihan selain menerimanya.

Mereka tidak percaya padanya.

Dia tidak begitu bodoh untuk tidak menyadarinya.

Bagaimana menyelesaikan ini?

Dia memikirkan.

Dan dia mencapai kesimpulan.

Ketal berbicara.

“Kita perlu membersihkan kesalahpahaman ini dulu. Aku bukan barbar.” (Ketal)

“Aku mengerti.” (Elene)

Elene menjawab, tapi tidak ada tanda kepercayaan dalam nadanya.

Ketal berbicara lagi.

“Izinkan aku jelaskan. Aku lahir sebagai anak barbar, tapi aku tidak dibesarkan sebagai satu.” (Ketal)

“Apa?” (Elene)

Mata Elene melebar dengan wahyu ini.

Perbedaan reaksi yang jelas.

“Aku lahir sebagai barbar. Tapi suku ku dihancurkan seminggu setelah kelahiranku. Seorang petualang sendirian menemukanku menangis di tengah reruntuhan. Aku dibesarkan oleh petualang itu.” (Ketal)

Tidak ada yang benar kecuali kebohongan.

Tapi apa masalahnya?

Bukankah kilau kepercayaan mulai terlihat di mata Elene, meskipun sebelumnya ragu dan curiga pada segala yang dia katakan dan lakukan?

Ketal melanjutkan.

“Petualang yang mengambilku juga pergi dalam perjalanan dan mati. Sebagai anak, aku harus tumbuh sendirian. Tapi ada masalah.” (Ketal)

Dia lahir sebagai barbar.

Tapi dia tumbuh sebagai orang beradab.

Namun, semua orang masih melihatnya sebagai barbar.

“Tidak ada yang percaya padaku dan semua takut padaku. Aku tidak bisa menemukan teman yang percaya padaku. Setelah perjalanan tak terhitung, aku akhirnya menemukan tempat yang menerimaku.” (Ketal)

“Wilayah Barkan…?” (Elene)

“Ya.” (Ketal)

Ketal mengangguk.

“Aku tak terbantahkan barbar. Tapi aku juga beradab. Tentu saja, kau tidak bisa percaya, tapi aku harap kau pahami fakta itu.” (Ketal)

Semua kebohongan.

Tapi itu tidak masalah.

Ekspresi Elene mulai menunjukkan simpati daripada keraguan.

Dan itu tidak bisa sepenuhnya dianggap kebohongan sempurna.

Dia jelas punya fisik barbar tapi memiliki intelek orang beradab.

“Aku mengerti. Aku paham.” (Elene)

Elene mengangguk.

Itu kata orang lain.

Dia tidak bisa sepenuhnya percaya.

Tapi jika mempertimbangkan kata Ketal sebagai benar, dia bisa pahami mengapa Ketal memperlakukan mereka baik selama ini.

Tidak, lebih seperti dia bisa pahami tindakan Ketal hanya dengan menganggapnya benar.

Tiba-tiba, Elene merasa malu.

Meskipun diajarkan untuk tidak menilai orang dari penampilan, dia membiarkan diri ketakutan oleh eksterior barbar dan tidak bisa percaya mercenary.

Dia bahkan meragukan makanan yang dibuatnya kotor.

Betapa bodohnya dia.

Dan betapa hebatnya Ketal.

Elene merasa kagum di matanya.

Ketal pasti menghadapi banyak penganiayaan dan kecurigaan sebagai barbar.

Tapi dia tidak kehilangan diri, dia peduli dan menghormati orang lain.

Dia benar-benar seperti orang dewasa.

‘Meragukan orang seperti itu.’ (Elene)

Elene merasa sangat malu. Dia menundukkan kepala dalam-dalam.

“…Maaf, Ketal. Aku tidak percaya padamu.” (Elene)

Selesai.

Ketal menghela napas lega.

Tapi dia menjaga emosinya dan mengangkat kepala seolah tidak ada apa-apa.

“Itu tidak masalah. Tidak aneh punya kesalahpahaman seperti itu.” (Ketal)

“Aku mengerti.” (Elene)

Elene terharu lagi dengan sikapnya.

Berbicara begitu tenang, seolah tidak ada apa-apa.

Dia benar-benar orang mengesankan.

Tentu saja, Ketal diam-diam ingin menari gembira, mengklaim kemenangan.

Jika tidak ada mata yang mengawasi, dia mungkin melakukannya.

Tapi Elene, tidak sadar ini, mengagumi Ketal.

“Maka, aku akan andalkan kau mulai sekarang.” (Elene)

“Ya, ya.” (Ketal)

Elene mengangguk.

Aaron menghela napas lega.

Dia tidak perlu lagi dimarahi putri.

Dan malam itu.

Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan kerajaannya, Elene makan enak dan tidur nyenyak.

* * *

Setelah itu, perjalanan menjadi jauh lebih mudah.

Menerima kebaikan Ketal, Elene membiarkan Ketal tangani semuanya.

Makanan sederhana tapi cukup, dan Ketal tangani semua memasak, menyediakan hidangan yang bisa mengisi perut mereka cukup.

“Hehe. Begini cara memasaknya?” (Elene)

Elene mengawasi Ketal memasak dari dekat.

Dia tepat di sampingnya.

“Menarik. Dari siapa kau belajar?” (Elene)

“Tidak ada. Aku coba berbagai hal sendiri untuk bertahan. Setelah percobaan dan kesalahan banyak, aku dapat sesuatu yang layak.” (Ketal)

“Hehe. Begitu ya?” (Elene)

“Mau coba? Cukup menyenangkan.” (Ketal)

“Yah, maka aku terima kebaikanmu.” (Elene)

Elene hati-hati mengambil belati dan mulai memotong sayuran.

Ketal mengawasinya dengan puas.

Ini.

Ini jarak yang seharusnya ada antara majikan dan mercenary.

Dia berhasil lagi.

Ketal merasa sangat puas.

Saat adegan menyenangkan seperti itu terungkap, jauh di hutan dari tempat mereka, ada manusia.

“Mereka tiba-tiba menjadi dekat. Sayang aku tidak paham bahasa mereka.”

Pria itu muda, dengan wajah biasa yang bisa dilihat di mana saja.

Tapi itu hanya masalah eksternal.

Pada kenyataannya, dia salah satu makhluk tertua dalam sejarah manusia.

Dia Master of the Magic Tower.

Seorang lich.

Dia menyamar dalam kulit manusia dan datang melihat Ketal.

Segera setelah percakapan dengan Cain berakhir, Tower Master bertindak.

Dia mengamati dengan mata pengawasan tapi ingin bertemu Ketal secara langsung.

Tanpa memberi tahu siapa pun, dia datang ke Wilayah Barkan.

Meskipun perangkat fisik dan magis termasuk perbatasan, itu tidak berarti apa-apa bagi Tower Master.

Dia tiba di Wilayah Barkan seketika.

Dan saat itu, Ketal baru saja pergi dalam misi pengawal.

Tower Master segera mengikuti Ketal, melanjutkan mengamati perjalanannya.

“Cain. Sepertinya apa yang dia katakan benar.” (Tower Master)

Barbar memasak.

Dia belum pernah melihat yang seperti itu dalam hidupnya.

Bahkan target escort yang dulu membenci dia sebagai barbar tampak menjadi ramah dengannya.

Itu memang unik.

Jika bukan karena penampilannya, seseorang mungkin percaya dia bukan barbar.

Tower Master memicingkan mata.

Dahulu kala.

Di dunia misterius yang tak ditaklukkan manusia, bahkan oleh kaisar yang gagal menaklukkan.

White Snow Plains.

Barbar di tempat itu.

Tapi Ketal jelas beradab.

Barbar dari White Snow Plains yang tahu cara memasak.

Dilihat dari keterampilannya menangani alat, dia tampak cukup terbiasa.

Barbar dari White Snow Plains yang tahu cara berbicara cukup untuk mengakhiri ketidakpercayaan dan kecurigaan.

Barbar dari White Snow Plains yang cukup peduli untuk tangani semuanya sendirian.

‘Ada apa ini?’ (Tower Master)

Apa yang mungkin ada di White Snow Plains untuk ada barbar seperti itu?

Itu terlalu aneh.

Ironisnya, dia tampak lebih tersosialisasi daripada barbar biasa dunia ini.

Rasa ingin tahu dan keinginan pengetahuan penyihir perlahan merayap.

‘Haruskah aku mendekat?’ (Tower Master)

Jaraknya jauh.

Dia hanya menggunakan sihir minimal untuk mendengar percakapan.

Dia ingin tahu apa yang mereka bicarakan.

Tower Master memutuskan untuk mendekat.

Dia sudah memutuskan.

Penyihir itu bergerak perlahan menuju Ketal.

Dan kemudian, pada saat.

“Hmm?” (Ketal)

Ketal berdiri.

Elene, yang sedang canggung menangani belati, sedikit terkejut.

“Mengapa kau lakukan itu?” (Elene)

Saat itu, Tower Master melihatnya.

Pandangan Ketal memandangnya.

‘Apa?’ (Tower Master)

Dia memandangnya?

Tidak.

Itu konyol.

Dia setidaknya 1km terpisah dari Ketal di sini.

Area sepenuhnya tertutup oleh hutan lebat, membuat kontak visual mustahil.

Ada banyak hewan dan serangga di hutan, jadi bukan situasi di mana bisa merasakan kehadiran.

Ketal bergumam.

“Ada seseorang di sini.” (Ketal)

“Apa?” (Elene)

“Tunggu sebentar. Aku akan kembali segera.” (Ketal)

Sebelum kata-katanya selesai, tubuh Ketal menghilang.

Pupil Tower Master melebar.

Perluas indera.

Mana menyebar cepat ke hutan, membentuk area deteksi.

Begitulah Tower Master bisa tahu.

Bahwa Ketal tepat di depannya saat ini.

Tower Master mengayunkan tangannya kaget.

Mana bergerak turbulen sesuai kehendak pemilik.

Hutan meledak terbuka, dan Ketal muncul di depan Tower Master.