POLDF-Chapter 44

Chapter 44 – Prestige (1)

Swordmaster Cain.

Dia kini sedang berjalan melewati koridor luas dengan wajah lelah.

“Bertemu Kaisar selalu melelahkan.” (Cain)

Dia baru saja datang dari audiensi pribadi dengan Kaisar.

Dia telah melaporkan hasil misi yang diberikan kepadanya.

Saat dia berjalan tertatih-tatih melewati koridor kosong, seseorang memanggilnya.

[Kau terlihat seperti sudah banyak melalui.]

Di sana berdiri seseorang yang berpakaian mewah.

Pakaian yang dihiasi begitu banyak permata hingga bahkan seorang pangeran akan menganggapnya di luar jangkauan.

Seolah-olah dia adalah penguasa dunia ini.

Tetapi Cain berbicara dengan blak-blakan.

“Gimmick terbaru apa ini? Kau biasanya berkeliaran dengan kain compang-camping.” (Cain)

[Aku berniat begitu, tapi murid-murid sialanku bersikeras bahwa aku harus menunjukkan sedikit hormat di depan Kaisar.]

Dia terkekeh.

Suara rahangnya yang bertabrakan bergema.

[Kapan penyihir mulai peduli pada etiket?] (Cain)

“Bukankah itu keputusan yang masuk akal? Jika kau muncul di depan Kaisar dengan kain compang-camping itu, kau akan dieksekusi di alun-alun. Bukankah penjaga memberimu tatapan pembunuh?” (Cain)

Cain berbicara dengan acuh tak acuh.

“Jika kau bukan Master of the Magic Tower, kau mungkin sudah dipenggal sepuluh kali di alun-alun.” (Cain)

Grand Magic Tower.

Tempat di mana semua penyihir dunia dan praktisi seni rahasia berkumpul.

Orang yang berdiri di depan Cain adalah tuannya.

“Ada apa kali ini?” (Cain)

[Hanya check-in rutin biasa. Aku akan biarkan murid-muridku yang mengurusnya, tapi mereka memaksaku untuk melakukannya sendiri.] (Tower Master)

Tower Master menggerutu.

Cain tersenyum pahit.

“Bertemu Kaisar memang tidak menyenangkan.” (Cain)

[Lalu kau?] (Tower Master)

“Aku menyampaikan hasil misiku.” (Cain)

[Ah, kau telah bekerja keras.] (Tower Master)

“Ada banyak orang yang lebih kuat dariku. Mengapa aku yang selalu dipanggil?” (Cain)

Cain adalah pejuang tingkat superhuman, seorang Swordmaster.

Tapi dia bukan yang luar biasa kuat di antara mereka.

Dia sebenarnya berada di sisi yang lebih lemah.

Ada banyak orang yang lebih kuat darinya.

Tower Master tertawa.

[Itu karena yang lebih kuat biasanya bebas dari kewajiban. Bahkan Kaisar tidak bisa dengan mudah memerintah mereka. Tapi kau berbeda. Kau masih terikat pada kerajaanmu. Kau telah menyerahkan keluarga, cinta, dan hidup, tapi bukan kesetiaanmu pada negaramu.] (Tower Master)

“Urus urusanmu sendiri.” (Cain)

Cain mengerutkan kening.

Kata-kata Tower Master tepat sasaran.

Negaranya adalah negara vasal dari Kekaisaran.

Jika dia tidak mengikuti perintah Kaisar, negaranya akan menderita.

Ini bukan masalah bagi kebanyakan pejuang tingkat superhuman.

Mereka tidak memiliki kesetiaan atau patriotisme.

Tapi bukan Cain.

Dia telah menyerahkan segalanya, tapi dia tidak bisa meninggalkan patriotisme untuk tempat kelahirannya.

Itulah mengapa Kaisar menggunakannya tanpa ragu.

‘Sial.’

Orang tua ini selalu merepotkan.

Cain menggerutu.

“Mengapa kau tidak mengelola Tower daripada ikut campur di sini?” (Cain)

[Murid-murid mengelola Tower dengan cukup baik. Orang tua seperti aku seharusnya pensiun dan mencari hobi.] (Tower Master)

“Jadi kau membuatku sengsara untuk bersenang-senang?” (Cain)

[Reaksimu menghibur.] (Tower Master)

“Pergi sana.” (Cain)

Cain berkata dengan tenang.

Tower Master tertawa seolah menikmatinya.

[Jangan marah begitu. Menggodamu adalah salah satu kesenangan sedikitku. Seseorang dengan obsesi seperti kau unik dan cukup berharga. Jadi, apakah kau mencapai sesuatu?] (Tower Master)

“Aku mendapatkan beberapa hasil, seperti biasa.” (Cain)

[Kau pergi ke Silent Forest kali ini, kan?] (Tower Master)

“Ya.” (Cain)

[Bagaimana?] (Tower Master)

“Tempat yang membuat gila. Aturan dunia ini tidak berlaku di sana. Tempat yang mengerikan.” (Cain)

Cain menggelengkan kepala dengan jijik.

Misi dari Kaisar adalah pengintaian Forbidden Lands.

“Kau tidak bisa mendengar suara apa pun. Bahkan saat kau berteriak, tidak ada gema. Bahkan deteksi mistis tidak bekerja dengan benar. Setiap kali aku berbalik, prajurit telah menghilang. Aku hampir mati beberapa kali. Aku tidak pernah ingin kembali.” (Cain)

[Sepertinya itu tempat mengerikan lain.] (Tower Master)

“Mengapa Kaisar ingin menaklukkan Forbidden Lands?” (Cain)

[Mungkin dia ingin menaklukkan dunia. Siapa yang tahu pikiran gila para penguasa?] (Tower Master)

Cain tersenyum pahit.

Berbicara buruk tentang Kaisar di depan istana – jika bukan Tower Master, dia akan dirobek.

[Tapi aku setuju bahwa Forbidden Lands menarik. Aku sendiri cukup tertarik.] (Tower Master)

“Aku harap aku tidak terseret ke dalamnya. Aku lebih suka hidup damai.” (Cain)

[Benarkah?] (Tower Master)

Suara Tower Master berubah halus.

Dia menjentikkan jarinya.

Suara tulang yang bertabrakan bergema.

Kiing.

Penghalang terbentang.

Itu adalah penghalang sihir yang memisahkan ruang dalam dari luar.

Ini adalah kediaman Kaisar.

Secara alami, itu diperkuat terhadap sihir, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Tower Master.

Cain bingung.

“Ada apa tiba-tiba ini?” (Cain)

[Tidak terlalu penting, tapi tidak perlu memberi tahu orang lain.] (Tower Master)

Tower Master terkekeh saat mendekati Cain.

[Kau telah bertemu makhluk yang cukup luar biasa, bukan?] (Tower Master)

“…….” (Cain)

Wajah Cain berkerut marah.

“Sialan Clairvoyant Eye. Kapan kau menempelkannya padaku lagi?” (Cain)

[Saat pertemuan terakhir kita. Mengintip orang muda adalah salah satu hobi sedikitku sebagai orang tua.] (Tower Master)

“Pergi mati sana.” (Cain)

[Jangan keras begitu. Kali ini aku akan beri kerajaanmu beberapa artefak berguna, jadi tenanglah.] (Tower Master)

Tower Master mencoba menenangkannya.

Cain tetap diam.

Meskipun hinaannya, dia tidak bisa menolak Tower Master karena imbalannya terlalu berharga.

Akhirnya, Cain menghela napas pasrah.

“Karena kau sudah melihat semuanya dengan Clairvoyant Eye, apa yang kau penasaran?” (Cain)

[Aku penasaran dengan kesanmu. The Barbarian of the White Snowfield. Aku pikir mereka hanya ada di legenda lama.] (Tower Master)

“Itu belum pasti. Bisa saja salah.” (Cain)

[Hmm.] (Tower Master)

Tower Master tertawa pelan.

[Seorang Barbar yang mengalahkan Swordmaster Cain dan menghancurkan Karthos seperti serangga muncul entah dari mana, di pinggiran White Snowfield. Kemungkinan besar.] (Tower Master)

“Apa? Mengalahkan Karthos?” (Cain)

Mata Cain melebar.

[Kau tidak tahu? Yah, belum menyebar luas.] (Tower Master)

Tower Master mulai menjelaskan.

[Meskipun belum menjadi pengetahuan umum, ada rumor di dalam Tower. Karthos, penyihir yang pernah mengguncang benua, mencoba menghidupkan kembali dirinya di perbatasan dan dikalahkan.] (Tower Master)

Magic Tower adalah tempat berkumpulnya semua penyihir.

Cerita terkait sihir menyebar di sana lebih cepat daripada di mana pun.

[Aku bahkan menyampaikan belasungkawa.] (Tower Master)

Tower Master mengklik rahangnya.

Soket mata kosongnya bersinar dengan cahaya biru.

Pakaian mewah yang dihiasi permata.

Anehnya, pemakai pakaian itu hanyalah kerangka.

[Sedih melihat salah satu teman Lich sedikitku binasa.] (Tower Master)

“Aku tidak tahu kau punya perasaan seperti itu.” (Cain)

[Tentu saja ada. Teman penting saat hidup begitu lama. Ngomong-ngomong, tidak ada cerita tentang artefak di sarang itu, kan?] (Tower Master)

“Bukankah semua artefak dikembalikan saat Karthos mati?” (Cain)

Karthos telah menghancurkan banyak kerajaan dan mengumpulkan artefak berharga di sarangnya.

Setelah kematiannya, Kekaisaran telah mengambil semua artefak itu.

[Sebagian besar dikembalikan, tapi yang paling berharga tidak. Aku bertanya-tanya ke mana mereka pergi.] (Tower Master)

Tower Master berbicara seolah itu merepotkan.

[Tapi kembali ke topik utama. Jadi, apa kesanmu tentang apa yang kau lihat?] (Tower Master)

“…Mungkin.” (Cain)

Seorang Barbar yang bisa mengalahkan penyihir yang telah mengguncang dunia.

Itu tidak terlalu mengejutkan bagi Cain, yang telah melihat Ketal secara langsung.

Tower Master tertawa.

[Sepertinya kau tidak memberi tahu Kaisar.] (Tower Master)

“Mengapa harus? Aku tidak suka Kaisar dan Kekaisaran.” (Cain)

Cain mengklik lidahnya.

Karena Tower Master telah mendirikan penghalang, tidak perlu menyembunyikan perasaannya.

“Kaisar gila. Begitu banyak nyawa dikorbankan sia-sia untuk ambisinya menaklukkan dunia. Aku tidak bisa menyukainya. Apa yang dia inginkan?” (Cain)

Cain tidak mengerti.

Tenaga kerja berharga terbuang sia-sia di Forbidden Lands.

Tower Master terkekeh.

[Aku juga ingin tahu apa yang ada di kepalanya. Aku telah melihat banyak orang, tapi tidak ada yang aneh seperti dia.] (Tower Master)

“Pokoknya, aku tidak berniat memberi Kaisar informasi yang dia inginkan. Selain itu… jika itu Barbar itu, akan ada konflik.” (Cain)

Seorang Barbar yang bergerak sesuka hati.

Dan seorang Kaisar yang ingin merebut segalanya.

Akan ada konflik yang tak terhindarkan.

Dan kerajaannya akan terjebak di tengah.

Tidak ada alasan untuk memberi tahu Kaisar.

[Itu pernyataan yang cukup menarik.] (Tower Master)

Soket mata biru Tower Master berkilau.

[Kau pikir seorang Barbar tunggal bisa menyebabkan masalah melawan Kaisar.] (Tower Master)

Kaisar adalah penguasa Kekaisaran.

Dan Kekaisaran sangat kuat.

Mereka sedang mencoba penaklukan pertama Forbidden Lands dalam ribuan tahun.

Bahkan Tower Master tidak bisa sepenuhnya menolak perintah Kaisar.

Itulah kekuatan Kekaisaran.

Namun kini Cain mengatakan bahwa seorang Barbar tunggal bisa menentang perintah Kaisar.

Setelah diam sejenak, Cain berbicara.

“…Aku tidak tahu. Aku tidak bisa mengukur seberapa kuat dia. Tapi aku merasakan satu hal.” (Cain)

Cain memandang Tower Master.

Pria yang telah mempelajari sihir selama ratusan tahun, puncak semua penyihir.

Yang menilai nilai sesuatu.

“Saat aku melihatnya, rasanya mirip seperti saat aku melihatmu.” (Cain)

Tower Master menggaruk tulang rahangnya dengan tertarik.

Kata-kata Cain sederhana.

“Apakah dia kelas Hero?” (Cain)

“Aku tidak punya kemampuan untuk menentukan itu.” (Tower Master)

“Tapi kau merasakan sesuatu. Seorang Barbar dari White Snowfield.” (Cain)

Cahaya biru berkilau, menunjukkan rasa ingin tahu yang meluap.

“Itu pasti cukup berharga. Meluap-luap, bahkan.” (Cain)

“Kau. Pasti tidak.” (Cain)

Cain mengerutkan kening.

* * *

Setelah mengalahkan demon, kehidupan sehari-hari Ketal tetap tidak berubah.

Dia masih menyelesaikan tugas-tugas kecil dan menikmati pemandangan desa.

Dan beberapa hari kemudian, setelah semuanya agak tenang, lord memanggilnya.

Ketal bangun pagi dan menuju kediaman lord.

Di sisi berlawanan, seorang wanita mendekat, membawa keranjang penuh sayuran.

Ketal tidak terlalu memperhatikannya.

Alasannya sederhana.

Semua orang di desa yang pernah melihatnya sebelumnya selalu berhenti dan memberi jalan padanya.

Mungkin kali ini juga sama.

Ketal berjalan tanpa banyak pikir, dan wanita itu meliriknya.

Wanita itu sedikit gemetar.

Itu seperti yang diharapkan Ketal.

Tapi yang terjadi selanjutnya berbeda.

Setelah melirik Ketal sebentar, wanita itu melanjutkan berjalan maju.

Dia tidak menghindari Ketal.

“Huh?” (Ketal)

Ketal sempat terkejut oleh tindakannya.

Dia adalah orang pertama yang tidak menghindar setelah melihatnya.

Ketal berjalan sambil sedikit bingung, saat mereka saling berpapasan.

“Oh!”

Kemudian, dalam sekejap, wanita itu tersandung batu.

Saat tubuhnya condong ke depan, Ketal bergerak secara refleks.

“Kau baik-baik saja?” (Ketal)

Ketal memegang lengannya untuk mencegahnya jatuh.

“Oh, um….”

Wanita itu memandang tangan Ketal, lalu Ketal melepaskannya.

Dia pikir wanita itu akan berteriak dan lari segera.

Meskipun ada kesempatan saat dia membantu orang sebelumnya, mereka selalu lari tanpa terkecuali.

Tapi kali ini, harapannya meleset.

Wanita itu cepat mengumpulkan barang-barangnya dan membungkuk pada Ketal.

“Te-terima kasih.”

Ketal mengangguk bodoh saat wanita itu buru-buru pergi.