POLDF-Chapter 385

Chapter 385: The Story After (17). [Side Story 17]

“Mm.” (Ketal)

Ketal bergerak, perlahan terbangun dari tidur.

Tempat tidur yang lembut menyelimuti seluruh tubuhnya.

Karena kebiasaan, ia meraih tangannya ke samping.

Tetapi tidak seperti biasanya, tidak ada yang bisa diraih.

Ia membuka matanya dan duduk.

“Oh, kau sudah bangun?” (Arkamis)

Dari dapur, Arkamis sedang memasak.

Mengenakan pakaian yang nyaman, dia bergerak dengan kemudahan yang terlatih saat dia menangani panci.

“Aku ingin menyiapkannya sebelum kau bangun, tetapi aku agak terlambat.” (Arkamis)

“Sarapan?” (Ketal)

“Mm. Kali ini aku ingin mencoba membuatnya sendiri.” (Arkamis)

“Kalau begitu aku akan menikmatinya.” (Ketal)

Ketal tersenyum saat ia duduk.

Ia menyendok sesendok sup dari panci dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sementara Arkamis memperhatikan dengan gugup.

“Bagaimana?” (Arkamis)

“Enak. Mungkin hanya sedikit lagi bumbu akan membuatnya sempurna.” (Ketal)

“Mm. Aku akan mencoba itu lain kali.” (Arkamis)

Arkamis santai dan tersenyum hangat.

Setelah makan, Ketal membersihkan piring.

Ketika ia pergi mencari Arkamis, dia berada di bengkelnya, mengutak-atik sesuatu.

Duduk di belakangnya, Ketal bertanya.

“Masih butuh penyesuaian?” (Ketal)

“Mm.” (Arkamis)

Arkamis berbicara dengan nada yang tidak jelas.

“Aku sudah mendapatkan bentuknya dan fungsinya bekerja… tetapi penyetelan halus tidak mudah.” (Arkamis)

Arkamis ingin punya anak.

Untuk tujuan itu, ia telah berhasil menciptakan rahim buatan menggunakan teknologi nano.

Tetapi hanya karena itu “lengkap” tidak berarti kehamilan akan segera terjadi.

Perangkat itu dibangun, tetapi untuk bekerja dengan benar, kesalahan kecil yang tak terhitung jumlahnya harus diperbaiki.

Proses itu hanya bisa memakan waktu.

Pada akhirnya, itu membutuhkan uji coba berulang untuk mengonfirmasi apakah ada masalah.

Ketal dengan lembut meyakinkannya.

“Jangan terlalu berkecil hati. Aku akan membantumu.” (Ketal)

“…Mm!” (Arkamis)

Arkamis mengangguk dengan kuat.

Sejak saat itu, kehidupan menetap dalam ritme.

Dia menghabiskan waktunya untuk menguji; jika gagal, dia akan kembali ke penyesuaian.

Ketal tinggal di sampingnya, membantu dan mendukung sebisa mungkin.

Bulan berlalu seperti ini.

Arkamis, dengan ekspresi sedikit cemas, bertanya suatu hari.

“…Ketal. Apa kau tidak bosan?” (Arkamis)

Selama berbulan-bulan, ia tidak pernah meninggalkan sisinya.

Ketal yang dia kenal mencintai kebebasan dan perjalanan.

Mengetahui itu, dia tidak bisa tidak khawatir ia mungkin merasa terjebak.

Tetapi Ketal benar-benar tidak keberatan.

“Tidak terlalu menggangguku.” (Ketal)

“B-benarkah?” (Arkamis)

“Sebenarnya, aku merasa cukup nyaman.” (Ketal)

Itu bukan jawaban kosong.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia hanya beristirahat—menghabiskan hari-hari bermalas-malasan di rumah, membantu Arkamis, dan bersamanya.

Ketegangan gelisah yang selalu memenuhi kepalanya berangsur-angsur memudar.

Itu tidak menyenangkan—sebaliknya, rasanya seperti ia akhirnya menemukan sanctuary, tempat untuk beristirahat.

“Arkamis. Kau dan aku adalah keluarga.” (Ketal)

Ikatan untuk bertahan seumur hidup, lebih dekat dari siapa pun.

“Dalam keluarga, kau bersandar satu sama lain. Tanpa perhitungan, tanpa ikatan. Kau hanya… tetap bersama.” (Ketal)

Itulah keluarga.

“Jangan ragu. Bersandarlah padaku kapan pun kau mau. Bahkan, itulah yang kuinginkan.” (Ketal)

“…Benarkah?” (Arkamis)

Dengan cekikikan, Arkamis menjatuhkan dirinya ke dalam pelukannya.

Ketal tersenyum saat ia memeluknya.

Waktu berlalu.

Meskipun upaya terus-menerusnya, Arkamis membuat sedikit kemajuan, dan akhirnya, dialah yang bosan duluan.

“Ugh…” (Arkamis)

Dia terbaring di tempat tidur, mengerang.

Sejujurnya, dia juga bukan tipe yang bisa duduk diam lama-lama.

Meninggalkan _elven sanctuary_ sebagian karena nilai-nilai mereka tidak selaras—tetapi juga karena dia terlalu bosan.

Saat berguling-guling, sebuah pikiran menyerangnya, dan dia bertanya pada Ketal.

“Ketal. Kau tinggal di White Wastelands, kan?” (Arkamis)

“Itu benar.” (Ketal)

“Berapa lama kau tinggal di sana lagi?” (Arkamis)

“Aku tidak tahu.” (Ketal)

Ketal menggelengkan kepalanya.

Sudah terlalu lama.

Begitu lama sehingga ia bahkan tidak bisa mengukurnya.

Satu-satunya hal yang pasti adalah itu jauh melampaui akal sehat waktu manusia mana pun.

Arkamis mendekat dengan rasa ingin tahu.

“Jadi… bagaimana tepatnya kau hidup di sana?” (Arkamis)

Dia pernah mendengar sedikit sebelumnya, tetapi tidak pernah secara detail.

Tanpa ada hal lain yang harus dilakukan, dia pikir dia akan mendengarkan ceritanya.

“Hmm.” (Ketal)

Ketal ragu-ragu.

Baginya, itu adalah kenangan tidak menyenangkan yang tidak ingin ia kunjungi kembali.

‘…Tidak. Tidak lagi.’

Sekarang ia bebas.

Ia milik dunia ini sepenuhnya.

Tidak ada lagi alasan untuk berpaling.

Ketal mulai.

“Kau tahu masa laluku sebelum White Wastelands, kan?” (Ketal)

“Ya, aku tahu.” (Arkamis)

Ketal bukan pribumi di dunia ini.

Dia adalah orang luar, dari alam semesta yang sama sekali berbeda.

Arkamis tahu sebanyak ini, setelah mendengarnya darinya secara langsung sebelumnya.

Dengan tenang, Ketal melanjutkan.

“Di dunia itu, aku berdoa.” (Ketal)

Tolong.

Tolong biarkan aku melarikan diri dari neraka celaka itu.

Dunia tanpa keajaiban, tanpa sihir, tanpa naga—neraka tanpa warna.

Tolong biarkan aku pergi, dan pergi ke dunia fantasi.

Setiap malam, ia berdoa.

Dan suatu hari, doa itu dijawab.

Tetapi dengan cara yang bengkok, alien.

xxx

Seperti biasa, ia berdoa selama berjam-jam, kepada tidak ada orang tertentu.

Dan kemudian, ia tertidur.

Ketika ia membuka matanya—

“…Hah?” (Ketal)

Rasa dingin.

Rasa dingin yang mengerikan, memotong dagingnya, membekukan paru-parunya sampai mereka terbakar.

Seluruh tubuhnya terasa beku sampai-sampai ia salah mengira itu panas.

‘Apa yang terjadi?’

Ia panik.

Baru beberapa saat yang lalu, ia tidur di kamarnya.

Memaksa kelopak matanya yang beku terbuka, ia akhirnya berhasil melihat.

Dan di sana ada tubuhnya, setengah terkubur di gletser.

[_First Quest._]

[_Survive for one week._]

Jendela sistem tiba-tiba muncul di depan matanya.

Tetapi tidak ada waktu untuk memahami itu.

Tubuhnya membeku padat, kulitnya membiru.

Jika ia tidak keluar dari gletser segera, hipotermia akan membunuhnya.

Berjuang mati-matian, ia memaksa tubuhnya untuk bergerak.

“Nrgh!” (Ketal)

_Crack!_

Gletser bergetar.

Retakan kecil memberinya ruang yang cukup untuk menggerakkan tangannya.

Ia menyerang es dengan liar.

_Crack!_

Retakan menyebar lebih jauh.

Ia membanting ke bawah dengan sekuat tenaga.

_Crashhh!_

Gletser hancur, dan ia terjatuh bebas.

Dengan gemetar, ia menopang dirinya di tanah.

“Uh… uh…” (Ketal)

Ia telah melarikan diri dari gletser, tetapi nyaris.

Dingin yang mematikan masih mencakar tubuhnya.

Ia menekan dirinya ke es yang pecah, melindungi dari angin.

“…Apa ini?” (Ketal)

Linglung, ia melihat sekeliling.

Tanah gletser yang tak berujung.

Semuanya putih.

Bahkan di belakang es, angin beku membuatnya menggigil tak terkendali.

Baru beberapa saat yang lalu, ia tertidur di tempat tidurnya.

Jadi mengapa ia di sini?

Tetapi kemudian, sebuah pikiran menyerangnya, dan matanya berbinar.

“Mungkinkah?” (Ketal)

Jantungnya berdebar kencang dengan kegembiraan, panas mengalir melalui nadinya melawan dingin yang pahit.

Ia mengepalkan tinjunya.

“Mungkinkah?! Akhirnya!” (Ketal)

Apakah ia akhirnya tiba di dunia fantasi?

Apakah doanya akhirnya dijawab?

Matanya bersinar dengan ekstasi.

xxx

“Tunggu sebentar.” (Arkamis)

Arkamis, mendengarkan dengan saksama, mengangkat tangannya dengan tatapan tidak percaya.

“…Apa kau mengatakan… kau menyukai itu?” (Arkamis)

Tiba-tiba bangun di neraka yang membeku di mana ia hampir mati—ia menikmati itu?

Dia tidak bisa memahaminya.

Tetapi Ketal hanya mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Kupikir aku telah diangkut ke fantasi akhirnya. Mengapa aku tidak bahagia?” (Ketal)

“Tapi kau bisa saja mati di sana!” (Arkamis)

“Meskipun begitu, itu tidak akan menjadi masalah.” (Ketal)

Mati di dunia fantasi yang ia rindukan—itu, baginya, akan menjadi akhir yang sempurna.

“……” (Arkamis)

Arkamis terdiam.

Dia pikir dia mengerti kerinduannya akan fantasi, tetapi jelas, itu jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan.

Ketal mengangkat bahu.

“Yah, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari aku salah.” (Ketal)

xxx

[_Screeech! Screee!_]

Sesuatu yang alien.

Sebongkah lendir aneh bergegas ke arahnya, mencoba menelan dan melarutkannya.

“Hm.” (Ketal)

Ia mencengkeram kapaknya.

Dengan satu serangan, ia membelah lendir itu menjadi dua.

[_Screeech!_]

Tetapi itu tidak mati.

Sebaliknya, itu terbagi, dua massa mencoba mencekiknya.

Kesal, ia menginjak tanah.

_Boom!_

Dampak itu membuat lendir itu terbang.

Dengan ayunan kapaknya yang kasar, ia mencabik-cabiknya menjadi lebih dari seratus potong sebelum akhirnya berhenti bergerak.

Ia mengambil sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Rasa yang keji, memuakkan memutar wajahnya—tetapi jika ia tidak makan, ia tidak akan bertahan hidup.

“Hm.” (Ketal)

Ia menatap ke cakrawala.

Hamparan putih yang tak terbatas.

Ia berjalan dan berjalan, tetapi tidak ada akhir.

Dan makhluk yang ia temui bukanlah monster fantasi, tetapi kekejian aneh yang tidak dapat diidentifikasi.

Setelah beberapa hari, sebuah pikiran memasuki benaknya.

‘…Tempat ini.’

Apakah ini benar-benar dunia fantasi yang ia harapkan?

Tempat naga, _elf_, dan sihir?

Sejauh ini, itu sama sekali tidak seperti itu.

Hanya tanah tak bertuan yang hancur, alien.

“…Tidak.” (Ketal)

Tidak. Mustahil.

Ini pasti dunia fantasi.

Tidak ada kemungkinan lain.

Ia memaksakan diri untuk menolak keraguan dan mencengkeram kapaknya lebih erat.

_Crack._

Gletser pecah di bawah ujung kapak.

Ia memasukkan pecahan es ke dalam mulutnya, mengunyahnya.

Tatapannya beralih ke kapak di tangannya, berkilauan dengan kristal aneh yang tertanam.

“…Ini benar-benar hal yang baik.” (Ketal)

Itu adalah senjata aneh yang ia temukan di sampingnya setelah bangun di es.

Ia tidak tahu mengapa itu ada di sana, tetapi itu tajam dan tahan lama—alat yang sangat berharga.

Tanpa ia sadari, kapak itu sendiri adalah monster.

Sebuah monstrosity yang telah menyatu dengan tubuhnya, tertidur di dalamnya.

Bagi Ketal, sih, itu hanyalah penemuan yang beruntung.

“Hm.” (Ketal)

Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan berjalan.

Tidak, belum.

Belum lama—hanya beberapa hari.

Terlalu cepat untuk menilai.

Mungkin ia hanya mendarat di beberapa bagian terpencil dari dunia fantasi.

Jika demikian, maka ia hanya perlu keluar.

Ya, pasti begitu.

Percaya begitu, ia terus maju.

“Dan di ujungnya, aku menemukan mereka.” (Ketal)

Suara Ketal merendah.

“Keturunanku. Para barbarian White Wastelands.” (Ketal)

—
Would you be interested in learning about Serena’s ‘business’ at the Sun God’s Church or perhaps seeing more of Ketal’s amusing life as the continent’s hero?