POLDF-Chapter 383

Chapter 383: The Story After (15). [Side Story 15]

Itu adalah pengakuan perasaan.

Itu adalah lamaran.

Itu adalah, lamaran pernikahan.

Ketal menutup mulutnya.

Dalam keheningan yang sunyi, jantung Arkamis berdetak kencang.

‘A-apa ini?’

Apa dia tidak menyukainya?

Apa dia ragu untuk menolaknya?

Apakah dia melamar terlalu cepat?

Haruskah dia membangun lebih banyak pertukaran emosional terlebih dahulu?

Kepala Arkamis menjadi rumit.

Gemetar, dia bertanya.

“…Apa kau membencinya?” (Arkamis)

“Tidak. Sama sekali tidak.” (Ketal)

Tetapi pikiran Ketal bukan itu.

“…Tidak.” (Ketal)

Apa yang ia rasakan pertama kali setelah mendengar kata-kata Arkamis bukanlah kejutan, sukacita, atau rasa malu.

Itu adalah ketakutan, keraguan—dan penolakan.

‘…Aku merasakan ketakutan dan keraguan?’

Makhluk fantasi telah mengharapkan ikatan yang lebih dalam dengannya.

Fakta itu sendiri mengejutkannya.

Mengapa perasaan seperti itu muncul?

Ketal merenung dalam-dalam dan segera menyadari.

Ia selalu ingin makhluk fantasi menerimanya.

Bukan sebagai orang luar, tetapi sebagai salah satu dari mereka.

Itu adalah sikap pasif—menunggu mereka.

Tetapi pengakuan Arkamis berbeda.

Sekarang ia harus merespons.

Ia harus mengambil sikap aktif untuk melangkah lebih dekat.

Bukan mereka yang menerimanya—ia harus menerima mereka.

Dan dalam fakta itu, Ketal merasakan perlawanan naluriah.

Apakah ia siap untuk berjalan di antara mereka sebagai salah satu dari mereka?

Tidak.

Ia tidak siap.

Baginya, fantasi itu seperti permata yang brilian.

Hanya berada di sampingnya, berjalan di sampingnya, membuatnya bahagia melampaui ukuran.

Ketal secara tidak sadar telah menempatkan dirinya di bawah fantasi.

“…Ha.” (Ketal)

Menyadari hal ini, Ketal tertawa hambar.

Mengagumi fantasi begitu banyak, namun merasakan penolakan ketika fantasi mendekat—sungguh ironi.

‘Jadi aku masih belum sepenuhnya menerimanya, ya.’

“…Ketal?” (Arkamis)

Arkamis memanggil dengan gugup.

Wajahnya bergeser dari bermasalah menjadi segar dengan senyum, perasaannya tidak dapat dibaca.

“Arkamis.” (Ketal)

“Y-ya?” (Arkamis)

“Aku tidak tahu banyak tentang cinta. Atau lebih tepatnya, itu telah memudar dariku.” (Ketal)

Bertahun-tahun yang tak terhitung.

Tahun-tahun yang tak berujung, tak terukur ia hidup di White Wastes, mempertahankan rohnya hanya melalui kerinduan akan fantasi.

Emosi lain sudah lama layu.

“Perasaanmu sangat berarti. Tetapi aku tidak siap untuk menerimanya sepenuhnya.” (Ketal)

“Ah…” (Arkamis)

Ketal telah menolak.

Hati Arkamis tenggelam.

Tetapi kemudian kata-kata berikutnya melebarkan matanya.

“Jadi untuk sementara waktu, aku mungkin tidak bisa memuaskanmu sepenuhnya. Namun, aku akan mencoba. Aku akan mencoba menghidupkan kembali emosiku.” (Ketal)

“H-hah?” (Arkamis)

“Jika itu masih bisa diterima… maka dengan senang hati, aku menerima.” (Ketal)

“…!” (Arkamis)

Mata Arkamis melebar sebanyak mungkin, lalu dipenuhi dengan sukacita.

“Terima kasih, Ketal!” (Arkamis)

“Dan aku berterima kasih padamu.” (Ketal)

Arkamis telah menerima Ketal sebagai individu.

Itu adalah berkat.

“Kalau begitu… apakah ini baik-baik saja?” (Arkamis)

“…Ya. Ini baik-baik saja.” (Ketal)

Ketal meraih bahunya.

Arkamis perlahan berdiri.

Bingung namun hati-hati, dia menutup matanya.

Tubuh mereka tumpang tindih.

xxx

Keesokan paginya.

“Hmm.” (Ketal)

Ketal membuka matanya di tempat tidur.

Di sampingnya terbaring Arkamis.

“Mmm… Ketal…” (Arkamis)

Dia bergumam dalam tidurnya.

Ketal terkekeh pelan.

Bangun dan menemukan seseorang di sisinya—ada rasa kepuasan yang aneh.

‘…Keluarga, ya.’

Arkamis telah menjadi keluarga.

Menyadari hal itu, rambut cokelatnya dan fitur yang jelas terasa berbeda—lebih dekat.

Ia bangkit dan pergi ke dapur.

Sambil menyiapkan makanan, Arkamis menggosok matanya dan berjalan mendekat.

“Ketal. Kau sudah bangun?” (Arkamis)

“Ya. Apa kau baik-baik saja?” (Ketal)

“Ya. Sedikit canggung, tetapi baik-baik saja. Hehe.” (Arkamis)

Arkamis tersenyum cerah, penuh kebahagiaan.

Akhirnya.

Dia akhirnya mendapatkan keluarga.

Keinginan seumur hidup yang dia miliki terpenuhi.

Setelah makan mereka, seseorang mengetuk.

Di luar berdiri Karin.

“Dilihat dari wajah kalian, semuanya berjalan dengan baik. Selamat, Arkamis. Ketal.” (Karin)

“Terima kasih, tetapi Yang Mulia… bukankah ini terlalu terang-terangan?” (Arkamis)

“Kau yang membangun rumah ini, bukan?” (Karin)

“Yah, bukankah itu hal yang baik? Untuk kalian berdua.” (Karin)

Karin tersenyum.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Dia bertanya.

“Selamat atas ikatan kalian. Maukah kalian mengadakan upacara?” (Karin)

“Tidak perlu, kan? Ketal tidak akan menginginkan itu.” (Arkamis)

Tetapi Ketal menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Aku memintamu untuk mengaturnya.” (Ketal)

“Hah? Benarkah?” (Karin)

“Itu merepotkan, ya… tetapi aku percaya itu perlu.” (Ketal)

Itu akan menjadi tindakan Ketal, sebagai individu, benar-benar menjadi milik dunia fantasi ini.

Karin mengerti dan mengangguk.

“Baiklah. Di mana itu akan diadakan?” (Karin)

“…Barkan Territory. Itu akan cocok.” (Ketal)

Tanah manusia pertama yang ia temui.

Di sana, pernikahan akan dilakukan dengan benar.

Karin setuju.

Waktu berlalu dengan sibuk.

Banyak yang datang untuk mengucapkan selamat.

Yang pertama adalah Tower Master.

[Kau, menikah. Kupikir kau akan mengembara dunia sendirian selamanya.] (Tower Master)

“Itu tidak akan terlalu buruk, tetapi kemudian aku tidak akan berakar di sini.” (Ketal)

[Ah, aku mengerti.] (Tower Master)

Tower Master mengerti.

[Itu hal yang baik, untuk memiliki tempat untuk kembali dan seseorang yang menyambutmu. Itu sebabnya aku membangun Tower. Jangan mengabaikannya.] (Tower Master)

“Terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik.” (Ketal)

[Kalau begitu benar-benar, selamat. Kurasa kau bergumul dengan ini. Semoga keputusan ini memberimu istirahat.] (Tower Master)

Berikutnya datang Helia, Saintess Sun God.

Dia menatap Ketal dengan rasa ingin tahu.

“Kau… menikah. Dengan High Elf.” (Helia)

“Ya. Apakah itu masalah?” (Ketal)

“Tidak. Hanya… tidak sepenuhnya.” (Helia)

Dengan Kekaisaran hilang, Tower, Sun God’s Church, dan Earth Mother’s Church adalah faksi terkuat.

Ketal menikahi _elf_ membuat keseimbangan sangat miring—para _elf_ akan menjadi yang paling kuat.

‘The High Elf Queen mengalahkan kami.’

Helia berniat untuk merekrut Ketal sendiri, dimulai dengan inquisitor Aquaz.

Tetapi dia telah didahului.

Namun, dia mengesampingkan kepahitannya dan dengan tulus menawarkan.

“Selamat, Ketal. Kau pantas mendapatkan kebahagiaan. Hiduplah sebagai anggota sejati dunia ini.” (Helia)

“Terima kasih.” (Ketal)

Ketal tersenyum.

Kemudian datang Milena, tercengang.

“…Jadi kau dan Arkamis benar-benar menikah. Jujur, aku tidak pernah menduganya.” (Milena)

“Aku juga tidak.” (Ketal)

“Tapi… aku harus bersorak untuk kebahagiaan temanku. Tolong jangan membuatnya sedih.” (Milena)

“Kau tidak perlu khawatir. Aku akan melakukan yang terbaik.” (Ketal)

“Kalau begitu selamat, Ketal. …Kau tahu, kita sudah saling kenal cukup lama.” (Milena)

“Begitulah.” (Ketal)

Dari pertemuan pertama di White Wastes, hingga bersatu kembali di Kingdom of Denian, ikatan mereka berlanjut sampai sekarang.

Ketal berterima kasih padanya.

“Terima kasih. Kau membantuku menyesuaikan diri dengan dunia luar dengan lebih mudah.” (Ketal)

“Aku yang harus berterima kasih. Tanpamu, aku pasti sudah dibunuh oleh pembunuh.” (Milena)

“…Itu memang terjadi, ya.” (Ketal)

Para pembunuh telah menargetkannya, dan Ketal telah melenyapkan mereka sebelumnya.

Kalau tidak, dia tidak akan berada di sini.

Rasanya seperti sudah lama sekali.

Mereka berdua tertawa.

“Kalau begitu.” (Milena)

“Mari kita terus menjadi teman baik.” (Ketal)

Dia membungkuk dan pergi.

Tanpa diduga, berikutnya adalah Elene.

Mata Ketal melebar.

“Elene?” (Ketal)

“…Sudah lama, Ketal. Aku Elene Mavlocci Lutein, Queen of Lutein.” (Elene)

Putri yang telah digantikan oleh _nanotech_—sekarang ratu—membungkuk dengan sopan.

“Apa kabarmu baik?” (Elene)

“Ada masalah, tetapi aku berhasil. Kau terlihat bahagia.” (Ketal)

“Aku bahagia.” (Ketal)

“Dan kau?” (Ketal)

“Aku tidak bahagia.” (Elene)

Jawabannya segera.

Dia bukan lagi manusia.

Mungkin bahkan bukan Elene lagi.

Dia adalah pengganti, tiruan.

“Tetapi aku juga tidak tidak bahagia.” (Elene)

Dia telah menerima dirinya sendiri.

“Ketal. Kau pernah memberitahuku: jika kau tidak dapat menemukan jawaban, maka tetapkan tujuan. Jika kau berhasil cukup untuk mendapatkan hadiahmu, maka itu sudah cukup.” (Elene)

“Ah, aku memang mengatakan itu.” (Ketal)

“Apakah itu hadiah atau bukan, seperti aku sekarang—hanya seperti aku sekarang—aku bisa mengatakan ini padamu.” (Elene)

Mata jernihnya bertemu matanya.

“Kau milik dunia ini. Jangan pernah meragukannya.” (Elene)

“….” (Ketal)

Ketal terdiam.

Seorang putri yang bukan lagi manusia menegaskan keberadaannya.

Itu memberinya perasaan yang aneh.

Ia akhirnya berkata.

“Terima kasih. Aku akan mengingatnya.” (Ketal)

“Semoga kau bahagia.” (Elene)

Dia membungkuk dan pergi.

Yang lain mengikuti: _elf_ pertama yang ia temui, Marsilia.

Pencuri dan paladin dari _party_ pertamanya.

Sister Heize.

Swordmaster Cain.

Dan banyak lainnya.

Semua ikatan yang dibuat Ketal di dunia ini datang untuk memberkati pernikahannya.

Akhirnya upacara dimulai.

Di Barkan Territory, Ketal menyambut _lord_.

“Luke Barkan. Sudah lama.” (Ketal)

“…Memang. Dunia penuh kejutan.” (Luke)

Seorang barbarian yang pernah mengunjungi tanahnya kini menjadi pahlawan yang dikenal di seluruh benua.

Luke melangkah ke samping sambil tertawa.

“Selamat datang. Maukah kau melihat pengantinmu?” (Luke)

“Tolong.” (Ketal)

Ketal memasuki aula besar, ke kamar pengantin.

Di sana, Arkamis menunggu dalam gaunnya.

Dia menyambutnya dengan cerah.

“Ketal! Kau di sini. Bagaimana penampilanku?” (Arkamis)

Dia berputar, gaunnya bergoyang dengan anggun.

Ketal kewalahan, emosi melonjak.

Tanpa berpikir, ia memeluknya.

Wajahnya memerah.

“K-Ketal? Ada apa?” (Arkamis)

“Tidak ada. Aku hanya bahagia.” (Ketal)

Kebahagiaan ini berbeda dari sebelumnya.

Bukan hanya sukacita pada keindahan fantasi—tetapi kepuasan, keterikatan.

Kebahagiaan seperti menanamkan kaki seseorang dengan kuat di bumi.

Bingung, Arkamis memeluknya kembali.

“…Sudah hampir waktunya.” (Arkamis)

“Haruskah kita pergi?” (Ketal)

Ketal mundur, mengulurkan tangannya.

Arkamis meraihnya.

Ketal tersenyum.

Ini bukan lagi fantasi.

Ini adalah dunianya.

Di sini ia akan hidup.

Di sini ia akan berakar.

Di sini ia akan membangun keluarga.

Di sini ia akan membesarkan anak-anak.

Garis keturunannya akan berjalan di dunia ini.

Akhirnya, ia akan menjadi salah satu dari dunia ini.

Ketal, orang luar dari Bumi, barbarian dari White Wastes—

akhirnya, benar-benar, menjadi anggota dunia ini.