POLDF-Chapter 365

Chapter 365: To the White Snowfield (4)

Meskipun Ketal telah mengatakan itu, itu tidak berarti mereka hanya bertarung sepanjang waktu.

Pertarungan adalah sorotan yang menghiasi akhir festival.

Sampai saat itu, mereka makan, tertawa, mengobrol, dan bernyanyi seperti orang biasa.

“Waaah!”

“Hahaha!”

Para barbarian menari, tertawa terbahak-bahak.

Helia memperhatikan mereka dalam keadaan linglung.

Itu tampak seperti adegan biasa yang bisa kau temukan di mana saja.

Tetapi ini adalah White Snowfield.

Dan mereka adalah Ashen Barbarians.

Dia menyadari sekali lagi bahwa dia berada di antara legenda.

“Ini. Makan ini!” (Hecate)

Hecate menyerahkan sesuatu kepada Helia, yang telah menatap kosong pada mereka.

“Apa kau bahkan bisa bertarung dengan tubuh kurus itu? Kau harus makan dengan baik, menambah berat badan, dan membangun otot!” (Hecate)

“Oh. Terima kasih.” (Helia)

Helia secara refleks menerima apa yang diserahkan padanya, tetapi saat dia melihatnya lebih dekat, wajahnya menegang.

“…….”

Itu adalah sesuatu dengan jaringan berdaging merah.

Meskipun telah direbus, itu masih menggeliat seolah-olah hidup.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu tidak terlihat seperti sesuatu yang bisa dimakan.

Helia buru-buru melirik Ketal, tetapi Ketal hanya mengangguk diam.

Dia tidak bisa menolak kebaikan mereka.

Mengepalkan matanya, Helia menggigit benda aneh itu.

Teksturnya kenyal.

Rasanya seolah menggeliat hidup di dalam mulutnya.

Dia hampir meludahkannya tetapi memaksakan diri untuk mengunyah dengan seksama dan menelannya.

Untungnya, itu tidak beracun.

Namun—

“Ugh…” (Helia)

Rasanya sangat mengerikan.

Itu mengerikan sampai pada titik yang tidak tertahankan.

Lebih buruk lagi, zat seperti lendir yang berlendir menempel di lidahnya dan tidak mau lepas.

Dia ingin minum air, tetapi di ladang bersalju ini, menemukan air cair sangat sulit.

Pada akhirnya, Helia menundukkan kepalanya, nyaris tidak menekan rasa mualnya.

Serena berada dalam keadaan yang sama.

Dia telah menyumbat mulutnya penuh dengan sesuatu dan berada di ambang air mata.

“Tidak peduli seberapa banyak aku mengunyah, itu tidak mau turun…” (Serena)

Ketal, juga, mengunyah zat yang menggeliat itu seperti mereka.

Itu mengerikan, dengan tekstur yang membuat menelan tidak terpikirkan.

‘Sudah lama.’

Sebelum ia mulai memasak, para barbarian selalu makan hal-hal seperti ini.

Sampai ia menetap, itu benar-benar siksaan.

Ketal menelan sesuatu.

Segera, pertarungan dimulai satu per satu.

Para barbarian meraih lawan yang cocok dan mengangkat kapak mereka.

Pertempuran sengit meletus di seluruh _snowfield_.

Helia mengerang melihat pemandangan itu.

“Ada begitu banyak prajurit kelas-pahlawan…” (Helia)

Di permukaan, hanya ada selusin prajurit langka dan kuat ini.

Di sini, mereka sama umumnya dengan tentara biasa.

Mereka bentrok senjata dan melepaskan kekuatan luar biasa.

_Snowfield_ bergetar dan bergetar hanya dari pertempuran mereka.

Dan di antara mereka, Hashuwalt diseret ke sana kemari.

Karena orang luar yang langka telah memasuki wilayah mereka, para barbarian tidak membiarkannya pergi.

Dia mati-matian mencoba menangkis serangan mereka.

‘Dia tidak akan mati, kan?’

Dengan kekuatan Hashuwalt, dia seharusnya selamat.

Sementara dia berdiri dan menonton, para barbarian yang telah melirik ke sekitar mulai mendekati Ketal.

“Oh, Raja! Bertarunglah denganku!”

Mata mereka yang berkilauan tertuju pada Ketal.

Ketal mengangguk dan mengambil kapaknya.

“Baiklah. Serang aku.” (Ketal)

Dan Helia dan Serena menyaksikan saat setiap barbarian, bahkan mereka yang memiliki kekuatan pahlawan, dikalahkan oleh Ketal.

Keduanya kehilangan kata-kata.

Sehari setelah festival berakhir, mereka meninggalkan gubuk mereka.

Para barbarian sudah bangun, berkeliaran.

Melihat wajah mereka, Helia meragukan matanya sendiri.

“…Mereka semua tampak baik-baik saja.” (Helia)

Pertempuran kemarin sangat intens.

Ada banyak yang anggota tubuhnya di ambang terputus, yang memiliki kapak tertanam di tubuh mereka, atau yang batuk darah bercampur dengan isi perut mereka.

Tetapi sekarang, mereka semua tampak baik-baik saja, berjalan seolah-olah segar kembali.

“Mereka makhluk yang tangguh. Anggota tubuh yang patah atau isi perut yang terbuka tidak cukup untuk membunuh mereka. Mereka sembuh dalam hitungan jam,” (Ketal)

Ketal berkata dengan acuh tak acuh.

“Sekarang kau menyebutkannya, bahkan orang luar itu tampak pulih dengan sangat cepat.” (Helia)

Tidak heran mereka bisa bertarung dengan sangat sengit.

Helia memiringkan kepalanya saat dia melihat para barbarian.

“Aku tidak melihat beberapa dari mereka di sekitar.” (Helia)

Ketal menjawab dengan acuh tak acuh.

“Jika kepala mereka terpotong atau hati mereka hancur, mereka mati. Mereka tidak abadi. Sekitar lima meninggal kali ini. Itu lebih sedikit dari biasanya.” (Ketal)

“……” (Helia)

Itu benar-benar pertarungan di mana mereka saling membunuh.

Helia benar-benar ngeri.

Ketal melirik Hashuwalt yang setengah pingsan di sudut.

“Setidaknya dia hidup.” (Ketal)

Dia terlihat relatif tidak terluka.

Sepertinya dia entah bagaimana telah menahan serangan para barbarian.

Ketal kemudian mendekati Hecate, yang terlihat cukup segar, setelah melepaskan banyak ketegangannya dalam pertempuran.

“Jadi, Chief!” (Hecate)

“Kau Chief. Panggil saja aku Ketal.” (Ketal)

“Ke-Ketal! Jadi apa yang kita lakukan selanjutnya?” (Hecate)

“Pertama, kita perlu memeriksa sesuatu.” (Ketal)

Ia bermaksud untuk memastikan dengan matanya sendiri hasil dari pertempuran antara para _elder_.

“Kau tahu pertarungan para _elder_ sudah berakhir, kan?” (Ketal)

“Ya. Dunia bergetar, dan kemudian berakhir. Ketika aku pergi untuk memeriksa, aku menemukan mayat kedua _elder_. Aku tidak tahu ke mana yang ketiga pergi.” (Hecate)

“Bawa aku ke sana.” (Ketal)

Hecate mengangguk.

Mereka mengikutinya melalui _snowfield_.

Jauh ke dalam hutan belantara, di mana bahkan kekuatan pahlawan tidak bisa sepenuhnya melindungi tubuh mereka dari dingin.

Tanah yang keras dan ditinggalkan.

Ketika mereka tiba, mereka melihatnya.

Situs kehancuran yang luar biasa.

Sisa-sisa dua mayat besar tersebar di sana.

“Ah…” (Helia)

“Ugh…” (Serena)

Helia, Serena, dan Hashuwalt tersentak.

Apa yang tergeletak di sana tidak lebih dari cangkang belaka.

Dan, namun, rasa jijik dan penolakan yang tak tertahankan menguasai mereka.

Hanya mengetahui makhluk seperti itu ada sulit untuk diterima.

Ketal mengerutkan kening.

“Mereka benar-benar mati.” (Ketal)

“Yang ketiga, aku tidak tahu ke mana ia pergi. Kehadirannya telah benar-benar lenyap.” (Hecate)

Hecate berbicara dengan ekspresi bingung.

Ketal tahu di mana itu.

Ia menyelesaikan pemeriksaan terakhirnya.

Kembali ke gubuk, Ketal berbicara kepada Hecate secara langsung.

“Ikuti aku.” (Ketal)

“Apa? The Chieftain? Bukan, kau?” (Hecate)

“Ya. Ikuti aku ke luar.” (Ketal)

“Uh… apakah ada alasan untuk ini?” (Hecate)

Hecate tampak bingung.

Mereka puas dengan kehidupan mereka di dalam _white snowfield_.

Mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk pergi ke luar.

Ketal membuka mulutnya.

“_Old man_… menurutmu ke mana dia pergi?” (Ketal)

“Ke mana dia pergi?” (Hecate)

“…Aku sudah terbiasa berada di luar. Bertanya pada kalian seperti ini tidak akan mengarah pada tebakan apa pun.” (Ketal)

Ketal meratap ringan.

“_Old man_. Yang bengkok. Dia lari ke luar. Dan aku akan membunuhnya.” (Ketal)

“…Oh, ooooh!” (Hecate)

Mendengar itu, Hecate melompat.

Matanya berkedip dengan antusias.

“Akhirnya! Akhirnya, kita akan membunuhnya! Ini untuk menjadikan _white snowfield_ wilayah kita, bukan? Tentu saja, aku akan bergabung denganmu!” (Hecate)

“Bukan sepenuhnya begitu, tapi sudahlah. Pikirkan apa yang kau suka.” (Ketal)

“Aku akan segera memberi tahu anggota suku! Kita akan segera berangkat!” (Hecate)

“Tidak perlu semua orang pergi. Hanya mereka yang memiliki tingkat kekuatan tertentu atau di atasnya.” (Ketal)

Tidak semua barbarian kuat.

Ada juga barbarian di bawah tingkat manusia super.

Berdasarkan penilaian Ketal, hanya mereka yang berada di batas atas kekuatan manusia super atau lebih tinggi yang akan sangat membantu.

“Kira-kira… kumpulkan saja mereka yang bisa menahan satu seranganmu.” (Ketal)

“Dimengerti!” (Hecate)

Hecate berlari keluar dan berteriak kepada para barbarian.

“Siapa yang akan mengikuti raja kita untuk membunuh _old man_?” (Hecate)

Tentu saja, semua barbarian berteriak setuju.

Ketika mereka menyempitkannya menjadi mereka yang bisa menahan serangan Hecate, sekitar dua ratus yang tersisa.

Ini berarti ada dua ratus prajurit setingkat manusia super tingkat atas.

Wajah Helia menjadi pucat melihat pemandangan itu.

“A-apakah ini benar-benar baik-baik saja?” (Helia)

“Itu akan baik-baik saja. Orang-orang ini tidak terlalu tertarik pada dunia luar. Setelah tugas selesai, aku akan memimpin mereka kembali ke sini, dan itu akan berakhir.” (Ketal)

“Yah, kuharap begitu…” (Helia)

Hanya butuh satu jam.

Itu adalah waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan mereka yang akan menjelajah ke luar.

Biasanya, mempersiapkan perjalanan panjang akan membutuhkan berbagai prosedur, tetapi mereka adalah barbarian.

Hecate mendekat dengan ekspresi gembira.

“Kami siap! Ah, tapi ada satu masalah.” (Hecate)

“Masalah?” (Ketal)

“Kami kehabisan makanan. Kami perlu berburu sedikit.” (Hecate)

“Ah.” (Ketal)

Ketal mengangguk mengerti.

“Aku akan bergabung dalam perburuan. Itu akan selesai dengan cepat.” (Ketal)

“A-Aku akan ikut juga.” (Hashuwalt)

Setengah linglung, Hashuwalt menggertakkan giginya dan berbicara.

Dia sangat terguncang.

Dia percaya dia bisa hidup tanpa masalah di _white snowfield_, tetapi itu hanya karena dia tinggal di dekat perbatasan.

Bertahan hidup di jantung _white snowfield_ hampir mustahil.

Namun, Hashuwalt tidak mau menerima fakta ini.

Bertekad untuk membuktikan kekuatannya dengan bertahan hidup di _white snowfield_, ia meminta untuk bergabung dalam perburuan.

Memahami tekadnya, Ketal mengangguk.

“Terserah maumu. Itu akan menjadi kesempatan bagimu untuk menghadapi kenyataan. Helia, Serena, kalian berdua tidak harus ikut. Itu cukup berbahaya.” (Ketal)

“Ya.” (Helia)

“…Dimengerti.” (Serena)

Setelah itu, Hashuwalt, Ketal, dan para barbarian menuju lebih dalam ke _white snowfield_.

Mereka segera mencapai lubang besar yang membentang melampaui cakrawala.

Melihat ke dalam lubang, Hashuwalt merasa napasnya tercekat.

“I-Ini adalah…” (Hashuwalt)

Di dalam lubang itu ada seekor gurita dengan ribuan kaki menggeliat.

Dari gurita itu memancar kehadiran yang sangat kuat dan menakutkan, yang meyakinkan Hashuwalt bahwa ia akan kalah seratus kali dari seratus jika ia melawannya.

“Makhluk ini adalah gurita. Seperti _rat_ atau _snake_, itu adalah makhluk legendaris di permukaan. Ia memiliki karakteristik di mana kakinya yang tak terhitung jumlahnya beregenerasi, jadi tidak enak, tetapi cukup cocok sebagai makanan yang diawetkan jangka panjang.” (Ketal)

Ketal memberi isyarat dengan matanya, dan para barbarian menyeringai.

Tanpa ragu sedikit pun, mereka melompat ke dalam lubang.

“Wahaha!”

“Kali ini, aku akan membunuhnya!”

[_BUOOOOOO!_]

Pertempuran meletus antara ratusan barbarian dan gurita.

Tidak dapat ikut campur, Hashuwalt hanya bisa menatap kosong ke pemandangan itu.

Beberapa jam kemudian, Hashuwalt kembali dan diam-diam memberi tahu Helia bahwa ia akan mengikutinya kembali ke permukaan.

xxx

Setelah semuanya siap, Ketal berbicara kepada para barbarian.

“Kalau begitu ayo pergi, kalian bajingan. Jika ada yang menyebabkan masalah, aku akan membunuh mereka sendiri, jadi ingat itu.” (Ketal)

“Jangan khawatir, Chieftain! Kapan kita pernah tidak mematuhimu?” (Hecate)

“Hanya itu yang kuingat.” (Ketal)

Mendecakkan lidahnya, Ketal menoleh ke Helia.

“Helia, aku mengandalkanmu.” (Ketal)

“Ya.” (Helia)

Helia mengangguk dengan tegas.

Hari itu.

Suara ilahi Helia bergema dari _white snowfield_ ke desa-desa, kota-kota, dan kerajaan-kerajaan di sepanjang jalur menuju ibu kota Kekaisaran.

Dia memperingatkan mereka bahwa makhluk yang tak terhentikan akan bepergian melalui, meminta mereka untuk mengosongkan rumah mereka dan pindah jauh.

Meskipun terkejut, orang-orang patuh.

Tidak ada yang berani mengabaikan kata-kata saint dari sun god yang agung.

Mereka buru-buru mengumpulkan barang-barang minimal dan melarikan diri dari jalur itu.

Keesokan harinya, setelah kembali, mereka melihat rumah mereka.

Mereka benar-benar hancur, dibersihkan seolah-olah semuanya telah tersapu, tidak meninggalkan bahkan akar.

Helia meratap.

“Oh, aku sangat menyesal, semua orang yang kehilangan rumah mereka.” (Helia)

“Itu tidak bisa dihindari. Kita tidak bisa memprediksi bagaimana mereka akan bertindak ketika mereka bertemu seseorang. Mengubah rute akan lebih berbahaya, jadi kita tidak punya pilihan selain mengambil jalur lurus.” (Ketal)

“Kita harus menawarkan permintaan maaf dan kompensasi kepada mereka.” (Helia)

“Aku akan membantu dengan itu juga,” (Ketal)

Ketal berkata dengan senyum licik.

“Setelah semuanya selesai, itu.” (Ketal)

Memimpin ratusan barbarian, mereka tiba di ibu kota Kekaisaran.

Di dalamnya ada _old man_.

Ketal bergumam pelan.

“Mari kita akhiri ini.” (Ketal)