POLDF-Chapter 359

Chapter 359: To the Empire (3)

“Saat ini sudah pasti.” (Ketal)

Sesuatu yang bengkok telah muncul.

Dan itu melahap ibu kota kekaisaran.

Hasilnya jelas, tetapi prosesnya tetap tidak dapat dipahami.

“Kapan ia berhasil melahap sebanyak ini?” (Ketal)

Meskipun kekuatan terkuat di bumi, kekaisaran, berada di bawah kendali _old man_, tidak ada dari mereka yang tahu.

Lebih penting lagi, _old man_ tidak terdeteksi di lokasi mana pun di luar kekaisaran.

Mungkin ia belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi mengingat peristiwa selama Magnarein, tampaknya _old man_ baru saja mulai memperluas wilayah kekuasaannya.

Mengingat kekuatannya, itu lambat secara mengkhawatirkan.

Bahkan hanya dengan seminggu, ia dapat melahap lebih dari separuh dunia dengan santai.

Itu adalah perkiraan konservatif.

“Tower Master menuju ke kekaisaran dua minggu lalu, bukan?” (Ketal)

Tidak ada kontak sejak saat itu.

Mengingat kemampuan Tower Master, harus diasumsikan ia telah dilahap setidaknya dua minggu yang lalu.

Ketal mengelus dagunya dengan serius.

“…Apakah ada semacam pembatasan yang berlaku?” (Ketal)

Ia membutuhkan informasi—bagaimana musuh tiba di sini dan apa tujuannya.

Berjuang tanpa pemahaman adalah risiko yang tidak bisa ia ambil.

Tetapi bertindak gegabah juga bukan pilihan.

Jika serangga yang merayap di kulit seseorang mulai bergerak, itu pasti akan disadari.

Ketal mengatur pikirannya dengan rapi.

“Pertama, setelah aku bertemu kaisar. Apakah aku bahkan bisa bertemu dengannya?” (Ketal)

“Ah, ya,” (Helia)

Helia tergagap, mengangguk cepat.

“Aku akan bertemu Yang Mulia Kaisar dan memberitahunya tentang dirimu. Ia kemungkinan akan sangat tertarik.” (Helia)

“Hanya itu yang kubutuhkan. Kalau begitu aku serahkan padamu.” (Ketal)

Ketal tersenyum tipis.

Beberapa jam kemudian, kaisar memanggil Helia.

Mengikuti perintah itu, dia menuju ke ruang takhta kaisar.

Kaisar duduk dengan megah di atas takhtanya, menatapnya.

Helia sedikit membungkuk.

“Sudah lama. Aku senang bertemu denganmu, Kaisar perkasa dari Great Empire.” (Helia)

Ketika dia mengangkat kepalanya untuk melihatnya, dia mengeluarkan napas pelan.

“…Kau tidak berubah sama sekali.” (Helia)

Penampilan kaisar tetap persis sama selama beberapa dekade—tidak berubah sedikit pun.

Dia tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi jika Ketal benar, itu mungkin karena kehadiran Forbidden Lands.

Bagaimanapun, yang telah melahap kekaisaran tidak akan membiarkan kaisar tidak tersentuh.

‘…Aku tidak melihat masalah langsung, sih.’

Dia diam-diam memanifestasikan kekuatan sucinya untuk mengamati kaisar, tetapi tidak ada yang tampak salah.

Tidak hanya padanya tetapi di seluruh kota kekaisaran juga, tidak ada masalah yang terlihat.

Jika Ketal tidak berbicara, dia mungkin mengira semuanya benar-benar biasa.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Saintess Sun God, Helia?” (Emperor)

Suara kaisar membawanya kembali ke akal sehatnya.

Dia mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

“Apa yang membawaku ke sini…? Kejahatan telah menyerang dunia. Itu hampir terbakar dan runtuh. Bahkan para dewa yang perkasa mencurahkan kekuatan mereka untuk melindungi tanah. Mengapa kekaisaran tidak bertindak sebagai tanggapan?” (Helia)

Bahkan tanpa Ketal, dia akan datang ke kekaisaran untuk menanyakan pertanyaan ini, sama seperti yang dilakukan Tower Master sebelumnya.

Kaisar menyandarkan dagunya di sandaran lengan takhtanya, terlihat kesal.

“Jadi, kau di sini untuk menanyakan pertanyaan yang sama.” (Emperor)

Itu adalah pertanyaan yang sama yang ditanyakan Tower Master sebelumnya.

Dan jawabannya tidak berubah.

“Karena tidak ada kebutuhan untuk bertindak. Kekaisaran tidak peduli siapa yang menang.” (Emperor)

“…Apa?” (Helia)

“Cukup. Aku lelah dengan ini. Hanya itu yang ingin kau katakan?” (Emperor)

Tatapan kaisar menjadi gelap.

Helia gagal menyadarinya, tetapi kota kekaisaran itu sendiri mulai menggeliat secara halus.

Jika dia tetap diam, dia akan dilahap oleh kota itu sendiri, sama seperti yang dialami Tower Master.

Tetapi sebelum itu bisa terjadi, dia berbicara lagi.

“Tidak. Aku punya masalah lain. Ada seseorang yang ingin kuperkenalkan padamu.” (Helia)

Kota kekaisaran terdiam, wajah kaisar terukir dengan rasa ingin tahu.

“Memperkenalkan seseorang? Padaku? Siapa?” (Emperor)

“Seseorang yang kupercaya akan menarik minatmu. Dialah yang melindungi tanah ini.” (Helia)

“…Yang melawan Raja Iblis, ya? Aku sudah mendengar desas-desusnya.” (Emperor)

Wajah kaisar berbinar dengan intrik.

Raja Iblis.

Makhluk yang tangguh.

Bahkan dibandingkan dengan entitas yang dilayani kaisar, kekuatan Raja Iblis bukanlah masalah kecil.

Tentu saja, itu di masa lalu.

Entitas yang ia layani telah tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu dan dapat dengan mudah mengalahkan Raja Iblis sekarang.

Namun, bagi seseorang dari dunia ini untuk mencapai apa yang bahkan tuannya perjuangkan?

Wajar saja bagi kaisar untuk tertarik.

‘…Jika aku menaklukkannya dan menawarkannya kepada tuanku…’

Tuannya pasti akan senang.

Kaisar tersenyum dan mengangguk.

“Baiklah. Bawa dia ke sini.” (Emperor)

“Dimengerti.” (Helia)

Helia bertepuk tangan ringan, mengirimkan sinyal yang diresapi dengan kekuatan ilahi ke lokasi Ketal.

“Aku sudah memanggilnya. Dia akan segera tiba.” (Helia)

“Aku akan menunggu.” (Emperor)

Situasi orang luar bertemu kaisar belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi tidak ada prosedur verifikasi.

Itu sudah diduga.

Kekaisaran milik kaisar; kata-katanya adalah hukum.

Jika ia menganggapnya tidak perlu, tidak ada prosedur yang diperlukan.

Tak lama kemudian, langkah kaki bergema melalui keheningan.

Ketukan diikuti.

Kaisar berbicara.

“Masuk.” (Emperor)

_Creak._

Pintu terbuka.

Kaisar segera bergerak untuk merebut penyusup dengan kekuatan kota kekaisaran.

Karena ini adalah seseorang yang telah melawan Raja Iblis, mereka pasti akan kuat.

Kaisar bermaksud melancarkan serangan pencegahan sebelum penyusup bisa bertindak.

Tetapi ketika ia melihat wajah orang yang masuk, kaisar membeku.

Itu adalah seorang barbarian.

Seorang barbarian besar berwarna abu-abu.

Dan ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

Kaisar dan Ketal bertatapan mata.

Ketal tersenyum tipis.

“Oh, seperti yang kuduga. Kau host. Penantian itu sepadan.” (Ketal)

“Kau…!” (Emperor)

Kata-kata kaisar terpotong pendek.

Ketal menerjang ke depan, udara hancur karena kecepatan gerakannya.

Ia merebut kepala kaisar dan mematahkannya.

xxx

“Aaah!” (Helia)

Helia berteriak seperti anak kecil untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Itu adalah reaksi naluriah.

Bagaimana mungkin tidak?

Ketal, setelah melihat kaisar, tiba-tiba berlari ke depan dan mematahkan lehernya.

“K-Ketal! Apa yang kau lakukan?!” (Helia)

Ketal menunjukkan melalui tindakan daripada kata-kata.

Ia mematahkan leher yang bengkok itu dan menghancurkannya sepenuhnya.

Setiap makhluk hidup normal seharusnya mati seketika dari pemandangan seperti itu.

Tetapi Kaisar tidak mati.

Ia mengayunkan tangannya dengan keras, mencoba mendorong Ketal menjauh.

Ketal dengan santai menghancurkan tangan itu dengan sikunya.

“Kau… kau bajingan!” (Emperor)

Pada saat yang sama, tubuh Kaisar mulai beriak.

Ia mulai mendistorsi dan merobek dunia.

Bahkan Helia, yang telah mencoba menghentikannya, membeku pada pemandangan aneh itu.

“A-apa ini…?” (Helia)

_Crunch._

Ketal tidak membiarkan Kaisar sepenuhnya melepaskan kekuatannya.

Ia menekannya dan meraih pinggangnya.

Mengambil kapaknya, ia memanggil auranya.

_Crack._

Tubuh Kaisar terbelah dua dengan bersih.

Kaisar yang jatuh tidak bisa bergerak lagi.

Penguasa suatu bangsa dan master kelompok terkuat di bumi menemui ajalnya begitu saja.

Ketal mengenakan senyum menyegarkan.

“Membunuh seorang Kaisar, ya? Aku selalu ingin mencoba itu setidaknya sekali!” (Ketal)

“K-Ketal, apa-apaan ini…?” (Helia)

“Hmm? Kau tidak menyadari? Bajingan ini bukan manusia. Dia sudah lama menjadi sesuatu yang lain, mengenakan kedok Kaisar.” (Ketal)

“Tidak, aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, tapi…” (Helia)

Energi aneh yang memancar dari Kaisar—itu tidak diragukan lagi bukan dari dunia ini.

Setelah menyaksikannya, Helia tidak bisa menyangkal kebenarannya.

Tetapi keterkejutannya berasal dari sesuatu yang lain.

“B-bukankah tujuanmu adalah untuk menemukan cara menyembuhkannya ketika kau ingin bertemu Kaisar…?” (Helia)

“Tidak. Aku ingin memastikan apakah dia host.” (Ketal)

The Twisted One.

Itu bisa merusak dan mengubah segala sesuatu menjadi antek-anteknya.

Banyak barbarian di _white snowfields_ telah jatuh di bawah kendalinya sebelumnya.

Di antara mereka ada host, yang berfungsi sebagai saluran untuk meningkatkan jumlah antek secara eksponensial, mirip dengan infeksi.

The Twisted One jarang menghasilkan banyak _host_, mungkin karena kesulitan menciptakannya.

Ketal telah memutuskan bahwa Kaisar kemungkinan adalah host.

Sebelum The Twisted One dapat campur tangan untuk melindunginya, Ketal berniat membunuh Kaisar—bukan karena ia punya obat, tetapi untuk menghentikan infeksi.

“Membunuh The Twisted One mungkin membatalkan korupsi, tetapi membiarkan _host_ tidak terkendali bahkan lebih buruk.” (Ketal)

“O-oh…” (Helia)

Helia berjuang untuk sepenuhnya memahami kata-kata Ketal.

Tetapi terlepas dari kebingungannya, situasinya mulai meningkat dengan cepat.

“Setidaknya kita sudah berurusan dengan _host_.” (Ketal)

Ketal mengangkat kepalanya.

Serangga yang merayap di atas tubuhnya bergerak panik, menggigit dagingnya.

Pada titik ini, tidak mungkin untuk tidak menyadari.

“Mereka akan datang. Segera.” (Ketal)

Begitu ia selesai berbicara, istana kekaisaran mulai runtuh.

_Rumble._

Itu muncul dari tempat persembunyiannya, menghancurkan ruang saat ia muncul.

Dunia melengkung dan mulai berubah.

Akhirnya, bentuknya terlihat.

Itu tampak seperti bulu babi.

Duri-duri yang terpelintir dan bengkok yang tak terhitung jumlahnya berkumpul, membentuk satu entitas.

Hanya dengan berada di sana, itu menyebabkan dunia hancur berkeping-keping.

“…Ah.” (Helia)

Kaki Helia lemas, dan dia roboh ke tanah.

Rohnya terasa seperti dipaksa meninggalkan tubuhnya.

Ketal melangkah di depannya, mengangkat auranya untuk melindunginya.

“Sudah lama, Twisted One. Aku muak melihat wajahmu yang aneh lagi.” (Ketal)

[…Dari tempat lain, kau datang.] (Twisted One)

Suaranya saja mendistorsi dan memutar konsep dunia itu sendiri.

[Jadi kau menghilang untuk sementara waktu… Seperti yang kuduga, kau berada di luar. Kali ini, kita akan mengakhiri pertempuran panjang ini sekali dan untuk selamanya.] (Twisted One)

Pada saat yang sama, kekuatannya menyelimuti Ketal.

Merasakan awal mulanya, ia dengan cepat mengayunkan kapaknya.

Aura berbenturan dengan kekuatan tak terlihat.

_BOOOOOOM!_

Gelombang kejut menyebar.

Realitas melengkung dan pecah.

Akibatnya mengguncang dunia.

“Ughhh!” (Helia)

Tepat di sampingnya, Helia menanggung beban gelombang kejut.

Meskipun perlindungan Ketal dan upayanya sendiri untuk melindungi dirinya, itu tidak cukup.

“Batuk! Batuk!” (Helia)

Bagian dalam tubuhnya terpelintir.

Ujung anggota badannya bengkok secara tidak wajar.

Panik, dia melihat lengannya, di mana kulitnya berputar seolah tersangkut dalam pusaran.

Kekuatan suci gagal menyembuhkannya.

“Ini… gila!” (Helia)

Ketal telah menggambarkan musuh sebagai monster yang setara dengan Raja Iblis.

Helia belum sepenuhnya memercayainya.

Raja Iblis adalah makhluk yang begitu kuat sehingga bahkan dewa berjuang untuk menghadapinya.

Bahwa makhluk seperti itu ada dalam jumlah banyak sulit bagi manusia fana seperti dia untuk pahami.

Tetapi dia salah.

Ketal selalu mengatakan yang sebenarnya.

The Twisted One berbicara dengan lembut.

[Aku berhutang budi padamu. Tanpamu, aku akan menunggu lama, lama di sana. Tetapi berkat kau, segelnya rusak. Aku sekarang dapat bertindak bebas di dunia ini.] (Twisted One)

_RUMBLE!_

Kekuatan melonjak.

Dunia mulai robek.

Makhluk yang telah disegel dengan kekuatan ilahi dan iblis membebaskan diri, melepaskan energi gembira.

[Ini baru permulaan. Aku akan menjadikan segala sesuatu milikku. Aku akan memulihkan alam semesta ke bentuknya yang seharusnya.] (Twisted One)

“Ya, tentu saja.” (Ketal)

Ketal mencibir.

Ekspresinya tidak seperti dirinya yang biasa—terdistorsi dan aneh, hampir mirip dengan The Twisted One.

Dan itu tidak mengherankan.

Pria yang berdiri di sini bukan hanya Ketal, anggota alam fantasi.

Dia adalah Ketal, kepala suku barbarian abu-abu yang tinggal di white snowfields.

Dengan paksa, Ketal mengayunkan kapaknya ke bawah.

The Twisted One melepaskan otoritasnya.

Kekuatan mereka bertabrakan, mengirimkan gelombang kejut yang mengguncang segala sesuatu di sekitar mereka.

w