POLDF-Chapter 357

Chapter 357: To the Empire (1)

“Phew.” (Helia)

Di bawah langit malam, di mana bulan tergantung tinggi, Saintess Sun God, Helia, sedang duduk di tempat tidurnya, asyik membaca buku.

Dia saat ini sangat sibuk.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa satu-satunya istirahatnya datang tepat sebelum tidur.

Namun, meskipun jadwalnya menuntut secara fisik, hatinya tenang.

Kejahatan yang telah mengancam dunia selama berabad-abad telah dikalahkan.

Tentu saja, itu tidak berarti tanah itu akan tetap damai selamanya.

Perang atas kepentingan pasti akan pecah di antara orang-orang.

Tapi itu adalah masalah yang harus diselesaikan oleh manusia biasa.

Tidak ada lagi intervensi eksternal yang akan mengganggu mereka.

Itu saja sudah cukup untuk memuaskan Helia.

Merasa sudah waktunya, Helia menutup bukunya untuk bersiap tidur dan meraih untuk memadamkan lampu.

Pada saat itu—

_Woosh!_

Udara terbelah.

Sesuatu terbang dengan cepat menuju kamarnya dari luar.

“Tunggu… sebentar!” (Helia)

Helia melompat berdiri, matanya melebar.

Dia dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menciptakan penghalang pelindung.

Namun—

_Crash!_

Penghalang itu hancur bahkan sebelum bisa memperlambat penyusup.

Helia tersentak kaget.

‘Musuh yang kuat!’

Lawan dengan kekuatan jauh melampaui kekuatannya telah menerobos kamarnya.

Tidak ada waktu untuk mencari tahu siapa itu.

Dia dengan cepat mengumpulkan kekuatan ilahi, bersiap untuk memanggil artefak suci yang dianugerahkan kepadanya oleh surga.

“Ini aku, Helia.” (Ketal)

“…Hah?” (Helia)

Suara yang sangat akrab bergema di ruangan itu.

Cahaya bulan mengalir melalui jendela yang pecah, menerangi bagian dalam.

Mata Helia melebar tak percaya.

“Ketal?” (Helia)

Itu adalah Barbarian Ketal, berdiri di depannya.

“Bagaimana… bagaimana kau di sini?” (Helia)

“Aku dengar kau ada di sini dan langsung datang. Ini mendesak, jadi aku tidak bisa mengikuti formalitas. Maaf.” (Ketal)

“Seharusnya ada penghalang di sekitar _sanctuary_…” (Helia)

“Itu menghalangi, jadi aku merobohkannya. Aku akan menggantinya nanti.” (Ketal)

Ketal berbicara dengan santai, membuat Helia kehilangan kata-kata.

“Kau… merobohkannya?” (Helia)

Dia saat ini berada di _sanctuary_ Sun God.

Sebagai benteng dari ordo agama paling kuat di benua itu, penghalang _sanctuary_ sangat tangguh—sedemikian rupa sehingga bahkan beberapa iblis berpangkat tinggi yang digabungkan tidak dapat menerobosnya dengan mudah.

Namun Ketal membicarakannya seolah-olah itu tidak lebih dari gangguan yang ditemui saat berjalan-jalan.

Helia tidak bisa menahan tawa tak percaya, meskipun dia juga merasa itu bisa dimengerti mengingat itu adalah Ketal.

Helia mengendurkan kekuatannya.

“Baiklah. Kau pasti punya alasan mendesak untuk datang tergesa-gesa. Namun…” (Helia)

_Wheeeeeeeeeing!_

Alarm _sanctuary_ bergema di seluruh area.

Para penyembah berteriak saat mereka berhamburan dalam kepanikan.

“…Biarkan aku pergi dan memberi tahu mereka dulu.” (Helia)

“Maaf. Silakan.” (Ketal)

Ketal menggaruk pipinya dengan canggung.

xxx

Setelah Helia menenangkan orang-orang _sanctuary_, menjelaskan bahwa tidak ada ancaman, hanya seorang tamu, dia kembali ke Ketal.

“Apa yang begitu mendesak sehingga kau mencariku dengan tergesa-gesa?” (Helia)

“Pertama, izinkan aku bertanya. Apakah kau tahu keberadaan Tower Master?” (Ketal)

“Tower Master? Kudengar ia menuju ke Kekaisaran beberapa hari yang lalu, tetapi aku tidak tahu apa-apa lebih dari itu.” (Helia)

“Jadi kau juga tidak tahu.” (Ketal)

Ekspresi Ketal menjadi gelap.

Helia bertanya dengan tatapan bingung.

“Apa yang terjadi? Raja Iblis telah dikalahkan, dan Neraka telah disegel. Kupikir tanah itu tidak akan lagi menghadapi masalah seperti itu.” (Helia)

“Aku juga berpikir begitu. Tapi masalah telah muncul.” (Ketal)

“A… masalah?” (Helia)

Ketal menjelaskan peristiwa yang menyangkut Magnarein.

Helia, mendengarkan dalam keheningan, perlahan-lahan menjadi pucat, mulutnya ternganga di akhir cerita.

“Kau mengatakan Magnarein telah dihancurkan? Dan bukan oleh kekuatan fana, tetapi oleh makhluk dari Forbidden Lands?” (Helia)

“Aku melihatnya dengan mataku sendiri. Archmage yang memerintah Magnarein kemungkinan besar juga sudah mati.” (Ketal)

“Astaga.” (Helia)

Helia terhuyung dan nyaris tidak berhasil duduk, suaranya bergetar saat dia bertanya.

“…Apakah kau tahu makhluk ini?” (Helia)

“Aku tahu. Ia dikenal sebagai ‘Elder’.” (Ketal)

“The Elder…” (Helia)

“Dalam hal standar eksternal, ia sebanding dengan Raja Iblis.” (Ketal)

Dalam hal kekuatan mentah, Raja Iblis mungkin sedikit lebih kuat, tetapi mengingat sifat alien Elder dan sifat menguntungkan, adil untuk melihat mereka setara.

Mendengar ini, wajah Helia menjadi pucat.

“Astaga.” (Helia)

Mereka baru saja mengalahkan Raja Iblis, dan sekarang makhluk dengan kekuatan yang setara telah muncul.

Dia merasa pusing, hampir di ambang kehancuran.

Tetapi dia memaksa dirinya untuk mendapatkan kembali ketenangannya, menggigit bibirnya dan mencengkeram meja dengan erat.

“Aku mengerti mengapa kau mencariku. Kau butuh informasi.” (Helia)

“Tepat. Kau, sebagai Saintess Sun God, pasti tahu banyak tentang dunia.” (Ketal)

Jauh lebih banyak daripada Milena, seorang pedagang biasa, dan dengan kaliber kecerdasan yang lebih tinggi.

Helia mengangguk.

“Ajukan pertanyaanmu. Apa yang ingin kau ketahui?” (Helia)

“Anak buah makhluk itu menyerang Magnarein. Khususnya, kota bawah tanah. Seolah-olah mereka sengaja menyembunyikan keterlibatan mereka dalam serangan di dunia fana.” (Ketal)

The Twisted One telah ikut campur di dunia fana, kemungkinan melahap seluruh organisasi.

Helia mengangguk, mengerti.

“Kau ingin tahu kelompok mana yang mungkin telah mereka lahap.” (Helia)

“Makhluk itu sendiri memiliki kekuatan tingkat atas yang menyaingi manusia biasa terkuat.” (Ketal)

Kekuatan individunya bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Bahkan dibandingkan dengan kelompok terkuat, akan menjadi tantangan untuk menemukan yang setara dengannya.

Misalnya, Mercenary King, yang terkuat di _guild_, juga tingkat atas.

Helia menghela napas.

“Apakah wajahnya familiar bagimu?” (Helia)

“Tidak, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Dan ia juga sepertinya tidak mengenalku.” (Ketal)

“Itu… aneh.” (Helia)

Ketal mengingat semua pejuang tingkat atas yang telah berpartisipasi dalam perang melawan Neraka.

Dan mereka semua tahu tentang Ketal.

Bagi seseorang untuk tidak mengenali Ketal berarti mereka tidak berpartisipasi dalam perang itu.

Saat dia merenung, Helia bertanya.

“Bisakah kau jelaskan ciri-ciri individu itu?” (Helia)

“Itu mudah.” (Ketal)

Ketal menjelaskan ciri-ciri pria paruh baya itu, tetapi Helia tidak mengenalinya.

w

“Aku akrab dengan semua pejuang tingkat atas benua, tetapi aku juga tidak tahu yang satu ini.” (Helia)

Seorang pejuang tingkat atas yang tidak dikenal oleh Ketal maupun Helia.

Seseorang yang tidak berpartisipasi dalam perang melawan Neraka.

Hanya ada satu kelompok tempat orang seperti itu bisa berasal.

“Kekaisaran.” (Helia)

Kelompok yang telah menjauhkan diri dari perang melawan Neraka.

Sebuah tempat yang diselimuti misteri, begitu tersembunyi sehingga bahkan Helia tidak bisa memahaminya.

Tempat itu adalah Kekaisaran.

xxx

“Seperti yang diharapkan, hanya ada satu kemungkinan.” (Ketal)

Ketal juga mencurigai Kekaisaran.

Satu-satunya alasan ia tidak yakin adalah kurangnya informasi.

Wajah Helia dipenuhi dengan kebingungan.

“Tapi… tapi mengapa? Kekaisaran adalah kekuatan terkuat di permukaan. Bahkan entitas seperti Raja Iblis tidak bisa melahapnya secara diam-diam…” (Helia)

Pada kenyataannya, Kekaisaran sendiri dirancang untuk makhluk tertua, tetapi Helia, yang tidak menyadari hal ini, merasa sulit untuk menerimanya.

“Aku juga merasa aneh. Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain memastikannya sendiri.” (Ketal)

Ketal berbicara dengan suara tenang.

“Bisakah aku memasuki Kekaisaran?” (Ketal)

“Kekaisaran… maksudmu? Itu tidak mustahil.” (Helia)

Ibu kota Kekaisaran tidak dapat diakses oleh orang biasa.

Bahkan mereka yang disebut manusia super pun tidak terkecuali.

Tidak ada yang bisa masuk tanpa izin langsung dari Kekaisaran.

Tetapi bagi seseorang seperti Ketal, itu pasti mungkin.

Bagaimanapun, ia adalah pahlawan permukaan yang telah menghadapi dan mengalahkan Raja Iblis.

“Namun… itu akan memakan waktu.” (Helia)

Untuk masuk ke Kekaisaran membutuhkan serangkaian prosedur.

Identitas Ketal harus diverifikasi, informasi perlu disampaikan kepada eselon atas Kekaisaran, dan itu akan memakan waktu setidaknya seminggu bagi mereka untuk memprosesnya.

Ketal menyipitkan matanya.

“Aku tidak berencana menunggu selama itu.” (Ketal)

Selain itu, waktu adalah kemewahan yang tidak ia miliki.

Tidak ada yang tahu kekuatan bengkok apa yang telah ikut campur di permukaan.

“Tidak bisakah kita mendapatkan bantuan dari para dewa?” (Ketal)

“…Sayangnya, baru kemarin, mereka mengusir Neraka dari permukaan.” (Helia)

Neraka telah turun ke dimensi permukaan, dan alam yang hancur melayang di atas permukaan.

Dengan banyak iblis yang masih hidup, itu tidak bisa dibiarkan di dekat permukaan tanpa batas waktu.

Jadi segera setelah para dewa telah memulihkan kekuatan yang cukup, mereka memprioritaskan mengusir Neraka.

Akibatnya, para dewa tidak bisa lagi ikut campur di permukaan untuk saat ini.

Ketal mendecakkan lidahnya.

“Waktunya tidak bisa lebih buruk.” (Ketal)

“Jadi, jika kau ingin menuju ke Kekaisaran, kau harus menunggu sebentar…” (Helia)

Karena tidak pasti bahwa Kekaisaran telah jatuh ke Forbidden Lands, mereka tidak bisa bertindak gegabah.

Tetapi Ketal tidak berniat menunggu.

“Jika ada proses yang membosankan, mau bagaimana lagi.” (Ketal)

Ketal bergumam pelan.

Helia ragu-ragu.

“Apakah kau… berencana menuju ke ibu kota?” (Helia)

“Aku tidak punya waktu untuk menunggu sampai semua prosedur selesai. Sangat disayangkan, tetapi tidak ada pilihan.” (Ketal)

“T-Tolong, tunggu sebentar. Tahan saja.” (Helia)

Helia buru-buru mencoba menghentikan Ketal, ekspresinya mendesak.

Itu wajar saja.

Kekaisaran adalah kekuatan terkuat di permukaan, sedemikian rupa sehingga bahkan Gereja Sun God harus tunduk dua kali di hadapannya.

Karena mereka tidak berpartisipasi dalam perang melawan Neraka, sebagian besar kekuatan mereka tetap utuh.

Kekuatan itu bisa melawan keseluruhan permukaan.

Tetapi hal yang sama bisa dikatakan untuk Ketal.

Kekuatan pahlawan yang telah mengalahkan Raja Iblis dikatakan melampaui bahkan para dewa.

Jika Ketal melewati prosedur dan langsung menuju ke Kekaisaran, Kekaisaran, dengan sifatnya, tidak akan menerimanya begitu saja.

Idealnya, mereka harus berterima kasih kepada Ketal karena telah menyelamatkan permukaan, tetapi sayangnya, Kekaisaran jauh dari ideal.

Jika keduanya bentrok, permukaan akan diliputi kekacauan.

Baru saja mendapatkan kembali kedamaian, Helia putus asa untuk menghentikannya.

Ketal tersenyum meyakinkan.

“Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah. Aku hanya akan mengkonfirmasi semuanya. Jika Kekaisaran adalah tempat yang masuk akal, aku akan kembali dengan tenang.” (Ketal)

“…” (Helia)

Helia merasa sulit untuk mempercayai kata-katanya.

Setelah banyak pertimbangan, dia akhirnya berbicara.

“Ada satu cara… Sebuah metode untuk memasuki Kekaisaran tanpa melalui semua prosedur yang rumit. Dan itu sah.” (Helia)

“Oh? Apakah ada metode seperti itu?” (Ketal)

“Ya. Namun, itu mungkin agak memalukan bagimu. Jika kau tidak masalah dengan itu… Aku bisa mengaturnya.” (Helia)

Helia dalam hati berharap Ketal akan menolak, karena itu akan menjadi beban besar baginya.

Tetapi Ketal merespons tanpa ragu-ragu.

“Tidak apa-apa. Silakan lanjutkan.” (Ketal)

Ekspresi Helia sedikit berkerut.

“…Dimengerti. Mari kita mulai segera.” (Helia)

Dia menahan perutnya yang berputar dan menjawab.

Pada saat ini, dia mengerti emosi yang dirasakan Cain sebelumnya.

xxx

“Ohhh.” (Ketal)

Ketal mengagumi pemandangan di depannya.

“Jadi ini ibu kota Kekaisaran. Tingginya, seolah bisa mencapai langit.” (Ketal)

Ketal berdiri di depan ibu kota, dengan Saintess Sun God, Helia, di sisinya.

Dia berbicara pelan.

“Tolong tetap di belakangku. Secara resmi, kau adalah pelayanku. Kau tidak boleh berdiri di depan tuanmu sebagai contoh.” (Helia)

“Dimengerti. Aku akan tetap di belakang. Lalu, haruskah aku menyapamu dengan hormat? Hmm. Lady Helia?” (Ketal)

“…Cukup jaga keheningan dan tanggapi hanya ketika diajak bicara. Itu sudah cukup.” (Helia)

Helia menahan rasa menggigil saat dia nyaris tidak berhasil menjawab.

Ketal terkekeh dan mengangguk.

Bersama-sama, mereka berjalan menuju pintu masuk ibu kota Kekaisaran.

w