POLDF-Chapter 3

Chapter 3 – The Barbarian of the White Snowfield (3)

[Grumble]

Suara aneh terdengar.

Wajah para mercenary mengeras.

Mereka menghunus senjata dan menegangkan tubuh.

“Berhenti.” (Pemimpin)

Pemimpin yang berjalan di depan mengangkat tangan dan menghentikan para mercenary.

Melalui dingin yang membekukan, monster itu muncul.

Massa hitam berlendir muncul.

“Black slime…” (Milena)

Milena mengerang.

“Itu namanya?” (Ketal)

“Iya. Monster yang ada di catatan.” (Milena)

Ada banyak orang kuat yang tantang white snowfield.

Dan ada sedikit yang selamat, tapi pasti ada.

Mereka catat monster yang mereka lihat di literatur, dan black slime adalah monster yang paling sering dicatat.

“Kamu juga tahu, Ketal?” (Milena)

“Tahu atau nggak. Mereka cukup enak kalau kenyal. Bagus buat camilan.” (Ketal)

“…Kamu makan mereka?” (Milena)

Milena pikir dia salah dengar sebentar, tapi Ketal punya ekspresi sangat serius.

“Mau coba? Kalau iya, aku suruh tangkap satu buat kamu.” (Ketal)

“Oh, tidak.” (Milena)

Milena geleng kepala buru-buru.

[Grumble]

Black slime perlahan mendekat.

Para mercenary tegang, merasakan permusuhan yang jelas.

“Ketal.” (Milena)

Milena memandang Ketal.

Tapi Ketal bersandar di kereta, santai memandang keluar jendela.

Milena bingung dengan sikapnya yang tak ada niat bergerak.

“Ketal?” (Milena)

“Aku buat kontrak sama kamu. Aku janji lindungi nyawa kalian. Aku nggak berniat gerak kalau nggak berbahaya.” (Ketal)

“Apa?” (Milena)

“Itu cukup buat mereka.” (Ketal)

Ketal bergumam pelan.

“Lebih dari apa pun, aku perlu cek level di luar juga.” (Ketal)

* * *

[Grumble!]

Black slime menerjang.

Kapten berteriak.

“Perisai!” (Pemimpin)

“Iya!” (Mercenary)

Seorang mercenary dengan perisai di kedua tangan melangkah kasar ke depan.

Dia beri kekuatan di kaki dan pinggang dan coba tahan posisi.

Black slime memantul tubuhnya dan menerjang.

Zzzzaaang!

“Keugh!” (Mercenary)

Pemegang perisai terpental ke belakang.

Pria tegap itu berguling di tanah.

Mercenary lain ayunkan pedang ke bawah ke black slime.

Kwaaaang!

“Keugh!” (Mercenary)

Pedang terpental bersama recoil.

Mercenary yang goyah dan kembali berdiri, memandang pedangnya dengan ekspresi bingung.

Bagian yang kena black slime terkelupas.

“Apa sih ini?” (Mercenary)

[Grumble]

Black slime memantul tubuhnya lagi.

Para mercenary bergegas menghindar.

Kapten berteriak keras.

“Black slime hanya bisa gerak lurus! Tanggapi dengan rotasi!” (Pemimpin)

“Iya, iya!” (Mercenary)

“Jangan tanggapi langsung! Ikuti alur!” (Pemimpin)

Para mercenary gerak cepat di bawah perintah kapten.

Mereka bentuk formasi di sekitar black slime.

Zzzaaang!

“Keugh!” (Mercenary)

Pemegang perisai terdorong, tapi dia nggak jatuh.

Dia putar tubuh dan buang keseimbangan kekuatannya.

“Serangan sederhana nggak works! Bidik core di luar sana!” (Pemimpin)

“Iya!” (Mercenary)

Para mercenary bertarung mati-matian lawan black slime.

Dan begitu, tiga puluh menit kemudian.

“Heup!” (Pemimpin)

Kapten tusuk pedangnya.

Pedang mulus tenggelam ke lubang kecil di black slime.

[Kuuu…]

Black slime langsung meleleh jadi lendir dan mengalir ke bawah.

Mereka menang.

Para mercenary meledak sorak atas fakta itu.

“Wow!” (Mercenary)

“Kita menang!” (Mercenary)

Mereka gembira.

Milena di dalam kereta juga genggam tinju.

“Itu dia!” (Milena)

Mereka kalahkan monster kuat White Snowfield dengan kekuatan sendiri.

Mereka tak bisa nggak senang.

Tapi Ketal memandang pertarungan dengan ekspresi tak berubah.

“Aku punya satu pertanyaan.” (Ketal)

“Iya?” (Milena)

“Seberapa kuat mercenary itu?” (Ketal)

“Eh… Mereka cukup kuat.” (Milena)

Dari awal, tak mungkin terima permintaan masuk White Snowfield kecuali punya keyakinan cukup.

“Mereka cukup terkenal di benua.” (Milena)

“Begitu?” (Ketal)

Mata Ketal perlahan tenggelam.

Setelah itu, mereka lanjut perjalanan, dan monster kadang muncul halangi jalan.

Para mercenary bertarung mati-matian kalahkan monster.

Entah beruntung atau terdokumentasi baik, semua monster yang muncul adalah monster yang dikenal.

Karena tahu kelemahan mereka, mereka bisa kalahkan lebih mudah dari pikiran.

“Hei! White Snowfield nggak terlalu buruk!” (Mercenary)

Ketegangan para mercenary perlahan hilang dan kepercayaan diri mulai tumbuh.

Wajar karena mereka maju tanpa satu korban pun.

“Nggak masalah besar, Kapten.” (Mercenary)

“Jangan lengah. Kita belum setengah jalan.” (Pemimpin)

“Tapi selama ini kita baik-baik saja, kan? Mungkin bahaya White Snowfield dilebih-lebihkan dari awal?” (Mercenary)

Seorang mercenary bilang ragu.

“Belum ada ekspedisi benar sejak Legenda Kaisar. Kebanyakan cuma sekumpulan riffraff.” (Mercenary)

Nggak salah.

Legenda Kaisar sangat terkenal dan dikenal luas, dan yang berkuasa nggak mau ganggu sarang lebah sia-sia.

White Snowfield berbahaya.

Tak bisa disangkal.

Tapi juga dilebih-lebihkan besar.

Mereka seharusnya bisa taklukkan dengan baik.

Kesadaran itu mulai meresap di pikiran para mercenary.

Dan wajar, pandangan mereka ke barbar perlahan berubah.

Dari monster yang ada hanya di legenda, jadi barbar biasa.

“Dia agak menyebalkan.” (Mercenary)

Seseorang bergumam.

Mereka harus tidur di luar untuk keamanan, menggigil kedinginan.

Kalau bukan karena jubah yang dirawat magic, mereka sudah mati beku lama.

Tapi si barbar istirahat nyaman di kereta hangat.

Saat tidur, dia pinjam kereta ekstra dan tidur sangat nyaman.

Dia juga nggak pernah ikut pertarungan dan cuma nonton dari kenyamanan kereta.

Lagipula, si barbar juga mercenary yang ambil permintaan sama seperti mereka.

Wajar kalau mereka kesal dengan perlakuan istimewa yang dia terima.

“Apa dia benar-benar sekuat itu?” (Mercenary)

Keraguan mereka semakin kuat.

“Aku pikir dia nggak sekuat itu. Walau barbar atau monster, itu masih Legenda Kaisar, kan? Dia di dasar rantai makanan di White Snowfield, bukan cuma nempel sama kita?” (Mercenary)

Keraguan mereka semakin yakin.

“Diam.” (Pemimpin)

Kapten bilang singkat.

“Itu perintah klien. Bukan tempat kita pertanyakan.” (Pemimpin)

“Bukan berarti klien ditipu?” (Mercenary)

Mercenary memicingkan mata.

“Setidaknya kita harus konfirmasi kekuatannya?” (Mercenary)

“Nggak masuk akal.” (Pemimpin)

Kapten tolak, tapi ketidakpuasan para mercenary nggak mudah hilang.

Dan entah mereka lakukan atau nggak, Barbar Ketal sedang kunyah apel dengan ekspresi puas.

“Enak.” (Ketal)

“Senang kamu suka.” (Milena)

“Sepertinya sulit jaga buah segar di perjalanan panjang. Ini diawetkan magic juga?” (Ketal)

“Iya, iya….” (Milena)

“Magic benar-benar bisa apa saja.” (Ketal)

Ketal masukkan apel, biji dan semuanya, ke mulut.

Dengan suara slurping, apel lenyap tanpa jejak.

Kakek memandang dia dengan wajah lelah.

Ketal jilat jus buah di jarinya dengan ekspresi puas.

Sudah berapa lama dia makan buah segar?

Makan buah setelah kunyah daging monster setiap hari rasanya seperti segarkan mulut.

Keinginannya keluar snowfield semakin kuat.

Ketal seolah ingat sesuatu dan bertanya.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran sesuatu.” (Ketal)

“Apa?” (Milena)

“Dari pakaian, sikap, dan bicaramu, kamu nggak kelihatan cuma wakil keluarga biasa.” (Ketal)

Pakaian Milena sederhana, tapi kalau dilihat dekat, bisa tahu bahan cukup mewah.

Milena mengangguk setuju.

“Aku putri selir Lord Kasak Akasha. Aku putri pertama Lady Beliaka.” (Milena)

“Selir? Maksudnya ibu kedua?” (Ketal)

“Iya. Ibu malangku datang sebagai alat pernikahan politik tapi dipakai dan dibuang, nggak pegang kekuasaan nyata.” (Milena)

“Begitu?” (Ketal)

Ketal mengangguk acuh.

Milena, yang memandang dia sebentar, membuka mulut tanpa sadar.

“Ibu dan aku… cuma keluarga namanya doang, nggak nyata. Kami diperlakukan seperti pelayan.” (Milena)

Dia nggak berniat bilang sebanyak ini.

Tapi sikap acuh Ketal buat Milena perlahan mulai cerita tentang dirinya.

“Bukannya kamu bilang keluarga di ambang runtuh?” (Ketal)

“Iya. Kami kehilangan pelanggan satu per satu karena kompetisi agresif dari rumah dagang lain. Kalau begini terus, kami bangkrut sebentar lagi.” (Milena)

Walau begitu, kepala keluarga, ayahnya, ketakutan.

Dia harus cari jalan keluar, tapi dalam keinginan hindari kompetisi, dia akhirnya serahkan segalanya, dan runtuhnya keluarga sudah dekat.

“Jadi bisa dibilang, perjalanan keliling ini yang akan tentukan naik turunnya keluarga.” (Milena)

Kalau jual senjata sebanyak ini ke kingdom yang perang, mereka akan dapat modal cukup untuk bangkitkan keluarga dan lebih.

“Begitu?” (Ketal)

Ketal bergumam seolah paham.

“Tapi aku punya pertanyaan. Walau kamu nggak punya kekuasaan nyata, kamu masih darah terkait, jadi kenapa kamu harus ikut perjalanan keliling ini sendiri?” (Ketal)

“Ini ideku.” (Milena)

“Milikmu?” (Ketal)

“Iya. Perjalanan keliling yang mempertaruhkan nyawa. Seseorang harus… beri contoh.” (Milena)

“Nona.” (Kakek)

Kakek memandang Milena dengan wajah penuh kagum.

Memang tindakan layak paragon noblesse oblige.

“Begitu.” (Ketal)

Ketal mengangguk.

“Kamu cukup pintar.” (Ketal)

“…Apa?” (Milena)

“Dan kamu punya ambisi besar. Kamu rakus.” (Ketal)

“Hei, bajingan. Kamu ngomong apa?” (Kakek)

Kakek nggak paham kata-kata Ketal.

Tapi mata Milena goyah.

“…Kamu?” (Milena)

Tepat saat dia mau bilang sesuatu.

Knock, knock.

Ketukan di pintu bergema.

Kakek bangun kikuk dan buka pintu.

“Ada apa?” (Kakek)

“Ada yang mau bilang ke nona.” (Mercenary)

Para mercenary berdiri di luar pintu.