POLDF-Chapter 215

Chapter 215: The Quest of the Wandering Merchant (4)

[Mengapa aku terlibat dalam hal tak masuk akal ini?] (Piego)

Piego sama sekali tak mengerti.

Rasanya seperti melihat orang dewasa serius bermain dengan mainan anak-anak.

Ketal berbicara santai.

“Kenapa buru-buru? Kita punya banyak waktu. Mari bersantai dan menikmati perlahan.” (Ketal)

Ketal tersenyum sambil menyaksikan yang lain bertarung.

Ada kilatan kegembiraan yang tulus di matanya.

[…Anak mengerikan.] (Piego)

Ini bukan masalah kekuatan.

Filosofi Ketal sulit dipahami.

Piego menghela napas dan mengayunkan apinya.

Ogre yang mendekat hangus terbakar, tak meninggalkan jejak.

[Tempat ini adalah sarang naga. Bagaimana kita bisa berakhir di sini? Kupikir itu telah menghilang dari permukaan.] (Piego)

“Kau menyadarinya. Kami datang melalui pedagang pengembara.” (Ketal)

[Maksudmu monster itu. Memang. Tidak ada jalan lain selain melaluinya.] (Piego)

“Kau tahu tentangnya?” (Ketal)

[Tentu saja. Itu adalah makhluk misterius yang sudah ada di tanah ini jauh sebelum aku ada.] (Piego)

Piego berbicara dengan acuh tak acuh.

[Tidak ada yang tahu apa yang diinginkannya atau di mana ia berada. Itu monster misterius. Aku tidak mengerti mengapa manusia mau berdagang dengan makhluk seperti itu…] (Piego)

“Jika kepentingan kita selaras, aku tidak melihat alasan untuk menolak. Apakah itu berbeda untuk roh?” (Ketal)

[Itu bukan makhluk alami. Itu lebih seperti musuh bagi kami.] (Piego)

“Oh.” (Ketal)

Ketal menunjukkan ekspresi tertarik pada kata-kata Piego.

Tampaknya pedagang pengembara tidak memiliki hubungan dekat dengan roh.

[Tapi… sarang naga, ya. Yah, kau mungkin tidak akan mendapat masalah.] (Piego)

Namun, Piego menatap yang lain dengan rasa ingin tahu.

[Siapa orang-orang itu?] (Piego)

“Mereka adalah kelompok untuk berburu naga bersama.” (Ketal)

[Kelompok? Untuk berburu naga bersamamu?] (Piego)

Piego terkejut sesaat.

[Hanya dengan orang-orang itu? Yah, seharusnya baik-baik saja…] (Piego)

Piego, yang hendak mengatakan sesuatu, segera menyadari.

Akal sehat tidak berlaku pada Ketal.

Dia menutup mulutnya.

[Lakukan sesukamu.] (Piego)

“Itulah rencananya. Ah, ada satu hal yang ingin kutanyakan.” (Ketal)

[Apa itu?] (Piego)

“Apa pendapatmu tentang anak itu?” (Ketal)

—

Gunung itu cukup dalam.

Cukup berbahaya, karena monster kuat berdiam di sana.

Tentu saja, bagi mereka yang berpangkat tertinggi, itu bukan masalah besar, tetapi berbeda untuk anak itu.

“Huff, huff, huff.”

Anak itu, Ian, mengikuti mereka dengan wajah pucat.

Kakinya gemetar, mungkin karena takut atau lelah mendaki gunung.

[Dia hanya anak biasa tanpa kekuatan. Pasti sangat sulit baginya untuk mengikuti.] (Piego)

“Hanya itu?” (Ketal)

Ketal bertanya seolah tidak ada lagi yang aneh tentang anak itu.

Piego berbicara dengan nada bingung.

[Apa lagi yang ada? Dia tampaknya tidak memiliki kekuatan khusus. Aku tidak tahu mengapa dia mengikuti, tetapi kau bilang pedagang pengembara yang membawanya, kan? Kalau begitu kita tidak bisa berbuat apa-apa.] (Piego)

“Hmm.” (Ketal)

Wajah Ketal menunjukkan ketertarikan.

“Jadi, itulah batas persepsimu.” (Ketal)

Piego tidak terlalu memikirkan anak itu.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.

“Aku mengerti sekarang.” (Ketal)

[Lalu mengapa kau bertanya?] (Piego)

Piego menggerutu.

Setelah maju sedikit lagi, Seraphina berbicara kepada anak yang kesulitan itu.

“Kita harus beristirahat di sini.” (Seraphina)

“Hari mulai gelap, jadi itu ide yang bagus. Kita butuh waktu untuk bersiap-siap.” (Raja Tentara Bayaran)

Raja tentara bayaran setuju.

Mereka mendirikan kemah di dekat hutan.

Seraphina memanjatkan doa singkat.

“Dewa Matahari, tolong lindungi kami di bawah terang-Mu.” (Seraphina)

Cahaya bercahaya menyelimuti mereka.

Anak itu nyaris berhasil duduk, menggosok kakinya yang gemetar.

Seraphina menawarkan doa penyembuhan kepada anak itu.

“T-terima kasih…” (Ian)

“Seberapa jauh lagi kita harus pergi?” (Raja Tentara Bayaran)

“Dengan kecepatan ini, kita akan tiba dalam dua hari.” (Seraphina)

“Cih. Kita masih jauh.” (Perajut Mantra)

Perajut Mantra tampak tidak puas.

Tanpa anak itu, mereka bisa bergerak dua kali lebih cepat.

Kemajuan lambat karena mereka harus melindunginya.

Meskipun Perajut Mantra memediasi, dia tidak senang anak itu berada di kelompok.

Dia adalah seorang penyihir yang menghargai logika dan efisiensi.

Sungguh menjengkelkan tertunda oleh anak itu.

Anak itu menyusut di bawah tatapan itu.

Untuk meringankan suasana, Ketal membuka kantungnya.

“Semua pasti lapar. Biarkan aku memasak untuk kalian.” (Ketal)

“Hah?” (Perajut Mantra)

“Apa? Kau bisa memasak juga?” (Raja Tentara Bayaran)

Alih-alih menjawab, Ketal menunjukkannya melalui tindakan.

Dia mengeluarkan panci dan berbagai bahan yang tersimpan, mulai memasak dengan cepat.

“Piego, bisakah kau menyediakan api?” (Ketal)

[…Baiklah.] (Piego)

Piego, yang tiba-tiba diperlakukan seperti kayu bakar, dengan pasrah menghembuskan api.

Bahan-bahan itu cepat matang.

Ketal tersenyum puas.

“Cepat sekali. Kau cukup berguna.” (Ketal)

[…….] (Piego)

Api Piego berkedip sesaat.

Yang lain memperhatikan dengan perasaan campur aduk.

“…Apakah boleh memperlakukan roh seperti itu?” (Perajut Mantra)

“Sejauh yang aku tahu, tidak.” (Seraphina)

Semakin tinggi pangkat roh, semakin bangga ia.

Dikatakan bahwa bahkan kontraktor tidak bisa memperlakukan roh berpangkat tertinggi dengan seenaknya.

Meskipun mereka mencoba berbicara dengan Piego karena penasaran, dia benar-benar mengabaikan mereka.

Ini mengkonfirmasi informasi tersebut.

Namun kini, Ketal memperlakukan Piego seperti alat yang nyaman.

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?” (Perajut Mantra)

“Tidak masalah.” (Ketal)

“…Begitu.” (Perajut Mantra)

Menilai dari api Piego yang semakin gelisah, tampaknya bermasalah, tetapi karena kontraktornya mengatakan tidak apa-apa, mereka tidak punya ruang untuk campur tangan.

Tak lama kemudian, Ketal membuat sup daging dan menyerahkannya kepada mereka.

Mata raja tentara bayaran melebar saat dia mencicipinya dengan hati-hati.

“Enak.” (Raja Tentara Bayaran)

“Memang. Kau pandai memasak juga. Mengesankan.” (Seraphina)

Seraphina mengagumi.

Ketal tersenyum puas atas reaksi mereka.

“Terima kasih.” (Ketal)

Makanan itu dengan cepat menghilang.

Mereka beristirahat.

Raja tentara bayaran bergumam, seolah baru menyadari kembali.

“Akankah pernah ada perkumpulan sebesar ini lagi?” (Raja Tentara Bayaran)

“Mungkin tidak.” (Perajut Mantra)

Kepala Inkuisitor Dewa Matahari, Archmage Menara, Raja Tentara Bayaran, dan kontraktor dengan roh berpangkat tertinggi.

Masing-masing adalah pemimpin berpangkat tinggi atau seseorang dengan kekuatan yang sebanding di kelompok mereka masing-masing.

Gagasan individu-individu seperti itu berkumpul untuk melakukan pencarian bersama adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi para penggemar.

“Dengan kekuatan sebesar ini, kita seharusnya bisa membunuh naga.” (Seraphina)

“…Sejujurnya, ada satu hal yang sedikit kuragukan.” (Perajut Mantra)

Perajut Mantra berkata dengan wajah ragu-ragu.

“Kita memang kuat. Kita memiliki kekuatan untuk sangat dihormati di mana saja. Tapi lawan kita adalah naga.” (Perajut Mantra)

Naga.

Dikatakan bahwa hanya mereka yang mencapai tingkat pahlawan yang bisa menghadapi mereka.

Bahkan dengan empat manusia super tingkat atas, ada kesenjangan yang signifikan dari menjadi pahlawan.

Oleh karena itu, Perajut Mantra memiliki keraguan.

“Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin.” (Perajut Mantra)

“Tidak masalah.” (Raja Tentara Bayaran)

Raja tentara bayaran menepis kekhawatiran Perajut Mantra dengan sederhana.

“Pedagang Pengembara tidak mengajukan kesepakatan yang mustahil.” (Raja Tentara Bayaran)

—

Jika mereka tidak bisa membunuh naga dengan kekuatan mereka, pedagang itu tidak akan membuat proposal sejak awal.

Tetapi Pedagang Pengembara telah mengajukan proposal tersebut.

Ini berarti mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh naga.

“Tentu saja, aku mengerti bahwa kekuatan kita sendiri mungkin tidak cukup. Naga itu dikatakan baru mencapai kedewasaan. Mungkin ia belum sepenuhnya mendapatkan kekuatannya. Atau mungkin terluka. Mungkin ada kehilangan kekuatan selama proses pemanggilan.” (Raja Tentara Bayaran)

“Itu bisa benar.” (Perajut Mantra)

Perajut Mantra mengangguk.

Dia bergumam, seolah baru menyadari kembali.

“Jika kita berhasil, kita semua akan mendapatkan gelar Pembunuh Naga.” (Perajut Mantra)

“Pembunuh… Naga.” (Raja Tentara Bayaran)

Raja tentara bayaran berbicara dengan suara bersemangat.

Hanya ada dua atau tiga Pembunuh Naga di benua itu.

Dan mereka semua adalah pahlawan.

Jika mereka berhasil membunuh naga itu, itu akan menjadi yang pertama bagi manusia super.

Pikiran untuk mendapatkan ketenaran dan reputasi seperti itu membuat hati mereka berdebar kegembiraan.

Perajut Mantra, merasakan hal yang sama, membelai janggutnya dengan antisipasi.

“Jika kita mendapatkan gelar Pembunuh Naga, itu akan meningkatkan prestise sekolah kita. Aku akan punya sesuatu untuk dibanggakan kepada Master Menara.” (Perajut Mantra)

“…Ngomong-ngomong.” (Seraphina)

Seraphina tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada mereka dengan hati-hati.

“Kalian semua menawarkan sesuatu kepada Pedagang Pengembara, kan? Apa yang kalian berikan?” (Seraphina)

“Sepertiga dari harta yang telah kukumpulkan sejauh ini.” (Raja Tentara Bayaran)

“Sesuatu yang serupa untukku. Aku membayar sepuluh artefak dari sekolah. Murid-muridku membuat keributan besar.” (Perajut Mantra)

“Sama di sini.” (Seraphina)

Apa yang ditawarkan Seraphina adalah perisai bangsawan yang diwariskan melalui ordonya selama berabad-abad.

Raja tentara bayaran menggerutu.

“Aku hampir menangis darah ketika menyerahkan harta karunku. Untuk sebanyak itu, mereka seharusnya memberi kita hadiah. Hanya memberi informasi tentang sarang naga dan menyuruh kita membunuhnya sendiri sungguh tak berperasaan.” (Raja Tentara Bayaran)

Seraphina tersenyum pahit.

Dia diam-diam setuju.

Namun, meskipun demikian, hadiah untuk berhasil membunuh naga akan membuat harga yang mereka bayar terasa sepele, jadi itu bukan kerugian.

“Hmm.” (Ketal)

Ketal diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

Ini memastikannya.

Yang lain telah membayar harga yang signifikan hanya untuk mendapatkan informasi tentang sarang naga dan datang ke sini.

Sebaliknya, Ketal datang ke sini dengan tangan kosong.

‘Pembayaran untuk nilai dan transaksi, ya.’ (Ketal)

Ketal mengelus dagunya.

“Jadi, apa yang diberikan anak itu?” (Raja Tentara Bayaran)

Perajut Mantra melirik anak itu.

Anak itu, yang sedang membersihkan piring, tersentak.

“…Dia pasti membayar sejumlah besar.” (Raja Tentara Bayaran)

Raja Tentara Bayaran harus menyerahkan sepertiga dari harta yang telah ia kumpulkan seumur hidupnya hanya untuk mendapatkan informasi tentang sarang naga.

Tetapi anak itu tidak melakukan apa-apa dan hanya mengikuti mereka.

Untuk melakukan itu, dia pasti membayar harga yang tak terbayangkan.

Itu berarti dia memiliki kekayaan untuk membayar biaya sebesar itu.

“Apakah dia mungkin seorang pangeran kekaisaran?” (Perajut Mantra)

“Siapa tahu…” (Seraphina)

Seraphina tak melanjutkan perkataannya.

Dia juga tidak tahu tentang identitas anak itu.

Anak itu menyusut seolah tatapan mereka memberatkannya.

Raja Tentara Bayaran berbicara dengan acuh tak acuh.

“Cukup. Yang penting adalah membunuh naga. Mendiskusikan itu lebih penting.” (Raja Tentara Bayaran)

“Itu benar.” (Perajut Mantra)

Atas kata-kata Raja Tentara Bayaran, mereka mengalihkan fokus dan mulai mendiskusikan strategi mereka. Anak itu menghela napas lega.

Ketal diam-diam mengamati anak itu.

“Oh, ngomong-ngomong.” (Perajut Mantra)

Perajut Mantra tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ketal, apa yang kau serahkan? Apakah itu mirip dengan kami?” (Perajut Mantra)

“Mirip.” (Ketal)

Ketal menjawab sambil menyeringai.

xxx

Keesokan harinya.

Mereka melanjutkan perjalanan, mengalahkan monster apa pun yang mereka temui.

“Huff, huff, huff.” (Ian)

Anak itu mengikuti, terengah-engah.

Perajut Mantra mendecakkan lidah.

‘Mengapa kita melakukan ini?’ (Perajut Mantra)

Dia tidak pernah berpikir akan berakhir mengasuh anak tanpa bakat yang jelas.

Perajut Mantra terus melirik tidak setuju pada anak itu.

Andai saja Seraphina tidak menjaganya, anak itu akan terus meringkuk.

Anehnya, Raja Tentara Bayaran juga menjaga anak itu.

Meskipun dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, dia secara halus memastikan anak itu tidak terlalu tidak nyaman.

“Aku satu-satunya orang jahat di sini.” (Perajut Mantra)

Perajut Mantra menggerutu.

Seraphina tersenyum pahit.

Malam itu, mereka beristirahat lagi.

Dengan kecepatan ini, mereka akan mencapai tujuan mereka besok.

Sekali lagi, Ketal memasak, dan mereka makan dengan lahap.

Malam itu.

Ketika semua orang telah tertidur.

Anak itu dengan hati-hati bangkit dan terhuyung-huyung menuju tepi hutan.

“Mau kemana?” (Ketal)

Sebuah suara terdengar dari belakang.

Terkejut, anak itu berbalik dan melihat Ketal bersandar di pohon.

“A-aku harus buang air kecil…” (Ian)

“Ah. Itu bisa berbahaya, jadi aku akan ikut denganmu.” (Ketal)

“Terima kasih…” (Ian)

Ketal mengikuti anak itu.

Ketika anak itu berhenti, Ketal membalikkan punggungnya dan memberinya ruang.

Setelah beberapa saat, anak itu kembali.

“Ayo kembali.” (Ketal)

“Ya…” (Ian)

Saat mereka berjalan kembali, anak itu berbicara dengan hati-hati.

“Terima kasih…” (Ian)

“Hmm?” (Ketal)

“Karena setuju membawaku. Jujur, aku tahu aku beban.” (Ian)

“Ah, itu tidak masalah.” (Ketal)

Dari sudut pandang Ketal, itu menyenangkan bagaimanapun juga.

Anak itu, merasa sedikit lebih nyaman, melanjutkan.

“Kalian semua menangani monster-monster menakutkan itu dengan sangat mudah. Kalian semua luar biasa kuat. Aku ingin memiliki kekuatan seperti itu juga.” (Ian)

“Benarkah?” (Ketal)

Ketal menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Bagiku, kau terlihat lebih kuat.” (Ketal)

“…Apa?” (Ian)

Anak itu tersentak.

“Aku hanya anak tanpa kekuatan. Itu tidak mungkin benar.” (Ian)

“Benarkah? Kalau kau bilang begitu.” (Ketal)

Ketal tersenyum dan berjalan di depan.

Anak itu tetap berdiri di sana.

Setelah Ketal menghilang dari pandangan.

Wajah anak itu, yang awalnya bingung, menjadi serius.

‘Ada apa dengan pria itu?’ (Ian)

Anak itu menyipitkan matanya.