POLDF-Chapter 191

Chapter 191: Sanctuary of the Elves. Elfo Sagrado. (4)

Dahulu kala, di masa lalu yang begitu jauh hingga konsep waktu itu sendiri pun kabur.

Di lapangan berselimut salju, badai salju mengamuk, membuat mustahil untuk melihat bahkan sejengkal pun ke depan.

Di tepi hamparan putih ini berdiri seorang barbar.

Namanya Ketal.

Sang barbar menatap tanpa suara ke seberang padang salju.

Di kejauhan, ia samar-samar bisa melihat sebidang vegetasi hijau.

Ia menatapnya, terpikat, seolah itu adalah utopia dalam legenda.

Setelah sesaat, ia mengambil kapaknya dan mengayunkannya dengan kasar.

KRAK!

Kapak itu menghantam udara, menyebabkannya retak seolah ruang itu sendiri pecah.

Tetapi retakan itu dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri, menghilang sepenuhnya, seolah tidak pernah ada.

Seolah-olah tempat di baliknya itu terlarang baginya.

Melihat ini, wajah pria itu terdistorsi dalam penderitaan.

Ia membuka mulutnya.

“Ahhh! Ahhhhh! Ahhhhhh! Mengapa! Mengapa! Mengapa! Kapan ini akan diizinkan?!”

Itu adalah jeritan keputusasaan, ratapan yang dipenuhi kesengsaraan, seperti tangisan seorang tahanan di selnya, mendambakan sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia raih.

Sang barbar berteriak untuk waktu yang lama di tempat itu.

+++

“Apa yang telah kulakukan?”

(Ketal) bergumam seraya mengingat memori itu.

Suaranya membawa emosi yang samar.

Arkamis, yang ketakutan oleh ledakan tiba-tiba itu, tersentak.

“Oh, aku ingat kau bilang kau tidak suka mengingatnya. Kau tidak perlu membicarakannya jika itu terlalu menyakitkan.” (Arkamis)

“Tidak, tidak apa-apa.” (Ketal)

Ketal menggelengkan kepalanya.

Arkamis telah melakukan banyak hal untuknya.

Dia telah memberinya kunci untuk membuka misteri dan telah mengakui kemampuan uniknya tanpa meminta imbalan apa pun.

Ia tidak bisa menolak permintaannya dengan mudah.

“Itu adalah ingatan yang menyakitkan, tetapi bukan ingatan yang perlu kukubur.” (Ketal)

Lagipula, monster dari tempat itu mulai merangkak keluar, dan ia tidak bisa mengabaikannya selamanya.

Ketal mulai menjelaskan perlahan, dan Arkamis menutup mulutnya, fokus dengan saksama.

“Sejujurnya, aku tidak ingat banyak tentang masa kecilku. Ingatan jelas pertama yang kumiliki adalah tentang sekarat.” (Ketal)

“Sekarat?” (Arkamis)

“Kondisiku tidak baik.” (Ketal)

Kembali di Bumi, ia biasa berlutut dan berdoa kepada semua dewa selama satu jam sebelum tidur setiap malam, berharap bahwa ketika ia bangun, ia akan berada di dunia fantasi.

Permintaannya dikabulkan, tetapi dengan cara yang sangat menyimpang.

Ketika ia bangun, ia mendapati dirinya sebagai seorang barbar di padang salju.

Apakah itu perasukan atau jiwanya menghuni tubuh yang baru diciptakan, ia tidak tahu.

Yang ia tahu hanyalah bahwa tubuh ini sekarat sendirian di padang gurun putih.

Setengah terkubur dalam es dan tidak bisa bergerak, tangan dan kakinya telah membiru, dan kelopak matanya membeku tertutup.

Saat ia menyadari situasinya, sebuah jendela _quest_ muncul di hadapannya.

[Quest Pertama.]

[Bertahan hidup selama satu minggu.]

“Berhasil keluar dari es, aku mendapati diriku berada di dunia putih yang luas. Aku mungkin akan mati jika aku melakukan kesalahan sekecil apa pun.” (Ketal)

Setelah itu, satu jendela _quest_ muncul.

“Aku mengerti…” (Arkamis)

Arkamis mendengarkan kisah sang barbar legendaris itu dengan menahan napas.

“Aku mengembara sendirian untuk waktu yang lama setelah itu.” (Ketal)

Ia minum dari es yang meleleh dan memburu monster tak dikenal untuk makanan.

Dalam keadaan di mana ia bahkan tidak memahami situasinya, ia bergerak semata-mata untuk bertahan hidup.

“Setelah beberapa waktu, aku akhirnya menemukan orang-orang sejenis denganku.” (Ketal)

“Maksudmu Ashen Barbarians?” (Arkamis)

“Ya, aku bergabung dengan mereka dan mulai hidup bersama mereka.” (Ketal)

Saat itulah Ketal menyadari bahwa ia telah dilemparkan ke dunia yang mengerikan.

Pada saat itu, ia tidak mengenalinya sebagai dunia fantasi.

Yang bisa ia lihat hanyalah hamparan putih dan monster asing.

Ia berpikir para dewa telah mempermainkannya dengan kejam, melemparkannya ke tempat yang mengerikan ini.

“Bahkan setelah menemukan kaumku, hidup tidak mudah. Kami pada dasarnya adalah mangsa.” (Ketal)

“Benarkah?” (Arkamis)

Arkamis terkejut.

Menurut legenda, Ashen Barbarians dianggap cukup berbahaya.

Terlepas dari dilebih-lebihkan atau tidak, ia percaya mereka pasti berada di dekat puncak rantai makanan di padang gurun putih.

Tetapi menurut Ketal, para barbar justru berada di bawah rantai makanan.

“Bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil, tetapi juga tidak mudah.” (Ketal)

Mereka bisa memburu monster yang lebih lemah, tetapi yang lebih kuat memburu mereka.

Meskipun memiliki wilayah, invasi harian menyebabkan banyak dari kaum mereka mati.

“Aku tinggal di sana tanpa tujuan nyata.” (Ketal)

Ia berpikir dilemparkan ke tempat yang mengerikan ini adalah hukuman atas mimpinya yang lancang.

Jadi, ia tidak terlalu memperhatikan _quest-quest_ saat itu.

Ia siap menerima kematian kapan pun itu datang.

Tetapi suatu hari, ia bertemu dengan orang luar.

“Ada seorang pria di ambang kematian. Dia tampak seperti seorang penjelajah, membawa buku-buku. Aku susah payah menyelamatkannya dan membawanya ke suku.” (Ketal)

Setelah merawatnya hingga pulih, ia mempelajari bahasanya dan mereka berbicara.

Dan pada saat itu, Ketal menyadari bahwa para dewa telah mengabulkan permintaannya.

“Sejak saat itu, aku punya satu tujuan.” (Ketal)

“…Untuk bertahan hidup dan keluar?” (Arkamis)

“Ya.” (Ketal)

Ia akan meninggalkan tempat yang mengerikan ini dan menikmati dunia fantasi yang telah ia dambakan.

Sejak saat itu, Ketal hidup semata-mata untuk tujuan itu.

Ia tahu ia tidak bisa meninggalkan padang salju putih melalui cara biasa.

Ia mengerti ada batasan bahkan saat itu.

Jadi, bagaimana ia bisa pergi?

Saat itulah Ketal mengalihkan perhatiannya ke _quest-quest_ yang selama ini ia abaikan.

Ada kondisi dan misi yang tak terhitung jumlahnya yang disajikan kepadanya melalui jendela _quest_.

Ia mulai mengerjakannya dengan pikiran yang jernih dan tanpa ragu.

Ia mulai menyelesaikan _quest-quest_ dengan cepat.

Akibatnya, kekuatan suku tumbuh secara alami.

Dengan berbagai pencapaiannya, ia mulai dipuja sebagai kepala suku.

Wilayah meluas, dan meskipun timbul konflik, ia menghancurkan lawan-lawannya dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Banyak yang terjadi.” (Ketal)

Ada satu _quest_ yang ia ingat dengan jelas.

Saat Ketal memperluas wilayahnya, seekor ular masif yang menghubungkan langit dan bumi muncul di hadapannya.

[Kau adalah hama yang telah menodai padang salju.]

Itu adalah pertemuan pertamanya dengan ular putih.

Saat anggota sukunya berteriak dan mencoba melarikan diri, jendela _quest_ dengan tenang memberitahunya tentang tugasnya.

[Quest ke-132.]

[Usir ular putih keluar dari wilayahmu.]

Ketal segera mengambil kapaknya dan menyerang ular itu.

Setelah berhari-hari bertarung sengit, dengan darahnya menodai dunia putih dan anggota tubuhnya nyaris terkoyak, ia mengusir ular putih itu keluar.

“Aku tidak hidup untuk menjadi lebih kuat.” (Ketal)

Ia hidup untuk keluar dari tempat ini, dan secara alami mendapatkan kekuatan dalam prosesnya.

“Yah… Setelah beberapa saat, segalanya menjadi lebih mudah diatasi. Aku memperoleh wilayah terbesar di padang salju. Anggota sukuku menjadi cukup kuat untuk mengikutiku. Setelah itu, hari-hariku rutin. Aku terus mencari cara untuk keluar dan gagal berulang kali.” (Ketal)

—

Dan setelah waktu yang tak terukur, ia akhirnya berhasil keluar.

“Aku mengerti…” (Arkamis)

Arkamis menghela napas yang selama ini ia tahan.

Dia tidak bisa sepenuhnya memahami kehidupannya.

Dengan hati-hati, ia bertanya,

“…Jadi kau bentrok dengan makhluk legendaris seperti ular putih dan beruang putih?” (Arkamis)

“Aku sering bentrok dengan mereka. Mereka adalah rintangan terbesar untuk memperluas wilayah kami.” (Ketal)

“…Siapa yang menang?” (Arkamis)

“Aku di sini sekarang.” (Ketal)

Ketal berkata dengan tenang, jawaban yang definitif untuk pertanyaannya.

Arkamis menelan kembali napas yang telah ia lepaskan.

‘Astaga.’

Dia telah mengalahkan makhluk legendaris.

Dia tahu Ketal adalah seorang barbar dari padang salju putih, tetapi dia tidak mengira dia cukup kuat untuk mengalahkan makhluk seperti itu.

Bagaimanapun, dia hanyalah seorang manusia.

Tapi itu adalah kesalahpahaman arogannya.

‘Kaisar ternyata tidak mengigau… Dia hanya mengatakan yang sebenarnya.’

Menyadari hal ini, dia bergidik.

“…Hah?” (Arkamis)

“Ada apa?” (Ketal)

“Oh, um, tunggu sebentar.” (Arkamis)

Arkamis berpikir keras dan menyadari adanya kontradiksi.

“Ketal. Saat kau pertama kali bertemu Ashen Barbarians, kau bilang mereka lemah, kan?” (Arkamis)

“Mereka lemah. Mungkin rendah dalam rantai makanan.” (Ketal)

“Hah, apa?” (Arkamis)

Linimasa itu tidak cocok.

Menurut Ketal, para barbar menjadi kuat setelah ia bergabung dengan suku dan mengetahui tentang dunia luar.

Sejak saat itu, mereka dengan cepat memperluas wilayah mereka dan mendapatkan kekuatan yang sesuai dengan legenda.

Tetapi menurut legenda Kaisar, para barbar sudah kuat ketika ia memasuki padang salju.

Dan itu sudah lama sekali, bahkan sebelum dia lahir.

Satu-satunya penjelasan adalah jika Ketal telah hidup sejak sebelum Kaisar memasuki padang salju.

“…Ketal, apa kau pernah bertemu Kaisar?” (Arkamis)

“Maksudmu Kaisar legendaris itu? Aku tidak ingat melihat pasukan seperti itu.” (Ketal)

“Oh, benarkah?” (Arkamis)

“Tapi aku memang bertemu seseorang yang melontarkan omong kosong seperti itu dahulu kala. Apakah dia Kaisar, aku tidak yakin.” (Ketal)

“…” (Arkamis)

Arkamis terdiam.

‘Tidak mungkin, benarkah?’

Jika itu benar, itu berarti dia sudah berada di dunia ini sejak sebelum dia lahir.

Berapa usianya?

Dia berusaha keras untuk menepis kemungkinan itu.

“Apakah aku sudah menjawab dengan cukup?” (Ketal)

“Lebih dari cukup.” (Arkamis)

Dia bersandar di kursinya dengan ekspresi lelah.

Dia baru saja mendengar kisah langsung dari seorang Ashen Barbarian tentang tempat itu.

Kepuasan unik karena mengetahui rahasia ini saja membuatnya merasakan sensasi kegembiraan yang aneh.

“Kalau begitu… kurasa itu menjelaskan keunikan tubuhmu.” (Arkamis)

Sebuah pencapaian yang memungkinkannya menahan misteri dengan tubuhnya yang telanjang.

Masuk akal jika dia telah menaklukkan Forbidden Land terbesar, padang salju putih.

Tapi masih ada bagian yang tidak masuk akal.

‘Bagaimana tubuh sekecil itu bisa menampung misteri dan kedudukan sebesar itu?’

Dan mengapa kedudukan itu terbatas pada tubuhnya saja?

Itu membingungkan.

Dia telah menyelesaikan satu pertanyaan hanya untuk mendapatkan pertanyaan lain.

Meskipun demikian, setelah menyelesaikan pertanyaan besar itu, Arkamis merasa puas.

Ketal juga tampak anehnya lega.

“Kau adalah orang pertama yang kuceritakan kisah hidupku.” (Ketal)

“Oh, benarkah? Apakah itu berarti aku istimewa?” (Arkamis)

“Ya.” (Ketal)

“Hmm.” (Arkamis)

Mendengar itu, Arkamis tidak bisa menahan senyum.

Setelah itu, mereka bertukar cerita kecil lainnya.

Arkamis bertanya kepada Ketal tentang hal-hal yang ia ingin tahu.

“Lalu, apakah tidak ada misteri di padang salju?” (Arkamis)

“Tidak ada sama sekali. Bahkan sukuku tidak tahu tentangnya. Monster-monster menggunakan kekuatan aneh, tetapi itu tidak bisa disebut misteri.” (Ketal)

“Itu aneh…” (Arkamis)

Bagi Arkamis, ini sangat ganjil.

Misteri adalah unit fundamental dunia ini.

Mengatakan tidak ada misteri sama seperti mengatakan ada dunia tanpa air.

“Jadi itu benar-benar dunia yang berbeda… Sukumu kuat bahkan tanpa misteri?” (Arkamis)

“Mereka tidak lemah. Setidaknya mereka cukup kuat untuk mengikutiku.” (Ketal)

“Benarkah?” (Arkamis)

Arkamis terdiam sejenak.

“…Apakah anggota sukumu semuanya secerdas dan seintelektual dirimu?” (Arkamis)

“Sama sekali tidak. Mereka bodoh dan tolol. Mereka bahkan tidak mendengarkanku dengan benar. Aku tidak tahan melihat mereka.” (Ketal)

“…Dibandingkan dengan para barbar di luar?” (Arkamis)

“Yang di dalam bahkan lebih bodoh.” (Ketal)

“Begitu.” (Arkamis)

Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.

Dunia saat ini sedang mengalami distorsi.

Keberadaan Forbidden Lands muncul di luar.

Jika itu masalahnya, tidak bisakah Ashen Barbarians dari padang salju putih keluar sama seperti Ketal?

‘…Para barbar yang cukup kuat untuk mengikuti Ketal, lebih bodoh dari para barbar di luar, keluar sekaligus?’

Rasa dingin menjalar di punggungnya.

Pikiran itu saja membuat tubuhnya gemetar.