PAIS-Bab 98

Bab 98

Tang Gon memberikan senyum masam dalam hati.

Rubah tua ini. Saat aku menguasai teknik rahasia keluarga, mereka datang merangkak. Tang Pyo adalah salah satu tetua netral yang tidak pernah mendukung Tang Ryeong maupun Tang Bi. Namun setelah mendengar bahwa Tang Gon telah menerima Pear Blossom Leaf dari Tang Pae dan memasuki gudang rahasia, dia mencarinya.

“Dengan waktu kurang dari sebulan tersisa?” (Tang Gon) tanya Tang Gon.

Tang Pyo tersenyum tenang. “Apa pentingnya tanggal? Patriark akan memutuskan.”

“Tetapi dukungan Tuan yang tiba-tiba membuatku lengah.” (Tang Gon)

“Keahlian pribadi itu penting tetapi untuk memegang posisi wakil patriark, kau butuh dukungan faksi. Tanpa itu, bahkan jika patriark memilihmu, mempertahankan kursi akan sulit” (Tang Pyo) kata Tang Pyo menyesap tehnya sebelum melanjutkan. “Itulah mengapa saudara-saudaramu begitu putus asa untuk membangun kekuatan mereka.”

“Aku mengerti” (Tang Gon) jawab Tang Gon.

Bahkan jika Tang Pae ingin memilih Tang Gon, itu tidak mungkin tanpa faksi yang solid. Untuk menjadi patriark berikutnya, seseorang membutuhkan dukungan setidaknya sepertiga dari garis darah keluarga.

“Aku di sini karena kerabat One Star Hall dan Healing God Hall telah setuju untuk mendukungmu. Ini seharusnya cukup bagimu untuk mengklaim posisi wakil patriark” (Tang Pyo) kata Tang Pyo.

“Dan apa yang Tuan inginkan sebagai imbalan?” (Tang Gon) tanya Tang Gon terus terang.

Tang Pyo mengangguk senang. “Kau benar-benar berubah. Kau selalu sopan dan baik.” (Tang Pyo) Dia menyesap tehnya lagi dan mengangguk. “Tetapi itu bukan sikap seorang wakil patriark. Sekarang kau terlihat siap.”

Saat Tang Gon menatapnya, Tang Pyo berbicara dengan suara rendah. “Syaratnya sederhana: buktikan kau sama mampunya dengan Tang Ryeong dan Tang Bi.”

Melirik Bu Eunseol dan Black Leopard secara halus, dia melanjutkan “Berurusanlah dengan Blood Poison Valley yang akhir-akhir ini menimbulkan masalah bagi keluarga. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

“Blood Poison Valley?” (Tang Gon) Wajah Tang Gon menjadi gelap.

Tuntutan yang tidak masuk akal.

Blood Poison Valley dulunya adalah faksi jahat kecil yang terletak di Guangzhong Mountain. Tetapi selama dekade terakhir, itu telah tumbuh pesat bahkan mengolah prajurit tahan racun yang tidak takut pada racun dan senjata tersembunyi keluarga Tang.

Pasukan Tang Gon saat ini hanya terdiri dari Bu Eunseol dan Black Leopard—terlalu sedikit untuk menangani Blood Poison Valley.

“Itu…” (Tang Gon) Tang Gon mulai menggelengkan kepalanya tetapi Bu Eunseol mengangguk.

“Terima.” (Bu Eunseol)

“Apa? Blood Poison Valley adalah…” (Tang Gon)

“Aku punya rencana” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol, tatapan dan ekspresinya yang percaya diri mengisi Tang Gon dengan kepastian.

Keyakinan yang tak dapat dijelaskan telah terbentuk bahwa dengan Bu Eunseol, bahkan yang tidak mungkin bisa menjadi mungkin.

“Baiklah, aku akan melakukannya” (Tang Gon) kata Tang Gon.

“Bagus” (Tang Pyo) jawab Tang Pyo mengangguk. “Kau mungkin berpikir permintaanku berlebihan tetapi aku benar-benar ingin mendukungmu.”

Dia berbicara dengan tenang. “Kau tidak punya faksi sampai sekarang. Jika kau tidak bisa menangani sesuatu seperti Blood Poison Valley, memenangkan dukungan kerabat Inner Court akan mustahil.”

Kata-katanya masuk akal. Dengan waktu kurang dari sebulan sampai wakil patriark dipilih, tanpa pencapaian berani, hanya sedikit yang akan mendukung Tang Gon yang telah lama menjadi penyendiri.

“Jangan khawatir” (Tang Gon) kata Tang Gon berdiri dan mengatupkan tangannya dengan tenang. “Aku akan menangani Blood Poison Valley. Tetapi kau harus menepati janjimu, Master Pyo.”

“Tentu saja. Jika aku membuat janji kosong, aku tidak akan berada di sini” (Tang Pyo) kata Tang Pyo bangkit dengan senyum lembut. “Kalau begitu aku berharap kau beruntung.”

Saat Tang Pyo pergi, Tang Gon yang tegang menghela napas dan duduk. “Rubah tua tidak pernah melewatkan kesempatan.”

“Jahe tua yang paling pedas” (Bu Eunseol) Bu Eunseol menyindir.

Tang Gon menghela napas lagi. “Aku percaya padamu tetapi bukankah ini agak berlebihan?”

“Sama sekali tidak” (Bu Eunseol) jawab Bu Eunseol.

“Blood Poison Valley bukanlah dojo lokal—itu mengendalikan seluruh wilayah Heuksu. Kau pikir kita bertiga bisa menjatuhkannya?”

“Kau punya pasukan” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol dengan tenang.

“Pasukan? Yang tidak kuketahui?” (Tang Gon)

“Bukankah Tang Ryeong pernah menawarkanmu anak buah dari Poison Battle Clan dan Eight Dagger Clan?” (Bu Eunseol)

Tang Gon terlihat tidak percaya. “Kau percaya itu? Lagipula, semuanya berbeda sekarang.” (Tang Gon) Saat itu Tang Ryeong menawarkan pasukan untuk menggunakan Tang Gon memeriksa Tang Bi.

Tetapi apakah dia akan membantu Tang Gon sekarang, kandidat sah untuk wakil patriark? Tang Gon meragukannya.

“Bahkan jika dia pria yang baik, dia tidak akan membantuku kali ini” (Tang Gon) kata Tang Gon.

“Tidak, dia akan membantu” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol dengan percaya diri.

“Mengapa?” (Tang Gon)

“Dia bangga menjadi yang tertua di keluarga. Jika hanya untuk menyelamatkan muka, dia akan memberimu beberapa orang.” (Bu Eunseol)

***

“Hanya Poison Battle Clan?” (Tang Gon) tanya Tang Gon nyaris tidak menahan kekecewaannya di ruang kerja Tang Ryeong di Seohwa Pavilion.

Tang Ryeong tersenyum dan mengangguk. “Maaf. Bahkan dengan perintahku, master aula menolak…”

Awalnya Tang Ryeong menjanjikan baik Poison Battle Clan maupun Eight Dagger Clan. Sekarang dia hanya menawarkan Poison Battle Clan—dan bahkan bukan anggota berpengalamannya tetapi rekrutan yang baru dilatih.

Rekrutan yang baru dilatih? (Tang Gon – thought) Tang Gon hampir tertawa melihat absurditas itu. Melemparkan petarung yang tidak berpengalaman ke dalam pertempuran sengit tidak mungkin. Ada masalah lain: korban besar di antara rekrutan muda ini akan menyoroti kegagalan.

“Butuh lebih banyak orang?” (Tang Ryeong) Tang Ryeong bertanya berpura-pura tidak tahu meskipun rumor misi Tang Gon ke Blood Poison Valley menyebar melalui keluarga.

Tang Gon tidak lagi jatuh pada tampilan baik Tang Ryeong.

“Sama sekali tidak” (Tang Gon) katanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Berkat Tuan, aku mendapat dukungan dari rekrutan muda Poison Battle Clan. Aku benar-benar berterima kasih.”

“Rasa terima kasihmu sangat berarti” (Tang Ryeong) Tang Ryeong berkata menepuk bahu Tang Gon dengan nada meminta maaf. “Aku akan segera mengirim rekrutan Poison Battle Clan ke Cheongyang Pavilion.”

“Terima kasih, Kakak Tertua” (Tang Gon) Tang Gon berkata mengatupkan tangannya dan membungkuk.

Saat dia pergi dengan ekspresi tenang, senyum Tang Ryeong perlahan mengeras.

“Aku membuat janji yang sembrono” (Tang Ryeong) gumamnya, senyum lembutnya digantikan oleh ekspresi berbisa seperti ular yang mengganti kulit. “Siapa sangka Ayah akan berubah pikiran begitu tiba-tiba?”

Kembali dari gudang, sikap dan karakter Tang Gon telah berubah. Biasanya dia tidak bisa menyembunyikan emosinya tetapi sekarang dia menyembunyikan pikirannya seperti ular yang licik.

“Aku seharusnya tidak memberinya Poison Battle Clan” (Tang Seorin) Tang Seorin yang berdiri di dekatnya berkata dengan lembut. “Bahkan yang baru dilatih, rekrutan itu masing-masing bernilai seratus orang.”

“Haha, pelatihan dan pertarungan nyata berbeda” (Tang Ryeong) Tang Ryeong berkata dengan santai, tatapan dinginnya melunak kembali menjadi senyum hangat. “Rekrutan muda semuanya gertakan. Tanpa pengalaman nyata, mereka hanya akan menjadi beban.”

“Benarkah?” (Tang Seorin)

“Tentu saja. Tang Gon akan gagal dan rekrutan muda itu akan dikorbankan” (Tang Ryeong) kata Tang Ryeong meskipun ekspresinya kurang nyaman.

Melihat aura Tang Gon yang berubah dan sikapnya yang dijaga, dia merasakannya mendekati posisinya.

Merasa tidak nyaman dengan saudara ketiga yang tidak pernah menarik perhatianku sebelumnya? (Tang Ryeong – thought) Menggelengkan kepalanya, Tang Ryeong memaksakan senyum. Tidak, itu hanya paranoia. Dia pasti akan gagal.

Bahkan dengan teknik rahasia keluarga yang meningkatkan seni bela dirinya, Blood Poison Valley adalah faksi yang tangguh dengan kekuatannya sendiri. Dengan kekuatan sekecil itu, Tang Gon bahkan tidak bisa menyentuh mereka.

Pria itu… (Tang Ryeong – thought)

Kemudian Tang Ryeong menyadari ancaman lain yang menjulang: Bu Eunseol, sosok misterius itu.

***

Whoosh.

Pemuda berbaju bela diri hitam bergerak dengan kecepatan seperti angin. Masing-masing membawa pedang pendek di punggung mereka dan kantong kulit rusa berisi senjata tersembunyi di pinggang mereka—rekrutan Poison Battle Clan yang baru dilatih memasuki pertempuran nyata pertama mereka.

Hm. Mengamati gerakan mereka dari belakang, Bu Eunseol menyipitkan matanya. Lebih baik dari yang diharapkan.

Seperti yang diharapkan dari keluarga yang terkenal karena senjata tersembunyi, teknik rekrutan cepat dan disiplin untuk peserta pelatihan baru. Dalam keadaan normal, Bu Eunseol mungkin akan menawarkan pujian.

Tetapi dalam pertarungan nyata, itu akan sulit.

Dalam pertempuran kelompok, pengalaman adalah kuncinya. Melemparkan mereka ke dalam pertempuran tanpa persiapan akan menyebabkan kekacauan dan kematian yang tidak masuk akal.

Halt. Mencapai Guangzhong Mountain, rumah Blood Poison Valley, Tang Gon mengangkat tangannya.

Rekrutan Poison Battle Clan berhenti dan berjongkok rendah.

“Itu Blood Poison Valley” (Tang Gon) kata Tang Gon.

Para rekrutan melihat ke bawah ke lembah. Sebagian besar faksi bernama “Lembah” menggunakan keuntungan geografis untuk membentengi markas mereka seperti benteng. Tetapi Blood Poison Valley tidak perlu—anggotanya tahan racun, tidak takut pada serangan mendadak.

“Mulai sekarang…” (Tang Gon) Tang Gon memulai lalu menghela napas.

Para rekrutan terlihat tegang, tubuh mereka kaku sebelum pertempuran.

Mereka akan dimusnahkan seperti ini. (Bu Eunseol – thought)

Bu Eunseol melangkah maju. “Aku punya strategi yang bagus.”

“Strategi?” (Tang Gon)

Berbicara kepada para rekrutan, dia berkata “Kalian kekurangan pengalaman tempur tetapi aku melihat gerakan kalian sebelumnya—cukup mengesankan.”

Master senjata tersembunbi membutuhkan tangan dan kaki yang cepat. Sebagai rumah senjata tersembunyi yang terkenal, keluarga Tang unggul dalam persenjataan dan teknik gerakan.

“Perintahkan mereka untuk mengikuti Black Leopard dan menyusup ke Blood Poison Valley secara diam-diam” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol.

“Menyusup? Lalu apa?” (Tang Gon) tanya Tang Gon.

“Suruh mereka menyalakan api di bangunan-bangunan penting.” (Bu Eunseol)

“Api?” (Tang Gon)

“Ya. Mereka tidak perlu membakar semuanya—hanya menarik perhatian. Tidak perlu terlibat, hanya menghalangi mereka yang mencoba memadamkan api.”

Tang Gon menggelengkan kepalanya. “Kami bukan bandit. Blood Poison Valley mungkin faksi jahat tetapi membakar mereka tidak benar.”

“Ini tentang pengalihan, bukan pembakaran yang sebenarnya” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol dengan tenang. “Blood Poison Valley berspesialisasi dalam racun dan senjata tersembunyi seperti keluargamu. Hanya ada satu hal yang akan mereka lindungi.”

Mata Tang Gon bersinar. “Tempat seperti Ten Thousand Poison Vault kami.”

Bagi faksi yang menggunakan racun, aset paling penting adalah gudang racun mereka.

Gudang keluarga Tang menyimpan racun ekstrem yang tak terhitung jumlahnya yang dibuat dengan teknik rahasia serta makhluk langka seperti White Crane Spirit Snake dan Ten Thousand Poison Golden Turtle yang tidak dapat diperoleh bahkan untuk sejumlah besar uang.

Blood Poison Valley pasti memiliki gudang yang serupa.

“Tempat seperti itu dijaga oleh anggota berpangkat tinggi. Nyalakan api dan mereka akan bergegas ke sana” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol.

“Aku mengerti” (Tang Gon) Tang Gon mengangguk mengerti.

Operasi tipuan.

Bu Eunseol berencana untuk membuat pengalihan dengan api menarik perhatian dan pasukan lalu dengan cepat melenyapkan kepemimpinan.