PAIS-Bab 95

Bab 94

Teh telah disiapkan di tempat tinggal tamu tempat Bu Eunseol menginap.

Duduk di seberang Tang Cheong, Bu Eunseol menatap cangkir teh di depannya dalam diam.

Sip.

Menyesap teh panas, Bu Eunseol merasakan campuran kekosongan dan pembebasan. Tidak ada seorang pun di sini untuk bertanya tentang rasa teh atau mengganggunya tentang basa-basi.

Setelah beberapa tegukan lagi, Bu Eunseol mengangguk ke arah Tang Cheong. “Apa yang ingin kau bicarakan?” (Bu Eunseol)

“Apa kau berencana tinggal di keluarga lama?” (Tang Cheong) tanyanya.

“Ya.” (Bu Eunseol)

“Mengapa?” (Tang Cheong)

“Apakah seorang teman butuh alasan untuk tinggal di rumah teman?” (Bu Eunseol)

“Kau di sini bukan hanya untuk menumpang, kan?” (Tang Cheong) Pertanyaannya yang tiba-tiba disambut dengan jawaban singkat.

Saat percakapan menyimpang dari fokus, Tang Cheong mengangkat bahu. “Baiklah, aku akan berterus terang.” (Tang Cheong) Dia menatap mata Bu Eunseol yang stabil dan bertanya “Apa kau tinggal untuk membantu Kakak Ketiga?”

Alih-alih menjawab, Bu Eunseol menyesap tehnya perlahan lagi.

Tidak ada kewajiban atau kebutuhan untuk menjawab pertanyaan seperti itu dengan jujur. Jika ada yang harus merasa frustrasi, itu adalah Tang Cheong, bukan dia.

“Dan kau?” (Bu Eunseol) Bu Eunseol mengembalikan pertanyaan itu padanya. “Mengapa kau mencariku? Untuk membantunya?”

Menyadari Bu Eunseol bukan orang biasa, Tang Cheong memberikan senyum cerah. “Baiklah, mari kita berhenti bertele-tele.” (Tang Cheong) Menarik napas dalam-dalam, dia berdiri dan menatap ke luar jendela. “Naik turunnya keluarga bergantung pada siapa yang menjadi patriark.”

“…” (Bu Eunseol)

“Klan lain membagi kekuasaan dengan baik tetapi di keluarga kita, patriark memegang otoritas absolut.” (Tang Cheong) Berbalik ke Bu Eunseol, dia melanjutkan “Aku hanya ingin satu hal: agar orang luar biasa yang dapat mengangkat keluarga Tang menjadi patriark.”

Bu Eunseol merenungkan kata-katanya memberikan senyum dingin. “Kau pikir kau memenuhi syarat untuk menilai siapa yang cocok untuk suksesi.” (Bu Eunseol)

“Mengapa tidak?” (Tang Cheong) Tang Cheong berkata mengedipkan mata saat dia melihat langsung ke arahnya. “Jika aku memilih sisi, keseimbangan akan bergeser seketika.”

Bu Eunseol menatapnya dalam diam.

“Awalnya Kakak Ketiga bukanlah seseorang yang kuanggap luar biasa. Hatinya terlalu lembut dan dia kekurangan kekejaman untuk memimpin keluarga” (Tang Cheong) katanya, matanya melengkung seperti bulan sabit. “Tetapi mulai hari ini… Aku harus mengakui bahwa Kakak Ketiga memenuhi syarat.”

Suaranya jelas dan menarik dengan karisma yang menarik perhatian.

“Mengapa mulai hari ini?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

“Kurasa kau tahu mengapa” (Tang Cheong) jawabnya.

“Aku benci jawaban samar.” (Bu Eunseol)

“Ada dua alasan” (Tang Cheong) Tang Cheong berkata tersenyum cerah saat ekspresi Bu Eunseol menjadi dingin. “Pertama, Kakak Ketiga telah mendapatkan kehebatan bela diri yang setara dengan penjaga elit keluarga.”

Tingkat kekuatan penjaga elit kemungkinan merujuk pada Bu Eunseol sendiri. (Bu Eunseol – thought)

“Dan yang kedua?” (Bu Eunseol)

Saat Bu Eunseol bertanya, Tang Cheong berjalan perlahan menuju pintu. “Karena sifat Kakak Ketiga yang terlalu baik akan memudar.” (Tang Cheong) Berbalik untuk menghadapnya, dia memancarkan senyum manis. “Untuk berteman dengan seseorang sepertimu, Tuan Muda Bu, dia harus menjadi seseorang dengan kalibermu, bukan?”

Kata-katanya jelas dan tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut. Bu Eunseol tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan kilatan kekaguman berkelebat di matanya.

Mengesankan.

Saat Tang Cheong mencapai pintu, dia berkata dengan suara yang jelas “Aku menikmati hari ini. Sampai jumpa.” (Tang Cheong) Dengan ucapan singkat itu, dia melangkah keluar.

Duduk di meja, Bu Eunseol menatap pintu yang ditinggalkan dan menghela napas rendah. “Sungguh wanita yang tangguh.”

Tang Cheong tidak hanya terampil dalam seni bela diri dan strategi tetapi memiliki wawasan yang luar biasa ke dalam motif orang lain. Dia mengungguli Tang Bi dan tampaknya menggabungkan sifat terbaik Tang Ryeong dan Tang Gon.

Derit.

Pintu terbuka dan Black Leopard masuk berkeringat dan berseri-seri. “Tuan Muda!” (Black Leopard)

“…” (Bu Eunseol)

“Menikmati teh Tuan?” (Black Leopard)

Bu Eunseol menatap keheningan seolah dia tidak mendengar bergumam “Aku mencium sesuatu.”

“Oh, aku sedang berlatih teknik senjata tersembunyi dengan Tuan Muda Ketiga selama dua jam jadi aku sedikit berkeringat…” (Black Leopard)

“Aroma darah yang kuat” (Bu Eunseol) Bu Eunseol berkata dengan tawa samar menatap langit yang jauh.

Seseorang memprovokasinya lagi (Black Leopard – thought) pikir Black Leopard menelan ludah dengan gugup dan berkeringat.

***

Sangseong Pavilion

Di sinilah tablet peringatan patriark masa lalu keluarga Tang diabadikan.

Di bagian atas adalah tablet untuk dua orang suci yang mengubah desa kecil keluarga Tang menjadi pembangkit tenaga listrik dunia persilatan: Poison Saint Tang Cheongun dan Blade Reaper Tang Simbin.

Whoosh.

Tang Gon menyalakan dupa di depan tablet membungkuk dan dengan hati-hati melangkah keluar.

“Fiuh.” (Tang Gon) Melihat ke atas ke langit yang jauh, dia menarik napas dalam-dalam. Saat dia berbalik untuk pergi, langkahnya goyah.

Sesosok dengan jubah biru laut dengan sulaman perak mendekat perlahan. Dengan langkah seperti singa dan aura yang sepertinya menusuk langit, itu adalah patriark Tang Pae.

“Tang Gon menyapa patriark” (Tang Gon) Tang Gon berkata membungkuk.

Tang Pae mengangguk. “Sudah lama.” (Tang Pae) Ketegangan canggung tergantung antara ayah dan anak.

Saat keheningan berlanjut, Tang Pae bertanya dengan suara rendah “Apa yang membawamu ke sini?”

Lahir dari pelayan rendahan, Tang Gon dilarang memasuki Inner Court sebagai seorang anak. Bahkan setelah Tang Pae mencabut pembatasan itu setelah dewasa, Tang Gon tidak pernah menginjakkan kaki di Inner Court.

Namun di sini dia mengunjungi Sangseong Pavilion.

“Setelah kembali ke keluarga, sudah sepantasnya untuk memberikan penghormatan” (Tang Gon) jawab Tang Gon.

“Hm.” (Tang Pae) Tang Pae menelitinya dengan tenang sebelum berkata “Jalan bersamaku.”

Di dekat Sangseong Pavilion ada kolam kecil dengan paviliun bernama Sangrimjeong.

Melihat papan nama paviliun, Tang Pae berbicara dengan lembut. “Sekarang setelah kau kembali, apa kau sudah memutuskan jalanmu?”

Saatnya telah tiba.

Mengambil napas dalam-dalam, Tang Gon berkata dengan tegas “Aku berniat untuk terus mengejar posisi penerus.”

“Bukankah kau kembali untuk menyerahkannya?” (Tang Pae) Tang Gon tersentak tetapi Tang Pae memberikan senyum samar. “Hanya dugaanku.”

“Aku… memang berencana tetapi aku berubah pikiran.” (Tang Gon)

“Mengapa?” (Tang Pae)

Mata Tang Gon berkilauan saat dia menarik napas dalam-dalam. “Aku ingin berdiri berdampingan dengan temanku.”

“Maksudmu Bu Eunseol yang kau bawa.” (Tang Pae)

“Ya.” (Tang Gon)

Mata Tang Pae memiliki kilatan ingin tahu. “Apa dia sebegitu luar biasanya?”

Tang Gon tersenyum bangga. “Ya. Dia adalah orang yang paling luar biasa dan… paling kejam yang pernah kutemui.”

“Kejam…” (Tang Pae) Tang Pae menggemakan senyum aneh di bibirnya.

Kekejaman—satu kekurangan yang telah menahan Tang Gon yang berbakat.

“Baiklah. Kembali” (Tang Pae) Tang Pae berkata mengangguk.

Tang Gon mengatupkan tangannya. “Kalau begitu…”

Saat dia berbalik untuk pergi, Tang Pae berbicara. “Untuk menjadi penerus keluarga, kau harus menjadi pria berdarah dingin tanpa air mata atau belas kasihan.”

Pertarungan di antara kerabat. Untuk dikonfirmasi sebagai penerus, dia harus melawan saudara-saudaranya sendiri.

Mata Tang Gon berkelebat. “Aku sudah siap.”

“Bagus.” (Tang Pae) Tang Pae menghunus daun menghitam dari jubahnya—Pear Blossom Leaf yang gelap.

“Ini adalah…” (Tang Gon) Tang Gon berkata terkejut saat dia mengambilnya.

“Aku mengizinkanmu untuk mempelajari salah satu teknik rahasia keluarga Tang” (Tang Pae) Tang Pae berkata dengan tenang.

Tubuh Tang Gon bergetar. Meskipun menjadi kandidat penerus, ketidakmampuannya untuk mempelajari delapan teknik rahasia yang disediakan untuk garis darah langsung telah menghambat kemampuannya untuk membangun faksi.

Tidak ada putra selir dalam sejarah keluarga yang pernah diajari teknik rahasia.

Karena oposisi sengit dari para tetua, Tang Gon telah dilarang masuk ke gudang rahasia. Tetapi sekarang mempelajari salah satu teknik rahasia akan menempatkannya pada pijakan yang sama dengan Tang Ryeong dan Tang Bi memberinya kesempatan untuk mendapatkan pendukung.

“Aku tidak menahan teknik itu karena oposisi tetua” (Tang Pae) kata Tang Pae.

Di keluarga Tang, otoritas patriark adalah absolut. Tidak ada seorang pun bahkan seluruh keluarga yang dapat menggoyahkan kehendak Tang Pae.

“Saat itu keinginanmu untuk menjadi penerus tidak cukup kuat.” (Tang Pae)

Itu benar.

Jika Tang Gon dengan sengit menginginkan posisi itu, dia akan membujuk Tang Pae dan mempelajari teknik itu terlebih dahulu. Sebaliknya didorong oleh harga diri dan pembangkangan, dia pergi untuk membangun kekuatannya sendiri di dunia persilatan.

“Tetapi sekarang aku melihat keinginan dan ambisi itu di matamu” (Tang Pae) kata Tang Pae.

“Terima kasih…” (Tang Gon) Tang Gon berkata menyelipkan Pear Blossom Leaf dan mengatupkan tangannya. “Aku tidak akan mengecewakanmu.” Membungkuk dalam-dalam kepada Tang Pae, Tang Gon meluruskan bahunya dan berbalik.

“Dengan membuat teman… bisakah ular menjadi naga?” (Tang Pae) Tang Pae bergumam ke udara melihat Tang Gon pergi.

“Wu Gang.” (Tang Pae)

Suara samar merespons dari kekosongan. “Perintah Tuan.” (Wu Gang)

“Laporkan setiap gerakan yang dilakukan anak itu kepadaku hingga detail terkecil.” (Tang Pae)

“Dimengerti.” (Wu Gang)

Melihat langit yang jauh, Tang Pae tersenyum. “Penerus berikutnya akan mengangkat prestise keluarga lebih jauh.” (Tang Pae)

***

“Putra selir mempelajari teknik rahasia keluarga?” (Tang Bi)

Crash! Smash!

Mendengar bahwa Tang Gon telah memasuki gudang rahasia untuk mempelajari teknik, Tang Bi mulai menghancurkan perabotan di ruang kerjanya.

“Apa Ayah sudah pikun?!” (Tang Bi)

“Tuan Muda, tolong rendahkan suaramu” (Tang Sa-un) Tang Sa-un memperingatkan.

Kemarahan Tang Bi beralih padanya. “Kau tidak lebih baik! Kau bilang dia akan menyerahkan posisi penerus! Apakah ini terlihat seperti menyerah?”

Buk!

Batu tinta berukir naga yang dibuat oleh master Baeksong Brush House menabrak pilar di samping Tang Sa-un hancur berkeping-keping.

“Permintaan maafku” (Tang Sa-un) Tang Sa-un berkata saat darah menetes dari goresan di pipinya.

Melihat ini, Tang Bi akhirnya tenang dan berteriak “Di mana Tang Gon sekarang?”

“Sebelum memasuki gudang, dia ada di gudang senjata dengan Master Gam memilih senjata.”

“Aku mengerti.” (Tang Bi) Menyerbu keluar, Tang Bi menuju dengan cepat ke gudang senjata besar di gerbang utara.

Melewati lusinan paviliun, dia akhirnya melihat gudang senjata yang dicat hitam.

“Apa yang kau lakukan?!” (Tang Bi) Tang Bi meraung melihat Tang Gon di depan gudang senjata. “Kau bajingan…” (Tang Bi) Teriakannya menghilang.

Berdiri di sana tidak hanya Tang Gon tetapi juga Bu Eunseol, Master Gam gudang senjata, dan Tang Ryeong.

“Second Young Master” (Gam Gok) kata Master Gam, seorang tetua berjanggut putih mengakuinya.

Tang Bi dengan enggan mengatupkan tangannya. “Master Gam. Kakak Tertua juga ada di sini.”

Saat dia dengan enggan menyapa mereka, Tang Gon juga mengatupkan tangannya. “Kakak Kedua.”

“Kakak Kedua apanya!” (Tang Bi) Tang Bi mendengus memperlihatkan giginya saat dia menatap Tang Gon. “Apa yang membuat putra selir sepertimu berpikir kau bisa mempelajari teknik rahasia keluarga?!”

“Kakak Kedua, Ayah mengizinkan ini” (Tang Ryeong) kata Tang Ryeong.

“Apa kau hanya akan berdiri diam, Kakak?” (Tang Bi) kata Tang Bi menunjuk dengan marah ke Tang Gon. “Kau seharusnya pergi ke Ayah untuk menghentikan ini!”

“Kakak” (Tang Ryeong) Tang Ryeong memulai mengangkat tangan untuk berbicara tetapi Tang Gon menyela dengan tenang.

“Kakak Kedua terlihat tidak senang aku memasuki gudang.” (Tang Gon)

“Apa? Kau berani mengatakan itu?!” (Tang Bi) Tang Bi menggeram. “Jika kau menyerah sekarang dan menyelinap kembali ke Outer Court dengan tenang, kau mungkin mempertahankan hidupmu.”

“Itulah mengapa aku pergi—untuk mempertahankan hidupku” (Tang Gon) kata Tang Gon dengan senyum lebar memberi isyarat ke pedang di pinggangnya.

“Jika aku menguasai Poison Spirit Dissolving Technique, aku tidak akan mati oleh tanganmu, kan?” (Tang Gon)