PAIS-Bab 93

Tang Bi tanpa merenungkan tindakannya sendiri terus mencerca Tang Sa-un.

“Hanya tersisa sekitar sebulan sampai patriark menyelesaikan pemilihan penerus” (Tang Sa-un) Tang Sa-un berkata dengan nada halus. “Untuk saat ini lupakan tuan muda ketiga dan fokuslah untuk membujuk tetua Inner Court untuk membangun pengaruh Tuan.”

“Kau benar… Aku bisa berurusan dengan pria itu nanti” (Tang Bi) Tang Bi berkata, matanya berkilauan.

Tang Ryeong sebagai yang tertua mendapat dukungan dari banyak kerabat darah tetapi kesehatannya yang lemah dan sifatnya yang menyendiri membuat banyak tetua memandangnya tidak disukai sebagai penerus. Tang Bi perlu memengaruhi hati mereka dengan cepat untuk mengamankan konfirmasi penerus dalam sebulan.

“Baik. Kalau begitu mari kita berusaha memenangkan hati orang tua yang bodoh di Blossom Court lagi” (Tang Bi) kata Tang Bi.

“Dimengerti” (Tang Sa-un) Tang Sa-un menjawab menundukkan kepalanya dan dengan hati-hati melangkah keluar.

“Fiuh.” (Tang Sa-un) Sebuah desahan lolos darinya.

Tang Bi bahkan bukan penerus resmi yang arogan dan mendominasi. Jika dia dikonfirmasi sebagai penerus, kepribadiannya yang menyebalkan hanya akan memburuk.

“Mengganggu” (Tang Sa-un) Tang Sa-un bergumam menggelengkan kepalanya saat dia keluar dari gerbang Suyun Pavilion.

“Hm?” (Tang Cheong) Suara jernih berdering dan seorang wanita muda cantik berkedip padanya.

“Nona.” (Tang Sa-un) Bertemu tatapannya, Tang Sa-un dengan hormat mengatupkan tangannya.

Dia tidak lain adalah putri bungsu patriark, Tang Cheong.

“Sepertinya Kakak Kedua memarahimu lagi” (Tang Cheong) kata Tang Cheong dengan senyum main-main.

Tang Sa-un buru-buru menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak.” Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Mau ke mana?”

“Menemui Kakak Ketiga” (Tang Cheong) jawabnya.

“Tuan muda ketiga?” (Tang Sa-un) Mata Tang Sa-un goyah.

Tang Cheong lahir sebagai seorang wanita dan dengan demikian tidak memenuhi syarat untuk suksesi telah benar-benar memikat tetua keluarga. Dalam hal dukungan, dia melampaui Tang Bi dan menyaingi Tang Ryeong.

Masalah. Masalahnya adalah Tang Cheong terus menunjukkan minat pada Tang Gon, putra selir. Jika dia bertindak berdasarkan dorongan hati… Perjuangan suksesi sudah terbagi antara Tang Ryeong dan Tang Bi. Tetapi jika Tang Cheong secara impulsif mendukung Tang Gon, dinamikanya akan bergeser secara dramatis.

“Apa? Si bungsu ada di sini?” (Tang Bi) Tang Bi menyerbu melalui pintu dalam bergegas keluar.

“Cheong-ah, apa yang membawamu ke sini?” (Tang Bi) tanyanya, wajahnya luar biasa baik dan lembut. “Apa kau datang untuk minum teh dengan kakak keduamu?”

“Tidak, aku hanya lewat dan melihat Sa-un jadi kami mengobrol” (Tang Cheong) jawab Tang Cheong.

“Aku mengerti” (Tang Bi) Tang Bi berkata, ekspresinya diwarnai penyesalan. “Suyun Pavilion selalu terbuka jadi mampirlah jika kau bosan.”

“Tentu” (Tang Cheong) kata Tang Cheong dengan sedikit senyum melambai ke Tang Bi dan Tang Sa-un. “Sampai jumpa lagi.”

Saat dia pergi, tatapan Tang Sa-un menjadi gelap. Dia punya firasat buruk tetapi menyuarakannya akan memicu omelan berapi-api Tang Bi lainnya.

“Mengapa kau berdiri di sana seperti orang bodoh?” (Tang Bi) bentak Tang Bi.

Tang Sa-un memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku akan pergi.”

Dia mengatupkan tangannya dan dengan cepat pergi.

***

The Patriarch’s Study

Ruang belajar Tang Pae, patriark yang namanya bergema di seluruh dunia persilatan, dipenuhi bukan dengan perabotan mewah tetapi dengan rak-rak yang padat berisi buku.

Scratch.

Tang Pae duduk membaca buku kuno berjudul Thousand Poison Chronicles.

“Aku dengar Tuan mengizinkan Poison Extinction Squad untuk mundur” (Tang Seong) kata seorang pria paruh baya berdiri dengan hormat di depannya.

Itu adalah Tang Seong, ayah Tang Sa-un dan saudara Tang Pae.

“Hahaha. Ke sini untuk mengeluh tentang itu?” (Tang Pae) Tang Pae menggoda.

“Bagaimana mungkin aku?” (Tang Seong) Tang Seong berkata, ekspresinya bergeser saat dia melambaikan tangannya.

Tang Pae menjawab dengan tenang “Yang tertua memohon padaku. Tidak peduli apa, haruskah saudara menumpahkan darah di depan gerbang keluarga?”

“Benar… ada banyak mata yang menonton” (Tang Seong) kata Tang Seong meskipun ekspresinya tetap masam.

Apakah menyadarinya atau tidak, tatapan Tang Pae tetap terpaku pada bukunya.

“Kali ini yang ketiga membawa pembantu yang cukup hebat” (Tang Seong) kata Tang Seong setelah batuk. “Mereka bilang dia juara Jeongmu Tournament Dongpyoseorang.”

“The Martial Tournament? Kontes yang diadakan di pasar pengembara terpencil Guizhou itu?” (Tang Pae) tanya Tang Pae.

“Dulu tidak signifikan tetapi dengan Spirit Snake Sword dipertaruhkan, turnamen tahun ini cukup kompetitif.”

“Hm.” (Tang Pae)

“Desas-desus mengatakan keterampilannya mengesankan. Meskipun ada beberapa kontroversi, dia mengalahkan Young Jiwi, master kebenaran besar dan Seomun Kyung, yang dikenal sebagai Sword Demon keluarga Seomun.” (Tang Seong)

“Young Jiwi dan Seomun Kyung…” (Tang Pae) Tang Pae berkata mengangkat matanya dari buku dengan seringai. “Keduanya dikenal sebagai bakat setengah matang, bukan? Itu saja tidak membuktikan keterampilan yang hebat.”

Menyambar kesempatan saat Tang Pae akhirnya mendongak, Tang Seong langsung ke intinya. “Apakah ada kebutuhan untuk menunda sampai sebulan dari sekarang? Mengapa tidak memutuskan lebih cepat?”

“Apa maksudmu?” (Tang Pae) tanya Tang Pae.

“Perjuangan suksesi semakin memanas.” (Tang Seong)

“Biarkan saja. Itu hanya masa pertumbuhan untuk kemakmuran keluarga” (Tang Pae) kata Tang Pae.

Wajah Tang Seong menunjukkan ketidakpuasan. Bahkan jika itu adalah permintaan Tang Ryeong, jika Tang Pae tidak mengizinkannya, Tang Gon akan ditangani kali ini.

Tetapi dengan Tang Gon dengan aman memasuki keluarga, Tang Seong menjadi cemas. Di matanya, Tang Gon adalah jenius dengan potensi besar.

Bahkan jika Tang Bi tidak menjadi penerus, itu tidak boleh Tang Gon.

Tang Ryeong dan Tang Bi sebagai pewaris yang sah memprioritaskan kerabat darah. Tetapi Tang Gon tidak memiliki kasih sayang untuk kerabat dan tetua yang menolaknya dan itu membuat Tang Seong gelisah.

“Sepertinya Tuan menyukai yang ketiga, bukan?” (Tang Seong) Tang Seong akhirnya menyuarakan pertanyaan yang telah dia tahan.

Tidak seperti klan lain, di keluarga Tang Sichuan, putra selir bahkan tidak dapat dipertimbangkan untuk suksesi. Namun Tang Pae telah memberi Tang Gon kesempatan yang sama di posisi penerus.

“Favoritisme?” (Tang Pae) Mata Tang Pae menajam dan Tang Seong berkeringat berkata “Aku hanya khawatir aku mungkin membuat kesalahan.”

“Sungguh hal yang tidak berarti untuk dikatakan” (Tang Pae) Tang Pae berkata menghela napas menutup buku di mejanya. “Siapa yang kau dukung adalah hak prerogatifmu, bukan?”

“Tetap saja… Aku khawatir pilihanku mungkin membuat Tuan tidak senang” (Tang Seong) kata Tang Seong.

“Apakah terlihat begitu?” (Tang Pae) Tang Pae menghela napas menutup buku di mejanya. “Aku menempatkan Tang Gon pada pijakan yang sama karena satu alasan: bakat, kecerdasan, dan karakternya sama sekali tidak kalah dengan yang lain.”

“Begitukah? Kalau begitu dia memenuhi syarat untuk menjadi penerus” (Tang Seong) kata Tang Seong.

“Jika dia membuktikan dirinya layak” (Tang Pae) Tang Pae berkata dengan seringai. Aura menakutkan memancar darinya. “Posisi patriark menuntut kekuatan dan kekejaman yang tak tergoyahkan. Itulah rahasia kelangsungan hidup keluarga kita di dunia persilatan selama beberapa generasi.”

Tang Seong menyadari dia salah paham Tang Pae.

Patriark hanya menginginkan penerus yang luar biasa. Dia tidak menyukai anak itu. (Tang Seong – thought)

Tang Pae seolah membaca pikiran Tang Seong terkekeh lembut. “Yang tertua strategis dan pandai menyatukan orang tetapi dia terlalu mengandalkan pikirannya.”

“Benar.” (Tang Seong)

“Yang kedua berbakat dalam seni bela diri tetapi tidak sabar dan cepat membuat musuh” (Tang Pae) kata Tang Pae dengan senyum pahit. “Jujur saja, penerus yang paling cocok adalah Tang Cheong. Sayang sekali dia tidak dilahirkan sebagai laki-laki.”

Tang Cheong luar biasa dalam strategi, seni bela diri, dan menginspirasi kesetiaan tetapi sebagai seorang wanita, dia tidak bisa mewarisi kursi patriark.

“Yang ketiga bisa menyainginya jika kepribadiannya berubah. Itu sebabnya aku memberinya kesempatan. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

Tang Seong membungkuk dalam-dalam mengatupkan tangannya. “Aku gagal memahami niat Tuan yang lebih dalam. Tolong maafkan aku.”

“Jangan khawatir tentang itu. Satu-satunya kasihan adalah kepribadian tidak mudah berubah” (Tang Pae) kata Tang Pae.

Tang Seong mengangguk diam-diam.

Kepribadian sulit diubah. Tang Gon memiliki kualitas luar biasa tetapi sayangnya terlalu jujur dan percaya. Dia bisa disebut pahlawan atau prajurit hebat tetapi temperamennya tidak cocok untuk peran patriark.

“Kalau begitu aku akan membiarkan anak-anak melakukan sesuka hati mereka” (Tang Seong) kata Tang Seong.

Tang Pae mengangguk. “Pikiran yang bagus. Itu urusan mereka untuk diselesaikan.”

“Dimengerti” (Tang Seong) Tang Seong berkata menelan ludah.

Badai darah akan menyapu keluarga Tang.

***

Suyun Pavilion

Humming nada, Tang Cheong berjalan santai.

Meninggalkan Inner Court, dia menuju Outer Court tempat para pengikut dan ahli eksternal tinggal menuju sebuah bangunan kecil di tepi barat.

Itu adalah Cheongyang Pavilion tempat Tang Gon tinggal. Pondok itu dihiasi dengan taman bunga dan tanaman langka yang indah, awalnya dibangun oleh Tang Pae untuk ibu kandung Tang Gon.

“Hm.” (Tang Cheong) Di taman, seorang pemuda dengan pedang hitam diikat di punggungnya berdiri dengan tangan disilangkan mengagumi bunga. Itu adalah Bu Eunseol.

“Oh?” (Tang Cheong) Tiba di Cheongyang Pavilion, Tang Cheong melihat Bu Eunseol berdiri sendirian di taman dan mengeluarkan seruan kecil.

“Apa Kakak Ketiga tidak ada di sini?” (Tang Cheong) Bu Eunseol yang tenggelam dalam pikiran saat dia menatap taman membalikkan kepalanya.

Wajahnya semurni dan sejelas teratai yang mekar.

Melirik Tang Cheong yang menatapnya, Bu Eunseol mengangguk. “Kau pasti Tang Cheong.”

Dia tidak hanya sangat cantik tetapi auranya melampaui bahkan Tang Gon. Panggilannya “Kakak Ketiga” memperjelas bagi Bu Eunseol bahwa dia adalah putri bungsu patriark, permata berharga keluarga Tang, Tang Cheong.

“Dan kau juara Martial Tournament Bu Eunseol, Tuan Muda Bu yang dibawa oleh Kakak Ketiga?” (Tang Cheong) kata Tang Cheong dengan nada santai.

Bu Eunseol mengangguk. “Dia ada di Martial Court.”

“Ah, dia pasti pergi untuk memberi hadiah kepada anak laki-laki yang kau bawa” (Tang Cheong) katanya.

Tang Gon telah membawa Black Leopard ke Martial Court untuk memberinya senjata tersembunyi sebagai hadiah atas kesulitan perjalanan. Yang mengejutkan, Tang Cheong tampaknya tahu setiap detail tindakan Tang Gon.

“Bagaimana kau tahu?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

“Master gudang senjata, Gam Gok, memberitahuku Kakak Ketiga meminta untuk mengambil beberapa senjata tersembunyi. Jadi aku bertanya mengapa” (Tang Cheong) jelasnya.

Mata Bu Eunseol berkilauan.

Master gudang senjata melapor padanya… (Bu Eunseol – thought)

Seperti yang dikabarkan, Tang Cheong tidak hanya tajam dan terampil dalam seni bela diri tetapi juga memiliki pengaruh signifikan di antara para ahli Inner dan Outer Court.

“Sigh” (Tang Cheong) Tang Cheong tiba-tiba bergumam di bawah napas. “Membawanya ke Martial Court untuk memberi senjata tersembunyi berarti dia mungkin mengajarinya beberapa teknik juga.”

Saat dia menyimpulkan, Tang Gon memang mengajar Black Leopard beberapa teknik senjata tersembunyi. Meskipun Black Leopard adalah pelayan Bu Eunseol, Tang Gon menemukan anak laki-laki yang cerdas dan ramah itu menawan.

“Kakak Ketiga selalu menginginkan adik laki-laki sejak dia masih kecil. Dia pasti menyukai anak laki-laki yang kau bawa” (Tang Cheong) kata Tang Cheong mengoceh tanpa diminta.

Menjadi kesal, Bu Eunseol diam-diam meninggalkan taman.

“Tunggu” (Tang Cheong) Tang Cheong memanggil bergegas mengejarnya. “Mau ke mana?”

“Apa kau punya urusan denganku?” (Bu Eunseol) tanyanya.

“Aku datang untuk menemui Kakak Ketiga. Sekarang setelah dia kembali ke keluarga, dia kemungkinan akan memutuskan langkah selanjutnya. Tetapi…” (Tang Cheong) Tang Cheong berkata menatap mata Bu Eunseol yang stabil dengan senyum cerah.

“Kurasa berbicara denganmu akan lebih menarik.”