PAIS-Bab 87

Bab 87

Pengaturan untuk uji coba kedua menyerupai ruang bawah tanah.

Udara kental dengan bau apak dan lembab yang busuk dan lentera samar tergantung di dinding batu.

“Untuk menguasai teknik pedang yang diciptakan oleh majelis kami, seseorang harus tidak hanya memiliki energi internal murni tetapi juga ketekunan unta dan tingkat daya tahan yang menakutkan” (Woo Hak) kata Woo Hak.

Kali ini Woo Hak yang mengawasi uji coba, bukan Seok Song.

Melihat sekitar dua puluh peserta bertopeng, dia berbicara dengan suara rendah. “Ketika gong berbunyi, asumsikan kuda-kuda kuda dengan tangan terentang dan tahan selama satu jam. Jika kuda-kuda kalian patah atau kalian gagal bertahan, kalian dieliminasi.”

Dengan senyum samar, Woo Hak menambahkan “Jika kalian tidak dapat bertahan, kalian dapat mengganggu kuda-kuda orang lain. Tentu saja, kalian harus mempertahankan kuda-kuda kuda kalian sendiri saat melakukannya.”

Mendengar kata-katanya, ruang batu dipenuhi gumaman.

Meskipun identitas mereka disembunyikan, mereka yang diundang semuanya adalah jenius muda yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri di dunia persilatan. Meminta mereka untuk menahan kuda-kuda kuda—latihan dasar untuk pemula—selama satu jam penuh?

“Ini masalah harga diri” (Dog masked man) desah seorang pria bertopeng anjing menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, aku tidak terlalu membutuhkan teknik Thousand Swords Society.”

Sebagian besar peserta mengangguk setuju. Berasal dari latar belakang bergengsi, hanya sedikit yang putus asa untuk mempelajari seni bela diri baru. Mereka datang hanya karena Thousand Swords Society yang terkenal menawarkan untuk mengajar tanpa batasan.

“Aku keluar” (Dog masked man) pria bertopeng anjing itu menyatakan kepada Woo Hak. “Aku lebih suka menguasai teknik sekteku daripada melalui ini.”

Dilihat dari penggunaan kata “sekte,” dia mungkin master dari salah satu Eight Great Families.

Tiga lainnya mengangguk setuju. “Aku juga pergi. Aku datang karena penasaran karena mereka bilang tidak akan ada kondisi tetapi aku tidak perlu melakukan ini.”

“Aku setuju. Tidak perlu sejauh ini.” (Trainee) Seniman bela diri memiliki harga diri yang kuat terutama keturunan sekte besar atau keluarga bangsawan yang dapat mengakses teknik tertinggi tanpa merendahkan diri.

Woo Hak mengangguk dengan tenang. “Pilihan yang bijaksana mungkin. Mereka yang ingin pergi dapat menuju pintu keluar.”

Pria bertopeng anjing dan tiga lainnya segera meninggalkan ruang itu.

Sungguh disayangkan (Bu Eunseol – thought) pikir Bu Eunseol. Aku berharap setidaknya pertandingan sparing.

Mereka yang pergi kemungkinan adalah keturunan keluarga bangsawan atau murid sekte besar. Dia telah mengantisipasi pertandingan sparing yang sengit dengan mereka tetapi sebaliknya uji coba adalah untuk menahan kuda-kuda kuda.

Sungguh cara yang damai untuk mewariskan seni bela diri. (Bu Eunseol – thought)

Di sekte iblis, para jenius sering dipertarungkan satu sama lain sampai mati untuk memilih yang terbaik. Tetapi uji coba Thousand Swords Society sangat damai menguji hanya kualitas yang diinginkan melalui tantangan yang adil.

“Mari kita mulai” (Woo Hak) Woo Hak mengumumkan.

Bu Eunseol dan sebelas peserta bertopeng yang tersisa mengasumsikan kuda-kuda kuda. Setiap orang yang hadir memiliki setidaknya energi internal senilai enam puluh tahun membuat tugas itu semudah berdiri diam untuk tingkat mereka.

“Bau apa itu?” (Trainee) seseorang bergumam mengendus udara.

Ruang itu lembab dan gelap tetapi bau tak terlukiskan mulai meresap.

“Urgh!” (Trainee) Seseorang tersedak.

Setiap napas membawa air mata dan hidung meler. Bahkan menggunakan teknik menahan napas tidak berguna—itu bukan racun. Namun setiap hirupan terasa seperti decades-old rotten meat and entrails shoved into one’s nose and mouth.

“Ughhh.” (Trainee) Segera ruang itu bergema dengan erangan kesakitan.

Tidak ada jumlah energi internal yang dapat memblokir penderitaan yang disebabkan oleh bau busuk.

Ada apa ribut-ribut ini? (Bu Eunseol – thought) Bu Eunseol menahan kuda-kuda kudanya mengerutkan kening pada penderitaan di sekitarnya. Tentu seniman bela diri tidak menghadapi bau kematian untuk pertama kalinya.

Bau yang memenuhi ruangan itu tidak lain adalah bau mayat yang membusuk. Tetapi ini bukanlah bau busuk biasa—itu adalah Ten Thousand Year Unburied Corpse Scent, sangat busuk sehingga bahkan master sekte Jang Sangmun yang berspesialisasi dalam menangani mayat akan melarikan diri menutupi hidung mereka.

Tetapi Bu Eunseol telah menghabiskan bertahun-tahun berurusan dengan mayat yang dilaporkan kepada pihak berwenang. Dia telah makan mi sambil membersihkan mayat yang membusuk dan tertidur menjahit isi perut yang pecah.

Itu mengingatkanku pada waktuku sebagai petugas pemakaman (Bu Eunseol – thought) pikirnya. Baginya bau busuk itu membangkitkan nostalgia dan rasa kerinduan yang samar.

“Aku tidak tahan!” (Trainee) Tidak seperti Bu Eunseol, beberapa pria berjuang untuk mempertahankan kuda-kuda kuda mereka menyerah dan berlari menuju pintu.

Shudder.

Mereka yang tersisa bergoyang nyaris tidak menahan kuda-kuda mereka. Topeng yang mereka kenakan adalah belas kasihan kecil—tanpa mereka, keadaan menyedihkan mereka akan terungkap kepada semua.

“Ughhh.” (Trainee) Ruang itu terus bergema dengan erangan.

Para peserta kini memahami mengapa uji coba kedua membutuhkan tidak hanya energi internal dan stamina tetapi juga daya tahan yang luar biasa. Bahkan tanpa bernapas, bau busuk itu meresap ke kulit mereka. Hanya sedikit yang bisa menahan siksaan seperti itu selama satu jam.

“Jika kalian tidak dapat bertahan, kalian dapat mengganggu kuda-kuda orang lain. Tentu saja, kalian harus mempertahankan kuda-kuda kuda kalian sendiri.” (Woo Hak – recalled)

Kini mereka mengerti mengapa Woo Hak mengatakan ini.

Seolah atas persetujuan diam-diam—

Whoosh! Crack!

Seorang pria bertopeng amber mempertahankan kuda-kuda terentang tangannya menyerang lutut seorang pria bertopeng harimau.

“Ugh!” (Tiger masked man) Tertangkap basah, lutut pria bertopeng harimau itu menekuk ke dalam.

Tetapi dia juga master dengan energi internal yang solid. Dia segera menggeser lututnya untuk menyerang balik.

Crack! Buk!

Keduanya mempertahankan kuda-kuda kuda mereka bertukar tendangan cepat.

Seolah atas isyarat, yang lain mulai menargetkan pesaing mereka bertujuan untuk melenyapkan mereka.

Crack!

Seorang pria bertopeng serigala menyerang lutut Bu Eunseol dengan ledakan sonik.

Whoosh! Buk!

Dengan gemerisik tajam jubahnya, pria bertopeng serigala itu melepaskan semburan tendangan menciptakan lusinan bayangan susulan. Teknik itu menyerupai Buddhist Shadowless Kick tetapi dipenuhi niat membunuh.

Dia bertujuan untuk menghancurkan pergelangan kakiku (Bu Eunseol – thought) pikir Bu Eunseol.

Biasanya Bu Eunseol yang tidak terlatih dalam teknik menendang tidak akan bisa merespons secara efektif. Tetapi dia dengan mudah menghindari mengantisipasi gerakan pria bertopeng serigala itu.

Sebagai satu-satunya pewaris Swift Beyond Shadow legendaris dari Nangyang Pavilion, dia telah menguasai Absolute Divine Movement Technique yang menggabungkan gerak kaki ekstrem dan gerakan memungkinkannya untuk mengubah arah ratusan kali dalam satu napas. Menghindari tendangan seperti itu semudah menguap.

“Agh!” (Wolf masked man) Jeritan menusuk meletus dari pria bertopeng serigala itu.

Setelah dua puluh pertukaran, serangan lutut hantu Bu Eunseol tepat mengenai titik lemah pria itu.

“Kau bajingan!” (Wolf masked man) Mata berkobar dengan racun, pria bertopeng serigala itu kuda-kudanya patah menerjang untuk menusuk mata Bu Eunseol dengan dua jari.

Crack!

Tetapi tendangan Bu Eunseol lebih cepat. Dengan suara tulang patah, pria bertopeng serigala itu mengeluarkan jeritan—pergelangan kakinya hancur.

“Aku akan membunuhmu!” (Wolf masked man) dia meraung terpincang-pincang saat dia menghunus pedang dari pinggangnya.

Suara khidmat bergema dari langit-langit ruang itu. “Ini bukan tempat untuk membunuh. Tinggalkan ruang itu segera.” (Woo Hak)

Pria bertopeng serigala itu ragu-ragu mengingat pedang secepat kilat Seok Song dari sebelumnya. Menggertakkan giginya, dia terpincang-pincang keluar dari ruang itu.

“Kau mati!” (Wolf masked man) teriaknya.

Whoosh! Buk.

Apakah pria bertopeng serigala itu pergi atau tidak, ruang itu telah menjadi medan pertempuran para petarung yang mempertahankan kuda-kuda kuda mereka.

Crack!

Dengan satu serangan dari Tang Gon bertopeng rubah, seorang pria bertopeng babi ambruk, lututnya menekuk.

“Kau bodoh terkutuk!” (Pig masked man) Kehilangan ketenangannya, pria bertopeng babi itu menghunus belati dari jubahnya.

Tetapi itu seperti menulis puisi di depan seorang sarjana.

Thwack! Thwack! Thwack!

Tiga jarum beracun sudah tertanam di dada pria bertopeng babi itu.

“Ughhh” (Pig masked man) dia terhuyung.

“Pergi ke luar dan ambil penawar dengan cepat” (Tang Gon) kata Tang Gon dengan suara rendah. “Jika tidak, kau akan menderita racun api seumur hidup.”

“Kau… kau…” (Pig masked man) Pria bertopeng babi itu menyadari identitas Tang Gon melalui penggunaan racun api dan jarum—ciri khas Tang Clan—gemetar dan melarikan diri dari ruang itu.

Saat ini hanya lima yang tersisa menahan kuda-kuda kuda mereka.

“Uji coba kedua sudah berakhir” (Woo Hak) Woo Hak mengumumkan.

Kabut busuk di ruang itu hilang digantikan oleh udara jernih.

“Fiuh.” (Trainees) Seolah atas persetujuan, lima orang yang selamat melepaskan kuda-kuda kuda mereka dan menarik napas dalam-dalam setelah nyaris tidak bernapas selama cobaan itu.

Ini bukan belajar seni bela diri secara gratis (Trainees – thought) pikir mereka.

Tidak seperti uji coba pertama, yang kedua telah menimbulkan penderitaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lima master yang tersisa bertukar pandang. Dilihat dari aura mereka, tidak ada yang lemah.

Uji coba terakhir mungkin akan menjadi pertandingan sparing. (Trainees – thought)

Saat kelima tegang saling mengamati, Seok Song dan Woo Hak memasuki ruang itu berdampingan.

“Kembalilah ke tanah lapang tempat uji coba pertama diadakan” (Seok Song) kata Seok Song.

Ketika tidak ada dari lima yang bergerak, dia memberikan senyum masam. “Tidak perlu gugup. Kami tidak akan membuat kalian saling bertarung sampai mati.”

Kelima mengikuti berkumpul di tanah lapang uji coba pertama.

“Kalian semua adalah jenius luar biasa dengan naluri bawaan dan niat membunuh” (Seok Song) kata Seok Song. “Sungguh menyenangkan mewariskan teknik pedang kami kepada bakat seperti itu.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia melanjutkan “Tetapi teknik ini adalah pedang pembunuh yang diciptakan untuk mengambil nyawa. Itu bukan ilmu pedang biasa.”

Bu Eunseol dan yang lainnya sudah menduga sebanyak itu. Teknik yang membutuhkan niat membunuh bawaan hanya bisa menjadi pedang pembunuh.

Berhenti sebentar, Seok Song berkata “Sekarang kita mulai uji coba ketiga.”

Kelima tegang menurunkan posisi mereka. Jika uji coba kedua begitu melelahkan, yang ketiga pasti tak terbayangkan.

“Uji coba ketiga sederhana” (Seok Song) Seok Song berkata tanpa terduga. “Buat satu janji dan kalian lulus.”

Kelompok itu terlihat bingung. Lulus uji coba ketiga hanya dengan janji?

“Janji apa?” (Tang Gon) tanya Tang Gon, pria bertopeng rubah.

Seok Song berbicara dengan serius. “Bersumpah bahwa sebagai imbalan untuk mempelajari teknik pedang, kalian akan membunuh satu orang.”

“Hanya itu? Hanya sumpah untuk membunuh seseorang dan kalian akan mengajari kami?” (Tang Gon) Tang Gon mendesak.

“Jenius sepertimu tidak jatuh dari langit” (Seok Song) kata Seok Song dengan senyum samar. “Kalian adalah murid sekte besar atau pewaris keluarga bangsawan. Aku percaya kalian akan menghormati sumpah kalian.”

Bagi mereka yang berasal dari sekte besar atau keluarga bangsawan, sumpah lebih berat dari emas. Melanggarnya tidak hanya akan mempermalukan individu tetapi menodai kehormatan sekte atau keluarga mereka.

“Itu semua bagus tetapi berjanji untuk membunuh seseorang agak berlebihan?” (Yellow dragon masked man) kata seorang pria bertopeng naga kuning. “Bagaimana jika itu target yang absurd atau seseorang yang dekat dengan kita? Jika itu adalah tokoh kunci di Martial Alliance atau Demonic Sect, itu praktis mustahil.”

“Poin yang adil” (Seok Song) Seok Song mengakui menggelengkan kepalanya. “Situasinya rumit dan aku tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya. Tetapi izinkan aku mengatakannya seperti ini.”

Mengambil napas dalam-dalam, dia melanjutkan “Orang itu adalah musuh bebuyutan majelis kami.”

Menutup matanya dengan ekspresi sedih, Seok Song mengertakkan giginya. “Dia membantai pendekar pedang majelis kami termasuk pemimpin kami!”