PAIS-Bab 85

Bab 85

Clatter clatter.

Bu Eunseol dan Black Leopard sedang mengendarai kereta yang disewa oleh Yoo Hwaryeong meninggalkan desa. Selama perjalanan ke tujuan mereka, Yoo Hwaryeong berbagi banyak cerita.

The Thousand Swords Society dan Nangyang Pavilion memiliki banyak kesamaan. Keduanya mengejar seni bela diri tanpa batas dan menghindari formalitas yang sok.

“Sekarang kau berutang jawaban padaku” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol saat mereka akhirnya mencapai Geumjeongsan tempat pertemuan Thousand Swords Society akan diadakan. “Mengapa Thousand Swords Society mengirim orang ke dunia persilatan untuk menemukan jenius? Kondisi spesifik apa yang mereka cari?”

Sejak saat Bu Eunseol pertama kali bertemu Yoo Hwaryeong, dia merasakan mereka mencari jenius dengan “kondisi spesifik.”

Jika Thousand Swords Society mencari bakat luar biasa untuk mewariskan teknik pedang mereka terlepas dari afiliasi bajik atau non-ortodoks, hanya menyebarkan berita tentang kesempatan seperti itu akan menarik banyak kandidat. Kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menerima kandidat dari faksi mana pun, bajik atau iblis, hampir tidak terpikirkan.

“Baiklah, aku akan memberitahumu” (Yoo Hwaryeong) kata Yoo Hwaryeong mengeluarkan desahan singkat. “Seperti yang kusebutkan sebelumnya, pertemuan ini diselenggarakan oleh Master Second Seat Seok Song dan masterku, Elder Seventh Seat Woo Hak.”

Seok Song dan Woo Hak adalah master legendaris dari generasi sebelumnya yang telah menjelajahi dunia persilatan sendirian.

“Teknik pedang itu diciptakan oleh mereka berdua setelah banyak pertimbangan. Masalahnya adalah tidak hanya tidak ada murid majelis yang bisa menguasainya tetapi bahkan dua pencipta sendiri tidak bisa.” (Yoo Hwaryeong)

Bu Eunseol tidak bisa memahami ini. Bagaimana mungkin pencipta teknik pedang tidak bisa menguasainya? Itu berarti mereka telah membuat teknik yang hanya ada dalam teori.

“Tentu saja itu bukan teknik fiksi” (Yoo Hwaryeong) Yoo Hwaryeong mengklarifikasi. “Itu hanya membutuhkan satu kondisi spesifik untuk melepaskan kekuatan penuhnya.”

“Kondisi apa?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

Yoo Hwaryeong memberikan senyum pahit. “Niat membunuh.” (Yoo Hwaryeong) Menghela napas dalam-dalam, dia melanjutkan “Untuk sepenuhnya menggunakan teknik pedang yang mereka ciptakan, seseorang harus memiliki niat membunuh bawaan yang luar biasa.”

Black Leopard yang bingung bertanya “Mengapa mereka menciptakan teknik seperti itu? Apakah mereka punya musuh untuk dilenyapkan?”

“Aku tidak tahu alasannya” (Yoo Hwaryeong) jawab Yoo Hwaryeong. “Hanya mereka berdua yang akan tahu.” (Yoo Hwaryeong) Bu Eunseol tidak menerima kata-kata Yoo Hwaryeong begitu saja.

Siapa yang waras yang akan mewariskan seni bela diri pamungkas kepada siapa pun? Pasti ada alasan atau kondisi yang lebih dalam di baliknya.

Derit. Kereta berhenti.

Di depan mereka berdiri gunung yang lembut, puncaknya bermandikan cahaya matahari terbenam—Geumjeongsan.

“Kau akan tinggal di sini sampai proses selesai” (Yoo Hwaryeong) kata Yoo Hwaryeong menunjuk ke sebuah bangunan besar di dasar gunung dan berbicara kepada Black Leopard. “Kau tidak akan menghadapi ketidaknyamanan saat menunggu.”

“Dimengerti. Oh, dan…” (Black Leopard) Black Leopard mencondongkan tubuh berbisik seolah mengingat sesuatu. “Tadi malam saat tuan muda keluar, pesan datang dari Leader. Semua yang Tuan minta telah selesai per kemarin.”

“Bagus” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol dengan anggukan.

Black Leopard mengatupkan tangannya dan berkata “Aku berharap Tuan Muda keberuntungan bela diri.”

Mengikuti Yoo Hwaryeong naik ke sisi gunung, mereka mencapai gerbang besi besar. Itu tampak seperti struktur buatan yang dibangun menggunakan mekanisme rumit.

“Apakah ini benteng utama Thousand Swords Society?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

Yoo Hwaryeong menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini hanyalah salah satu lokasi rahasia yang dipertahankan oleh majelis. Mekanisme tersembunyinya membuatnya ideal untuk mewariskan teknik pedang.” (Yoo Hwaryeong) Dilihat dari kedalaman di matanya, sepertinya Yoo Hwaryeong juga menerima pelatihan di sini.

Memperhatikan ekspresi Bu Eunseol, Yoo Hwaryeong terlihat sedikit malu. “Aku tidak punya bakat untuk mempelajari teknik itu. Bahkan sebagian besar murid majelis tidak memilikinya.”

Menggelengkan kepalanya seolah ingin menghilangkan pikiran yang tersisa, dia melanjutkan “Cukup bicara kosong. Sebelum kita masuk, pakai ini.”

Di tangannya ada topeng kelinci yang sepenuhnya menutupi wajah.

“Pakai sampai kau meninggalkan Geumjeongsan. Dan di dalam, jangan ungkapkan namamu kepada siapa pun.”

“Apa artinya ini?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

“Thousand Swords Society ingin menemukan jenius luar biasa, bukan untuk menonton faksi bajik dan non-ortodoks saling mencabik-cabik” (Yoo Hwaryeong) jelas Yoo Hwaryeong.

“Hmm.” (Bu Eunseol) Memahami niatnya, Bu Eunseol mengangguk.

Di dalam bangunan itu, banyak master dari faksi bajik dan non-ortodoks yang dibawa oleh murid majelis akan berkumpul. Beberapa mungkin menyimpan dendam terhadap satu sama lain.

“Cukup teliti” (Bu Eunseol) komentar Bu Eunseol.

“Heh, mengumpulkan jenius terlepas dari faksi bukanlah tugas yang mudah” (Yoo Hwaryeong) jawab Yoo Hwaryeong mengenakan topeng kelinci sendiri. “Masuklah lebih dulu. Aku akan menyusul sebentar lagi.”

Memasuki, Bu Eunseol melihat koridor panjang yang diterangi lentera.

Mengikuti jalan setapak, dia mencapai tanah lapang yang luas dengan lantai batu biru sekitar tiga puluh langkah di seberang. Sekitar tiga puluh seniman bela diri semuanya bertopeng berdiri di sana dan altar tinggi didirikan di ujung jauh.

Beberapa pasti membawa banyak orang, pikir Bu Eunseol memperhatikan beberapa individu mengenakan topeng yang identik. Karena setiap murid Thousand Swords Society kemungkinan membawa banyak kandidat, ini menjelaskan pengulangan itu.

Pria itu… (Bu Eunseol – thought)

Saat Bu Eunseol memindai seniman bela diri, matanya berkelebat setelah melihat seorang pria dengan topeng rubah. Tinggi dan kokoh mengenakan jubah kuning dengan kantong kulit di pinggangnya—itu adalah Tang Gon.

“Wah wah” (Tang Gon) Tang Gon juga mengenali Bu Eunseol meskipun topeng kelinci mengeluarkan seruan lembut. “Jadi kau juga diundang ke sini.” (Tang Gon) Suara rendahnya membawa sedikit kepahitan.

Belum lama ini Bu Eunseol telah menolak tawaran persahabatannya.

“Karena kita mungkin akan saling menyilangkan pedang.” (Bu Eunseol – recalled)

Saat memilih kandidat untuk mengajar seni bela diri, sparing sering digunakan sebagai ujian. Sekarang setelah mereka menjadi pesaing untuk teknik pedang Thousand Swords Society, kemungkinan bentrok memang muncul.

Boom. Pintu di ujung altar terbuka dan dua pria tua berbaju putih terlihat seperti makhluk abadi muncul.

Mereka adalah master yang memimpin pertemuan ini: Seok Song, Second Seat dan Woo Hak, Seventh Seat Thousand Swords Society.

“Salam” (Seok Song) kata Seok Song dengan tenang. “Aku Seok Song memegang kursi kedua majelis ini.”

Pria tua di sampingnya berbicara “Aku Woo Hak memegang kursi ketujuh.” (Woo Hak)

Seok Song dan Woo Hak adalah master legendaris dari generasi sebelumnya yang terkenal karena mendominasi dunia persilatan sendirian. Setelah bergabung dengan Thousand Swords Society, mereka telah menghilang dari pandangan publik—sampai sekarang untuk mewariskan teknik pedang yang baru mereka ciptakan.

“Kalian mungkin sudah dengar dalam perjalanan ke sini” (Seok Song) Seok Song memulai “tetapi kami telah menggabungkan upaya kami selama bertahun-tahun untuk menciptakan satu teknik pedang.”

Melirik Seok Song, Woo Hak berkata dengan ekspresi pahit “Namun teknik ini membutuhkan niat membunuh bawaan yang intens untuk dikuasai. Sayangnya tidak ada murid majelis kami yang memiliki sifat seperti itu.”

Melihat sekitar tiga puluh seniman bela diri di bawah altar, Woo Hak melanjutkan “Jadi kami mengirim murid kami ke dunia persilatan untuk menemukan jenius yang mampu mempelajari teknik ini—jenius dengan niat membunuh bawaan yang melimpah.”

Beberapa seniman bela diri terlihat bingung. Di antara mereka yang berkumpul tidak hanya ada tokoh iblis tetapi juga banyak yang tampak sebagai master bajik.

“Niat membunuh hanyalah sifat” (Seok Song) kata Seok Song sambil tersenyum merasakan pikiran mereka. “Tidak masalah apakah kau dari faksi bajik atau non-ortodoks. Akan absurd bagi majelis kami yang ada di antara kedua dunia untuk peduli dengan perbedaan seperti itu.”

Mendengar ini, ekspresi para seniman bela diri di ruang batu berseri-seri. Mereka skeptis terhadap tawaran Thousand Swords Society tetapi itu benar—mereka akan mewariskan teknik tertinggi mereka terlepas dari faksi.

“Kalau begitu apakah itu berarti semua orang di sini akan menerima teknik itu?” (Bear masked man) tanya seorang pria bertopeng beruang membawa pedang kembar di punggungnya dengan suara keras.

“Tentu saja tidak” (Woo Hak) jawab Woo Hak dengan tenang. “Kami harus mengkonfirmasi siapa yang dapat menguasai teknik ini. Kami akan memilih melalui ujian.”

“Pertandingan sparing?” (Bear masked man) tanya pria itu.

“Jauh dari itu” (Woo Hak) kata Woo Hak. “Kami di sini untuk mengajar teknik pedang, bukan untuk menilai kekuatan seni bela diri kalian. Jika kalian lulus uji coba yang kami tetapkan, kami akan mewariskan teknik itu.”

Tang Gon bertopeng rubah angkat bicara. “Jika semua orang di sini lulus uji coba, apakah kalian akan mengajari kami semua?”

“Itu tidak mungkin tetapi jika itu terjadi, ya, kami akan mengajari semua orang” (Woo Hak) kata Woo Hak lalu menambahkan dengan khidmat “Tetapi kami tidak akan pernah mewariskannya kepada pelaku kejahatan.”

Seok Song melangkah maju, matanya berkilauan. “Jika ada di antara kalian yang telah membunuh warga sipil tak berdosa, tinggalkan tempat ini segera.”

Suaranya yang diresapi energi internal bergema seperti gagak berkaok di bawah langit abu-abu, menakutkan dan tidak menyenangkan. “Jika orang seperti itu tetap di sini, begitu uji coba dimulai, kematian menanti.”

Keheningan melanda ruang batu. Tidak ada yang pergi.

“Tidak ada pelaku kejahatan yang telah membunuh warga sipil tak berdosa” (Lion masked man) kata seorang pria bertopeng singa berdiri di belakang, kemungkinan murid Thousand Swords Society. “Mereka yang ditugaskan dengan misi ini adalah murid berpengalaman yang tahu sifat ketat master mereka. Mereka tidak akan membawa pelaku kejahatan sejak awal.”

“Aku mengerti” (Seok Song) kata Seok Song.

Tiba-tiba dia bergerak dengan kecepatan secepat kilat.

Whoosh.

Tubuh Seok Song seperti awan putih muncul di depan seorang pria dengan topeng hantu berdiri di sebelah kiri Bu Eunseol.

“Apa?” (Ghost masked man) seru pria itu.

“Apa kau tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan?” (Seok Song) tanya Seok Song.

“Apa yang kau bicarakan? Aku bukan pelaku kejahatan” (Ghost masked man) pria itu memprotes.

Seorang murid Thousand Swords Society juga mengenakan topeng hantu melangkah maju melambaikan tangannya. “Dia dipanggil setengah bajik setengah jahat jadi dia tidak sepenuhnya murni tetapi dia belum pernah membunuh yang tak bersalah—”

“Pria ini membantai tiga belas warga sipil tak berdosa di Jinan menumpahkan darah mereka” (Seok Song) kata Seok Song dengan nada serius. “Dia teliti dalam menutupi jejaknya dan melenyapkan semua saksi sehingga tidak pernah terungkap…”

Flash! Pria bertopeng hantu itu menyerang dengan kecepatan secepat kilat, serangannya tiba-tiba dan cepat tak terduga.

Buk. Tetapi pedangnya berhenti tepat di tenggorokan Seok Song.

“…” (Everyone) Keheningan mencengkeram ruang itu.

Seok Song menatap pria bertopeng hantu itu tiba-tiba berbalik dan naik ke altar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Spurt!

Air mancur darah meletus dari leher pria itu. Seok Song telah menggunakan serangan pedang beberapa kali lebih cepat dari pria itu memotong arteri karotidnya.

Saat whoosh serangan memudar, pria bertopeng hantu itu ambruk dengan bunyi gedebuk.

“Izinkan aku mengatakannya lagi: kami tidak akan mewariskan teknik itu kepada pelaku kejahatan” (Seok Song) Seok Song menyatakan, suaranya bergema di seluruh ruang.

Kali ini mata Woo Hak berkelebat.

Whoosh.

Bergerak dengan teknik yang sangat cepat, dia muncul di depan Bu Eunseol yang mengenakan topeng kelinci.

“Kau membunuh pahlawan bajik terkenal tanpa alasan, bukan?” (Woo Hak) Woo Hak menuduh.

Yoo Hwaryeong berdiri di belakang dengan topeng kelincinya sendiri melompat maju. “Dia bukan warga sipil tak berdosa! Selain itu, itu terjadi selama duel yang adil!”

“Tidak begitu” (Woo Hak) balas Woo Hak. “Menurut informasi kami, pria ini memiliki keterampilan untuk menaklukkan lawannya tetapi sengaja membunuhnya.”

Yoo Hwaryeong terdiam seolah tercengang.

Itu benar. Jika Bu Eunseol bisa membunuh Yang Myeong dalam satu serangan, dia bisa menangani seseorang seperti Yeop Hwa hanya dengan jentikan jarinya.

Woo Hak melotot pada Bu Eunseol melalui topeng kelinci dengan tatapan yang menakutkan. “Membunuh pahlawan bajik yang melakukan perbuatan baik tidak berbeda dengan membunuh warga sipil tak berdosa.”

Situasi berada di ujung tanduk. Saat tangan Woo Hak bergerak ke arah pedangnya—

Bu Eunseol tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha!” (Bu Eunseol)