PAIS-Bab 49

Bab 49

Itu bukan kesetiaan.

Bu Eunseol sendirian dan tanpa ditemani melangkah ke arena brutal Turnamen Ten Demon.

Memotong melalui medan perang berlumuran darah di mana daging dan darah bentrok, tempat yang akhirnya dia pilih adalah Nangyang.

Bukan sebagai sekte bela diri untuk belajar seni bela diri tetapi sebagai surga untuk kembali.

“Hahaha.” (Dan Cheong) Dan Cheong tertawa terbahak-bahak seolah dia tidak punya pilihan selain menganggapnya lucu.

Bagi murid lain, Nangyang adalah tempat untuk mengejar jalur kehebatan bela diri pamungkas tetapi bagi Bu Eunseol, itu hanyalah rumah untuk kembali.

‘Sungguh tidak mungkin ada murid yang lebih baik untuk sekte kami.’ (Dan Cheong – thought) Mengejar kekuatan tertinggi terlepas dari bahaya—bukankah itu kebajikan utama yang dibutuhkan dari murid Nangyang?

Bu Eunseol lebih dari siapa pun adalah murid yang sangat cocok untuk Nangyang.

“Baiklah. Namun masa tinggalmu dengan Nine Deaths Squad akan dibatasi hingga satu tahun.” (Dan Cheong) Dan Cheong berbicara dengan tenang. “Jika dalam tahun itu kau mencapai tingkat kepuasan, kau boleh meninggalkan Nine Deaths Squad dan kembali.”

“Dimengerti.” (Bu Eunseol)

“Kalau begitu aku akan secara formal meminta Majeon agar kau terdaftar sebagai anggota Nine Deaths Squad.” (Dan Cheong) Atas persetujuan Dan Cheong, Bu Eunseol membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih atas izin Tuan.” (Bu Eunseol)

“Ada satu masalah meskipun.” (Dan Cheong)

“Apa itu?” (Bu Eunseol)

“Penampilanmu terlalu menonjol.” (Dan Cheong)

“Aku, Tuan?” (Bu Eunseol)

Meskipun dia sendiri tidak menyadari, penampilan Bu Eunseol begitu mencolok sehingga kata “tampan” tidak cukup. Mata seperti bunga yang ditempa dalam es, hidung tajam, kulit pucat. Sosok yang lembut namun kokoh…

Di atas segalanya, dia memancarkan aura melankolis dan soliter yang tak terlupakan setelah dilihat.

“Ehem.” (Dan Cheong)

Dan Cheong yang telah menatap Bu Eunseol dengan saksama berdeham dan berkata “Kau saat ini adalah bintang yang paling dirayakan di Ten Demon Warriors. Tetapi jika kau melakukan misi Nine Deaths Squad dengan wajah yang begitu mudah diingat, identitasmu akan terungkap dalam waktu singkat.”

Dia mengeluarkan manual usang dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

Di sampul buku tua itu tertulis kata-kata Face and Bone Shifting Art.

“Bahkan topeng kulit manusia tidak bisa menipu master dengan persepsi tajam. Tetapi jika kau menguasai manual ini, kau akan dapat mengubah penampilanmu secara alami.” (Dan Cheong) Dan Cheong menghela napas dalam-dalam. “Meskipun itu akan mengonsumsi sepuluh persen energi internalmu selama kau mempertahankannya.”

“Terima kasih.” (Bu Eunseol) Saat Bu Eunseol mengambil manual itu, Dan Cheong mengambil tumpukan dokumen lagi.

“Pergilah. Aku akan membuat pengaturan agar kau bisa pergi kapan pun kau siap.” (Dan Cheong)

***

Dongting Lake.

Meskipun disebut danau, sebenarnya itu adalah sungai. Itu hanya tampak seperti danau karena air Yangtze mengalir masuk dan keluar.

Daerah seperti itu di mana perbedaan antara sungai dan danau kabur disebut Kangho – Rivers and Lakes – asal mula istilah yang digunakan untuk menggambarkan dunia persilatan.

“Whoa whoa.” (Coachman) Saat kereta yang melakukan perjalanan di sepanjang jalan resmi melambat untuk berhenti, suara kuda mendengus bergema.

“Kita sudah tiba di Yueyang.” (Coachman) Dengan suara kusir, pintu kereta terbuka dan sosok tinggi perlahan muncul.

Apakah dia baru saja mencapai usia dua puluhan? Seorang pemuda yang sangat tampan, tingginya lebih dari enam kaki dengan rambut panjang mengalir bebas melangkah maju.

Itu adalah Bu Eunseol, sekarang secara resmi menjadi anggota Nine Deaths Squad.

Setelah meninggalkan Nangyang, dia bergabung dengan cabang rahasia Nine Deaths Squad Majeon di Yueyang.

Area di sekitar Dongting Lake di Provinsi Hunan adalah tanah perbatasan antara sekte bajik dan jahat, tempat di mana tokoh-tokoh dari kedua belah pihak bentrok tanpa henti atas pengaruh. Dengan kata lain, itu adalah zona penyangga di mana Majeon maupun Martial Alliance tidak memegang kendali.

Bu Eunseol berniat untuk mengasah keterampilan bela dirinya saat melakukan misi di wilayah yang diperebutkan ini di mana faksi bajik dan jahat bersaing untuk mendapatkan kekuasaan.

Crack.

Suara lehernya retak bergema saat dia memiringkan kepalanya.

‘Mungkin aku seharusnya menggunakan qinggong untuk sampai ke sini.’ (Bu Eunseol – thought) Seniman bela diri biasanya menggunakan teknik gerakan untuk perjalanan jauh.

Dengan energi internal yang melampaui satu siklus (senilai enam puluh tahun), Bu Eunseol dapat dengan mudah menempuh seribu li dalam sehari tanpa ketegangan. Namun untuk membaca manual yang diberikan oleh Dan Cheong dan Wang Geol, dia memilih untuk bepergian santai dengan kereta.

‘Seperti yang diharapkan… ada banyak seniman bela diri di sini.’ (Bu Eunseol – thought) Memasuki kota, mata Bu Eunseol berkilauan saat dia mengamati jalan pasar yang ramai yang dipenuhi kedai minuman.

Setengah dari orang yang lewat dipersenjatai dengan senjata, mata mereka tajam dan waspada.

Jendela-jendela kedai minuman yang menghadap pemandangan Dongting Lake penuh sesak dengan orang-orang yang tampaknya adalah seniman bela diri.

“Tuan muda, mengapa tidak mengunjungi kedai kami? Pemandangannya luar biasa!” (Waiter) Seorang anak laki-laki muda, kemungkinan pelayan, mendekati Bu Eunseol dengan nada ceria. “Jinghalu kami terkenal karena masakan terbaik di daerah itu.”

Meskipun dia terlihat terlalu muda untuk menjadi pelayan, ucapan dan tingkah lakunya sangat halus.

Bu Eunseol bertemu mata cerah anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terima kasih.” (Bu Eunseol)

“Ayo, coba saja! Kami punya anggur kuning premium berusia tiga puluh tahun, spesialisasi lokal. Dan pelayan kami bahkan tidak meminta tip!” (Waiter) Mendengar itu, Bu Eunseol mengerutkan kening.

Tempat yang menyajikan anggur berusia puluhan tahun di mana pelayan tidak mengharapkan tip? Itu bukan kedai biasa—itu adalah tempat kelas atas yang sering dikunjungi oleh orang kaya dan berkuasa.

“Aku tidak tertarik.” (Bu Eunseol) Bu Eunseol melambaikan tangannya menolak dan pelayan itu membungkuk dengan sedikit kekecewaan.

“Kalau begitu silakan kunjungi Jinghalu lain kali, tuan muda!” (Waiter) Menonton anak laki-laki itu membungkuk dan berbalik, Bu Eunseol merasakan rasa ingin tahu yang tiba-tiba.

‘Kalau dipikir-pikir, seorang pelayan mendekatiku seperti itu?’ (Bu Eunseol – thought)

Itu tidak terpikirkan selama waktunya sebagai petugas kamar mayat melakukan pekerjaan rendahan. Saat itu dia mengenakan pakaian compang-camping berbau kotoran…

‘Apakah itu pakaiannya?’ (Bu Eunseol – thought) Saat ini Bu Eunseol mengenakan pakaian otentik dan jubah panjang yang dibuat oleh keluarga Gongsun dari ibukota.

Untuk menyembunyikan identitasnya, dia berpakaian sebagai bangsawan keliling yang bepergian di dekat Dongting Lake.

‘Dulu aku tidak butuh pakaian bagus. Mereka hanya akan basah kuyup dalam bau busuk setelah sehari.’ (Bu Eunseol – thought) Dengan senyum pahit, Bu Eunseol berhenti di depan sebuah kios yang memajang berbagai cermin perunggu.

‘Bukan hanya pakaiannya.’ (Bu Eunseol – thought) Bayangan di cermin tidak lagi seperti anak laki-laki kurus yang rapuh.

Setelah mencapai usia dua puluhan, fisiknya kini mengesankan memancarkan aura keanggunan yang halus—transformasi menjadi pemuda yang sangat tampan.

“Keturunan keluarga bangsawan?” (Passerby)

“Penampilannya luar biasa. Dia bisa membintangi opera.” (Passerby)

Bisikan dari orang yang lewat mencapai telinganya saat dia berjalan melalui pasar. Perlahan meninggalkan jalanan yang ramai, Bu Eunseol menggelengkan kepalanya dengan ringan.

‘Aku benar-benar perlu mengubah penampilanku.’ (Bu Eunseol – thought) Selama perjalanan kereta, dia telah sepenuhnya menguasai Face and Bone Shifting Art yang diberikan oleh Dan Cheong. ‘Lebih baik tidak mengungkapkan penampilan asliku kepada anggota cabang juga.’

Lagi pula, mereka semua adalah bagian dari Majeon. Tidak perlu mengungkapkan afiliasi atau wajah aslinya.

Dengan pemikirannya yang sudah bulat, Bu Eunseol memanggil energi internalnya dan mengaktifkan Face and Bone Shifting Art.

Crack. Suara tulang bergeser bergema dari rahang dan pelipisnya saat kulitnya beriak seperti air.

Meskipun namanya Face and Bone Shifting Art, itu tidak memungkinkan untuk dengan bebas membentuk kembali wajah atau kerangka. Penampilan seseorang dapat berubah secara drastis hanya dengan sedikit penyesuaian pada mata atau struktur wajah. Pada dasarnya, teknik itu secara halus menggeser otot dan tulang wajah untuk menciptakan penampilan yang sama sekali berbeda.

Pop pop.

Bu Eunseol mengangkat kepalanya setelah memposisikan kembali otot dan tulang wajahnya. Pemuda tampan yang mempesona itu hilang digantikan oleh pemuda yang tampak biasa.

Dengan sedikit mengubah hidung, mata, dan garis rahangnya, dia telah mengubah penampilannya dengan sangat alami sehingga bahkan master dengan persepsi tajam tidak akan melihat sesuatu yang salah.

“Waktunya untuk bergerak.” (Bu Eunseol) Meninggalkan jalan pasar, Bu Eunseol berjalan menyusuri gang berliku dan berhenti di depan bangunan bobrok.

Haehyeon Old Bookstore.

Papan nama pudar sepanjang sekitar enam kaki tergantung berbahaya di atas bangunan. Huruf-huruf usang menunjukkan toko buku itu memiliki sejarah panjang.

Derit. Mendorong membuka pintu dengan suara seperti ratapan hantu, interior toko buku terlihat.

‘Tempat yang bagus.’ (Bu Eunseol – thought) Bu Eunseol mengangguk saat dia mengamati interior yang megah dan luas mengingatkan pada Sutra Repository Shaolin.

Untuk melestarikan buku dengan benar, cahaya dan kelembaban harus dikontrol dengan hati-hati. Toko buku itu hanya memiliki lampu minyak redup yang cukup terang untuk membaca dan arang dan garam berkualitas tinggi ditempatkan di seluruh untuk mengelola kelembaban.

“Selamat datang.” (Shang Liang) Seorang pria paruh baya duduk di meja bangkit saat Bu Eunseol mendekat melalui rak buku yang padat.

Berpakaian jubah biru, pria itu tersenyum hangat dan berkata “Mencari sesuatu yang spesifik?”

Dia adalah Shang Liang, pemilik Haehyeon Old Bookstore dan pemimpin cabang Yueyang Nine Deaths Squad.

“Aku di sini untuk menjual buku.” (Bu Eunseol) Bu Eunseol menjawab dengan nada santai.

Sebelum datang ke sini, Wang Geol telah memberitahunya tentang bagaimana cabang Nine Deaths Squad beroperasi dan cara melakukan kontak.

“Buku macam apa?” (Shang Liang) Atas pertanyaan Shang Liang, Bu Eunseol mengeluarkan buku berlabel Spring and Autumn dari jubahnya.

“Hmm.” (Shang Liang) Mata Shang Liang menyipit saat dia mengambil buku itu.

‘Terlalu muda.’ (Shang Liang – thought) Meskipun Bu Eunseol telah menyembunyikan penampilan aslinya dengan Face and Bone Shifting Art, Shang Liang menyadari bahwa dia adalah seorang pemuda yang baru berusia dua puluhan.

‘Juga tidak terlihat terampil.’ (Shang Liang – thought) Melihat wajah Bu Eunseol yang diubah menjadi biasa, Shang Liang dalam hati berdecak.

Anggota Nine Deaths Squad biasanya tak kenal takut dan berpengalaman dalam cara-cara dunia persilatan. Dengan demikian sebagian besar anggota yang dikirim dari berbagai sekte berusia tiga puluhan atau paling muda akhir dua puluhan.

‘Yah, itu bukan urusanku.’ (Shang Liang – thought) Bagaimanapun, Shang Liang adalah bagian dari Majeon.

Dia tidak tahu dari sekte mana pemuda ini berasal. Tidak perlu perkenalan atau basa-basi. Karena mereka semua adalah hantu yang secara resmi tidak ada, tidak ada persahabatan—mereka juga tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka mati.

“Bisakah Tuan membelinya?” (Bu Eunseol) Kata-kata Bu Eunseol menyentak Shang Liang dari pikirannya.

Buku itu dalam kondisi sangat baik tetapi di dalam judul Spring and Autumn, laba-laba merah digambar—tanda Nine Deaths Squad.

“Cih, buku itu rusak.” (Shang Liang) Mata Shang Liang berkilauan sebentar sebelum dia berdecak. “Ini tidak akan laku dengan harga penuh. Berapa yang kau ingin jual?”

“Bukan untuk uang. Aku ingin menukarnya dengan buku lain jika tidak apa-apa.” (Bu Eunseol)

“Haha, kau pasti sangat menyukai buku. Ma Yun.” (Shang Liang) Atas kata-kata pria paruh baya itu, seorang pemuda yang telah mengatur sesuatu di belakang muncul.

“Tuan memanggil?” (Ma Yun)

“Tunjukkan padanya buku-buku lama di belakang.” (Shang Liang)

“Dimengerti.” (Ma Yun) Mengikuti petunjuk Ma Yun, Bu Eunseol berjalan melalui rak buku dan akhirnya memasuki ruang penyimpanan yang dipenuhi buku-buku tua.

Gugung.

Saat mereka masuk, pintu masuk disegel dengan pintu besi yang berat. Ma Yun menunjuk ke rak buku dan berbicara dengan suara rendah.

“Aku Ma Yun, kontak untuk cabang Yueyang.” (Ma Yun) Dia mengeluarkan surat, memeriksanya dan mengangguk. “Anggota Nine Deaths Squad disebut dengan nama kode untuk kenyamanan. Kau akan menjadi Nomor Delapan Belas. Bukan berarti kita akan sering memanggil satu sama lain dengan nama.”

Tidak ada jejak emosi dalam ekspresi atau suara Ma Yun.

“Buka buku dan kau akan menemukan misinya. Pilih satu dan aku akan menjelaskan detailnya.” (Ma Yun) Sikapnya yang melayani sebelumnya hilang digantikan oleh aura seniman bela diri berpengalaman.

Bahkan sebagai kontak belaka, dia adalah anggota Majeon—bukan seseorang yang bisa diremehkan.

Hanya ada enam buku di rak, semuanya baru dibuat dan dalam kondisi murni.

Swish.

Membuka buku berjudul Taiping Broad Records, Bu Eunseol menemukan teks tak terduga di halaman pertama.

—Jeongho Upaya Ketiga. 500 tael perak.

Curi tempat pembakar dupa perunggu emas dari kediaman Gao Chishan, Three-Legged Wild Wolf, di Jinmun Mountain.

“Itu adalah misi untuk menyusup ke Jinmun Gate di Jinmun Mountain dan mencuri tempat pembakar dupa perunggu emas milik Gao Chishan” (Ma Yun) Ma Yun mulai menjelaskan. “Namun aku menyarankan agar Tuan tidak memilihnya kecuali Tuan akrab dengan medan di sekitar Jinmun Mountain. Sudah ada beberapa upaya yang gagal…”

Dia menjelaskan dengan nada mekanis yang stabil.

“Apa arti ‘Upaya Ketiga’?” (Bu Eunseol) tanya Bu Eunseol.

“Itu mengacu pada jumlah kali misi telah ditugaskan. Entah seseorang gagal tiga kali atau sudah lama tidak diklaim sehingga telah dikeluarkan tiga kali.” (Ma Yun)

‘Hmm.’ (Bu Eunseol – thought) Menelan suara penuh pikiran, Bu Eunseol memeriksa buku-buku lain. Empat sisanya merinci misi yang melibatkan perampokan, pencurian harta karun, atau menabur perselisihan melalui intelijen.

Setiap kali dia membuka buku, Ma Yun memberikan penjelasan mekanis.

‘Ini tidak berarti.’ (Bu Eunseol – thought) Mengerutkan kening, Bu Eunseol meraih buku lain.

‘Yang terakhir ya.’ (Bu Eunseol – thought) Dia membuka buku berlabel Book of Odes.

—Byeongho Upaya Kesembilan. 3000 tael perak.

Diam-diam singkirkan Seok Jeong, wakil pemimpin Soul-Snatching Hall dari Blood Sound Sect.

“Tidak perlu melihat yang itu” (Ma Yun) Ma Yun berkata mengembuskan napas berat dan menggelengkan kepalanya.

“Itu adalah misi Byeongho.”

“Apakah itu terlarang?” (Bu Eunseol)

“Tidakkah Tuan tahu?” (Ma Yun) Bibir Ma Yun melengkung sedikit.

“Gap Eul Byeong Jeong… Misi yang diberi peringkat Byeongho dan di atasnya biasanya diambil oleh anggota berpengalaman dengan setidaknya tiga tahun pengalaman.”

Menunjuk ke Book of Odes, dia melanjutkan “Seok Jeong adalah master yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri di dunia persilatan selama lebih dari satu dekade. Dia telah menghadapi banyak pembunuh jadi serangan mendadak tidak akan berhasil. Itu tidak tanpa alasan bernilai 3000 tael…”

Ma Yun terhenti.

Senyum samar muncul di sudut bibir Bu Eunseol.