PAIS-Bab 456

Bab 456

Solitary Light Pavilion, Kantor Yeop Hyocheon

Dua cangkir teh yang mengepul berada di meja resepsionis.

Di seberang Yeop Hyocheon duduk seorang wanita dengan kulit seputih salju, hidung yang mancung, dan mata yang jernih mencolok.

Itu adalah Dan So-ok, putri Kepala Strategy Department, yang dianggap sebagai penerus posisi ayahnya.

“Aku?” Dan So-ok tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kata-kata Yeop Hyocheon. (Dan So-ok)

Dia telah mendengar bahwa Martial Alliance telah mengirim pasukan ke Guizhou, meningkatkan konflik wilayah.

‘Aku tidak pernah membayangkan mereka akan mempercayakan negosiasi kepadaku,’ pikirnya. (Dan So-ok)

Martial Alliance memegang moralitas yang lebih tinggi. Tidak peduli seberapa baik dia bernegosiasi, Majeon pasti akan menderita kerugian. (Dan So-ok)

“Jika kau bisa menyelesaikan ini tanpa kerugian, kau akan mengamankan posisi yang kuat sebagai ahli strategi berikutnya,” kata Yeop Hyocheon. (Yeop Hyocheon)

‘Selesaikan tanpa kerugian.’ (Dan So-ok)

Itu adalah tuntutan yang keterlaluan.

Jika Dan So-ok berhasil, dia akan memperkuat pencalonannya untuk ahli strategi.

Tetapi itu adalah tugas yang mustahil.

“Aku…” Dan So-ok mulai menolak, menggelengkan kepalanya ketika Yeop Hyocheon menyela tanpa diduga. (Dan So-ok)

“Dan bukankah kau bertunangan dengan Martial Soul Command Lord?” (Yeop Hyocheon)

“Apa?” (Dan So-ok)

“Ada kritik bahwa Martial Alliance bisa maju ke Guizhou karena Martial Soul Command Lord melemahkan Hell’s Blood Fortress,” katanya, mengangkat cangkir tehnya dengan ekspresi santai. “Jika kau menangani ini, bukankah itu ideal?” (Yeop Hyocheon)

Niatnya jelas.

‘Karena tunanganmu menyebabkan ini, bukankah kau, tunangannya, harus bertanggung jawab?’ (Yeop Hyocheon)

Itu adalah pesannya.

Dan So-ok merasakan kegembiraan dan kekhawatiran. (Dan So-ok)

Demi Bu Eunseol, dia akan berjalan ke neraka itu sendiri dengan senyum. Tetapi masalah ini tidak bisa diselesaikan dengan cinta dan pengorbanan saja. Gagal menghasilkan hasil dapat merugikan Bu Eunseol juga. (Dan So-ok)

‘Jika seseorang harus menyelesaikan ini dan itu demi dia…’ Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. (Dan So-ok)

“Aku akan melakukannya.” (Dan So-ok)

“Pemikiran yang bagus,” kata Yeop Hyocheon sambil mengangguk dengan senyum. “Kalau begitu pemimpin Strategy Department, ambil tugas yang menantang ini.” (Yeop Hyocheon)

Tetapi kata-kata berikutnya, terlepas dari senyum hangatnya, dingin dan keras.

“Namun, negosiasi ini menyangkut harga diri Majeon dan Martial Alliance. Jika kita menderita kerugian, kau akan menanggung konsekuensinya.” (Yeop Hyocheon)

Dalam sekejap, Yeop Hyocheon berubah dari kakek yang baik hati menjadi pemimpin yang kejam. Tetapi Dan So-ok yang terbiasa dengan perilaku seperti itu mengatupkan tangannya.

“Mengerti.” Setelah pertemuannya dengan Chief Instructor, dia segera meninggalkan Majeon. (Dan So-ok)

Memimpin prajurit elit Ten Thousand Demons Hall yang dikenal sebagai yang terbaik di bawah Demon Suppression Division, dia menuju Yeokyung di mana Dragon Might Hall ditempatkan.

‘Kuharap aku bisa menyelesaikan ini dengan baik,’ pikirnya. (Dan So-ok)

Dia tidak peduli dengan reputasinya sendiri. (Dan So-ok)

Dia hanya berharap untuk menyelesaikan masalah ini untuk menyelamatkan Bu Eunseol dari kesalahan melemahkan Hell’s Blood Fortress. (Dan So-ok)

Sementara itu, Bu Eunseol memimpin Supreme Corps juga berangkat dari Martial Alliance menuju Yeokyung. (Bu Eunseol)

Tiba di Yuchun Valley dekat Chengdu, dia melihat puluhan tenda didirikan di kaki gunung. (Bu Eunseol)

Dragon Might Hall ditempatkan di sana untuk negosiasi dengan Majeon.

‘Seperti yang diharapkan dari seseorang yang mahir dalam negosiasi,’ pikir Bu Eunseol, tatapannya semakin dalam saat dia mengamati tenda. (Bu Eunseol)

Biasanya negosiasi terjadi di lokasi netral seperti penginapan mewah atau aula perjamuan di Chengdu. Tetapi Yeon Jagang, Lord Dragon Might Corps, telah mendirikan kemah di kaki Yuchun Valley, jantung wilayah Hell’s Blood Fortress dan rute perdagangan utama untuk karavan eksternal.

Ini menunjukkan bahwa kecuali kesepakatan yang memuaskan tercapai dengan Majeon, dia berniat untuk tetap jangka panjang, siap untuk konflik bersenjata.

“Tunggu di sini,” Bu Eunseol menginstruksikan timnya untuk bersiap di luar tenda, lalu mendekati tenda Yeon Jagang dan mengumumkan dengan jelas, “Seon Woojin, Kapten Supreme Corps.” (Bu Eunseol)

Tidak ada respons datang dari dalam.

“Aku di sini atas perintah komandan untuk membantu misi Dragon Might Hall…” Saat dia berbicara lagi, sosok perlahan muncul dari tenda. (Bu Eunseol)

Seorang pria paruh baya dengan wajah bopeng dan mata sipit, agak tidak sedap dipandang—Yeon Jagang, Lord Dragon Might Corps.

“Seon Woojin, Kapten Supreme Corps, menyambutmu,” kata Bu Eunseol sambil mengatupkan tangan. (Bu Eunseol)

Yeon Jagang mengangguk ringan. (Yeon Jagang)

“Aku Yeon Jagang.” (Yeon Jagang)

Di masa mudanya, Yeon Jagang telah menjadi pendekar pedang cepat yang terkenal di Shaanxi. Tetapi selama perjalanannya, dia menyadari keterampilan dan bakatnya tidak cukup untuk mendominasi dunia persilatan.

Dia berputar lebih awal, bergabung dengan Martial Alliance.

Meskipun tidak luar biasa dalam seni bela diri, kelicikannya patut dicatat. Melalui upaya tanpa henti dan misi yang mempertaruhkan nyawa, dia mendapatkan banyak jasa dan mendekati usia lima puluhan menjadi hall lord—sosok yang gigih.

“Kau pikir aku di sini untuk apa?” tanyanya tiba-tiba. (Yeon Jagang)

Bu Eunseol menatap mata sipitnya sebelum menjawab, “Untuk merebut kembali rute perdagangan di sekitar Yuchun Valley untuk Alliance.” (Bu Eunseol)

“Benar. Itu akan membutuhkan negosiasi yang intens dan mungkin bahkan konflik bersenjata,” kata Yeon Jagang menyipitkan matanya lebih jauh. “Tetapi aku akan menangani negosiasi dan jika konflik muncul, Divine Might Division akan turun tangan.” (Yeon Jagang)

Suaranya menjadi dingin. “Apa kau mengerti?” (Yeon Jagang)

Yeon Jagang telah bekerja tanpa lelah untuk menjadi orang kepercayaan Yuk Jangcheon. Namun seorang pemuda sombong dari latar belakang pedagang telah melampauinya, bertemu Yuk Jangcheon secara pribadi, yang secara alami memperburuk pandangannya terhadap Bu Eunseol.

‘Dia menyuruhku untuk tidak mendapatkan jasa apa pun,’ pikir Bu Eunseol memberikan senyum pahit. (Bu Eunseol)

Yeon Jagang waspada terhadap kebangkitan Bu Eunseol dan berniat untuk mengesampingkannya selama negosiasi ini.

‘Ini bukan pertama kalinya aku menghadapi ini,’ Bu Eunseol merenung. Bahkan ketika dia berkampanye untuk menjadi penerus Majeon, dia menghadapi diskriminasi dan penghinaan. (Bu Eunseol)

Tidak peduli seberapa keras Yeon Jagang mencoba, itu sia-sia—Bu Eunseol sudah di atasnya. (Bu Eunseol)

“Mengerti,” jawab Bu Eunseol dengan sopan. (Bu Eunseol)

Yeon Jagang mengerutkan alisnya pada responsnya yang patuh.

Saat itu, “Hall Lord, ini Gu Jongmyeong,” kata wakil lord dan orang kepercayaan Yeon Jagang sambil mengatupkan tangan. (Gu Jongmyeong)

“Seorang utusan dari Majeon meminta kehadiranmu.” (Gu Jongmyeong)

“Siapa yang datang?” tanya Yeon Jagang. (Yeon Jagang)

“Strategy Hall Leader,” jawab Gu Jongmyeong. (Gu Jongmyeong)

Alis Bu Eunseol berkedut. Majeon memiliki banyak negosiator terampil yang mampu menggoyahkan Yeon Jagang. (Bu Eunseol)

Dari semua orang, mengapa mengirim Dan So-ok? (Bu Eunseol)

‘Itu ulah Chief Instructor,’ Bu Eunseol langsung menyadari. (Bu Eunseol)

Hell’s Blood Fortress kemungkinan memprotes bahwa situasi ini muncul karena Martial Soul Command Lord. Yeop Hyocheon pasti telah mengakui ini dan mendesak Dan So-ok untuk mengambil negosiasi untuk membantu Command Lord mengingat pertunangan publik mereka. (Bu Eunseol)

‘Jika dia berhasil, dia akan diberi hadiah besar. Jika dia gagal, mereka akan menyalahkan dia dan aku karena melemahkan Hell’s Blood Fortress,’ pikirnya. (Bu Eunseol)

Negosiasi disusun agar Majeon kalah. (Bu Eunseol)

Yeop Hyocheon bermaksud menyoroti kegagalan ini untuk menodai Dan So-ok dan Bu Eunseol karena melemahkan Hell’s Blood Fortress. (Bu Eunseol)

‘Itu tidak akan terjadi, Chief Instructor,’ pikir Bu Eunseol sambil menggigit bibirnya. (Bu Eunseol)

Jika ini terus berlanjut, dia pasti akan bentrok tidak hanya dengan Hell’s Blood Fortress tetapi juga dengan pasukan Majeon. (Bu Eunseol)

“Strategy Hall Leader. Majeon memilih kambing hitam yang menarik,” kata Yeon Jagang sambil tersenyum. “Mengirim tunangan Martial Soul Command Lord tidak kurang.” (Yeon Jagang)

Gu Jongmyeong mengangguk. “Dia menunggu di Shangae Pavilion, titik tengah.” (Gu Jongmyeong)

“Baiklah. Aku akan pergi sebentar lagi.” Beralih ke Bu Eunseol, Yeon Jagang berkata dengan dingin, “Karena itu perintah komandan, dirikan kemah agak jauh dari kita. Aku akan memanggil jika dibutuhkan.” (Yeon Jagang)

Dia bermaksud menjaga kemah Supreme Corps terpisah, mengabaikan mereka sepenuhnya.

Tetapi Bu Eunseol mengatupkan tangan dengan sopan. “Mengerti.” (Bu Eunseol)

Saat dia berbalik dengan tenang, Yeon Jagang melirik anggota Supreme Corps yang berbaris di belakangnya. (Yeon Jagang)

‘Hmph, mereka mengharapkan ini,’ pikirnya. (Yeon Jagang)

Seperti Bu Eunseol, mereka tenang, tampaknya menerima situasi tersebut. Sebagai tim intelijen, Supreme Corps memahami dinamika dan hubungan Martial Alliance lebih baik daripada kebanyakan.

Mereka kemungkinan melihat penghinaan Yeon Jagang sebagai hal yang wajar dan tidak menunjukkan ambisi untuk mendapatkan jasa.

“Dirikan kemah agak jauh dari Dragon Might Hall,” kata Bu Eunseol kepada timnya dengan acuh tak acuh. “Aku akan pergi ke Chengdu untuk menilai kembali situasi.” (Bu Eunseol)

“Mengerti!” tim merespons, mulai mendirikan kemah. (Supreme Corps)

Bu Eunseol menggunakan qinggong-nya menuju Chengdu. (Bu Eunseol)

Wussh!

Tetapi di udara, dia memutar, mengubah pakaiannya dan mengenakan topeng. (Bu Eunseol)

“Soyo,” dia mengirim transmisi mental kepada Soyo yang bersembunyi di suatu tempat di dekatnya. “Hubungi Death Spirit Corps untuk membuat jejak Seon Woojin mengumpulkan informasi di Chengdu. Aku akan memata-matai.” (Bu Eunseol)

“Baiklah,” jawab Soyo. (Soyo)

Bu Eunseol segera menuju Shangae Pavilion tempat Yeon Jagang dan Majeon akan bernegosiasi. (Bu Eunseol)

Di Yeokyung, Shangae Pavilion terkenal dengan matahari terbenamnya yang indah.

Prajurit elit dari Ten Thousand Demons Hall berpakaian hitam diposisikan dengan ketat di sana. Di tengah paviliun duduk seorang wanita dengan gaun istana teal, kulitnya seputih salju, matanya mempesona seperti sinar matahari yang dipantulkan di sungai—Dan So-ok, Strategy Hall Leader.

‘Dia menderita karena aku,’ pikir Bu Eunseol menyembunyikan kehadirannya di dekat paviliun. (Bu Eunseol)

Langkah langkah.

Dari sisi yang berlawanan, puluhan sosok berpakaian putih mendekat. Memimpin mereka adalah seorang pria paruh baya dengan jubah putih disulam dengan burung phoenix—Yeon Jagang dengan prajurit Dragon Might Hall.

“…”

Dengan pasukan diposisikan di kedua sisi paviliun, ketegangan mencapai puncaknya.

Langkah langkah.

Yeon Jagang mendekati paviliun tanpa ragu. (Yeon Jagang)

Dan So-ok bangkit mengatupkan tangannya. “Salam. Aku Dan So-ok, Strategy Hall Leader.” (Dan So-ok)

Sebagai lord Majeon, peringkatnya lebih tinggi daripada hall lord Martial Alliance. Tetapi dengan Alliance memegang kendali dan usianya yang muda, dia menyapa lebih dulu tanpa ragu.

“Aku Yeon Jagang, Lord Dragon Might Corps,” jawabnya sambil mengatupkan tangan dengan hormat. (Yeon Jagang)

Dalam negosiasi seperti itu, segalanya—mulai dari urutan salam hingga sikap—adalah pertempuran kemauan yang halus namun sengit.

Namun keduanya mempertahankan sikap yang sopan dan lembut.

Yakin akan keterampilan negosiasi mereka, mereka menghindari membuang energi untuk hal-hal sepele.

“Terima kasih telah menanggapi undangan kami meskipun jadwalmu sibuk,” kata Dan So-ok, suaranya rendah tetapi jelas, membawa rasa manis samar seperti aroma buah. (Dan So-ok)

Pria biasa mungkin akan terpikat oleh kecantikan dan kehadirannya.

Tetapi Yeon Jagang tidak terpengaruh.

Setelah mempraktikkan Teknik Childlike Purity untuk mengkompensasi kekuatan dalamnya yang terbatas, dia mempertahankan kemurnian, memberinya kekuatan dalam yang murni dan kuat. Dengan demikian, dia memandang wanita sebagai batu, tidak terpengaruh bahkan jika Dan So-ok adalah Bodhisattva ilahi.

“Tidak masalah sama sekali,” kata Yeon Jagang dengan senyum tenang. “Ada banyak masalah untuk diselesaikan dengan Majeon, bukan?” (Yeon Jagang)

Dan So-ok tersenyum tipis. “Daripada diselesaikan, aku akan mengatakan setuju. Faksi kami memiliki posisi yang berbeda.” (Dan So-ok)

Dia mencoba meredakan suasana tegang. (Dan So-ok)

Tetapi suara Yeon Jagang menjadi lebih dingin. “Kata ‘setuju’ tidak cocok untuk masalah hidup dan mati.” (Yeon Jagang)

“Pembunuh Kapten Noh belum teridentifikasi. Majeon ada di sini karena kewajiban moral,” jawabnya. (Dan So-ok)

“Kewajiban moral,” kata Yeon Jagang datar. “Kapten Noh meninggal karena teknik racun Hell’s Blood Fortress.” (Yeon Jagang)

“Teknik mereka bisa bocor. Sama seperti banyak seniman bela diri yang menggunakan teknik Nine Great Sects tanpa menjadi murid mereka.” (Dan So-ok)

“Kedengarannya kau menghindari tanggung jawab.” (Yeon Jagang)

“Kami akan bertanggung jawab jika dijamin. Tetapi kami tidak akan menerima tuduhan tak berdasar,” balas Dan So-ok. (Dan So-ok)

“Jadi itu pendirianmu.” Saat kata-kata tajam dipertukarkan, Yeon Jagang mengerang, matanya mengeras. “Kecuali Majeon menawarkan persyaratan yang dapat diterima…” (Yeon Jagang)

Dia berhenti lalu berkata dengan suara rendah, “Aku akan menganggap semua dialog batal.” (Yeon Jagang)

Pernyataan yang mengejutkan.

Dalam negosiasi, deklarasi sepihak seperti itu tidak terpikirkan.

‘Tidak ada hall lord belaka yang bisa mengatakan itu,’ pikir Dan So-ok, matanya menyipit. (Dan So-ok)

Seorang hall lord tidak akan berani memicu konflik antara Majeon dan Alliance. Ini berarti Yeon Jagang telah berkonsultasi dengan komandan sebelumnya.

‘Mereka bertekad untuk mengklaim rute darat Yuchun Valley,’ dia menyadari, tatapannya menjadi dingin. (Dan So-ok)

Negosiasi adalah tentang menemukan titik temu antara kepentingan yang bertentangan. Dengan tuntutan sepihak seperti itu, ini tidak bisa lagi disebut negosiasi.

“Itu pernyataan yang sulit diterima,” katanya dengan dingin. “Aku yakin kita bisa menemukan kesepakatan yang saling memuaskan. Sepertinya aku salah.” (Dan So-ok)

Kekuatan bertemu kekuatan.

Beralasan dengan lawan yang tidak kenal menyerah hanya menyebabkan kehilangan inisiatif.

“Kalau begitu negosiasi sudah berakhir,” kata Yeon Jagang berdiri dengan tenang. “Sepertinya Majeon menggunakanmu sebagai kambing hitam. Kasihan.” (Yeon Jagang)

Dia tersenyum tipis. “Kudengar kau mengambil tugas ini karena kau bertunangan dengan Martial Soul Command Lord.” (Yeon Jagang)

“Mungkin,” jawab Dan So-ok berdiri dengan ketenangan yang sama. “Aku dengar komandan baru secara ambisius memimpin ini. Gagal menyimpulkan bahkan negosiasi ini akan melemahkan posisinya.” (Dan So-ok)

“Kau tampak siap,” kata Yeon Jagang. (Yeon Jagang)

“Siap untuk apa?” Dan So-ok menjawab dengan dingin, berbalik untuk meninggalkan Shangae Pavilion. (Dan So-ok)

“Katakan pada komandanmu: Majeon siap kapan saja.” (Dan So-ok)

Yeon Jagang menanggapi dengan percaya diri, “Karena tidak ada kesepakatan yang memuaskan tercapai, hallku akan tetap ditempatkan di dekat Yuchun Valley. Coba usir kami jika kau berani.” (Yeon Jagang)

Dan So-ok pergi tanpa menjawab.

Yeon Jagang mengawasinya dengan senyum tipis. “Berjalan dengan baik.” (Yeon Jagang)

Negosiasi tidak pernah menjadi tujuan.

Setelah mengerahkan pasukan ke Yuchun Valley, mereka tidak berniat mundur bahkan jika Majeon menggunakan kekuatan. Bahkan jika Dan So-ok memerintahkan serangan dengan Ten Thousand Demons Hall, mereka tidak bisa mengalahkan Divine Might Division di belakang Dragon Might Hall.

‘Lagipula aku tidak berniat ikut campur,’ pikir Bu Eunseol, matanya berkedip saat dia menguping pertukaran itu. ‘Alliance tidak pernah bermaksud untuk bernegosiasi.’ (Bu Eunseol)

Setelah menempatkan pasukan di sini, mereka tidak punya rencana untuk mundur. (Bu Eunseol)

Untuk rute perdagangan belaka di sekitar Yuchun Valley, Majeon tidak akan mengambil risiko perang habis-habisan. (Bu Eunseol)

Bahkan jika Dan So-ok mendorong dengan pasukannya, mereka tidak bisa mengatasi Divine Might Division. (Bu Eunseol)

Tujuan awalnya adalah untuk menghilangkan kecurigaan Gongsun Dankyung. (Bu Eunseol)

Tetapi sekarang tugas lain telah ditambahkan: untuk membantu Dan So-ok yang telah mengambil misi yang tidak adil untuk membantunya menghindari kerugian dalam negosiasi ini. (Bu Eunseol)

***

Kembali ke kemah, Bu Eunseol mulai menganalisis situasi dan merancang strategi. (Bu Eunseol)

‘Komandan Gongsun berencana merebut Yuchun Valley bahkan jika itu berarti konflik bersenjata. Mereka memiliki pembenaran dan pasukan yang memadai,’ pikirnya. (Bu Eunseol)

Dilihat dari sikap Yeon Jagang, Gongsun Dankyung tidak berniat mundur bahkan jika Dan So-ok memerintahkan serangan habis-habisan. (Bu Eunseol)

Dia bahkan tampak menginginkan konflik. (Bu Eunseol)

Kecuali Majeon dan Alliance bersiap untuk perang habis-habisan, tidak ada cara untuk merebut kembali wilayah Yuchun Valley. (Bu Eunseol)

Tetapi Bu Eunseol tanpa henti memutar pikirannya.

‘Mereka ingin berkelahi…’ Senyum menyebar di wajahnya saat sebuah rencana terbentuk. ‘Kalau begitu aku akan memberikannya kepada mereka.’ (Bu Eunseol)

Memanggil timnya ke tenda, dia mengeluarkan perintah singkat. “Kita perlu membuat peta wilayah Guizhou.” (Bu Eunseol)

“Peta?” tanya Tae Muryong. (Tae Muryong)

“Ya, bukan peta standar, tetapi peta yang menandai semua faksi lurus dan iblis di Guizhou.” (Bu Eunseol)

Tim itu berkedip kebingungan.

Mereka telah melihat Yeon Jagang memperlakukan Bu Eunseol dengan buruk setibanya. Tanpa peran dalam negosiasi, mengapa membuat peta seperti itu?

“Kita dikenal sebagai tim intelijen. Terlepas dari pikiran Lord Yeon, kita harus melakukan apa yang kita mampu,” kata Bu Eunseol dengan tenang merasakan keraguan mereka. “Ada kemungkinan konflik bersenjata antara pasukan Alliance dan Majeon.” (Bu Eunseol)

Tim itu bertukar pandang.

‘Komandan kami terlalu baik,’ pikir mereka. (Supreme Corps Member)

Meskipun dihina di depan bawahannya, dia mengumpulkan informasi untuk Yeon Jagang. Mereka mengangguk, khawatir tentang kebaikannya.

“Ini juga demi tim kita,” Bu Eunseol berbisik sambil tersenyum. “Seseorang yang berpikiran sempit seperti Lord Yeon akan menginginkan seseorang untuk disalahkan jika terjadi kesalahan. Ini untuk mencegah hal itu.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan tim tertawa kecil, mengira dia bercanda.

Yeon Jagang adalah ahli negosiasi dan Alliance memegang moralitas yang lebih tinggi. Bahkan jika konflik muncul, Alliance tidak akan kalah, jadi merusak negosiasi hampir mustahil.

“Mengerti. Kami akan mengerjakannya,” kata Tae Muryong sambil tertawa saat dia memimpin tim pergi. (Tae Muryong)

Tapi bagaimana mereka bisa tahu?

Seperti yang diprediksi Bu Eunseol, Yeon Jagang akan mengacaukan segalanya, jatuh ke dalam perangkap yang akan membuat jabatannya genting.