PAIS-Bab 404

Bab 404

Di Prefektur Gongchang, di halaman pribadi Penginapan Cheongwon.

Di depan taman indah yang ditanami bunga-bunga eksotis berdiri sebuah paviliun kecil.

Di dalamnya duduk dua pria paruh baya saling berhadapan: satu bermata tajam penuh perintah, yang lain botak.

Mereka adalah Heo Unchang, pemimpin High Sword Sect, dan Baek Do-gwang, pemimpin Falling Blossom Sect, sekte kelas dua di Prefektur Gongchang.

Keduanya saling melotot dalam keheningan.

Tak lama kemudian, suara langkah kaki mengumumkan kedatangan seorang pria berjubah putih.

Dia adalah Cheon Hwain.

“Terima kasih sudah menerima undangan saya.” (Cheon Hwain)

Dengan bantuan Elder Gu Injeong, seorang tetua Mount Hua Sect, Cheon Hwain telah menerima rincian awal tentang misi tersebut. Dia telah tiba di Prefektur Gongchang tepat waktu dan memanggil Heo Unchang serta Baek Do-gwang ke penginapan.

Dasar bocah sombong.

Meskipun terlambat satu jam dari janji, Cheon Hwain menunjukkan ekspresi santai, menyebabkan urat-urat menonjol di dahi para pemimpin sekte itu.

Meskipun hanya pemimpin sekte kelas dua, mereka adalah kepala faksi masing-masing.

Bagi seorang murid Mount Hua generasi pertama biasa memanggil mereka ke penginapan seolah mengeluarkan perintah?

Mereka diam-diam mendidih.

Jika sekte mereka tidak berada dalam lingkup pengaruh Mount Hua Sect, jika Cheon Hwain bukan master generasi baru terkemuka dari garis keturunan besar, mereka tidak akan menghadiri pertemuan ini bahkan dengan pedang di leher mereka.

“Jadi, mengapa Anda memanggil kami ke sini?” tanya Heo Unchang. (Heo Unchang)

Cheon Hwain tersenyum dan berbicara.

“Saya dengar kedua sekte yang belakangan ini rukun mulai berkonflik?” (Cheon Hwain) Sambil melirik antara Heo Unchang dan Baek Do-gwang, dia melanjutkan. “Dan karena konflik meningkat, hal itu merugikan para pedagang dan warga sipil.” (Cheon Hwain)

Para pemimpin sekte itu berdeham dan menjawab.

“Murid-murid kami terbawa emosi dan terlibat perkelahian kecil.”

“Saya akan memastikan murid-murid saya lebih berhati-hati di masa depan.”

Cheon Hwain mengangguk. “Itu bagus, tapi bukankah solusi terbaik adalah jika kalian berdua berdamai sepenuhnya?” (Cheon Hwain)

“Berdamai?” kata Heo Unchang dan Baek Do-gwang serentak, wajah mereka tidak percaya. (Heo Unchang dan Baek Do-gwang) “Apa maksud Anda dengan berdamai?” (Heo Unchang dan Baek Do-gwang)

“Saya dengar sekte kalian awalnya tidak bermusuhan.” (Cheon Hwain)

“…” (Heo Unchang dan Baek Do-gwang)

“Tetapi ketika hubungan ahli waris kalian memburuk, hal itu menyebabkan murid-murid kalian saling membenci.” (Cheon Hwain) Cheon Hwain berbicara dengan lembut seolah menasihati para tetua. “Dua sekte di wilayah yang sama mengikuti jalan yang serupa—tidak perlu bermusuhan, bukan?” (Cheon Hwain)

Ketika keduanya tetap tidak menanggapi, Cheon Hwain memasang ekspresi tegas.

“Jika kalian berdua berdamai secara terbuka, murid-murid kalian akan berhenti berkelahi. Itulah yang saya minta di sini.” (Cheon Hwain)

Heo Unchang dan Baek Do-gwang mengumpat dalam hati.

Ada apa ini… (Heo Unchang dan Baek Do-gwang)

Konflik antara sekte mereka berasal dari keadaan yang rumit.

Namun murid Mount Hua ini, tanpa memahami situasinya, dengan berani menuntut mereka berdamai.

“Kami akan menangani urusan sekte kami secara internal,” kata Heo Unchang. (Heo Unchang)

Baek Do-gwang, menekan amarahnya, mengangguk. “Saya akan memperingatkan murid-murid saya lagi. Mount Hua Sect tidak perlu mencampuri.” (Baek Do-gwang)

“Anda salah paham,” kata Cheon Hwain sambil mengusap dahinya. (Cheon Hwain) “Saya ingin konflik ini diselesaikan sepenuhnya, segera. Apa Anda tidak mengerti?” (Cheon Hwain)

Mendengar nada bicaranya yang hampir mengancam, Heo Unchang dan Baek Do-gwang terdiam. Meskipun mereka tidak berbicara, ekspresi ketidakpuasan mereka menunjukkan penolakan mereka.

‘Mereka tidak mau mendengarkan alasan.’ (Cheon Hwain) Cheon Hwain menghela napas dalam hati dan menggelengkan kepalanya.

“Apa Anda benar-benar ingin saya—atau lebih tepatnya sekte saya—ikut campur?” (Cheon Hwain)

Dia mengeluarkan kartu terakhirnya.

Jika sekte kelas dua seperti High Sword Sect dan Falling Blossom Sect tidak disukai oleh Mount Hua Sect dan menghadapi tekanannya, status dan martabat mereka sebagai faksi bela diri akan terancam.

“…Dimengerti,” Heo Unchang dan Baek Do-gwang dengan enggan mengangguk. (Heo Unchang dan Baek Do-gwang)

“Kalian sudah berjanji kepada saya,” kata Cheon Hwain dengan puas. (Cheon Hwain) “Tolong buat janji publik untuk berdamai secepatnya.” (Cheon Hwain)

Tanpa menoleh ke belakang, dia berdiri dan pergi.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.” (Cheon Hwain)

Heo Unchang dan Baek Do-gwang menggigit bibir mereka, menyaksikan Cheon Hwain menghilang di kejauhan.

Beberapa hari kemudian, rumor menyebar di Prefektur Gongchang bahwa kedua sekte telah menandatangani perjanjian damai.

Cheon Hwain segera mengirim pesan ke Martial Alliance, melaporkan penyelesaian masalah tersebut.

Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Tidak dapat bertarung secara langsung karena tekanan Cheon Hwain, kedua sekte memobilisasi faksi-faksi dunia bawah untuk saling menyerbu wilayah dan kepentingan komersial satu sama lain.

Ini lebih buruk daripada pertempuran terbuka!

Saat faksi dunia bawah yang didukung oleh kedua sekte bentrok, kerusakan kembali menimpa warga sipil.

“Apa kalian mengejek saya?” (Cheon Hwain) Cheon Hwain yang marah menghadapi para pemimpin sekte, tetapi ancamannya tidak lagi mempan.

“Kami menandatangani perjanjian damai dan menengahi sesuai permintaan Anda. Apa lagi yang Anda inginkan?” kata para pemimpin sekte.

Cheon Hwain meledak dalam amarah.

“Apa Anda bercanda? Mengapa kalian tidak menghentikan murid-murid kalian memanipulasi faksi dunia bawah untuk bertarung?” (Cheon Hwain)

“Itu bukan urusan kami,” jawab mereka.

“Anda sebut itu jawaban?” (Cheon Hwain) Mata Cheon Hwain menyala saat dia memancarkan aura mengancam. “Atau apa Anda menganggap permintaan saya konyol?” (Cheon Hwain)

Saat ekspresi dan nadanya semakin tidak sopan, para pemimpin sekte itu tidak tahan lagi.

“Kami mengikuti keinginan Anda demi rasa hormat pada Mount Hua Sect, tetapi ini sudah keterlaluan.” Mereka berbicara serempak. “Apa Anda penguasa tertinggi dunia persilatan? Atau Mount Hua Sect? Mari kita bawa masalah ini ke Martial Alliance dan selesaikan.”

Cheon Hwain tersentak.

‘Bagaimana Martial Alliance bisa muncul?’ (Cheon Hwain)

Fakta bahwa para pemimpin sekte menyebut Alliance berarti mereka tahu dia ada di sini dalam misi dari Alliance.

‘Mungkinkah orang itu?’ (Cheon Hwain)

Cheon Hwain tiba-tiba teringat wajah sederhana ahli waris Sunflower Merchant Guild.

Seorang pedagang yang seharusnya fokus menjual barang, namun berani bersaing memperebutkan posisi grandmaster Alliance—Seon Woojin.

“Apa yang akan Anda lakukan?” tanya para pemimpin sekte dengan tajam.

Cheon Hwain tidak punya pilihan selain mundur.

“Mari kita diskusikan ini lagi nanti.” (Cheon Hwain)

Saat dia melangkah keluar, percikan api beterbangan dari matanya.

‘Baik. Jika saya gagal, saya akan memastikan Anda juga tidak bisa berhasil.’ (Cheon Hwain)

Jika dia tidak bisa menyelesaikan misi, dia akan memastikan saingannya juga gagal.

Namun dia tidak tahu.

Karena hanya fokus pada seni bela diri, dia sama sekali tidak siap untuk menghadapi intrik dan kerumitan dunia persilatan.

Dan tidak peduli seratus tahun berlalu, dia tidak akan pernah bisa menandingi ahli waris pedagang yang selalu dia anggap remeh.

***

Di aula perjamuan Penginapan Floating Flower di Prefektur Gongchang.

Bu Eunseol, Tae Muryong, dan Jeong Jongdo duduk di meja besar.

“Anda benar, Grandmaster,” kata Tae Muryong. (Tae Muryong) “Meskipun konflik ini terlihat berasal dari perselisihan para pemimpin sekte yang menyebabkan bentrokan di antara para murid, kenyataannya sama sekali berbeda.” (Tae Muryong)

Dia melaporkan temuan investigasi mereka kepada Bu Eunseol.

“Para ahli waris High Sword Sect dan Falling Blossom Sect jatuh cinta dan diam-diam bertemu. Akibatnya, kedua sekte menjadi sangat dekat hingga ada pembicaraan tentang merger.” (Tae Muryong)

Bagi sekte dengan sejarah dan seni bela diri yang sama sekali berbeda untuk bergabung adalah hal yang tidak terpikirkan.

Tetapi karena High Sword Sect dan Falling Blossom Sect berbagi akar yang sama, hal itu mungkin saja terjadi.

“Menjadi sekte baru dengan sejarah kurang dari dua ratus tahun dan berbagi asal usul bela diri yang sama, jika ahli waris mereka bertunangan, merger hanya akan menjadi masalah waktu.” (Tae Muryong) Tae Muryong melanjutkan dengan tenang. “Tetapi karena suatu alasan, pasangan kekasih itu bertengkar hebat dan menjadi musuh. Dalam kemarahan mereka, mereka saling menyerang, dan keduanya menderita luka parah. Hal ini mengubah High Sword Sect dan Falling Blossom Sect menjadi rival sengit.” (Tae Muryong)

“Begitu. Apa kalian menemukan penyebab perselisihan mereka?” (Bu Eunseol)

“Dari apa yang kami temukan, tampaknya ada campur tangan kekuatan eksternal,” jawab Tae Muryong. (Tae Muryong) “Di dekat High Sword Sect dan Falling Blossom Sect di Ankang, ada sekte iblis bernama Poison Toad Sect. Mereka telah mengincar Prefektur Gongchang untuk memperluas pengaruh mereka.” (Tae Muryong)

“Hmm.” (Bu Eunseol)

“Tetapi dengan High Sword Sect dan Falling Blossom Sect menghalangi jalan mereka, mereka tidak dapat dengan mudah menjangkau. Jika kedua sekte bergabung, mereka akan menjadi kekuatan yang tak tersentuh, dan Poison Toad Sect tidak akan pernah mendapatkan pijakan di Prefektur Gongchang.” (Tae Muryong) Tae Muryong berkata dengan serius. “Dari sudut pandang Poison Toad Sect, mereka akan melakukan apa saja untuk mencegah merger. Kemungkinan besar mereka berada di balik konflik tersebut.” (Tae Muryong)

“Apa itu pasti?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Tae Muryong menggelengkan kepalanya dengan menyesal.

“Kami tidak punya cukup waktu untuk menemukan bukti pasti keterlibatan Poison Toad Sect. Tapi dengan waktu lebih, kami pasti akan mengungkapnya.” (Tae Muryong)

Setelah mendengar penjelasan lengkap, Bu Eunseol mengangguk.

Sejujurnya, dia diam-diam telah memobilisasi jaringan intelijen Death Spirit Corps untuk menyelidiki penyebab perselisihan sekte-sekte tersebut.

Namun Tae Muryong dan Jeong Jongdo telah mengumpulkan informasi melalui penyelidikan langsung, menganalisisnya dengan cepat dan akurat.

Selain kegagalan mengamankan bukti terhadap Poison Toad Sect karena keterbatasan tenaga dan waktu, kemampuan mereka dalam menangani informasi dan memprediksi hasil menyaingi seorang grandmaster di cabang intelijen rahasia.

‘Wawasan dan kecerdasan mereka luar biasa.’ (Bu Eunseol)

“Kalian telah bekerja keras,” kata Bu Eunseol sambil mengangguk. (Bu Eunseol) “Tapi tidak perlu menyelidiki lebih lanjut.” (Bu Eunseol)

Dia menyerahkan dua gulungan kepada Tae Muryong dan Jeong Jongdo.

“Apa ini?” (Tae Muryong)

“Bukti keterlibatan Poison Toad Sect dalam perselisihan ahli waris.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan Jeong Jongdo terkejut membuka gulungan itu. Gulungan itu merinci bagaimana Poison Toad Sect dengan licik merencanakan untuk menciptakan keretakan antara para ahli waris.

“Mereka menjebak salah satu ahli waris karena mencoba mencuri teknik rahasia sekte lain,” kata Tae Muryong dengan mulut ternganga setelah membaca gulungan itu. (Tae Muryong) “Dengan bukti ini, kita bisa meyakinkan para ahli waris untuk segera menghentikan konflik.” (Tae Muryong)

Jeong Jongdo, yang sama terkejutnya, bertanya, “Bagaimana Anda mendapatkan informasi ini?” (Jeong Jongdo)

“Para pedagang adalah yang paling peka terhadap informasi,” kata Bu Eunseol dengan senyum tipis. (Bu Eunseol) “Begitu saya menerima misi, saya meminta bantuan jaringan intelijen yang membantu guild kami.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan Jeong Jongdo saling bertukar pandang bingung.

Jika dia sudah memiliki bukti ini, dia bisa saja memanggil para ahli waris, menyajikannya, dan menyelesaikan konflik. Dengan melakukan itu, dia akan cepat lulus ujian Martial Alliance dan mengamankan posisi grandmaster. Namun dia menghabiskan waktu dan uang untuk menugaskan mereka dengan penyelidikan?

“Anda sedang melatih kami,” kata Tae Muryong sambil mengangguk seolah menyadari sesuatu. (Tae Muryong)

“Untuk menyelesaikan suatu masalah, Anda harus terlebih dahulu memverifikasi informasi yang akurat, memahami cara memperolehnya, dan cara memprosesnya.” (Bu Eunseol)

Bu Eunseol tersenyum hangat. “Tepat. Kalian akan menangani banyak tugas atas nama saya di masa depan. Bukan ide buruk untuk berlatih sekarang, bukan?” (Bu Eunseol)

Mata Tae Muryong dan Jeong Jongdo melebar.

Mereka menyadari pria di depan mereka bukan hanya ahli waris pedagang tetapi memiliki ketajaman dan kecerdasan yang mampu mengungguli sebagian besar pemimpin sekte.

“Tetapi bahkan dengan bukti ini, meyakinkan para ahli waris tidak akan mudah,” kata Bu Eunseol dengan tenang. (Bu Eunseol) “Mulai sekarang, kalian berdua akan diam-diam menghubungi ahli waris High Sword Sect dan Falling Blossom Sect. Jika kalian bisa mengatur pertemuan bagi mereka untuk menjernihkan kesalahpahaman mereka…” (Bu Eunseol)

Dia tersenyum.

“Misi ini akan menjadi sukses.” (Bu Eunseol)

***

Di Aula Majelis Besar Martial Alliance.

Ini biasanya adalah tempat Pemimpin Alliance dan eksekutif puncak berkumpul untuk membahas masalah-masalah penting.

Tetapi sekarang, hanya mereka yang terlibat dalam pendirian cabang baru yang hadir: Yuk Jangcheon, pemimpin aula Ascendant Martial Hall, dan Gu Injeong, seorang tetua dari Mount Hua Sect.

“Cabang sementara yang dipimpin oleh Seon Woojin, ahli waris Sunflower Merchant Guild, telah dengan bersih menengahi konflik antara High Sword Sect dan Falling Blossom Sect,” kata Yuk Jangcheon sambil menatap Gu Injeong. (Yuk Jangcheon) “Ternyata Poison Toad Sect berada di balik perselisihan mereka, memanipulasi para ahli waris yang dulunya sepasang kekasih menjadi musuh bebuyutan.” (Yuk Jangcheon)

Gu Injeong tidak menunjukkan reaksi terhadap laporan itu.

“Sepertinya Seon Woojin adalah orang yang tepat untuk memimpin Supreme Branch,” kata Yuk Jangcheon sambil mempertegas maksudnya. (Yuk Jangcheon)

Akhirnya, Gu Injeong berbicara. “Tapi ini tidak diselesaikan oleh kemampuannya sendiri, bukan?” (Gu Injeong)

“Apa maksud Anda?” (Yuk Jangcheon)

“Cheon Hwain memanggil para pemimpin sekte dan membuat mereka berdamai secara publik, bukan? Namun konflik itu berlanjut, dan Seon Woojin hanya memanfaatkan itu dengan informasinya.” (Gu Injeong) Gu Injeong melontarkan klaim absurd lainnya. “Jika Cheon Hwain tidak lebih dulu mengungkapkan bahwa konflik itu tidak sederhana, Seon Woojin tidak akan bisa menyelesaikannya dengan begitu mudah.” (Gu Injeong)

Yuk Jangcheon hampir tidak bisa menahan tawa dan berbicara.

“Elder Gu, mari kita jujur.” (Yuk Jangcheon)

“Apa?” (Gu Injeong)

“Saya akui Anda menaruh upaya paling besar dalam mendirikan Supreme Branch, menjadikannya langsung di bawah Elder Council.” (Yuk Jangcheon)

“…” (Gu Injeong)

“Tetapi bukankah tujuan Supreme Branch adalah untuk menangani urusan-urusan lain-lain yang tidak bisa ditangani oleh cabang pedang Alliance? Itu membutuhkan tidak hanya keterampilan bela diri tetapi juga kecerdasan dan kemampuan beradaptasi.” (Yuk Jangcheon)

Sambil menghela napas, Yuk Jangcheon melanjutkan.

“Saya tahu Anda sudah memikirkan Cheon Hwain untuk grandmaster Supreme Branch sejak awal. Saya setuju bahwa dia, sebagai master hebat, adalah kandidat yang menjanjikan.” (Yuk Jangcheon) Dengan ketulusan yang mendalam, dia melanjutkan. “Tetapi jika seseorang yang bahkan lebih luar biasa muncul, bukankah kita harus memberikan posisi grandmaster kepada mereka?” (Yuk Jangcheon)

Gu Injeong, setelah jeda singkat, mengangguk.

“Tentu saja. Jika dia benar-benar lebih unggul dari Cheon Hwain, dia harus menjadi grandmaster.” (Gu Injeong)

“Kalau begitu…” (Yuk Jangcheon)

“Tetapi insiden ini tidak secara jelas menunjukkan bahwa dia lebih baik dari Cheon Hwain,” kata Gu Injeong menghindari kontak mata, jelas merasa tidak nyaman. (Gu Injeong) “Misi itu adalah untuk mengakhiri konflik antara High Sword Sect dan Falling Blossom Sect.” (Gu Injeong)

Berhenti sejenak, dia melanjutkan.

“Karena Poison Toad Sect adalah pelaku sebenarnya, kecuali mereka ditangani, konflik itu bisa muncul kembali.” (Gu Injeong)

Memahami niatnya, Yuk Jangcheon mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Elder Gu, ini adalah cabang sementara, bahkan belum terisi penuh. Bagaimana mereka bisa mengalahkan mereka?” (Yuk Jangcheon)

“Meskipun mereka tidak bisa mengalahkan mereka, mereka bisa memukul mundur pengaruh Poison Toad Sect di Prefektur Gongchang, bukan? Menangani masalah tanpa kekerasan adalah bagian dari peran Supreme Branch.” (Gu Injeong) Gu Injeong berkata tanpa malu. “Biarkan orang yang mengamankan janji dari Poison Toad Sect untuk menarik diri dari Prefektur Gongchang dan tidak pernah mencaplok lagi yang menjadi grandmaster.” (Gu Injeong)

Yuk Jangcheon terdiam.

Itu adalah tuntutan yang tidak berdasar, tetapi dia ragu karena satu alasan: misi yang diusulkan Gu Injeong adalah ujian yang sangat baik untuk kemampuan seorang grandmaster.

‘Poison Toad Sect memang akar konflik antara High Sword Sect dan Falling Blossom Sect…’ (Yuk Jangcheon)

Setelah berpikir sejenak, Yuk Jangcheon mengangguk.

“Baik. Ini yang terakhir.” (Yuk Jangcheon) Dengan ekspresi serius, dia menambahkan. “Pada pertemuan berikutnya, kita tidak akan membahas pemilihan grandmaster, tetapi bagaimana membimbing Supreme Branch.” (Yuk Jangcheon)

Gu Injeong mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Tentu saja.” (Gu Injeong)

Konflik antara High Sword Sect dan Falling Blossom Sect diatur oleh Poison Toad Sect.

Amankan janji dari Poison Toad Sect untuk menarik pengaruh mereka dari Prefektur Gongchang dan tidak pernah mencaplok lagi.

Orang yang mencapai ini akan menyelesaikan misi. (Martial Alliance)

Perintah lain datang dari Martial Alliance.

Akar konflik High Sword Sect dan Falling Blossom Sect tidak lain adalah Poison Toad Sect. Maka, Alliance menyatakan bahwa mengamankan janji dari Poison Toad Sect untuk tidak pernah memperluas pengaruh mereka ke Prefektur Gongchang adalah penyelesaian misi. (Martial Alliance)

“Ini dia lagi,” kata Tae Muryong dan Jeong Jongdo sambil menggigit bibir saat menerima perintah Alliance. (Tae Muryong dan Jeong Jongdo) “Elder Gu sengaja menyabotase kita.” (Tae Muryong dan Jeong Jongdo)

Meskipun Poison Toad Sect adalah faksi iblis kecil, ia memiliki lebih dari tiga ratus murid.

Dengan hanya tiga anggota, mereka tidak punya cara untuk mengancam atau membujuk sekte tersebut.

Tetapi Cheon Hwain memiliki dua puluh prajurit Alliance yang terampil dan dukungan Mount Hua Sect.

“Misi ini dirancang dengan mempertimbangkan pengaruh Mount Hua Sect, bukan?” (Jeong Jongdo) Jeong Jongdo meludah dengan pahit. “Di permukaan, dua puluh anggota cabang pergi ke Poison Toad Sect, tetapi seolah-olah Mount Hua Sect sendiri ada di belakang mereka. Pemimpin Poison Toad Sect tidak akan pernah berani menentang Cheon Hwain.” (Jeong Jongdo)

Tae Muryong yang sama-sama muram menambahkan, “Tepat. Sepertinya Alliance bertekad menjadikan Cheon Hwain grandmaster Supreme Branch.” (Tae Muryong)

Ekspresi mereka menggelap.

Seon Woojin luar biasa dalam keterampilan bela diri dan kecerdasan. Tetapi tidak peduli seberapa luar biasa dia, dia tidak bisa mengatasi tekanan dari mereka yang memiliki kekuatan besar sendirian.

“Mengapa tidak melaporkan ketidakadilan ini kepada para pemimpin Alliance yang lain?” (Tae Muryong) Tae Muryong berkata sambil berpegangan pada secercah harapan. “Alliance memiliki Law Enforcement Hall dan Inspection Hall. Jika kita melaporkan ketidakadilan ini…” (Tae Muryong)

“Mustahil,” kata Bu Eunseol sambil menggelengkan kepalanya. (Bu Eunseol) “Ini tidak mungkin keputusan sepihak Elder Gu Injeong. Itu pasti telah disepakati oleh kepemimpinan.” (Bu Eunseol)

Mendengar kata-katanya yang tegas, Tae Muryong dan Jeong Jongdo menundukkan kepala.

Mereka juga tahu itu.

Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, tidak ada jalan keluar. Semua upaya mereka hanyalah perjuangan yang sia-sia.

Tetapi mereka berharap bahwa dengan Seon Woojin, keajaiban mungkin terjadi.

Sekarang, bahkan harapan itu telah sirna.

“Mengapa repot-repot bergabung dengan Martial Alliance yang korup dan picik seperti itu?” (Jeong Jongdo) Jeong Jongdo berkata mencoba menghibur Bu Eunseol. “Mengapa tidak mendirikan Sunflower Sect saja? Dengan kemampuan dan sumber daya Anda, Anda bisa menjadikannya faksi terkemuka di dunia persilatan dalam sepuluh tahun.” (Jeong Jongdo)

“Tepat. Maka kita bisa melayani Anda seumur hidup,” Tae Muryong setuju. (Tae Muryong)

Bu Eunseol tersenyum hangat.

Jika mereka adalah grandmaster Majeon, mereka akan merencanakan untuk menyerang balik kepemimpinan meskipun itu berarti kehancuran bersama.

Tetapi sebagai seniman bela diri orthodox, pemikiran mereka tegak.

Terlebih lagi, meskipun bekerja sama kurang dari setengah bulan, mereka sudah menunjukkan kesetiaan yang mendalam kepada Bu Eunseol.

“Jangan khawatir,” kata Bu Eunseol sambil berdiri. (Bu Eunseol) “Itu tidak akan terjadi.” (Bu Eunseol)

“Apa?” (Tae Muryong)

“Saya akan menyelesaikan misi ini dan menjadi grandmaster resmi.” (Bu Eunseol)

“Bagaimana?” tanya Jeong Jongdo. (Jeong Jongdo)

Menghindari tatapannya, Bu Eunseol melihat ke luar jendela. “Jika musuh menggunakan kekuasaan untuk menciptakan ketidakadilan, kita bisa menyelesaikannya dengan menandingi metode mereka.” (Bu Eunseol)

“Kalau begitu…” (Tae Muryong dan Jeong Jongdo) Tae Muryong dan Jeong Jongdo saling bertukar pandang dengan mata terbelalak.

Mereka berasumsi Bu Eunseol akan menggunakan koneksi Sunflower Merchant Guild untuk menyelesaikan masalah.

Bisakah jaringan guild pedagang berhasil melakukan itu? (Tae Muryong dan Jeong Jongdo)

Mereka ragu tetapi tidak terlalu khawatir mengingat hasil yang telah ditunjukkan Bu Eunseol sejauh ini.

“Tetapi Cheon Hwain kemungkinan bergegas ke Weinan Mountain tempat Poison Toad Sect berada segera setelah dia menerima misi,” kata Tae Muryong sambil mengingat sesuatu. (Tae Muryong) “Bahkan jika Anda mencari bantuan dari kekuatan lain, mereka akan lebih cepat.” (Tae Muryong)

“Tidak apa-apa,” kata Bu Eunseol tersenyum dengan mata berbentuk bulan sabit. (Bu Eunseol) “Mereka akan kembali dengan tangan kosong.” (Bu Eunseol)

Sambil berdiri, dia melanjutkan.

“Saya akan menangani misi ini sendirian. Kalian berdua kembali ke Martial Alliance segera.” (Bu Eunseol) Dia menarik tiga buku kecil tipis dari jubahnya dan menyerahkannya. “Pelajari ini ketika kalian kembali. Dan yang ketiga, ajarkan kepada anggota baru yang akan kita rekrut nanti.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan Jeong Jongdo membuka buku-buku kecil itu, tertegun.

Mereka berisi teknik bela diri dan keterampilan gerakan untuk mengimbangi kelemahan mereka.

Teknik-teknik untuk anggota baru jauh lebih unggul daripada yang biasanya diajarkan kepada prajurit Alliance.

“Bagaimana Anda mendapatkan teknik-teknik ini?”

“Kekayaan bisa mencapai lebih dari yang Anda pikirkan,” kata Bu Eunseol dengan senyum tipis. (Bu Eunseol) “Kembalilah ke Alliance dan berlatih. Saya akan menangani masalah ini.” (Bu Eunseol)

Tae Muryong dan Jeong Jongdo menyadari sesuatu.

Pemimpin mereka tidak hanya luar biasa dalam seni bela diri dan kecerdasan—dia memiliki dukungan misterius.

“Kami mematuhi perintah Anda.” (Tae Muryong dan Jeong Jongdo)

Tanpa menyadarinya, mereka membungkuk dalam-dalam dan merapatkan tangan.

***

Poison Toad Sect.

Faksi iblis yang terletak di Weinan Mountain Shaanxi. Meskipun namanya menyarankan penggunaan racun, mereka terutama menggunakan teknik pedang cepat.

Itu adalah sekte pedang kelas dua di Majeon.

Nama “Poison Toad Sect” berasal dari dua alasan.

Pertama, mereka selalu melapisi bilah pedang mereka dengan racun yang kuat.

Kedua, mereka menggunakan Earth-Crawling Saber Technique, mengerahkan gerakan pedang sambil berbaring rata di tanah. Postur jongkok mereka sebelum mengeksekusi teknik menyerupai katak berbisa, maka namanya.

Setelah mendominasi daerah Weinan Mountain dengan racun aneh dan Earth-Crawling Saber Technique yang serbaguna, Poison Toad Sect terus mencari untuk berekspansi ke Prefektur Gongchang. Tetapi keberadaan sekte dengan ukuran yang sama, High Sword Sect dan Falling Blossom Sect, berulang kali menggagalkan upaya mereka.

Di Shadow Pavilion Poison Toad Sect.

Ini adalah kediaman pemimpin sekte Gwak Gu, yang dikenal sebagai Poison Sword of Submission.

Sebagai pria yang menyukai wanita, dia tidak pernah tidur sendirian. Setelah malam yang memanjakan, Gwak Gu tertidur lelap sambil memeluk selirnya.

Ping.

Ada sesuatu yang salah.

Suara siulan samar terdengar, dan tubuh lembut selirnya menegang seperti balok kayu.

“Siapa di sana?!” (Gwak Gu) Merasa ada yang tidak beres, Gwak Gu melompat dari tempat tidur seperti pegas yang tergulung.

Di kamar tidur yang gelap, berdiri bayangan hitam yang menatapnya.

“Siapa kau?!” (Gwak Gu) Teriakan Gwak Gu yang menggelegar dipenuhi energi internal cukup untuk mengguncang seluruh Poison Toad Sect.

Bawahan-bawahannya seharusnya bergegas masuk setelah mendengarnya, tetapi anehnya, sekelilingnya sunyi senyap.

“Jangan sia-siakan harapanmu. Tidak peduli seberapa keras kau berteriak, tidak ada suara yang akan mencapai luar.”

Baru saat itulah Gwak Gu merasakan riak energi samar mengelilingi tempat tinggalnya. Bayangan itu secara mengejutkan telah menciptakan penghalang energi untuk memblokir suara.

‘Lawan yang tidak bisa kuhadapi.’ (Gwak Gu) Menciptakan penghalang energi untuk memblokir suara membutuhkan kekuatan tiga siklus (180 tahun) penguasaan.

Menyadari bayangan itu adalah master tak tertandingi yang tidak bisa dia sentuh, Gwak Gu menggertakkan giginya. Tetapi sebagai pemimpin sekte dan veteran berpengalaman yang telah selamat dari situasi hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya, dia berbicara dengan otoritas yang memerintah meskipun mengetahui kehebatan bayangan itu.

“Seorang master tangguh. Apa yang kau inginkan?” (Gwak Gu)

Langkah.

Alih-alih menjawab, bayangan itu melangkah maju dari kegelapan.

Sinar bulan yang menembus jendela menampakkan wajah seorang pemuda.

Ketampanannya begitu mencolok hingga bisa membuat bulan tersipu.

Tetapi matanya yang bermartabat bersinar dengan aura merah, dan kehadirannya memancarkan kekuatan yang mampu menahan langit.

“The Martial Soul Command Lord…?” (Gwak Gu)

Mata Gwak Gu melebar hingga hampir keluar.

Sebagai pemimpin sekte, dia sangat akrab dengan penampilan dan detail tokoh-tokoh besar jalur iblis.

Master generasi baru muda yang telah membalikkan struktur Majeon dan menempa jalannya sendiri—The Martial Soul Command Lord—adalah sosok menakutkan yang tidak bisa diabaikan oleh anggota jalur iblis mana pun.

Mengapa sosok menakutkan seperti itu tiba-tiba menyerbu tempat tinggalnya? (Gwak Gu)