PAIS-Bab 374

Bab 374

Namgung Jeong menundukkan kepalanya dalam diam.

Bentuk jurus Sky-Soaring Sword secara inheren kompleks, terdiri dari teknik yang rumit dan halus.

Oleh karena itu, seseorang dengan sifat berjiwa bebas seperti Namgung Un tidak dapat dengan mudah menguasainya.

Setelah banyak pertimbangan, Namgung Jeong telah mengubah bentuk jurus Sky-Soaring Sword yang diturunkan secara turun-temurun di Southern Palace menjadi gaya yang lurus dan tegas.

Dan Bu Eunseol, mengadaptasi bentuk jurus pedang yang dimodifikasi ini, menggabungkan kebiasaan dan keunikan Namgung Un ke dalam eksekusinya. Niat pedang di dalam ilmu pedang itu lurus, namun diwarnai kesedihan, jujur, namun dipenuhi kepedihan.

Dan emosi-emosi itu… adalah kebencian terhadap ayah yang telah mengajarinya pedang.

“Dia tidak memiliki ambisi untuk posisi Palace Master,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol) “Namun dia mempertaruhkan nyawanya menyusup ke Beggars’ Sect untuk mendapatkan pengakuan dari ayahnya yang keras.” (Bu Eunseol)

Menyadari makna di balik kata-kata Bu Eunseol, Namgung Jeong menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu. Ini hanyalah masalah keluarga Palace Master.” (Namgung Jeong)

“Aku tidak berniat mencampuri urusan keluargamu,” jawab Bu Eunseol dengan ekspresi serius. (Bu Eunseol) “Tapi aku harus mengatakan apa yang perlu dikatakan. Jika kau membiarkan segalanya seperti apa adanya, hidupnya akan hancur.” (Bu Eunseol)

“Hancur?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Sampai kapan kau berniat membiarkannya berperan sebagai bajingan?” Tatapan Bu Eunseol menajam seperti belati. (Bu Eunseol) “Akankah kau menyesalinya hanya ketika sudah terlambat untuk memulihkan kerusakan?” (Bu Eunseol)

“Sudah kubilang jangan ikut campur!” sentak Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Aku bilang aku tidak mencampuri hidupmu, tapi aku tidak bisa hanya berdiri dan melihat hidupnya dihancurkan!” Suara Bu Eunseol yang biasanya tenang, meninggi. (Bu Eunseol)

“Jika kau mengucapkan hanya satu kata tulus dari hatimu, hal-hal tidak akan sampai seperti ini.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong terdiam.

Belum pernah ada orang yang meninggikan suara kepadanya di hadapannya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan seseorang mencela dia karena temperamennya.

“Bahkan antara orang tua dan anak, kalian tidak bisa melihat ke dalam hati satu sama lain. Bukankah kau sebagai Palace Master mengetahui ini lebih baik dari siapa pun?” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong menggelengkan kepalanya.

“Jadi, kau bilang aku harus menjabarkan setiap pikiran di hatiku untuk mendapatkan persetujuan putraku?” (Namgung Jeong)

“Bukan untuk persetujuanmu, tapi untuk membimbing putramu di jalan yang benar melalui dialog,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Dia tahu bahwa bertentangan dengan keyakinan Namgung Un, Namgung Jeong sangat menyayanginya. Kalau tidak, dia tidak akan secara pribadi menghadapi Bu Eunseol.

“Perhatikan baik-baik,” kata Bu Eunseol, menghunus pedangnya saat ekspresi Namgung Jeong tetap tidak berubah. (Bu Eunseol)

Swish!

Dia mengayunkan pedangnya yang gelap dengan kuat ke arah tanah.

Energi pedang tajam yang menusuk mengukir lantai bluestone yang padat.

“Kau pasti berpikir kesedihan dan kepedihan yang ditanamkan Namgung Un dalam Sky-Soaring Sword adalah kebencian terhadapmu,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Kau bilang bukan?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Benar. Dia tidak membencimu—dia membenci dirinya sendiri,” kata Bu Eunseol, matanya dipenuhi belas kasih yang mendalam. (Bu Eunseol)

“Sampai pada titik di mana dia menyebut dirinya anak yang tidak berbakti.” (Bu Eunseol)

“Anak yang tidak berbakti? Apa maksudmu?” Mata Namgung Jeong melebar. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol menjawab dengan dingin, “Dia percaya dia dilahirkan membunuh ibunya dan menghancurkan hidup ayahnya. Apa lagi yang bisa dia pikirkan?” (Bu Eunseol)

Tangan Namgung Jeong bergetar.

“Apakah anak itu… memberitahumu hal-hal seperti itu?” tanyanya. (Namgung Jeong)

“Ya. Dia yakin kau membencinya karena hal itu,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Astaga,” Namgung Jeong menghela napas, wajahnya dipenuhi keputusasaan. (Namgung Jeong)

Namgung Un adalah buah cinta yang ditinggalkan oleh istri tercintanya, sepotong dirinya yang ditukar dengan nyawa istrinya.

Terlebih lagi, bakat Namgung Un melampaui bakatnya sendiri.

Maka, dia bersikap keras, menghukumnya dengan berat atas kesalahan, berharap untuk membangkitkan bakatnya dengan cepat dan membentuknya menjadi pribadi yang hebat. Dia ingin menjadikannya Palace Master yang bijaksana dan bermartabat, seseorang yang dapat dia perkenalkan dengan bangga kepada istrinya di surga.

Namun, siapa sangka disiplin seperti itu telah merusak hati putranya.

“Semakin berharga anak itu, semakin ketat seseorang harus bersikap. Aku hanya ingin membesarkannya dengan baik,” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Aku mengerti. Tetapi metode seperti itu cocok untuk anak yang cerdas dan peka terhadap emosi orang lain,” jelas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Namgung Un mungkin terlihat berani, tapi dia sebenarnya sangat sensitif dengan gejolak emosi yang besar. Berharap anak seperti itu memahami hati ayahnya adalah hal yang tidak masuk akal, bukan?” (Bu Eunseol)

“Aku punya lima putra. Haruskah aku hanya memperlakukan dia dengan perhatian seperti itu?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Anak-anak tidak memilih untuk dilahirkan. Orang tua memilih untuk memilikinya. Bukankah seharusnya kau membesarkan setiap anak sesuai sifat mereka, melakukan yang terbaik?” jelas Bu Eunseol dengan tenang. (Bu Eunseol)

“Sama seperti penampilan orang yang berbeda, cara mereka dibesarkan juga harus berbeda.” (Bu Eunseol)

Memahami maksud Bu Eunseol, Namgung Jeong menghela napas.

Sejujurnya, dia paling mencintai Namgung Un, putra bungsunya yang ditinggalkan oleh istri tercintanya.

Dia tahu betul bahwa Namgung Un adalah yang paling sensitif dan berhati lembut.

Tetapi temperamen seperti itu tidak cocok untuk seorang Palace Master. Jadi, dia bersikap lebih keras, hanya untuk mengetahui bahwa disiplin seperti itu telah merusak hati putranya.

“Apa yang harus kulakukan?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Perlakukan dia dengan kehangatan. Dan jangan katakan hal-hal yang tidak kau maksudkan,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Itu permintaan yang mustahil,” jawab Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Jika itu terlalu sulit, setidaknya mulailah dengan memanggil namanya,” kata Bu Eunseol dengan suara rendah. (Bu Eunseol) “Mulailah dari sana. Jika kau secara bertahap mengekspresikan dirimu lebih banyak, dia akan memahami hatimu dan tumbuh menjadi pribadi yang lebih baik.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong menunjukkan ekspresi pahit.

Bu Eunseol telah memahami hati Namgung Un yang bahkan dia sendiri tidak bisa, dan bahkan memahami niat pedang dalam Sky-Soaring Sword.

Terlebih lagi, energi dalam dan penguasaan ilmu pedangnya tidak setingkat di bawah Namgung Jeong.

Sungguh seekor naga di antara manusia. Pewaris muda Majeon di hadapannya adalah bakat paling luar biasa yang pernah dilihat Namgung Jeong.

‘Siapa sangka orang seperti itu ada di jalur iblis,’ pikirnya. (Namgung Jeong)

Memahami hati orang lain mungkin bagi siapa saja yang memiliki wawasan tajam.

Tetapi berempati dan membantu menyembuhkannya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang benar-benar mengerti dan peduli.

‘Dan dia tidak pernah memamerkan statusnya,’ catat Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol secara konsisten menyebut dirinya “Aku” daripada “Tuan,” merendahkan dirinya menjadi status seniman bela diri belaka di hadapan ayah Namgung Un tanpa menegaskan posisinya.

‘Siapa sangka dia benar-benar peduli pada Un,’ pikir Namgung Jeong, merasa aneh. (Namgung Jeong)

Bahwa pewaris jalur iblis yang ditakdirkan untuk memimpinnya begitu peduli pada putranya?

‘Memang benar…’ (Namgung Jeong)

Namgung Un tidak peduli pada jurang pemisah antara jalur benar dan iblis, melihat orang apa adanya.

Itu sebabnya dia bisa menjalin ikatan dengan sosok yang luar biasa.

‘Itu sesuatu yang patut dibanggakan,’ pikir Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Itu berarti Namgung Un juga orang yang hebat.

“Baiklah,” kata Namgung Jeong sambil menarik napas dalam-dalam. (Namgung Jeong) “Aku akan mulai dengan memanggil namanya.” (Namgung Jeong)

Dia harus mengakuinya—karakter Bu Eunseol, kehebatan bela diri, dan kepeduliannya terhadap putranya.

“Selama kau berada di istana, tetaplah sebagai Seolso,” kata Namgung Jeong dengan tenang. (Namgung Jeong) “Aku tidak akan mengungkap identitasmu.” (Namgung Jeong)

Bu Eunseol tersenyum tipis. (Bu Eunseol)

Namgung Un. Dia bertanya-tanya mengapa pria ceria itu bisa begitu cepat mengidentifikasi dan memperbaiki kekurangan bela dirinya.

Sepertinya dia telah mewarisi sifat terus terang Namgung Jeong, yang dengan mudah mengakui kesalahan.

“Setelah Un bangun, ambil Boeun Coin. Dan jika kau mau… kau boleh tinggal di istana sedikit lebih lama,” kata Namgung Jeong, kata-kata terakhirnya begitu lembut hingga nyaris tak terdengar. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol tersenyum lagi. (Bu Eunseol)

Namgung Un.

Dia bertanya-tanya mengapa pria ceria itu terkadang tampak tidak seperti biasanya malu-malu.

Sepertinya dia juga mewarisi sifat malu-malu Namgung Jeong.

***

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Namgung Un lagi. (Namgung Un)

Setelah menyelesaikan ingatannya, Bu Eunseol menggelengkan kepalanya.

“Kami beradu pedang dan sedikit berbincang.” (Bu Eunseol)

“Kalian beradu pedang? Dengan Ayah?” Rahang Namgung Un ternganga. (Namgung Un)

Dia tahu keterampilan Bu Eunseol luar biasa.

Tetapi Namgung Jeong, yang dikenal sebagai Righteous Sword, adalah grandmaster ilmu pedang yang benar. Untuk menghadapi Palace Master seperti itu dengan kekuatan penuh dan tetap tanpa cedera—apakah itu berarti keterampilan Bu Eunseol melampaui miliknya?

“Itu hanya pertukaran formal, bukan pertarungan sungguhan,” jelas Bu Eunseol secara samar. (Bu Eunseol)

Dia menjelaskan bahwa itu bukanlah duel sejati, melainkan ekspresi niat pedang, dan untungnya Namgung Jeong mengerti dan menghentikan pertarungan.

“Dan dia berjanji akan memanggil namamu dengan benar,” tambah Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“The Palace Master?” Namgung Un tidak bisa mengerti. (Namgung Un)

Dia bahkan tidak bisa membayangkan percakapan apa yang terjadi antara Bu Eunseol dan ayahnya.

“Luar biasa. The Palace Master tidak pernah mendengarkan siapa pun,” gumam Namgung Un pelan. (Namgung Un)

Berjalan ke meja, dia membuka laci dan mengeluarkan koin tua—Boeun Coin dari Divine Sage.

“Ambillah, Saudara Bu,” katanya. (Namgung Un)

Bu Eunseol perlahan menggenggam koin yang ditawarkan Namgung Un. Akhirnya dia mendapatkan artefak Divine Sage yang telah dia cari dengan sangat putus asa.

‘…!’ Saat dia memegang Boeun Coin, sebuah kilatan melintas di mata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Tekstur koin itu menunjukkan bahwa koin itu baru dibuat.

Ini berarti Divine Sage telah membuat Boeun Coin baru secara khusus untuk Southern Palace.

‘Dia tidak membuat artefak di muka, tetapi membuatnya sesuai kebutuhan…’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Ini menyiratkan bahwa Divine Sage masih aktif terlibat dalam dunia persilatan, membuat dan mendistribusikan Coins of Repayment kepada mereka yang dia pilih.

‘Ini bukan pertanda baik,’ pikirnya. (Bu Eunseol)

Boeun Coin bukan hanya sekadar tanda terima kasih dari Divine Sage.

Mungkinkah itu umpan untuk memanipulasi orang?

“Terima kasih,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Terima kasih padaku? Itu selalu ditujukan untukmu, Saudara Bu,” kata Namgung Un dengan sedikit kemarahan. (Namgung Un) “Karena kau di sini, mengapa tidak tinggal di istana sebentar? Meskipun kurasa itu sulit.” (Namgung Un)

Bagaimanapun, Bu Eunseol adalah pewaris jalur iblis. Jika identitasnya terungkap saat tinggal di Southern Palace, itu akan menyebabkan insiden besar.

Saat Bu Eunseol membuka mulut untuk menanggapi, pintu terbuka dengan keras.

Bang.

Seorang pria tinggi dan tegap melangkah masuk, kehadirannya seperti pedang panjang yang ditempa dengan baik.

“Adik kecil, kau baik-baik saja?” tanyanya. (Namgung Pung)

“Kakak Ketiga,” jawab Namgung Un. (Namgung Un)

Itu adalah Namgung Pung, putra ketiga Southern Palace, yang dikenal sebagai Seven-Colored Sword.

Gerakan kakinya cepat dan ilmu pedangnya flamboyan dengan tujuh warna yang konon mekar di setiap ayunan, memberinya julukan.

“Apa, kau baik-baik saja?” kata Namgung Pung sambil memeriksa Namgung Un dan dengan bercanda meregangkan pipinya. (Namgung Pung) “Kau membuat kami khawatir tanpa alasan!” (Namgung Pung)

Memperhatikan Bu Eunseol, dia berkedip. “Oh, ini pasti tentara bayaran yang kau angkat saudara.” (Namgung Pung)

Kabar tentang Bu Eunseol sudah menyebar dengan cepat di Southern Palace.

Ini kemungkinan adalah pertimbangan Namgung Jeong untuk memastikan Bu Eunseol tidak menghadapi masalah selama tinggalnya. Namgung Pung menawarkan senyum ramah sambil menangkupkan tangan.

“Aku Namgung Pung.” (Namgung Pung)

“Seolso,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Melihat tubuh ramping dan kaki panjang Namgung Pung, Bu Eunseol teringat pada Wi Cheongyeong.

Tetapi perilakunya yang lugas lebih mirip Won Semun atau Jo Namcheon.

“Ada apa kau kemari?” tanya Namgung Un. (Namgung Un)

“Apa lagi? Kudengar kau terluka parah menentang Lord Mok,” kata Namgung Pung sambil tertawa. (Namgung Pung) “Dan aku tidak boleh melewatkan bertemu saudara yang kau dapatkan di dunia persilatan dan kau bawa ke klan.” (Namgung Pung)

Namgung Un terkenal baik di klan maupun di dunia persilatan sebagai bajingan.

Dengan demikian, tidak ada murid sekte bela diri atau pewaris keluarga besar yang mencari persahabatannya. Namun, dia tidak hanya mengangkat saudara dengan seseorang di dunia persilatan tetapi membawanya ke klan?

Semua orang di Southern Palace penasaran dengan orang ini.

“Master Seol, kau sepertinya seumuran denganku. Bagaimana kalau berteman denganku juga?” tanya Namgung Pung. (Namgung Pung)

“Mana berani aku?” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Hahaha, sebagai saudara angkat saudaraku, kita semua berteman, bukan?” kata Namgung Pung. (Namgung Pung)

Tidak seperti pewaris sombong dari keluarga besar lainnya, dia memperlakukan Bu Eunseol, seorang tentara bayaran, dengan sangat sopan.

“Ayo, ayo. Karena kau di sini, bergabunglah dengan kami. Ada acara minum teh yang sedang berlangsung dan aku akan memperkenalkanmu kepada saudara-saudara kami.” (Namgung Pung)

“Acara minum teh?” Bu Eunseol berkedip. (Bu Eunseol)

Namgung Pung menjelaskan, “Klan mengadakan acara minum teh bulanan di Cloud-Wind Pavilion untuk mempererat ikatan antar saudara.” (Namgung Pung)

Namgung Un menjelaskan dengan tenang kepada Bu Eunseol, lalu menoleh ke Namgung Pung.

“Kakak Ketiga, Saudara Seol harus segera pergi.” Namgung Un berhati-hati, takut identitas Bu Eunseol mungkin terungkap. (Namgung Un)

Memperkenalkannya kepada saudara-saudara klan tiba-tiba? Cemas, dia mencoba menyuruh Bu Eunseol pergi.

“Sudah pergi? Mengapa?” tanya Namgung Pung. (Namgung Pung)

“Yah… Saudara Seol adalah tentara bayaran dan punya tugas untuk diambil,” gagap Namgung Un. (Namgung Un)

Namgung Pung tertawa sambil melambaikan tangan.

“Tugas bisa menunggu, kan? Bagaimana kami bisa membiarkanmu pergi tanpa keramahtamahan? Benar, Master Seol?” (Namgung Pung)

Tanpa menunggu jawaban, dia meraih tangan Bu Eunseol.

“Ayo, ayo. Pemandangan di Cloud-Wind Pavilion cukup menakjubkan. Mari kita berbincang di sana.” (Namgung Pung)

‘Dia memberiku kesempatan,’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Jika diberi kesempatan, dia berencana menyelidiki masing-masing saudara Namgung Un untuk mengidentifikasi penyerang bertopeng yang menargetkan Dan So-ok. Sekarang mereka mengundangnya ke tempat para saudara berkumpul. Tidak ada alasan untuk menolak.

“Mari kita lakukan,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Tapi ada sesuatu yang aneh.

Bahkan saat Bu Eunseol berdiri, Namgung Un ragu-ragu, tersenyum canggung.

“Aku tidak ikut acara minum teh saudara-saudara,” katanya sambil tertawa, merasakan tatapan Bu Eunseol. (Namgung Un) “Hanya canggung minum teh dengan saudara yang jauh lebih tua.” (Namgung Un)

“Hahaha Un-ah, bukankah kau sekarang kandidat Palace Master yang bangga?” kata Namgung Pung. (Namgung Pung) “Dan dengan pencapaianmu baru-baru ini, kau harus bergabung dalam acara minum teh.” (Namgung Pung)

Alis Bu Eunseol berkedut. (Bu Eunseol)

Acara minum teh itu dimaksudkan untuk memupuk ikatan persaudaraan.

Namun Namgung Pung menyarankan Namgung Un bisa hadir karena dia adalah kandidat Palace Master dan telah mencapai sesuatu?

‘Mereka telah mengucilkannya selama ini,’ sadar Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Ayo pergi bersama,” katanya. (Bu Eunseol)

Tanpa pilihan, Namgung Un mengangguk.

“Baiklah.” (Namgung Un)

Cloud-Wind Pavilion membanggakan pemandangan terbaik klan.

Tempat itu menawarkan pemandangan panorama perkebunan Namgung yang luas dengan angin sejuk bertiup terus-menerus. Memalingkan kepala, seseorang bisa mengagumi matahari terbenam di atas puncak Gunung Huang yang menjulang tinggi.

Di paviliun duduk tiga pria terhormat—saudara-saudara Namgung Un.

Mereka menyesap teh dengan santai sambil menatap matahari terbenam.

Tidak seperti klan lain, saudara-saudara Namgung berbagi ikatan yang kuat.

Ini karena Southern Palace, menyerap pengikut dan kekuatan eksternal selama beberapa generasi, berfungsi lebih seperti aliansi daripada klan tradisional.

Dengan demikian, orang menyebut Southern Palace Aliansi Bela Diri Jiangnan.

Melayani dekat di bawah Palace Master meningkatkan status dan otoritas seseorang.

“Saudara-saudara, Un-ah ada di sini!” seru Namgung Pung sambil melambai saat dia memimpin Bu Eunseol ke arah mereka. (Namgung Pung)

Mereka adalah Namgung Su yang tertua; Namgung Heon yang kedua; dan Namgung Hwan yang keempat.

Semua saudara Namgung berusia tiga puluhan, berselisih dua tahun kecuali Namgung Un yang termuda, yang sekitar sepuluh tahun lebih muda.

“Kau terlambat,” kata Namgung Su pelan melihat Namgung Pung. (Namgung Su) “Saudara-saudaramu menunggumu.” (Namgung Su)

“Hahaha maaf. Aku sedang memeriksa kondisi Un,” kata Namgung Pung sambil menggaruk kepalanya dengan tawa. (Namgung Pung)

Tatapan Namgung Su bergeser ke Namgung Un, lalu terpaku pada Bu Eunseol di sampingnya.

“Jadi, kau tentara bayaran yang mengangkat saudara dengan Un,” katanya. (Namgung Su)

“Hahaha, benar,” Namgung Pung membenarkan sambil menunjuk ke arah Bu Eunseol. (Namgung Pung)

“Master Seol, temui kakak tertua kami, Namgung Su.” (Namgung Pung)

Cold Sage Thread Sword Namgung Su.

Sebagai yang tertua, dia terutama menggunakan Cloud Sage Swordsmanship, bukan teknik pedang berat istana. Dia adalah pria yang irit bicara dengan sikap dingin tetapi hati yang baik, memberinya julukan.

“Seolso,” kata Bu Eunseol sambil menangkupkan tangan dengan tenang. (Bu Eunseol)

Menonton ini, saudara keempat Namgung Hwan mengernyitkan alisnya.

Bahkan sebagai tentara bayaran tingkat atas dari Red Sky Veil, seorang tentara bayaran hanya sedikit di atas seorang pembunuh bayaran dalam hierarki dunia persilatan.

Namun Bu Eunseol menyapa putra tertua Southern Palace dengan tangkupan tangan yang singkat.

“Sepertinya sedikit kurang bijaksana,” kata Namgung Hwan sambil meletakkan cangkir tehnya dengan ekspresi angkuh. (Namgung Hwan) “Karena kau sudah melangkah ke Southern Palace, bukankah bijaksana untuk menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat?” (Namgung Hwan)

Namgung Hwan yang secara alami arogan dan bangga dengan klannya menganggap sapaan Bu Eunseol yang santai sebagai penghinaan.

‘Dia seorang tentara bayaran, tetapi dia adalah saudara angkat Un dan tamu klan. Jangan perlakukan dia dengan kasar.’ Jika bukan karena perintah keras Namgung Jeong, Namgung Hwan pasti sudah bertindak segera.

“Maafkan dia. Yang keempat cukup sensitif,” kata Namgung Pung, merasakan suasana tegang dan dengan cepat menunjuk ke pria yang berpenampilan halus di dekatnya. (Namgung Pung)

“Ini saudara kedua kami, Namgung Heon.” (Namgung Pung)

Autumn Moon Radiant Glow Namgung Heon.

Dia terkenal lebih karena penampilannya yang mencolok daripada ilmu pedangnya.

Julukannya “Radiant Glow of the Autumn Moon” mencerminkan kecantikannya daripada kehebatan bela dirinya.

Bertemu tatapan Bu Eunseol, Namgung Heon menyipitkan mata elegannya dan menangkupkan tangan.

“Aku Namgung Heon.” (Namgung Heon)

“Seolso,” jawab Bu Eunseol membalas isyarat itu dengan sopan. (Bu Eunseol)

“Dan ini yang keempat, Namgung Hwan,” kata Namgung Pung sambil menunjuknya. (Namgung Pung)

Namgung Hwan memandang rendah Bu Eunseol dengan mata angkuh.

“Master Seol, kudengar kau adalah tentara bayaran tingkat atas dari Red Sky Veil, benarkah itu?” Bu Eunseol mengangguk dan Namgung Hwan tersenyum halus. (Namgung Hwan) “Untuk seorang tentara bayaran dari Red Sky Veil, kau berharap aura yang keras, tetapi penampilan dan sikapmu cukup biasa. Aku tidak merasakan kedalaman dalam energi dalammu.” (Namgung Hwan)

Kata-katanya sangat menghina dan arogan.

Ekspresi Namgung Un menjadi gelap. (Namgung Un)

“Kakak,” katanya. (Namgung Un)

“Hanya mengatakan,” jawab Namgung Hwan sambil menyeringai. (Namgung Hwan) “Tentara bayaran dikatakan mempelajari segala macam trik dan teknik khusus.” (Namgung Hwan)

Dia percaya Bu Eunseol telah menguasai teknik untuk menyembunyikan auranya.

Saat suasana menjadi dingin, Namgung Pung tersenyum dan menoleh ke Namgung Su.

“Kakak Tertua, karena Un ada di sini, mengapa tidak membiarkan Master Seol bergabung dengan waktu minum teh kita?” (Namgung Pung)

“Bergabung?” tanya Namgung Su. (Namgung Su)

“Dia sudah datang sejauh ini; jika kita bahkan tidak menawarinya teh, Master Seol mungkin menyebut Southern Palace pelit,” kata Namgung Pung. (Namgung Pung)

Kefasihannya meredakan ketegangan.

“Baiklah,” setuju Namgung Su. (Namgung Su)

Namgung Pung memberi isyarat. “Ayo, Master Seol, duduk. Un, kau juga.” (Namgung Pung)

Saat mereka duduk, pelayan menuangkan teh.

Teh dengan warna kuning keemasan itu menyegarkan seolah membersihkan jiwa.

“Ini Tieguanyin, yang terbaik di antara teh hijau dari Anxi, kualitas terbaik,” jelas Namgung Heon. (Namgung Heon)

Bu Eunseol menyesap teh itu, menikmati rasa manis, halus, dan aroma anggreknya yang halus.

“Bagaimana rasanya?” tanya Namgung Heon dengan sungguh-sungguh. (Namgung Heon) “Aku menyiapkan teh untuk pertemuan ini.” (Namgung Heon)

Bu Eunseol tersenyum tipis. (Bu Eunseol)

Mengapa para penggemar teh selalu bertanya kepada orang lain bagaimana rasa tehnya?

“Aromanya menyenangkan,” katanya datar. (Bu Eunseol)

Namgung Heon tampak sedikit kecewa. “Begitukah?” (Namgung Heon)

Bu Eunseol menoleh ke Namgung Un yang duduk dengan canggung.

“Bagaimana menurutmu tentang teh ini?” tanyanya. (Bu Eunseol)

“Aku?” kata Namgung Un sambil menelan tehnya dan mengangguk. (Namgung Un) “Itu Tieguanyin dari Songam Village. Dibuat dari daun yang dipetik musim semi, ia memiliki rasa panggang yang kuat dan rasa yang mendalam.” (Namgung Un)

“Tidak buruk,” kata Namgung Heon sambil tersenyum. (Namgung Heon)

Namgung Hwan mencibir. “Setelah semua omelan dari Ayah karena tidak tahu teh, kau diam-diam belajar ya?” (Namgung Hwan)

Sementara saudara-saudara Namgung umumnya halus dan ceria, Namgung Hwan berlidah tajam dan tampaknya tidak menyukai Namgung Un.

“Omong-omong, Un-ah, bagaimana kau mengungkap informasi internal Beggars’ Sect?” tanya Namgung Pung penasaran setelah menyesap tehnya. (Namgung Pung)

“Beggars’ Sect menjalankan jaringan intelijen yang luas, membuatnya sulit bagi orang luar untuk menyelidiki.” (Namgung Pung)

“Itu—” Namgung Un memulai, tetapi Namgung Hwan menyela. (Namgung Un)

“Dia pasti punya mata-mata. Bagaimana lagi Un bisa menyusup ke Beggars’ Sect?” (Namgung Hwan)

“Tepat sekali,” suara Bu Eunseol bergema melalui Cloud-Wind Pavilion. (Bu Eunseol) “Aku yang memberikan semua perintah.” (Bu Eunseol)

Sambil menyeringai, Bu Eunseol memandang rendah Namgung Hwan.

“Dia hanyalah bawahan yang dengan setia mengikuti instruksiku.” (Bu Eunseol)

“Apa katamu?” Mata Namgung Hwan melebar. (Namgung Hwan) “Bawahan?” (Namgung Hwan)

Dia bisa mentolerir Bu Eunseol setuju dengan sindirannya terhadap Namgung Un. Tetapi menyebut keturunan langsung Southern Palace “bawahan” tidak bisa dimaafkan.

“Apakah ada yang salah dengan telingaku?” kata Namgung Hwan sambil meletakkan cangkir tehnya, tubuhnya memancarkan niat membunuh yang tebal. (Namgung Hwan)

“Apa kau baru saja menyebut anggota Southern Palace bawahan?” (Namgung Hwan)

“Benar,” kata Bu Eunseol dengan tenang. (Bu Eunseol)

“Yang termuda dari Southern Palace, Namgung Un, bertugas sebagai bawahanku.” (Bu Eunseol)