PAIS-Bab 373

Bab 373

Bu Eunseol menatap Namgung Jeong dengan mantap dan berbicara. “Anda bertekad untuk membunuh saya.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong mengangguk dengan tenang. “Bakat dan karakter bocah itu adalah yang terbaik di istana. Dia hanya disebut sembrono karena potensinya belum sepenuhnya berkembang.” (Namgung Jeong)

Matanya bersinar dengan keseriusan. “Bagaimana saya bisa membiarkan dia terjerat dengan pemimpin jalur iblis, merusak masa depannya yang cerah?” (Namgung Jeong)

Hebatnya, Namgung Jeong menyayangi Namgung Un dan telah menunjuknya sebagai Palace Master berikutnya. Mengapa Namgung Un percaya ayahnya membencinya?

‘Kepribadian mereka terlalu berbeda,’ pikir Bu Eunseol sambil menghela napas. (Bu Eunseol)

Namgung Un bersemangat, secara terbuka mengungkapkan emosinya sementara Namgung Jeong pendiam, tidak pernah menyuarakan pikiran batinnya.

“Hunus pedangmu,” kata Namgung Jeong sambil berdiri tegak dan mengulurkan tangan. “Saya tidak bisa menebas pria yang tidak bersenjata.” (Namgung Jeong)

Bu Eunseol bukanlah orang yang menghindar dari tantangan, terutama melawan pemimpin Southern Palace, kepala Eight Great Families. Bertahan dalam duel seperti itu akan menghasilkan wawasan yang luar biasa. Tetapi dia menghela napak dan menggelengkan kepala. “Sebaiknya jangan.” (Bu Eunseol)

Keahlian Namgung Jeong bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Bentrokan penuh akan meninggalkan salah satu dari mereka terluka parah.

“Saya akan pergi dengan tenang,” kata Bu Eunseol sambil berbalik dengan ekspresi pahit. Dia tidak bisa menyerang ayah saudara angkatnya bahkan jika itu berarti meninggalkan Boeun Coin yang sangat dia butuhkan.

“Dan yakinlah,” katanya dengan tenang, “setelah hari ini, saya tidak akan muncul di hadapan Namgung Un lagi. Saya bersumpah atas kehormatan saya.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong merasakan sensasi yang aneh. Pewaris jalur iblis ini sangat membutuhkan koin itu, namun dia menghindari pertarungan demi Namgung Un dan untuk menjaga kedamaian klan.

‘Mungkinkah dia benar-benar membentuk ikatan persaudaraan sejati dengan Un?’ dia bertanya-tanya. (Namgung Jeong)

“Apa kau tidak membutuhkan Boeun Coin?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Sangat,” jawab Bu Eunseol dengan senyum kering. “Tapi saya lebih suka tidak menancapkan paku di hatinya seumur hidup.” (Bu Eunseol)

Dia menggelengkan kepala. “Buka mekanismenya. Jika saya memecahkannya, master sekte Anda akan mengerumuni.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong tidak bisa berkata-kata. Bu Eunseol bertindak sepenuhnya demi Namgung Un tanpa tipu daya. “Apakah anggota jalur iblis mengenal kehormatan?” tanyanya. (Namgung Jeong)

“Apakah Anda pikir kami monster berkepala tiga berlengan enam?” balas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Bukankah jalur iblis menampung penjahat seperti Seven-Finger Demon Blade?” kata Namgung Jeong, suaranya dipenuhi kebencian pahit. “Itulah mengapa saya tidak bisa membiarkanmu hidup!” (Namgung Jeong)

Clang!

Dia menghunus Golden Needle Sword-nya.

Tetapi ada sesuatu yang terasa salah. Indra dan refleksnya beberapa kali lebih lambat dari biasanya. “Apa ini?” (Namgung Jeong)

“Saya mempertimbangkan membunuh Anda secara tiba-tiba,” kata Bu Eunseol, udara dingin berputar di tangan kirinya—Heavenly Glacial Secret. Dia telah mendinginkan interior gudang senjata untuk menumpulkan indra dan refleks Namgung Jeong. Dengan energi internal Namgung Jeong yang kebal terhadap dingin, dia hanya akan merasakan sedikit kedinginan, tidak menyadari sabotase halus. (Bu Eunseol)

Serangan mendadak dalam keadaan ini kemungkinan akan mengalahkan Namgung Jeong saat pedang mereka bentrok.

Crack. Crunch.

Retakan terbentuk di dinding besi mekanisme aula.

Boom!

Penghalang besi hancur dan sesosok berlumuran darah tersandung masuk—Namgung Un diikuti oleh Mok Hanjeong, kapten pedang tepercaya Namgung Jeong yang bergegas masuk setelahnya. Namgung Un telah bertarung dalam pertempuran putus asa untuk melepaskan diri dari Mok Hanjeong dan menghancurkan mekanisme aula.

“Palace Master! Jika Anda menyentuh Saudara Bu…” Namgung Un memulai. (Namgung Un)

Bu Eunseol menjentikkan jarinya, mengirimkan angin sepoi-sepoi yang dengan ringan mengetuk titik akupuntur dada Namgung Un.

“Saudara Bu, mengapa…” Namgung Un tergagap. (Namgung Un)

“Tidak ada yang terjadi. Jangan cemas—istirahat,” kata Bu Eunseol sambil mendukungnya dan menoleh ke Mok Hanjeong. “Cederanya parah. Bawa dia.” (Bu Eunseol)

Mok Hanjeong berkedip, mengambil Namgung Un. Namgung Jeong mengangguk. “Lakukan apa yang dia katakan.” (Namgung Jeong)

Mok Hanjeong membungkuk dan dengan cepat meninggalkan aula.

“Hm,” gumam Namgung Jeong pada perubahan yang tak terduga. (Namgung Jeong)

Jika Bu Eunseol ingin menimbulkan masalah, dia bisa membiarkan Namgung Un mendatangkan malapetaka. Sebaliknya, dia mengetuk titik akupunturnya karena khawatir akan luka-lukanya dan mengirimnya pergi—tindakan kepedulian yang tulus.

“Saya mengakui kau adalah pria terhormat,” kata Namgung Jeong sambil mencengkeram Golden Needle Sword-nya, api di matanya. “Tetapi sebagai pewaris jalur iblis, saya tidak bisa membiarkanmu pergi tanpa cedera.” (Namgung Jeong)

“Maafkan saya!” teriaknya sambil menusukkan pedangnya. (Namgung Jeong)

Boom!

Bu Eunseol merasa seolah-olah dunia meredup seolah-olah dia mengambang di kosmos dengan kekuatan besar yang meremukkannya—Emperor Sword Form, puncak teknik pedang berat.

***

Namgung Un yang terbangun dari tidur nyenyak merasakan sakit yang luar biasa di tulang belakangnya dan perlahan membuka matanya. “Ugh.” (Namgung Un)

Dia mengerang sambil duduk. Saat dia meninggalkan Spiral Immortal Hall, Mok Hanjeong telah mencoba menahannya. Menyadari Palace Master memanggil Bu Eunseol untuk membunuhnya secara diam-diam, penglihatan Namgung Un memerah. Hampir tidak bisa melepaskan diri dari Mok Hanjeong, dia menghancurkan mekanisme aula dengan Emperor Sword Form, mencurahkan semua energinya ke dalamnya bahkan menggunakan esensi ilahinya.

Mok Hanjeong yang terkejut menyerang bahunya. Ketika Namgung Un tidak berhenti, dia mengarahkan telapak tangan berat ke titik akupuntur vital. Namun anehnya, luka bahu yang dalam dan cedera internal telah hilang.

“Saudara Bu…” Namgung Un menyadari sambil melihat sekeliling. Bu Eunseol telah mengetuk titik akupunturnya. (Namgung Un)

“Mengingat sifatnya, dia pasti bentrok hebat dengan Palace Master!” Namgung Un melompat. Istana akan merayakan atau berkabung karena duel antara dua pendekar pedang tak tertandingi akan meninggalkan salah satu terluka parah.

“Saudara Bu… Palace Master!” teriaknya sambil menabrak pintu paviliun. (Namgung Un)

“…” (Bu Eunseol/Namgung Jeong)

Dua sosok minum teh di gazebo di depan paviliun menatapnya—Bu Eunseol yang menyamar sebagai Seolso dan Namgung Jeong.

“Saudara Bu! Palace Master!” Mata Namgung Un melebar. Beberapa saat yang lalu mereka terkunci dalam kebuntuan yang tegang. Bagaimana mereka bisa dengan tenang minum teh bersama? (Namgung Un)

“Kau sudah bangun,” kata Bu Eunseol dengan senyum tipis. (Bu Eunseol)

“Apa yang terjadi?” tanya Namgung Un sambil berkedip. (Namgung Un)

“Saya datang untuk memeriksamu dengan Palace Master dan tinggal untuk minum teh,” jelas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Maksud saya…” Namgung Un melihat Namgung Jeong. Tatapannya yang keras dan dingin tetap ada tetapi ada sedikit kehangatan. (Namgung Un)

“Kau bodoh yang ceroboh,” kata Namgung Jeong. “Jika kau sudah sembuh, buka pintunya dengan benar. Mengapa merusaknya?” (Namgung Jeong)

“Palace Master,” sela Bu Eunseol sambil mengerutkan kening. “Apakah Anda lupa perjanjian kita?” (Bu Eunseol)

“Hm? Ahem,” kata Namgung Jeong sambil melembutkan tatapannya dan menoleh ke Namgung Un. “Un-ah, bagaimana kondisimu?” (Namgung Jeong)

“Apa?” Namgung Un berkedip. (Namgung Un)

“Apakah lukamu baik-baik saja?” Namgung Jeong mengklarifikasi. (Namgung Jeong)

Namgung Un meragukan telinganya. ‘Un-ah?’ Ayahnya hanya pernah memanggilnya “tidak berguna” atau “pemboros.” Sekarang dia menggunakan namanya? (Namgung Un)

“Palace Master, Anda baik-baik saja? Apakah Anda sakit?” Namgung Un mendekat sambil melambaikan tangan di depan wajah Namgung Jeong. Biasanya tindakan seperti itu akan menghasilkan tamparan cepat tetapi Namgung Jeong yang terikat oleh perjanjiannya dengan Bu Eunseol menahan amarahnya. (Namgung Un)

“Ada yang salah,” kata Namgung Un sambil mengamati Namgung Jeong seolah dia adalah boneka terkutuk. Mengapa dia hanya menatap? (Namgung Un)

“Penyamaran?” Namgung Un memiringkan kepala, meraih bibir Namgung Jeong dan menariknya. “Bukan penyamaran.” (Namgung Un)

“Kau pemboros!” Namgung Jeong meraung sambil berdiri saat ulah Namgung Un mendorongnya terlalu jauh. “Itulah mengapa kau disebut aib istana!” (Namgung Jeong)

“Palace Master,” sela Bu Eunseol lagi. (Bu Eunseol)

Namgung Jeong gemetar, wajahnya memerah lalu berbalik dan meninggalkan gazebo, meninggalkan kehangatan yang tak terbayangkan: “Jaga dirimu.” (Namgung Jeong)

“Saudara Bu,” kata Namgung Un sambil mendekat dengan ekspresi seperti hantu. “Apakah saya masih bermimpi?” (Namgung Un)

“Apa maksudmu?” (Bu Eunseol)

“Palace Master… dia bertingkah aneh.” (Namgung Un)

“Hm,” kata Bu Eunseol sambil menyeruput teh dengan senyum halus, menatap langit yang jauh. “Pria seperti apa Palace Master yang kau kenal?” (Bu Eunseol)

“Yah…” Namgung Un berbisik sambil memiringkan kepala. “Dia sangat ingin mencabik-cabik saya, selalu membandingkan saya dengan saudara-saudara saya dan memarahi saya…” (Namgung Un)

Dia terdiam, menundukkan kepala. “Dia sangat membenciku.” (Namgung Un)

“Kau benar-benar salah,” kata Bu Eunseol dengan tenang sambil menghela napas. “Palace Master mencintaimu lebih dari segalanya.” (Bu Eunseol)

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Namgung Un. (Namgung Un)

“Dia mencintai dan menyayangimu sedemikian rupa sehingga dia bersikap keras dan dingin, berharap untuk segera membangkitkan bakatmu dan membentuk semangat bebasmu menjadi martabat Palace Master.” (Bu Eunseol)

“Hahaha,” Namgung Un tertawa hampa. “Saudara Bu, itu lelucon yang buruk.” (Namgung Un)

“Benarkah?” (Bu Eunseol)

“Tentu saja,” kata Namgung Un sambil menggigit bibirnya. “Dia memukuli saya dengan keras dan mengunci saya di gudang karena memecahkan vas yang disayangi saat masih kecil. Sebagai orang dewasa, dia membuat saya kelaparan selama tiga hari karena mencuri anggur plum dari gudang bawah tanah.” (Namgung Un)

Menggelengkan kepala karena tidak percaya, dia berteriak, “Kau mengatakan pria itu mencintaiku lebih dari segalanya? Apakah itu masuk akal?” (Namgung Un)

Keheningan melanda. Menyadari ledakannya, Namgung Un menyentuh dahinya. “Maaf, saya seharusnya tidak melampiaskannya padamu.” (Namgung Un)

“Tidak apa-apa,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Saudara Bu, saya tidak tahu apa yang merasukinya tetapi dia bukan pria yang kau pikirkan.” (Namgung Un)

“Hm,” kata Bu Eunseol sambil menyilangkan tangan. Keretakan yang dalam antara ayah dan anak yang sudah lama mengakar tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera sembuh. (Bu Eunseol)

‘Ini akan memakan waktu,’ pikirnya. Memaksakan rekonsiliasi bisa memperburuk hubungan mereka. (Bu Eunseol)

“Tapi apa yang terjadi?” tanya Namgung Un bingung. “Palace Master tahu identitasmu, namun dia memperlakukanmu begitu ramah. Apa yang terjadi?” (Namgung Un)

“Hm,” gumam Bu Eunseol sambil mengingat kejadian. (Bu Eunseol)

***

“Saya tidak bisa membiarkan pewaris jalur iblis pergi tanpa cedera!” Namgung Jeong meraung sambil mengangkat Golden Needle Sword-nya. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol merasa seolah-olah dia mengambang di kosmos dihancurkan oleh tekanan besar—Emperor Sword Form, puncak teknik pedang berat. (Bu Eunseol)

Apa itu pedang berat? Itu menyegel gerakan musuh dengan tekanan luar biasa atau menghancurkan semua rintangan dengan kekuatan destruktif. Menghadapi Emperor Sword Form Namgung Jeong, Bu Eunseol menyadari sesuatu: puncak ilmu pedang berat bukan hanya mengerahkan tekanan tetapi mengisi ruang kosong dengannya, menjebak musuh.

‘Saya tidak bisa bergerak,’ pikir Bu Eunseol saat ruang di sekitarnya dipenuhi tekanan yang melumpuhkannya. Golden Needle Sword menusuk ke arah alisnya. (Bu Eunseol)

‘Seorang master biasa akan jatuh ke ini,’ pikirnya. (Bu Eunseol)

Buzz!

Karena tidak bisa menggerakkan jari, cahaya samar muncul dari tubuh Bu Eunseol. Dia melepaskan Wishful True Binding, membentuk energi internal mentah menjadi pedang.

Clang!

Pedang bentrok berdering secara metalik. Gelombang kejut melingkar menyebar di sekitar Namgung Jeong. Saat Bu Eunseol memblokir dengan Wishful True Binding, Namgung Jeong mengarahkan kembali tekanan pedang berat untuk meremukkannya.

Clang!

Tetapi Bu Eunseol sudah memegang pedang gelapnya, membelah kekuatan pedang berat menjadi helai tipis menggunakan Shifting Heaven’s Force untuk menyebarkan tekanan Emperor Sword Form seperti membelah bambu.

“Kau telah mencuri teknik pedang lurus,” Namgung Jeong mencibir, mengenali teknik Bu Eunseol sebagai jurus Sword Venerable. “Khas Nangyang Pavilion.” (Namgung Jeong)

Sambil menyeringai, dia melepaskan lebih banyak tekanan.

Slash!

Bu Eunseol tanpa henti membelah kekuatan Emperor Sword Form, menusuk celah untuk mengarah ke tenggorokan Namgung Jeong.

‘Dia mahir dalam teknik pedang yang tak terhitung jumlahnya,’ pikir Namgung Jeong. Shifting Heaven’s Force membutuhkan pemahaman kekuatan musuh, konsep bela diri tingkat lanjut. Namun Bu Eunseol di tengah pertempuran memahami esensi Emperor Sword Form—Sword Within Deep Majesty.

‘Jika saya terus menggunakan Emperor Sword Form, saya mengajarinya seluk-beluknya,’ Namgung Jeong menyadari. Wawasan Bu Eunseol melampaui imajinasi, langsung memahami prinsip pedangnya. (Namgung Jeong)

“Baiklah!” Namgung Jeong, pendekar pedang seumur hidup, tidak terkejut oleh keterampilan superior Bu Eunseol. Dia memutar Golden Needle Sword-nya, melepaskan tiga belas energi pedang tajam seperti burung layang-layang—Yang Flake Cloud Thunder Sword, teknik Southern Palace lainnya. (Namgung Jeong)

Swish!

Energi pedang halus berputar di sekitar Bu Eunseol menargetkan titik vital, menyerupai campuran teknik pedang gunung dan angin puyuh.

‘Unik,’ pikir Bu Eunseol. Ilmu pedang Southern Palace yang berbeda dari Nine Great Sects adalah orisinal. (Bu Eunseol)

Clang!

Bu Eunseol mengayunkan pedang gelapnya, menghilangkan serangan Cloud Thunder Sword. Tetapi saat pertukaran berlanjut, Namgung Jeong merasakan sesuatu yang aneh. Ilmu pedang Bu Eunseol luar biasa, energi internalnya melampaui kultivasi Namgung Jeong selama enam puluh tahun, namun dia menggunakan Shifting Heaven’s Force dengan hemat, berfokus hanya pada pertahanan.

‘Dia menyembunyikan niatnya,’ pikir Namgung Jeong sambil mencibir. Dia berasumsi Bu Eunseol berpura-pura lurus. ‘Aku tidak akan menahan diri!’ (Namgung Jeong)

Meraung ke dalam, dia melepaskan Cloud Thunder Sword lagi.

Clang!

Pedang mereka bentrok berdering jelas. Bu Eunseol mengeksekusi dua bentuk pedang: yang pertama elegan seperti phoenix melonjak; yang kedua sulit dipahami dan tidak terduga.

‘Ilmu pedang apa ini?’ Namgung Jeong yang tidak dapat membalas secara instan mengikuti jalur pedang Bu Eunseol untuk memblokir. (Namgung Jeong)

Clang!

Percikan api beterbangan saat pedang mereka bentrok lagi. Sebuah kesadaran menyerang Namgung Jeong. ‘Jadi begitu.’ (Namgung Jeong)

Keterampilan seorang kaligrafi terungkap dalam satu goresan, pembelajaran seorang sarjana dalam satu puisi dan semangat seorang pendekar pedang dalam ilmu pedang mereka. Teknik Bu Eunseol yang kuat namun halus hanya dapat diayunkan oleh seseorang dengan semangat yang murni dan tegak.

‘Saya malu,’ pikir Namgung Jeong sambil menggigit bibirnya. ‘Seorang Palace Master yang tenggelam dalam ilmu pedang gagal memahami niat pedang pemuda ini.’ (Namgung Jeong)

Bu Eunseol tidak bertarung untuk mengalahkannya tetapi untuk mengungkapkan hatinya yang tegak melalui bentuk pedang yang jelas dan mulia.

Clang!

Saat pedang mereka bentrok lagi, Namgung Jeong melangkah mundur. Hebatnya, energi internal Bu Eunseol melampaui miliknya sendiri. Menyadari niat pedang Bu Eunseol, dia merasa bingung.

‘Ugh.’ (Namgung Jeong)

Fokusnya goyah melemahkan ilmu pedangnya.

Clank.

Namgung Jeong menurunkan Golden Needle Sword-nya, menghela napas dalam-dalam. “Saya malu. Seorang Palace Master yang tenggelam dalam ilmu pedang membutuhkan waktu terlalu lama untuk memahami niat pedangmu.” (Namgung Jeong)

Click.

Menyarungkan pedangnya, dia berkata dengan pahit, “Saya mengakui kau tidak tercemar oleh kejahatan.” (Namgung Jeong)

Dengan suara rendah, dia menambahkan, “Tetapi klan kita berjalan di jalur kebajikan selama beberapa generasi. Kita tidak dapat bergaul dengan sosok jalur iblis. Pergilah dengan tenang.” (Namgung Jeong)

“Hanya itu?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Jeong)

“Hanya itu yang Anda rasakan dari pedang saya?” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong mengerutkan kening dalam-dalam. “Apa yang kau katakan?” (Namgung Jeong)

“Teknik pedang apa yang saya gunakan?” (Bu Eunseol)

Mata Namgung Jeong melebar saat dia merenung. Bu Eunseol hanya menggunakan bentuk pertahanan dengan Shifting Heaven’s Force, mengadaptasi teknik Sky-Soaring Sword yang diajarkan kepada Namgung Un. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol berkata dengan serius, “Sebagai master ilmu pedang, Anda pasti telah memahami niat dalam teknik saya.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong gemetar, akhirnya memahami niat pedang sejati yang telah ditenun Bu Eunseol ke dalam bentuknya. (Namgung Jeong)