PAIS-Bab 372

Bab 372

Niat membunuh Namgung Jeong melonjak ke udara.

“Saudara angkatmu?” tanyanya. (Namgung Jeong)

“Ya,” jawab Namgung Un. “Sebenarnya, semua jasa yang saya raih kali ini adalah berkat dia.” (Namgung Un)

“Maksudmu tentara bayaran Seolso itu?” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Namgung Un merasa seolah-olah dia dipukul di belakang kepala. “Anda tahu?” (Namgung Un)

“Apa kau pikir aku tidak akan tahu?” jawab Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Rasa dingin menjalari Namgung Un. “Apakah istana kita punya mata-mata di Beggars’ Sect?” (Namgung Un)

“Mata-mata?” Alis Namgung Jeong sedikit berkerut. “Tidak ada yang menyebut informan yang ditempatkan di berbagai wilayah sebagai mata-mata.” (Namgung Jeong)

“Oh, begitu. Saya minta maaf atas kesalahan ucapan itu,” kata Namgung Un sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu. (Namgung Un)

Dia telah mendengar dari Bu Eunseol tentang sebuah faksi yang menempatkan mata-mata di sekte lurus dan iblis. Bukankah Nobong, pemimpin Beggars’ Sect, adalah mata-mata untuk kekuatan eksternal? Kesadaran ini telah membuat Namgung Un menyadari adanya mata-mata di berbagai faksi, menimbulkan rasa antipati dan ketakutan.

“Tentara bayaran Seolso itu dikatakan berada di antara elit teratas di Red Sky Veil,” lanjut Namgung Jeong. “Bahkan Crystal Hall Dam Yuyeon memujinya tinggi.” (Namgung Jeong)

Hebatnya, Namgung Jeong telah menyelidiki Seolso secara menyeluruh dan tampaknya mengenal Dam Yuyeon. ‘Itu karena kami mengunjungi Divine Maiden Palace bersama,’ Namgung Un menyadari, mengingat bahwa dia telah menemani Bu Eunseol yang menyamar sebagai Seolso ke Divine Maiden Palace tempat Namgung Sea tinggal.

‘Bibiku ada di sana,’ pikirnya. Namgung Sea di Divine Maiden Palace pasti telah melaporkan tentang Seolso, mendorong klan untuk melakukan penyelidikan komprehensif. (Namgung Un)

“Jadi kau menangani masalah ini dengan tentara bayaran Seolso itu,” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Ya,” Namgung Un membenarkan. (Namgung Un)

‘Syukurlah mereka belum menemukan bahwa Saudara Bu adalah pewaris jalur iblis,’ pikirnya dalam hati, menghela napas lega. (Namgung Un)

Tetapi Namgung Jeong yang salah menafsirkan ekspresinya berkata, “Jujur itu baik, tetapi kau tidak bisa mengatakan kau tidak punya jasa.” (Namgung Jeong)

“Tidak, sungguh saudara angkat saya yang menangani semuanya,” Namgung Un bersikeras dengan tulus. “Itu semua perbuatannya dalam mengungkap plot Beggars’ Sect.” (Namgung Un)

“Kau benar-benar berniat memberinya Boeun Coin?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Ya,” kata Namgung Un sambil menelan ludah, mengharapkan teguran yang menggelegar. Lagipula, siapa yang akan mengizinkan memberikan Boeun Coin yang tak ternilai harganya? (Namgung Un)

“Lakukan sesukamu,” kata Namgung Jeong tanpa terduga, menyetujui keputusan Namgung Un dengan kemudahan yang mengejutkan. (Namgung Jeong)

“Apa tidak apa-apa?” tanya Namgung Un. (Namgung Un)

“Istana kita selalu menjunjung tinggi integritas,” jawab Namgung Jeong. “Karena kau menolak mengambil pujian untuk pencapaian orang lain, aku tidak punya pilihan selain mengizinkannya.” (Namgung Jeong)

“Terima kasih—” Namgung Un memulai tetapi Namgung Jeong memotongnya dengan tegas. (Namgung Un)

“Ada syarat.” (Namgung Jeong)

“Apa?” (Namgung Un)

“Suruh dia datang ke istana kita dan mengambil Boeun Coin itu sendiri.” (Namgung Jeong)

“Ke istana?” Namgung Un berkedip bingung. (Namgung Un)

Tatapan Namgung Jeong sudah kembali ke bukunya—sebuah penolakan diam-diam.

“Saya mengerti. Saya akan menyampaikan pesannya,” kata Namgung Un sambil merapatkan tangan dengan pasrah. (Namgung Un)

Dunia persilatan menganggap Five Sacred Mountains sebagai puncak paling terkenal. Namun, tentara bayaran sejati memuji Mount Huang sebagai yang terbaik. Dengan pohon pinus yang khas dan batu berbentuk unik, puncak Mount Huang seperti Lotus Peak yang menjulang tinggi dan Bright Summit yang datar menawarkan keindahan mistis dan kemegahan yang luar biasa.

Di dekat Mount Huang terletak Southern Palace, yang terdepan dari Eight Great Families.

“Saudara Bu, lewat sini,” Namgung Un memanggil sambil melambai dari lantai tiga Cloud Sea Tower, penginapan terbesar di dekat Mount Huang. (Namgung Un)

Seorang pria berjubah abu-abu, Bu Eunseol yang menyamar sebagai Seolso, duduk di seberangnya.

“Senang bertemu denganmu lagi,” kata Namgung Un berseri-seri. Di istana, dia merasa tercekik tetapi di dunia persilatan, dia merasa dibebaskan, terutama dengan saudara angkatnya yang mengagumkan.

“Kau pasti lelah dari perjalanan panjang,” kata Bu Eunseol sambil mengangguk. “Apakah Palace Master benar-benar setuju memberiku Boeun Coin?” tanyanya. (Bu Eunseol)

“Ya,” kata Namgung Un dengan bangga. “Istana kita terkenal karena integritasnya. Ketika Palace Master mengetahui bahwa Seolso menyelesaikan semuanya, dia setuju memberimu koin itu.” (Namgung Un)

“Hm,” gumam Bu Eunseol, ekspresinya kurang cerah. (Bu Eunseol)

Namgung Un mengangguk mengerti. “Aku tahu. Palace Master kemungkinan mencurigai identitas aslimu.” (Namgung Un)

Dia tidak naif. Desakan Namgung Jeong agar Bu Eunseol mengambil koin itu secara langsung kemungkinan untuk mengonfirmasi identitasnya. “Dia tahu kita saudara angkat dan mungkin ingin memastikan kau bukan ancaman bagi istana. Saya minta maaf.” (Namgung Un)

“Tidak perlu khawatir,” kata Bu Eunseol dengan senyum tenang. “Karena Palace Master tertarik padaku, itu adalah sesuatu yang harus aku selesaikan.” (Bu Eunseol)

Namgung Jeong, pemimpin Eight Great Families, adalah master kecakapan bela diri dan strategi. Jika dia bertekad untuk menyelidiki Seolso, konfrontasi tidak terhindarkan.

‘Ini mungkin juga kesempatan untuk mencari tahu siapa yang mencoba membunuh Lady Dan,’ pikir Bu Eunseol. Dia telah memperhatikan bahwa jurus ketiga Emperor Sword Form Namgung Un cocok dengan teknik yang digunakan oleh penyerang bertopeng yang menargetkan Dan So-ok. Namgung Un telah mengatakan ‘Saudara-saudara saya mempelajarinya sebelum saya.’ Ini berarti salah satu saudara laki-lakinya kemungkinan adalah pelakunya.

Namun, Bu Eunseol tidak berniat mencari sosok bertopeng di dalam Southern Palace yang dijaga ketat, dia juga tidak ingin menimbulkan masalah dalam keluarga Namgung Un. Sebagai klan lurus, menargetkan pemimpin jalur iblis bukanlah dosa besar. Tetapi undangan dari klan mengubah segalanya. Bu Eunseol memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk mengungkap Boeun Coin dan identitas penyerang.

“Apa yang kau pikirkan?” tanya Namgung Un. (Namgung Un)

Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Tidak ada.” (Bu Eunseol)

Dia tersenyum tulus. “Terima kasih.” (Bu Eunseol)

“Untuk apa?” (Namgung Un)

“Boeun Coin adalah sesuatu yang benar-benar kubutuhkan,” kata Bu Eunseol sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku sangat berterima kasih kau memberikannya padaku.” (Bu Eunseol)

“Berterima kasih? Kau yang melakukan semua pekerjaan, Saudara Bu. Saya hanya ada di sana,” kata Namgung Un sambil tertawa. “Palace Master tahu itu, itulah sebabnya dia memberikannya padamu.” (Namgung Un)

Bu Eunseol merasakan sesuatu yang aneh. Namgung Un secara konsisten menyebut ayahnya sebagai “Palace Master” dan setiap kali ekspresinya meredup, matanya menggelap—sikap yang tidak seperti kecerahannya yang biasa.

“Apakah ada yang salah?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Un)

“Apakah hubunganmu dengan Palace Master tegang?” (Bu Eunseol)

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Namgung Un sambil melambaikan tangan dengan senyum. “Ketegangan apa yang mungkin ada antara ayah dan anak?” (Namgung Un)

Dia menepisnya dengan ringan tetapi matanya tetap tenang. “Kurasa kecenderungan saya sebagai pemboros tidak menyenangkannya.” (Namgung Un)

Siapa yang memanggil ayah mereka “Palace Master” dengan mata gelap seperti itu? “Aku mengerti,” kata Bu Eunseol sambil mengangguk santai. Mengorek urusan keluarga tidak benar dan dia tidak ingin memaksa Namgung Un untuk berbicara. (Bu Eunseol)

“Hm,” gumam Namgung Un, bertemu tatapan tajam Bu Eunseol. Dorongan tiba-tiba untuk berbagi bebannya muncul, kemungkinan karena dia benar-benar memercayai dan mengagumi Bu Eunseol. “Sebenarnya, Palace Master tidak menyukaiku. Tidak, dia sangat membenciku.” (Namgung Un)

Dia mencurahkan perasaan tersembunyinya. “Ibuku meninggal saat melahirkanku,” katanya sambil menundukkan kepala dan bergumam, “Putra yang tidak berbakti yang membunuh ibu tercintanya—itulah saya.” (Namgung Un)

Bu Eunseol menghela napas pelan. Seorang ibu meninggal saat melahirkan bukanlah hal yang tidak biasa, namun Palace Master sangat membenci putranya karenanya? (Bu Eunseol)

“Saya salah bicara,” kata Namgung Un sambil dengan cepat mengubah topik saat suasana menjadi gelap. “Ngomong-ngomong, terima kasih sudah merahasiakan masalah Nobong.” (Namgung Un)

Nobong adalah mata-mata di bawah pemimpin sebelumnya Sangguan Un dan merupakan keturunan Blood Emperor yang melakukan kekejaman di dalam Beggars’ Sect. Jika ini terungkap, sekte akan menanggung stigma yang tak terhapuskan. Namgung Un telah meminta Bu Eunseol untuk menjaga kerahasiaan status mata-mata Nobong.

“Bukan masalah besar. Sekte akan menutup gerbangnya terlepas dari itu,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Tetap saja, jika diketahui pemimpinnya adalah mata-mata, sekte tidak akan pernah bisa pulih bahkan dalam berabad-abad,” jawab Namgung Un. (Namgung Un)

“Mungkin,” kata Bu Eunseol sambil mengalihkan topik. “Apa kau yakin memberiku Boeun Coin? Itu bisa secara signifikan meningkatkan peluangmu menjadi Palace Master.” (Bu Eunseol)

“Saya Palace Master?” Namgung Un melambai acuh tak acuh. “Dan jangan khawatir—Palace Master menepati janjinya.” (Namgung Un)

Dia menghela napas, menambahkan, “Tapi jika dia mengetahui identitas aslimu, dia tidak akan membiarkannya.” (Namgung Un)

Kakak laki-laki Namgung Jeong, Namgung Gyeol, dibunuh secara brutal oleh Bu Zhanyang dari Seven-Finger Demon Blade, memicu kebencian Namgung Jeong terhadap jalur iblis, terutama para pemimpinnya.

“Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi,” kata Bu Eunseol. Bahkan jika Namgung Jeong memiliki niat lain, Bu Eunseol tidak punya pilihan. Boeun Coin sepadan dengan risiko apa pun. (Bu Eunseol)

***

Pengaruh Southern Palace terbatas pada Anhui, membuat wilayahnya lebih kecil dari Great Families lainnya. Namun ia memimpin Eight Great Families karena kekuatan sejatinya terletak pada orang-orangnya. Anggota Southern Palace memegang posisi kunci di faksi lurus, pemerintahan, dan perdagangan di seluruh Central Plains.

Seperti kata pepatah, “Kau mungkin selamat menyinggung Martial Alliance, tetapi menyinggung Southern Palace dan kau tidak akan punya tempat untuk berdiri.”

Ini terbukti dalam aliran pemimpin sekte, pedagang kaya, dan kepala perdagangan yang terus-menerus mengunjungi gerbang klan.

‘Mengesankan,’ pikir Bu Eunseol, matanya berkilat saat dia mengamati sekeliling bersama Namgung Un. Istana Southern Palace yang terletak di Mount Huang menyerupai markas Martial Alliance mini. Seniman bela diri dan pejabat dari berbagai bidang sering mengunjungi istana dengan antrean panjang di pendaftaran tamu.

“Ini akan sulit,” komentar Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Apa?” Namgung Un bertanya sambil memiringkan kepala. (Namgung Un)

“Menjalankan klan seperti ini sebagai pemimpinnya.” (Bu Eunseol)

Namgung Un terkekeh, hendak menanggapi ketika seorang penjaga mengenalinya. “Tuan Muda!” Penjaga itu mendekat, merapatkan tangannya. “Palace Master telah memanggil Anda dan tamu Anda ke Spiral Immortal Hall.” (Guard)

“Spiral Immortal Hall?” Ekspresi Namgung Un menegang. (Namgung Un)

“Tempat apa itu?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Itu… gudang senjata klan untuk senjata kuno dengan tempat latihan kecil di dalamnya,” jelas Namgung Un. (Namgung Un)

“Gudang senjata,” kata Bu Eunseol sambil menyipitkan matanya. “Aku harus mempersiapkan diri.” (Bu Eunseol)

“Saudara Bu.” (Namgung Un)

“Tidak apa-apa. Dia mungkin ingin ujian ringan. Selama aku tidak mengungkapkan seni bela diriku, itu akan baik-baik saja.” (Bu Eunseol)

Meskipun kata-katanya, mata Bu Eunseol serius.

Dibimbing oleh penjaga, mereka memasuki gudang senjata yang sedikit jauh dari pusat klan. Interiornya yang dilapisi batu biru padat menampung berbagai senjata dengan ruang terpisah untuk peninggalan kuno. Di tengah berdiri seorang pria paruh baya berjubah hijau kebiruan—Namgung Jeong.

“Seolso, seorang tentara bayaran, menghormati Palace Master,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Saya Namgung Jeong,” balas Palace Master dengan singkat dan keheningan melanda. (Namgung Jeong)

“Sebagai pendekar pedang sendiri, saya sudah lama mengagumi Palace Master yang dikenal sebagai Righteous Sword,” kata Bu Eunseol sambil merapatkan tangan dan membungkuk lagi. “Bertemu dengan Anda adalah suatu kehormatan tiga kali seumur hidup.” (Bu Eunseol)

Kata-katanya yang sopan adalah untuk menjunjung tinggi martabat Namgung Un sebagai saudara angkatnya. Biasanya, bahkan jika tidak senang, Palace Master akan menanggapi dengan kerendahan hati. Tetapi Namgung Jeong tetap diam, melotot dengan mata tajam.

“Tinggalkan kami,” katanya kepada Namgung Un sambil mengangguk. “Aku punya urusan pribadi untuk didiskusikan.” (Namgung Jeong)

“Palace Master,” kata Namgung Un, merasakan suasana tegang dan memaksakan senyum. “Saudara angkat saya menyelamatkan hidup saya berkali-kali.” (Namgung Un)

“Pergi,” ulang Namgung Jeong, tatapannya keras. (Namgung Jeong)

Namgung Un menunduk. Biasanya dia akan segera pergi tetapi dia bersikeras. “Saudara Seol datang ke sini memercayai janji Boeun Coin.” (Namgung Un)

“Apakah kau membuatku mengulangi diriku tiga kali?” Kehadiran Namgung Jeong tumbuh mengesankan tetapi Namgung Un berdiri teguh. (Namgung Jeong)

“Apakah saya bukan anggota Southern Palace?” katanya, hampir berteriak. “Saudara angkat saya menyelamatkan hidup saya berkali-kali menjadikannya dermawan istana kita. Bagaimana kita bisa memanggilnya ke gudang senjata yang suram alih-alih menawarkan keramahtamahan?” (Namgung Un)

Namgung Jeong terlihat sedikit terkejut. Untuk pertama kalinya sejak kelahiran Namgung Un, dia menentangnya.

“Tidak apa-apa,” kata Bu Eunseol sambil menepuk bahu Namgung Un dengan tenang. “Ikuti perintah Palace Master.” (Bu Eunseol)

“Tapi…” (Namgung Un)

“Aku membawa Golden Needle Token yang kau berikan padaku. Hanya karena itu dia tidak akan menyakitiku.” (Bu Eunseol)

Aura Bu Eunseol, seperti Namgung Jeong, tidak dapat didekati tetapi menanamkan jaminan tanpa batas daripada ketakutan.

“Mengerti. Tapi saya akan tinggal tepat di luar aula,” kata Namgung Un sambil menunjukkan tekadnya untuk berbagi nasib Bu Eunseol jika terjadi kesalahan. (Namgung Un)

Bu Eunseol mengangguk dengan senyum tipis. “Baiklah.” (Bu Eunseol)

“Saya akan berada di luar,” kata Namgung Un sambil pergi. (Namgung Un)

Namgung Jeong melihatnya pergi lalu menginjak keras.

Clank. Rumble.

Suara logam bergema saat dinding dan langit-langit aula ditutupi logam gelap. Spiral Immortal Hall yang menampung senjata kuno memiliki mekanisme tersembunyi untuk menjebak penyusup.

“Kau benar-benar memenangkan hati kerabatku,” kata Namgung Jeong, cahaya putih bersinar di matanya. “Martial Soul Command Lord Bu Eunseol.” (Namgung Jeong)

Hebatnya, dia sudah memahami identitas asli Bu Eunseol.

“Kau tidak terkejut,” Namgung Jeong mencatat. (Namgung Jeong)

“Tidak ada alasan untuk terkejut,” balas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Apa?” (Namgung Jeong)

“Bukankah Flower-Dissolving Hall Master dari Divine Maiden Palace adalah adikmu?” kata Bu Eunseol dengan tenang. “Karena Divine Maiden Palace Master dekat dengan Namgung Sea, dia pasti akan berbagi identitas asliku dengan orang-orang yang dia percayai.” (Bu Eunseol)

Ketika Bu Eunseol memasuki Divine Maiden Palace, Namgung Sea melihat wajah aslinya dan mencoba memasangkannya dengan Yeon Soha. Dia kemungkinan mengungkapkan kepada Yeon Soha bahwa Seolso adalah Bu Eunseol.

“Mengetahui identitasmu terungkap, mengapa datang ke sini?” tanya Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Bu Eunseol mendengus pelan tetapi tegas. “Aku butuh Boeun Coin.” Koin yang memberikan jawaban dari sage terbesar di dunia persilatan sangat penting baginya. “Southern Palace Master tidak membuat janji kosong.” (Bu Eunseol)

Alis Namgung Jeong berkedut. “Aku menjanjikan koin itu kepada Seolso, bukan bajingan jalur iblis licik yang memanipulasi putraku.” (Namgung Jeong)

“Apa yang telah saya manipulasi?” balas Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Mata Namgung Jeong dipenuhi penghinaan, khas master lurus yang membenci sosok jalur iblis. “Apa kau pikir aku tidak akan menyadari kau berteman dengan Un untuk mengeksploitasi bakatnya?” (Namgung Jeong)

“Bakat,” kata Bu Eunseol sambil menggelengkan kepala setelah menatap mata Namgung Jeong. “Sekarang saya mengerti.” (Bu Eunseol)

Dia menghela napas, menyadari segalanya. “Saya mengerti mengapa Namgung Un belum sepenuhnya mengembangkan bakatnya dan hidup tertindas.” (Bu Eunseol)

Mata Namgung Jeong berkilat. “Apa maksudmu?” (Namgung Jeong)

“Palace Master, Anda terlalu mencintai dan menyayangi Namgung Un—secara berlebihan.” (Bu Eunseol)

Ekspresi Namgung Jeong berubah aneh. Semua orang di klan percaya dia membenci dan mengabaikan Namgung Un. Namun orang luar jalur iblis ini mengklaim dia mencintainya secara berlebihan?

“Omong kosong apa ini?” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

“Memanggil saya ke sini sendirian untuk berurusan dengan saya secara diam-diam—itu untuk memastikan tidak ada rumor yang mencoreng jalur Namgung Un untuk menjadi Palace Master berikutnya, bukan?” tanya Bu Eunseol. Jika Namgung Jeong ingin membunuhnya, dia bisa saja memerintahkan formasi pedang klan yang terkenal untuk mengerumuninya saat masuk. Sebaliknya, dia memanggil Bu Eunseol ke gudang senjata kosong untuk menjaga kerahasiaan hubungannya dengan Namgung Un dan melenyapkannya dengan cepat. (Bu Eunseol)

Bu Eunseol menatap Namgung Jeong. “Namgung Un yang dikirim ke luar kemungkinan ditahan oleh pengawal tepercaya Anda.” (Bu Eunseol)

“Kau pintar,” Namgung Jeong mengakui, niat membunuh putih muncul di matanya. “Apakah kau siap mati?” (Namgung Jeong)