PAIS-Bab 371

Bab 371

Swish!

Saat Bu Eunseol melesat melalui sekitar paviliun dengan teknik gerakannya, dia melihat Nobong berjalan santai di depan.

“Heh heh heh,” Nobong terkekeh, mengulurkan tangan seolah dia telah menunggu pengejaran Bu Eunseol. “Bocah Namgung sendirian tidak bisa menangani para boneka.” (Nobong)

Slash!

Tidak perlu kata-kata. Bu Eunseol melepaskan Supreme Heavenly Flow, menyegel rute pelarian Nobong.

“Ilmu pedang yang bagus,” komentar Nobong dengan santai sambil melambaikan tangannya. Energi pedang berbentuk silang menghilang seperti salju yang meleleh. “Tapi energi pedang seperti itu hanyalah permainan anak-anak di hadapan Eternal Vortex Lightning.” (Nobong)

Saat Nobong mengulurkan tangan kanannya, kekuatan berputar yang tak terlihat melonjak ke arah wajah Bu Eunseol.

‘Cih.’ Bu Eunseol mencoba menetralisirnya dengan Meteor Chasing the Moon tetapi energi pedang tidak bisa menghilangkan pusaran itu. Dia dengan cepat membalikkan tubuhnya untuk menghindar. (Bu Eunseol)

Hiss!

Saat kekuatan itu menyerempetnya, suara seperti cairan yang menguap terdengar dan wajah Bu Eunseol memucat. Bahkan sentuhan ringan telah menguapkan darah di tubuhnya.

‘Ini adalah seni bela diri Blood Emperor.’ (Bu Eunseol)

Blood Emperor adalah master di antara faksi lurus dan iblis, tidak ragu untuk membunuh. Teknik uniknya, Eternal Vortex Lightning yang diayunkan melalui Goat Horn Art, tidak terlihat dan bisa menguapkan darah hanya dengan sentuhan.

‘Dia telah menyempurnakannya.’ Di masa lalu, teknik Blood Emperor membutuhkan serangan langsung agar efektif. Sekarang, sentuhan saja sudah cukup untuk menguapkan darah. (Bu Eunseol)

‘Mungkin itu wajar.’ (Bu Eunseol)

Eight Emperors and Three Stars adalah master dari empat ratus tahun yang lalu. Jika keturunan mereka terus mewarisi dan menyempurnakan seni mereka, mereka akan berevolusi secara signifikan. Bukankah So Okrim, pewaris Celestial Emperor, juga meningkatkan Dual-Severed Galaxy Strike?

Hiss! Hiss!

Setiap kali kekuatan Nobong menyerempetnya, kabut putih muncul dari tubuh Bu Eunseol.

‘Ini tidak akan berhasil.’ (Bu Eunseol)

Buzz.

Mata Bu Eunseol bersinar biru saat dia memanggil energi internalnya, melepaskan Heavenly Glacial Secret dari North Sea Ice Palace. Aura dingin menyebar, membekukan area di sekitar Nobong.

“Kau bahkan menguasai teknik Glacial Emperor,” kata Nobong dengan seruan rendah, tiba-tiba menggunakan teknik gerakan yang sulit dipahami. (Nobong)

Swish. Swish.

Seperti hantu yang muncul dan menghilang di udara, Nobong dengan mudah menghindari aura dingin itu. “Pelatihan teknik esmu singkat. Kecepatan proyeksinya terlalu lambat.” (Nobong)

Nobong dengan mudah membaca tingkat teknik es Bu Eunseol, melepaskan Eternal Vortex Lightning lainnya.

Hiss.

Bu Eunseol yang mencurahkan Heavenly Glacial Secret didorong mundur dua langkah, kabut putih muncul dari tubuhnya. Dia tidak bisa mengukur berapa banyak darah yang menguap tetapi rasanya seperti segenggam hilang.

“Heh heh heh,” Nobong mencibir, melihat wajah Bu Eunseol yang kaku. “Sekarang kau lihat bahwa kau adalah katak dalam tempurung?” (Nobong)

Bu Eunseol harus mengakuinya. Para pewaris Eight Emperors and Three Stars mengayunkan teknik unik yang melampaui seni bela diri konvensional, mengabaikan bahkan celah dalam tingkat keterampilan. Seni Blood Emperor, kekuatan yang tidak dapat dipahami yang menguapkan darah dalam jangkauannya, tidak dapat dihentikan.

‘Dunia persilatan masih memiliki master yang tidak kau kenal dan teknik yang melampaui tahapan yang harus kau lewati,’ Bu Eunseol mengingat kata-kata Cheon Ungwang dari kunjungannya ke Hwa Wu Sword Sect. Apakah teknik yang disebutkan Cheon Ungwang itu adalah teknik Eight Emperors and Three Stars? Apakah dia bentrok dengan pewaris mereka? (Bu Eunseol)

“Kekuatan Vortex Lightning tidak bisa diblokir,” kata Nobong sambil mengangkat kedua telapak tangan saat Bu Eunseol merenung. Meskipun tidak terlihat, petir berputar terbentuk di tangannya, menguapkan darah dengan setiap sentuhan. (Nobong)

“Coba ambil lagi.” Nobong melepaskan Eternal Vortex Lightning lainnya. Karena tidak bisa menghadapinya secara langsung, Bu Eunseol menghindar dengan teknik gerakannya. (Bu Eunseol)

“Huff. Huff.” Saat pertukaran berlanjut, napas Bu Eunseol menjadi terengah-engah. (Bu Eunseol)

Jangkauan Vortex Lightning begitu luas sehingga dia harus mendorong teknik gerakannya hingga batasnya untuk menciptakan jarak. Karena tidak bisa membalas bahkan sekali pun, dia tidak berdaya dalam posisi bertahan.

Hiss.

Darahnya menguap dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Clank.

Berjuang untuk bernapas, Bu Eunseol menyarungkan pedang gelapnya.

“Pewaris jalur iblis yang terkenal di seluruh negeri hanya sebatas ini?” kata Nobong dengan senyum menyeramkan. “Dunia persilatan memiliki teknik yang melampaui tingkat keterampilan. Sesali ketidaktahuanmu di alam baka.” (Nobong)

Whoosh!

Saat Nobong mengulurkan kedua tangan, rambut Bu Eunseol terangkat ke atas. Vortex Lightning yang kuat menyebar luas, bertujuan untuk merebus dan menguapkan darahnya dalam sekejap.

Clang.

Kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Saat Bu Eunseol menghunus pedangnya, Vortex Lightning yang berputar membalikkan arah.

‘Aku menunggu saat ini.’ (Bu Eunseol)

Bu Eunseol tahu dia tidak bisa mengalahkan Nobong, pewaris teknik Blood Emperor dalam pertarungan singkat. Tetapi ada kelemahan: Nobong terlalu percaya diri pada Vortex Lightning-nya yang tak terkalahkan.

Sejak awal, Bu Eunseol berpura-pura tidak berdaya, mengetahui Nobong akhirnya akan melepaskan serangan untuk menguapkan darahnya dalam satu pukulan. Ketika saat itu tiba, Bu Eunseol menggunakan Shifting Heaven’s Force, mengarahkan kembali kekuatan tak terhentikan Vortex Lightning.

“Tidak mungkin!” kata Nobong tanpa gentar, melepaskan Vortex Lightning lain untuk menetralisir kekuatannya sendiri yang diarahkan kembali. (Nobong)

‘Sekarang!’ (Bu Eunseol)

Celah sesaat muncul. Bu Eunseol menyambarnya.

Flash!

Titik cahaya melayang ke langit. Jurus kedelapan Supreme Heavenly Flow, serangan balik pamungkas Lament of the River, dilepaskan.

“Tidak mungkin!” teriak Nobong, dengan cepat menyilangkan tangannya. Hebatnya, dia bertujuan untuk memblokir dorongan secepat cahaya pedang gelap dengan Vortex Lightning. (Nobong)

Buzz!

Saat Vortex Lightning bentrok dengan pedang, bilah itu melengkung seolah akan patah.

“Hmph, apakah ini kartu trufmu—” (Nobong)

Cibiran Nobong terpotong.

Swish!

Peluit tajam terdengar. Pedang gelap yang terhenti berputar seperti makhluk hidup, bergerak dalam lengkungan yang luar biasa.

Itu adalah jurus pedang pembunuh terakhir Cheon Ungwang, Nine Dragons Flashing Thunder yang beradaptasi dengan gerakan musuh.

Swish! Swish!

Sekali, dua kali, tiga kali… Pada putaran keempat, Nobong kehilangan jejak lintasan pedang.

Dan kehilangannya berarti kematian.

Spurt!

Saat pedang gelap menyerempet tenggorokannya, darah menyembur dari leher Nobong.

“Ilmu pedang yang luar biasa!” seru Nobong sambil mencengkeram tenggorokannya yang berdarah, mata lebar. “Mencampur bentuk pedang lurus dan iblis!” (Nobong)

Dia memahami bahwa serangan Bu Eunseol menggabungkan puncak seni pedang kedua faksi: Shifting Heaven’s Force, Lament of the River, dan Nine Dragons Flashing Thunder. Dalam satu gerakan, Bu Eunseol telah melepaskan esensi keduanya.

“Jika kau tidak begitu bangga pada Vortex Lightning-mu, aku tidak akan menang,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Nobong tersenyum tipis. “Pada tingkat ini, kau tidak bisa tidak bangga pada seni bela dirimu. Aku telah menjatuhkan musuh tangguh yang tak terhitung jumlahnya.” (Nobong)

Spurt!

Dengan kata-kata itu, darah menyembur lagi dari lehernya.

“Kau bahkan mungkin melampaui dia…” Nobong terdiam, tidak dapat menyelesaikan. (Nobong)

Thud.

Kepalanya yang terpenggal secara diagonal berguling ke tanah. Seni pedang hidup Nine Dragons Flashing Thunder telah memotong arteri karotis dan lehernya sepenuhnya.

“Huff. Huff.” (Bu Eunseol)

Terengah-engah, Bu Eunseol tidak punya waktu untuk pulih sebelum meluncur ke arah yang berlawanan. Menurut perhitungannya, Namgung Un bisa bertahan selama satu jam. Sedikit lebih dari waktu itu telah berlalu, yang berarti nyawa Namgung Un dalam bahaya.

Swish!

Melepaskan Swift Beyond Shadow, Bu Eunseol bergegas ke paviliun.

Boom! Crash!

Di sana, Namgung Un yang dikelilingi boneka tanpa henti melepaskan teknik pedang. Tubuhnya dipenuhi luka, jubah birunya diwarnai merah. Namun dia meneriakkan teriakan perang, mencampurkan jurus ketiga Emperor Sword Form dengan Sky-Soaring Sword.

Perjuangan hidup dan mati.

Semangat dan tubuh Namgung Un telah menyatu menjadi satu. Itu bukan pertarungan untuk kemenangan atau kelangsungan hidup tetapi tarian pedang di batas hidup dan mati.

“Dia telah maju selangkah lagi,” Bu Eunseol mencatat. (Bu Eunseol)

Pewaris sekte jarang mempertaruhkan nyawa mereka di dunia persilatan, percaya pelatihan yang ketat sejak masa muda dapat menggantikan pengalaman. Keturunan langsung sebagai calon Palace Masters tidak pernah menjelajah sendirian.

Tetapi Namgung Un berbeda.

Di balik tingkah lakunya yang lembut terdapat semangat gigih yang tidak takut mati. Dengan demikian, dia melakukan perjalanan ini sendirian, melampaui hambatan yang dibutuhkan prajurit klan biasa puluhan tahun untuk diatasi.

“Saudara Bu!” Namgung Un yang mengayunkan pedangnya dalam keadaan kesurupan akhirnya melihat Bu Eunseol menonton dari kejauhan. “Apakah kau berurusan dengan Pemimpin Sekte Nobong?” (Namgung Un)

“Ya,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Namgung Un menyeringai cerah. Dia diselamatkan! Tidak perlu berjuang untuk hidupnya lagi!

Tetapi kata-kata tak terduga Bu Eunseol menyusul. “Kau melakukannya dengan baik.” (Bu Eunseol)

“Hah?” (Namgung Un)

“Teruslah,” kata Bu Eunseol sambil mengangguk. “Kau belum mencapai batasmu.” (Bu Eunseol)

Namgung Un melompat kaget. “Apa yang kau katakan, Saudara Bu? Aku di ambang kematian!” (Namgung Un)

“Jika kau benar-benar di ambang, kau tidak akan berbicara.” Mengamati sekeliling, Bu Eunseol menambahkan, “Seperti yang kau katakan, aku akan kembali ketika kau benar-benar akan mati.” (Bu Eunseol)

Dengan komentar dingin itu, dia menghilang.

“…” Wajah Namgung Un memucat. (Namgung Un)

Bu Eunseol bukanlah orang yang bercanda, terutama tentang seni bela diri di mana dia mempertaruhkan nyawanya. Jika dia mengatakan itu, dia benar-benar tidak akan membantu sampai Namgung Un berada di ambang kematian.

“Saudara Bu? Saudara Bu!” Namgung Un memanggil sambil melihat sekeliling tetapi kehadiran Bu Eunseol telah hilang. (Namgung Un)

Para boneka yang merasakan kepergian Bu Eunseol melonjak ke arahnya dengan niat membunuh yang lebih tajam.

“Sialan!” Namgung Un meludah, kutukan langka lolos darinya. “Baiklah, mati sekali atau dua kali, apa bedanya!” (Namgung Un)

Spit.

Menggosok air liur di tangannya, dia mencengkeram Golden Needle Sword-nya dan meraung pada para prajurit. “Serang aku, kalian bajingan!” (Namgung Un)

***

Beggars’ Sect menutup gerbangnya.

Pilar Nine Great Sects telah menyatakan pengasingan karena alasan yang tidak dapat dipercaya: bentrokan Haepung dan Mak Hong atas kepemimpinan telah menyebabkan konflik bela diri. Lebih dari delapan puluh persen elit Beggar Corps sekte tewas, memusnahkan kekuatan inti dalam pertempuran yang tidak berarti.

Seandainya hanya ini, dunia persilatan tidak akan terkejut. Tetapi rumor menyebar: Nobong telah menggunakan murid sekte dan metode terlarang untuk menciptakan zat terlarang, bahkan mengolah banyak boneka.

Pasukan Southern Palace menyerbu Cheonhwa Villa tempat Nobong bersembunyi, mengungkap kesalahan-kesalahannya dan memberikan bukti kepada Martial Alliance. Mereka juga menemukan bukti bahwa Haepung telah membantu penciptaan boneka.

“Sudah berakhir untuk sekte,” kata Haepung saat dia dikawal ke penjara Martial Alliance. (Haepung)

Persatuan sekte berasal dari kepatuhannya pada keadilan, integritas, dan aturan ketat. Baginya untuk melakukan tindakan keji seperti itu, tidak terpikirkan bahkan di jalur iblis, berarti akan memakan waktu berabad-abad untuk membersihkan nama buruknya dan bangkit kembali.

Sebaliknya, Southern Palace merayakan. Namgung Un, yang pernah disebut pemboros, seorang diri menggagalkan konspirasi sekte dan memulihkan lebih dari tiga ratus zat terlarang dari Cheonhwa Villa. Keberaniannya menghasilkan banyak harta bagi istana dari Martial Alliance dan menegaskan kembali pengaruhnya, membuktikan bahwa ia melampaui bahkan Nine Great Sects sebagai pemimpin Eight Great Families.

Southern Palace Virtue Acquisition Hall.

Kantor itu dipenuhi rak-rak yang dipenuhi buku. Di meja dekat jendela, seorang pria paruh baya yang halus menulis surat dengan kuas. Wajahnya seperti giok, dagunya dihiasi janggut lebat tetapi matanya sedingin es dan aura yang tidak dapat didekati memancar darinya.

Ini adalah Namgung Jeong, palace master.

Knock knock.

Suara lembut seorang pelayan datang dengan suara ketukan. “Tuan muda bungsu telah tiba.” (Maid)

“Biarkan dia masuk,” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Pintu terbuka dan Namgung Un masuk dengan jubah biru, ekspresinya tegang. Tidak takut di dunia, dia menyusut seperti tikus di hadapan ayahnya.

“Palace Master,” kata Namgung Un sambil membungkuk dalam. (Namgung Un)

Namgung Jeong tidak meliriknya, terus menulis. Ruangan itu sangat sunyi sehingga hanya suara kuas di atas kertas yang terdengar.

‘Palace Master,’ pikir Namgung Un sambil menggigit bibirnya. (Namgung Un)

Meskipun ayah dan anak, Namgung Jeong sangat keras dan dingin terhadapnya, menyalahkannya atas kematian ibunya saat melahirkan.

‘Mereka bilang kepribadiannya berubah setelah hari itu,’ Namgung Un mengingat. Hancur oleh kematian istrinya, Namgung Jeong menarik diri dari urusan luar, menjadi tertutup. Tidak seperti saudara-saudaranya yang lain, dia memperlakukan Namgung Un dengan kekejaman tanpa henti, tidak pernah menawarkan pandangan hangat.

Pemberontakan masa kecil Namgung Un sebagai pemboros adalah pembangkangan terhadap ayahnya yang dingin.

‘Palace Master kehilangan istrinya tetapi aku kehilangan pelukan hangat seorang ibu!’ pikirnya sambil mengepalkan tinju untuk menekan kata-kata yang ingin dia teriakkan. (Namgung Un)

“Haha,” dia tertawa sebagai gantinya, menggaruk kepalanya dan merapatkan tangan, bertingkah bodoh seperti biasa. “Jika Anda tidak punya perintah, saya akan pergi.” (Namgung Un)

Saat dia berbalik untuk pergi, Namgung Jeong berbicara. “Sepertinya keterampilanmu telah meningkat.” (Namgung Jeong)

Suaranya yang menyangkal tubuhnya yang ramping dalam dan memerintah, cocok untuk Palace Master yang telah menguasai teknik pedang berat hingga puncaknya. “Kau menghadapi lebih dari seratus boneka sendirian.” (Namgung Jeong)

“Hanya keberuntungan,” kata Namgung Un sambil menggaruk kepalanya. (Namgung Un)

“Naik tingkat berasal dari pengalaman dan wawasan baru,” kata Namgung Jeong, matanya berkilat seperti belati. “Ceritakan padaku tentang hal-hal baru yang kau temui dalam perjalanan ini.” (Namgung Jeong)

Namgung Un menggaruk kepalanya. Pengalaman baru? Mengikuti Bu Eunseol dan hidup sebagai pengemis. “Saya… makan sisa makanan dari saluran air.” (Namgung Un)

“Saluran air?” (Namgung Jeong)

“Itu perlu untuk menyusup ke sekte. Dan saya memakai pakaian kotor. Baunya busuk tetapi saya berhasil. Haha.” (Namgung Un)

Sebenarnya, pengalaman paling berharga adalah kebenaran yang dibagikan Bu Eunseol dan wawasan yang didapat. Jika orang lain bertanya, dia akan menjelaskan dengan tenang. Tetapi menghadapi tatapan keras ayahnya, pikirannya kosong dan dia mengoceh dengan tawa paksa.

“Hm,” Namgung Jeong mendengus tidak puas, menyebabkan keringat membasahi dahi Namgung Un. (Namgung Jeong)

Virtue Acquisition Hall adalah tempat teror baginya. Sebagai seorang anak, kesalahan besar menyebabkan dia diseret ke sini untuk hukuman berat. Dipenuhi kenangan buruk, itu bukan tempat untuk cerita yang bagus.

Click.

Namgung Jeong meletakkan sesuatu dari jubahnya di meja—koin tua dengan pola rumit.

“Boeun Coin dari Divine Sage,” katanya dengan suara rendah sambil melihatnya. “Divine Sage mengirim ini ke klan kita secara diam-diam, kemungkinan untuk menyelesaikan masalah ini dengan baik.” (Namgung Jeong)

“Itu bagus,” kata Namgung Un sambil tertawa ringan. (Namgung Un)

“Aku akan memberimu koin ini,” kata Namgung Jeong. (Namgung Jeong)

Mata Namgung Un melebar. Boeun Coin tidak ternilai harganya, memberikan pertanyaan kepada sage paling bijaksana di dunia persilatan. Dengan itu, menjadi Palace Master bukanlah mimpi.

“Maukah kau menerimanya?” (Namgung Jeong)

Namgung Un awalnya bermaksud menolak. Dia tidak punya ambisi untuk kepemimpinan atau rencana untuk menggunakan koin untuk keuntungan pribadi.

‘Ah.’ Tetapi wajah halus melintas di benaknya. Tidak seperti dia, orang itu membutuhkan koin. (Namgung Un)

“Anda benar-benar akan memberikannya kepada saya?” tanyanya. (Namgung Un)

“Ya,” Namgung Jeong membenarkan. (Namgung Jeong)

“Bisakah saya menggunakannya sesuka hati?” (Namgung Un)

Namgung Jeong mengangguk dan Namgung Un juga. “Saya akan mengambilnya.” (Namgung Un)

“Untuk apa kau akan menggunakannya?” Namgung Jeong bertanya, sedikit harapan di matanya. (Namgung Jeong)

Tetapi tanggapan Namgung Un tidak terduga. “Saya akan memberikannya kepada saudara angkat saya.” (Namgung Un)