PAIS-Bab 367

Bab 367

“Anggota sekte baru ya.” (Haepung)

Saat tatapan tajam Haepung menyapu wajahnya, ekspresi Namgung Un sedikit menegang.

‘Ini karena mataku!’ Dia bisa merasakannya juga. Tatapannya masih belum menjadi tatapan pengemis sejati. Tetapi dia tidak bisa mengubah matanya di tempat atau meniru tingkah laku pengemis dengan sempurna. (Namgung Un)

‘Jika aku tidak bisa mengatasi krisis ini, bukankah semua usahaku sejauh ini akan sia-sia?’ (Namgung Un)

Zing.

Tapi tak lama kemudian, aliran energi lembut mengalir ke ketiaknya. Bu Eunseol yang mencengkeram bahunya, secara halus menyalurkan energi untuk menggelitik titik akupuntur ketiaknya.

‘Aku mengerti!’ Menangkap maksud Bu Eunseol, Namgung Un tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. (Namgung Un)

“Hehehe!” Saat dia tertawa seperti orang gila, Haepung mengerutkan kening. (Namgung Un)

“Wajah pria itu menakutkan. Ehehehe,” kata Namgung Un. (Namgung Un)

Kembali di Southern Palace, dia adalah bajingan yang tak terperbaiki, secara alami melakukan hal-hal yang tidak berani dilakukan orang lain. Dia sekarang sepenuhnya menunjukkan sifat itu.

“Ketika pria itu melotot, perutku tiba-tiba sakit.” (Namgung Un)

Namgung Un menarik celananya ke bawah dan menjatuhkan diri ke tanah. Bu Eunseol dengan cepat menarik celananya dan menundukkan kepalanya.

“M-maaf, Tuan. Dia memang sudah tidak waras dan dia dipukuli dengan parah.” (Bu Eunseol)

“Hm.” Memperhatikan sisa makanan yang menempel di gigi kekuningan mereka dan mencium bau mereka, Haepung mengangguk. (Haepung)

‘Mereka pasti anggota sekte.’ (Haepung)

Namun, ada sesuatu yang masih terasa janggal. Melihat Bu Eunseol, dia berkata dengan suara rendah, “Dari cabang mana kau?” (Haepung)

“S-saya tidak tahu, Tuan,” jawab Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Namgung Un yang telah menyeringai bodoh merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

‘Saudara Bu membuat kesalahan seperti itu di sini?’ (Namgung Un)

“Kau tidak tahu?” Mata Haepung berkilat curiga. (Haepung)

Bu Eunseol membungkuk lebih rendah, merangkak. “A-apa yang akan diketahui orang seperti kami, Tuan?” Dia buru-buru melanjutkan, “Seorang pengemis tua dari jalan berbatu di Ximen Fuzhou melihat kami dan menyuruh kami bergabung dengan Beggars’ Sect. Itu saja, Tuan.” (Bu Eunseol)

Ekspresi keras Haepung melunak. “Pasti Baek Hyangju dari cabang Fujian yang baru saja meninggal yang merekomendasikan kalian.” (Haepung)

Sejujurnya, akan aneh bagi murid First Knot yang compang-camping untuk dengan jelas menyatakan asal atau cabang mereka. Pemimpin cabang memiliki wewenang untuk merekrut murid First Knot dan karena mereka sering merekrut tanpa pandang bulu, mengelola murid-murid ini praktis tidak mungkin.

“Itu benar, Tuan. Saya dengar nama keluarga pengemis tua itu Baek,” kata Bu Eunseol sambil membungkuk lagi. “Dia bilang jika kami bergabung dengan Beggars’ Sect, kami tidak akan dipukuli saat mengemis. Dia memberi kami simpul dan menyuruh kami pergi ke Kaifeng.” (Bu Eunseol)

“Aku mengerti,” kata Haepung sambil mengangguk dengan ekspresi kasihan. (Haepung)

Dikatakan setengah bercanda bahwa Beggars’ Sect memiliki lebih dari seratus ribu anggota. Ini tidak sepenuhnya dilebih-lebihkan karena sebagian besar pengemis dewasa di Central Plains adalah bagian dari sekte. Tetapi kebanyakan adalah murid First Knot seperti mereka yang mengembara dan mengemis tanpa tahu banyak.

Satu manfaat bergabung dengan sekte, bahkan sebagai murid First Knot, adalah peluang lebih tinggi untuk menghindari pemukulan saat mengemis.

“Hehehe.” Namgung Un yang masih menyeringai lebar menatap mata gadis di samping Haepung. Dia sangat cantik tetapi memiliki tatapan arogan. (Namgung Un)

“Apa yang kau tatap?” bentaknya. (Unknown girl)

Saat matanya mendarat di Namgung Un, Bu Eunseol menggandakan energi yang dia salurkan ke titik akupuntur ketiak Namgung Un. Namgung Un tertawa terbahak-bahak.

“Hehe. Ehehehe.” (Namgung Un)

“Ugh, benar-benar idiot,” kata gadis itu sambil menoleh ke Haepung. “Ayo pergi, Guru. Tinggal di sini mungkin membuat kepalaku ikut aneh.” (Unknown girl)

“Tunggu.” Haepung memindai Bu Eunseol dengan tajam dan bertanya dengan suara rendah, “Namamu?” (Haepung)

“Snowball, Tuan.” (Bu Eunseol)

“Heh.” Haepung tertawa kecil dan menoleh ke pengemis paruh baya yang berdiri di belakangnya. “Inguk, promosikan kedua orang ini menjadi murid Second Knot dan kirim mereka ke Guihwa Cave. Untuk sementara, kau akan mengajari mereka dasar-dasarnya.” (Haepung)

Dia menambahkan dengan suara rendah, “Ini sebagai ganti hukumanmu. Mengerti?” (Haepung)

Pengemis paruh baya, Inguk, membungkuk. “Ya, Tuan.” (Inguk)

“Guru!” seru pengemis wanita itu, mulutnya ternganga. “Anda menjadikan kedua orang ini murid Second Knot?” (Unknown girl)

“Mereka terlihat tenang dan cerdas, bukan? Pada tingkat itu, mereka akan belajar seni bela diri dengan cukup baik.” (Haepung)

“Bahkan si bodoh itu?” (Unknown girl)

“Hm, dia terlihat kokoh, jadi dia akan berhasil. Haepung mengangguk pada Bu Eunseol. “Seni bela diri sekte bisa menjadi kuat bahkan bagi yang terlambat memulai. Setelah kau mempelajarinya, kau tidak akan menghadapi kesulitan lagi.” (Haepung)

“T-terima kasih, Tuan,” kata Bu Eunseol sambil membungkuk. (Bu Eunseol)

Sambil tersenyum, Haepung menoleh ke gadis itu. “Ayo pergi.” (Haepung)

Saat Haepung memimpin kelompoknya pergi, hanya Inguk yang tersisa.

“Kalian berdua beruntung,” kata Inguk sambil mengangguk pada Bu Eunseol dan Namgung Un. “Sebagai murid Second Knot, kalian tidak perlu mengemis lagi. Markas akan menyediakan makanan.” (Inguk)

“Benarkah, Tuan?” Bu Eunseol melebarkan mata kecilnya seperti lentera. (Bu Eunseol)

Inguk terkekeh. “Ya. Tunggu di sini sebentar. Aku akan mengirim murid Guihwa Cave untuk memeriksa penginapan.” (Inguk)

Saat Inguk pergi sambil tersenyum, Namgung Un tampak terkejut. [Ini tidak terduga. Beggars’ Sect murah hati menerima orang rendahan seperti kita sebagai murid formal.] (Namgung Un)

[Karena kita berguna] jawab Bu Eunseol, matanya tajam. [Sekte mengorbankan murid untuk membuat energy cores tanpa ragu-ragu. Dan target terbaik adalah pengemis tak bernama yang tidak terdaftar.] (Bu Eunseol)

[Maksudmu mereka menjadikan kita murid untuk menggunakan kita sebagai artificial energy cores?] tanya Namgung Un. (Namgung Un)

[Para penyerang bertopeng sebelumnya semuanya masih muda] kata Bu Eunseol sambil menarik napas dalam-dalam. [Mereka membutuhkan orang-orang yang akan mati. Rencana mereka adalah mempromosikan orang rendahan seperti kita menjadi murid Second Knot untuk membuat energy cores.] (Bu Eunseol)

Namgung Un menghela napas. Beggars’ Sect telah lama menjunjung tinggi ksatria dan melakukan perbuatan baik di dunia persilatan. Namun kini terseret oleh kekuatan bayangan, mereka melakukan tindakan keji, menciptakan energy cores dengan nyawa manusia.

[Apakah tidak ada lagi keadilan di dunia persilatan? Dari semua tempat, Beggars’ Sect melakukan ini…] (Namgung Un)

Bu Eunseol tidak mengatakan apa-apa. Sejak awal, tidak ada yang namanya keadilan di dunia persilatan. Dia juga tidak datang ke sini untuk menegakkan keadilan. Dunia persilatan, dunia itu sendiri, berjalan semata-mata berdasarkan motif.

Menjadi murid Second Knot di Beggars’ Sect yang mampu belajar seni bela diri ternyata sangat rumit. Itu membutuhkan rekomendasi pemimpin cabang dan persetujuan tiga dari lima murid Third Knot yang mengamati kandidat selama sebulan. Sejak zaman kuno, sekte menghargai ksatria, memprioritaskan karakter di atas bakat bela diri saat memilih murid. Dari tingkat Second Knot, murid dapat menangani informasi sekte, sehingga individu yang sembrono atau ceroboh disaring.

Namun Bu Eunseol dan Namgung Un menjadi murid Second Knot dengan mudah. Setelah membungkuk di aula investigasi dan bersumpah untuk menjunjung tinggi sepuluh aturan sekte, prosesnya selesai. Dengan pemimpin sekte saat ini sakit dan sekte terpecah menjadi dua faksi, mereka mempercepat proses murid untuk memperkuat pasukan mereka sendiri.

Setelah prosedur, Bu Eunseol diberi nama Nojung dan Namgung Un diberi nama Nosam karena murid tak bernama mengambil nama belakang pemimpin sekte saat ini.

“Mereka benar-benar berencana menggunakan kita dan membuang kita,” bisik Namgung Un sambil menghela napas saat dia melihat dua simpul yang dia terima. “Mengapa lagi mereka membuat murid Second Knot yang belajar seni bela diri begitu saja?” (Namgung Un)

Inguk yang telah membantu dengan formalitas mendekati mereka. “Selamat. Kalian sekarang adalah murid Second Knot dari sekte.” (Inguk)

Bu Eunseol membungkuk sementara Namgung Un menyeringai bodoh karena meniru orang yang sedikit bodoh lebih mudah daripada bertingkah seperti pengemis yang sempurna.

“Sekarang kenakan ini,” kata Inguk sambil menyerahkan pakaian kepada mereka. Meskipun masih kotor, kainnya berkualitas baik dan tidak berbau cukup menyengat untuk menyebabkan muntah seperti pakaian mereka sebelumnya. Tambalan itu disengaja, menandai mereka sebagai murid sekte.

“Ingat, kalian adalah murid Dirty Clothes Faction. Hindari bergaul dengan Clean Clothes Faction sebanyak mungkin.” (Inguk)

Bu Eunseol tampak bingung. Di masa lalu, sekte itu terpecah menjadi Clean Clothes Faction yang berusaha memperluas pengaruh melalui kekayaan dan informasi dan Dirty Clothes Faction yang berpegang pada akar pengemis. Tapi itu di awal sejarah sekte. Kapan mereka terpecah lagi?

“Kalian akan segera tahu, tetapi pemimpin sekte sakit dan kita perlu memilih pemimpin berikutnya. Sayangnya, sekte terbagi menjadi dua faksi,” jelas Inguk sambil mengangguk saat Bu Eunseol mengikuti permainannya. “Kami, Dirty Clothes Faction, bertujuan menjadikan Elder Hae sebagai Supreme Leader dan muridnya, So Hwa, sebagai pemimpin sekte. Tetapi Elder Mak, Long Staff Beggar, mengumpulkan pasukan untuk mengklaim kepemimpinan.” (Inguk)

Bu Eunseol tidak bisa menahan senyum sinis di dalam hati.

‘Lebih buruk dari Beggar King.’ (Bu Eunseol)

Setidaknya Beggar King sebagai tetua tertinggi telah menjunjung tinggi prinsip sekte. Tetapi bukankah Haepung menggunakan gelar aneh Supreme Leader mencoba mengendalikan sekte melalui muridnya?

‘Dia tidak bisa menjadi pemimpin sekte karena dia berkolaborasi dengan jalur iblis.’ (Bu Eunseol)

Haepung pernah bekerja sama dengan Bu Eunseol selama pertarungannya dengan Beggar King, berharap mengambil kembali peninggalan suci sekte, Green Gourd, dan yakin Beggar King akan membunuh Bu Eunseol. Tetapi ketika Bu Eunseol malah membunuh Beggar King, Haepung dicap pengkhianat karena berkolaborasi dengan sosok iblis dan membunuh pemimpin sekte simbolis.

“Saya sudah bicara terlalu banyak,” kata Inguk sambil melihat ekspresi kosong Namgung Un. “Sebagai murid Second Knot, kalian bisa tinggal di Guihwa Cave. Datanglah ke rumpun bambu di utara sebelum fajar besok. Saya akan mengajari kalian dasar-dasar seni bela diri di sana.” (Inguk)

Inguk membawa mereka ke sebuah bangunan besar—Guihwa Cave tempat murid Second Knot baru menginap dan makan. Meskipun merupakan struktur bersih yang layak, itu masih disebut “gua.”

“Istirahat yang baik,” kata Inguk sebelum pergi. (Inguk)

Bu Eunseol dan Namgung Un menatap Guihwa Cave. “Pasti rekrutan baru untuk Dirty Clothes Faction,” cibir sekelompok pengemis berpakaian bersih saat mereka mendekat, kemungkinan dari Clean Clothes Faction. “Kenapa tidak tidur di luar saja? Jika kalian sangat suka menjadi pengemis, mengapa repot-repot belajar seni bela diri?” (Clean Clothes Faction beggar)

Jelas tidak senang, mereka mencari masalah. “Heh hehe,” Namgung Un tertawa bodoh. (Namgung Un)

Seorang pengemis melontarkan pukulan. “Kau pikir aku lucu?” (Clean Clothes Faction beggar)

Thud!

Seorang pengemis kekar menendang perut Namgung Un dengan keras. Masih menyeringai, Namgung Un jatuh ke tanah. Menyadari dia sedikit bodoh, Clean Clothes Faction mencibir.

“Hmph, Dirty Clothes Faction tamat menerima setengah-pintar sebagai murid Second Knot.” Kehilangan minat, mereka berjalan pergi. (Clean Clothes Faction beggar)

“Beggars’ Sect benar-benar hancur,” kata Namgung Un sambil membersihkan pakaiannya dan menghela napas. Bagaimana mungkin murid dari sekte yang sama yang seharusnya bersatu saling menyerang? (Namgung Un)

“Aku tidak mengerti mengapa mereka memperebutkan posisi pemimpin sekte,” katanya bingung. (Namgung Un)

Bu Eunseol menyeringai. “Melalui jaringan informasinya, Beggars’ Sect sangat terlibat dalam transaksi pasar gelap dan keuntungan dunia bawah. Pemimpin sekte menikmati kekuasaan dan kemewahan yang jauh lebih besar daripada pemimpin sekte lainnya.” Melirik ke sekeliling, dia melanjutkan, “Sebagai raja pengemis, mereka bertindak tanpa ragu-ragu. Jika mereka mau, mereka dapat menikmati setiap kesenangan tanpa peduli pendapat orang lain.” (Bu Eunseol)

“Tapi bukankah sekte ini sudah lama mempertahankan praktik bersih? Mengapa menjadi seperti ini?” tanya Namgung Un, benar-benar malu. (Namgung Un)

Dia selalu bangga pada jalan lurus faksi lurus, terutama Beggars’ Sect yang dikenal karena perbuatan bajiknya. Namun kini, tidak hanya sangat terpecah tetapi juga rusak seperti sekte jahat.

“Sekte ini memulai kemundurannya yang tidak dapat diubah dengan pemimpin sebelumnya, Sangguan Un,” kata Bu Eunseol dengan tegas. “Dengan begitu banyak murid, sekte memusatkan kekuasaan pada pemimpin saja. Ini memungkinkan persatuan di sekitar tokoh sentral tetapi jika tokoh itu menjadi korup, tidak ada cara untuk membersihkannya.” (Bu Eunseol)

Menghindari tatapan Namgung Un, Bu Eunseol menatap langit yang jauh. “Eight Great Families sama. Mereka telah berkembang karena mereka telah memilih pemimpin yang luar biasa sejauh ini, tetapi…” Berhenti sebentar, dia berdeham dan melanjutkan, “Jika orang yang tidak layak menjadi pemimpin, itu akan runtuh tak terkendali. Untuk masa depan, kau harus mempertimbangkan berbagai tindakan.” (Bu Eunseol)

Dia melanjutkan untuk menjelaskan tanggung jawab seorang pemimpin dan cara memimpin organisasi jika seseorang tidak dapat menanggung beban itu—untuk Namgung Un yang suatu hari akan memimpin Southern Palace.

“Bahkan setelah sekian lama, kau masih mengajariku, Saudara Bu,” kata Namgung Un sambil menyeka hidungnya, tersentuh oleh perhatian Bu Eunseol. “Aku pikir aku sudah banyak berkembang, tetapi kurasa aku masih punya jalan panjang.” (Namgung Un)

Bu Eunseol mengangguk, mengubah topik pembicaraan. “Mulai sekarang, kita akan menjelajahi markas untuk menemukan mereka yang membuat artificial energy cores atau Nobong yang terbaring sakit. Kita butuh bukti kuat untuk menangkap petinggi yang terhubung dengan sekte.” (Bu Eunseol)

“Dimengerti,” kata Namgung Un, matanya teguh. (Namgung Un)

Mereka perlu menjelajahi markas untuk mencari bukti energy cores. Markas Beggars’ Sect sangat luas dengan bangunan yang tersebar jarang. Karena itu adalah sarang pengemis dengan sedikit yang bisa dicuri, hanya pusat informasi atau perpustakaan yang memiliki penjaga. Bu Eunseol dan Namgung Un menghabiskan malam menjelajah, melacak informasi tentang artificial energy cores.

“Ini adalah Drunken Eight Immortals Step yang terkenal dari sekte,” Inguk mengajari mereka dasar-dasar seni bela diri sekte sekitar fajar. (Inguk)

Inguk awalnya adalah kepala Mangyeong Hall, unit intelijen langsung Haepung, tetapi kesalahan baru-baru ini telah membuatnya kehilangan kepercayaan Haepung, menempatkannya pada risiko penurunan pangkat. Haepung telah menugaskannya untuk mengajar kedua murid Second Knot ini sebagai pengganti hukuman. Mengetahui hal ini, Inguk mengajar Bu Eunseol dan Namgung Un dengan rajin tanpa mengeluh.

“Kuasai ini dan kau tidak akan dipukuli sampai mati saat mengemis.” (Inguk)

Biasanya sekte mengajarkan teknik energi internal terlebih dahulu karena itu adalah dasar untuk seni bela diri lainnya. Tetapi Beggars’ Sect memprioritaskan gerak kaki. Meskipun murid Second Knot tidak perlu mengemis, mereka diajari gerak kaki terlebih dahulu untuk menghindari pemukulan.

“Hm,” Inguk menghela napas setelah mengajar sebentar. (Inguk)

Yang kurus itu cerdas tetapi secara fisik lemah. Yang menyeringai itu nyaris tidak mengerti sepertiga dari apa yang diajarkan.

‘Apa yang bisa kulakukan? Ini pekerjaanku.’ Tetapi Inguk tidak menyerah mengajar mereka dengan sungguh-sungguh. ‘Setelah berurusan dengan pria-pria tangguh setiap hari, melihat pengemis yang benar-benar mirip pengemis justru terasa menyegarkan.’ (Inguk)

Dia telah berjuang dengan perubahan sekte baru-baru ini. Mengemis adalah inti mereka, namun mereka terpecah dan bermusuhan. Bahkan Haepung yang dia layani dan Elder Mak, Long Staff Beggar, melatih murid secara terpisah, bukan? Baginya, suasana ini tidak cocok untuk sekte.

‘Andai saja aku bisa hidup tanpa berpikir seperti kedua orang itu.’ (Inguk)

Sambil tersenyum, Inguk memperhatikan Bu Eunseol dan Namgung Un bergerak perlahan seolah mabuk. Baginya, tingkah laku mereka yang sederhana dan tenang adalah esensi sejati seorang pengemis.

“Cukup,” kata Inguk setelah mengamati sebentar. Mereka sepertinya tidak mungkin menguasai Drunken Eight Immortals Step bahkan dalam setahun. Lebih baik mengajar seni bela diri sebentar dan membiarkan mereka makan dengan lahap—mereka akan lebih menyukai itu. (Inguk)

“Kalian selesai. Pergi makan dan kembali besok.” (Inguk)

“Dimengerti.” (Bu Eunseol)

“Hehe.” (Namgung Un)

Bu Eunseol dan Namgung Un membungkuk kepada Inguk, lalu makan sebongkah nasi dingin yang dibagikan di markas. Sesekali pengemis Clean Clothes Faction mengganggu mereka, tetapi mereka bertahan dalam diam, menjelajahi markas seperti biasa.

Dengan Simpul Kedua terikat dan penampilan pengemis yang sempurna, tidak ada seorang pun di markas yang mencurigai mereka. Mereka tidur siang di bawah naungan pohon ketika mereka menemukan tempat. Yang satu terlihat menyedihkan rapuh, yang lain tertawa tanpa henti—tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan berpikir mereka adalah pewaris jalur iblis dan keturunan Southern Palace.