PAIS-Bab 364

Bab 364

Ketika nama tak terduga muncul, Bu Eunseol mengerutkan kening.

“Divine Mountain Sage, katamu?” (Bu Eunseol)

“Apa itu tidak benar?” Namgung Un menggaruk kepalanya. “Aneh. Aku yakin Divine Mountain Sage bilang dia hanya memberikan informasi itu pada istana kami.” (Namgung Un)

Bu Eunseol mengangkat alis. “Hanya untuk Southern Palace?” (Bu Eunseol)

“Yah, soal itu…” (Namgung Un)

Namgung Un menjelaskan dengan tenang.

Menurutnya, Divine Mountain Sage tiba-tiba mengirim surat ke Southern Palace, mengungkapkan bahwa ada kelompok di dunia persilatan yang secara artifisial menciptakan energy cores. Dia berjanji bahwa jika mereka dapat melacak kekuatan-kekuatan ini, dia akan memberi mereka satu Boeun Coin.

Secara alami, Southern Palace tidak serakah akan Boeun Coin. Namun, mereka tidak bisa hanya berdiam diri setelah mengetahui tentang mereka yang mengganggu dunia persilatan.

Mereka segera mengirim prajurit untuk menyelidiki, dan informasi itu terbukti benar. Kemudian, Palace Master berbicara kepada semua anaknya, termasuk Namgung Un:

“Siapa pun yang menangkap akar masalah ini dan menyelesaikannya akan menerima poin yang melimpah.” (Palace Master)

Southern Palace memiliki metode unik untuk memilih pemimpinnya. Sebelum pemilihan, anggota mengumpulkan jasa melalui berbagai pencapaian, mendapatkan poin berdasarkan kontribusi mereka. Orang yang mengumpulkan poin terbanyak pada akhirnya akan menjadi Palace Master—sistem yang khas namun adil. Karena Namgung Un kini telah menjadi kandidat pemimpin, ia berkelana ke dunia persilatan untuk membangun jasanya dan mendapatkan poin.

“Aku mengerti,” kata Bu Eunseol, matanya menyipit setelah mendengar seluruh cerita. (Bu Eunseol)

‘Aku perlu merevisi informasiku tentang Divine Mountain Sage.’ (Bu Eunseol)

Dia mengira Divine Mountain Sage hanyalah seorang pertapa pengembara di dunia persilatan. Namun ternyata dia adalah seseorang yang mampu secara langsung memberikan informasi rahasia kepada Southern Palace, salah satu Eight Great Families, dan yang terkemuka pula. Ini menunjukkan bahwa Divine Mountain Sage memiliki koneksi signifikan dengan kepemimpinan faksi lurus dan kemungkinan besar adalah sosok yang pernah menempuh jalan kebajikan di masa lalu.

‘Atau mungkin dia bukan hanya sosok lurus sederhana.’ (Bu Eunseol)

Namun, yang paling mengganggu Bu Eunseol adalah kemungkinan Divine Mountain Sage mungkin adalah keturunan dari Eight Emperors and Three Stars.

‘Masalah artificial energy cores adalah sesuatu yang hanya aku, yang menghancurkan Sahyang Clan dan menyelamatkan anak-anak, temukan secara kebetulan.’ (Bu Eunseol)

Tidak peduli seberapa terampilnya Divine Mountain Sage dalam membaca langit, tidak masuk akal baginya untuk mengetahui tentang artificial energy cores sebelum Bu Eunseol. Terlebih lagi, artificial energy cores bukanlah sesuatu yang dibuat dalam semalam.

Divine Mountain Sage entah terhubung dengan faksi itu atau mungkin pengkhianat yang pernah menjadi bagian darinya.

‘Divine Mountain Sage…’ Bu Eunseol menggigit bibirnya, menyadari bahwa dia telah membuat salah perhitungan yang kritis. ‘Bahkan jika aku bertemu dengannya, apa yang dia katakan padaku mungkin bukan kebenaran.’ (Bu Eunseol)

Demon Emperor selalu mengajarkan padanya bahwa kebenaran harus direbut dengan tangan sendiri. Bahkan jika Bu Eunseol menemukan Divine Mountain Sage dan dia mengungkapkan segalanya, tidak ada jaminan itu akan benar. Untuk saat ini, identitas Divine Mountain Sage bahkan tidak dapat diverifikasi dengan jelas. Jika dia terikat pada faksi tersembunyi, dia mungkin diam-diam memanipulasi Bu Eunseol.

“Mereka tidak terlihat seperti orang yang kukenal,” kata Namgung Un, mengamati wajah dan senjata sosok berpakaian hitam yang sudah tak berdaya itu dengan saksama. (Namgung Un)

“Pasti pembunuh pemula.” (Namgung Un)

Itu adalah wajah yang belum pernah dilihatnya, dan yang terpenting, senjatanya bahkan tidak terawat dengan baik. Ini menunjukkan sosok itu kemungkinan besar adalah seseorang yang belum pernah membuat nama di dunia persilatan.

Bu Eunseol tersentak dari lamunannya mendengar kata-kata Namgung Un.

“Mereka mungkin bereksperimen dengan artificial energy cores pada prajurit yang bahkan belum punya nama. Itu cara termudah untuk menjaga kerahasiaan.” (Bu Eunseol)

Saat Bu Eunseol mengangguk setuju dan mulai memeriksa pakaian serta sepatu sosok berpakaian hitam itu, suara tajam menusuk udara.

Whooosh.

Dari langit, suara udara yang diiris bergema tanpa henti, dan sekitar lima puluh prajurit turun dari atas. Semua mengenakan topeng dan memegang bilah berbentuk aneh yang berkilauan redup. Masing-masing memancarkan aura luar biasa, dan mereka dengan cepat mengepung Bu Eunseol dan Namgung Un.

Clang!

Tanpa sepatah kata pun, mereka melepaskan rentetan jurus pembunuh.

“Apa-apaan ini—?” Namgung Un menghunus pedangnya dan langsung membalas. (Namgung Un)

“Tunjukkan dirimu!” (Namgung Un)

Clank.

Alih-alih menjawab, sosok bertopeng itu menyinkronkan gerakan mereka, mengarahkan bilah aneh mereka. Kekuatan luar biasa mengalir ke Namgung Un, meremukkannya dengan tekanan besar. Sosok bertopeng itu menggunakan formasi aneh untuk melepaskan kekuatan gabungan mereka secara bersamaan.

“Ini konyol. Siapa yang berani menggunakan teknik pedang berat melawanku?” Namgung Un melepaskan tiga jurus pertama Emperor Sword Style, mendorong kembali tekanan yang luar biasa. (Namgung Un)

Swish!

Sementara itu, serangan juga datang untuk Bu Eunseol. Saat sosok bertopeng itu menusukkan pedang mereka, kekuatan yang menyaingi Emperor Sword Style menekan dirinya.

‘Kekuatannya lumayan, tetapi formasinya ceroboh?’ (Bu Eunseol)

Bu Eunseol dengan mudah menghindari jangkauan serangan dengan Swift Beyond Shadow Step dan mengangkat alis. Sosok bertopeng itu memiliki kekuatan luar biasa, tetapi teknik mereka monoton, dan gerakan mereka sedikit canggung. Dengan kata lain, mereka adalah prajurit dengan sedikit pengalaman bertarung yang telah mempelajari sebuah formasi.

‘Aneh.’ Menilai dari serangan mendadak mereka, jelas sosok bertopeng ini dikirim oleh faksi yang menciptakan energy cores. (Bu Eunseol)

Untuk kelompok yang mampu memusnahkan atau membangun kembali sekte persilatan dalam semalam, mengapa mengirim pembunuh dengan keterampilan yang buruk?

Shing.

Pikirannya panjang, tetapi tindakannya cepat. Saat Bu Eunseol menghunus Black Blade-nya, aura dingin menyebar ke segala arah.

Clang! Clang!

Saat dia mengayunkan pedangnya secara kacau, tekanan luar biasa yang diarahkan padanya dialihkan kembali ke sosok bertopeng yang menyerang Namgung Un. Menggunakan teknik tertinggi Ten Thousand Forms Single Technique yang dipelajari saat melawan Heavenly Sword, dia mengubah kekuatan yang masuk menjadi objek padat dan mengarahkannya kembali ke sosok bertopeng yang menyerang Namgung Un.

Whoosh!

Terkejut, sosok bertopeng itu buru-buru menggunakan teknik gerakan mereka untuk menghindar. Saat mereka bubar, Bu Eunseol mengambil kesempatan, melepaskan Meteor Chasing the Moon Form untuk menyerang titik vital mereka.

Thud. Thud.

Setiap kali Black Blade mengukir lengkungan tajam di udara, sosok bertopeng itu jatuh seperti balok kayu. Seniman bela diri biasa akan mundur setelah menyaksikan kehebatan Bu Eunseol, tetapi sosok bertopeng itu malah memecah formasi mereka dan menyerangnya dengan kekuatan penuh.

Clang! Clang!

Saat lusinan bilah aneh berbenturan dengan pedangnya, denting logam yang jelas bergema. Senjata mereka, tidak terluka kecuali goresan meskipun berbenturan dengan Black Blade, jelas merupakan bilah yang berharga.

‘Faksi lurus?’ Mengamati teknik mereka, kilatan muncul di mata Bu Eunseol. Pada pandangan pertama, teknik bilah mereka tampak mendominasi dan aneh, menyerupai Qinghai Blade. Tapi Bu Eunseol yang dilatih dalam Thirteen Guiding Energies tidak tertipu. Mereka menggunakan versi modifikasi dari seni bela diri faksi lurus.

‘Aku akan mencari tahu persis dari sekte mana mereka berasal.’ Di masa lalu, mengidentifikasi asal usul para pembunuh ini akan sulit. Tetapi sekarang, bukankah dia memiliki teknik rahasia yang tertanam di tubuhnya untuk memahami hal-hal seperti itu? (Bu Eunseol)

Zing.

Saat dia mengaktifkan Cheonui Heart Secret, cahaya samar menyelimuti tubuh Bu Eunseol. Ketika Black Blade berbenturan dengan bilah aneh dalam keadaan ini, aliran energi sosok bertopeng itu sesaat tersinkronisasi dengan milik Bu Eunseol.

‘Ini…’ Saat Bu Eunseol menyadari sesuatu, Namgung Un mengerang. (Bu Eunseol)

“Ugh.” Teknik pedang berat Southern Palace tidak tertandingi, tetapi Namgung Un baru menguasai tiga jurus pertama Emperor Sword Style. (Namgung Un)

Karena dia belum sepenuhnya mengasah teknik pedang berat, dia berjuang untuk merespons dengan mahir ketika sosok bertopeng itu melepaskan serangan tanpa henti dengan teknik serupa.

‘Jadi Namgung Un adalah target mereka sejak awal.’ (Bu Eunseol)

Taktik sosok bertopeng itu tampaknya disesuaikan untuk melawan Namgung Un. Pedang berat Southern Palace membutuhkan kekuatan yang lebih besar untuk mengatasi tekanan eksternal, tetapi hanya dengan tiga jurus pertama yang dikuasai, Namgung Un tidak dapat sepenuhnya melepaskan seluk-beluknya. Saat sosok bertopeng itu mengeluarkan kekuatan yang lebih kuat, Namgung Un goyah, tidak mampu menunjukkan keterampilan sejatinya.

‘Haruskah aku memberinya kesempatan untuk belajar?’ (Bu Eunseol)

Melihat Namgung Un kesulitan, Bu Eunseol mengumpulkan energinya. Embun beku putih mulai turun di sekujur tubuhnya. Untuk menghadapi banyak musuh, seni bela diri yang paling efektif adalah Heavenly Glacial Secret of the Great Glacier Emperor.

Crack.

Saat embun beku putih hinggap di rambut Bu Eunseol, energi putih berputar melonjak dari tangan kirinya.

Whoosh!

Saat dia mengulurkan tangan kirinya, dingin putih dan biru langsung menyelimuti tubuh sosok bertopeng itu. Es terbentuk pada mereka, sesaat menghentikan gerakan mereka.

Crack.

Tetapi kekuatan internal mereka cukup besar, dan mereka menerobos es dalam sekejap. Namun, gerakan serangan mereka tertunda sesaat.

“Ambil ini!” Memanfaatkan momen itu, Golden Needle Sword tajam milik Namgung Un menarik lingkaran besar di udara, melepaskan tekanan luar biasa yang menyerupai Gunung Tai yang dilemparkan. (Namgung Un)

Whoosh.

Sosok bertopeng yang terkejut dengan cepat melarikan diri dari jangkauan pedang, tetapi mereka yang tidak bisa menghindar tepat waktu menjerit dan roboh, darah mengalir dari tujuh lubang mereka.

Emperor Sword Style, seni pedang tertinggi yang mengangkat Southern Palace ke puncak Eight Great Families, akhirnya mulai mengungkapkan kekuatan sejatinya.

‘Sekarang dia mengayunkannya dengan benar.’ (Bu Eunseol)

Sampai saat ini, Namgung Un terpaksa menggunakan tiga jurus pertama Emperor Sword Style dengan canggung karena gangguan sosok bertopeng itu. Tetapi dengan Bu Eunseol menciptakan peluang, dia telah menjatuhkan lima atau enam musuh dengan satu serangan. Bahkan hanya dengan tiga jurus pertama, Bu Eunseol bisa mengukur kedalaman teknik pedang berat Southern Palace yang mendalam.

Swish!

Bu Eunseol terus menggunakan Heavenly Glacial Secret melawan sosok bertopeng itu. Jika dia melepaskan kekuatan penuhnya, dia bisa membekukan mereka sepenuhnya seketika. Tetapi dia sengaja menyebarkan energi sedingin es secara luas hanya untuk menghentikan gerakan mereka, memungkinkan Namgung Un, yang Emperor Sword Style-nya belum sepenuhnya disempurnakan, untuk berlatih melawan mereka.

“Mundur!”

Saat permainan pedang Namgung Un tumbuh tak terkendali karena bantuan Bu Eunseol, sosok bertopeng itu mundur serempak. Tapi itu hanyalah angan-angan mereka. Heavenly Glacial Secret dari tangan kiri Bu Eunseol membatasi gerakan mereka dengan kuat.

Crack. Clang!

Setiap kali tubuh mereka membeku, sosok bertopeng itu nyaris lolos dengan mengerahkan kekuatan internal mereka. Tetapi pada saat itu, Golden Needle Sword milik Namgung Un sudah menusuk titik vital mereka.

Thud.

Pada akhirnya, kelima puluh sosok bertopeng itu jatuh di bawah pedang Namgung Un.

“Huff huff.” (Namgung Un)

Setelah mengalahkan mereka semua, Namgung Un terengah-engah. Dia telah menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya saat melakukan perjalanan sendirian di dunia persilatan, tetapi tidak pernah dalam situasi berbahaya seperti ini. Jika Bu Eunseol tidak ada di sana, dia akan kewalahan oleh sosok bertopeng yang telah mengantisipasi kelemahan Emperor Sword Style-nya yang belum disempurnakan.

“Aku tidak mengerti mengapa master Qinghai tiba-tiba menyerang,” kata Namgung Un, percaya teknik dan kekuatan sosok bertopeng itu berasal dari Qinghai Demon Blade. (Namgung Un)

Tetapi Bu Eunseol menggelengkan kepalanya. “Mereka bukan master Qinghai. Mereka semua dari Beggars’ Sect.” (Bu Eunseol)

“Beggars’ Sect?” Namgung Un menggeleng tak percaya. “Teknik mereka jelas dari Qinghai Demon Blade.” (Namgung Un)

“Itu penyamaran,” kata Bu Eunseol dengan tenang. “Kau bisa meniru teknik, tapi bukan metode energi internal.” (Bu Eunseol)

“Metode energi internal…?” (Namgung Un)

“Satu-satunya metode yang secara kacau mengedarkan energi sambil terus menyimpannya di dantian adalah Lesser Flea Mind Method milik Beggars’ Sect.” (Bu Eunseol)

Mata Namgung Un melebar karena terkejut. Mungkinkah Bu Eunseol telah mengetahui metode energi internal musuh selama pertempuran?

“Kau yakin?” (Namgung Un)

Kilatan melintas di mata Bu Eunseol.

‘Seperti yang diharapkan… seni bela diri Demon Emperor tidak dikenal luas.’ (Bu Eunseol)

Southern Palace terkenal karena studinya yang mendalam tentang seni bela diri faksi lurus. Namgung Un yang dibesarkan dengan pendidikan seperti itu sejak kecil pasti akan tahu jika teknik Demon Emperor diakui secara luas di dunia persilatan.

“Saudara Bu?” Namgung Un berkedip saat Bu Eunseol tenggelam dalam pikiran yang mendalam. “Bagaimana kau tahu mereka menggunakan Lesser Flea Mind Method?” (Namgung Un)

Tersentak kembali, Bu Eunseol memberikan jawaban yang samar. “Di masa lalu, untuk mengalahkan Beggar King, aku dengan cermat mempelajari Lesser Flea Mind Method milik Beggars’ Sect dan menganalisis aliran energinya selama pertarungan kami.” (Bu Eunseol)

“Aku mengerti,” Namgung Un mengangguk tanpa banyak berpikir. Lagipula, siapa yang tidak tahu Bu Eunseol telah mengalahkan Beggar King? (Namgung Un)

“Tapi Beggars’ Sect? Aku tidak bisa memercayainya,” kata Namgung Un dengan lemah, menundukkan kepalanya. “Beggars’ Sect menjunjung tinggi kode ksatria begitu ketat sehingga mereka bahkan menetapkan aturan untuk itu.” (Namgung Un)

Matanya kehilangan fokus. Sebagai keturunan Southern Palace, ia telah diajari prinsip-prinsip ksatria dan kebenaran sejak kecil. Beggars’ Sect dengan hampir seratus ribu anggota dan jaringan intelijen yang luas, sambil mempertahankan integritas, selalu menjadi topik ketika membahas kebajikan tersebut.

“Selain itu, jika itu Beggars’ Sect… tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerangku.” (Namgung Un)

“Mereka kemungkinan besar mencoba mengambil energy core,” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Artificial energy core telah utuh untuk waktu yang lama di dalam tubuh Jeong Hyeon, menunjukkan bahwa ia membutuhkan waktu yang signifikan untuk larut. Dengan demikian, mengambil core dari tubuh yang mati akan lebih efisien.

“Haa haa.” Pada saat itu, mata sosok berpakaian hitam yang tak berdaya itu meredup. Terperangkap dalam pertempuran dengan master Beggars’ Sect dan terkena Emperor Sword Style Namgung Un, dia sedang sekarat, bagian dalamnya pecah. (Black-clad figure)

‘Aku harus memeriksa energy core-nya dulu.’ (Bu Eunseol)

Mendekati sosok berpakaian hitam itu, Bu Eunseol mengaktifkan Cheonui Heart Secret untuk memeriksa tubuhnya. Anehnya, meskipun menyinkronkan aliran energi mereka, dia hanya merasakan energi jahat—tidak ada jejak energy core.

‘Aneh. Aku yakin merasakan energi jahat yang berasal dari artificial energy core.’ (Bu Eunseol)

“Ambil… Demon Seed…” gumam sosok berpakaian hitam itu dengan lemah. (Black-clad figure)

‘Demon Seed?’ (Bu Eunseol)

Saat ekspresi Bu Eunseol berubah bingung, napas berat sosok itu berhenti dengan bunyi gedebuk samar. Dia telah meninggal.

Zing.

Saat Bu Eunseol, yang masih menggunakan Cheonui Heart Secret, memeriksa tubuh itu, dia merasakan perubahan. Energi kuat bergerak di dekat titik akupuntur Taiyang.

‘Energi energy core hanya terasa setelah kematian?’ (Bu Eunseol)

Hum!

Bu Eunseol segera mengaktifkan Wishful True Binding, membentuk bilah tajam dengan energinya untuk memeriksa titik akupuntur Taiyang. Di sana, dia menemukan satu manik merah bercahaya.

‘Demon Seed… Aku mengerti.’ (Bu Eunseol)

Demon Seed—istilah yang berarti benih iblis telah ditanamkan di dalam tubuh. Baru sekarang Bu Eunseol memahami tujuan sejati mereka.

“Ini adalah tujuan mereka yang sebenarnya,” katanya dengan serius. (Bu Eunseol)

“Apa maksudmu?” tanya Namgung Un. (Namgung Un)

“Metode pembuatan energy cores,” jawab Bu Eunseol. “Mereka menyelesaikan energy cores melalui kematian.” (Bu Eunseol)