PAIS-Bab 266

Bab 266

Pada saat yang sama, kapal dagang yang menunggangi angin buritan mulai melambat.

Kapal-kapal yang dirantai dilengkapi dengan panah api dan meriam batu yang mampu menenggelamkan kapal dari jarak jauh. Mereka memaksa kapal untuk berhenti di tengah sungai untuk memungut tol, mencegah pendekatan ke pos pemeriksaan. Jika ada sesuatu yang tampak mencurigakan, panah api dan meriam batu di pos pemeriksaan akan menenggelamkan kapal seketika.

Whoosh. Thud.

Selusin pria naik ke kapal dari perahu patroli di kedua sisi.

“Hm.” (Muk Jeok) Di antara mereka, seorang pria kekar dengan kulit gelap melangkah ke dek.

Itu adalah Muk Jeok, Murderous Axe Demon, pemimpin bandit air yang bertanggung jawab atas pos pemeriksaan ini.

“North Wind Sect ya” kata Muk Jeok kepada seorang pria paruh baya di dek. (Muk Jeok)

Pria itu, Bang Juk, adalah ahli strategi North Wind Sect dan komandan kapal. Muk Jeok berbicara dengan akrab “Apa yang membawa Anda ke sini tiba-tiba?” (Muk Jeok)

Aliansi Hitam, yang awalnya adalah sekelompok bandit yang tidak teratur, kini memiliki pasukan yang melebihi sebagian besar sekte bela diri. Sebagai tokoh kunci dalam kepemimpinan Aliansi Hitam, Muk Jeok berbicara secara informal kepada Bang Juk dan semua orang yang lewat tanpa menahan diri.

“Tiba-tiba? Ini urusan biasa” kata Bang Juk sambil menyeringai, memberi isyarat kepada anggota kru untuk membawa peti ke Muk Jeok. (Bang Juk)

Muk Jeok menyenggol peti itu dengan kakinya dan perak di dalamnya berkilauan di bawah sinar bulan.

“Dilihat dari jumlahnya, itu garam” katanya. (Muk Jeok)

Aliansi Hitam memungut tol secara unik berdasarkan nilai dan keuntungan barang yang diangkut, bukan jumlah tetap.

“Itu benar” jawab Bang Juk. (Bang Juk)

“Hm.” (Muk Jeok) Muk Jeok mengerutkan kening sambil menggosok dahinya. “Aliansi saat ini sedang terlibat dengan pasukan Majeon.” (Muk Jeok)

“Saya tahu. Itu sebabnya kami datang hanya dengan satu kapal untuk dengan cepat menangani kargo mendesak.” (Bang Juk) Muk Jeok mendesah pelan.

Biasanya kapal Qinghai Seven Sword Sects bergerak dalam kelompok di bawah naungan malam untuk mengangkut garam. Mengirim hanya satu kapal menunjukkan pertimbangan yang cukup besar terhadap situasi perang Aliansi Hitam.

“Itu sulit” kata Muk Jeok menggosok dahinya lagi. (Muk Jeok) “Pemimpin Aliansi memerintahkan agar tidak ada satu pun kapal yang melewati Dataran Pedang-Rune.” (Muk Jeok)

“Jika saya kembali sekarang, saya akan mendapat masalah” kata Bang Juk memberi isyarat kepada anggota kru lagi. (Bang Juk)

Peti lain berisi perak diletakkan di depan Muk Jeok.

“Apakah ini cukup ketulusan?” (Bang Juk)

“Hmm.” (Muk Jeok) Muk Jeok mendesah.

North Wind Sect telah mengirim satu kapal karena pertimbangan dan bahkan menawarkan pembayaran ekstra. Mengirim mereka kembali sekarang berarti memusuhi North Wind Sect yang berakar dalam di Qinghai selama beberapa generasi.

“Baiklah” kata Muk Jeok setelah berpikir sejenak, mengangguk. (Muk Jeok) “Tetapi mengingat situasinya, kami akan memeriksa kapal secara menyeluruh.” (Muk Jeok)

Seorang bandit air berpengalaman dari Janggang Waterway Bandits, Muk Jeok tahu struktur dan operasi kapal lebih baik daripada siapa pun. Tidak peduli trik apa yang mungkin dilakukan North Wind Sect, mereka tidak bisa lepas dari pengawasannya.

“Jika ada yang tampak aneh…” (Muk Jeok) Mata Muk Jeok berkilat mengancam.

Satu isyarat darinya bisa menenggelamkan kapal dagang seperti ini dalam sekejap.

“Baiklah” kata Bang Juk mengangguk di bawah tatapan mengancam Muk Jeok. (Bang Juk) “Silakan periksa.” (Bang Juk)

Muk Jeok mulai memeriksa kapal dengan mata elang.

Dia mencari tanda-tanda pasukan Sekte Iblis yang besar. Tapi tidak ada yang mencurigakan yang menonjol. Bahkan, tidak mungkin. Struktur kapal itu transparan dan menyembunyikan pasukan besar di kapal sekecil itu tidak mungkin.

“Hm.” (Muk Jeok) Namun Muk Jeok tidak menghentikan pemeriksaannya.

Perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan mengganggunya—naluri bandit air yang diasah dari bertahun-tahun di sungai.

“Tunggu.” (Muk Jeok) Tatapannya tiba-tiba tertuju pada seorang pria muda di kabin.

Tinggi, kurus, dan pucat, dia tidak terlihat seperti pelaut.

‘Anda bisa menyamarkan wajah Anda tetapi tidak tinggi atau aura Anda.’ (Muk Jeok) Bertahun-tahun menjadi bandit telah memberi Muk Jeok mata setajam peramal.

“Siapa Anda?” dia menuntut. (Muk Jeok)

Pria muda itu gemetar, jelas ketakutan. “Saya seorang tabib yang menuju ke Red-Yellow Medical House di Dataran Pedang-Rune.” (Tabib Muda)

“Seorang tabib?” (Muk Jeok) Mata Muk Jeok berkilat.

‘Seniman bela diri sering menyamar sebagai tabib.’ (Muk Jeok) Seniman bela diri berpengalaman dalam anatomi manusia dan sering mempelajari beberapa keterampilan medis untuk cedera.

Mereka sering berpura-pura menjadi tabib untuk menyembunyikan identitas mereka.

‘Saya punya cara untuk menyingkirkan mereka.’ (Muk Jeok)

“Oh, seorang tabib muda! Kami akan sering melihat Anda” kata Muk Jeok sambil tersenyum, mengulurkan tangan besarnya. (Muk Jeok)

Saat tabib itu tampak bingung, Muk Jeok meraih pergelangan tangannya, menargetkan nadinya.

‘Tidak peduli seberapa baik Anda menyamarkan diri Anda, Anda tidak bisa menyembunyikan energi internal Anda.’ (Muk Jeok) Bahkan penyamaran terbaik pun tidak bisa menyembunyikan keberadaan energi internal. Mengetahui hal ini, Muk Jeok menyuntikkan energi internal yang kuat ke denyut nadi pemuda itu.

“Argh!” (Tabib Muda) Tabib muda itu melompat kesakitan.

Tanpa energi internal untuk melawan, suntikan paksa terasa seperti jarum menusuk meridiannya.

‘Bukan dia.’ (Muk Jeok) Muk Jeok segera menarik energinya.

Bahkan mereka yang mencapai alam hebat tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan jejak energi internal. Pria muda ini benar-benar seorang tabib tanpa keterampilan bela diri.

“Apakah Anda sudah selesai?” Bang Juk bertanya. (Bang Juk)

Muk Jeok tidak menanggapi.

Tidak peduli seberapa dekat dia melihat, tidak ada yang salah, namun kegelisahan itu tetap ada.

“Hmm.” (Muk Jeok) Memeriksa lebih lanjut, matanya berkilat.

‘Itu mungkin saja.’ (Muk Jeok)

Menunjuk salah satu anggota kru dia berkata “Anda kemari.” (Muk Jeok) Seorang pria kekar berpenampilan kasar menggerutu saat dia mendekat.

“Ada apa?” (Anggota Kru)

“Telapak tanganmu.” (Muk Jeok) Ketika Muk Jeok berbicara dengan singkat, pria itu dengan bingung mengulurkan tangannya.

Kapalan tebal yang terbentuk dari bertahun-tahun pekerjaan pelaut terlihat jelas.

‘Apakah saya terlalu paranoid?’ (Muk Jeok)

“Ada apa ini?” anggota kru bertanya dengan acuh tak acuh. (Anggota Kru)

Muk Jeok menyeringai.

Sikapnya yang kasar dan keberanian di depan Muk Jeok menandai dia sebagai pelaut berpengalaman.

“Tidak ada. Kembali.” (Muk Jeok) Berbalik ke Bang Juk, Muk Jeok mengangguk. “Tidak ada yang tidak biasa. Anda boleh lewat.” (Muk Jeok)

Muk Jeok kembali ke perahu patrolinya.

Segera dentang mekanis bergema di langit malam. Kapal-kapal yang dirantai berpisah, menciptakan ruang bagi satu kapal untuk lewat.

“Fiuh.” (Won Semun)

Saat kapal melewati pos pemeriksaan yang terbuka, pria di dek—anggota kru yang sama yang diperiksa Muk Jeok—menghela napas dan membuang handuk di kepalanya.

Itu adalah Won Semun.

“Kurasa seumur hidup menjadi bandit menajamkan naluri Anda” katanya. (Won Semun)

Anggota kru lain yang berjongkok di dekatnya mulai membuang handuk mereka.

Mereka semua adalah anggota Korps Bayangan Kematian.

“Bandit tajam itu tahu mereka akan memeriksa kami seperti ini, tetapi dia tidak bisa menipu mata Kapten” kata seseorang. (Anggota Korps Bayangan Kematian)

Bang Juk terbatuk, wajahnya memerah.

Awalnya Bang Juk yakin bendera North Wind Sect akan memberikan jalan yang mudah.

Tetapi Bu Eunseol memprediksi Muk Jeok, mantan bandit air, tidak akan membiarkan mereka lewat dengan mudah. Karena menyembunyikan lima puluh pria dari mata tajam Muk Jeok tidak mungkin, mereka menyamar sebagai pelaut. Mereka menempatkan seorang tabib muda di kabin untuk membingungkan naluri Muk Jeok dan dengan cermat mengoleskan kapalan ke tangan anggota yang menyamar untuk meniru pelaut sungguhan.

“Untung ini kapal dagang penyelundup garam” kata salah satu anggota. (Anggota Korps Bayangan Kematian) “Ya, jumlah anggota kru tidak terlihat mencurigakan.” (Anggota Korps Bayangan Kematian)

Pada saat itu, juru masak muncul dari dapur sambil mengobrol.

Saat mereka menyeka wajah, mereka berubah menjadi pemuda yang bersemangat—para pewaris Qinghai Seven Sword Sects termasuk Guyang Cheongjeong. Meskipun Bu Eunseol menolak pasukan tambahan, mereka telah mengajukan diri untuk naik ke kapal.

“Di mana Kapten?” Han Seowung bertanya. (Han Seowung)

Won Semun mengeluarkan “Ah.” (Won Semun)

“Seseorang pergi ambil Kapten dan kapten baru dari palka.” (Won Semun) Saat dia berteriak, seorang anggota bergegas ke palka kapal.

Meskipun Bu Eunseol telah mencapai alam Return to Simplicity, Myo Cheonwoo dan Yoo Unryong membawa aura khas master tingkat puncak. Bahkan dengan penyamaran yang sempurna, mereka tidak bisa lepas dari mata tajam Muk Jeok, jadi mereka bersembunyi di bagian yang dilubangi di bawah lantai kabin menggunakan Teknik Menahan Napas.

“Tidak perlu” kata Bu Eunseol seolah dia sudah mengantisipasi pendekatan mereka. (Bu Eunseol)

Dia, Myo Cheonwoo, dan Yoo Unryong sudah ada di dek. Para pewaris Seven Sword Sects mendekati Bu Eunseol.

“Anda telah bekerja keras.” (Para Pewaris Seven Sword Sects)

“Anda semua juga.” (Bu Eunseol)

“Apa yang kami lakukan?” kata mereka dengan rendah hati. (Para Pewaris Seven Sword Sects)

Bu Eunseol tersenyum melihat buritan kapal. “Jika Anda tidak bekerja sama, kami tidak akan bisa menghindari pengawasan Blood Flame Blade Sect dan bergerak secara diam-diam.” (Bu Eunseol)

Dia sudah lama merasakan mata-mata yang dikirim oleh Do Cheonlin.

Agar rencana ini berhasil, lima puluh anggota Korps Bayangan harus bergerak tanpa terdeteksi.

Ketika pewaris Seven Sword Sects bertanya “Apakah tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu?” selama pertemuan mereka, Bu Eunseol menjawab “Tentu saja ada sesuatu yang lebih penting.” (Bu Eunseol)

Itu adalah memindahkan Korps Bayangan tanpa diperhatikan oleh mata-mata Do Cheonlin.

Itu hampir mustahil, tetapi dengan kerja sama Qinghai Seven Sword Sects, situasinya berubah. Mereka menciptakan pasukan umpan yang menyamar sebagai Korps Bayangan, memindahkan mereka ke lokasi yang berbeda.

Para mata-mata jatuh ke dalam kebingungan, memungkinkan Korps Bayangan naik ke kapal North Wind Sect tanpa terdeteksi. Bahkan Do Cheonlin yang licik tidak bisa membayangkan Bu Eunseol menerima dukungan penuh dari Qinghai Seven Sword Sects.

Dia kemungkinan tidak menyadari situasi ini sama sekali.

“Setelah kita mencapai Dataran Pedang-Rune, segera kembali dengan kapal” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Para pewaris melambaikan tangan mereka. “Apa yang Anda katakan? Kami datang sejauh ini; tentu saja kami akan bertarung bersama Anda!” (Para Pewaris Seven Sword Sects)

“Tepat. Kami telah melatih seni bela diri kami untuk saat-saat seperti ini!” (Para Pewaris Seven Sword Sects) Saat mereka mengobrol dengan gembira, Guyang Cheongjeong tetap di belakang, mengamati dari kejauhan.

Dia tahu Bu Eunseol tidak tertarik padanya. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa mencapai sosok yang jauh itu.

‘Cheong-mei.’ (Weiji Un) Weiji Un yang mengawasinya memberikan senyum pahit di dalam hati.

Semua pewaris Qinghai Seven Sword Sects menyukai Guyang Cheongjeong. Kemampuan mereka untuk bersatu sebagian besar karena dia adalah tokoh sentral mereka.

‘Ini yang terbaik.’ (Weiji Un) Meskipun rasa sakitnya disayangkan, batas yang jelas dari Bu Eunseol adalah kelegaan bagi mereka.

“Sudah hampir fajar. Kita akan segera mencapai Dataran Pedang-Rune” kata Bu Eunseol dengan dingin, membuang kain yang dia kenakan. (Bu Eunseol) “Persiapkan diri Anda.” (Bu Eunseol)

“Kami patuh!” (Anggota Korps Bayangan Kematian) Anggota Korps Bayangan membungkuk dengan khidmat.

Pertempuran darah dan daging yang sengit sudah dekat.

***

Saat matahari terbit menghilangkan kegelapan, elit Aliansi Hitam yang menjaga pantai berkedip tidak percaya.

Saat fajar, sebuah kapal dagang tunggal berlabuh di pantai tempat tiga ratus tentara berdiri dengan waspada. Lima puluh seniman bela diri bersenjata turun dan melangkah menuju pos terdepan.

“Orang gila.” (Bandit Aliansi Hitam) Para bandit Aliansi Hitam mencibir.

“Tidak perlu bertanya siapa mereka. Bunuh mereka” perintah pemimpin pos terdepan. (Pemimpin Pos Terdepan)

Bawahan-bawahannya menembakkan panah panjang dari busur silang yang kuat. Panah yang diluncurkan ke langit menghujani seperti tetesan hitam menuju seniman bela diri.

“Apa?” (Bandit Aliansi Hitam) Para bandit Aliansi Hitam tertegun.

Lima puluh seniman bela diri sangat terampil sehingga panah yang ganas itu tidak menimbulkan kerusakan yang signifikan.

“Tembak meriam batu juga!” perintah pemimpin yang bingung itu. (Pemimpin Pos Terdepan) Meriam batu ditembakkan dari perangkat pegas di belakang pos terdepan, memenuhi langit.

Tetapi sudah terlambat.

Meriam batu dirancang untuk menyerang kapal, bukan individu. Lima puluh seniman bela diri menggunakan teknik gerakan secepat kilat telah mendekati pos terdepan, membuat meriam tidak berguna.

Clang! Clash!

“Argh! Aaaagh!” (Bandit Aliansi Hitam) Jeritan dan bentrokan senjata bergema di langit yang jauh.

Serangan tanpa henti lima puluh seniman bela diri menjatuhkan bandit Aliansi Hitam seperti jerami. Meskipun hanya lima puluh jumlahnya, kehebatan bela diri dan taktik mereka belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun menggunakan teknik dan senjata yang bervariasi, serangan dan pertahanan mereka tanpa cela. Melihat dari jauh, seolah-olah lima senjata besar bergantian antara serangan dan pertahanan.

“Ugh.” (Pemimpin Pos Terdepan) Pemimpin pos terdepan menggigit bibirnya.

Lebih dari dua ratus mayat menumpuk di sekitar zona pertahanan, dan pertempuran telah berlangsung kurang dari seperempat jam.

“Laporkan bahwa musuh telah menyerbu!” teriaknya. (Pemimpin Pos Terdepan)

Jawabannya adalah keputusasaan: “Benteng utama diserang oleh Korps Bela Diri Darah.” (Bandit Aliansi Hitam)

“Apa?” (Pemimpin Pos Terdepan) Wajah pemimpin itu mengeras. “Jadi mereka mengirim unit terpisah untuk menyerang secara sinkron dengan serangan benteng utama?” (Pemimpin Pos Terdepan)

Dia menggertakkan giginya.

Kehebatan mereka sangat luar biasa sehingga mereka bisa menerobos dan mencapai benteng dalam waktu singkat.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bertarung sampai mati, menahan mereka selama mungkin.