PAIS-Bab 20

Chapter 20

Whirrr.

Sebuah petunjuk keraguan berkelebat di mata anak laki-laki yang memegang White Horse Whip. Dilihat dari suara langkah kaki, setidaknya selusin orang mendekat. Jika mereka dengan sembarangan melawan Bu Eunseol di sini, mereka sendiri mungkin menjadi mangsa bagi kelompok yang masuk itu.

Swish. Buk.

Suara renyah udara yang diiris dan hentakan kaki semakin dekat.

“Kau yang beruntung!” (Boys from the White Horse Sect) Anak laki-laki dari White Horse Sect menghitung peluang mereka dengan tergesa-gesa membongkar formasi mereka. “Ayo pergi!” (Boys from the White Horse Sect) Dengan teriakan singkat, anak laki-laki yang menggenggam White Horse Whips mereka menghilang ke hutan bergerak dengan kecepatan badai.

Swish.

Bu Eunseol mengambil pedang besi dari tanah menatap tanpa ekspresi ke tempat anak laki-laki White Horse Sect menghilang.

“Mereka belum menguasai White Horse Whip dengan benar.” (Bu Eunseol – thought) Terperangkap dalam Golden Serpent Array, Bu Eunseol sengaja menahan diri untuk tidak menyerang balik, hanya menghindari serangan mereka. Dia telah mengamati teknik cambuk White Horse Sect yang terkenal dengan cermat untuk mengidentifikasi kelemahan mereka.

“Mungkin aku seharusnya membunuh mereka saja.” (Bu Eunseol – thought) Satu serangan dari White Horse Whip tidak hanya bisa merobek daging tetapi juga memecahkan otot.

Bahkan beberapa pukulan bisa membuat tubuh tidak bergerak tetapi Bu Eunseol yang dilatih dalam Way of the Beast telah mengantisipasi setiap gerakan menghindari cedera fatal.

“Tidak, kesempatan lain akan datang segera.” (Bu Eunseol – thought) Bu Eunseol yakin.

Mereka yang meremehkannya sebagai target yang mudah pasti akan mengejarnya lagi. Dalam pertempuran pembantaian, yang kuat menghindari yang kuat dan memburu yang lemah untuk bertahan hidup.

Trrr.

Pada saat itu, suara gerakan berkaki ringan mencapai telinganya, kini sangat dekat.

“Tidak perlu berlebihan.” (Bu Eunseol – thought) Setelah menahan Golden Serpent Array tanpa menyerang balik, staminanya terkuras secara signifikan.

Dengan begitu banyak orang lain di luar sana, tidak ada alasan untuk terlibat dalam pertempuran berdarah melawan kelompok.

Whoosh.

Saat Bu Eunseol melompat ke semak-semak yang teduh

Crack. Swish.

Sekelompok lebih dari sepuluh orang melesat melewati tempat dia berdiri bergerak cepat dengan teknik berkaki ringan mereka.

“…” (Bu Eunseol) Setelah kelompok itu pergi, Bu Eunseol bangkit lagi, tiba-tiba diliputi rasa lapar yang intens.

Ini adalah hari ketiga sejak Uji Coba Ketiga dimulai. Yang dia konsumsi selama waktu itu hanyalah air jernih. Uji coba tidak akan berakhir dalam satu atau dua hari jadi dia perlu makan. ‘Aku harus pergi ke sana.’ (Bu Eunseol – thought) Mengingat lokasi tertentu di benaknya, Bu Eunseol mempercepat langkahnya.

Buk. Buk.

Bahkan saat dia bergerak, dia sesekali berhenti untuk memukul batu atau menekan telinganya ke tanah. Berlari membabi buta sambil menghindari yang haus darah bisa menyebabkan penyergapan. Dengan demikian, dia memperluas jangkauan sensorik Way of the Beast untuk memantau sekelilingnya.

Whoooosh.

Angin dingin menyentuh telinganya. Muncul dari hutan, Bu Eunseol tiba di aula bela diri Hwa Wu Sword Sect.

Derit.

Membuka pintu mengungkapkan aula bela diri besar yang dibagi menjadi tiga bagian: tempat latihan dan ruang latihan. Mengamati aula yang kosong, Bu Eunseol melangkah dengan percaya diri ke paviliun besar. Melewati plakat yang tergantung, dia memasuki koridor panjang. Jauh di dalam, barisan kamar yang padat melapisi dinding. Ini adalah ruang pelatihan pribadi di mana peserta pelatihan Hwa Wu Sword Sect dapat berlatih seni bela diri dalam kesendirian.

Clang.

Bu Eunseol dengan paksa membuka pintu besi kamar di sudut terjauh. Mendorong meja ke samping, dia mencungkil papan lantai kayu. Di bawahnya ada simpanan daging kering.

Swish.

Mengambil sepotong daging kering, Bu Eunseol mulai mengunyah perlahan. Dia telah mengintai medan tempat neraka ini, sesekali berburu hewan kecil untuk membuat dendeng.

Kunyahan. Kunyahan.

Daging kering tanpa bumbu sudah cukup untuk memuaskan rasa laparnya. Bu Eunseol mengunyah dengan hormat seolah-olah seorang biksu melafalkan teks suci. Setelah makan sampai kenyang, dia bersandar ke dinding ruang pelatihan dan menutup matanya.

Berapa lama waktu telah berlalu?

“Fiuh.” (Bu Eunseol) Merasa pikirannya jernih dan vitalitas kembali ke tubuhnya yang kaku, Bu Eunseol perlahan membuka matanya.

Meskipun dia telah kehilangan banyak darah, itu hanyalah luka daging. Dengan istirahat singkat, dia telah sepenuhnya memulihkan kekuatannya.

“Matahari seharusnya sudah terbit sekarang.” (Bu Eunseol – thought) Bangkit perlahan, dia menyelipkan beberapa potong daging kering ke pakaiannya.

Kemudian dia melangkah keluar dari ruang pelatihan. Melihat ke atas, dia melihat langit yang jauh mulai cerah. Meskipun sinar matahari yang memberi kehidupan mengalir ke bumi, tempat neraka ini dipenuhi hanya dengan udara yang mematikan.

“Pembantaian ini… akhirnya masih jauh.” (Bu Eunseol – thought) Tidak ada jaminan bahwa hanya sepuluh yang akan tersisa dalam Ten-Demon Battle.

Bahkan Kepala Instruktur Hyeok Ryeon-eung tidak menentukan “Bunuh sampai jumlah tertentu tersisa.” Itu bisa sampai satu tersisa atau mungkin lima.

Buk.

Pada saat itu, getaran langkah kaki yang menyerang tanah menyentuh telinga Bu Eunseol. Empat orang. Dilihat dari jarak yang konsisten antara langkah mereka, mereka jelas merupakan sebuah kelompok.

“Itu mereka.” (Bu Eunseol – thought) Bibir Bu Eunseol sedikit melengkung.

Dari suara langkah kaki mereka saja, dia menyimpulkan mereka adalah kelompok White Horse Temple.

Swish.

Tanpa sadar tangannya menyentuh gagang pedang hitam yang diikat di punggungnya. Pedang hitam ini tidak hanya ringan tetapi juga berfungsi dengan baik sebagai senjata cadangan.

Dan sekarang Bu Eunseol berusaha untuk mengklaim senjata lain.

***

Di puncak gunung berbatu yang menghadap seluruh Hell Island.

Di sana berdiri seorang tetua berotot dengan ekspresi serius dan seorang pria paruh baya berpakaian seperti sarjana berdampingan. Mereka adalah Kepala Instruktur Hyeok Ryeon-eung dan Master of Ten Thousand Battles, Baek Jeon-cheon.

“Bagaimana situasinya?” (Hyeok Ryeon-eung) Atas pertanyaan Hyeok Ryeon-eung, Baek Jeon-cheon membuka gulungan peta perkamen Hell’s Path dan menjawab dengan hormat.

“Dari delapan puluh enam peserta pelatihan, empat puluh satu tersisa.” (Baek Jeon-cheon)

“Empat puluh satu bahkan setelah tiga hari…” (Hyeok Ryeon-eung)

“Sepertinya yang berbakat mengantisipasi ini. Hanya sedikit yang terlibat dalam pertempuran sengit; sebagian besar membentuk kelompok atau membangun benteng.” (Baek Jeon-cheon) Hyeok Ryeon-eung mengangguk santai.

“Aku mengerti.” (Hyeok Ryeon-eung)

“Sejujurnya aku tidak begitu mengerti…” (Baek Jeon-cheon) Tatapan Baek Jeon-cheon semakin dalam saat dia melihat ke bawah ke Hell Island. “Jika kita membatasi area ke gunung berbatu ini sejak awal, ini bisa diselesaikan dengan cepat tanpa berlarut-larut.”

“Apakah kau bertanya mengapa aku tidak mengumpulkan mereka semua untuk bertarung sekaligus alih-alih secara bertahap memperluas area terlarang dan memperpanjang pertempuran?” (Hyeok Ryeon-eung)

“Ya.” (Baek Jeon-cheon) Mengalihkan pandangannya, Hyeok Ryeon-eung melihat ke bawah ke pemandangan Hell Island alih-alih menjawab.

Sekilas terlihat damai tetapi pertempuran hidup dan mati berkecamuk di setiap sudut. Dengan napas dalam-dalam, dia merasakan bau darah samar yang dibawa oleh angin.

“Jika kita melakukan itu, kita akan berakhir dengan hasil yang sama dengan Uji Coba Kedua. Seseorang yang bahkan belum menguasai seni bela diri dengan benar mungkin akan selamat.” (Hyeok Ryeon-eung)

“Bu Eunseol… apakah kau merujuk pada anak laki-laki itu?” (Baek Jeon-cheon)

“Tepat. Berkat dia, kami belajar bahwa pertempuran kacau di ruang terbatas tidak cukup untuk menilai keterampilan sejati.” (Hyeok Ryeon-eung) Mendengus pelan, Hyeok Ryeon-eung menyipitkan matanya dan berbicara. “Ini adalah kesimpulan yang dicapai setelah diskusi panjang dengan para tetua dan para pemimpin Ten Demonic Sects.” (Hyeok Ryeon-eung) Mengingat waktu itu, Hyeok Ryeon-eung berbicara dengan dingin dengan ekspresi tidak senang.

“Daripada dengan sembarangan menyingkirkan mereka, kami memutuskan untuk membiarkan mereka menunjukkan semua kemampuan mereka—kehebatan bela diri, kebijaksanaan, kepemimpinan, kemampuan beradaptasi, dan pemikiran cepat—bahkan jika itu membutuhkan lebih banyak waktu.” (Hyeok Ryeon-eung)

“Jadi, begitulah yang terjadi.” (Baek Jeon-cheon) Baek Jeon-cheon mengangguk.

Meskipun menjadi Master of Ten Thousand Battles, dia tidak diizinkan menghadiri pertemuan mengenai Ten Demon Successors. Hanya Sect Leader Majeon, para tetua, instruktur kandidat Ten Demon Successor, dan Kepala Instruktur Hyeok Ryeon-eung yang diizinkan berpartisipasi.

“Sekarang setelah hanya yang layak yang tersisa, saatnya membuat mereka mengungkapkan keterampilan sejati mereka.” (Hyeok Ryeon-eung) Hyeok Ryeon-eung menunjuk ke suatu tempat di peta perkamen yang dipegang Baek Jeon-cheon. “Pertama, batasi akses ke area ini.”

Tempat yang dia tunjukkan berada di dekat aula bela diri Hwa Wu Sword Sect.

***

Di Hwa Wu Sword Sect.

Mata Bu Eunseol berkilauan dengan intensitas yang tidak biasa. Meskipun dia tidak mempelajari teknik siluman atau gerakan, pelatihannya dalam Way of the Beast membuatnya mahir dalam menyembunyikan kehadirannya. Bergerak diam-diam menuju ruang pelatihan, dia menyerupai predator yang mengintai mangsanya.

“Mereka menemukan jejakku dengan baik.” (Bu Eunseol – thought) Bu Eunseol sengaja meninggalkan jejak darah untuk memudahkan anak laki-laki White Horse Temple mengejarnya.

Benar saja, mereka mengikuti noda darah sampai ke Hwa Wu Sword Sect.

“Orang itu pergi ke sini.” (Boy) Mengikuti noda darah yang tersebar, anak laki-laki itu memasuki koridor menuju ruang pelatihan.

Pada saat itu, Bu Eunseol perlahan muncul dari belakang mereka. Hanya ada satu pintu keluar dari ruang pelatihan. Dengan memblokir koridor, dia telah menjebak keempat anak laki-laki itu seperti tikus di dalam kandang.

“Dasar bajingan gila.” (Boy) Tetapi anak laki-laki itu mencibir pada Bu Eunseol. “Kau pikir memikat kami ke koridor sempit akan membuatmu menang?”

Whirrr.

Memanggil White Horse Whips mereka, masing-masing sepanjang tiga jang, mereka menyeringai dengan percaya diri.

“Hari ini kau mati!” (Boy) Tidak ada kata-kata lagi yang diperlukan. Hanya pertempuran darah dan daging yang tersisa. “Ambil ini!” (Boy) Dengan teriakan menggelegar, keempat anak laki-laki itu mengepung Bu Eunseol dan mengayunkan White Horse Whips mereka.

Whoosh!

Keempat cambuk merentang dan berkontraksi dengan setiap ayunan di udara. Aspek menakutkan dari teknik cambuk White Horse Sect adalah kemampuan mereka untuk dengan bebas menyesuaikan panjang, melepaskan gerakan yang tidak terduga dan lancar yang bahkan tidak selalu dapat diantisipasi oleh pemegang.

Ping! Bang!

Cambuk yang bergerak seperti ular hidup melesat di udara menargetkan titik vital Bu Eunseol.

“Apa?” (Bu Eunseol) Tetapi Bu Eunseol tidak bergerak dari tempatnya.

Atau lebih tepatnya, meskipun dia tampak diam, dia dengan sempurna menghindari setiap gerakan.

Way of the Beast.

Kekuatan misterius dari teknik ini dilepaskan sepenuhnya.

Swish!

Pedang Bu Eunseol nyaris menghindari cambuk sejauh sehelai rambut akhirnya dihunus.

“Aaagh!” (Boy) Jeritan yang menusuk telinga meletus saat air mancur darah menyembur dari leher salah satu anak laki-laki yang memegang cambuk. “Teknik pedang macam apa ini?” (Boy)

Bu Eunseol telah mengeksekusi bentuk kedua dari Hwa Wu Lightning Sword, Ascension and Descent. Tetapi dikombinasikan dengan Way of the Beast dan niat membunuhnya, itu berubah menjadi teknik pedang yang tajam, brutal, dan cepat.

Flash!

Dengan kilauan yang cemerlang, pedang besi Bu Eunseol menarik busur darah lainnya.

“Urgh!” (Boy) Jeritan lain berdering.

Dia telah menusuk sendi siku seorang anak laki-laki yang bergerak selaras dengan kecepatan cambuk. Itu adalah satu-satunya sendi yang tidak bisa dilindungi White Horse Whip.

Whoosh!

Pedang hitam yang menusuk siku dengan serangkaian serangan cepat kini mengiris arteri karotid anak laki-laki itu.

Semburan!

Saat air mancur darah lain meletus

“Kau bajingan!” (Boys) Kedua anak laki-laki yang tersisa yang marah memendekkan cambuk mereka dan menekan Bu Eunseol.

Tetapi tanpa Golden Serpent Array, kekuatan cambuk berkurang secara signifikan. Secara individu, keterampilan mereka tidak mengesankan.

“Argh!” (Boy) Jeritan lain bergema saat seorang anak laki-laki yang memegang cambuk ambruk.

Tidak peduli seberapa panik mereka mengayunkan, mereka tidak bisa mendaratkan pukulan pada Bu Eunseol yang memprediksi setiap gerakan dan lintasan.

—Pria ini memikat kita ke sini dengan sengaja! (Boys – thought)

Baru saat itulah anak laki-laki itu menyadari. Mereka tidak memojokkan Bu Eunseol; dia telah memojokkan mereka. Dia telah menyembunyikan kekuatan sejatinya hanya mengamati teknik cambuk mereka.

“Minggir!” (Boys) Mereka mengayunkan cambuk mereka dengan liar tetapi mereka tidak bisa menyentuh satu helai rambut pun di Bu Eunseol yang memblokir pintu keluar.

Tssst!

Tiba-tiba suara aneh disertai sesuatu dengan cepat menusuk sisi Bu Eunseol.

Whirrr.

Bu Eunseol dengan cepat memutar tubuhnya di udara. Cambuk putih menyentuh bahunya.

Tssst!

Cambuk yang melewati tiba-tiba berubah arah dan menyerang punggungnya.

Clang!

Dia memblokirnya dengan pedang besinya yang terhunus tetapi karena berada di udara, tubuhnya terlempar ke ujung koridor.

“Sekarang kesempatan kita!” (Boys) Kedua anak laki-laki yang terperangkap di koridor berlari menuju pintu keluar.

“Hm.” (Large shadow) Pada saat itu, bayangan besar membayangi menghalangi jalan mereka. “Apa yang kalian lakukan?” (Large shadow)

Bayangan itu adalah seorang anak laki-laki besar dengan White Horse Whips melilit pinggang dan lengannya.