PAIS-Bab 167

Bab 167

Tatapan Bu Eunseol secara alami tertuju pada Dan So-ok. (Bu Eunseol)

Itu adalah satu-satunya cara untuk menghindari tatapan Dan Wolhon yang membakar tanpa henti.

“Kalau begitu aku akan undur diri” kata Bu Eunseol sambil berbalik dan menyatukan tangannya untuk berpamitan. (Bu Eunseol)

Dan Wolhon, seolah menunggu saat ini, dengan cepat menjawab, “Ya, pergilah kalau begitu.” Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh seolah mengusir lalat yang mengganggu. “Lord ini punya segunung pekerjaan yang harus dilakukan.” (Dan Wolhon)

“Ayah sudah pergi?” tanya Dan So-ok, tidak menyadari frustrasi ayahnya yang membara. (Dan So-ok)

Dia mendekati Bu Eunseol dengan hangat dan berkata, “Karena kau sudah jauh-jauh datang ke sini, mengapa tidak tinggal lebih lama?” (Dan So-ok)

Mendengar itu, mata Dan Wolhon, yang melunak sesaat, mulai menyala sekali lagi.

Menangkap tatapan berapi-api itu, Bu Eunseol dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih. Aku juga punya banyak hal yang harus diurus…” (Bu Eunseol)

“Bahkan tidak ada waktu untuk makan bersama?” desaknya. (Dan So-ok)

“Maaf. Mari kita lakukan lain kali” jawabnya. (Bu Eunseol)

Meskipun tatapan Dan Wolhon yang melotot, Dan So-ok terus berbicara dengan Bu Eunseol dengan akrab, menyebabkan sudut mata Dan Wolhon berkedut ke atas.

‘Tidak peduli seberapa berharganya aku membesarkannya, semuanya sia-sia. Sama sekali tidak berguna!’ pikirnya. (Dan Wolhon)

Namun anehnya, dia merasa bertentangan. (Dan Wolhon)

Kecantikan Dan So-ok yang seperti bunga dan penampilan Bu Eunseol yang mencolok di bawah sinar matahari—mereka tampak seperti pasangan kekasih yang serasi.

‘Pikiran bodoh. Bagaimanapun juga, dia hanya murid rendahan dari Nangyang Pavilion’ kata Dan Wolhon pada dirinya sendiri. Dari perspektif Lord dari Strategic Department Majeon yang mengendalikan pasukan Majeon, Bu Eunseol hanyalah seorang seniman bela diri yang terampil. (Dan Wolhon)

Dia tidak lebih dari seorang murid dari sekte demonic terlemah, tanpa pengaruh maupun kekayaan. (Dan Wolhon)

“Kalau begitu” kata Bu Eunseol sambil menyatukan tangannya untuk berpamitan dengan hormat sebelum berbalik untuk pergi. (Bu Eunseol)

Dan Wolhon yang mengawasinya dalam diam, berbalik ke Dan So-ok. “So-ok.” (Dan Wolhon)

“Ya?” jawabnya. (Dan So-ok)

“Apa kau menyukainya?” (Dan Wolhon)

Pipinya memerah mendengar pertanyaan blak-blakan itu. “Apa maksud Ayah dengan itu…?” (Dan So-ok)

“Oh tidak, tidak. Ayah hanya ingin tahu. Kau terlihat sangat akrab dengannya” kata Dan Wolhon. (Dan Wolhon)

“Seni bela diri dan energi internalnya mendalam… dan yang terpenting, dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku” jawabnya. (Dan So-ok)

“Dia terlihat sedikit arogan” komentar Dan Wolhon. (Dan Wolhon)

“Dia memiliki keberanian seorang pria sejati” balasnya. (Dan So-ok)

“Bukankah tindakan dan ucapannya agak lancang?” (Dan Wolhon)

“Itu karena kehadirannya dan martabatnya selalu terlihat jelas.” (Dan So-ok)

“Dia terlihat sedikit… seperti cowok cantik. Dari kejauhan dia hampir bisa dikira sebagai wanita jangkung” kata Dan Wolhon. (Dan Wolhon)

“Mereka menyebut pria seperti itu sebagai kecantikan tak tertandingi” jawab Dan So-ok. (Dan So-ok)

‘Katakan saja kau menyukainya!’ pikir Dan Wolhon, bibirnya berkerut karena frustrasi. Putrinya yang berharga, yang dia sayangi di atas segalanya, tidak pernah tampak begitu menjengkelkan. (Dan Wolhon)

“Aku ada urusan yang harus diselesaikan… Aku akan undur diri” kata Dan So-ok buru-buru membungkuk sebelum bergegas mengejar Bu Eunseol. (Dan So-ok)

“Hmm” gumam Dan Wolhon, menggelengkan kepalanya saat dia melihat putrinya pergi. (Dan Wolhon)

Kemudian dia tiba-tiba teringat penampilan Bu Eunseol yang menunjukkan energi internal yang hebat.

“Yah, energi internalnya kemungkinan adalah yang terbaik di antara kandidat penerus” dia mengakui. (Dan Wolhon)

Langkahnya kembali ke Strategic Department Majeon lambat dan berat.

“Kurasa aku perlu mengawasi lebih dekat perjuangan suksesi ini” katanya sambil menatap langit yang jauh dengan tatapan mendalam sebelum berbalik. (Dan Wolhon)

Saat Bu Eunseol meninggalkan halaman dalam Strategic Department Majeon dan melewati taman menuju ke luar—

“Apa kau sudah pergi?” sebuah suara jernih memanggil dari belakang. (Dan So-ok)

Berbalik, dia melihat Dan So-ok mendekat sedikit kehabisan napas.

“Young Master Bu, kau berjalan sangat cepat. Terlihat seperti kau sedang berjalan-jalan, tetapi kau terus menjauh” katanya. (Dan So-ok)

“Apakah ada lagi yang ingin dikatakan?” tanyanya. (Bu Eunseol)

“Ya” jawabnya dengan senyum lembut, menunjuk ke taman yang luas. “Bisakah kita berjalan dan berbicara sebentar?” (Dan So-ok)

Dan So-ok telah berusaha keras, bahkan menggerakkan ayahnya, Lord dari Strategic Department Majeon, untuk menunjukkan kebaikan seperti itu kepada Bu Eunseol. Menolak permintaan sederhana untuk berbicara tidak terpikirkan.

“Tentu saja” katanya. (Bu Eunseol)

Dia berjalan berdampingan dengan Dan So-ok melalui taman.

Setelah beberapa menit, Dan So-ok, yang telah tenggelam dalam pikiran, perlahan berbicara.

“Aku dengar kau bertemu dengan Demon Heavenly Emperor.” (Dan So-ok)

“Ya” Bu Eunseol membenarkan. (Bu Eunseol)

“Apa dia menyarankanmu untuk mencari Heaven and Earth Severing Sect atau Affectionate Blossom Sect?” (Dan So-ok)

Bahkan Bu Eunseol, yang jarang menunjukkan emosi, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya kali ini. “Bagaimana kau tahu?” (Bu Eunseol)

“Bukan rahasia lagi bahwa kau kekurangan dasar yang dimiliki kandidat penerus lainnya” katanya dengan senyum lembut, merendahkan suaranya. “Sebelum kau tiba di aula utama, Demon Heavenly Emperor memanggil semua kandidat lain ke Sacred Demon Hall sekaligus.” (Dan So-ok)

“Aku mengerti” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Aku berpikir mengapa dia memanggilmu ke Sacred Demon Hall sendirian” Dan So-ok melanjutkan, matanya berkilauan. “Mungkin itu bukan hanya untuk mengakui mu sebagai kandidat tetapi untuk membimbingmu tentang cara mengamankan posisi penerus.” (Dan So-ok)

‘Seperti yang diharapkan dari kandidat Chief Inspector’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Dan So-ok telah menyimpulkan begitu banyak dari sedikit informasi. Kecerdasannya dan kemampuannya untuk membaca kepribadian dan tindakan orang memungkinkan hal itu.

“Kau benar. Demon Heavenly Emperor menginstruksikanku untuk mencari dukungan dari kedua tempat itu” katanya. (Bu Eunseol)

“Aku tahu itu. Apa kau akan pergi ke Heaven and Earth Severing Sect dulu?” (Dan So-ok)

“Ya.” (Bu Eunseol)

“Aku mengerti” katanya sambil mengangguk saat dia melepaskan kalung dari lehernya. “Aku tidak tahu tentang tempat lain, tetapi Affectionate Blossom Sect mewaspadai pria. Mereka menuntut ujian yang melelahkan untuk masuk.” (Dan So-ok)

Dia mengulurkan kalung itu padanya. “Pemimpin Affectionate Blossom Sect dan aku punya sedikit koneksi. Jika kau menunjukkan ini padanya, dia akan memperlakukanmu dengan baik.” (Dan So-ok)

Kalung itu memiliki liontin giok kecil yang berkilauan dengan cahaya biru samar. Sekilas pun terlihat itu adalah harta langka.

“Ini adalah…” Bu Eunseol memulai, berniat menolak. (Bu Eunseol)

Tetapi tatapan Dan So-ok begitu jernih dan tegas sehingga dia tidak bisa menolaknya secara langsung.

“Dimengerti” katanya dengan enggan menerima kalung itu dan meletakkannya di lehernya. (Bu Eunseol)

Wajah Dan So-ok memerah. Dia tidak menyangka Bu Eunseol akan memakainya begitu saja.

“Kembalilah dengan selamat” katanya. (Dan So-ok)

Kembali.

Kata-katanya membawa ketulusan yang tulus.

Tetapi Bu Eunseol, berpikir itu hanyalah formalitas karena lokasi mereka di Majeon, mengangguk dengan tenang. “Aku akan.” (Bu Eunseol)

***

Penuaan adalah proses alami.

Tetapi dari perspektif sekte demonic yang mengejar kekuasaan dan keuntungan, menjadi tua berarti kehilangan kekuatan. Tidak seperti faksi righteous yang mempertahankan ikatan keluarga yang erat, sekte demonic berkumpul dan bubar berdasarkan keuntungan.

Sebagai bukti, kecuali faksi itu berukuran cukup besar, sekte demonic jarang membentuk Elder Council. Menyadari masalah ini, Majeon menciptakan tempat perlindungan bagi master demonic yang pernah mengguncang dunia persilatan.

Inilah asal mula Heaven and Earth Severing Sect, salah satu dari Ten Demonic Sects dan surga bagi master demonic hebat.

Untuk masuk, dua kondisi harus dipenuhi.

Pertama, seseorang harus meninggalkan semua teknik seni bela diri tertinggi mereka dengan Heaven and Earth Severing Sect. Teknik-teknik ini akan digunakan untuk melatih keajaiban demonic di masa depan.

Kedua, hanya mereka yang telah mencapai alam Extreme Demon yang mampu menekan niat membunuh mereka yang boleh tinggal. Jika master demonic yang tidak dapat mengendalikan nafsu darah mereka berkumpul di satu tempat, itu akan menyebabkan pembantaian besar-besaran.

Clatter clatter.

Bu Eunseol, yang telah berangkat dari Majeon dengan kereta, akhirnya tiba di Heaven and Earth Severing Sect.

Lembah gunung terpencil.

Mengikuti jalan di sepanjang sungai yang mengalir dan berliku melalui jalan setapak gunung yang dipenuhi pohon maple, dia melihat sebuah istana besar yang lapuk.

Ini adalah Demon-Suppressing Hall Heaven and Earth Severing Sect, tempat peristirahatan master demonic hebat yang sudah pensiun.

‘Terlihat damai’ pikir Bu Eunseol, melangkah keluar dari kereta dan menatap Heaven and Earth Severing Sect. Meskipun esensinya, itu tampak tenang seperti pemandangan damai kuil gunung. (Bu Eunseol)

Creak.

Tidak ada penjaga yang terlihat di pintu masuk istana. Tanpa pilihan lain, Bu Eunseol membuka gerbang itu sendiri dan melangkah masuk.

“…!” Dia tidak bisa menyembunyikan keheranannya pada interiornya. (Bu Eunseol)

Meskipun bagian luarnya adalah manor yang runtuh dan bobrok, aula di dalamnya murni seolah baru dibangun dengan patung-patung besar yang tersebar di seluruhnya.

“Hmm” gumam Bu Eunseol sambil mengerutkan kening saat dia mengamati sekelilingnya. (Bu Eunseol)

Dia bisa mendengar obrolan samar di sana-sini tetapi tidak ada satu orang pun yang terlihat di luar. ‘Bahkan lebih buruk daripada aula utama’ pikirnya menggunakan frasa sopan untuk menggambarkan keadaan yang kacau. (Bu Eunseol)

Dia berjalan lebih dalam ke dalam. Di kejauhan, dia melihat sebuah bangunan satu lantai dengan pintunya terbuka lebar. Di dalamnya, pemuda berseragam penjaga berkumpul, meja ditumpuk dengan ubin judi dan koin.

Mereka kemungkinan berjudi selama jam tugas.

‘Penjaga berjudi saat bertugas?’ pikir Bu Eunseol berdiri di sana tercengang. (Bu Eunseol)

Pada saat itu, seorang pemuda berjubah biru muncul dari gedung. Dia tampak baru melewati usia dua puluhan. Fitur wajahnya sangat tampan, tetapi matanya kurang vitalitas dan ekspresinya melankolis.

‘Dia bukan penjaga’ Bu Eunseol mencatat. (Bu Eunseol)

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Bu Eunseol memanggil saat dia mendekat. (Bu Eunseol)

Pemuda itu mengerutkan kening, jelas kesal. “Siapa kau?” (Young man)

“Aku mencari seseorang untuk membimbingku” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Ekspresi pemuda itu semakin masam seolah dia menggigit merica pahit, bergumam pada dirinya sendiri, “Satu lagi? Sangat mengganggu.” (Young man)

‘Satu lagi?’ pikir Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Dari mana kau berasal?” tanya pemuda itu. (Young man)

Matanya berkilauan, Bu Eunseol menjawab, “Nangyang Pavilion.” (Bu Eunseol)

“Ah, Nangyang Pavilion” kata pemuda itu, tidak menunjukkan kejutan meskipun seorang murid dari salah satu Ten Demonic Sects berdiri di depannya. Dia hanya mempertahankan sikap ketidakpeduliannya. (Young man)

“Hmm. Mari kita lihat. Saat ini, satu-satunya yang tersedia untuk membimbingmu…” Dia melirik para penjaga yang berjudi di dalam gedung, lalu merosotkan bahunya. “Adalah aku.” (Young man)

Dengan gerakan pasrah, dia memanggil Bu Eunseol. “Ikuti aku.” Melangkah maju, pemuda itu menunjuk ke gerbang besar di ujung timur. “Lewati sana dan kau akan menemukan sekelompok orang tua yang berpegangan pada kehidupan.” (Young man)

“Apakah pemimpinnya ada di sana juga?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Siapa tahu” jawab pemuda itu sambil menguap dan melambaikan tangannya seperti pelayan kedai. “Pergi lihat sendiri.” (Young man)

Sebelum Bu Eunseol bisa menanggapi, pemuda itu berbalik dan berjalan santai kembali ke istana.

‘Dia bukan orang biasa’ pikir Bu Eunseol. Meskipun sikapnya bosan, langkah pemuda itu mantap dan kilatan tajam sesekali melintas di matanya. (Bu Eunseol)

Selain itu, menyebut master demonic Heaven and Earth Severing Sect “orang tua” menunjukkan dia memegang status yang signifikan.

“Hmm” gumam Bu Eunseol sambil melangkah melalui gerbang yang terbuka. (Bu Eunseol)

Jalan lebar yang dipenuhi pohon terlihat. Mengikutinya, dia segera mencapai sebuah desa kecil. Di pintu masuk desa berdiri sebuah paviliun tempat dua pria tua dengan santai memainkan permainan Go.

“Permisi” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

“Siapa ini?” salah satu pria, seorang tetua berpenampilan halus, berkedip pada Bu Eunseol. (Refined elder)

Yang lain, seorang tetua berwajah masam, meliriknya dan berkata, “Siapa lagi? Terlihat seperti sekte lain mengirim kandidat penerus.” (Surly-looking elder)

Mata Bu Eunseol menajam. Dilihat dari situasinya, jelas kandidat penerus lain dari Ten Demonic Sects sudah berkunjung.

“Aku…” Bu Eunseol memulai sambil menyatukan tangannya untuk memperkenalkan dirinya. (Bu Eunseol)

Tetapi tetua berwajah masam itu melemparkan batu Go ke samping sambil menggerutu, “Sialan, permainan damai saya hilang. Aku akan kembali lagi nanti.” (Surly-looking elder)

“Memang” tetua yang halus itu setuju. (Refined elder)

Saat tetua berwajah masam pergi, tetua yang halus itu melangkah keluar dari paviliun untuk berdiri di depan Bu Eunseol.

‘Raksasa’ pikir Bu Eunseol. Tetua di depannya memancarkan sikap santai yang sederhana. Namun di belakangnya, seolah-olah bayangan patung demonic ungu menjulang. Jika Demon Heavenly Emperor mewujudkan alam itu sendiri, mencakup semua hal, tetua ini terasa seperti penguasa dunia bawah yang menyembunyikan semua kejahatan. (Bu Eunseol)

“Heh heh heh” tetua itu terkekeh, tersenyum pada ekspresi terkejut Bu Eunseol. “Mengesankan. Merasakan auraku di usiamu.” (Hyeok Gongbaek)

“Apa kau Elder Phantom Demon?” tanya Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Tetua itu mengangguk. “Memang. Aku Hyeok Gongbaek, leader Heaven and Earth Severing Sect.” (Hyeok Gongbaek)

The Phantom Demon, Hyeok Gongbaek.

Enam puluh tahun yang lalu dia adalah master demonic hebat dan salah satu Ten Demonic Heroes. Dalam istilah hari ini, dia setara dengan Four Gods dan Seven Kings—seorang titan sejati.

“Bu Eunseol, murid dari Nangyang Pavilion, menyambut Leader” kata Bu Eunseol sambil membungkuk. (Bu Eunseol)

“Nangyang Pavilion ya?” kata Hyeok Gongbaek sambil tersenyum tipis saat dia melihat Bu Eunseol. “Memang, di antara Ten Demonic Sects, hanya Nangyang Pavilion yang memancarkan kebebasan seperti itu.” (Hyeok Gongbaek)

Terkekeh pelan, dia melanjutkan, “Haruskah kita berjalan melalui Peach Blossom Paradise ini dan berbicara?” (Hyeok Gongbaek)

Peach Blossom Paradise.

Itu mengacu pada alam indah tempat para dewa tinggal.

Melihat ekspresi Bu Eunseol yang bingung, Hyeok Gongbaek menjelaskan, “Tempat ini awalnya disebut Palace of Ten Thousand Demons, nama yang agak tidak menyenangkan. Itu tidak cocok untuk tempat peristirahatan bagi orang tua, jadi kami mengubahnya.” (Hyeok Gongbaek)

“Aku mengerti” kata Bu Eunseol. (Bu Eunseol)

Saat dia mengikuti Hyeok Gongbaek melalui desa, dia tidak bisa menyembunyikan keheranannya.

Semua orang di Peach Blossom Paradise adalah orang tua berambut putih. Beberapa sedang memancing, yang lain membaca dengan santai. Dia telah mendengar bahwa mereka yang tinggal di sini adalah master demonic hebat yang pernah mengguncang dunia persilatan.

Namun mereka semua hidup santai, tidak dapat dibedakan dari orang tua biasa.

“Apa pendapatmu tentang Peach Blossom Paradise?” tanya Hyeok Gongbaek. (Hyeok Gongbaek)

Bu Eunseol ragu-ragu sebelum menjawab, “Ini sama sekali berbeda dari yang aku harapkan.” (Bu Eunseol)

“Bagaimana?” tanya Hyeok Gongbaek sambil melangkah lebih dekat dengan ekspresi ramah. (Hyeok Gongbaek)

Auranya tetap tenang dan damai saat dia menatap Bu Eunseol. Tetapi sikap tenang itu lebih mendebarkan daripada kehadiran ganas master demonic hebat.

‘Dia bisa menundukkan orang lain tanpa memancarkan auranya dan mengambil nyawa dengan senyum damai’ Bu Eunseol mengingat. Itu adalah deskripsi Hyeok Gongbaek, The Phantom Demon, salah satu mantan Ten Demonic Heroes. (Bu Eunseol)

“Jawab aku” desak Hyeok Gongbaek. “Bagaimana perbedaannya?” (Hyeok Gongbaek)

Humm.

Pada saat itu, indra Bu Eunseol yang tajam membunyikan alarm.

Setelah mencapai Mind-Unity Realm dan menguasai Storm Transformation Technique dari Radiant Sword Control, dia sangat sensitif terhadap niat membunuh.

Udara di sekelilingnya menjadi berat dan aura pembunuh samar tampak mencekik tenggorokannya. Pada saat itu, dia teringat bertemu Jeok Bung, mantan Elder Council Leader. (Bu Eunseol)

‘Seperti Elder Council Leader, dia adalah master demonic yang emosinya tidak mungkin dibaca’ Bu Eunseol menyadari. Jika jawabannya tidak memuaskan, Hyeok Gongbaek tidak akan ragu untuk menyerangnya. (Bu Eunseol)

Heaven and Earth Severing Sect.

Ini bukanlah surga yang tenang bagi orang tua yang sudah pensiun.

Itu adalah tempat perlindungan bagi master demonic yang pernah mendominasi dunia, dan leadernya Hyeok Gongbaek adalah lord demonic tak tertandingi yang melampaui mereka.

‘Dia akan membunuh kandidat penerus Majeon hanya karena satu jawaban…’ Bu Eunseol berpikir, tatapannya menjadi lebih dingin saat dia menatap Hyeok Gongbaek. (Bu Eunseol)

“Jawab aku” desak Hyeok Gongbaek. (Hyeok Gongbaek)

Menarik napas dalam-dalam, Bu Eunseol berbicara dengan suara tegas dan yakin. “Ini kekacauan… benar-benar menyedihkan.” (Bu Eunseol)