PAIS-Bab 151

Bab 151

Baek Yeon melanjutkan dengan ekspresi khidmat.

“Aku berbicara tentang alasan mendasar mengapa konflik antara Great Righteous Masters dan Ten Demon Warrior dimulai.” (Baek Yeon)

“Aku tidak begitu mengerti maksudmu.” Baek Yeon berhenti sejenak, tatapannya terpaku pada langit yang jauh. (Bu Eunseol)

“Ten Demon Warrior dan Great Righteous Masters. Di permukaan, ini terlihat seperti sekadar bentrokan antara master muda… tetapi pada kenyataannya, ini adalah kontes kekuatan antara jalur lurus dan jalur iblis sekali lagi.” (Baek Yeon)

“Kontes kekuatan… katamu.” Bu Eunseol, yang diam-diam tenggelam dalam pikiran, menggelengkan kepalanya. (Bu Eunseol)

Dia tidak bisa setuju dengan gagasan itu.

“Jika pertarungan ini benar-benar kontes antara jalur iblis dan jalur lurus, maka Demonic Sect seharusnya mengambil waktu yang cukup untuk mempersiapkan Ten Demon Warrior menghadapi Great Righteous Masters.” Mengingat mereka yang binasa dalam pembantaian Hell Island, Bu Eunseol menggigit bibirnya. “Tapi mereka dipaksa untuk berangkat karena mereka menentang pertarungan untuk posisi penerus. Bagaimanapun, Ten Demon Warrior tidak lebih dari pion sekali pakai.” (Bu Eunseol)

“Pion sekali pakai. Kau benar.” Tatapan Baek Yeon semakin dalam. “Itulah mengapa kontes kekuatan ini mungkin terjadi.” (Baek Yeon)

Mata phoenix-nya sedikit menyipit.

“Seperti yang kau katakan, semua penerus Ten Demonic Sects masih utuh. Itulah mengapa Demonic Sect mengirim Ten Demon Warrior untuk berurusan dengan Great Righteous Masters…” (Baek Yeon)

Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan dengan berat.

“Dan sekte lurus melakukan hal yang sama.” Pada saat itu, Bu Eunseol menyadari kebenaran yang menakutkan. (Baek Yeon)

Alasan Seong Ryun bertekad untuk membunuhnya. Bukankah itu situasi yang sama dengan Ten Demon Warrior?

“Jadi Great Righteous Masters berada dalam situasi yang sama?” (Bu Eunseol)

“Tepat.” Baek Yeon mengangguk samar. “Terlepas dari sekte mereka, mereka memilih individu dengan bakat luar biasa, mengajarkan mereka seni bela diri tanpa menahan diri, dan mengubah mereka menjadi pilar jalur lurus. Itulah rencana untuk Great Righteous Masters.” (Baek Yeon)

Berhenti sebentar, Baek Yeon menghela napas.

“Dan rencana itu tampaknya berhasil. Tetapi muncul cacat yang tak terduga.” (Baek Yeon)

Bu Eunseol segera menanggapi.

“Sama seperti Ten Demon Warrior, penerus sekte lurus merasa terancam oleh mereka, bukan?” (Bu Eunseol)

“Benar.” Baek Yeon tersenyum pahit. “Setiap sekte, termasuk Nine Great Sects, sudah memiliki penerus mereka sendiri. Tetapi ketika Great Righteous Masters yang luar biasa muncul, itu malah menyebabkan perpecahan.” (Baek Yeon)

Di sekte-sekte besar, bakat bela diri yang luar biasa saja tidak cukup untuk menjadi penerus. Tanpa dukungan faksi-faksi yang menjunjung setiap sekte, itu tidak ada artinya.

Tang Gon adalah salah satu kasusnya, begitu juga Seong Ryun.

“Tetapi bukankah sekte Zhongnan dan Kongtong mati-matian mencari Ten Demon Warrior yang membunuh mereka?” (Bu Eunseol)

“Benar. Mereka mencari Ten Demon Warrior—hanya Ten Demon Warrior.” Baek Yeon tersenyum dingin. “Jika mereka benar-benar menginginkan balas dendam, mereka akan mencari sekte-sekte yang mengirim Ten Demon Warrior dan menuntut ganti rugi. Itu akan jauh lebih cepat.” (Baek Yeon)

“Begitu.” Bu Eunseol akhirnya mengerti kebenaran sepenuhnya. (Bu Eunseol)

Ten Demon Warrior dan Great Righteous Masters.

Mereka yang telah menguasai seni bela diri terbaik dari jalur iblis dan jalur lurus hanyalah pion di papan catur yang bertarung atas nama jalur mereka masing-masing.

‘Itulah mengapa Great Righteous Masters tidak tinggal dengan sekte mereka.’ Great Righteous Masters yang pernah bersinar cemerlang dengan ketenaran. (Bu Eunseol)

Tetapi mereka tidak lagi muncul di dunia persilatan secara konsisten, mengasingkan diri. Untuk menghindari mengganggu struktur kekuasaan penerus sekte mereka, mereka tidak punya pilihan selain pergi diam-diam.

“Tapi kau berbeda.” Baek Yeon menatap langsung ke mata Bu Eunseol saat ia berbicara. “Kau adalah penerus Nangyang. Kau selalu begitu, dan kau masih begitu.” (Baek Yeon)

Menarik napas dalam-dalam, Baek Yeon berbicara dengan tegas.

“Jika kau mau, aku bisa membebaskanmu dari belenggu Ten Demon Warrior saat ini juga.” Tatapan Bu Eunseol terpaku bukan pada Baek Yeon, melainkan pada udara kosong. (Baek Yeon)

Apa yang ia inginkan bukanlah menjadi penerus Nangyang atau Demonic Sect.

Untuk menjadi semakin kuat. Untuk terus tumbuh lebih kuat, menemukan pelaku yang mengubah nasibnya, dan membalas dendam.

‘Aku tidak boleh menghindari cobaan.’ (Bu Eunseol)

Untuk menjadi lebih kuat, ia tidak boleh menghindar dari cobaan.

Jika ia mulai menghindari bahaya dan kesulitan, ia akan terbiasa dengannya. Dengan begitu, ia tidak akan pernah bisa menjadi master tertinggi yang mengabaikan dunia persilatan.

“Aku…” Menarik napas dalam-dalam, Bu Eunseol berbicara dengan tegas. “Aku akan terus menghadapi Great Righteous Masters.” (Bu Eunseol)

Baek Yeon mengangguk pada responsnya yang tak tergoyahkan.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.” Dengan senyum kering, Baek Yeon menarik amplop dari jubahnya. “Baca ini. Aku tidak bisa tinggal di sini lama, jadi aku telah memasukkan semua informasi yang kau butuhkan di sini.” (Baek Yeon)

Mata Bu Eunseol melebar saat ia membaca surat-surat di dalam amplop.

“Ini adalah…” (Bu Eunseol)

“Kau yang membuat keputusan. Pilihan apa pun yang kau buat, aku… dan sekte akan memercayaimu.” (Baek Yeon)

“Pemimpin.” Baek Yeon tersenyum hangat dan menepuk bahu Bu Eunseol sekali lagi. (Bu Eunseol)

“Jaga dirimu.” Menatap Bu Eunseol dengan mata ramah, Baek Yeon perlahan berbalik dan menghilang seperti kabut. (Baek Yeon)

Bu Eunseol menatap ke arah Baek Yeon menghilang, merapatkan tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Lebih…” Bergumam pelan, Bu Eunseol menggigit bibirnya keras-keras. (Bu Eunseol)

“Aku akan menjadi lebih kuat.” (Bu Eunseol)

Wusss.

Kertas tebal itu terbakar di api unggun yang berkedip-kedip. Itu adalah amplop yang diberikan Baek Yeon kepadanya. Mata Bu Eunseol, yang menyaksikan kertas itu terbakar menjadi asap putih, kosong. Mereka tampak tenggelam dalam pikiran, namun juga seolah-olah tidak memikirkan apa pun sama sekali.

“Aku harus memilih.” Amplop itu berisi dua informasi. (Bu Eunseol)

Pertama, pergerakan Ten Demon Warrior di dunia persilatan.

Seok Woohaeng dari Extreme Slaughter Sect dilaporkan telah mengalahkan Great Righteous Master lain.

Dan Myo Cheon-woo dari Annihilation Palace, meskipun terlambat, telah membunuh Great Righteous Master dan lolos dari kejaran.

‘Myo Cheon-woo selamat sama seperti Yoo Unryong.’ (Bu Eunseol)

Singkatnya, dari tujuh Ten Demon Warrior yang memasuki dunia persilatan, empat tetap hidup.

Informasi kedua adalah bahwa Demonic Heavenly Emperor yang telah mengasingkan diri akan menghentikan retretnya dan kembali ke Demonic Sect dalam sebulan.

Ini berarti bahwa dalam sebulan, situasi untuk Ten Demon Warrior bisa berubah lagi.

Baek Yeon juga mengantisipasi bahwa konflik antara Ten Demon Warrior dan Great Righteous Masters akan berhenti.

“Seorang kandidat untuk penerus Demonic Sect.” Bu Eunseol tidak punya niat untuk membunuh banyak Great Righteous Masters untuk menjadi kandidat penerus Demonic Sect. (Bu Eunseol)

Tetapi setelah insiden dengan Beggar King, ia telah membuat satu resolusi. Untuk melepaskan belenggu Ten Demon Warrior sendirian.

“Jika aku bahkan tidak bisa melakukan ini, aku tidak pantas menjadi penerus sekte kami.” Demi anggota Peongan Corps yang mengorbankan diri untuknya, Bu Eunseol harus menjadi lebih kuat. (Bu Eunseol)

“Bagaimanapun, aku hanya punya waktu sekitar satu bulan lagi.” (Bu Eunseol)

Untuk melakukannya, Bu Eunseol perlu melampaui Seok Woohaeng. Dengan kata lain, ia harus membunuh dua Great Righteous Masters dalam sebulan.

***

Janggeom Mountain Manor.

Sebuah rumah terpencil yang dibangun di sepanjang medan terjal Biryong Mountain.

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan Nine Great Sects atau Eight Great Families, itu adalah sekte pedang lurus bergengsi yang telah lama terkenal di wilayah Zhengzhou.

Delapan tahun lalu, ketika Han Seong, tuan muda Janggeom Mountain Manor, terpilih sebagai Great Righteous Master, reputasi manor menyebar melampaui Zhengzhou ke wilayah Henan.

Jingel jingel jingel.

Manor dipenuhi dengan musik yang hidup dan orang-orang berkumpul seperti awan.

Hari ini adalah hari Han Yeongbaek, master Janggeom Mountain Manor, mengadakan Golden Basin Hand-Washing Ceremony-nya.

Golden Basin Hand-Washing Ceremony.

Ritual di mana seseorang mencuci tangan mereka di baskom emas melambangkan penyelesaian semua dendam dan pensiun dari dunia persilatan.

Upacara ini adalah hak istimewa yang diperuntukkan bagi pahlawan lurus yang terkenal.

Perseteruan darah diselesaikan dengan darah.

Tidak peduli berapa kali seseorang mengadakan upacara, mereka yang menyimpan dendam tidak akan pernah berhenti mencari balas dendam. Dengan demikian, hanya pahlawan yang telah melakukan perbuatan besar di dunia persilatan atau master lurus terkenal yang dapat mengadakan upacara semacam itu.

Berdengung berdengung.

Kerumunan besar berkumpul di Janggeom Mountain Manor untuk merayakan upacara Han Yeongbaek.

Meskipun sekte pedang kecil di Zhengzhou, banyak sekte dan pejabat lokal mengirim hadiah mengingat Han Seong, Great Righteous Master.

Pada saat itu, suara lonceng ding ding ding yang lembut berdering dan prajurit manor mengeluarkan meja besar. Di atas meja duduk baskom emas berkilauan berisi air jernih.

“Terima kasih rekan-rekan seniman bela diri!” (Han Yeongbaek)

Seorang pria tua berpakaian jubah sutra melangkah maju menuju para tamu yang berkumpul.

Itu adalah Han Yeongbaek, master Janggeom Mountain Manor.

Di sampingnya berdiri seorang pria muda yang kuat, Han Seong, tuan muda manor dan Great Righteous Master. Para seniman bela diri yang sedang makan dan minum berhenti dan mengalihkan perhatian mereka pada ayah dan anak Han.

“Aku tidak pernah membayangkan begitu banyak yang akan datang untuk merayakan upacara cuci tangan pria tua yang rendah hati ini.” Suara Han Yeongbaek rendah tetapi diresapi dengan energi dalam, mencapai telinga lebih dari tiga ratus seniman bela diri dengan jelas. “Mulai hari ini dan seterusnya, aku, Han Yeongbaek, akan mencuci tanganku dari dunia persilatan dan tidak akan lagi ikut campur dalam urusannya. Selanjutnya, semua urusan manor akan…” (Han Yeongbaek)

Kata-kata Han Yeongbaek terpotong.

Tiba-tiba, air di baskom emas meledak ke atas seperti kembang api.

“Ayah!” Han Seong secara naluriah melangkah di depan Han Yeongbaek. (Han Seong)

Mendesir!

Asap putih naik dari cairan yang terciprat. Itu bukan air jernih di baskom, melainkan racun mematikan.

“Urgh.” Saat Han Seong mengayunkan lengan bajunya untuk menangkis cairan itu, (Han Seong)

Sssss…

Asap tebal tiba-tiba mengepul dari bawah meja, menyebar ke segala arah.

“Aaaargh!” Sebuah jeritan bergema melalui manor yang dipenuhi asap, begitu mengerikan hingga membuat semua orang merinding seolah-olah si penjengking telah mengeluarkan seluruh kekuatan hidupnya.

“Tuan muda mati!” Saat asap hilang, seseorang berteriak.

Han Seong, yang melindungi Han Yeongbaek, terbaring dengan kepala terpenggal dari tubuhnya.

“Seorang pembunuh!” Dengan Great Righteous Master Han Seong terbunuh dalam sekejap, manor diliputi kekacauan.

Tetapi ada sesuatu yang aneh. Meskipun putra satu-satunya telah meninggal, wajah Han Yeongbaek tetap sangat tenang. Bahkan, senyum aneh tersungging di sudut mulutnya.

Boom.

Suara tumpul tiba-tiba berdering dari pintu masuk manor.

Pada saat yang sama, dengan bunyi berderak, puluhan prajurit meledak dari taman belakang, menyegel pintu masuk dengan gerakan yang disiplin. Saat situasi tak terduga ini terungkap, kerumunan yang berkumpul bertukar pandang.

—Apa yang sebenarnya terjadi? (Kerumunan)

“Tenangkan diri kalian!” Han Yeongbaek mengamati kerumunan dan berbicara dengan lantang. “Rekan-rekan seniman bela diri! Aku, Han Yeongbaek, harus terlebih dahulu menyampaikan permintaan maafku!” (Han Yeongbaek)

Mengamati sekeliling dengan ekspresi khidmat, ia melanjutkan.

“Aku telah mendengar bahwa sekelompok anggota jalur iblis yang disebut Ten Demon Warrior telah menimbulkan masalah di dunia persilatan.” (Han Yeongbaek)

Mendengar kata-katanya, beberapa seniman bela diri yang cerdas mengangguk samar. Mereka menyadari Golden Basin Hand-Washing Ceremony ini adalah jebakan untuk memancing keluar Ten Demon Warrior.

“Memang. Upacara ini adalah tindakan putus asa untuk memancing keluar Ten Demon Warrior.” (Han Yeongbaek)

Berhenti sebentar, Han Yeongbaek melanjutkan. “Tentu saja, upacara akan dilanjutkan sesuai rencana. Tapi hanya setelah kita berurusan dengan Ten Demons Warrior yang telah menyusup ke tempat ini.” (Han Yeongbaek)

Pada saat itu, seorang pria muda yang kuat melangkah di belakang Han Yeongbaek. Kerumunan tersentak kaget. Itu adalah Han Seong, tuan muda Janggeom Mountain Manor.

Mungkinkah dia memiliki saudara kembar?

“Woo-hak, pengorbananmu tidak akan pernah terlupakan.” (Han Seong)

Han Seong dengan ekspresi sedih menyentuh wajah pria muda yang terlihat identik dengannya. Saat dia melakukannya, topeng tipis terlepas, memperlihatkan seorang pemuda dengan mata yang mencolok.

—Topeng seperti itu ada! (Kerumunan)

Para seniman bela diri yang menonton tercengang. Topeng kulit manusia tidak jarang di dunia persilatan. Tetapi mereka hanyalah alat untuk menyembunyikan wajah seseorang, tidak mampu mereplikasi wajah orang lain dengan sempurna.

“Kami mohon maaf karena telah mengejutkan kalian semua.” Saat prajurit manor dengan hormat mengambil tubuh Woo-hak, Han Seong melangkah maju, merapatkan tangannya. “Setelah mengetahui bahwa Ten Demon Warrior dari Extreme Slaughter Sect menargetkan saya, manor kami membuat persiapan menyeluruh. Dengan bantuan Elder Bang dari Artificer Pavilion, kami membuat topeng.” (Han Seong)

Kerumunan meledak dalam seruan.

Bang Hoeng-hae, master Artificer Pavilion yang dikenal sebagai Heavenly Artisan, adalah master mekanisme dan terkenal karena membuat apa pun. Han Seong telah menugaskan Bang Hoeng-hae untuk membuat topeng yang identik dengan wajahnya dan meminta seorang prajurit manor memakainya.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Han Seong mengamati kerumunan dengan senyum kemenangan.

“Jika kau mengungkapkan dirimu sekarang dan menyerah untuk diikat, aku akan mengampuni hidupmu.” Meskipun teriakan Han Seong, kerumunan hanya bertukar pandang dan tidak ada yang menanggapi. (Han Seong)

“Tidak ada pilihan kalau begitu.” Han Seong mengangguk dan prajurit manor yang berdiri dalam formasi menyegel pintu masuk. “Kami menyesali ketidaknyamanan ini, tetapi kami meminta semua tamu yang mengunjungi manor kami untuk mengikuti panduan prajurit dan bergerak sementara.” (Han Seong)

Suara gerutuan muncul di antara beberapa seniman bela diri.

“Kami datang hanya untuk merayakan upacara cuci tangan Master Han!” (Seniman bela diri)

“Kami tidak ingin terseret dalam masalah ini!” Han Seong mendengarkan dalam diam, berbicara dengan nada khidmat. “Ini adalah tindakan untuk membasmi Ten Demons Warrior, jadi kami meminta pengertian Anda. Jika ada yang menolak untuk mematuhi…” (Han Seong)

Kilauan bercahaya keluar dari mata Han Seong.

“Kami tidak punya pilihan selain berasumsi bahwa mereka terlibat.” Sesuai dengan Great Righteous Master yang terkenal di seluruh negeri, aura tangguh terpancar dari Han Seong, membanjiri kerumunan. (Han Seong)

Meskipun beberapa seniman bela diri memasang ekspresi tidak puas, mereka dengan enggan mulai bergerak.

“…!” Saat gerakan prajurit mendekati akhir, mata Han Seong bersinar tajam. (Han Seong)

Dia telah bertemu pandang dengan tatapan tajam seorang pria paruh baya yang bergerak perlahan.

Itu adalah momen yang cepat, tetapi Han Seong tidak melewatkannya.

“Tunggu.” (Han Seong)

Gedebuk!

Pria paruh baya itu, menyadari bahwa ia telah terlihat, tiba-tiba berbalik dan mulai melompati dinding manor.

Wusss!

Tetapi pada saat itu, semburan darah meledak di udara. Pria paruh baya itu, di tengah lompatan, jatuh ke tanah.

Boom.

Puluhan bayangan berjubah biru tua turun dari udara di depan pria yang jatuh itu.

Mereka adalah Taois dari Kongtong Sect.