PAIS-Bab 113

Bab 112

Mata Black Leopard yang lebar melesat dengan gugup menyebabkan pelayan wanita itu menundukkan kepalanya karena takut.

“A-Aku harus segera kembali” (Maid) dia tergagap.

“Tunggu, tahan! Nona!” (Black Leopard) Black Leopard memanggil tetapi pelayan wanita itu buru-buru berbalik dan melarikan diri dari Purple Mist Cave.

“Tuan muda” (Black Leopard) Black Leopard berkata berbalik ke Bu Eunseol dengan keringat membasahi dahinya. “Dari apa yang dikatakan pelayan wanita, sepertinya Tuan sekarang bertunangan dengan Young Palace Master.”

“Aku dengar” (Bu Eunseol) jawab Bu Eunseol dengan sangat tenang meskipun situasi tak terduga. “Kita perlu mengklarifikasi detailnya.”

Keluar dari Purple Mist Cave, Bu Eunseol menghentikan pelayan wanita Divine Maiden Palace lain yang lewat dan menanyakan secara spesifik tentang Divine Origin Pearl.

Palace Master menyatakan bahwa suami Young Palace Master harus unggul dalam kebijaksanaan dan seni bela diri jadi dia menciptakan Twenty-Four Heavenly General Formations. Dia memberikan Divine Origin Pearl kepada Young Palace Master menginstruksikannya untuk memilih pahlawan yang layak yang melewati formasi. Sampai dua tahun lalu, tuan muda dari Seven Secret Palaces dan pewaris sekte terkemuka berbondong-bondong ke istana tetapi tidak ada yang lulus ujian.

Bu Eunseol akhirnya memahami situasinya.

Singkatnya Twenty-Four Heavenly General Formations adalah ujian untuk menemukan pasangan yang cocok untuk Young Palace Master. Divine Origin Pearl adalah hadiah pertunangan untuk pahlawan yang dia anggap layak di antara mereka yang lulus.

“Sepertinya aku jatuh ke dalam skema Master Crystal Hall” (Bu Eunseol) Bu Eunseol menyadari untuk pertama kalinya dia telah membuat kesalahan besar.

Selama waktunya dengan Nine Deaths Squad, dia selalu mengumpulkan informasi ekstensif sebelum bertindak bahkan untuk tugas kecil. Tetapi sekarang bersemangat untuk menghadapi Jeong Cheon, dia bergegas ke pekerjaan ini tanpa penyelidikan yang tepat—kesalahan yang menyakitkan.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” (Black Leopard) tanya Black Leopard.

Bu Eunseol melirik jalur yang mengarah keluar dari Divine Maiden Palace menyipitkan matanya. Untuk pertama kalinya sejak memasuki dunia persilatan, dia memutuskan untuk menggunakan strategi ke-36: mundur.

Tetapi keputusannya yang tegas ditakdirkan untuk gagal. Sebelum dia bisa bergerak, Namgung Sea mendekat dengan cepat mengenakan jubah biru yang indah.

“Di sana kau” (Namgung Sea) katanya.

Gesekan.

Di belakangnya seorang wanita berbaju putih ditemani pelayan wanita berjalan ke arah mereka. Rambutnya disanggul dengan elegan seperti awan.

“Apakah itu dia?” (Yeon Jami) tanya wanita itu berdiri di samping Namgung Sea.

Mengenakan pakaian putih bersih, dia memancarkan aura yang mulia namun tegas seperti bunga plum putih. Bu Eunseol mengenalinya seketika.

Palace Master Divine Maiden Palace?

Kehadirannya yang memerintah dan mata yang sangat mirip dengan Young Palace Master mengkonfirmasi identitasnya.

“Seolso” (Namgung Sea) Namgung Sea berkata mendekat dan memberi isyarat kepada wanita itu. “Ini Palace Master. Beri hormat.”

Palace Master Yeon Jami tidak hanya jenius seni bela diri tetapi juga master formasi tak tertandingi kini berdiri di depan mereka.

“Aku Seolso, seorang tentara bayaran menyapa Palace Master” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol membungkuk dalam-dalam tetapi tidak berlutut.

Namgung Sea terlihat terkejut tetapi Yeon Jami melambaikan tangannya dengan dingin. “Cukup.” (Yeon Jami) Mengerutkan kening, dia mempelajari Bu Eunseol. “Kau lulus Twenty-Four Heavenly General Formations?”

“Ya.” (Bu Eunseol)

Yeon Jami menganggap jawaban singkatnya dengan ketidakpuasan lalu berbalik ke Namgung Sea dengan sedikit kejengkelan. “Di mana Soha?”

“Dia sedang beristirahat di tempat tinggalnya.” (Namgung Sea)

“Hmm.” (Yeon Jami) Mengeluarkan dengungan lembut, Yeon Jami berbicara dengan dingin kepada Bu Eunseol. “Mari kita pindah ke tempat lain untuk bicara.”

Dibimbing oleh Namgung Sea, Bu Eunseol pindah ke paviliun di tempat tinggal tamu luar istana. Taman yang indah bermandikan sinar matahari yang hangat dipenuhi bunga-bunga eksotis dan kolam kecil.

…

Di dalam paviliun, Bu Eunseol dan Yeon Jami duduk berhadapan. Teh harum duduk di atas meja tetapi Bu Eunseol menatap lurus ke depan mengabaikannya.

“Apa sekte-mu?” (Yeon Jami) tanya Yeon Jami memecah keheningan yang panjang.

“Karena keadaan tertentu, aku tidak bisa mengatakan.” (Bu Eunseol)

Menyembunyikan asal-usul seseorang adalah hal biasa di dunia persilatan tetapi mata Yeon Jami menyipit tidak setuju. “Aku dengar kau berspesialisasi dalam teknik tinju?”

“Ya.” (Bu Eunseol) Nada suaranya yang tajam dan dijaga menunjukkan dia bahkan tidak puas dengan penggunaan teknik tinjunya.

“Kau hidup sebagai tentara bayaran?” (Yeon Jami)

“Ya.” (Bu Eunseol)

Menyesap tehnya, Yeon Jami bergumam “Jika sekte-mu mengizinkanmu hidup sebagai tentara bayaran, itu pasti tidak signifikan.”

Mata Bu Eunseol berkelebat bukan karena marah tetapi karena dia melihat jalan keluar dari jebakan ini.

Dia tidak menyukaiku sejak awal. (Bu Eunseol – thought) Ini membuat segalanya lebih mudah. Dengan kesadaran ini, Bu Eunseol merasa nyaman mendapatkan kembali ketenangan.

“Kau tampaknya tidak menyukaiku” (Bu Eunseol) kata Bu Eunseol menyesap teh dingin dengan kemudahan yang baru ditemukan.

Yeon Jami memberikan senyum dingin dan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Aku bukan orang yang akan menarik kembali kata-kataku. Aku hanya mengatakan keterampilan bela dirimu belum terbukti.”

Kilatan muncul di mata Bu Eunseol. Dia menginginkan sesuatu yang lain dariku. (Bu Eunseol – thought)

“Apa yang harus kulakukan?” (Bu Eunseol) tanyanya.

Yeon Jami menjawab dengan cepat “Apa kau bersedia menghadapi Purple Spear Technique?”

“The Purple Spear Technique?” (Bu Eunseol)

“Salah satu seni bela diri penjaga sekte kami yang dikuasai oleh tiga master hall: Sujeong, Muryeong, dan Jabu.”

“Tiga master hall berbagi satu teknik?”

“Tidak, Purple Spear Technique dirancang untuk dilakukan oleh tiga orang bersama-sama.”

Bu Eunseol belum pernah menghadapi seni bela diri Divine Maiden Palace. Prospek menghadapi teknik tombak yang dilakukan oleh tiga master membuat mulutnya berair seperti melihat pesta.

“Kau ingin aku melawan mereka?” (Bu Eunseol)

“Ya. Bukan untuk menentukan pemenang tetapi untuk membuktikan keterampilan bela dirimu.”

“Aku akan melakukannya” (Bu Eunseol) jawab Bu Eunseol tanpa ragu.

Senyum manis menyebar di bibir Yeon Jami. “Benarkah?”

Bu Eunseol mencerminkan senyumnya dengan cerah. “Dengan senang hati.”

***

Di Medicine Hall Divine Maiden Palace.

Di tengahnya berdiri tempat tidur transparan tempat Namgung Un duduk bersila, tubuhnya dipenuhi jarum akupuntur.

“Omong kosong macam apa ini? Duel?” (Namgung Un) teriaknya melompat setelah mendengar percakapan Bu Eunseol dan Black Leopard. “Kau lulus formasi dan sekarang mereka ingin duel? Itu sangat tidak adil!”

Gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan jarum terbang memicu seorang wanita tua yang sedang mengatur alat akupuntur menyerbu dengan marah. “Kau bocah celaka! Berapa kali kau akan membuatku memasukkan kembali jarum ini?”

“Ah, maafkan aku, Nenek” (Namgung Un) kata Namgung Un.

“Bergerak lagi dan aku tidak akan menggunakan Mixed Origin Golden Needles!” (Old woman) bentak wanita tua itu memasukkan kembali jarum saat Namgung Un duduk diam dengan hati-hati hanya menggerakkan bibirnya.

“Seol, lupakan. Setelah jarum ini selesai, aku akan pergi menghadapi bibiku.”

Black Leopard menggelengkan kepalanya pada ledakan jarum Namgung Un yang gelisah. “Tuan, Tuan bisa tetap di tempat.”

“Apa kau tidak khawatir?” (Namgung Un)

“Tuan muda saya… dia suka berkelahi.” (Black Leopard)

“Suka berkelahi?” (Namgung Un) Mata Namgung Un melebar melihat ke atas ke Bu Eunseol.

Senyum samar di wajah Bu Eunseol menunjukkan kata-kata Black Leopard tidak kosong.

“Hmm?” (Namgung Un) Tatapan Namgung Un menangkap cakram melingkar yang melilit pergelangan tangan Black Leopard dan matanya melebar lebih jauh. “Bukankah itu Chain Bullet Needle Launcher, senjata tersembunyi Tang Clan?”

Black Leopard dengan cepat menyembunyikan lengan bajunya, malu. “Tuan mengenalinya.”

“Itu senjata yang digunakan oleh Tang Clan. Apa kau dari Tang Clan?”

“Tidak, tuan muda ketiga mengajariku cara menggunakan Chain Bullet Needle Launcher dan tekniknya.”

“Yang ketiga? Maksudmu Tang Gon?” (Namgung Un)

“Kau kenal tuan muda ketiga?” (Black Leopard) tanya Black Leopard.

Namgung Un mengangguk sedikit. “Aku bertemu dengannya beberapa kali di pertemuan klan ketika kami masih muda. Tetapi sifatnya yang pendiam membuat kami tidak dekat.” (Namgung Un) Berkedip, dia melihat Black Leopard. “Aku dengar dia menjadi pemimpin klan muda baru-baru ini… Kau bukan Black Tempest yang menyerbu Blood Poison Valley dengan Tang Gon, kan?”

“Black Tempest?” (Black Leopard) Black Leopard menggemakan.

“Mereka bilang seorang anak memimpin master Tang Clan dengan Tang Gon untuk menyerang Blood Poison Valley.”

Itu menjadi rumor? (Black Leopard – thought) Terkejut, Black Leopard melambaikan tangannya menyangkal. “Tidak mungkin! Aku tidak punya keterampilan seperti itu.”

“Tetapi mereka bilang anak itu teknik gerakannya sangat cepat.”

“Tidak, Tuan, keterampilan gerakan saya mengerikan.” (Black Leopard) Black Leopard berkeringat dingin. Rumor selalu mencapai subjeknya terakhir sama seperti mereka yang kehilangan ketenaran sering gagal memperhatikan.

“Mengapa kau terus memanggilku ‘Tuan’? Panggil saja aku Saudara” (Namgung Un) Namgung Un berkata tertawa. “Gelar tidak penting. Kita akan bepergian bersama sebentar haha.”

Tidak seperti pewaris klan biasa, Namgung Un tidak peduli pada hierarki atau kepatutan dunia persilatan—sifat yang cocok untuk tentara bayaran bersemangat bebas tetapi bertentangan dengan Southern Palace yang khidmat. Mungkin sifat mudah bergaul ini membuatnya mendapatkan gelar orang boros klan.

“Jika Tuan tidak suka, aku akan memanggilmu tuan muda” (Black Leopard) kata Black Leopard.

“Jika kau bersikeras, baiklah. Lakukan sesukamu” (Namgung Un) Namgung Un berkata memukul bibirnya dengan menyesal. Berbalik ke Bu Eunseol, dia menambahkan “Karena kita di sini, mari kita tinggalkan formalitas juga.”

Mata Bu Eunseol melebar dan Namgung Un menyeringai. “Aku dua puluh satu tahun ini jadi aku akan memanggilmu Saudara Seol. Bagaimana?”

“Tidak” (Bu Eunseol) jawab Bu Eunseol.

Ekspresi Namgung Un menegang sedikit. Memikirkan seseorang akan menolak persahabatan dengan pewaris Southern Palace.