PAIS-Bab 1

Bab 1

Anak itu adalah seorang yatim piatu. Dia ditelantarkan begitu dini sampai-sampai dia bahkan tidak memiliki nama.

Hingga dia bertemu Bu Zhanyang, seorang direktur pemakaman yang mengkhususkan diri dalam mengubur orang mati.

– Jadi kau bersembunyi di salju…

Itu adalah musim dingin yang pahit, angin utara menerpa seperti pedang.

Di bawah pohon yang tertutup salju, Bu Zhanyang mengulurkan tangannya ke arah anak yang meringkuk di bawahnya.

– Apakah kau mau ikut denganku?

Anak itu, yang duduk dengan mata tak bernyawa, perlahan mengulurkan tangannya, pucat seperti daging ikan karena kedinginan.

Dia kemudian mengambil marga Bu Zhanyang dan diberi nama Eunseol.

***

Pyeongan Funeral Home

Sebuah kamar mayat kecil yang sebagian besar menangani kematian yang tidak diklaim atau kematian sendirian, menanggapi laporan dari pihak berwenang setempat.

Di dalam Pyeongan terdapat mayat seorang pria paruh baya yang diletakkan di atas meja kamar mayat kayu. Di depannya berdiri seorang pria tua dengan rambut putih dan seorang anak laki-laki kecil saling berhadapan.

Mereka adalah Bu Zhanyang, petugas kamar mayat yang menjalankan rumah duka, dan Bu Eunseol.

“Hmm.”

Bu Eunseol memandangi mayat yang diletakkan di atas meja kamar mayat dengan mata serius.

“Seol-ah.”

“Ya.”

Bu Eunseol yang sedang memeriksa mayat dengan cermat, membuka matanya. Dengan kulit seputih salju dan pupil hitam gelap, jika alis tebalnya dirapikan menjadi bentuk bulan sabit, dia akan memiliki penampilan seorang gadis.

“Sekarang katakan padaku.”

“Biarkan aku melihatnya sekali lagi.”

Tidak seperti penampilannya yang cantik, suara Bu Eunseol dingin dan rendah, seperti angin tengah musim dingin. (Bu Eunseol)

“Hm.”

Setelah berdeham, Bu Eunseol mempelajari mayat itu sekali lagi.

“Dia sepertinya seorang seniman bela diri.”

“Seorang seniman bela diri?”

“Ya. Otot yang seimbang menunjukkan bahwa dia berlatih seni bela diri sejak usia muda.”

Bu Zhanyang dengan senyum tipis mengedipkan mata penuh arti.

“Bagaimana bisa? Tubuhnya kurus dan tidak ada kapalan di tangannya.” (Bu Zhanyang) Sambil menggelengkan kepalanya, Bu Zhanyang menunjuk tangan mayat itu. “Pendekar pedang yang berlatih teknik pedang selalu memiliki kapalan di telapak tangan mereka. Tapi pria ini tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.”

Mereka yang berlatih ilmu pedang setiap hari secara alami mengembangkan kapalan di tangan mereka karena menggenggam gagang.

Tetapi mayat di depan mereka memiliki tangan lembut seperti tangan wanita tanpa ada jejak kapalan sama sekali.

“Dalam dunia persilatan, ada teknik tangan khusus seperti Jade-Shattering Hand dan Pure River Hand. Ketika seseorang menguasai teknik seperti itu, kapalan di tangan mereka hilang.” (Bu Eunseol)

“Kalau begitu, apakah kau mengatakan pria ini adalah seorang master pedang yang telah berlatih beberapa teknik tangan khusus?” (Bu Zhanyang)

“Tidak.” (Bu Eunseol) Bu Eunseol dengan percaya diri menggelengkan kepalanya. “Pria ini tidak berlatih teknik tangan apa pun.”

“Lalu mengapa seseorang yang menggunakan pedang tidak memiliki fitur khas yang ditemukan pada pendekar pedang?” (Bu Zhanyang)

“Karena dia adalah master dari Jidang Swift Sword.” (Bu Eunseol)

“Oh? Dan bagaimana kau tahu itu?” (Bu Zhanyang)

Dengan senyum tipis, Bu Eunseol menunjuk ke paha kiri mayat pria paruh baya itu.

“Kaki kirinya berkembang secara tidak normal, sama seperti master teknik menendang.” (Bu Eunseol)

“Mungkinkah dia hanyalah seorang master teknik menendang?” (Bu Zhanyang)

“Tidak. Perkembangan otot semacam itu hanya terjadi ketika seseorang menanamkan tubuh bagian bawah mereka dengan kuat di tanah untuk melakukan Jidang Swift Blade. Itu adalah ciri khas teknik itu.” (Bu Eunseol) Bu Eunseol menunjuk otot kaki kiri mayat yang terbaring di meja.

“Jika dia adalah master teknik menendang, maka otot di sekitar bokong dan bagian depan paha—yang digunakan untuk menambah kekuatan pada tendangan—akan berkembang dengan baik.” (Bu Eunseol) Dia kemudian menunjuk ke bagian bawah kaki dan betis.

“Tetapi pada pria ini, hanya bagian depan betis kiri yang berkembang secara signifikan. Itu adalah bukti jelas dia berlatih Jidang Swift Sword.” (Bu Eunseol)

“Hahaha.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang dengan penuh kasih menepuk kepala Bu Eunseol, kagum.

“Tidak ada lagi yang bisa diajarkan oleh orang tua ini padamu.” (Bu Zhanyang)

Selalu seperti ini.

Petugas kamar mayat tua dan asisten muda akan membersihkan mayat sambil mendiskusikan penyebab kematian dan luka fatal.

“Bahkan seorang master dari Jidang Swift Sword tidak bisa lolos dari Dark Flutter Dagger.” (Bu Zhanyang)

Bu Zhanyang menunjuk ke leher mayat itu.

Di sana, luka dalam terbuka lebar seperti sayap kupu-kupu.

“Mereka kemungkinan besar mengatur waktu Dark Flutter Dagger untuk menyerang tepat saat dia melepaskan Swift Sword-nya, memutus arteri karotidnya dalam sekejap. Mungkin ada dua penyerang—keduanya ahli dalam senjata tersembunyi dan seni bayangan.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang berdecak dan berbicara pelan.

“Saat mengayunkan Swift Sword yang dimaksudkan untuk membunuh dalam satu pukulan, seseorang harus selalu waspada terhadap serangan balik terakhir.” (Bu Zhanyang)

Dia dan Bu Eunseol mulai membersihkan mayat itu dengan lembut sambil bertukar obrolan ringan.

“Ah, yang ini terlihat seperti kejahatan karena gairah.” (Bu Zhanyang) Mayat yang sekarang ada di meja pembalseman adalah seorang pria muda, wajahnya rusak parah.

“Dendamnya pasti sangat mendalam. Begitulah luka seperti ini bisa terjadi.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang dan Bu Eunseol dengan hati-hati memulai proses pembalseman.

Kruuk.

Begitu mereka selesai menyiapkan mayat untuk peti mati, bunyi perut yang keras bergema dari Bu Eunseol.

“Hahaha. Jam perutmu selalu tepat waktu, bukan?” (Bu Zhanyang)

Eunseol yang malu menundukkan kepalanya sementara Zhanyang menatap matahari tinggi di langit.

“Bagaimana kalau kita makan di luar di penginapan malam ini sebagai variasi?” (Bu Zhanyang)

“Tidak, kita makan mi saja. Aku akan memasaknya untuk Kakek.” (Bu Eunseol)

Eunseol diam-diam menggelengkan kepalanya dan wajah Bu Zhanyang berubah muram. Mereka adalah petugas kamar mayat—mereka yang menyiapkan mayat orang tak dikenal dan yang tidak beruntung yang meninggal sendirian, dan di antara petugas kamar mayat, mereka termasuk kelas terendah—diperlakukan lebih buruk daripada buruh biasa.

Selain itu, bau kematian dari mayat tidak pernah benar-benar hilang dari tubuh mereka. Orang-orang menunjuk mereka sebagai pembawa sial dan mereka sering diusir dari penginapan bahkan tanpa diberi kesempatan untuk berbicara. Mengetahui semua ini, Bu Eunseol jarang melangkah keluar dari halaman Pyeongan Funeral Home.

“Baiklah, kalau begitu kita lakukan itu.” (Bu Zhanyang)

Master tua dan murid muda itu duduk bersama di beranda dan mulai makan mi.

Meskipun lauknya hanyalah acar lobak, Bu Eunseol menganggapnya lezat dan makan dengan gembira.

Makanan hangat seperti ini dulunya tak terbayangkan selama masa kecilnya sebagai yatim piatu.

Tetapi lebih dari makanan, ada sesuatu yang bahkan lebih hangat—kakeknya, Bu Zhanyang, yang menatapnya dengan mata lembut seperti itu.

“Apa yang kau tatap?” (Bu Zhanyang)

“Ah… bukan apa-apa.” (Bu Eunseol)

Bagi Bu Eunseol, itu tidak masalah.

Dia hanya merasa puas.

Dia berharap hari-hari ini akan terus berlanjut, bahwa kehidupan seperti ini akan bertahan untuk waktu yang sangat lama.

***

Larut malam.

Sebuah lentera tunggal berkedip di kamar kecil Pyeongan Funeral Home. Bu Zhanyang duduk di meja kayu membaca buku sementara Bu Eunseol tidur nyenyak di sudut ruangan.

“Kakek salah.” (Bu Eunseol)

“Hmm?” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang mendongak dari bukunya.

“Dia tidak ditikam dari belakang. Aku yakin senjata itu dipasang di tempatnya dan korban didorong ke atasnya.” (Bu Eunseol)

Bahkan dalam mimpinya, Bu Eunseol sedang melakukan tugas petugas kamar mayat dan menganalisis penyebab kematian.

“Anak ini… dia benar-benar petugas kamar mayat yang dikirim dari langit.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang tersenyum hangat saat dia memperhatikan.

Seorang cucu yang begitu berharga sehingga dia bahkan tidak akan merasakan sakit jika anak itu mengambil matanya sendiri. Sebenarnya, Bu Zhanyang tidak pernah menikah atau memiliki anak, tetapi sejak menerima Bu Eunseol, dia mulai memahami rasa hidup yang sebenarnya.

Kebahagiaan yang dikenal sebagai kehangatan.

Whusss.

Saat itu, terdengar suara angin bertiup di kejauhan.

Tetapi Bu Zhanyang, yang pendengarannya sangat tajam, langsung merasakan bahwa itu bukanlah angin biasa—itu adalah suara tebasan seseorang yang bergerak dengan kecepatan mengerikan menggunakan qinggong. Wajahnya berubah suram saat dia bangkit berdiri.

“Yang bajik tidak datang dan yang datang tidaklah bajik.” (Bu Zhanyang)

Mereka yang memiliki niat baik tidak datang tanpa diundang—dan mereka yang datang tanpa diundang jarang memiliki niat baik.

Bu Zhanyang diam-diam memadamkan lampu minyak dan melangkah keluar dari ruangan tanpa suara. Dia membuka gerbang depan dan perlahan berjalan keluar.

Whhhhooooosh—

Angin dingin bertiup, membuat langit yang sudah gelap tampak lebih dalam dan lebih menakutkan. Bu Zhanyang berdiri diam di depan gerbang, mata tertutup.

Dia tampak tenggelam dalam pikiran tetapi sebenarnya dia menggunakan teknik bela diri—Striking Void Stealing Sound Art—untuk mengamati segala sesuatu dalam radius 300-zhang (sekitar 1 km).

“Jadi, begitulah…” (Bu Zhanyang)

Ketika dia membuka matanya lagi, ekspresi putus asa melintas di wajah Bu Zhanyang saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian dia diam-diam kembali ke kamar dan dengan lembut membangunkan Bu Eunseol.

“Seol-ah.” (Bu Zhanyang)

“Uh, ya…? Ya?” (Bu Eunseol)

“Mau bermain dengan mayat lagi malam ini?” (Bu Zhanyang)

“Di tengah malam?” (Bu Eunseol)

Bu Zhanyang dengan suara lembut berkata kepada Bu Eunseol yang masih mengantuk:

“Kali ini jenis permainan mayat yang berbeda. Kau tidak boleh keluar dalam keadaan apa pun sampai matahari terbit.” (Bu Zhanyang)

“Tidak sampai matahari terbit?” (Bu Eunseol)

“Itu benar. Jika kau berhasil kali ini… Kakek akan membelikanmu jubah upacara dan pedang kayu persik yang selama ini kau mohon-mohon.” (Bu Zhanyang)

“Jubah upacara dan pedang?” (Bu Eunseol)

Mata Bu Eunseol berbinar. Karena dia masih muda, dia belum diberi jubah atau pedang yang layak dan selalu mendesak Bu Zhanyang untuk memberikannya. Tetapi Bu Zhanyang secara konsisten menolak, mengatakan dia belum cukup umur untuk menggunakannya.

“Aku akan mulai sekarang juga!” (Bu Eunseol)

Ketika Bu Eunseol yang bersemangat mencoba memasuki salah satu peti mati biasa yang berdiri tegak, Bu Zhanyang melambaikan tangannya.

“Kali ini kau masuk ke peti mati besi.” (Bu Zhanyang)

“Peti mati besi?” (Bu Eunseol)

Peti mati besi secara harfiah adalah peti mati yang seluruhnya terbuat dari besi. Dahulu kala ketika Bu Eunseol bertanya untuk apa itu, Bu Zhanyang menjawab:

“Itu adalah peti mati yang akan digunakan orang tua ini ketika Kakek mati.” (Bu Zhanyang)

“Aku tidak mau… Peti mati besi…” (Bu Eunseol)

Merasakan ada yang tidak beres, Bu Eunseol menggelengkan kepalanya tetapi Bu Zhanyang memberinya senyum hangat dan lembut.

“Jangan khawatir. Orang tua ini hanya mengujimu agar Kakek bisa memberimu jubah upacara dan pedang itu.” (Bu Zhanyang)

“Benarkah?” (Bu Eunseol)

“Tentu saja. Kapan Kakek pernah melanggar janji?” (Bu Zhanyang)

Saat Bu Zhanyang dengan lembut menepuk kepalanya, Bu Eunseol menyeringai dan mengangguk dengan antusias.

“Baiklah!” (Bu Eunseol)

Klang.

Saat Bu Eunseol naik ke peti mati besi, mata Bu Zhanyang mulai berkaca-kaca.

‘Anak itu…’ (Bu Zhanyang)

Whusss.

Saat itu, suara udara terpotong bergema sekali lagi dan senyum yang ada di wajah Bu Zhanyang mengeras menjadi batu.

Langkah. Langkah. Langkah.

Mengenakan ekspresi dingin, Bu Zhanyang berjalan keluar gerbang depan dan berdiri diam—seperti totem penjaga.

Berapa banyak waktu berlalu? Kemudian suara rendah berbisik di telinganya:

“Seven-Finger Demon Blade Bu Zhanyang.” (Man in black robes)

“Jadi… kau akhirnya melacak jejakku.” (Bu Zhanyang)

Ketika Bu Zhanyang membuka matanya, seorang pria berjubah hitam berdiri tegak berjalan mantap ke arahnya. Itu benar-benar tampilan qinggong yang mencengangkan.

“The Seven-Finger Demon Blade…” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang menghela napas panjang. “Sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu.”

The Seven-Finger Demon Blade Bu Zhanyang.

Seorang pendekar pedang iblis yang pernah ditakuti sebagai Great Butcher Star. Seorang fanatik bela diri yang memotong tiga jarinya sendiri dalam upaya untuk menguasai gaya pedang yang dominan dan luar biasa. Dia tanpa ampun membantai pendekar yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan mencari master pensiunan yang bersembunyi untuk dibantai. Iblis ini yang pernah melemparkan dunia persilatan ke dalam kekacauan naik hingga menjadi Vice Lord dari Demon Palace Majeon — sebuah organisasi yang dianggap sebagai pusat dunia seni bela diri iblis.

Dia tanpa diragukan lagi adalah seorang master yang telah mencapai setiap kemungkinan kejayaan yang bisa diimpikan seorang pejuang.

“Apakah itu jenis kehidupan yang ingin kau jalani?” (Man in black robes)

Pria berjubah hitam itu memandang Bu Zhanyang dengan senyum dingin.

“Kau meninggalkan posisi Vice Lord Majeon-mu, menghilang tanpa jejak, dan sekarang di sini kau… bermain sebagai petugas kamar mayat di gang belakang di mana bahkan pengemis pun tidak mau menginjakkan kaki. Bersembunyi seperti tikus. Itu menggelikan—bahkan seekor anjing akan mencibir.” (Man in black robes)

“Ha ha ha…” (Bu Zhanyang) Dengan tawa pelan, Bu Zhanyang menggelengkan kepalanya. “Aku mengambil pekerjaan petugas kamar mayat ini… untuk menebus dosa-dosa yang telah aku lakukan.”

“Menebus?” (Man in black robes)

“Untuk orang-orang yang mati di tanganku, semua dengan dalih ‘melindungi kedamaian dunia persilatan.’” (Bu Zhanyang) Suaranya menghilang dan keheningan memenuhi udara di sekitar mereka. Tatapan Bu Zhanyang berubah serius, hampir hampa.

“Tapi sekarang… Martial Alliance telah pergi dan menciptakan seseorang yang persis sepertiku lagi.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang tahu—pria berjubah hitam itu melakukan hal yang sama persis yang pernah dia lakukan.

“Yah, tentu saja… Selama aku hidup, itu masalah. Bagaimanapun, aku adalah noda berjalan dalam sejarah sekte bajik.” (Bu Zhanyang)

“Jika kau mengerti sebanyak itu, maka ambil nyawamu sendiri.” (Man in black robes)

“Pada akhirnya kau akan disingkirkan juga. Sama seperti aku—menyedihkan.” (Bu Zhanyang)

“Betapa perhatiannya kau.” (Man in black robes) Pria berjubah hitam itu menyeringai percaya diri.

“Apakah aku terlihat seperti akan berakhir sebagai alat sekali pakai sepertimu, membantai master bajik atas perintah orang lain?” (Man in black robes)

“Menyembunyikan identitas sejatimu, berkeliaran di dunia persilatan, membunuh pendekar hebat… Itu adalah nasib yang sama untuk setiap mata-mata, bukan?” (Bu Zhanyang) Sebenarnya, Bu Zhanyang bukanlah orang gila haus darah yang diyakini dunia. Dia adalah agen ganda yang diciptakan oleh Martial Alliance untuk menyusup dan menghancurkan sekte bajik yang menentang mereka dari dalam.

“Selama bertahun-tahun, Martial Alliance menciptakan agen ganda sepertimu dan aku—untuk melenyapkan duri di pihak mereka, yang disebut master bajik. Mereka menyesuaikan sekte sesuai keinginan mereka dan memerintah dunia persilatan dari bayang-bayang.” (Bu Zhanyang)

“Kau banyak bicara.” (Man in black robes)

“Aku berbicara hanya karena aku sudah berjalan di jalur yang kau jalani.” (Bu Zhanyang)

Pria berjubah hitam itu mencibir.

“Apakah kau meminta semacam perlakuan senioritas?” (Man in black robes)

Bu Zhanyang tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Hampir tidak. Dalam dunia mata-mata, tidak ada senioritas. Bahkan sekarang aku menasihatimu untuk menghentikan kegilaan ini.” (Bu Zhanyang)

“Sungguh mengharukan. Aku hampir bisa menangis.” (Man in black robes) Sambil menggelengkan kepalanya, pria itu meraih sesuatu di pinggangnya—dan mengeluarkan sebuah lencana.

“Hanya karena kau dikhianati tidak berarti orang lain akan mengalami nasib yang sama.” (Man in black robes) Lencana itu berkilauan dengan warna-warna pelangi.

Terukir di atasnya adalah karakter untuk “Star Guard”—lencana yang mengidentifikasinya sebagai anggota Star Guard Division, salah satu dari Seven Great Battle Divisions dari Martial Alliance.

“Aku tidak sepertimu” (Man in black robes) pria berjubah hitam itu menyatakan. “Aku tidak menyembunyikan identitasku. Aku dengan bangga menjanjikan kesetiaanku kepada Martial Alliance. Aku akan naik pangkat—tidak diragukan lagi.” (Man in black robes) Senyum penuh ambisi mekar di wajahnya. “Setelah aku melenyapkanmu, aku mungkin dipromosikan menjadi Vice Commander… bahkan mungkin Commander dari divisi pertempuran.”

“Aku mengerti.” (Bu Zhanyang) Bu Zhanyang menghela napas berat dan keruh. “Kau memang berbeda dariku.”

Pria ini memang berbeda.

Tidak seperti Bu Zhanyang yang dibesarkan oleh Martial Alliance dan hanya mengikuti perintah mereka, yang satu ini memamerkan taringnya—siap melahap Alliance itu sendiri untuk keuntungannya sendiri.

“Jika kau mengerti sebanyak itu…” (Man in black robes)

“Maka matilah dengan tenang.” (Man in black robes)