SLPBKML-Bab 73

“Whoaaah!” (Soldier)

Musuh yang bingung, kekurangan arah, berkumpul di depan dinding kastil yang hancur di bawah komando para kesatria.

Boom! Boom!

Perisai tentara bayaran membarikade dinding yang dilanggar dengan rapat. Meskipun musuh mendorong dengan sekuat tenaga, para tentara bayaran mengertakkan gigi dan mempertahankan posisi mereka.

Thunk!

Dengan setiap dorongan dari musuh, perisai tentara bayaran bergetar seperti riak di air.

Saat senjata prajurit musuh berbenturan dengan perisai mereka, Ghislain berteriak keras.

“Serang!” (Ghislain)

Para tentara bayaran memisahkan perisai mereka sedikit.

Sebelum musuh bisa bereaksi dan membela diri, puluhan tombak panjang melesat keluar dari antara celah-celah di perisai.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Aaargh!” (Soldier)

Ini adalah tombak yang ditusukkan oleh tentara bayaran yang berdiri di barisan kedua.

Begitu musuh di barisan depan jatuh, Ghislain mengeluarkan perintah lain.

“Tutup!” (Ghislain)

Dentang!

Perisai kembali menutup bersama, menyegel celah apa pun.

Namun, pasukan musuh tetap banyak.

“Maju! Terus maju!” (Knight)

“Apa yang dilakukan para pemanah? Tutupi kami!” (Soldier)

“Jangan berhenti! Dorong masuk!” (Knight)

Di bawah komando para kesatria, prajurit musuh sekali lagi menyerbu maju, senjata lebih dulu.

Gubrak! Gubrak!

Para tentara bayaran berhasil mendorong mereka mundur beberapa kali lagi dengan tombak mereka, tetapi karena musuh terus menekan tanpa henti, mereka tidak bisa lagi membuka perisai mereka.

Situasi genting—di mana sepertinya pertahanan akan bertahan atau gagal—tiba-tiba diringankan oleh serangan dari atas dinding.

Boom! Boom! Boom!

Dari atas dinding, Ghislain melemparkan segala sesuatu yang terlihat, mulai dari puing-puing di sekitarnya hingga batu yang diluncurkan oleh ketapel.

Dengan setiap lemparan, prajurit musuh di depan runtuh, jatuh seperti lalat.

Ragu-ragu di hadapan serangan tanpa henti ini, para prajurit yang maju goyah dan mulai mundur.

Tampaknya, untuk saat ini, sisi tempat Ghislain berdiri tidak akan mudah dilanggar.

Melihat ini, Zwalter dengan cepat membuat keputusan.

“Tinggalkan hanya kekuatan minimal di sini dan pindahkan sisanya ke sisi ini!” (Zwalter)

Para prajurit Ferdium di atas dinding dengan cepat bergeser menuju sisi lain tempat menara pengepungan lain berdiri.

“Whoaaah!” (Soldier)

Meskipun mereka kalah jumlah oleh pasukan lawan, memusatkan pasukan mereka memungkinkan para prajurit Ferdium untuk mendorong mundur musuh yang muncul dari menara pengepungan.

Pada akhirnya, para prajurit musuh secara bertahap dipaksa kembali ke dalam menara pengepungan, hasil yang didorong oleh perbedaan moral.

Bahkan dukungan dari pemanah musuh yang menembak dari samping menara pengepungan menjadi tidak efektif.

Para prajurit Ferdium, dengan jumlah mereka yang meningkat, mengangkat perisai mereka dan memblokir panah yang masuk.

“Argh! Beraninya mereka!” (Viktor)

Viktor gemetar karena frustrasi, menggertakkan giginya.

Ia telah melaksanakan taktiknya sesuai buku tanpa kesalahan apa pun.

Ia yakin bahwa mereka bisa merebut kastil pada akhir hari—besok paling lambat.

Jika bukan karena individu-individu aneh yang tiba-tiba muncul itu, segalanya akan berjalan persis seperti yang ia antisipasi.

“Dari mana kekuatan elit seperti itu datang?” (Viktor)

Orang-orang yang keluar dari gerbang kastil sangat cepat dan kuat.

Mereka memanfaatkan celah sesingkat apa pun untuk membubarkan formasi mereka.

Jaraknya terlalu jauh untuk menilai sepenuhnya, tetapi dilihat dari cara mereka menghancurkan menara pengepungan, tampaknya beberapa kesatria bercampur di antara mereka.

Medan perang telah merosot menjadi kekacauan selama serangan mendadak musuh. Ia telah memobilisasi sisa pasukannya terlambat, tetapi mereka tidak dapat merebut kembali kendali.

Entah itu keberuntungan atau keterampilan di pihak mereka, ia telah terkena dampak langsung dari taktik mereka.

“Serangan skala penuh sekarang…” (Viktor)

Tangan Viktor gemetar saat ia mempertimbangkannya, tetapi pada akhirnya, ia meninggalkan ide itu.

Moral musuh telah melonjak sementara pasukannya sendiri bingung, tersandung dalam kekacauan di depan dinding kastil. Bahkan menara pengepungan terakhir yang tersisa kini didorong mundur.

Dalam keadaan ini, melancarkan serangan habis-habisan hanya akan menyebabkan kerugian yang lebih besar.

Dengan mendesah, Viktor dengan enggan memberikan perintah untuk mundur.

“Tarik pasukan kembali.” (Viktor)

Begitu perintah mundur dikeluarkan, pembawa perisai yang tersisa bergegas maju untuk menutupi sekutu mereka, terutama mereka yang berada di sekitar menara pengepungan, mengangkat perisai mereka dengan rapat untuk memberikan perlindungan.

Setelah semua pasukan mundur, bahkan para kesatria mengerahkan mana mereka untuk menyeret menara pengepungan kembali.

“Hei! Lempar! Lempar sekarang!” (Randolph)

Randolph memasukkan batu, seukuran kepala manusia, dengan mana dan melemparkannya dengan sekuat tenaga.

Ia telah melihat Ghislain melempar sebelumnya dan sekarang menirunya.

Thunk! Thunk!

Setiap kali pembawa perisai dihantam oleh batu, panah dengan cepat menyusul melalui celah.

Serangan itu tidak menimbulkan korban besar, tetapi itu meningkatkan moral di pihak mereka.

Bahkan para kesatria di dekatnya mulai melemparkan batu, menuangkan mana ke setiap lemparan.

“Berhenti! Sisakan batu-batu itu!” (Zwalter)

Mengetahui bahwa setiap batu diperhitungkan, Zwalter menahan para kesatria.

Mereka tidak bisa menyia-nyiakan batu atau panah, karena musuh mungkin akan segera mencoba memanjat dinding dengan tangga. Mereka perlu menghemat sumber daya mereka untuk kemungkinan itu.

Musuh yang mundur, berdisiplin baik, mundur dengan tertib.

Setelah musuh terakhir benar-benar mundur, Zwalter mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak.

“Musuh telah mundur!” (Zwalter)

“Whoaaa!” (Soldier)

Para prajurit Ferdium juga mengangkat tangan mereka untuk merayakan, bersorak keras.

Mereka telah berhasil memukul mundur serangan yang tampaknya mustahil untuk dihentikan.

Meskipun ini tidak akan mengakhiri perang, fakta bahwa mereka telah menahan bahkan satu serangan memiliki dampak mendalam pada moral mereka.

Saat para prajurit merayakan, Zwalter melirik Ghislain.

“Kau ini siapa sebenarnya…?” (Zwalter)

Putranya tertawa, menepuk bahu para tentara bayaran, yang masih terlihat bingung.

Tidak ada yang aneh dalam sikapnya.

“Apakah itu pertaruhan, atau kau yakin? Apakah kau merencanakan ini, atau kau hanya bertindak berdasarkan dorongan hati?” (Zwalter)

Melihat hasil yang dicapai Ghislain, jelas betapa menakjubkannya penilaian cepatnya.

Ia telah memperhitungkan pasukan musuh, rute mereka, senjata pengepungan, watak pasukan musuh, dan bahkan niat serta terlalu percaya diri komandan musuh.

Tetapi strategi semacam itu hanya berhasil ketika ada peluang nyata untuk sukses.

Jika penilaian Ghislain meleset sedikit saja, tidak hanya dia dan para tentara bayaran tetapi juga prajurit Ferdium akan menderita korban besar.

Bagaimana ia bisa bertindak begitu percaya diri, bereaksi terhadap pergeseran dalam pertempuran yang berubah dalam sekejap mata?

Baik dia maupun Randolph… maupun komandan lain tidak bisa membuat keputusan secepat itu.

Dan untuk berpikir ia telah pergi sendirian untuk menghancurkan menara pengepungan dan benar-benar berhasil melakukannya.

“Bahkan di medan perang, dia bertindak atas kemauannya sendiri.” (Zwalter)

Zwalter mendapati dirinya menggelengkan kepala tanpa sadar.

“Itu cocok untuknya, kurasa… tapi itu terlalu berbahaya.” (Zwalter)

Mungkin itu adalah tindakan yang sangat cocok dengan sifat Ghislain.

Ia memanggil Ghislain dan bertanya langsung padanya.

“…Mengapa kau bertindak begitu ceroboh?” (Zwalter)

“Aku pikir musuh akan ceroboh dalam bentrokan pertama. Aku hanya tidak ingin melewatkan kesempatan itu.” (Ghislain)

“Bergerak dengan naluri di medan perang terkadang dapat mengarah pada taktik yang cerdas. Tetapi binatang buas yang dipandu semata-mata oleh naluri liar pada akhirnya akan jatuh ke dalam perangkap. Kau hanya punya satu nyawa, jadi selalu bertindak dengan hati-hati.” (Zwalter)

“Dimengerti.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk, tetapi ia tidak bisa mengatakan, “Aku punya lebih banyak pengalaman dalam perang dan dalam hidup daripada Ayah.” (Ghislain)

Randolph, yang tadinya bersorak gembira, segera mendekat dengan ekspresi keseriusan yang dipaksakan.

“Ahem, ahem, aku sedikit terkejut dengan penampilan Tuan Muda. Tetapi jika kau bertindak seperti ini setiap saat, itu akan merepotkan.” (Randolph)

Ini selalu menjadi situasi yang rumit—ketika seseorang tidak mematuhi perintah tetapi masih mencapai kesuksesan. Sulit untuk memarahi atau memuji mereka.

Randolph tidak pernah benar-benar menghormati Tuan Muda dan tentu saja tidak pernah membayangkan ia akan memiliki keterampilan seperti itu.

“Apakah dia mungkin lebih kuat dariku?” (Randolph)

Pikiran gelisah melintas di benaknya, tetapi ia merasa bahwa ia mungkin bisa menangani sesuatu yang serupa jika ia harus.

Meskipun, tentu saja, ia tidak bisa menjamin kesuksesan.

Ghislain membungkuk sedikit pada Randolph dan menjawab, “Situasinya mendesak, dan tidak banyak pilihan. Selama kita mempertahankan posisi kita seperti yang kita lakukan hari ini, kita akan baik-baik saja.” (Ghislain)

Ia tidak akan berjanji ia tidak akan melakukannya lagi.

Randolph mendecakkan lidahnya tidak setuju, tetapi Zwalter hanya mengangguk.

“Memang. Jika Count Rogues mengirim bala bantuan, itu akan ideal.” (Zwalter)

Dengan dukungan dari Rogues, mereka mungkin bisa mengamankan kemenangan.

Meskipun ia merasa gelisah karena belum ada kabar dari kurir, tindakan Ghislain hari ini telah sedikit menenangkan pikirannya.

“Bagaimanapun… kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang. Jadi, selalu bergerak dengan hati-hati.” (Zwalter)

Tidak peduli seberapa terampil seseorang, kepercayaan adalah masalah yang berbeda.

Ghislain selalu mengambil risiko dan bertindak secara independen, mendekati bahaya serius.

Hari ini, sepertinya ia memiliki keterampilan dan penilaian yang baik, tetapi satu kesalahan dalam perang masih bisa merenggut nyawanya.

Zwalter tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

Ghislain, bagaimanapun, melihat hal-hal yang sangat berbeda.

“Dengan pola pikir setengah-setengah, kemenangan tidak mungkin.” (Ghislain)

Duke of Delfine adalah musuh yang mungkin baru bisa mereka kalahkan bahkan jika mereka bertarung dengan segala yang dipertaruhkan.

Kalah jumlah seperti mereka, mereka harus mendorong melampaui batas mereka untuk memiliki peluang menang.

Tapi, tentu saja, tidak ada orang lain yang bisa memahami kenyataan pahit ini.

Ghislain hendak melangkah mundur setelah hanya mengakui dengan anggukan.

“Tunggu, Ghislain.” (Zwalter)

Zwalter menghentikannya tepat saat ia berbalik. Terlihat agak canggung, ia menggenggam tangannya di belakang punggung dan berdeham yang tidak perlu.

“Hmm, yah, berkat kau, kita berhasil memenangkan pertarungan ini. Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang. Kau melakukannya dengan baik.” (Zwalter)

Ia ingin memberikan pujian, tetapi kata-kata itu tidak keluar dengan mudah. Mereka tidak akrab, setelah semua—sampai sebelum pertempuran, ia berdebat apakah akan membunuh atau mengampuninya.

Di tengah suasana aneh ini, Randolph menggaruk kepalanya dan angkat bicara juga.

“Aku tidak pernah menyangka Tuan Muda bisa memimpin tentara bayaran secara efektif. Dan menjatuhkan menara pengepungan sendirian… Ahem, yah, sepertinya kau telah meningkat pesat.” (Randolph)

Memuji Ghislain untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Randolph mengeluarkan senyum canggung, terlihat sedikit malu.

Ghislain tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya ke arah keduanya.

“Terima kasih.” (Ghislain)

Meninggalkan keduanya dalam kecanggungan yang tersisa, Ghislain kembali ke tentara bayaran.

Para tentara bayaran berkerumun, masih berkedip kebingungan.

Mereka senang telah menang, tetapi mereka tidak tahu bagaimana mereka berhasil melakukannya.

Mereka mengerti bahwa merusak menara pengepungan telah memberi mereka keuntungan, tetapi mereka tidak dapat memahami mengapa pasukan musuh runtuh begitu mudah.

Sebelum mereka bahkan bisa menilai situasinya, semuanya sudah berakhir.

“Apa sebenarnya yang kita lakukan? Bagaimana kita menang? Apakah bos benar-benar merobohkan menara itu sendirian?” (Mercenary)

“Kita hanya mengikutinya dan melakukan apa yang dia suruh, dan kita menang.” (Mercenary)

“Ingat apa yang selalu dikatakan bos saat latihan?” (Mercenary)

“‘Pada saat kau memikirkannya dan mengerti, musuh sudah akan mengetahuinya juga. Jadi diam dan lakukan saja apa yang disuruh.'” (Mercenary)

“Ya, hari ini adalah salah satu hari itu, ya?” (Mercenary)

Pada akhirnya, kesimpulan mereka hanya, ‘Ikuti saja perintah.’ Itu khas dari tentara bayaran, yang tidak dikenal karena wawasan taktis mereka.

Tidak sulit untuk memberi tahu mereka tentang tujuan strategis atau manuver spesifik sebelumnya. Melakukan hal itu akan membantu mereka bertindak lebih kohesif tanpa kebingungan.

Tetapi di medan perang yang menuntut tindakan segera, tidak ada waktu untuk menjelaskan semuanya secara rinci dan memastikan semua orang mengerti.

Selain itu, strategi Ghislain biasanya spontan, lahir dari pengalamannya sebagai Raja Tentara Bayaran dan nalurinya yang tajam, menyesuaikan diri saat situasi terungkap.

Jika ia meluangkan waktu untuk mengatur pikirannya dan menjelaskannya, ia akan kehilangan momen penting untuk bertindak.

Itulah mengapa ia melatih para tentara bayaran untuk hanya bergerak selaras dengannya tanpa pertanyaan.

Para tentara bayaran yang berpengalaman, mereka yang memiliki pengalaman dari waktu mereka di hutan, kurang terkejut, tetapi yang baru direkrut masih sedikit linglung.

“Ketika semuanya dimulai, itu sangat kacau sehingga tidak terlalu buruk pada akhirnya.” (Mercenary)

“Tepat, semakin kau berpikir, semakin kau mulai panik. Di saat-saat itu, hal terbaik adalah pergi dan bunuh saja orang di depanmu.” (Mercenary)

Kecemasan apa pun yang mereka rasakan saat melihat pasukan besar musuh telah lenyap di suatu tempat di sepanjang jalan.

Atau lebih tepatnya, mereka bahkan tidak sempat merasa cemas.

Mereka telah mengayunkan senjata mereka sedikit, dan tiba-tiba, mereka telah melakukan sesuatu yang besar.

“Jika kita akan melanjutkan ini, kita lebih baik tetap waspada. Tidak boleh mati konyol dan menyesalinya.” (Mercenary)

“Ngomong-ngomong, bos benar-benar kuat, ya? Membuat sebagian besar kesatria malu.” (Mercenary)

Ghislain menyemangati para tentara bayaran yang bergumam.

“Bagus. Mari kita pertahankan momentum ini. Ikuti saja latihan, dan kita akan baik-baik saja. Terus ikuti.” (Ghislain)

Kaor memberinya acungan jempol sambil menyeringai.

“Itu cukup mengasyikkan. Aku akan senang untuk ikut dalam operasi yang mendebarkan ini.” (Kaor)

Korps Tentara Bayaran Cerberus telah bertarung seperti anjing gila, merobek apa pun yang menghalangi mundurnya mereka. Bagi mereka yang tidak pernah terlalu memikirkan banyak hal, dilemparkan ke dalam pertarungan yang hiruk pikuk adalah persis apa yang mereka sukai.

Ghislain tertawa kecil dan mengangguk.

“Jangan khawatir. Bahkan ada lebih banyak kegembiraan yang akan datang.” (Ghislain)

Kaor bersorak sambil tertawa, tetapi Belinda tampak seperti berada di ambang kehilangan akal sehatnya.

“Apa? Apa maksudmu, lebih banyak kegembiraan? ‘Kegembiraan’ semacam ini bisa merenggut nyawa kita! Apakah Anda benar-benar harus sejauh ini, Tuan?” (Belinda)

Ketika menara pengepungan jatuh, ia sangat terkejut sehingga jantungnya hampir berhenti. Mendesaknya situasi telah memaksanya untuk mengikuti perintah, tetapi ia tidak senang tentang hal itu.

Tidak peduli seberapa kuat dia, ada batasnya. Bagaimana ia bisa melemparkan dirinya ke dalam bahaya begitu ceroboh?

Ia mempertimbangkan untuk menyambar Ghislain dan melarikan diri saat itu juga, bahkan mungkin membawa Runestone bersamanya.

“Tidak apa-apa. Aku menahan diri, sungguh. Jangan terlalu khawatir, oke?” (Ghislain)

“Menahan diri? Jika ini Anda menahan diri, maka lain kali, Anda akan menyerbu ke kamp musuh sendirian!” (Belinda)

“Hahaha!” (Ghislain)

“Mengapa Anda tidak menyangkalnya!” (Belinda)

Belinda berteriak, tetapi Ghislain hanya tertawa dan mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah, kita akan lebih sibuk lain kali, jadi pastikan semua orang cukup istirahat.” (Ghislain)

Para tentara bayaran berseru dari sekeliling sebagai tanggapan atas kata-katanya.

“Anda harus istirahat, bos! Anda adalah orang yang melakukan paling banyak hari ini!” (Mercenary)

“Hei, Gordon, aku yakin kau hampir kencing di celana karena takut! Apakah kau menahannya kali ini?” (Mercenary)

“Kau bajingan! Aku di depan menahan mereka!” (Mercenary)

“Bos, bagaimana lutut Anda? Saya dengar Anda pernah tertembak panah di sana, tetapi Anda terbang hari ini seolah tidak terjadi apa-apa!” (Mercenary)

“Apa pun itu, kita hanya harus mengikuti bos, dan kita akan baik-baik saja!” (Mercenary)

Pada saat ini, para tentara bayaran tampaknya siap mengikuti Ghislain ke neraka itu sendiri.

Mereka masih belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi itu tidak masalah. Yang mereka butuhkan hanyalah kepercayaan bahwa, jika mereka mengikuti perintah, mereka akan menang. Keyakinan itu saja sudah cukup.

Ghislain mengawasi para tentara bayaran yang ribut, tersenyum saat ia berbalik. Dalam sekejap itu, ekspresinya menjadi dingin.

“Mereka belum menunjukkan kekuatan penuh mereka.” (Ghislain)

Itu baru dua hari. Pada hari pertama, mereka bahkan tidak mencoba menyerang, dan serangan hari ini juga bukan kekuatan penuh mereka.

“Mereka menguji air. Sekarang rencana mereka telah gagal, mereka akan bergerak berbeda.” (Ghislain)

Musuh tidak akan membuat kesalahan yang sama setelah menerima pukulan seperti itu dari Ghislain. Setelah melihat kekuatan tentara bayarannya, mereka akan beradaptasi sesuai.

“Jika mereka habis-habisan dengan semua yang mereka miliki, akan sulit untuk menahan mereka.” (Ghislain)

Mereka masih memiliki tiga menara pengepungan dan ribuan pasukan yang mereka miliki.

Musuh, juga, akan enggan memperpanjang masalah, mengingat tekanan pada suplai mereka. Mereka ingin menyelesaikan ini dengan cepat.

Dan itulah persis situasi yang diinginkan Ghislain—dan telah direkayasa.

“Hanya akan ada satu kesempatan.” (Ghislain)

Pertempuran yang sebenarnya baru saja dimulai.