SLPBKML-Bab 69

Bab 69: Aku Tidak Punya Pilihan, Selain Mengubah Permainan Sendiri (5)

“Pemusnahan! Bagaimana mungkin ada pemusnahan total! Apa yang terjadi pada unit suplai?” (Tamos Digald)

Di dalam tenda mewah, Count Tamos Digald mengamuk, mondar-mandir dengan marah.

Ferdium sudah meninggalkan pertempuran dan bersembunyi di dalam benteng mereka.

Pada akhirnya, mereka harus melakukan pengepungan, tetapi tanpa unit suplai, mereka tidak bisa menyeretnya lama.

“Si idiot Favreau itu! Seharusnya aku tidak pernah mempercayakan unit itu padanya! Bagaimana mungkin dia disergap oleh orang-orang seperti Ferdium!” (Tamos Digald)

Favreau adalah pemimpin faksi terbesar di antara para pengikut Digald.

Meskipun ia orang yang tidak berguna, Tamos dengan enggan menugaskannya ke unit suplai. Ia tidak menyangka kesalahan fatal seperti itu.

Tidak, ia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan serangan mendadak oleh Ferdium.

“Bagaimana di dunia ini mereka berhasil melakukan serangan mendadak dengan sedikit yang mereka miliki?” (Tamos Digald)

Sudah menjadi akal sehat bahwa semakin kecil pasukannya, semakin sulit untuk melaksanakan strategi berani seperti itu.

Risikonya terlalu tinggi jika mereka gagal.

Seorang komandan yang waras bahkan tidak akan berpikir untuk mencobanya.

“Sialan! Pada tingkat ini, bahkan jika kita menang, kita tidak akan punya cukup pasukan tersisa untuk mengelola wilayah yang diduduki.” (Tamos Digald)

Seluruh unit suplai terdiri dari pasukan Digald, jadi kerusakannya sangat parah.

Dalam upaya untuk menghemat mereka, ia telah mengirim mereka ke belakang, tetapi itu ternyata merupakan langkah terburuk yang mungkin.

“Tenangkan diri Anda, Count.” (Viktor)

Di samping Tamos duduk seorang pria besar dengan ekspresi tegas, tangan terlipat di dada.

Namanya Viktor.

Ia adalah prajurit yang terampil, dilatih dengan cermat oleh Count Desmond.

“Bagaimana aku bisa tenang? Sebagian besar batu untuk ketapel diangkut oleh unit suplai. Kita hampir tidak punya apa-apa lagi di sini.” (Tamos Digald)

“Itu disayangkan, tetapi kita hanya perlu melanggar satu atau dua bagian dinding. Menara pengepungan dan pasukan utama masih utuh, jadi itu bukan masalah.” (Viktor)

“Tetap saja, bukankah akan sulit jika terlalu lama? Kita hanya punya cukup perbekalan untuk beberapa hari.” (Tamos Digald)

Tamos memendam ketakutan yang tidak rasional terhadap perang pengepungan.

Tanpa pengalaman dalam perang, strategi dan taktik sama sekali tidak terdaftar baginya.

“Aku berencana untuk mengakhiri ini dalam satu serangan. Ferdium tidak dipersiapkan dengan baik untuk pengepungan pula.” (Viktor)

“Bagaimana kau tahu itu?” (Tamos Digald)

Tamos bertanya, bingung. Viktor menanggapi dengan seringai di wajahnya.

“Itu datang dari pengalaman. Ingat saja, tidak perlu khawatir; ini akan segera berakhir.” (Viktor)

“Yah, jika itu masalahnya, itu baik-baik saja bagiku. Haha.” (Tamos Digald)

Bagaimanapun, mereka memiliki jumlah pasukan yang luar biasa. Apakah mereka bentrok secara langsung atau melancarkan pengepungan, itu akan berakhir dengan cepat.

Tamos tertawa terbahak-bahak, tetapi di dalam hati, ia mengutuk Viktor.

‘Bajingan sombong. Berbicara kepadaku, Sang Count, dengan nada itu. Hanya kesatria rendahan.’ (Tamos Digald)

Semakin lama ia berbicara dengan Viktor, semakin besar kebenciannya, tetapi ia menyembunyikannya.

Yang benar-benar memimpin pasukan utama bukanlah Tamos, melainkan Viktor.

“Ahem, jadi, apakah menurutmu kita bisa menyelesaikan ini sebelum Count Rogues tiba dengan bala bantuan?” (Tamos Digald)

“Mereka tidak akan bisa datang.” (Viktor)

Di jalur dari Ferdium ke Rogues Estate, Amelia sudah mendirikan kemah.

“Heh, Count Desmond telah bersiap dengan saksama. Ferdium yang bodoh itu seharusnya berpegangan pada tuan lain segera setelah dia mendapatkan Runestone.” (Tamos Digald)

Tamos mencibir saat ia melanjutkan.

“Tetap saja, beruntung kita bisa menginjak-injak Ferdium sebelum ia tumbuh lebih besar. Kematian Gilmore ternyata tidak sia-sia. Bocah merepotkan itu berhasil memberikan penghormatan pada akhirnya. Ah, sungguh anak yang baik.” (Tamos Digald)

Ia tidak terlalu peduli dengan kematian Gilmore. Bagaimanapun, ia selalu bisa memiliki putra lain.

Yang benar-benar penting adalah bahwa begitu perang ini berakhir, ia akan dapat mengklaim gelar tuan besar.

‘Sayang sekali harus membagi Forest of Beasts menjadi dua… tapi tidak ada pilihan lain saat ini.’ (Tamos Digald)

Sebagai imbalan untuk meminjamkan pasukannya, Desmond menuntut setengah dari hak untuk mengembangkan Forest of Beasts.

Karena pasukan Digald saja tidak akan cukup untuk menyerang Ferdium, Tamos dengan enggan setuju.

Tentu saja, ia berencana untuk menyingkirkan Desmond segera setelah ia mendapatkan kekuatan melalui Runestone.

Saat ia membayangkan masa depan, Tamos, kini berseri-seri, berbicara dengan hati-hati.

“Ahem, tetapi dengan keadaan seperti sekarang… aku tidak yakin kita punya cukup pasukan untuk sepenuhnya menstabilkan Ferdium. Bahkan jika kita mulai wajib militer segera, itu akan memakan waktu…” (Tamos Digald)

“Aku akan meminjamkanmu beberapa pasukan setelah pendudukan.” (Viktor)

“Haha, terima kasih banyak. Aku pasti akan membalas hutang ini kepadamu, Count Desmond.” (Tamos Digald)

Baru saat itulah Tamos akhirnya santai, tertawa riang sekali lagi.

Viktor membalas senyum itu tetapi menyembunyikan kilatan niat membunuh di matanya.

‘Bodoh yang menyedihkan. Begitu kita merebut Ferdium, kau akan mati juga.’ (Viktor)

Tamos dijadwalkan akan dicatat sebagai orang yang tewas secara tragis selama perang.

Itu akan menyisakan putra kedua Tamos sebagai pewaris Digald Estate.

Cara menghadapinya akan terserah Count Desmond.

‘Pemusnahan unit suplai ternyata berjalan baik.’ (Viktor)

Mereka adalah pasukan yang ia niatkan untuk dimusnahkan, tetapi Ferdium telah menghadapinya untuknya, seperti membuang ingus tanpa mengangkat jari.

‘Tetap saja, ini tidak terduga. Mungkinkah itu Randolph? Atau apakah itu Zwalter, setelah semua? Bagaimanapun, itu tidak masalah. Mereka semua akan mati pada akhirnya.’ (Viktor)

Viktor menghentikan pikirannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Aku harus pergi. Kita akan segera tiba di Ferdium, jadi bersiaplah.” (Viktor)

“Ahem, dimengerti.” (Tamos Digald)

Saat Viktor melangkah keluar dari tenda, ia perlahan memindai perkemahan.

Pasukan besar enam ribu dipenuhi dengan tentara elit, masing-masing pejuang yang tak tertandingi ke mana pun mereka pergi.

Bahkan ada menara pengepungan yang sangat mahal, yang jarang terlihat di wilayah kecil.

“Dengan ini, bahkan Raypold bisa tersapu dalam satu pukulan.” (Viktor)

Pasukan itu cukup kuat untuk menantang Raypold, salah satu tuan besar di Utara.

Ferdium tidak menjadi perhatian baginya.

Itu hanyalah sesuatu yang bisa ia tangani dengan ringan, seperti minum secangkir teh setelah makan dan kemudian kembali.

Tidak peduli seberapa keras Ferdium berjuang, mereka tidak dapat melepaskan diri dari nasib mereka yang telah ditentukan.

“Keluarga lain menghadapi akhirnya.” (Viktor)

Viktor bergumam pada dirinya sendiri tanpa banyak emosi.

Fakta bahwa Count Desmond telah mengirimnya berarti ia harus memadamkan musuh sepenuhnya dan secara tegas.

Ia memiliki lebih dari cukup kemampuan untuk melakukannya.

Bagaimanapun, ia adalah kesatria terkemuka di Utara.

* * *

“Kami menangkap satu lagi.” (Bernarf)

Bernarf berdiri di depan Amelia, membungkuk saat ia melaporkan.

Amelia duduk di bawah tenda, memasang ekspresi bosan.

“Sudah berapa banyak sejauh ini?” (Amelia)

“Lima.” (Bernarf)

“Pastikan setiap jalur dijaga dengan baik. Jangan biarkan satu pun lolos.” (Amelia)

“Dimengerti.” (Bernarf)

“Ini membunuhku karena bosan.” (Amelia)

Amelia memblokir semua rute menuju Rogues Estate, memburu prajurit Ferdium.

Ia dengan enggan setuju untuk pindah atas permintaan Count Desmond, tetapi menghabiskan waktu di sini hanya untuk menangkap kurir adalah pukulan bagi harga dirinya.

Ia merasakan kejengkelan merayap masuk saat ia duduk diam.

“Nyaa.” (Bastet)

Bastet, yang tampaknya bosan juga, terus menguap di pelukannya.

Bernarf menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

‘Ah, aku berharap aku bisa bersantai dan bersenang-senang di samping mereka.’ (Bernarf)

Di sekitar Amelia, para pelayan berdiri mengipasi dirinya dengan berbagai macam buah ditempatkan dalam jangkauan.

Meskipun ia memberi perintah untuk menangkap kurir, sepertinya ia sedang piknik, menikmati dirinya sendiri tanpa peduli.

Setelah beberapa saat, para prajurit membawa mayat kurir lain.

Amelia, setelah melihatnya, bergumam dengan jengkel.

“Ha, berapa banyak yang mereka kirim? Count Ferdium benar-benar gigih.” (Amelia)

Meskipun itu bisa dimengerti, mengingat wilayah kekuasaannya di ambang kehancuran, itu adalah perjuangan yang sia-sia.

“Ketika semuanya jelas-jelas sudah berakhir, dia seharusnya punya martabat untuk menyerah. Seperti ayah, seperti anak. Mereka semua sama saja. Cih cih.” (Amelia)

Amelia sangat sadar bahwa perang sudah pecah.

Ia merasa agak kecewa. Ia berharap menjadi orang yang secara pribadi mengambil kepala Ghislain.

“Dan Runestone itu sangat sia-sia. Tidak akan mudah untuk mengambilnya kembali jika Count Desmond mendudukinya.” (Amelia)

Penyesalan terbesarnya tidak diragukan lagi adalah Runestone.

Tetapi dengan keadaan seperti sekarang, pasukannya sendiri tidak cukup untuk mengalahkan Count Desmond.

“Yah, aku hanya perlu menunggu waktu dan merebutnya nanti.” (Amelia)

Menjadi ambisius dan gigih, ia bukanlah orang yang mudah menyerah pada Runestone.

Sementara Amelia dengan santai merencanakan langkah selanjutnya, seorang bawahan berlari menghampiri, berteriak.

“Nona! Berita mendesak!” (Subordinate)

“Ada apa?” (Amelia)

Ia meliriknya dengan jengkel saat bawahan itu menyerahkan sepucuk surat, kepalanya tertunduk rendah.

“Unit suplai Digald dimusnahkan?” (Amelia)

Saat ia membaca pesan itu, alis Amelia berkerut.

“Hmm, apakah mereka berencana untuk mempertahankan posisi mereka?” (Amelia)

Setelah memusnahkan unit suplai, tampaknya pasukan itu bersembunyi di dalam benteng, menunggu pihak pengepung untuk mundur. Kemenangan tampak mungkin jika bala bantuan tiba.

Tetapi bagi seseorang seperti saya, yang menghilangkan kurir untuk mencegah bala bantuan itu tiba, rencana mereka sangat konyol.

Pada saat berita itu mencapai Count Rogues, semuanya sudah akan berakhir.

“Mempertaruhkan hidup mereka pada harapan yang begitu tipis saat menghadapi pasukan besar? Apakah mereka benar-benar berencana untuk bertahan dengan kemauan keras atau semacamnya?” (Amelia)

Aku tidak bisa menahan tawa tidak percaya.

Jika itu terserah padaku, aku akan bertindak sepenuhnya berbeda.

Aku akan meninggalkan baik rakyat maupun kastil, menarik pasukan keluar, dan melancarkan perang gerilya sebagai gantinya.

Dengan suplai mereka terputus, jika aku mengganggu mereka terus-menerus, Desmond—yang punya banyak kerugian—tidak akan punya pilihan selain mundur.

Bagi Amelia, harga diri Count Ferdium dalam melindungi rakyatnya sampai akhir yang pahit sangat tidak efisien.

Memenangkan perang berarti rakyat dapat direbut kembali segera. Warga hanya perlu bertahan untuk waktu yang singkat.

“Hati yang begitu lembut. Apakah dia tidak menyadari bahwa pendekatan itu mengarahkan lebih banyak orang pada kematian mereka?” (Amelia)

Dari sudut pandangnya, itu tampak seperti perjanjian kematian bagi semua yang terlibat.

Amelia hendak membuang surat itu dengan sembarangan ketika ia ragu-ragu.

“Ada yang aneh. Aku mencium sesuatu yang mencurigakan.” (Amelia)

Apa pun yang melibatkan Ferdium—tidak, si bajingan Ghislain itu—tidak pernah berjalan semulus yang diharapkan.

“Apa yang Nona cium?” (Bernarf)

Mengabaikan ekspresi bingung Bernarf, Amelia berhenti, lalu melanjutkan.

“Kirim lebih banyak orang menuju Ferdium. Suruh mereka datang tepat setelah hasil pertempuran diputuskan. Pastikan mereka mengawasi situasi dengan cermat.” (Amelia)

“Apakah itu perlu? Mengingat perbedaan kekuatan, akan sulit bagi mereka untuk tidak menang.” (Bernarf)

Ia menoleh ke Bernarf dengan tatapan jengkel.

“Kirim mereka. Ada yang terasa aneh.” (Amelia)

“…Dimengerti.” (Bernarf)

Firasat aneh mengganggunya, menggelitik bagian belakang lehernya.

‘Tidak mungkin bajingan Ghislain itu hanya duduk diam. Mengikuti strategi yang lugas dan patuh melakukan apa yang diperintahkan? Tidak mungkin.’ (Amelia)

Amelia telah dirampok dua puluh ribu emas dan bahkan mencoba pembunuhan, meskipun itu gagal.

Ia telah mencoba menyudutkan Ghislain dengan memotong dukungan untuk Ferdium, tetapi itu juga gagal.

Meskipun ia membenci Ghislain, ia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan apa yang telah ia pelajari dari pengalaman.

‘Bajingan itu pasti merencanakan sesuatu di luar imajinasi lagi.’ (Amelia)

Perasaan tidak menyenangkan menggerogoti benaknya.

Amelia menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan kegelisahan itu.

“Bagaimanapun, bergerak cepat. Kirim orang yang cukup untuk mengawasi semuanya dengan cermat.” (Amelia)

Bernarf mengangguk setuju.

“Tetap saja, keberanian untuk melancarkan serangan mendadak dan memotong suplai mereka cukup mengesankan. Itu tidak kurang dari berani.” (Bernarf)

“Memang.” (Amelia)

Amelia menanggapi dengan acuh, tetapi Bernarf, yang didorong oleh pengakuannya, melanjutkan.

“Mungkinkah itu perbuatan Count Ferdium? Atau mungkin Komandan Kesatria Randolph? Mungkin mereka bekerja sama.” (Bernarf)

Amelia tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu?” (Bernarf)

“Apakah kau benar-benar berpikir kedua orang itu melakukannya?” (Amelia)

“Bukan? Siapa lagi yang mungkin melakukannya?” (Bernarf)

Amelia mendengus.

“Randolph memang berani dan ceroboh, tetapi yang bisa ia lakukan di medan perang hanyalah mengayunkan pedang. Ia tidak punya pikiran untuk memikirkan serangan mendadak untuk memotong suplai. Bahkan jika ia mencoba, ia kemungkinan akan gagal dan tertangkap.” (Amelia)

“Jadi, apakah itu Count Ferdium kalau begitu?” (Bernarf)

“Count Ferdium adalah komandan yang kompeten… tetapi ia tidak berjudi sembarangan dengan nyawa prajuritnya. Itulah mengapa ia bisa mempertahankan Benteng Utara begitu lama.” (Amelia)

“Lalu menurut Nona siapa pelakunya? Jangan bilang….” (Bernarf)

Serangan mendadak itu berhasil karena keberuntungan murni, tetapi secara objektif, itu adalah pertaruhan yang ceroboh.

Dan kebetulan ada satu orang gila di Ferdium yang tidak akan ragu untuk melakukan aksi seperti itu.

Amelia memutar salah satu sudut mulutnya menjadi senyum dingin.

“Benar. Itu pasti bajingan Ghislain.”