SLPBKML-Bab 68

Bab 68: Aku Tidak Punya Pilihan, Selain Mengubah Permainan Sendiri (4)

Zwalter diam-diam menatap peta yang terhampar di hadapannya.

Sampai beberapa saat yang lalu, ia sedang merenungkan bagaimana membentuk formasi pertempuran dan bergerak.

Jika unit suplai musuh telah dimusnahkan, lebih banyak pilihan akan tersedia.

Namun, ia perlu mengonfirmasi dengan benar apa yang terjadi terlebih dahulu.

“Jelaskan secara rinci apa yang terjadi.” (Zwalter)

Para punggawa lainnya hanya bisa menonton dalam diam, menatap Ghislain, yang berlumuran darah.

Ghislain mengambil waktu sejenak untuk melihat sekeliling aula sebelum dengan tenang melaporkan situasinya.

“…Jadi, kami menyergap pasukan musuh, memusnahkan mereka, dan membakar semua suplai mereka. Sayang sekali, tapi terlalu sulit untuk membawanya kembali. Oh, dan ini kepala komandan unit suplai, Baron Favreau. Apakah ada yang mengenalinya?” (Ghislain)

Homerne membuka kotak itu dan dengan hati-hati memeriksa kepala di dalamnya. Ia terbata-bata saat berbicara.

“Ya, itu benar. Itu Baron Favreau dari Digald. Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya.” (Homerne)

Para punggawa semua terkejut. Hanya Randolph yang berdiri di sana, berkedip, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Ia bermaksud untuk menyerang Ghislain segera setelah mereka bertemu, tetapi suasananya tidak memungkinkan.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, Randolph secara naluriah mengerti.

‘Ini bukan Tuan Muda yang suka bermain-main yang aku kenal. Dia memancarkan aura tukang jagal manusia. Bagaimana dia menjadi seperti ini…?’ (Randolph)

Ia tidak bisa mengerti sama sekali.

Gagasannya adalah bahwa Tuan Muda, yang hanya pernah tinggal di dalam wilayah kekuasaan dan tidak pernah mengalami perang, bisa tampil seperti ini.

Zwalter terkejut, meskipun karena alasan yang berbeda dari Randolph.

“Serangan mendadak… Bagaimana kau bisa bertindak begitu ceroboh?” (Zwalter)

Meskipun ia memarahi Ghislain, suaranya lebih menunjukkan keheranan daripada kemarahan.

Serangan mendadak dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada musuh jika berhasil.

Namun, jika gagal, itu bisa menyebabkan pemusnahan total—pedang bermata dua.

Untuk alasan itu, itu adalah taktik yang digunakan hanya setelah mempertimbangkan dengan cermat banyak kondisi, seperti cuaca, lokasi, medan, waktu, dan watak komandan musuh.

Namun Ghislain telah membawa pasukan untuk mencoba serangan mendadak tanpa bahkan meminta izin tuannya.

Itu adalah jenis hal yang mungkin dilakukan orang gila, tetapi Ghislain telah memimpin pasukan tanpa ragu-ragu, dan ia bahkan berhasil.

“Bagaimanapun juga, kita tidak punya banyak pilihan tersisa.” (Ghislain)

Ghislain menjawab datar. Zwalter berteriak frustrasi.

“Meskipun begitu, bukankah seharusnya kau berkonsultasi dengan kami dulu? Kau seharusnya menyiapkan dan mengatur pasukan yang layak sebelum berangkat! Jika kau gagal, kau dan para tentara bayaran semuanya akan mati! Tidakkah kau mengerti bahwa kita tidak mampu kehilangan bahkan segelintir pasukan saat ini?” (Zwalter)

“Jika itu terjadi, kita mungkin akan gagal.” (Ghislain)

“Apa?” (Zwalter)

“Kita sudah berada dalam situasi di mana seorang pengkhianat muncul dan menyerahkan pembenaran perang kepada Digald. Bagaimana kita bisa yakin tidak ada lagi pengkhianat di antara kita?” (Ghislain)

“Kau bajingan, apa yang kau katakan sekarang!” (Zwalter)

Tidak dapat menahan amarahnya, Zwalter berdiri dari tempat duduknya.

Para punggawa dan kesatria yang tersisa di Ferdium adalah mereka yang siap mempertaruhkan hidup mereka dalam pertempuran.

Menyarankan bahwa mungkin ada pengkhianat di antara mereka adalah pernyataan berbahaya.

Bagaimana mereka bisa dengan rela mempertaruhkan hidup mereka jika kesetiaan mereka dipertanyakan?

Namun Ghislain menanggapi dengan ekspresi kosong.

“Bisakah Ayah benar-benar menjamin bahwa tidak ada orang seperti itu di samping Ayah?” (Ghislain)

“A-Apa?” (Zwalter)

“Aku tidak percaya siapa pun. Satu-satunya orang yang aku percaya adalah diriku sendiri.” (Ghislain)

Melihat putranya berlumuran darah dan berbicara dengan keyakinan seperti itu membuat Zwalter terdiam sejenak.

Para punggawa lainnya juga tidak bisa membantah.

Bagaimanapun, memang benar bahwa seorang pengkhianat telah ditemukan di antara mereka.

Saat ini, Tuan Muda terlihat seperti gunung berapi di ambang letusan.

Kewalahan oleh suasana tegang, tidak ada yang berani berbicara.

Ghislain memindai mereka semua dengan tatapan dingin sebelum berbicara lagi.

“Kita akan mempertahankan kastil dari sini. Mulai sekarang, tidak ada yang diizinkan meninggalkan benteng. Jika Anda mencoba, Anda akan menghadapi pedangku.” (Ghislain)

Wajah Randolph berubah pada deklarasi keras dan sepihak itu, dan ia berdiri.

Tepat saat ia membuka mulut untuk berteriak, Zwalter mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Baiklah. Karena serangan mendadak itu berhasil, aku akan membiarkannya berlalu. Tapi lalu, mengapa kau menyarankan pengepungan?” (Zwalter)

“Musuh memiliki pasukan besar. Bahkan untuk pertempuran teritorial kecil ini, mereka harus membawa serta unit suplai terpisah. Tetapi dengan unit suplai yang hancur, mereka tidak akan dapat mempertahankan pasukan mereka lama.” (Ghislain)

“………” (Zwalter)

“Sementara itu, Ayah harus mengirim permintaan bala bantuan lagi ke Count Rogues. Setelah bala bantuan tiba, kita bisa membuka gerbang dan melancarkan serangan gabungan.” (Ghislain)

“Bagaimana jika bala bantuan tertunda atau tidak datang sama sekali?” (Zwalter)

“Bahkan jika bala bantuan tidak tiba, musuh tidak bisa bertahan lebih lama dari kita. Sementara mereka mundur dan bersiap untuk menyerang lagi, kita akan punya waktu untuk mencari jalan keluar.” (Ghislain)

Pasukan utama musuh pasti membawa beberapa perbekalan, tetapi itu hanya akan bertahan paling lama beberapa hari, mengingat ukuran pasukan.

Kekhawatiran sebenarnya adalah apakah Ferdium bisa bertahan selama waktu itu.

Dengan musuh membawa senjata pengepungan, tidak akan mudah untuk bertahan di Kastil Ferdium, yang bukanlah benteng.

“Kita perlu bertahan setidaknya selama seminggu.” (Zwalter)

“Kita tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik. Itu memberi kita peluang kemenangan yang lebih tinggi daripada pertempuran singkat.” (Ghislain)

“Mm….” (Zwalter)

Alasan Ghislain masuk akal.

Jika mereka mencoba memutuskan segalanya dalam pertempuran terbuka dan kalah, semuanya akan berakhir. Tetapi jika mereka bisa bertahan dengan dinding di pihak mereka, peluang kemenangan akan meningkat.

Pihak yang bertahan berada pada posisi yang tidak menguntungkan dalam pengepungan yang berkepanjangan karena mereka akan terputus dari suplai. Tapi sekarang, pihak yang menyerang menghadapi masalah suplai mereka sendiri.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Zwalter berbalik melihat Randolph.

“Bagaimana menurutmu?” (Zwalter)

“Ahem, aku tidak yakin,” jawab Randolph, jelas kesal dengan sikap sepihak Ghislain meskipun usulannya masuk akal.

Di sisi lain, Homerne, yang telah menganjurkan sikap defensif sejak awal, dengan cepat menyetujui saran Ghislain.

“Kali ini, aku pikir Tuan Muda benar. Kita harus meminta bala bantuan dari Rogues lagi dan mempertahankan posisi kita.” (Homerne)

Para punggawa lainnya juga menanggapi secara positif.

“Kedua belah pihak terputus dari suplai.” (Retainer)

“Mereka tidak mungkin bisa menyiapkan perbekalan yang cukup untuk menopang enam ribu orang segera. Bertahan memberi kita keuntungan.” (Retainer)

“Tuan Muda telah mencapai sesuatu yang signifikan. Ini adalah kesempatan!” (Retainer)

Dengan peluang bertahan hidup yang lebih tinggi, tidak ada alasan untuk menentang rencana Ghislain.

Meskipun Tuan Muda selalu menjadi duri dalam daging mereka, tindakan cerobohnya, untuk kali ini, ternyata bermanfaat.

Homerne, Albert, dan para punggawa lainnya tersenyum menyetujui pada Ghislain.

Namun, Randolph terus menatap Ghislain dengan curiga.

“Dia memang mencapai sesuatu… tetapi dia terlalu berbahaya. Pada tingkat ini, dia mungkin menjadi seorang pembunuh.” (Randolph)

Setelah menghabiskan hidupnya di medan perang, Randolph merasakan sesuatu yang mengganggu dalam sikap Tuan Muda.

Saat Zwalter mempertimbangkan pendapat para punggawa, Ghislain berbicara lagi.

“Ada pilihan lain.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Zwalter)

“Meninggalkan rakyat dan mundur ke Benteng Utara sekarang.” (Ghislain)

“Kau bodoh! Apakah kau menyadari apa yang kau katakan sebagai seorang bangsawan?” (Zwalter)

Zwalter menusukkan jari ke Ghislain, berteriak marah.

Para punggawa juga mengerutkan kening, menatapnya dengan jijik.

“Jika kastil jatuh, rakyat akan hidup sebagai budak dan kemudian binasa! Tidakkah kau mengerti itu?” (Zwalter)

Bahkan jika mereka berhasil mempertahankan Benteng Utara, jika rakyat di wilayah itu hancur, mungkin butuh waktu puluhan tahun untuk memulihkan stabilitas Ferdium.

Tapi Ghislain menatap mata Count dengan mata dingin.

“Namun, Ayah tahu sebaik aku bahwa peluang kita untuk bertahan hidup lebih tinggi jika kita mengambil rute itu, Ayah.” (Ghislain)

“………” (Zwalter)

Zwalter menatap Ghislain, diam.

Homerne yang akhirnya memecah keheningan yang tegang.

“Cukup! Hentikan, tolong! Kita tidak punya waktu untuk bertengkar di antara kita sendiri. Tuanku, meskipun nada Tuan Muda keras, poin-poinnya tidak sepenuhnya salah. Anda harus membuat keputusan sekarang!” (Homerne)

Zwalter memalingkan kepalanya dari Ghislain, menutup matanya seolah ia tidak tahan melihatnya.

Ia tidak menyukai situasi saat ini, tetapi Homerne benar; keputusan cepat diperlukan.

‘Peluangnya tipis… tapi ini lebih baik daripada tidak sama sekali.’ (Zwalter)

Meninggalkan rakyat dan melarikan diri tidak pernah menjadi bagian dari rencana. Ia hanya ragu karena peluang kemenangan tampak kecil.

Tapi sekarang Ghislain telah menyajikan jalan menuju kelangsungan hidup, jawabannya praktis sudah diputuskan.

Mengambil napas dalam-dalam, Zwalter berbicara.

“Baik, kita akan berdiri dan bertarung dari kastil. Bersiaplah untuk mengatur ulang dan mengerahkan pasukan kita. Juga, tinjau rute untuk mengirim pesan ke Count Rogues.” (Zwalter)

Para punggawa semua menundukkan kepala sebagai pengakuan atas perintah tuan.

Dengan secercah harapan, mereka sekarang perlu melakukan semua yang mereka bisa untuk mempertahankan kastil.

Pada saat itu, Randolph melangkah maju dan berbicara.

“Tunggu! Apakah Anda akan membiarkan tentara bayaran yang dikumpulkan Tuan Muda apa adanya? Mengapa tidak menggabungkan mereka ke dalam pasukan wilayah?” (Randolph)

Mata semua orang kembali menoleh ke Ghislain.

Zwalter berbicara dengan dingin.

“Kau tidak berniat untuk mematuhi, kan?” (Zwalter)

“Aku akan bertindak secara terpisah.” (Ghislain)

“Apakah mustahil bagimu untuk mendengarkan, bahkan sekali?” (Zwalter)

“Aku minta maaf.” (Ghislain)

Ghislain menolak dengan tegas.

Randolph mengerutkan kening. Ia ingin secara paksa mengambil kendali atas tentara bayaran, tetapi dengan Tuan Muda mengambil inisiatif dan mendapatkan jasa, ia kehilangan pembenaran untuk melakukannya.

Menekan amarahnya, Zwalter berbicara.

“Kau masih perlu mengikuti perintah operasional.” (Zwalter)

“Dimengerti. Namun…” (Ghislain)

“Ada apa?” (Zwalter)

“Biarkan aku mengambil alih gerbang kastil.” (Ghislain)

“Gerbang kastil?” (Zwalter)

“Ya.” (Ghislain)

Zwalter menyipitkan matanya, bersandar di kursinya.

‘Apakah dia mencoba untuk mempertahankan pasukannya sendiri? Apa yang dia rencanakan?’ (Zwalter)

Pada awal pengepungan, dinding biasanya merupakan area paling berbahaya.

Ada risiko konstan terkena ketapel, dan mereka harus menangkis prajurit yang tumpah dari menara pengepungan yang menempel di dinding.

Tetapi begitu gerbang dilanggar, itu menjadi medan pertempuran yang paling sengit.

“Mengapa? Jangan bilang kau menghindari dinding karena kau takut?” (Randolph)

“Aku berencana menunggu di dekat gerbang dan memberikan bala bantuan di mana pun situasinya berubah genting.” (Ghislain)

“Bala bantuan, katamu…” (Zwalter)

“Karena kita berurusan dengan tentara bayaran, mereka kurang pelatihan yang memadai. Dengan cara ini, aku bisa menutupi kelemahan apa pun yang muncul.” (Ghislain)

Itu adalah penjelasan yang masuk akal, jadi meskipun merasa tidak nyaman, Zwalter menerimanya.

Ghislain sepertinya tidak akan mengikuti perintah dengan patuh pula.

“Baiklah. Tapi ketahuilah ini—setelah perang usai, kau akan dimintai pertanggungjawaban karena bertindak secara independen.” (Zwalter)

“Lakukan sesuka Ayah.” (Ghislain)

Ghislain berbalik seolah ia telah menyelesaikan urusannya.

Albert buru-buru meraih lengannya.

“Tunggu! Ke mana kau pindahkan batu rune yang baru?” (Albert)

“Aku sudah menggunakan semuanya.” (Ghislain)

“Apa? Kau sudah menggunakan sebanyak itu? Di mana kau menggunakannya?” (Albert)

“Aku menggunakannya di tempat yang dibutuhkan. Jangan khawatir tentang itu.” (Ghislain)

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Ghislain melangkah keluar dari aula.

‘Persiapan hampir selesai sekarang.’ (Ghislain)

Satu per satu, kepingan-kepingan itu jatuh ke tempatnya sesuai yang ia rencanakan.

Tapi ia tidak sepenuhnya jujur tentang segalanya.

‘Count Rogues tidak akan bisa mengirim bala bantuan.’ (Ghislain)

Meskipun wilayah lain telah menanggapi, bahkan hanya untuk menolak, semua komunikasi dengan wilayah kekuasaan Rogues telah terputus.

Itu berarti bahwa setiap rute menuju wilayah kekuasaan itu telah dipotong.

‘Seperti yang aku duga darinya.’ (Ghislain)

Melihat prajurit yang membawa lambang Digald mengonfirmasi kecurigaannya.

Hanya dua penguasa besar di Utara yang bisa menyediakan kekuatan substansial seperti itu.

Salah satunya adalah Count Raypold. Dan yang lainnya…

‘Panglima Tertinggi Angkatan Darat Utara, Duke Harold Desmond.’ (Ghislain)

Kemudian, Kerajaan Ritania akan merestrukturisasi militernya sebagai tanggapan terhadap kekacauan kontinental yang melanda negeri itu.

Para penguasa utara semuanya akan menjadi bawahan Harold, dan Harold Desmond akan diberikan gelar baru sebagai Duke.

‘Jadi, kau yang bertanggung jawab atas Utara selama ini.’ (Ghislain)

Ghislain pernah bertemu Harold di kehidupan masa lalunya.

Meskipun tidak fleksibel, Harold memiliki pemahaman yang baik tentang strategi dan cukup cakap dalam pertempuran.

Setelah menderita kekalahan di tangan Ghislain, Amelia telah mengumpulkan sisa pasukannya untuk melancarkan perang gerilya, tetapi Harold adalah tipe yang lebih suka konfrontasi langsung dan kekerasan.

‘Dengan dia terlibat, bertahan kemungkinan akan sulit.’ (Ghislain)

Count Ferdium dan para punggawanya telah memilih untuk bertarung, hanya mengandalkan harapan yang ditawarkan Ghislain.

Tetapi Ghislain sendiri tidak percaya bahwa mempertahankan kastil benar-benar dapat dilakukan.

Desmond pasti sudah mempertimbangkan perang pengepungan sejak awal, itulah sebabnya ia mengirim pasukan sebesar itu yang dilengkapi dengan senjata pengepungan.

‘Ini adalah pilihan terbaik.’ (Ghislain)

Ghislain yakin ia bisa menghadapi musuh secara langsung tanpa goyah.

Jika ia melancarkan serangan mendadak dengan enam penyihir, mereka bisa menimbulkan kerusakan yang cukup besar.

Musuh tidak menyadari bahwa ada penyihir yang ditempatkan di sini.

Jika ia memimpin serangan untuk menyerang sisi musuh, ia berpotensi meruntuhkan formasi mereka.

Dengan rencana yang terkoordinasi dengan baik dan sinergi di antara pasukannya, ia memiliki peluang yang layak untuk menang, bahkan dalam pertempuran terbuka.

‘Tetapi hanya memiliki peluang saja tidak cukup.’ (Ghislain)

Terlibat secara langsung pasti akan mengakibatkan kerugian signifikan di pihaknya.

Jika mereka kalah, semuanya akan berakhir, dan bahkan jika mereka menang, itu tidak akan benar-benar menjadi kemenangan.

Kemenangan Pyrrhic akan membuat mereka terlalu lemah untuk menahan serangan kedua.

Ghislain tidak tertarik pada kemenangan hampa.

‘Aku perlu membuat contoh.’ (Ghislain)

Ia perlu menjelaskan secara mutlak kepada musuh. Mereka harus mengerti bahwa menyentuh Ferdium berarti kematian.

Sampai sekarang, setiap gerakan yang dilakukan Ghislain adalah untuk satu tujuan ini.

Untuk satu langkah yang menentukan ini.