SLPBKML-Bab 66

Saat semua pengikut sibuk bersiap untuk perang, Randolph sedang merenungkan bagaimana merumuskan strategi.

“Bagaimanapun, jawabannya adalah serangan. Dorong dengan sekuat tenaga kita, tembus jauh ke pusat musuh, dan begitu kita menyebabkan kekacauan, formasi mereka akan runtuh.” (Randolph)

Memang, pasukan Ferdium sering mendapat manfaat melalui serangan saat bertarung di utara.

“Apa yang begitu sulit tentang itu? Saudara laki-laki saya dan saya hanya akan membunuh mereka semua! Benar, hanya itu yang diperlukan.” (Randolph)

Randolph dan Zwalter, keduanya ksatria yang sangat dihormati, bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan percaya diri.

Pasti akan ada ksatria kuat di pihak lawan juga, tetapi Randolph sengaja menyingkirkan pikiran itu.

Mengingat pasukan Ferdium kalah jumlah, tidak banyak pilihan taktis yang tersedia. Satu-satunya solusi adalah serangan habis-habisan — tidak perlu dipertanyakan, serang saja.

Meskipun Zwalter biasanya mengambil komando di medan perang, kali ini, Randolph sangat yakin bahwa strateginya akan diadopsi.

“Di mana medan perang terbaik? Saya harus membahasnya dengan saudara laki-laki saya. Adapun formasi….” (Randolph)

Sambil merenungkan formasi dan organisasi pasukan, Randolph tiba-tiba teringat mercenary di bawah komando Ghislain.

“Setidaknya melegakan bahwa Young Lord memimpin mercenary.” (Randolph)

Dalam situasi di mana setiap prajurit diperhitungkan, mercenary yang diperintahkan oleh Young Lord adalah kekuatan yang signifikan.

Bahkan ketika mereka mengumpulkan wajib militer, jumlah mereka rendah, dan kekuatan tempur mereka minimal.

Dalam kesulitan seperti itu, memiliki beberapa ratus mercenary dengan kecakapan tempur individu seperti berkah tersembunyi.

“Tidak, saya tidak bisa membiarkan kekuatan berharga itu sia-sia dengan membiarkan mereka bertindak secara terpisah. Saya perlu mengambil komando mereka dan mengintegrasikan mereka ke dalam serangan.” (Randolph)

Tidak mungkin dia bisa membiarkan pemula seperti Young Lord memimpin pasukan elit seperti itu.

Young Lord dapat berpartisipasi dalam pertempuran sebagai ksatria, tetapi mercenary harus ditempatkan di bawah otoritas komandan tertinggi.

“Saya harap orang bodoh itu mendengarkan kali ini. Jika tidak, saya harus menyarankan untuk menghukumnya karena pembangkangan.” (Randolph)

Randolph buru-buru berangkat untuk mencari Ghislain.

Tidak peduli seberapa sulit diatur dan cerobohnya Ghislain, dia tidak bisa keras kepala mempertahankan caranya dengan estate di ambang kehancuran.

Putus asa untuk mengambil kendali mercenary, Randolph dengan panik mencarinya, tetapi Ghislain tidak dapat ditemukan.

“Hah? Di mana dia? Mungkinkah dia ada di perkemahan?” (Randolph)

Randolph menaiki kudanya dan dengan cepat keluar melalui gerbang utara.

Tiba di kamp mercenary, dia melihat sekeliling dan merasakan kegelisahan yang tumbuh.

Hanya pekerja yang sesekali lewat; tidak ada satu pun mercenary yang terlihat.

Satu-satunya yang tersisa di kamp adalah Skovan, kapten penjaga Forest of Beasts, letnannya Ricardo, dan beberapa prajurit.

“D-di mana mercenary? Di mana Young Lord?” (Randolph)

“Saya tidak tahu.” (Skovan)

“Apa maksudmu kau tidak tahu?” (Randolph)

“Dia datang tiba-tiba dan membawa mereka semua bersamanya.” (Skovan)

Skovan, kapten penjaga, menjawab dengan ekspresi bermasalah.

Dia juga tidak tahu ke mana Young Lord membawa mercenary.

“Ugh, bajingan itu. Mungkinkah…?” (Randolph)

Randolph, sekarang terburu-buru, bergegas kembali ke kastil untuk mencari Belinda.

“Belinda! Di mana Belinda?” (Randolph)

Belinda selalu berada di sisi Ghislain. Jika ada yang tahu di mana Ghislain berada, pasti dia.

Tetapi tidak ada seorang pun di kastil. Belinda, pria besar yang selalu menemani Ghislain dan orang yang selalu bermalas-malasan—tidak ada dari mereka di sana.

Saat itulah Randolph menyadari situasinya dan ambruk ke tanah.

“Bajingan itu… Dia lari untuk menyelamatkan kulitnya sendiri! Ugh! Ghislain! Kau anak jalang!” (Randolph)

Dia merasa gelisah sejak Ghislain secara tidak seperti biasanya menyarankan mempertahankan kastil dengan tenang.

Tetapi tidak peduli bagaimana orang melihatnya, bagaimana mungkin seseorang seperti Young Lord estate menyelinap pergi seperti ini?

Ayah Randolph dan para pengikut sedang bersiap untuk pertarungan putus asa, bersedia mempertaruhkan hidup mereka, namun di sinilah pewaris estate, melarikan diri seperti pengecut!

“Kau celaka! Aku akan menangkapmu dan melemparkanmu ke penjara, tidak peduli apa!” (Randolph)

Dalam kemarahan, Randolph memerintahkan para prajurit untuk menemukan siapa pun yang tersisa dan kemudian pergi menemui Zwalter.

Begitu para pengikut berkumpul, Randolph melampiaskan amarahnya, mengungkapkan bahwa Young Lord telah melarikan diri.

Suasana yang sudah suram menjadi semakin suram.

“Ghislain… lari?” tanya Zwalter seolah dia tidak bisa mempercayainya. (Zwalter)

“Ya! Dia membawa seluruh kelompoknya dan melarikan diri!” teriak Randolph, amarahnya memuncak, menghentak dengan marah. (Randolph)

Baron Homerne mencoba menenangkan Randolph, menyeka keringat yang membasahi dahinya.

“Mungkin… dia hanya pergi dalam misi pengintaian?” (Homerne)

“Misi pengintaian? Apa orang membawa semua anak buah mereka dan menghilang dalam misi pengintaian?” (Randolph)

Pada saat itu, Albert, mengingat sesuatu, berteriak mendesak, “R-Runestone! Bukankah kita baru-baru ini menambang lebih banyak Runestones? Mari kita periksa apakah mereka masih ada di sana! Jika mereka ada, maka dia belum melarikan diri.” (Albert)

Homerne mengangguk setuju. “Ya, ya. Jika dia lari, tidak mungkin dia tidak mengambil uang itu. Periksa dengan cepat!” (Homerne)

Segera setelah itu, para prajurit kembali dari memeriksa penyimpanan pribadi Ghislain di dalam estate dan menyampaikan laporan mereka.

“Penyimpanan… kosong.” (Prajurit)

Wajah semua orang berubah muram.

Meskipun situasinya tidak dapat dipercaya, mengingat apa yang mereka ketahui tentang Ghislain, itu tidak sepenuhnya mustahil.

Salah satu pengikut ragu-ragu sebelum berbicara. “Sekarang setelah saya memikirkannya, para mercenary sering mengunjungi penyimpanan Young Lord baru-baru ini. Mereka tidak mungkin memindahkan Runestones sebanyak itu sekaligus… Sepertinya mereka telah menyelundupkannya keluar seiring waktu.” (Pengikut)

Lebih banyak kesaksian menyusul.

“Pada malam hari, para mercenary secara paksa mengganti prajurit yang menjaga gerbang kastil. Itu mungkin untuk menutupi pencurian Runestone mereka.” (Pengikut)

“Untuk berpikir Young Lord memiliki niat seperti itu selama ini. Kurasa… itu cocok untuknya.” (Pengikut)

Saat para pengikut melanjutkan kesaksian mereka, Zwalter menggosok pelipisnya dan menutup matanya.

“Jadi, pada akhirnya, hanya itu yang kau hasilkan. Anak bodoh… Tanpa kehormatan, hidup bukanlah hidup sama sekali… Apa kau benar-benar tidak punya sedikit pun harga diri?” (Zwalter)

Mengapa bangsawan disebut bangsawan jika bukan karena ini?

Jika seseorang mendapatkan kehormatan dan menikmati hak istimewa, mereka harus menanggung beban tanggung jawab dalam ukuran yang sama.

Bangsawan yang menghindari tanggung jawab mereka lebih buruk daripada budak.

“Untuk berpikir ini akan berakhir bahkan sebelum kita bertarung.” (Zwalter)

Jika kabar menyebar bahwa Young Lord telah melarikan diri bahkan sebelum perang dimulai, moral para prajurit akan anjlok.

Itu akan sama dengan menyatakan bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang.

Dengan pasukan mereka yang sudah dirugikan, bagaimana mereka bisa berharap memenangkan perang ketika para prajurit tidak akan mempertaruhkan hidup mereka untuk bertarung?

“Dia pasti selamat seperti pengecut untuk setidaknya melanjutkan garis keluarga. Jika dia akan meninggalkan kehormatannya, dia seharusnya membawa saudaranya bersamanya.” (Zwalter)

Jika Ghislain bertekad untuk hidup tanpa kehormatan, dia seharusnya melarikan diri bersama saudaranya. Tapi, seperti biasa, dia hanya peduli pada dirinya sendiri.

Sementara Zwalter menggertakkan giginya karena frustrasi, ada keributan di pintu masuk aula besar, dan seseorang diseret masuk.

“Lepaskan! Apa kau tahu siapa saya?! Beraninya kau!” (Alfoi)

Yang diseret masuk adalah Alfoi, para mages, dan Vanessa.

Setelah melihat mereka, Randolph mengatupkan giginya dan mendekat.

“Ha! Jadi, dalam ketergesaanmu untuk lari, kau meninggalkan beberapa orang di belakang.” (Randolph)

“Tunggu, tahan sebentar.” (Homerne)

Homarne dengan cepat menghentikan Randolph, tahu betul bahwa jika Randolph membiarkan amarahnya menguasai dirinya dan mulai melayangkan pukulan, percakapan yang berarti tidak mungkin.

Homarne mendekati Alfoi dan bertanya langsung padanya.

“Kalian! Apa kalian tahu ke mana Young Lord pergi?” (Homerne)

Tiba-tiba diinterogasi, Alfoi membentak karena kesal.

“Ugh! Mengapa semuanya di estate celaka ini begitu kacau? Apa kau tahu siapa saya untuk memperlakukan saya dengan sangat tidak hormat?” (Alfoi)

“Dan kau seharusnya menjadi siapa? Hanya seorang mercenary rendahan, bukan?” (Homerne)

Memandang rendah dia dengan jijik, kata-kata Homarne membuat Alfoi berteriak marah.

“Saya tidak lain adalah yang terhebat di Utara—!” (Alfoi)

Menyadari kesalahannya di tengah kalimat, Alfoi dengan cepat menutup mulutnya.

“S-saya… Saya…” (Alfoi)

Dia hampir mengungkapkan terlalu banyak dan sekarang mendapati dirinya bingung, hampir kehilangan akal karena frustrasi.

Setelah tergagap beberapa kali lagi, Alfoi membentak karena kesal lagi.

“Kau tidak perlu tahu siapa saya!” (Alfoi)

Zwalter dan pengikut lainnya mencibir dengan jijik.

“Cih cih, benar-benar tidak ada satu pun orang yang baik di sekitarnya, kan?” (Pengikut)

Homarne, menggelengkan kepalanya, menekan Alfoi lebih jauh.

“Kami tidak peduli siapa kau. Apa kau tahu ke mana Young Lord melarikan diri?” (Homerne)

“Apa? Melarikan diri? Apa kau bilang dia lari?” (Alfoi)

“Ya, dia takut ketika perang pecah dan lari. Apa dia memberimu indikasi ke mana dia pergi?” (Homerne)

Homarne bertanya, meskipun tidak berharap banyak.

Jika Ghislain menganggap Alfoi cukup penting untuk dipercayai, dia tidak akan meninggalkannya.

Alfoi melihat sekeliling dengan tidak percaya.

Menilai dari ekspresi di wajah bangsawan dan pengikut, sepertinya Ghislain benar-benar menghilang.

“Bajingan itu lari? Setelah menghisap kehidupan dari menara dan menyeret kami semua ke sini, dia hanya lari?” (Alfoi)

Menggertakkan giginya karena marah, Alfoi mengerutkan alisnya karena bingung.

“Apa dia benar-benar lari?” (Alfoi)

Alfoi bukanlah orang yang paling berpengalaman di dunia, tetapi dia juga bukan orang bodoh.

Berdasarkan tindakan Ghislain di masa lalu, dia bukan tipe yang melarikan diri karena takut perang.

Jika ada, dia mungkin akan menyerbu masuk, tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, tetapi lari? Itu tidak cocok.

“Hah! Kau tinggal di estate yang sama dan masih tidak mengenalnya? Dia bukan tipe yang lari. Dia gila dan hidup seolah tidak ada hari esok!” (Alfoi)

Tawa keras Alfoi membuat para pengikut mengerutkan kening.

Para pengikut Ferdium telah lama kecewa dengan Ghislain, telah menyaksikan ketidakmampuannya selama bertahun-tahun.

Prasangka mereka tentang dia sulit dihilangkan.

Tetapi Alfoi tidak melihatnya seperti itu. Jika ada, dia memiliki jenis prasangka yang berbeda tentang Ghislain.

Homarne, melihat tidak ada gunanya mempertanyakan seseorang yang tidak waras seperti Alfoi, menoleh ke Vanessa.

“Dan kau, apa kau mercenary juga? Saya dengar Young Lord membawamu ke tempat pelatihan setiap hari. Rupanya, dia sangat menghargaimu.” (Homerne)

Vanessa, merasa gugup, menelan ludah sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Saya menyambut tuan dan Chief Overseer.” (Vanessa)

Sikap hormatnya sedikit mengejutkan Homerne. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang begitu normal di antara mereka yang mengelilingi Young Lord.

“Hmm, setidaknya kau bertingkah seperti orang yang pantas. Jadi, apa sebenarnya yang kau lakukan saat berada di sisi Ghislain?” (Homerne)

“Saya… Saya melayani sebagai… pelayan Young Lord.” (Vanessa)

Vanessa tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakui bahwa dia adalah mage pribadi Ghislain. Dia hampir tidak bisa mengucapkan mantra lingkaran ke-1—bagaimana dia bisa meyakinkan siapa pun bahwa dia adalah mage-nya?

Namun, Homerne mengerutkan kening dan berdecak lidah pada respons jujurnya.

“Sudah ada banyak pelayan yang bekerja di kastil… Tapi, kurasa tidak banyak yang ingin melayani Young Lord.” (Homerne)

“….” (Vanessa)

Ketika Vanessa tetap diam, Homerne menekannya.

“Nah, apa Young Lord memberitahumu sesuatu yang khusus? Jika kau tahu sesuatu, bicaralah.” (Homerne)

“Saya… Saya….” (Vanessa)

Ada sesuatu yang sering dikatakan Ghislain padanya.

— Kau adalah kunci kemenangan. Denganmu di sisiku, aku pasti akan memenangkan perang ini.

“Saya… Saya adalah kunci kemenangan yang dijanjikan….” (Vanessa)

“Apa?” (Homerne)

Vanessa tidak bisa memaksa dirinya untuk melanjutkan. Bagaimana mungkin dia mengulangi baris yang memalukan seperti itu dengan lantang?

Jadi, dia hanya mengatakan apa yang dia bisa.

“Young Lord mengatakan bahwa dia pasti akan memenangkan perang ini.” (Vanessa)

“Menang? Pengecut itu? Dia lari dengan semua Runestones, bukan?” (Homerne)

“Young Lord bukan orang seperti itu!” (Vanessa)

“Hei! Beraninya kau meninggikan suaramu di depan bangsawan! Ugh, sama seperti yang lain.” (Homerne)

Homerne mengerutkan kening dalam-dalam dan berbalik, bergumam pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mengejutkan.

Bagaimanapun, ini hanyalah orang-orang yang ditinggalkan Ghislain. Tidak ada yang berguna yang akan keluar dari menginterogasi mereka.

Pada saat itu, pikiran konyol melintas di benak Alfoi. Dia mengangkat tangannya sedikit dan berbicara.

“Mungkinkah bajingan itu—” (Alfoi)

Tetapi Zwalter memotongnya.

“Cukup. Mereka jelas tidak tahu apa-apa. Biarkan mereka pergi.” (Zwalter)

Berdecak lidah, Alfoi mundur bersama para mages lainnya.

Tidak perlu memberi tahu mereka apa pun, terutama ketika mereka tidak mau mendengarkan.

Vanessa, tidak tahu harus berbuat apa, membungkuk berulang kali sebagai permintaan maaf sebelum berbalik untuk pergi.

Melihat mereka pergi, Zwalter menghela napas panjang.

“Ghislain… Karena kau sudah melarikan diri, saya harap kau entah bagaimana selamat.” (Zwalter)

* * *

Di bukit rendah, tersembunyi di antara pepohonan lebat, Ghislain dan para mercenary berbaris, siap.

Mereka semua siap untuk berkuda kapan saja.

Tidak seperti para mercenary yang tegang, Ghislain memasang ekspresi yang agak santai.

Belinda, terlihat khawatir, bertanya pada Ghislain dengan hati-hati.

“Young Master, bukankah lebih baik bertarung bersama semua orang di kastil untuk meminimalkan kerugian? Bukankah ini terlalu berbahaya?” (Belinda)

“Tidak apa-apa. Itu hanya unit pasokan. Kita harus memotongnya terlebih dahulu, atau mereka tidak akan bisa bertahan di kastil.” (Ghislain)

“Tapi jumlah mereka lebih dari dua kali lipat dari kita… Jika mereka siap, itu bisa menjadi bencana.” (Belinda)

“Itu mungkin,” aku Ghislain. “Tetapi orang-orang bodoh itu, mereka begitu yakin dengan kekuatan mereka yang luar biasa sehingga mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan kita mungkin menyerang.” (Ghislain)

Faktor terpenting dalam mencegah penyergapan adalah kesadaran akan kemungkinannya. Tetapi Ghislain yakin musuh bahkan tidak akan memikirkannya.

“Mereka mungkin berpikir kita bersembunyi di kastil. Gemetar ketakutan sementara mereka menertawakan kita.” (Ghislain)

“Hmm, kurasa… tapi….” (Belinda)

“Mereka yakin bahwa kita tidak akan berani mencoba apa pun karena jika penyergapan gagal, kita akan kehilangan lebih banyak lagi dari pasukan kita yang sudah kecil. Mereka percaya kita tidak akan mengambil risiko itu.” (Ghislain)

“Bukankah itu benar? Bagaimana jika kita gagal?” tanya Belinda dengan prihatin. (Belinda)

“Kita tidak akan gagal. Penyergapan bekerja paling baik ketika musuh meremehkanmu.” (Ghislain)

Belinda tidak khawatir tentang kegagalan penyergapan; dia hanya khawatir Ghislain, yang tidak berpengalaman dalam perang, mungkin terluka dalam prosesnya.

Ekspresi Ghislain berubah dingin saat dia melanjutkan.

“Pasukan utama kemungkinan besar tidak peduli sama sekali dengan unit pasokan. Apakah itu bertahan atau tidak.” (Ghislain)

“Apa? Mengapa mereka tidak peduli?” (Belinda)

“Mereka terlalu fokus untuk menyingkirkan kita dengan cepat. Mereka bahkan membawa senjata pengepungan. Unit pasokan mungkin hanya terdiri dari rakyat jelata Digald, disatukan untuk membuatnya terlihat seperti pasukan yang layak. Tidak mungkin mereka akan siap untuk penyergapan.” (Ghislain)

Pasukan berkekuatan 6.000 orang berada di luar kemampuan Digald untuk membentuknya sendiri. Mereka pasti menerima bala bantuan, dan itu akan terkonsentrasi di pasukan utama.

Itu berarti unit pasokan akan diawaki oleh pasukan Digald sendiri.

“Bagaimanapun, kita tiba tepat waktu.” (Ghislain)

Di kejauhan, unit pasokan pasukan Digald sedang mendirikan perkemahan.

Ghislain dan mercenary-nya telah mengitari pinggiran Ferdium dan berkuda tanpa henti selama sehari penuh.

Setelah melihat unit pasokan, mereka terus mempersempit jarak.

Meskipun mereka telah mundur agak jauh untuk mengatur penyergapan, mereka masih cukup dekat untuk mengejar dengan cepat begitu mereka mulai berkuda.

Malam semakin larut, dan hanya obor yang berkedip-kedip yang menerangi perkemahan musuh.

Dengan lebih dari seribu prajurit, jumlah tenda dan obor cukup besar.

Merasa sudah waktunya, Ghislain melihat ke langit.

Bahkan bulan pun tersembunyi di balik awan, tidak menyisakan sepotong cahaya pun.

“Cuaca yang sempurna untuk membunuh,” komentar Ghislain. (Ghislain)

Para mercenary mulai tertawa dalam diam.

Kadang-kadang, Ghislain menunjukkan rasa tenang dan percaya diri yang aneh ini.

Melihat ini, para mercenary sedikit rileks, ketegangan mereka mereda.

“Mari kita mulai,” kata Ghislain. (Ghislain)

Belinda melilitkan perban erat di tangannya, memohon padanya untuk terakhir kalinya.

“Tolong, hati-hati. Jika keadaan menjadi berbahaya, mundurlah.” (Belinda)

“Jangan khawatir.” (Ghislain)

Ghislain mengepalkan dan membuka kepalan tangannya yang diperban beberapa kali, lalu mengulurkan tangan kanannya ke samping.

Gillian menyerahkan kapak perang bermata dua yang besar.

“Bagus dan berat,” kata Ghislain setuju. (Ghislain)

Dengan kapak di satu tangan, Ghislain mengangkat tangan lainnya ke udara.

“Siapkan diri kalian.” (Ghislain)

Atas perintahnya, para mercenary berbaju besi menaiki kuda mereka, mengangkat tombak mereka.

Snort!

Kuda-kuda, merasakan pertempuran yang akan datang, menghentakkan kuku mereka dengan gelisah.

Ghislain berbicara lagi.

“Kita tidak butuh tahanan.” (Ghislain)

Dengan senyum dingin dan kejam menyebar di wajahnya yang tampan, dia perlahan mengulurkan tangannya ke depan.

“Bunuh mereka semua.” (Ghislain)