SLPBKML-Bab 64

Mana melonjak dan tersedot dengan cepat, menyelesaikan lingkaran sihir.

Karena Vanessa telah menguasai hingga lingkaran ke-5, ini kemungkinan adalah mantra lingkaran ke-5.

Terlebih lagi, karena telah mengonsumsi mana Ghislain, kekuatan destruktifnya tidak bisa diremehkan.

Jika semua ini diaktifkan, aula pelatihan akan hancur, dan orang-orang di luar akan menderita luka serius.

*Guuuuuung!*

Ghislain dengan cepat mulai memblokir aliran mana yang berputar-putar di dalam tubuh Vanessa, satu per satu.

Saat aliran mana berkurang, lingkaran sihir berkedip dan terdistorsi.

‘Ini berbahaya.’ (Ghislain)

Dia tidak bisa terus bertahan seperti ini selamanya.

Tetapi jika dia melepaskan, kekuatan hidup Vanessa akan terkuras sepenuhnya.

Kecuali dia menghentikannya sendiri, mantra itu akan terus aktif tanpa henti.

Meskipun berisiko, dia harus membangunkannya secara paksa.

“Hmph!” (Ghislain)

Ghislain melepaskan mana-nya, seketika memblokir semua jalan mana di dalam tubuhnya.

Dengan semua jalur diblokir sekaligus, mana kacau yang melonjak melalui tubuhnya juga berhenti.

Tanpa melewatkan saat itu, Ghislain berteriak keras.

“Buka matamu!” (Ghislain)

Thwack!

Volume suaranya mengguncang aula pelatihan, dan akhirnya, Vanessa mendapatkan kembali kesadarannya.

Fsss…

Lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara kehilangan cahayanya dan menghilang.

Memastikan bahwa mana yang bergejolak telah mereda, Ghislain perlahan menarik tangannya dari Vanessa.

“Uhuk!” (Vanessa)

Vanessa membungkuk, batuk darah.

Bahkan saat dia menggeliat kesakitan dari kekacauan di dalam dirinya, dia merasakan euforia.

Akhirnya, dia sepenuhnya mengerti bagaimana rasanya mana.

Setitik kecil mana sekarang menetap di dalam tubuhnya memberinya kepastian mutlak.

“Urgh!” (Vanessa)

Bahkan saat dia terus batuk darah, dia tertawa. Rasanya seolah penyumbatan di dalam dirinya telah teratasi.

Dalam keadaan pikirannya yang kabur, dia melihat Ghislain.

Orang yang membuatnya merasakan mana. Pada saat ini, dia merasakan rasa terima kasih yang luar biasa.

Ghislain juga, menatapnya dan tersenyum puas.

‘Berjalan sesuai rencana. Meskipun, itu bisa menjadi bencana jika ada yang salah.’ (Ghislain)

Merasa mana dan segera mencoba banyak lantunan—ini adalah hasil yang jauh melampaui harapan.

Saat Ghislain, terlihat senang, tersenyum, Vanessa dengan hati-hati bertanya,

“Mengapa… mengapa Anda melakukan begitu banyak untuk seseorang seperti saya, yang baru saja Anda temui?” (Vanessa)

“Yah, karena aku butuh kekuatanmu. Kau akan membantuku, kan?” (Ghislain)

“Apa Anda benar-benar berpikir… saya bisa membantu Anda, Young Lord?” (Vanessa)

Mendengar ini, Ghislain merespons dengan tawa seolah dia menganggap kata-katanya lucu.

“Tentu saja, kau akan sangat membantu. Sekarang setelah kau merasakan mana, aku akan mengajarimu teknik kultivasi mana dengan benar. Aku punya sesuatu yang sempurna untukmu.” (Ghislain)

Melihat raut wajah Ghislain yang ceria, Vanessa tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan air mata.

Dia cukup beruntung bertemu dengan guru yang baik dan memasuki menara paling bergengsi di Utara, tetapi kenyataan sangat kejam.

Bakat biasa-biasa saja, penghinaan dari orang-orang di sekitarnya, dan tidak ada yang berubah tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Itu hanya memburuk setelah gurunya meninggal.

Dia telah jatuh dari magang penyihir menjadi pelayan belaka, menanggung segala macam kesulitan, namun tidak ada yang mengakuinya.

Bahkan pelayan lain menggertak dan mengucilkannya hanya karena dia pernah menjadi murid penyihir.

Dia bukan mage maupun pelayan di Magic Tower, hanya orang asing.

Bagi seseorang yang tidak pernah memiliki tempat, keajaiban yang luar biasa terjadi padanya sekarang.

Bibir Vanessa bergerak sedikit.

“…Saya mau.” (Vanessa)

“Hah? Apa yang kau katakan?” (Ghislain)

Dia benar-benar ingin membantunya.

“Saya….” (Vanessa)

Young Lord yang berdiri di depannya telah mematahkan semua belenggu yang mengikatnya dengan kekuatan yang tidak diketahui.

Dia merasakan keinginan yang luar biasa untuk membalasnya.

Vanessa mengumpulkan sedikit lebih banyak keberanian dan berbicara lagi.

“Saya ingin membantu Anda, tuanku.” (Vanessa)

“Jangan khawatir tentang itu. Aku pandai menyuruh orang bekerja. Kau harus siap.” (Ghislain)

Ghislain tertawa riang. Vanessa tersenyum juga.

Ghislain berjongkok untuk menatap matanya.

“Selamat datang di Ghislain’s Mercenary Corps, Vanessa.” (Ghislain)

* * *

Di bawah bimbingan Ghislain, Vanessa secara resmi mulai berlatih kultivasi mana.

Dia telah memodifikasi teknik kultivasi mana keluarga Ferdium, menyesuaikannya sehingga dia bisa dengan aman mengumpulkan mana saja.

Jika Count Ferdium dan pengikutnya tahu, mereka akan pingsan.

Itu adalah tabu yang tidak terucapkan di antara bangsawan untuk mengubah teknik rahasia keluarga atau mengajarkannya kepada seseorang yang tidak terkait dengan keluarga.

Tapi Ghislain tidak peduli sedikit pun tentang hal-hal seperti itu.

“Jika kau bisa menggunakan teknik kultivasi yang kupraktikkan, kau akan maju lebih cepat.” (Ghislain)

Teknik kultivasi mana Ghislain dirancang khusus untuk tubuhnya, jadi dia tidak bisa mengajarkannya kepada orang lain.

Bahkan dia merasa sulit untuk mengendalikan alirannya yang tidak stabil, dan jika orang lain mencoba mempelajarinya, tubuh mereka kemungkinan akan meledak.

“Perang akan segera pecah. Ketika itu terjadi, sihirmu akan sangat penting.” (Ghislain)

Ghislain menjelaskan kepada Vanessa apa yang akan datang.

Ketika hal-hal tiba-tiba terjadi, mudah untuk kehilangan pijakan dan melewatkan saat yang tepat.

Dia harus siap sehingga dia bisa menangani hal-hal dengan benar ketika saatnya tiba.

“Tapi saya masih tidak bisa menggunakan sihir dengan benar….” (Vanessa)

“Tidak apa-apa. Kau sudah menguasai mantra hingga lingkaran ke-5, kan?” (Ghislain)

“Y-ya, tapi saya kekurangan mana….” (Vanessa)

Vanessa belum mengumpulkan banyak mana.

Tidak peduli seberapa berbakat seseorang, tidak ada cara untuk mengatasi kurangnya waktu.

Dia hanya bisa mengucapkan mantra yang sangat sederhana dengan sedikit mana yang dia kumpulkan.

Flick.

Bola cahaya kecil, tidak lebih besar dari tinjunya, melayang di atas telapak tangan Vanessa.

Itu adalah mantra lingkaran ke-1, ‘Light.’ Inilah batasnya saat ini.

Dia menatap Ghislain dengan ekspresi khawatir.

Bagaimana mungkin ini bisa membantu dalam perang?

“A-apa yang harus saya lakukan? Ini tidak akan banyak membantu….” (Vanessa)

“Kau tidak bisa berbuat apa-apa jika mana-mu kurang. Aku akan menangani itu, jadi fokus saja pada latihanmu.” (Ghislain)

Meskipun masih cemas, Vanessa mengangguk.

“Kapan perang akan dimulai?” (Vanessa)

“Paling cepat, dalam sebulan. Paling lambat, dalam dua bulan.” (Ghislain)

Sudah sebulan setengah sejak mereka meninggalkan Forest of Beasts.

Musuh kemungkinan sudah menerima kabar dan mulai bersiap untuk perang.

Ghislain juga tidak tinggal diam selama waktu itu.

Selama bulan pertama, dia menggunakan uang dari penjualan runestones untuk mengumpulkan mercenary.

Kemudian, selama lima belas hari berikutnya, dia menghabiskan waktunya mengajar Vanessa teknik kultivasi mana.

Meskipun membutuhkan waktu yang lama, itu adalah persiapan yang diperlukan untuk memenangkan perang.

* * *

Begitu Vanessa mencapai tahap di mana dia bisa mengumpulkan mana sendiri, Ghislain mengurangi waktu yang dia curahkan padanya dan mulai menangani tugas-tugas yang menumpuk sementara itu.

“Gillian, bagaimana pelatihan mercenary berkembang?” (Ghislain)

“Tidak ada masalah. Mereka sekarang lebih baik daripada kebanyakan prajurit dari estate biasa mana pun.” (Gillian)

Gillian menjawab dengan ekspresi puas.

Para mercenary memfokuskan pelatihan mereka bukan pada kekuatan tempur individu tetapi pada bergerak dalam koordinasi satu sama lain.

Karena mereka telah mengumpulkan orang-orang dengan tingkat keterampilan tertentu, hasilnya cepat terlihat.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain memberi perintah kepada Gillian.

“Kalau begitu mari kita bawa mereka ke Forest of Beasts.” (Ghislain)

Ghislain memimpin sekitar tiga ratus mercenary kembali ke Forest of Beasts.

Meskipun mereka telah menghancurkan habitat monster ketika mereka pertama kali mengukir jalan, tidak dapat dihindari bahwa monster baru akan tertarik untuk mengisi ruang kosong.

Mereka harus secara teratur membersihkan area tersebut untuk mencegah monster membangun diri lagi.

“Kali ini akan lebih mudah daripada yang pertama, jadi jangan khawatir.” (Ghislain)

Para mercenary yang pernah berada di hutan sebelumnya tersenyum percaya diri.

Di sisi lain, para mercenary yang baru direkrut mengikuti di belakang mereka dengan wajah tegang.

Mereka sudah membersihkan jalan dan mengamankan daging dan darah Blood Python. Selama mereka tidak menyimpang dari jalan, itu akan jauh lebih aman daripada yang pertama kali.

Dengan lebih banyak orang, Ghislain dan para mercenary dengan cepat menyapu bersih monster yang berkeliaran di area tersebut dan mengumpulkan sejumlah besar runestones lagi.

Setelah menilai jumlah runestones yang tersisa, Ghislain menghela napas panjang.

“Aku harus lebih hemat dengan mereka mulai sekarang.” (Ghislain)

Runestones bukanlah sumber daya yang tak terbatas. Meskipun masih banyak yang tersisa, pengurangannya terlihat setelah dua panen skala besar.

Menyerahkan manajemen mercenary kepada Gillian dan Kaor, Ghislain kembali ke kastil.

“Baiklah, waktunya bagiku untuk berlatih juga.” (Ghislain)

Dia tahu bahwa jika dia menjadi sedikit lebih kuat, itu bisa berarti menyelamatkan satu kehidupan lagi.

Saat dia hendak menuju ke tempat pelatihan, para pengikut mengerumuninya.

Mereka bergegas, dipenuhi antisipasi segera setelah mereka mendengar bahwa lebih banyak runestones telah dibawa kembali.

“Young Lord! Tolong, berikan kami beberapa runestones!” (Pengikut)

“Kami membutuhkannya.” (Pengikut)

“Ayolah, berikan kami beberapa! Serahkan!” (Pengikut)

Para pengikut dengan keras kepala menekannya. Tanpa pilihan lain, Ghislain dengan enggan memberi mereka sebagian kecil dari runestones.

Dia tidak bisa memberikan terlalu banyak karena dia punya rencana khusus untuk mereka kali ini juga.

Itu bukanlah situasi di mana dia bisa begitu saja pergi ke hutan setiap hari, kelelahan melawan monster, dan membawa kembali lebih banyak.

Para pengikut mengeluh tentang kekurangan itu, tetapi Ghislain mendengus meremehkan dan mengusir mereka.

Setelah itu, dia fokus sepenuhnya pada latihannya untuk sementara waktu.

Rutinitas hariannya terdiri dari pengkondisian fisik, pelatihan senjata seperti ilmu pedang, dan akhirnya, latihan kultivasi mana-nya.

“Sangat disayangkan aku hanya punya satu tubuh.” (Ghislain)

Setelah latihannya selesai, dia memeriksa kemajuan pembangunan jalan dan pagar di Forest of Beasts.

Selain itu, dia masih harus mengawasi pelatihan Vanessa, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakan satu saat pun.

Ada juga beberapa masalah yang mengganggu, tetapi dengan begitu banyak yang harus dilakukan, dia bahkan tidak punya waktu untuk menyelidiki mereka dengan benar.

“Aku tidak bisa memahaminya. Mengapa ini terjadi?” (Ghislain)

Sejak pertempuran dengan Blood Python, tingkat pemulihannya sedikit meningkat.

Saat pemulihannya meningkat, periode istirahatnya memendek, dan sebagai hasilnya, dia memiliki lebih banyak waktu untuk menangani masalah lain.

Perubahan ini positif dalam situasi mendesak seperti yang mereka hadapi sekarang, tetapi fakta bahwa dia tidak tahu alasan transformasi tubuhnya membuatnya merasa tidak nyaman.

Kekuatan yang tidak sepenuhnya kau pahami atau kendalikan bukanlah kekuatan sejati.

“Apakah itu terkait dengan itu?” (Ghislain)

Hanya ada satu kemungkinan alasan untuk perubahan di tubuhnya.

Ghislain menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Ada satu cara untuk memastikan apakah tebakannya benar, tetapi itu akan membutuhkan mempertaruhkan nyawanya.

Dengan perang yang menjulang, dia tidak bisa mengambil risiko itu.

“Aku harus memeriksanya setelah perang usai.” (Ghislain)

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain fokus pada pelatihan dasarnya.

Sementara Ghislain fokus pada pelatihan pribadinya, para mercenary terus menyempurnakan kerja tim mereka melalui latihan terus-menerus.

Setiap kali Ghislain punya waktu luang, dia akan mengunjungi Gillian untuk memeriksa kemajuan pelatihan mereka.

Para mercenary yang baru direkrut cukup senang dengan situasi saat ini.

Kenyataannya, tugas mereka terdiri dari pelatihan, sesekali berurusan dengan monster di hutan, dan melindungi para pekerja yang membangun jalan.

Para pekerja menangani pembangunan jalan sehingga kereta dapat lewat, serta membangun pagar di kedua sisi.

Karena Ghislain telah menyebarkan darah Blood Python dan secara pribadi menyapu area monster sekali lagi, para mercenary jarang harus turun tangan.

“Wow, ini jauh lebih mudah dari yang kuduga. Kami hanya berlatih dan sesekali berurusan dengan beberapa monster.” (Mercenary)

“Forest of Beasts tidak seberbahaya rumor yang dibuat-buat, kan? Tentu, kudengar mereka berjuang ketika pertama kali menerobos, tapi… siapa tahu apakah itu benar?” (Mercenary)

“Dan kami dibayar upah perang di atas itu. Hahaha.” (Mercenary)

Dengan bayaran tinggi dan peralatan mahal yang telah mereka sediakan, moral di antara para mercenary cukup tinggi.

Namun, tidak semua dari mereka benar-benar setia kepada Ghislain.

Dia belum melakukan sesuatu yang sangat mengesankan untuk memenangkan hati mereka, dan mereka belum menghabiskan cukup waktu bersama untuk mengembangkan ikatan yang kuat.

Namun, tidak ada dari mereka yang berani tidak menghormatinya.

Para mercenary veteran yang sangat setia kepada Ghislain menjaga rekrutan baru melalui kekuatan semata.

Sejak saat dia mulai meningkatkan jumlah mercenary, Ghislain telah bermaksud untuk mengendalikan dan mengelola mereka melalui mercenary veteran yang sudah setia kepadanya.

Dengan uang dan kekuatan yang dimilikinya, dia tidak kesulitan mengendalikan mercenary yang gaduh.

“Tapi orang-orang ini pasti berlatih keras. Apakah mereka punya info bahwa seseorang benar-benar berencana menyerang?” (Mercenary)

“Ayolah, apa menurutmu perang sesederhana itu? Dibutuhkan setidaknya setahun hanya untuk mempersiapkan sesuatu seperti perang teritorial.” (Mercenary)

“Komandan muda kita mungkin tidak tahu banyak tentang perang. Dia tampaknya berpikir kau bisa melancarkan serangan kapan pun kau mau.” (Mercenary)

“Yah, dengan semua rumor tentang runestones, aku yakin ada banyak bangsawan yang menjilati bibir mereka, jadi tidak heran dia gugup.” (Mercenary)

“Tapi jika serangan benar-benar terjadi, apa menurutmu kita bisa mempertahankan tempat ini? Ini bukan benteng, kan?” (Mercenary)

“Kita baik-baik saja untuk saat ini. Pada saat rumor menyebar dan para bangsawan mulai memperhatikan, kita akan mundur saja begitu mereka mulai bergerak.” (Mercenary)

Sebelum menandatangani kontrak dengan Ghislain, para mercenary sudah mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi rumor untuk menyebar dan bagi bangsawan lain untuk bersiap perang.

Mereka tidak mengharapkan invasi segera, itulah sebabnya mereka menerima kontrak sejak awal.

Tentu saja, mereka tidak bisa sepenuhnya tenang, tetapi setiap mercenary tahu bahwa tingkat risiko tertentu adalah bagian dari pekerjaan.

Selain sedikit kegelisahan itu, mereka sebenarnya cukup puas dengan kehidupan pedesaan yang santai.

“Ah, ini sangat mudah. Seandainya saja setiap pekerjaan seperti ini.” (Mercenary)

“Ya, tapi tidak ada yang menyenangkan untuk dilakukan di sekitar sini.” (Mercenary)

“Agak membosankan berada di pedesaan. Bagaimana kalau kita bermain game?” (Mercenary)

Suatu hari, saat para mercenary bermalas-malasan, nyaman seperti biasa, seorang mercenary berlari masuk, terengah-engah dan berteriak.

“S-sesuatu yang besar! Sesuatu yang sangat besar baru saja terjadi!” (Mercenary)

Para mercenary, yang sedang bersiap untuk bermain game, dengan malas melirik pria yang bergegas masuk.

Di estate ini, “sesuatu yang besar” tidak pernah benar-benar serius.

Itu adalah seorang pekerja yang terluka selama konstruksi, seseorang mencoba mengganggu Kaor dan dipukuli atau seseorang yang bermalas-malasan dalam pelatihan dan dimarahi oleh Gillian.

“Apa itu? Apa ada yang terluka?” (Mercenary)

“Apa kau dipukuli lagi oleh anjing gila itu?” (Mercenary)

“Atau apa orang tua itu memanggil kita untuk pelatihan lagi?” (Mercenary)

Para mercenary terkekeh, geli.

Tetapi tawa mereka mati seketika begitu mereka mendengar apa yang dikatakan oleh mercenary yang terengah-engah itu.

“Ini perang! Benar-benar ada perang yang terjadi!” (Mercenary)