SLPBKML-Bab 24

Bab 24: Burung-Burung dari Bulu yang Sama

Tepat saat Ghislain dan Gillian bersiap untuk pergi keluar lagi, Belinda datang bergegas masuk.

“Tuan Muda! Apa maksudmu dengan mengembangkan Forest of Beasts? Rumor sudah menyebar bahwa kau hampir menyebabkan masalah lagi!” (Belinda)

Sepertinya ceritanya menyebar dengan cepat. Begitu Belinda mendengar rumor itu, dia datang untuk mencari Ghislain.

“Oh, Belinda. Aku juga berencana mencarimu, jadi ini sempurna. Aku perlu meminta sesuatu padamu.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Belinda)

“Kumpulkan beberapa pekerja. Pertama, kita akan mendirikan pangkalan di dekat hutan. Itu harus cukup besar untuk menampung sekitar 300 orang. Juga, pesan makanan dan bahan yang diperlukan. Itu akan memakan biaya yang cukup besar.” (Ghislain)

Belinda berkedip diam-diam, memiringkan kepalanya.

“Bukankah Lord Ferdium mengatakan untuk tidak melakukan itu?” (Belinda)

“Ya, tapi aku hanya akan melakukannya secara diam-diam. Bantu aku menyiapkan segalanya, maukah kau?” (Ghislain)

Senyum polos Ghislain sangat menjengkelkan sehingga membuatnya ingin memukulnya. Belinda berteriak padanya.

“Mengapa kau melakukan ini padahal dia menyuruhmu untuk tidak melakukannya? Kau dulu sering menyebabkan masalah kecil, tetapi mengapa skalanya tiba-tiba menjadi begitu besar?” (Belinda)

Dia menyesal pernah berpikir bahwa Ghislain telah tumbuh menjadi orang yang lebih besar. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia membayangkan bahwa kenakalannya akan tumbuh dalam skala juga.

“Jangan terlalu bersemangat. Jika kau tidak ingin membantu, tidak apa-apa.” (Ghislain)

Ghislain mengangkat bahunya dan melanjutkan berbicara.

“Tetapi bahkan jika kau tidak membantu, aku akan tetap melanjutkan. Jika aku memasuki hutan tanpa persiapan, aku mungkin mati. Apakah kau benar-benar tidak akan membantu?” (Ghislain)

“Membantu? Aku akan menceritakan semuanya kepada Tuan!” (Belinda)

“Ah, Homerne bilang kalau aku menyebabkan masalah lagi kali ini, dia akan benar-benar mengunci aku di menara. Jika kau memberi tahu Ayah, itu mungkin yang akan terjadi, kan? Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri. Siapa tahu, mungkin aku akan sangat marah sehingga aku akan menyebabkan masalah yang lebih besar. Seperti… membakar hutan, misalnya.” (Ghislain)

“Apa kau gila? Bagaimana jika seseorang mendengarmu mengatakan itu?!” (Belinda)

Belinda terkejut, tetapi Ghislain melanjutkan seolah itu bukan apa-apa.

“Yah, karena aku tidak bisa masuk ke dalam, aku mungkin juga membakarnya. Wow, itu pasti sangat menyenangkan. Haruskah aku mengundang Skovan dan Ricardo untuk ikut?” (Ghislain)

“Apakah kau mengancamku? Apakah ini ancaman terang-terangan bahwa kau akan menyebabkan masalah?” (Belinda)

“Itu bukan ancaman; aku hanya mengatakan itu bisa terjadi. Bukankah lebih baik membiarkan aku masuk ke hutan saja?” (Ghislain)

“Aaagh! Kau membuatku gila!” (Belinda)

Belinda memprotes dengan keras, tetapi setelah campuran ancaman dan permohonan Ghislain yang berulang, dia akhirnya tampak menyerah.

“Sigh, apakah kau benar-benar akan melanjutkan ini? Tidak perlu mencari bahaya. Pelayan itu mengawasimu kali ini. Kau mungkin benar-benar dikurung.” (Belinda)

“Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan. Jika kau membantu, itu akan menjadi sukses. Maukah kau melakukannya?” (Ghislain)

Belinda selalu sangat lemah dalam hal Ghislain. Sejak dia muda, kapan pun Ghislain memohon, dia akan selalu mengalah pada permintaannya.

Ghislain bertindak lebih berani, tahu betul bahwa dia akan mengalah lagi kali ini. Benar saja, dia menghela napas dan dengan lemah mengangguk.

“Sigh, kau benar-benar tumbuh… tapi mungkin sedikit terlalu banyak.” (Belinda)

“Itu pujian, kan?” (Ghislain)

“Apakah menurutmu begitu?” (Belinda)

Ghislain tersenyum seolah dia tidak mendengarnya dan mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sebelumnya karena sudah menyiapkan segalanya. Aku pergi untuk merekrut beberapa tentara bayaran.” (Ghislain)

“Hati-hati. Sayang sekali aku tidak bisa ikut denganmu kali ini… tetapi Gillian akan bersamamu, jadi seharusnya baik-baik saja.” (Belinda)

Dengan Belinda mengantar mereka, Ghislain dan Gillian segera meninggalkan kediaman.

Tujuan mereka adalah Kediaman Zimbar, yang terletak dekat dengan Kediaman Ferdium. Itu adalah rumah bagi Korps Tentara Bayaran Cerberus, dan di antara wilayah sekitarnya, itu memiliki tentara bayaran paling banyak.

Begitu mereka tiba di Zimbar, keduanya langsung menuju ke Mercenary Guild dan meminta agar mereka mengumpulkan tentara bayaran untuk mengisi barisan mereka.

Kepala Mercenary Guild adalah seorang pria yang tampaknya berusia lima puluhan. Ketika mereka menyebutkan merekrut orang untuk pengembangan Forest of Beasts, dia memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Kau berencana untuk mengembangkan Forest of Beasts di Kediaman Ferdium?” (Guild Head)

“Itu benar.” (Ghislain)

“Mengapa di sana?” (Guild Head)

“Apakah aku perlu menjelaskan itu untuk mempekerjakanmu?” (Ghislain)

“Tidak perlu, tetapi aku hanya ingin tahu mengapa kau mengambil tugas berbahaya seperti itu…” (Guild Head)

Bekerja di Mercenary Guild, dia secara alami mendengar banyak rumor. Di antara mereka ada cerita tentang Forest of Beasts.

Banyak penjelajah telah menjelajah ke hutan, dengan berani mengklaim mereka akan menaklukkannya, tetapi tidak ada yang pernah kembali. Tidak ada yang tahu makhluk apa yang hidup di sana, seberapa berbahayanya itu, atau apakah ada jalan. Tidak ada tentang hutan yang telah didokumentasikan dengan benar.

Mengembangkan hutan seperti itu adalah tugas yang tidak pasti tanpa jaminan keuntungan. Sudah jelas bahwa itu akan menjadi upaya yang melelahkan.

Kediaman Ferdium, yang kekurangan sumber daya keuangan, tidak akan pernah mempertimbangkan upaya seperti itu. Dan karena tidak ada kepastian untuk mendapatkan apa pun darinya, tidak ada kediaman lain yang menyarankan pengembangan hutan bersama.

Itu telah ditinggalkan selama beberapa dekade, jadi wajar saja bagi kepala guild untuk ingin tahu ketika seorang pria tak dikenal tiba-tiba muncul, mengklaim dia akan mengembangkannya.

“Siapa sebenarnya kau, jika boleh aku bertanya…?” (Guild Head)

Ghislain menunjukkan lambang keluarganya dan berbicara dengan otoritas.

“Aku Ghislain Ferdium, Tuan Muda Kediaman Ferdium.” (Ghislain)

‘Sial, itu pangeran nakal yang ceroboh itu, kan?’ (Guild Head)

Kepala guild mempertahankan senyum profesional, berhasil tidak mengungkapkan pikiran batinnya berkat pengalaman bertahun-tahun yang telah dia kumpulkan.

Mengingat profesinya, dia berpengalaman dalam rumor lokal dan secara alami mendengar tentang Ghislain, Tuan Muda kediaman tetangga.

‘Masalah macam apa yang dia coba sebabkan kali ini, merekrut tentara bayaran?’ (Guild Head)

Meskipun kepala guild berpikir Ghislain sedang merencanakan sesuatu yang bodoh, dia tidak bisa menolak pelanggan. Bagaimanapun, apa pekerjaan seorang tentara bayaran? Bahkan jika majikannya bodoh, selama mereka membayar, tentara bayaran melakukan sesuai instruksi.

Apa yang dilakukan pekerjaan itu dan bagaimana hasilnya tergantung pada kemampuan majikan.

Kepala guild mengelus janggutnya dan berbicara dengan santai.

“Dimengerti. Namun, karena ini adalah pekerjaan yang berisiko dan belum diverifikasi, akan ada tambahan bayaran bahaya. Apakah itu dapat diterima?” (Guild Head)

“Tidak apa-apa. Kumpulkan saja mereka secepat mungkin.” (Ghislain)

“Mengingat jumlah orang yang kau butuhkan, itu akan memakan waktu beberapa hari.” (Guild Head)

“Cobalah untuk merekrut tentara bayaran individu daripada kelompok tentara bayaran jika memungkinkan. Jika terlalu sulit, kau bisa menyewa kelompok hanya jika mereka memiliki kurang dari tiga puluh anggota.” (Ghislain)

“Dimengerti. Kau cukup hemat.” (Guild Head)

Ghislain berencana untuk mengisi barisan sebagian besar dengan tentara bayaran individu daripada menyewa kelompok tentara bayaran besar. Menyewa kelompok besar akan menelan biaya lebih banyak, dan ada risiko lebih tinggi mereka mengkhianatinya secara kolektif dalam situasi berbahaya.

Setelah mempercayakan tugas merekrut tentara bayaran, Ghislain dengan santai bertanya kepada pelayan,

“Apakah kau kebetulan tahu di mana Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap?” (Ghislain)

Pelayan itu mengerutkan kening begitu dia mendengar pertanyaan itu. Hanya mendengar nama itu membuat perutnya bergejolak karena iritasi.

“Cerberus… Maksudmu kawanan anjing gila itu?” (Guild Head)

“Ya, orang-orang itu.” (Ghislain)

“Orang-orang gila itu… Maksudku, mengapa kau mencari mereka?” (Guild Head)

“Aku berencana untuk mempekerjakan mereka juga.” (Ghislain)

Pelayan itu terkejut dan mencoba mencegah Ghislain.

“Oh tidak, aku tidak akan merekomendasikan itu. Bagaimana kalau menyerah saja pada mereka? Orang-orang itu jauh dari normal. Berkat mereka, aku sudah sakit maag…” (Guild Head)

“Tidak apa-apa, katakan saja padaku.” (Ghislain)

Melihat Ghislain tidak akan berubah pikiran, pelayan itu menggerutu pada dirinya sendiri,

Sigh, ini adalah pertemuan roh yang sama, kurasa.

Pelayan itu memiliki gambaran kasar tentang apa yang dipikirkan Ghislain. Korps Tentara Bayaran Cerberus memiliki reputasi murah relatif terhadap keterampilan mereka. Karena keluarga Ferdium terkenal miskin, dia menduga Ghislain ingin menghemat setiap sen yang mungkin.

Namun, yang murah biasanya datang dengan jebakan.

Pelayan itu ingin tahu apa yang akan terjadi ketika para pembuat onar ini bertemu tandingannya, tetapi tetap saja, dia tidak bisa merekomendasikan mereka dengan hati nurani yang bersih.

“Aku sudah melakukan yang terbaik untuk menolak. Jangan datang mengeluh kepadaku nanti.” (Guild Head)

Setelah menekankan peringatannya beberapa kali, pelayan itu mencoret-coret sesuatu di selembar kertas dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Mereka menginap di sini.” (Guild Head)

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita pergi menemui mereka.” (Ghislain)

Korps Tentara Bayaran Cerberus adalah kelompok tentara bayaran kecil yang relatif terkenal di Utara. Itu dikenal karena keterampilannya, tetapi biaya perekrutannya lebih rendah daripada kelompok tentara bayaran lainnya karena tingkat keberhasilan misi mereka rendah.

Mereka menyebabkan begitu banyak masalah dan bertindak sangat tidak terduga sehingga hampir tidak mungkin bagi mereka untuk menyelesaikan permintaan dengan sukses. Itulah mengapa mereka mendapat julukan “Anjing Gila.” Mereka lebih umum disebut sebagai Korps Anjing Gila daripada nama mereka yang sebenarnya.

Meskipun reputasi mereka buruk, satu-satunya alasan mereka berhasil tetap berbisnis adalah karena keterampilan individu mereka jauh lebih unggul daripada tentara bayaran lainnya.

Bahkan untuk tentara bayaran, mereka setara dengan ksatria-magang, dan ketika mereka bertarung, mereka tidak ragu untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan.

Mengetahui hal ini, Gillian berbicara kepada Ghislain dengan khawatir.

“Tuanku, apakah kau benar-benar harus menggunakan mereka? Bukankah lebih baik menyewa kelompok tentara bayaran yang lebih andal dan mapan? Aku benar-benar tidak berpikir mereka adalah pilihan yang tepat.” (Gillian)

“Kita tidak punya cukup uang untuk itu. Kita juga harus mempekerjakan pekerja, mendapatkan makanan, dan mengumpulkan perbekalan.” (Ghislain)

“Tapi orang-orang itu memiliki reputasi yang sangat buruk. Ada kemungkinan besar mereka tidak akan dikendalikan dengan baik. Bahkan ada desas-desus bahwa mereka dulunya adalah bandit.” (Gillian)

“Tidak apa-apa. Mereka akan melawan monster. Bahkan, bersikap kasar mungkin lebih baik. Jangan terlalu khawatir.” (Ghislain)

Melihat keputusan Ghislain yang tegas, Gillian mundur untuk saat ini. Itu adalah tugasnya untuk mengikuti perintah orang yang dia layani.

Namun, jika mereka mengkhianati Ghislain atau menyebabkan masalah, dia bertekad untuk membunuh mereka semua sendiri.

Beberapa saat kemudian, Ghislain tiba di tempat Korps Tentara Bayaran Cerberus menginap. Dia melihat sekeliling dan mendecakkan lidahnya.

“Fiuu… tempat ini berantakan.” (Ghislain)

Mereka berkemah di luar kota, tinggal di beberapa tenda lusuh. Beberapa berjudi, dan yang lain hanya berbaring, tidur. Tidak ada dari mereka yang tampaknya telah mandi; rambut mereka liar, pakaian mereka menguning, dan mereka tampak seperti berbau bahkan dari kejauhan.

Salah satu tentara bayaran, yang sedang berbaring, memperhatikan Ghislain dan Gillian mendekat. Mengupil, dia dengan malas bertanya,

“Siapa kau?” (Mercenary)

Dilihat dari pakaian mereka, tentara bayaran itu pasti mengenali mereka sebagai bangsawan, jadi dia membuat upaya setengah hati untuk bersikap sopan.

“Aku di sini untuk membuat permintaan. Di mana pemimpin kalian?” (Ghislain)

Masih berbaring, tentara bayaran itu menjawab seolah itu terlalu banyak masalah,

“Bos sedang sibuk; kembali besok.” (Mercenary)

“Baiklah.” (Ghislain)

Tanpa komentar lebih lanjut, Ghislain berbalik dan pergi. Karena proses perekrutan tentara bayaran, dia harus menunggu beberapa hari, jadi dia memutuskan untuk pergi untuk saat ini.

Keesokan harinya, Ghislain kembali ke Korps Tentara Bayaran Cerberus.

“Aku di sini untuk bertemu pemimpin.” (Ghislain)

Tentara bayaran yang sama, yang mengupil kemarin, tertawa kecil dan menjawab,

“Dia sibuk hari ini juga. Kembali besok.” (Mercenary)

“Mengerti. Sepertinya kau hidup cukup nyaman.” (Ghislain)

Ghislain sekali lagi pergi tanpa protes.

Gillian, bagaimanapun, mulai mendidih karena marah. Dia telah memahami apa yang mereka coba lakukan.

“Tuanku, mereka melakukan ini dengan sengaja. Mereka tahu bahwa kau berada di tempat yang sulit jika kau cukup putus asa untuk terus kembali. Mereka bermain-main untuk menegaskan dominasi mereka atas majikan.” (Gillian)

“Aku tahu. Tapi mari kita biarkan saja hari ini.” (Ghislain)

Ghislain dengan tenang menenangkan Gillian dan kembali ke penginapan mereka.

Hal yang sama terjadi keesokan harinya, dan hari setelahnya. Setiap kali, para tentara bayaran mengusir Ghislain dengan senyum mengejek.

Kemudian, pada hari kelima, ketika Ghislain datang lagi, tentara bayaran itu membuat lingkaran dengan jari-jarinya dan berkata, “Jika kau ingin bertemu bos kami, kau mungkin perlu menunjukkan sedikit ketulusan… Dia pria yang sibuk, bagaimanapun juga.” (Mercenary)

Ghislain mengangguk dan melemparkan koin emas padanya.

Mata tentara bayaran itu melebar, dan dia menelan ludah. Dia tidak menyangka tawaran yang begitu murah hati dari bangsawan itu.

Keserakahan berkobar di dalam dirinya, dan dia mencoba peruntungannya.

“Ahem, ini mungkin tidak cukup. Sepertinya kau masih tidak mengerti situasinya, jadi mengapa kau tidak kembali besok, bangsawan? Kau agak lambat untuk usiamu.” (Mercenary)

Para tentara bayaran yang menonton di dekatnya tertawa terbahak-bahak. Mereka benar-benar menikmati pemandangan bangsawan muda ini dipermainkan.

Gillian, tidak dapat menahan amarahnya, mulai bergerak, tetapi Ghislain dengan ringan menahannya dan berkata, “Sebagai tamu, aku telah menunjukkan semua kesopanan yang aku bisa hari ini. Besok, kita akan bertemu lagi. Ini adalah peringatan terakhirku.” (Ghislain)

“Ya, ya. Sampai jumpa besok. Bawa banyak lain kali.” (Mercenary)

Para tentara bayaran tertawa dan melambai dengan mengejek saat Ghislain dan Gillian pergi.

Keesokan harinya, tentara bayaran itu menyambut Ghislain dengan senyum mengejek yang sama dan mengulurkan tangannya untuk meminta lebih banyak uang.

Ghislain mengangguk sedikit dan berkata, “Aku sudah menunjukkan lebih dari cukup rasa hormat. Sekarang, mari kita mulai dengan satu kaki.” (Ghislain)

Thunk.

Gillian menyeringai, memamerkan giginya, dan mencengkeram leher tentara bayaran itu.

“Apa…? Hei! Lepaskan! Kau ingin mati, kau bajingan?” (Mercenary)

Tentara bayaran itu dengan cepat menarik belati dari dadanya untuk menikam Gillian.

Crack!

“Arghhh!” (Mercenary)

Dengan suara tulang patah, jeritan tentara bayaran itu bergema keras.