SLPBKML-Bab 21

Bab 21: Kau Orang Gila, Kenapa Kau Melakukan Itu! (1)

Rombongan Ghislain tidak bisa menyembunyikan kelegaan mereka saat kembali ke kediaman. Perjalanan mereka singkat, tetapi berada di luar, mereka tidak bisa bersantai sebebas yang mereka lakukan di Ferdium.

Hanya Gillian yang tetap tanpa ekspresi, hanya mengamati berbagai bagian kediaman.

Saat mereka menuju kastil tuan, Ghislain bertanya pada Gillian,

“Ini Kediaman Ferdium. Bagaimana perasaanmu setelah melihatnya sendiri?” (Ghislain)

“…Sepertinya baik-baik saja.” (Gillian)

“Tidak, tidak. Aku tidak meminta jawaban formal semacam itu. Aku ingin evaluasi jujur tentang seperti apa kelihatannya bagi orang luar.” (Ghislain)

Gillian ragu-ragu sejenak tetapi akhirnya memutuskan untuk berbicara jujur. Dia bukan orang yang menyukai sanjungan, bahkan kepada orang yang dia layani.

“…Rumah-rumahnya semuanya tua dan usang. Sepertinya tidak ada yang dirawat sama sekali. Itu kemungkinan berarti kediaman itu miskin.” (Gillian)

Raypold adalah kediaman terkaya di utara. Meskipun Gillian sendiri hidup dalam kemiskinan setelah menghabiskan kekayaannya untuk perawatan putrinya, dia telah melihat bagaimana orang-orang Raypold hidup selama kedatangan dan kepergiannya. Sebagai seorang tentara bayaran, dia bepergian secara ekstensif dan menyaksikan banyak kediaman secara langsung.

Dari apa yang bisa dilihat Gillian, Kediaman Ferdium tidak lebih dari daerah terpencil pedesaan yang miskin.

Ghislain mengangguk tanpa menunjukkan tanda-tanda marah.

“Kau benar. Itu adalah kediaman yang miskin. Tuan, rakyat—tidak ada dari mereka yang punya uang. Mereka hidup dari hari ke hari, hanya menghasilkan cukup untuk makan.” (Ghislain)

“Aku hampir tidak melihat ada pemuda di sekitar. Bahkan jika kau ingin mengembangkan kediaman, itu akan membuatnya mustahil.” (Gillian)

“Benar. Apakah kau tahu mengapa begitu?” (Ghislain)

Setelah berpikir sejenak, Gillian menjawab, “Aku pernah mendengar bahwa Kediaman Ferdium terus-menerus berperang dengan kaum barbar utara. Itu berarti ada wajib militer yang sering, dan wajar saja jika pemuda langka.” (Gillian)

“Kau tahu banyak.” (Ghislain)

Ghislain tersenyum pahit.

“Area dekat kastil tuan ini, yang seharusnya menjadi yang paling maju, berada dalam keadaan ini. Kau bisa membayangkan betapa buruknya desa-desa lain.” (Ghislain)

“Hmm…” (Gillian)

“Tanpa ada orang untuk mengerjakan ladang, pendapatan pajak menurun, dan kediaman menjadi lebih miskin. Ini adalah lingkaran setan.” (Ghislain)

Mendengarkan Ghislain, Gillian menyadari bahwa kondisi kediaman itu lebih buruk dari yang dia duga semula. Situasi Ferdium mirip dengan menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar. Ketidakmampuan untuk memungut pajak properti membuat tidak mungkin bagi kediaman atau militernya berfungsi dengan baik.

Ghislain mendesak kudanya maju perlahan, tertawa mencela diri sendiri.

“Masalah terbesar, seperti biasa, adalah uang. Peralatan para ksatria dan tentara sudah ketinggalan zaman, tetapi kita tidak mampu menggantinya. Bahkan pasokan tidak tiba tepat waktu. Jika bukan karena dukungan dari kediaman lain, Ferdium pasti sudah lama runtuh.” (Ghislain)

“Situasinya tidak terdengar bagus.” (Gillian)

“Ya. Pada tingkat ini, kita akan mati kelaparan jauh sebelum kita mati dalam pertempuran.” (Ghislain)

Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain mengeluh tentang dilahirkan di kediaman yang begitu miskin. Sekarang, dia menyadari betapa kekanak-kanakannya hal itu.

“Sebenarnya, kita tidak berperang sepanjang tahun. Lebih seperti kita menangkis mereka dan mendorong mereka kembali pada interval waktu yang teratur. Masalah sebenarnya adalah bahwa bahkan dengan semua pria yang mampu di pasukan, kita hampir tidak bertahan.” (Ghislain)

“Tapi kau tidak bisa begitu saja membubarkan pasukan, kan?” (Gillian)

“Tepat sekali. Kita tidak punya sumber pendapatan lain, namun kita harus mempertahankan pasukan. Tidak heran kita tidak bisa melepaskan diri dari lingkaran kemiskinan ini.” (Ghislain)

Menurut pendapat Gillian, itu bukan hanya masalah geografis. Cuaca di Kediaman Ferdium dingin tetapi tidak buruk untuk bertani. Masalah sebenarnya adalah tidak ada cukup orang untuk bertani. Semua tenaga kerja dikonsumsi oleh perang.

Ghislain kemudian mengangkat masalah lain selain kaum barbar.

“Apakah kau melihat hutan yang melekat pada bagian barat laut kediaman dalam perjalananmu ke sini? Itu disebut Hutan Binatang. Pernahkah kau mendengarnya?” (Ghislain)

“Ya, aku dengar itu dipenuhi monster.” (Gillian)

“Kita punya pasukan yang ditempatkan di sana juga, terus-menerus mengawasi karena kita tidak pernah tahu kapan monster-monster itu mungkin muncul. Jadi, dengan satu cara, kita melawan perang lain di front itu. Hanya mempertahankan pasukan menguras sumber daya kita.” (Ghislain)

Dengan hampir tidak ada uang atau tenaga kerja, semua pria yang cakap sibuk berjaga-jaga dengan pasukan. Itu membuat seseorang bertanya-tanya apakah tidak lebih baik untuk menyerbu saja, bertarung, dan mati dalam kobaran api kemuliaan daripada perlahan-lahan menguras kediaman. Militer saja mengkonsumsi sumber daya hanya dengan keberadaannya. Bahkan sekarang, kediaman itu nyaris bertahan berkat bantuan dari kediaman lain, tetapi tidak akan mengejutkan jika runtuh kapan saja sekarang.

Dengan berat hati, Gillian bertanya, “Tidak bisakah kau meminta lebih banyak bantuan dari kediaman lain? Uang atau makanan, misalnya. Kau bisa membagikannya kepada orang miskin….” (Gillian)

“Mereka tidak ingin kita menjadi lebih kuat. Mereka memberi kita dukungan yang cukup untuk menjaga pasukan tetap berjalan, tetapi mereka tidak akan pernah memberikan apa pun yang dapat menguntungkan rakyat kediaman.” (Ghislain)

Gillian mendapati dirinya mengangguk secara naluriah.

Ghislain adalah pengecualian. Sebagian besar bangsawan bahkan tidak peduli dengan kesejahteraan rakyat mereka sendiri, apalagi orang-orang dari kediaman lain. Mereka tentu saja tidak akan memberikan kekayaan mereka untuk memberi makan rakyat orang lain. Satu-satunya alasan mereka menawarkan dukungan yang sedikit pun adalah karena seseorang harus menahan garis di sini. Temperamen utara yang kuat memungkinkan rakyat untuk menanggung kemiskinan seperti itu untuk waktu yang lama.

“Apakah tidak ada alternatif lain?” (Gillian)

Ghislain mengangguk.

“Ayahku, ayahnya, dan bahkan kakeknya semua mencoba memutus siklus itu, tetapi mereka tidak bisa. Tanpa uang, tidak ada cara untuk mencoba sesuatu yang baru.” (Ghislain)

“Ini situasi yang sulit.” (Gillian)

“Bahkan jika tanahnya kering, selama ada setetes air pun, ada kemungkinan kehidupan baru akan bertunas. Tetapi kenyataannya adalah kediaman kita bahkan tidak memiliki satu tetes itu.” (Ghislain)

Gillian berbicara jujur, menyuarakan rasa frustrasi yang muncul di hatinya.

“Terus terang, aku pikir kau lebih baik dinobatkan sebagai ksatria oleh kediaman lain. Mewarisi kediaman ini hanya akan memberimu penderitaan tanpa akhir.” (Gillian)

Ghislain menanggapi dengan seringai.

“Aku akan memperbaikinya.” (Ghislain)

“Maaf? Kau, Tuanku?” (Gillian)

Itu terdengar hampir seperti sumpah. Ketika Gillian bertanya dengan tidak percaya, Ghislain mengangguk.

“Aku akan mengakhiri kemiskinan kediaman. Bukan hanya setetes air, tetapi badai hujan.” (Ghislain)

Gillian berpikir itu tidak lebih dari mimpi bodoh dari kepercayaan diri masa muda. Siapa pun dapat melihat bahwa menyelamatkan kediaman dalam keadaannya saat ini tidak mungkin. Namun, Ghislain benar-benar percaya dia bisa menyelesaikan masalah Ferdium. Itu adalah keyakinan yang tidak bisa dipahami orang lain, yang hanya dia pegang.

* * *

Begitu Ghislain tiba di kastil tuan, dia memastikan bahwa ayahnya telah kembali dan mulai bergerak cepat.

“Belinda, tolong siapkan tempat tinggal untuk Gillian dan Rachel. Aku akan segera bertemu Ayah. Kita juga perlu menyiapkan ramuan obat untuk perawatan harian.” (Ghislain)

“Dimengerti. Aku akan menangani tumpukan tugas lain juga.” (Belinda)

Ghislain kemudian menoleh ke Gillian.

“Gillian, tinggallah di kastil untuk sementara waktu. Aku akan mengatur akomodasi yang layak untukmu segera.” (Ghislain)

“Terima kasih.” (Gillian)

Setelah berterima kasih kepada para ksatria-magang atas upaya mereka, Ghislain, dengan Gillian di belakangnya, menuju untuk menemui ayahnya.

‘Sudah berapa lama?’ (Ghislain)

Sebagai tuan muda Ferdium, baru beberapa bulan sejak terakhir kali dia melihat ayahnya. Tapi bagi Raja Tentara Bayaran, sudah puluhan tahun. Berdiri di pintu, Ghislain mengambil waktu sejenak untuk menenangkan sarafnya, tidak bisa langsung masuk.

Suara lelah ayahnya terdengar melalui pintu saat dia berbicara dengan para pengikutnya.

“Apakah kau mengatakan kita perlu mengurangi pasukan kita?” (Zwalter Ferdium)

“Ya, sepertinya kita akan kesulitan mempertahankan keadaan saat ini. Jumlah bantuan yang kita terima telah berkurang,” jawab Albert, bendahara, dengan suara monoton. (Albert)

Ada keheningan singkat sebelum Randolph, kapten para ksatria, angkat bicara dengan nada berat.

“Albert, jika kita mengurangi pasukan lebih jauh, kita tidak akan bisa mempertahankan garis depan dengan benar.” (Randolph)

Sebagai kapten, Randolph sangat peduli dalam mempertahankan garis depan dan melawan kaum barbar. Dia bertanya, frustrasi, “Di mana kita kehilangan pendanaan? Mengapa kita tidak meminta lebih banyak dukungan dari Raypold? Mereka seharusnya memiliki sumber daya untuk membantu.” (Randolph)

Pelayan Homerne menghela napas pada kata-kata Randolph.

“Itu tidak mungkin. Kita perlu memotong karena Raypold, kediaman yang mengirimkan kita dukungan paling banyak, telah mengurangi bantuan mereka. Aku dengar Count of Raypold telah meningkatkan pengeluaran militer. Dia mengumpulkan lebih banyak tentara dan menimbun makanan.” (Homerne)

Randolph, terkejut, bertanya lagi.

“Mengapa Count of Raypold meningkatkan pasukannya? Tidak ada tempat lain di utara untuk bertarung selain di sini.” (Randolph)

“Aku tidak tahu. Kita selalu terlalu fokus pada benteng utara untuk memahami apa yang terjadi di sekitar kita.” (Homerne)

“Kita tidak boleh mengurangi pasukan. Jika kita melakukannya, kaum barbar akan menyerbu kita. Kita memiliki kurang dari tiga puluh ksatria yang tersisa. Semua orang telah meninggalkan kita karena kekurangan uang, dan itulah mengapa kita berurusan dengan pengkhianat seperti Jamal dan Philip.” (Randolph)

Meskipun Randolph berargumen dengan kuat, Albert menanggapi dengan nada tanpa emosi yang sama.

“Kita juga perlu mengurangi pasukan ksatria. Jika itu terjadi, kita tidak punya pilihan selain mengurangi garis depan utara kita.” (Albert)

Randolph berteriak keras seolah dia akan meledak.

“Saudara! Tidak ada gunanya menahan garis jika kita memperpendek garis depan! Kaum barbar hanya akan menyelinap melalui semua celah yang kita tinggalkan terbuka!” (Randolph)

Tidak ada yang bisa menanggapi itu; sepertinya mereka tidak punya kata-kata lagi untuk berdebat. Para pengikut utama terbatas pada pelayan, komandan ksatria, dan bendahara. Meskipun kediaman itu miskin, beberapa individu ini telah bersatu, entah bagaimana berhasil menjaganya tetap berjalan sampai sekarang.

Homerne, Albert, dan Randolph adalah inti dan kekuatan nyata di balik menjalankan Ferdium.

Ghislain, yang telah mendengarkan percakapan di dekat pintu, menoleh ke Gillian dengan senyum canggung.

“Ini agak memalukan. Keadaan kediaman sangat mengerikan, jadi suasananya berbeda dari kediaman lain, kan? Mereka semua adalah saudara angkat ayahku.” (Ghislain)

“Tidak apa-apa. Aku sebenarnya terkejut bahwa kediaman itu mampu bertahan dalam kondisi ini, tetapi sepertinya itu berkat ikatan yang kuat di antara rakyat.” (Gillian)

“Ya, orang-orang itu telah menanggung kesulitan dengan kesetiaan dan tugas. Meskipun mereka sedikit kaku, mereka adalah pria yang baik.” (Ghislain)

‘Meskipun mereka masih memperlakukanku seperti musuh.’ (Ghislain)

Ghislain menelan kata-kata terakhir itu. Dia tidak benar-benar berhubungan baik dengan mereka bertiga karena yang dia lakukan hanyalah menimbulkan masalah.

Sebelum membuka pintu, Ghislain menarik napas dalam-dalam. Sekarang, dia harus menghadapi orang-orang yang ketat dan keras kepala itu.

“Ayo masuk.” (Ghislain)

Dia mendorong pintu aula terbuka dengan susah payah.

Di dalamnya ada pelayan yang setengah botak, Homerne, bendahara yang selalu serius, Albert, dan komandan ksatria yang berjanggut, Randolph. Mereka seusia dengan Count of Ferdium, dan begitu mereka melihat Ghislain, ekspresi mereka langsung menjadi gelap.

Namun, saat Ghislain melihat ayahnya, tidak ada yang lain yang terdaftar di benaknya.

‘Ayah!’ (Ghislain)

Ayahnya, Zwalter Ferdium, mengenakan ekspresi tanpa emosi dan tegas yang sama seperti biasanya.

Jantung Ghislain berdebar di dadanya.

Tentu saja, dia senang melihat tiga orang lainnya, tetapi ayahnya adalah seseorang yang istimewa baginya.

Dalam kehidupan masa lalunya, setelah melarikan diri dari rumah, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat ayahnya lagi, jadi ingatannya tentang dia telah memudar seiring waktu.

Sekarang, melihat ayahnya lagi, setiap detail wajahnya terlihat jelas.

‘Aku tidak tahu akan memakan waktu selama ini.’ (Ghislain)

Ketika dia meninggalkan keluarga, dia pikir dia bisa kembali kapan saja untuk melihatnya lagi.

Itu adalah pikiran kekanak-kanakan.

Hanya setelah keluarga itu jatuh ke dalam kehancuran barulah dia menyadari apa yang dia anggap remeh tidak dijamin.

Setelah mengalami rasa sakit dan kesedihan karena tidak dapat melihat orang-orang yang dia rindukan, dia mengerti betapa berharganya hal-hal yang pernah dia anggap akan selalu ada.

“Ayah…” (Ghislain)

Ghislain membuka mulutnya dengan suara bergetar tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Kata-kata seperti “Terima kasih atas kerja kerasmu” atau “Apakah kau kembali dengan selamat?” tidak keluar. Dia hanya bisa menatap ayahnya dengan mata gemetar.

Tetapi Zwalter tidak tahu apa yang dirasakan Ghislain. Melihat putranya bertingkah aneh, dia menjadi sedikit tegang.

‘Ada apa? Apakah dia mendapat masalah lagi? Mengapa matanya basah tanpa perlu?’ (Zwalter Ferdium)

Ketika Ghislain tidak mengatakan apa-apa setelah waktu yang lama, Zwalter akhirnya berbicara lebih dulu.

“Ahem, aku dengar kau pergi keluar. Apa yang terjadi dengan putri Count Raypold?” (Zwalter Ferdium)