SLPBKML-Bab 16

Bab 16: Kita Butuh Variabel (1)

“Pihak Ferdium telah gagal.” (Unknown)

“Apa?” (Harold Desmond)

Seorang pria dengan kumis yang terawat rapi mengerutkan kening setelah mendengar laporan dari bawahannya. Namanya Harold Desmond, tuan dari wilayah Count Desmond dan seorang pria yang merencanakan penggulingan Utara di bawah Duke Delfine.

“Kau mencoba mengadu domba mereka dengan wilayah Digald dalam perang wilayah. Dan itu gagal?” (Harold Desmond)

“Ya, Tuan.” (Letnan)

“Bahkan setelah memenangkan ksatria mereka? Apa komandan ksatria menghalangi?” (Harold Desmond)

Ferdium mungkin wilayah tanpa kekayaan atau tokoh penting, tetapi setidaknya Count Ferdium dan Komandan Ksatria mereka, Randolph, cukup terhormat.

Atas pertanyaan Harold, letnannya ragu-ragu dengan canggung sebelum menjawab.

“Komandan ksatria telah berangkat untuk kampanye militer bersama Count Ferdium. Tapi…” (Letnan)

Letnan itu melirik Harold, mengukur suasana hatinya sebelum melanjutkan.

“Desas-desus mengatakan bahwa dua ksatria pengawal mencoba menculik putri count dan tertangkap. Mereka dibunuh oleh pewaris Ferdium. Frank telah hilang, dan tidak ada yang tahu apakah ia hidup atau mati.” (Letnan)

“Pewaris Ferdium… pembuat onar yang nakal itu? Ia mengalahkan ksatria terlatih? Mungkinkah Frank juga jatuh padanya?” (Harold Desmond)

“Ghislain tidak memiliki keterampilan seperti itu. Kami berasumsi… kedua ksatria pengawal itu saling bertarung untuk mengklaim putri count, dan itu berakhir dengan kehancuran bersama.” (Letnan)

Harold terdiam sejenak sebelum mengeluarkan tawa mengejek seolah situasi itu benar-benar konyol.

“Itukah yang kau laporkan kepadaku? ‘Asumsi’? ‘Tebakan’? Apa kau mengatakan kau bahkan tidak bisa mengetahui apa yang terjadi di wilayah kecil itu?” (Harold Desmond)

Semakin ia berbicara, semakin tubuh Harold memancarkan aura yang mengintimidasi.

“S-saya minta maaf, Tuan. Situs itu benar-benar dibakar habis, jadi sulit untuk mendapatkan informasi yang akurat.” (Letnan)

Harold menatap bawahannya yang gemetar dan berbicara perlahan.

“Tuan dan komandan ksatria sama-sama pergi berkampanye. Itu adalah wilayah dengan sedikit ksatria atau prajurit. Kami mengirim Frank ke sana dan bahkan memenangkan ksatria pengawal mereka. Namun, kau tidak berhasil membunuh seorang gadis pun?” (Harold Desmond)

Suaranya meninggi karena frustrasi.

“Dan sekarang kau memberitahuku bahwa pewaris Ferdium yang menyedihkan itu membunuh para ksatria itu? Sejak kapan letnanku menjadi begitu tidak berguna sehingga ia bahkan tidak bisa mengumpulkan informasi yang tepat?” (Harold Desmond)

Letnan itu menjatuhkan dirinya ke tanah, merangkak.

“S-saya minta maaf! Tolong, beri saya satu kesempatan lagi, dan saya pasti akan berhasil!” (Letnan)

“Kau ingin kesempatan lain setelah gagal dalam tugas sesederhana itu?” (Harold Desmond)

Harold mencibir.

Kemungkinan bahwa pewaris Ferdium bisa menjadi variabel tak terduga, seperti yang disarankan oleh desas-desus konyol itu, sangat rendah. Jika itu masalahnya, maka kemungkinan besar letnan itu hanya tidak kompeten… atau ia telah melakukan misi itu dengan ceroboh.

Bagaimanapun, Harold tidak punya gunanya untuk bawahan seperti itu.

Jingle, jingle.

Harold meraih bel di mejanya dan membunyikannya dua kali. Dua ksatria memasuki ruangan.

Harold menatap letnan yang kini pucat dengan ekspresi tanpa emosi.

“Urusi dia.” (Harold Desmond)

“T-tolong! Ampuni saya! Beri saya satu kesempatan lagi! Tolong! Saya mohon! Aaahhh!” (Letnan)

Letnan itu berteriak saat ia diseret pergi, tetapi Harold tidak memperhatikan dan mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen di mejanya.

“Aku sudah dibebani dengan mengawasi Raypold, dan sekarang Ferdium menjadi gangguan.” (Harold Desmond)

Saat ini, fokus terbesar Harold adalah pada rencana pemberontakan Amelia.

Menurut informasi, Count Raypold diam-diam menimbun makanan dan meningkatkan pasukannya.

‘Sebelum ia menjadi lebih kuat, Amelia perlu berhasil.’ (Harold Desmond)

Itu tidak berarti ia bisa membiarkan Ferdium begitu saja.

Tiba-tiba, Harold mengerutkan kening, merasakan rasa tidak nyaman yang aneh.

“Ghislain Ferdium…” (Harold Desmond)

Itu sangat menjengkelkan karena Ghislain adalah sosok yang bahkan tidak ia pedulikan sampai sekarang. Ia tidak akan merasa begitu jijik jika itu nama orang lain.

“Aku harus mengirim lebih banyak orang.” (Harold Desmond)

Setelah banyak pertimbangan, Harold memutuskan untuk mengerahkan lebih banyak mata-mata ke wilayah Ferdium.

* * *

“Young Master, ada apa sebenarnya itu?” (Belinda)

“Oh, hanya pertengkaran sepasang kekasih. Sepertinya Amelia terlalu mencintaiku. Sial, aku sangat populer.” (Ghislain)

Belinda melotot pada Ghislain, yang memasang ekspresi sombong.

“Dan mengapa Anda meminta uang kepada Lady Amelia?” (Belinda)

“Aku butuh uang untuk sesuatu, dan Amelia adalah satu-satunya orang di sekitar dengan banyak uang.” (Ghislain)

“Ah, jadi Anda memeras uang dari tunangan Anda yang kaya?” (Belinda)

Belinda menyipitkan matanya pada Ghislain, menatapnya seperti ia gila. Ia menggelengkan kepalanya seolah dirugikan.

“Hei, aku bukan pria seperti itu. Aku punya alasan.” (Ghislain)

“Dan alasan apa itu?” (Belinda)

“Di kehidupan masa laluku, Amelia menyiksaku habis-habisan. Aku hanya menagih hutang itu sekarang. Kau bisa menyebutnya kompensasi.” (Ghislain)

“……” (Belinda)

Itu benar, tetapi tidak mungkin cerita seperti itu akan diterima.

“Apa Anda benar-benar tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada saya?” (Belinda)

“Tidak, aku serius!” (Ghislain)

Saat mereka keluar dari Raypold Castle, Belinda terus mengganggu Ghislain.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak ia mendesak, Ghislain tidak akan menawarkan penjelasan nyata.

‘Dia juga tidak akan memercayaiku.’ (Ghislain)

Bahkan jika ia memberitahunya bahwa Amelia akan menjadi musuh Ferdium di masa depan, jelas ia hanya akan dianggap gila.

Itu tidak berarti ia bisa mengungkapkan rahasia Amelia dan merusak rencananya.

Jika ia melakukannya, Duke of Delfine akan membuangnya segera dan menemukan pion lain. Itu hanya akan membuat segalanya lebih sulit bagi Ghislain.

Lebih baik untuk terus melakukannya selama ia bisa menggunakan pengetahuannya tentang masa depan untuk keuntungannya.

Belinda mendengus, jelas tidak yakin.

“Baik, jika Anda berkata begitu. Tapi apa benar-benar tidak apa-apa untuk terus memeras uang darinya? Apa tidak akan ada masalah jika Count Raypold tahu?” (Belinda)

Ghislain mengangkat bahu seolah mengatakan untuk tidak khawatir.

“Tidak apa-apa. Amelia tidak akan pernah mengatakan apa-apa.” (Ghislain)

“Bagaimana Anda bisa begitu yakin?” (Belinda)

“Hmm, itu rahasia untuk saat ini. Aku akan memberitahumu nanti. Bagaimanapun, mari kita lanjutkan ke tugas berikutnya.” (Ghislain)

Belinda melebarkan matanya karena terkejut pada kata-katanya yang tak terduga.

“Tugas berikutnya? Anda tidak akan kembali segera?” (Belinda)

Ghislain mengangguk.

“Amelia tidak akan tinggal diam.” (Ghislain)

Belinda tidak menyangkalnya dan mengangguk setuju.

Ia juga tahu betul tentang cara-cara kotor para bangsawan.

Itu adalah situasi di mana tidak akan aneh jika pisau terbang ke arah mereka dari mana saja kapan saja.

“Mereka mungkin mengirim seseorang.” (Belinda)

“Ya, kita harus bersiap.” (Ghislain)

Berkat semua pengalaman yang ia miliki dengan Amelia di kehidupan masa lalunya, Ghislain mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.

Dengan kepribadiannya, tidak mungkin ia akan membiarkan mereka pergi tanpa cedera.

“Kita butuh kartu liar di pihak kita. Kita harus sedikit mengacaukan Amelia.” (Ghislain)

“Kartu liar?” (Belinda)

“Seseorang yang bisa bergabung dengan kita. Dan seseorang yang akan terus membantu di masa depan.” (Ghislain)

“Siapa itu? Apa Anda mengenal seseorang?” (Belinda)

“Yah… Pertama, kita perlu memeriksa apakah ia bahkan ada di sini.” (Ghislain)

Belinda, terlihat bingung, bertanya lagi.

“Anda mencari seseorang ketika Anda bahkan tidak yakin ia ada di sini?” (Belinda)

“Ingatanku sedikit kabur. Mari kita cari dia dulu, dan jika kita tidak bisa menemukannya, kita akan memikirkan rencana lain.” (Ghislain)

“Sejujurnya, apa yang Anda pikirkan… Jadi, siapa namanya?” (Belinda)

“Gillian.” (Ghislain)

Ghislain dan rekannya berkeliling beberapa tempat menanyakan tentang orang bernama Gillian ini.

Tidak lama kemudian, seorang ksatria kembali dengan informasi tentang keberadaannya.

“Seperti yang diharapkan, ia ada di sekitar sini. Ayo pergi.” (Ghislain)

Ghislain, merasakan rasa urgensi, mempercepat langkahnya.

Gillian adalah orang yang hanya didengar Ghislain melalui desas-desus selama hari-hari tentara bayarannya di negara lain.

Dari apa yang ia dengar, Gillian telah tinggal di Raypold untuk sementara waktu sebelum akhirnya bunuh diri.

‘Untungnya, ia belum mati.’ (Ghislain)

Fakta bahwa ia telah bunuh diri adalah bukti betapa mengerikan situasinya.

Ghislain berdiri di depan rumah kumuh di pinggiran kastil dan mengangguk pada dirinya sendiri.

‘Seperti yang diharapkan, keluarganya telah benar-benar jatuh.’ (Ghislain)

Rumah itu tampak seolah bisa runtuh kapan saja. Selain agak terisolasi, itu tidak terlihat jauh berbeda dari rumah-rumah di daerah kumuh di sisi lain kastil.

“Apa ada orang di sana!” (Ksatria)

Ksatria yang menemani mereka memanggil dengan keras dan mengetuk pintu. Setelah beberapa saat, seorang pria muncul.

Ia tampak berusia lima puluhan. Rambut putih dan janggutnya jelas berubah seperti itu dari tahun-tahun kesulitan.

Karena ia tidak merawat dirinya sendiri, rambut dan janggutnya tumbuh liar dan berantakan. Matanya yang cekung terlihat seperti mata ikan mati.

“Apa yang kau inginkan?” (Gillian)

Suaranya yang pecah dan lemah membuat Belinda dan ksatria tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka.

Bagi mereka, Gillian tampak tidak lebih dari seorang pria yang hancur.

‘Apa ia benar-benar bersusah payah hanya untuk menemukan orang seperti ini? Apa yang mungkin ia pikirkan?’ (Belinda)

Ada sesuatu yang disebut kehadiran dalam diri seseorang.

Bahkan mereka yang tidak bisa menggunakan mana memiliki aura tertentu yang bisa dirasakan orang lain begitu mereka bertemu dengannya.

Tetapi Gillian… Tentu, bau alkohol sudah diduga, tetapi suasana yang ia pancarkan tidak lebih mengesankan daripada aura preman rendahan dari pasar.

Belinda memindai Gillian dari atas ke bawah, mencoba memahami niat Ghislain.

‘Apa ia hanya ingin menggunakannya sebagai kuli panggul? Jika itu masalahnya, bukankah lebih baik menyewa budak atau pelayan?’ (Belinda)

Meskipun perawakan dan otot Gillian tampak agak berguna, ekspresinya yang kelelahan dan bahunya yang terkulai membuatnya ragu apakah ia bahkan bisa membawa beban.

Saat yang lain memasang ekspresi keraguan dan kekecewaan, hanya Ghislain yang tersenyum.

“Gillian, aku datang untuk menemuimu.” (Ghislain)

“Urusan apa yang kau miliki denganku?” (Gillian)

Gillian, meskipun Ghislain terlihat muda, memperlakukannya dengan hormat dan sopan. Pakaian bocah itu berbeda dari pakaian rakyat jelata, dan dengan ksatria dan pelayan wanita yang menemaninya, jelas bahwa ia adalah seorang bangsawan sekilas.

“Ini pasti situasi yang cukup sulit, kan? Aku bisa menyelesaikan masalahmu untukmu.” (Ghislain)

Atas kata-kata Ghislain, Gillian tertawa mencela diri sendiri.

“Sepertinya bangsawan muda itu bosan. Kau bisa memamerkan kepura-puraanmu di tempat lain.” (Gillian)

Kata-katanya dipenuhi sarkasme dan kejengkelan. Perubahan tajam dalam sikapnya dari hanya satu kalimat menyebabkan Belinda dan para ksatria yang menyertainya mengerutkan kening. Namun, Ghislain tampaknya tidak keberatan.

“Aku bisa membantumu,” ulangnya. (Ghislain)

“Pergi saja. Hidupku sudah cukup melelahkan, dan aku tidak punya energi tersisa untuk bermain-main dengan keinginan bangsawan muda.” (Gillian)

Dengan itu, Gillian berbalik. Itu adalah tindakan tidak sopan yang seharusnya tidak pernah ditunjukkan oleh rakyat jelata kepada bangsawan.

Salah satu ksatria mencengkeram pedangnya dan melangkah maju.

“Pria ini sangat tidak sopan.” (Ksatria)

Gillian sebentar melirik kembali ke pedang ksatria itu, lalu tertawa kecil dan menunjuk ke dadanya.

“Jika kau ingin membunuhku, silakan. Apa kau punya nyali untuk itu? Hatiku ada di sini—tusuk dengan benar.” (Gillian)

“Kau bajingan!” (Ksatria)

Ksatria itu menggertakkan giginya dan melangkah maju lagi, tetapi ia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengayunkan pedangnya. Sebaliknya, pembangkangan Gillian—undangannya untuk membunuhnya—membuatnya gelisah.

Tersenyum seolah ingin menenangkan keadaan, Ghislain memberi isyarat kepada para ksatria untuk mundur.

“Ayolah, ini pertemuan pertama kita. Jangan terlalu bermusuhan. Gillian, aku benar-benar bisa menyelesaikan masalahmu.” (Ghislain)

Gillian, dengan mata kosong, menoleh kembali ke Ghislain. Ekspresinya yang cerah tampak hampir ceria, dan di matanya bersinar kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

‘Bangsawan yang aneh.’ (Gillian)

Ia tampaknya tidak peduli tentang otoritas atau martabat khas bangsawan, yang mengingatkan Gillian pada kenalan lama. Setelah ragu-ragu sejenak, ia menghela napas dan berbicara.

“…Masuklah.” (Gillian)

Mengikuti Gillian masuk, kelompok itu segera menutup hidung mereka. Belinda mendecakkan lidahnya saat ia mengamati rumah itu.

‘Hah, ini benar-benar tempat sampah.’ (Belinda)

Rumah itu berantakan, dengan lapisan debu tebal di mana-mana karena kurangnya pembersihan, dan jamur bahkan telah terbentuk di sudut-sudut yang lebih gelap. Namun, berbagai senjata yang berserakan di sekitar rumah lebih menonjol daripada kotorannya.

‘Apa ia seorang pandai besi?’ (Belinda)

Mengingat perawakannya yang besar dan senjata yang berserakan, itu tampak seperti tebakan yang masuk akal. Tetapi Belinda tidak bisa mengerti mengapa Ghislain bersusah payah untuk menemukan pandai besi dalam situasi seperti itu.

‘Mengapa ia tidak menjelaskan saja? Mengapa aku harus menebak?’ (Belinda)

Ia cemberut, frustrasi oleh kurangnya penjelasan Ghislain.

“Lewat sini,” kata Gillian. (Gillian)

Mereka mengikutinya ke kamar tidur kecil. Di dalamnya, seorang gadis muda seusia Elena berbaring dengan wajah kurus, tertidur lelap.

“Dia putriku.” (Gillian)

Belinda dan para ksatria mundur, terkejut melihat putri Gillian. Rambut cokelatnya yang dulu telah memudar dan menjadi sangat rapuh sehingga tampak seperti akan hancur saat disentuh. Bibirnya pecah-pecah dan terbelah, membuatnya terlihat hampir seperti mayat. Noda darah di tempat tidur dan kukunya yang hilang mengisyaratkan betapa banyak rasa sakit yang ia derita.

Tetapi hal yang paling mengkhawatirkan adalah bintik-bintik merah yang menutupi wajah dan tubuhnya.

Belinda meraih lengan Ghislain tanpa berpikir dan berteriak, “Tuanku!” (Belinda)

Ghislain dengan lembut melepaskan tangan Belinda dari lengannya dan mengangguk.

“Ya, aku tahu.” (Ghislain)

“Tuanku, Anda harus mundur. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda bantu.” (Belinda)

Sekarang, mereka bisa mengerti mengapa Gillian bertingkah seperti itu. Putrinya, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dan tatapan menghina atau menakutkan dari orang-orang di sekitar mereka—semua harapan telah lenyap. Saat putrinya perlahan bergerak menuju kematian, ia juga demikian.

Melihat reaksi Belinda, Gillian tertawa pahit.

“Jadi, kau datang ke sini mengklaim untuk membantu tanpa bahkan tahu penyakit apa yang diderita putriku?” (Gillian)

“Tidak, aku tahu.” (Ghislain)

“Kalau begitu kau harus mengerti. Putriku menderita penyakit yang tidak dapat diobati.” (Gillian)

“Aku tahu tidak ada obat yang diketahui,” jawab Ghislain, nadanya datar. (Ghislain)

Wajah Gillian terdistorsi dalam seringai muram, suaranya dipenuhi geraman. “Namun kau masih mengatakan kau bisa membantuku? Apa niatmu yang sebenarnya, datang ke sini—” (Gillian)

Belinda menyela, berdiri di depan Ghislain. “Lord Ghislain, tolong mundur!” (Belinda)

Suaranya keras, dan fakta bahwa ia memanggilnya “Lord” adalah bukti betapa marahnya ia. Tetapi Ghislain sama sekali tidak mundur.

“Tidak apa-apa. Itu tidak menular. Itu sudah terungkap sebagai desas-desus palsu, ingat?” (Ghislain)

“Meskipun begitu, mundurlah! Tidak ada salahnya berhati-hati!” (Belinda)

“Aku bilang, itu tidak menular.” (Ghislain)

Belinda mengerutkan kening. Ia tidak bisa mengerti apa yang membuat Ghislain begitu percaya diri. Apa yang ia katakan selanjutnya membuatnya semakin terkejut.

“Aku tahu obat untuk penyakit ini. Tepatnya, aku satu-satunya di dunia yang tahu cara mengobatinya.” (Ghislain)