POLDF-Chapter 54

Chapter 54 – Escort Request (4)

Tower Master dengan cepat mengulurkan tangannya.

Puluhan penghalang sihir muncul di depannya.

Itu adalah perisai mana murni, kekuatannya menyaingi dinding kastil.

Ketal memang merasakan resistensi, jadi dia memberikan sedikit lebih kekuatan.

Crack!

Penghalang itu hancur seketika, seperti jaring laba-laba yang disobek oleh tangan manusia.

Pupil Tower Master melebar.

‘Bahkan ballista tidak bisa menembus ini…’ (Tower Master)

Dia pikir itu setidaknya akan membeli waktu, tapi bahkan itu tidak berhasil.

Pikirannya berpacu.

Dia punya 0,5 detik sampai tangan Ketal mencapainya.

Mempertimbangkan margin kesalahan 0,2 detik, dia harus menemukan dan menerapkan penangkal dalam 0,3 detik.

Dalam 0,3 detik, apa yang bisa dia lakukan?

Otaknya yang dipercepat cepat menemukan jawaban.

Tower Master melengkungkan jarinya.

Mana menembus tubuh Ketal.

Dia berniat memengaruhi bentuk fisiknya secara langsung dengan mana.

Tapi itu tidak berhasil.

Mana, seolah berlari di sepanjang horizon tak berujung, gagal mencapai tujuannya.

Kemudian, distorsi ruang.

Dia memelintir ruang itu sendiri untuk mencegah serangan mencapainya.

Tapi itu sia-sia.

Ruang yang terdistorsi dipulihkan secara paksa ke keadaan aslinya oleh kekuatan fisik murni.

Selanjutnya, repulsion.

Dia meniru serangan Ketal dengan mana, menghasilkan kekuatan fisik setara untuk menolaknya.

Semua mantra ini aktif dalam kurang dari 0,2 detik.

Dia benar-benar mencapai level tinggi.

Meskipun begitu, bahkan itu tidak berhasil.

Tower Master tercengang.

‘Dia mengabaikan interferensi dengan kekuatan fisik murni?’ (Tower Master)

Dari pertarungan singkat itu, Tower Master memahami keanehan Ketal.

Mustahil menangkalnya dengan metode interferensi.

Jadi dia memutuskan untuk meningkatkan jarak di antara mereka.

Dalam sekejap, gelombang mana kacau mengelilingi Tower Master.

Masih ada waktu sebelum tangan Ketal mencapai tubuhnya.

Tapi saat itu, kecepatan Ketal semakin meningkat.

‘Semakin cepat?’ (Tower Master)

Sebelum pikiran itu selesai, tangan Ketal memegang leher Tower Master.

Boom!

Tubuh Tower Master menghantam tanah.

Ketal mengklik lidahnya.

‘Ah, aku salah hitung kekuatan.’ (Ketal)

Merasa ada yang salah, dia meningkatkan kecepatannya.

Ketal memandang ke bawah pada pria yang dihantamnya.

Dia tampak tidak mengalami cedera besar.

“Kau tidak terluka. Sepertinya aku semakin baik mengendalikan kekuatanku.” (Ketal)

Ketal tersenyum puas, dan Tower Master tercengang.

‘Omong kosong.’ (Tower Master)

Jika dia tidak secara instingtif melindungi diri dengan mana, anggota badannya akan meledak.

Ketal mengangkatnya dengan leher.

“Um, aku akan menghargai jika kau tangani aku dengan lembut.” (Tower Master)

“Jika kau ingin itu, aku sarankan jangan lakukan apa pun yang aneh. Pada sedikit tanda apa pun, aku akan patahkan lehermu.” (Ketal)

“Haha…” (Tower Master)

Ketal membawa Tower Master pergi.

* * *

Tower Master tergantung di udara, dipegang lehernya.

‘Cain. Apakah dia juga dalam situasi seperti ini?’ (Tower Master)

Dia pernah mengejek Cain, dan sekarang dia dalam kesulitan sama.

Tower Master merasa sangat tertekan.

Yang membuat lebih buruk adalah gadis yang memandangnya dengan ekspresi aneh.

Elene bertanya hati-hati.

“Siapa ini?” (Elene)

“Aku tidak tahu. Seseorang yang mengawasi kita.” (Ketal)

“Apa? Mengawasi kita? Sejak kapan…?” (Elene)

“Aku tidak tahu persis kapan. Dia tiba-tiba muncul di jangkauan deteksiku.” (Ketal)

‘…Kau benar-benar merasakanku?’ (Tower Master)

Tower Master kagum.

Apa yang dikatakan Ketal adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh yang benar-benar kuat: membungkus area dalam jangkauan deteksi mereka, mengamati, dan mengendalikan segala yang terjadi di dalamnya.

Itu sesuatu yang secara alami dilakukan saat mencapai level tertentu.

Masalahnya adalah jarak antara Ketal dan Tower Master setidaknya 1 km.

Seorang barbar, tidak menggunakan mana, bisa mendeteksi sejauh itu?

‘Apakah mungkin tanpa menjadi high elf?’ (Tower Master)

“…Apakah dia benar-benar mengawasi kita?” (Elene)

Wajah Elene penuh keterkejutan.

Saat memandangnya, Ketal berbicara.

“Dia mungkin terkait dengan kalian berdua.” (Ketal)

Elene dan Aaron tersentak.

Mereka membuka mulut seolah menjelaskan tapi kemudian menutupnya lagi.

Akhirnya, Elene menundukkan kepala, seolah menyerah.

“…Kau sudah sadar.” (Elene)

“Apakah kau benar-benar pikir bisa menipuku? Itu jelas bagi siapa saja.” (Ketal)

Berangkat malam seolah menghindari dilihat.

Mengambil jalan memutar dari jalan utama.

Mudah diketahui bahwa tindakan ini untuk menghindari bertemu orang.

Elene terkejut dengan kata Ketal.

“Benarkah?” (Elene)

“Ya. Itulah mengapa Rosa juga memperingatkanku. Bilang itu mencurigakan.” (Ketal)

“Huh?” (Elene)

Elene jelas tergagap, karena tidak mengharapkan ini.

Ketal mengangkat bahu.

“Jangan khawatir. Aku terima request tahu segalanya.” (Ketal)

“…Terima kasih.” (Elene)

“Tapi karena sekarang kita langsung dikejar, aku perlu dengar detailnya.” (Ketal)

“Ya.” (Elene)

Elene mengangguk.

“Aku akan ceritakan semuanya.” (Elene)

“Lady Elene.” (Aaron)

“Aaron, dia ikut dengan kita karena percaya kita.” (Elene)

Aaron mencoba menghalangi Elene, tapi dia tetap tegas.

Aaron juga ragu sebentar sebelum mundur dalam diam.

“Mari tunda itu untuk sekarang. Ada sesuatu yang lebih mendesak yang perlu kita tangani dulu.” (Ketal)

Pandangan Ketal beralih ke Tower Master.

Elene dan Aaron mengikuti.

Tatapan itu intens.

‘Ini bukan pertemuan yang kuhitung.’ (Tower Master)

Awalnya, dia berencana mendekati mereka dulu, berniat mengendalikan percakapan.

Dia pikir bisa menipu mereka dengan berpura-pura menjadi pelancong.

Tapi sekarang, ini lebih seperti situasi sandera.

Perhitungannya salah.

Meskipun begitu, tidak semuanya buruk.

Dia telah mencapai tujuan utamanya mendekati Ketal, yang berarti setengah rencana berhasil.

“Namamu?” (Ketal)

“Patrick.” (Tower Master)

“Baiklah, Patrick. Kau mengikuti kita. Aku asumsikan karena Elene dan Aaron?” (Ketal)

“Tidak. Bukan.” (Tower Master)

“Benarkah?” (Ketal)

Baik Ketal, Elene, maupun Aaron tidak percaya padanya.

Dan mereka tidak salah berpikir begitu.

Keadaan jelas menunjukkan seseorang mengejar Elene.

Tapi Tower Master merasa dizalimi karena itu benar-benar bukan kasusnya.

Baginya, Elene dan Aaron hanya pengikut tak berharga yang mengikuti di belakang Ketal.

Tidak lebih, tidak kurang.

Ketal memalingkan pandangan ke Elene.

“Apa yang kau inginkan? Kita bisa serahkan dia ke prajurit Kerajaan Denian, atau bunuh di sini.” (Ketal)

‘Aku tidak ingin itu.’ (Tower Master)

Situasi sekarang tidak benar-benar berbahaya bagi Tower Master.

Lagipula, tubuh ini hanya boneka.

Bahkan jika disobek-sobek, itu tidak akan memengaruhi dia.

Namun, jika itu terjadi, dia tidak akan bisa mencapai tujuannya mengamati Ketal.

‘…Aku tidak punya pilihan.’ (Tower Master)

Meskipun berbeda dari rencana awalnya, mengingat keadaan, tidak ada cara lain.

Tower Master berbicara.

“Aku mengagumimu, Tuan Ketal!” (Tower Master)

“Hmm?” (Ketal)

Ketal memandang Tower Master terkejut.

“…Aku?” (Ketal)

“Ya.” (Tower Master)

Tower Master cepat melanjutkan berbicara.

Ketal telah mencapai banyak prestasi sebagai mercenary di wilayah.

Dia tangani segala macam request, dari tugas biasa hingga penaklukan dungeon, menyelesaikan banyak masalah.

Saat tinggal di wilayah, dia perhatian dan menunjukkan kebaikan pada orang lain.

Saat orang mulai berpikir dia tidak begitu buruk, Ketal membantu inquisitor Dewa Matahari mengalahkan demon.

Akibatnya, cukup banyak pemuda mulai percaya dan mengikuti dia.

Itu tidak aneh.

Sepanjang sejarah, banyak pria memuja kekuatan.

Mercenary C-rank adalah grade tinggi yang tidak umum di wilayah Barkan, dan Ketal menjadi panutan bagi petualang muda.

Patrick adalah salah satu pemuda itu.

Namun, di antara mereka, kekaguman Patrick begitu kuat hingga hampir memuja Ketal.

Saat Ketal pergi dalam perjalanan, Patrick meninggalkan kampung halamannya untuk mengikutinya.

Ini persona yang diciptakan Tower Master untuk Patrick.

Dia telah mempersiapkan ini jika hal-hal berjalan buruk.

Ketal memiringkan kepala.

“Itu aneh. Aku tidak ingat pernah melihat wajahmu.” (Ketal)

“Yah, aku takut keluar…” (Tower Master)

Ketal sadar.

“Shut-in.” (Ketal)

“Apa?” (Tower Master)

“Tidak ada. Jadi, kau mengikutiku?” (Ketal)

“Ya, ya. Aku pikir mengikutimu mungkin mengubahku.” (Tower Master)

Tower Master, salah satu penyihir terbesar di dunia, kepala tower kuat, figur yang bahkan Kaisar tidak bisa perlakukan ringan, merendahkan diri dengan mengklaim mengagumi barbar.

Penyihir mana pun yang tahu identitas sejati Tower Master akan menemukan pemandangan ini tak terbayangkan.

“Aku mengerti.” (Ketal)

Ketal memandang Tower Master dengan bijak.

“Maka mari kita konfirmasi beberapa hal.” (Ketal)

“Ya.” (Tower Master)

Tower Master mengangguk.

Ketal bertanya pada Patrick tentang berbagai hal.

Apa yang dia lakukan di wilayah, dan apa peristiwa yang terjadi di sana.

Patrick sedikit terkejut.

Pertanyaan Ketal sangat tajam.

Mereka berkaitan dengan hal sepele yang hanya diketahui oleh seseorang yang benar-benar hidup di wilayah, bukan hanya rumor permukaan.

Jika Patrick adalah pengejar biasa, dia akan gagal menjawab dan lehernya dipatahkan.

Tapi Patrick menjawab semuanya.

Dia tahu detail yang hanya diketahui oleh seseorang yang hidup di wilayah karena dia mengamati sejak kunjungan Cain, memungkinkannya mencocokkan cerita dengan sempurna.

“Menarik.” (Ketal)

Baru saat itu wajah Ketal rileks.

Dia tersenyum dan melepaskan pegangannya pada Patrick.

“Kekaguman, ya? Terima kasih. Tapi tetap saja, mengikutiku dalam perjalanan ini adalah pilihan cukup berbahaya.” (Ketal)

“Itu baik-baik saja. Tantangan selalu datang dengan risiko.” (Tower Master)

“Benar. Itu benar!” (Ketal)

Ketal tersenyum lebar.

Aaron, yang mengawasi percakapan mereka, berbicara.

“Bukankah mungkin dia berbohong?” (Aaron)

“Mungkin tidak. Bahkan jika dia, dia tidak akan berbohong tentang dari wilayah. Ada terlalu banyak detail yang dia tahu yang tidak bisa dikumpulkan hanya dari rumor.” (Ketal)

Patrick tahu semua tentang tugas kecil yang dilakukan Ketal di wilayah, bahkan hal yang terjadi lama sebelum Elene dan Aaron tiba.

“Kecuali pengejarmu telah hidup di wilayah bahkan sebelum kalian tiba, yang tampaknya tidak mungkin.” (Ketal)

“Itu benar.” (Aaron)

Aaron setuju.

Ketal mengelus dagunya.

“Tapi aku tidak bisa biarkan dia pergi begitu saja.” (Ketal)

Kata Patrick masuk akal, tapi tidak ada bukti konkret.

Setelah memikirkan sebentar, Ketal memukul telapak tangannya dengan tinju seolah punya ide.

“Baiklah, ini akan cukup. Tunggu sebentar.” (Ketal)

Ketal merogoh saku dan mengeluarkan tali.

* * *

Mereka melanjutkan perjalanan, tapi sekarang dengan satu orang tambahan.

Patrick mengikuti mereka, diikat dengan tali.

‘Ini pertama kalinya aku dalam situasi seperti ini.’ (Tower Master)

Patrick kemungkinan dari wilayah dan tidak mengikuti Elene dan Aaron.

Namun, mereka tidak bisa yakin, jadi mereka tidak bisa biarkan dia pergi.

Oleh karena itu, Ketal memutuskan membawanya sambil diikat.

Elene dan Aaron memandang Patrick, yang diikat dan berjalan, dengan perasaan campur aduk.

Ketal berbicara meminta maaf.

“Maafkan kekasaranku.” (Ketal)

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.” (Tower Master)

Patrick menggelengkan kepala.

Itu bukan bohong.

‘Meskipun ini situasi menyedihkan.’ (Tower Master)

Meskipun keadaan, dia mencapai tujuannya mengamati Ketal dari dekat.

Dia akan belajar lebih banyak tentang seperti apa Ketal.

Ditarik-tarik tidak ideal, tapi juga tidak terlalu buruk.

Patrick diam-diam mengawasi Ketal.

Pintar.

Bukan hanya pengetahuan tapi pemikiran cepat.

Dia bisa memahami esensi hal dan pahami inti situasi.

Dan yang terpenting, dia kuat.

‘Cain, sekarang aku paham mengapa kau tidak tahu.’ (Tower Master)

Dia menutup jarak seketika, bergerak dengan kecepatan di luar pemahaman.

Dan dia menembus sihirnya dengan kekuatan fisik murni.

‘Cepat dan kuat.’ (Tower Master)

Patrick tidak dalam keadaan sempurna.

Dia lich.

Dia datang ke sini menggunakan tubuh homunculus daripada bentuk aslinya.

Pada dasarnya, rasanya seperti mengendalikan boneka.

Daripada menggunakan mana hampir tak terbatas dari bentuk aslinya, dia harus mengandalkan jumlah mana kecil yang disimpan di boneka.

Kecepatan dia bisa mengucapkan mantra lambat dibandingkan diri aslinya.

Yang lebih penting, penyihir mempersiapkan dan mengantisipasi.

Dalam pertarungan tiba-tiba, dia tidak bisa keluarkan kekuatan penuh.

Bahkan mempertimbangkan keterbatasan ini, tower master kuat.

Dia bisa tangani sebagian besar makhluk superhuman dengan mudah.

Ini berarti Ketal, yang menaklukkannya, di luar superhuman.

‘Kelas hero?’ (Tower Master)

Dia tidak bisa katakan pasti.

Bahkan di antara level superhuman, ada perbedaan signifikan.

Ketal hanya tunjukkan kekuatan fisiknya.

Kekuatan fisik murni saja tidak bisa tahan prestasi mengguncang dunia dari hero.

Tapi Ketal mungkin belum tunjukkan semuanya.

Pikiran tower master berpacu cepat.

Saat mereka melanjutkan lebih jauh, Elene akhirnya mendekati Ketal dengan tampilan tegas.

“Ketal, aku punya sesuatu untuk diceritakan.” (Elene)

“Kau akhirnya akan ceritakan?” (Ketal)

“…Aku benar-benar minta maaf karena menyembunyikannya darimu.” (Elene)

“Aku paham. Kau tidak yakin bisa percaya padaku.” (Ketal)

Dan Ketal telah membangun kepercayaan itu.

Dia merasa cukup puas.

Akhirnya, majikan yang tidak percaya siap percaya mercenary dan ungkap rahasianya.

“…Awalnya, aku tidak berniat ceritakan padamu. Kami belum punya masalah sejauh ini, dan tidak ada yang mengejar kami. Kami sewa kau sebagai pemandu dan tangani bandit dan semacamnya.” (Elene)

Elene berhenti sebentar sebelum melanjutkan.

“…Jika kau merasa tidak bisa lanjutkan request setelah dengar semuanya, beri tahu kami. Maaf.” (Elene)

Saat dia hendak berbicara, Ketal mengangkat tangan.

Elene ketakutan.

Apakah dia terlalu kurang ajar?

Apakah dia marah karena ditipu?

Tapi Ketal menggelengkan kepala.

“Tamu tak diundang telah tiba.” (Ketal)

Ketal memandang lurus ke depan.

Suara semak-semak dipisah terdengar.

“Mereka pasti di sini karena kalian.” (Ketal)