POLDF-Chapter 52

Chapter 52 – Escort Request (2)

Pagi berikutnya, Elene dan Aaron keluar dari tenda dengan wajah lelah.

Mereka tidak bisa tidur nyenyak, tahu bahwa mereka harus berjaga, dan mereka tidak bisa tidur lelap karena tidak percaya Ketal.

Akhirnya, mereka memulai perjalanan lagi, masih belum sepenuhnya istirahat.

Langkah mereka cepat; mereka telah memutuskan untuk menyelesaikan perjalanan ini secepat mungkin, demi nyawa mereka.

Tapi kelelahan yang menumpuk tak terhindarkan.

Dengan saraf tegang, tubuh mereka cepat lelah.

Akhirnya, Elene mengangkat tangan.

“Bisa kita istirahat sebentar?” (Elene)

“Tidak masalah. Istirahat di bawah pohon itu.” (Ketal)

“Terima kasih…” (Elene)

Elene berjalan goyah dan duduk di bawah pohon.

Angin yang bertiup pelan mendinginkan rambut berkeringatnya.

Growl.

Saat itu, suara terdengar.

Wajah Elene memerah terang.

Ketal membuka mulutnya terkejut.

“Kau lapar? Yah, itu wajar karena kita belum makan dengan benar. Baiklah, tunggu sebentar.” (Ketal)

Ketal tampak senang dengan dirinya sendiri.

“Aku akan masak untuk kalian.” (Ketal)

Memasak adalah bagian dari tugas mercenary.

Tidak ada yang lebih baik daripada mengisi perut seseorang untuk membuka hati mereka.

Tapi Aaron menggelengkan kepala.

“Tidak perlu repot.” (Aaron)

Masakan barbar.

Itu bukan memasak, hanya memanggang dan merebus tanpa kehalusan, bahkan tidak menghilangkan darah, tidak bisa disebut memasak.

Aaron pernah mencobanya sekali sebelumnya.

Dia lebih suka makan jerky daripada sesuatu seperti itu.

“Jangan khawatir. Aku akan buat enak.” (Ketal)

Tapi kali ini, Ketal tidak mundur.

Dia dengan terampil mengumpulkan ranting untuk membuat api dan mendirikan platform memasak sementara di atasnya.

Kemudian dia menggantung panci di atas api.

Saat air mendidih, dia mengeluarkan batu datar dan meletakkan bahan di atasnya.

Berbagai sayuran keluar dari sakunya.

Ketal mengeluarkan belati dan mulai memotong sayuran secara merata.

“Hmm?” (Aaron)

Aaron, yang mengawasi dengan gugup, terkejut.

Keterampilan pisau Ketal sangat rapi.

“Apakah kau belajar memasak?” (Aaron)

“Itu hobi ku.” (Ketal)

Di White Snow Plains, barbar tidak memasak.

Mereka mengisi perut dengan mengunyah daging monster yang mereka bunuh, menghilangkan dahaga dengan darah hitam yang mengalir.

Rasanya menjijikkan setiap kali makan, tapi saat harus khawatir tentang hidup besok, mereka tidak punya pilihan.

Setelah mencapai titik tertentu, dia tidak tahan lagi.

Dia mulai memasak dengan sisa monster.

Ada banyak masalah.

Sulit menyalakan api di dingin ekstrem White Snow Plains.

Tidak ada bahan segar, dan dia tidak terampil memasak.

Dia harus melalui percobaan dan kesalahan tak terhitung.

Secara harfiah tak terhitung percobaan dan kesalahan.

Beberapa monster meledak saat dipanaskan, yang lain bangkit kembali.

Dia hampir mati beberapa kali selama proses memasak, tapi dia tidak menyerah.

Akibatnya, dia berhasil membuat hidangan sempurna menggunakan bahan dari plains.

‘Itu enak.’ (Ketal)

Awalnya, barbar mencemooh upayanya, tapi akhirnya, mereka mulai memandangnya penuh harap saat waktu makan.

Dia tidak ingin mengingat plains, tapi dia merindukan rasanya.

Dia ingin membawa bahan, tapi tidak ada artefak, jadi mustahil.

Hidangan luar juga enak, tapi dibandingkan rasa plains, cukup membosankan.

Berkat usahanya, dia bisa membuat hidangan layak.

Ketal mengeluarkan mie yang sudah dimasak dan menyaring airnya.

Kemudian dia mengeluarkan minyak.

“Minyak?” (Aaron)

Mata Aaron melebar.

Minyak mahal.

Rakyat biasa menggunakannya sekali sebulan jika banyak.

Ketal menuang minyak secara murah hati ke panci.

Dia memasukkan sayuran dan memasaknya dalam minyak sampai matang.

Sayuran memancarkan bau kuat saat dicampur dengan minyak.

Pada suatu saat, Elene dan Aaron menatap kosong ke panci.

Ketal memasukkan mie ke campuran, menciptakan hidangan mirip pasta.

Itu sederhana tapi tidak hambar.

“Aku ingin memasak mie secara terpisah, tapi kita tidak punya ruang untuk itu. Maaf.” (Ketal)

“Oh, tidak…” (Elene)

Saat mie matang, Ketal mengaduknya ringan dan menaburkan rempah.

Aroma hidangan hutan yang sempurna memenuhi udara.

Ketal selesai memasak dan mengeluarkan garpu kayu.

“Mau coba?” (Ketal)

“…Ah.” (Elene)

Elene menatap kosong ke panci.

Hidangan yang dimasak dengan benar.

Mereka hanya makan makanan kering atau setengah busuk sampai sekarang.

Makanan sederhana seperti itu sangat dirindukan.

Dia ingin memasukkan mie berminyak ke mulutnya.

Meskipun aromanya bukan favoritnya, sulit ditahan.

Elene hampir setuju secara refleks, tapi kemudian dia sadar dan menggelengkan kepala.

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku bukan penggemar hidangan berminyak.” (Elene)

Dia pada dasarnya tidak percaya Ketal.

Dia tidak bisa makan makanan dari seseorang yang tidak dipercaya.

Dia tidak tahu zat aneh apa yang mungkin ditambahkan selama proses memasak.

“Ini cukup.” (Elene)

Dia mengeluarkan potongan jerky dari kantongnya.

Aaron juga sadar kembali dan menolak.

“Aku juga.” (Aaron)

“Begitu ya? Kalian lebih suka jerky? Sayang sekali.” (Ketal)

Ketal mulai makan pasta sendirian.

Elene memotong potongan jerky dan memasukkannya ke mulut.

Itu dingin dan keras.

Teksturnya seperti makan gumpalan jamur basah.

Tidak ada sedikit pun manisnya daging.

Elene, yang ragu, memandang Ketal.

Makannya pasta tidak tampak elegan, tapi terlihat hangat dan enak.

Akhirnya, Elene menutup matanya erat.

* * *

Perjalanan mereka ke Kerajaan Denian kini memasuki hari ketiga.

Dan selama itu, Elene dan Aaron sangat lelah.

Mereka begadang sepanjang malam, dan makanan mereka jerky keras.

Makanan bisa ditahan karena sudah terbiasa, tapi tidak bisa tidur dengan benar adalah masalah signifikan.

“Ugh…” (Elene)

Malam itu, Elene, berbaring di tendanya, memijat kakinya.

Mereka bengkak dan merah.

Aaron, dengan ekspresi khawatir, bertanya.

“Kau baik-baik saja?” (Aaron)

“Aku bisa tangani. Kau baik-baik saja, Aaron? Kau sepertinya membawa terlalu banyak beban…” (Elene)

Rotasi jaga diputuskan setiap tiga orang.

Namun, mereka tidak percaya Ketal.

Secara alami, saat giliran Ketal jaga, satu orang harus tetap terjaga.

Aaron menjadi sukarelawan untuk peran itu.

Akhirnya, Aaron dan Ketal bergantian jaga.

Aaron menepuk dadanya.

“Itu baik-baik saja. Orang tua tidak butuh tidur. Jangan khawatir dan istirahat.” (Aaron)

“Terima kasih…” (Elene)

Elene meringkuk di selimut.

Tak lama, suara napasnya teratur terdengar.

Aaron memandang Elene dengan ekspresi kasihan.

‘Kasihan.’ (Aaron)

Orang yang tumbuh menerima cinta semua orang kini melangkah ke perjalanan berbahaya seperti ini.

Tapi Elene tidak mengeluh.

Sebaliknya, dia menghibur dan mendorong Aaron, yang sedang berjuang.

‘Aku harus melindunginya.’ (Aaron)

Dia tanggung jawabnya sebagai mentor dan penjaga.

Bahkan jika berarti mempertaruhkan nyawanya.

Aaron memutuskan diri lagi.

Dia keluar dan bersandar ke pohon.

Tapi.

“…Lelah.” (Aaron)

Hari ketiga, bahkan tidak dua jam tidur.

Bahkan dua jam itu dihabiskan setengah terjaga, siap untuk keadaan darurat apa pun.

Kelelahan dari semua perjalanan sejauh ini menghantamnya keras.

Dia harus bertahan.

Tapi dia mengantuk.

Aaron menutup matanya sebentar untuk mengurangi kelelahannya.

Kemudian dia membuka matanya.

Hal pertama yang didengar adalah kicau burung.

Dan sinar matahari menyusup melalui daun.

“Huh?” (Aaron)

Dia pasti menutup mata di tengah malam, kan?

Tapi matahari jelas mengirim cahayanya tinggi di langit.

Itu pagi.

Maknanya sederhana.

Dia tertidur saat menutup mata.

Pikiran linglungnya terbangun, dan hatinya berdegup kencang.

“Tidak!” (Aaron)

Dia bergegas ke tenda.

Bahkan jika hanya tidur beberapa jam, itu cukup.

Dan selama itu, Ketal benar-benar bebas tanpa pengawasan siapa pun.

Betapa bodoh! Dia baru bersumpah melindungi putri sendiri kemarin!

Dia membuka tenda cepat, dan pupil Aaron melebar.

“Huh, huh?” (Aaron)

“Ugh…” (Elene)

Elene masih tidur di posisi sama seperti saat terakhir dilihatnya.

Sinar matahari yang menyusup melalui celah tenda tampak mengganggunya, dan dia mengerang, tapi wajahnya tampak damai.

“Kau sudah bangun?” (Ketal)

Suara datang dari belakang Aaron, yang bodoh mengawasinya.

Di sana, Ketal sedang memanggang sesuatu di atas api unggun.

“Uh…” (Aaron)

“Aku tidak membangunkannya karena dia tampak tidur lelap. Aku lega dia tidur nyenyak.” (Ketal)

“Te-terima kasih.” (Aaron)

Aaron berkata, tapi dia tergagap.

Mengapa tidak ada yang terjadi?

Dia pasti melihatnya tertidur.

Ketal tersenyum getir pada ekspresinya.

“Aku tahu kalian tidak percaya orang luar. Aku juga tahu aku tidak tampak bisa dipercaya. Tapi aku escort kalian.” (Ketal)

Escort adalah pelindung.

Bukan seseorang untuk diragukan dan dijauhkan.

“Aku paham kalian punya keraguan, tapi aku harap kalian bisa percaya padaku. Aku juga manusia. Aku bisa terluka.” (Ketal)

“A-aku mengerti.” (Aaron)

Dalam pandangan Aaron yang bingung, dia melihat apa yang sedang dipanggang Ketal.

Itu kaki rusa.

Kaki lebar rusa sedang dimasak dengan baik di atas api unggun.

Tidak ada bagian gosong seolah dia rajin membaliknya.

Minyak menetes ke api, menciptakan aroma lebih intens.

“Oh…” (Aaron)

Aaron tanpa sadar membuka mulut.

Saat hatinya benar-benar menginginkannya, lapar menghantamnya seketika.

Ketal memperhatikan pandangannya dan mengangguk seolah mengerti.

“Aku tangkap rusa. Aku hilangkan darahnya dan garami, jadi seharusnya enak. Mau?” (Ketal)

Ketal mengulurkan tulang rusa ke Aaron.

Aaron memandang daging yang dimasak dengan baik seolah terpesona.

* * *

“Putri, bangunlah.” (Aaron)

“Uh…” (Elene)

Elene membuka matanya.

Dia goyah berdiri.

“Kau tidur nyenyak?” (Aaron)

“Ya, berkatmu. Dan Aaron?” (Elene)

“Aku baik-baik saja.” (Aaron)

Tapi wajah Elene menunjukkan rasa bersalah.

Aaron telah mengambil jaga dua kali untuknya.

Dia pasti lelah, tapi dia memaksakan diri demi dia.

Elene selalu merasa bersalah tentang itu.

“Jangan memaksakan diri terlalu keras. Jika kau lelah, beri tahu aku kapan saja. Aku juga akan ambil beban.” (Elene)

“…Baiklah.” (Aaron)

“Tapi.” (Elene)

Elene memiringkan kepala.

“Kau tampak jauh lebih baik hari ini.” (Elene)

Aaron tersentak.

“Benarkah?” (Aaron)

“Ya. Aku bahkan mencium sesuatu yang enak. Mungkin aku hanya lapar. Aku mengalami delusi ini.” (Elene)

“Uh, begitu ya?” (Aaron)

Aaron memaksakan senyum.