POLDF-Chapter 51

Chapter 51 – Escort Request (1)

“Request escort, ya. Wah, wah.”

Thief berkata, wajahnya menunjukkan kejutan.

“Luar biasa bahwa kau sudah mampu melakukan hal seperti itu… kau benar-benar luar biasa.” (Thief)

“Itu bukan luar biasa. Hanya kesempatan.” (Ketal)

Ketal menjawab, mengunyah dagingnya.

“Sepertinya aku akan meninggalkan tempat ini untuk sementara. Aku pikir harus memberitahumu terlebih dahulu.” (Ketal)

“Terima kasih sudah memberitahu kami. Sayang sekali.” (Thief)

Thief bergumam dengan penyesalan sejati terukir di wajahnya.

Dia sangat dipengaruhi oleh Ketal.

Dia pernah berencana hidup tenang dan mati seperti tikus jalanan, tapi pikirannya berubah saat terlibat dalam berbagai insiden di sekitar Ketal.

Sekarang, Ketal akan pergi untuk sementara, mungkin bahkan lama.

Ini peristiwa yang disesalkan bagi thief.

Paladin juga mengangguk, berbagi perasaan itu.

Hanya nun, Heize, menghela napas lega dalam hati.

‘Dia akhirnya pergi…’ (Heize)

Dia masih takut pada Ketal.

Selama pertarungan antara Aquaz dan demon, Ketal pernah bertanya mengapa dia harus ikut campur.

Ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu murni, keinginan sejati untuk hanya mengamati pertarungan.

Saat itu, Heize sadar bahwa nilai-nilai Ketal pada dasarnya berbeda dari mereka.

Secara permukaan, sepertinya tidak ada perbedaan besar, tapi pada esensinya, dia sepenuhnya terpelintir.

Dia sesuatu yang memakai kedok manusia.

Dia baik dan ramah, tapi dia tidak bisa tahu apa yang ada di dalamnya.

Dia sering bermimpi buruk di mana Ketal menghancurkan kepalanya.

Meskipun fakta bahwa Ketal telah menyelamatkan nyawanya dan membantunya berkali-kali, ketakutan instingtifnya tidak bisa diredam.

Sekarang, Ketal menjauh darinya.

Fakta itu saja membawa kedamaian pikirannya.

Namun, dia tahu dia tidak boleh memperlihatkannya secara lahiriah, jadi dia juga memasang ekspresi penyesalan.

“Sungguh sayang, Ketal. Aku pikir kita bisa berpetualang lebih banyak lagi bersama, tapi sekarang kita akan berpisah seperti ini….” (Heize)

“…Begitu ya?” (Ketal)

Ketal sangat terharu dengan sikap mereka.

Mereka semua merasa penyesalan dan kesedihan atas kepergiannya.

Ini membuatnya sangat bahagia.

‘Ya. Inilah rekan.’ (Ketal)

Tidak perlu klise tentang pengusiran atau semacamnya.

Rekan sejati yang berdiri bahu-membahu dan merasa sedih atas perpisahan mereka.

Itu saja sudah mengisi bagian hatinya.

“Jangan khawatir. Takdir adalah hal aneh. Kita pasti akan bertemu lagi suatu hari.” (Ketal)

“Ya, ya….” (Heize)

Heize menjadi cemas lagi dengan kata-katanya.

‘…Kita akan bertemu lagi, kan?’ (Heize)

Dia mencoba menekan kecemasannya dan mengusir pikiran buruk dari pikirannya.

Oleh karena itu, dia tidak ingat bahwa dia pernah memberikan undangan ke gerejanya kepada Ketal.

Waktu berlalu, dan saat matahari terbenam dan bulan terbit.

Elene dan Aaron duduk muram di penginapan mereka.

“Hampir waktunya.” (Aaron)

Mereka harus memulai perjalanan ke Kerajaan Denian.

Biasanya, mereka akan sangat excited dan menantikannya, tapi sekarang rasanya seperti menunggu eksekusi mereka.

Alasannya sederhana. Aaron mencoba menghiburnya.

“Jangan terlalu khawatir. Dia mercenary. Menjadi mercenary C-rank berarti dia punya prestasi cukup besar. Jika belum ada masalah sejauh ini… dia mungkin secara mengejutkan baik-baik saja.” (Aaron)

“Tapi dia barbar.” (Elene)

Elene berkata dengan senyum pahit.

“Apakah pernah ada langkah pengamanan yang berhasil pada barbar?” (Elene)

“…” (Aaron)

Aaron tidak bisa menjawab.

Barbar adalah makhluk irasional dan emosional, bertindak sesuai kehendak mereka sendiri.

Tidak ada jumlah emas, harta, atau wanita cantik yang bisa mempengaruhi mereka.

Namun, alasan barbar belum punah sederhana.

Kekuatan mereka luar biasa.

Banyak kerajaan pernah mencoba menggunakan barbar yang berpikiran sederhana.

Alasan ini dalam bentuk lampau adalah karena semua kerajaan itu hancur karena barbar.

Kerajaannya juga pernah berurusan dengan barbar, tapi tidak pernah berakhir baik.

“Mempertimbangkan belum ada masalah sejauh ini, dia pasti berbeda dari barbar biasa. Tapi tetap saja, dia barbar. Kau tidak pernah tahu kapan dia mungkin bertindak berdasarkan emosinya.” (Elene)

Kepercayaan pada perilaku masa lalu barbar tidak berarti apa-apa.

Hanya karena bom dud belum meledak bukan berarti aman.

Itu hanya elemen berbahaya.

Aaron menggigit bibirnya.

“Mungkin kita harus menunggu di sini untuk mercenary lain.” (Aaron)

“Itu tidak mungkin.” (Elene)

Elene langsung menolak ide itu.

“Jika kita lakukan itu, hanya kematian lambat yang menunggu kita. Meskipun dia bom dud yang tak terduga, kita harus ambil risiko.” (Elene)

Itu situasi mereka.

Aaron menundukkan kepala.

“Yang Mulia. Jika yang terburuk terjadi, aku akan bertindak sebagai perisaimu.” (Aaron)

“Tidak. Kau adalah pengikutku. Master seperti apa yang tidak melindungi pengikutnya?” (Elene)

Suara isakan bergema lagi.

Waktu berlalu saat mereka berbicara.

Ekspresi Elene semakin gelap.

“Ayo pergi, Aaron.” (Elene)

“Ya.” (Aaron)

Keduanya meninggalkan penginapan dan menuju pintu masuk wilayah.

Di sana, mercenary mereka menunggu.

“Kalian sudah datang. Aku mulai bertanya-tanya apakah ada yang terjadi karena kalian terlambat.” (Ketal)

“Kami hanya membuat beberapa persiapan.” (Aaron)

“Aku mengerti.” (Ketal)

Ketal tidak menekan mereka lebih lanjut dan tersenyum lebar.

“Ayo berangkat. Kita punya perjalanan panjang di depan.” (Ketal)

“Ya…” (Elene)

Keduanya mengikuti Ketal dengan ekspresi seperti ternak yang dibawa ke penyembelihan.

Mereka berangkat di sore hari; biasanya, mereka akan berangkat pagi, tapi Elene bersikeras pada waktu ini.

Rute sudah diputuskan melalui peta.

Meskipun mereka bisa mencapai tujuan dalam dua minggu jika mengambil jalan utama, Elene ingin menghindari orang, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengambil rute memutar yang memakan waktu setidaknya dua kali lebih lama.

“Satu bulan, ya. Itu cukup waktu.” (Ketal)

Ketal berkata sambil berjalan santai.

Jika dia mau, dia bisa menyelesaikan misi escort pada akhir hari, tapi dia tidak berniat melakukannya.

Dia dalam suasana hati baik.

Ini request escort pertamanya.

Meninggalkan wilayah Barkan dan menuju kerajaan jauh.

Orang seperti apa yang ada di sana?

Apa yang akan mereka temukan di sana? Bisakah dia belajar mysteries di sana?

Meskipun wilayah Barkan pasti luar biasa, ukurannya kecil membatasi jumlah kesenangan yang ditawarkan.

Sekarang, dia punya kesempatan melihat dunia lebih luas, yang menarik.

Tentu saja, dia juga menantikan bepergian dengan target escort-nya.

Dia berencana meluangkan waktu dan menikmati perjalanan ini.

Ketal maju, dan dia mendengar langkah kaki mengikuti dari jarak jauh.

Suara itu tidak pernah mendekat.

“Bukankah itu berbahaya? Lebih baik jika kalian mendekat sedikit.” (Ketal)

Ketal berkata, melirik ke belakang.

Elene dan Aaron menjaga jarak signifikan darinya, terlalu jauh untuk mengharapkan escort efektif.

Namun, Elene cepat menggelengkan kepala.

“Tidak, jarak ini baik-baik saja. Tidak ada tanda orang lain di sekitar, jadi kau tidak perlu khawatir.” (Elene)

“Begitu ya?” (Ketal)

Meskipun dia tidak mengerti, dia tidak membantah lebih lanjut karena itu yang mereka inginkan.

Malam segera tiba.

Mereka hanya bepergian beberapa jam sejak berangkat di sore hari, dan sekarang terlalu gelap untuk melanjutkan.

Ketal melihat-lihat dan memilih tempat untuk berkemah.

“Kita akan bermalam di sini. Apakah itu baik-baik saja?” (Ketal)

“A-apa?” (Elene)

Elene tergagap dan mundur selangkah, tangannya secara instingtif meraih ke dadanya.

Ketal mengelus dagunya.

“Hmm.” (Ketal)

‘Kesalahpahaman ini mungkin berlangsung lama.’ (Ketal)

Tapi itu tidak terlalu penting.

Ini era abad pertengahan, dunia di mana kepercayaan antar manusia sulit dibangun.

Wajar takut pada orang lain.

Ketakutan mereka terhadap barbar tampaknya lebih besar dari yang dia antisipasi.

Bahkan jika dia bilang dia bukan barbar, mereka tidak akan percaya, jadi tidak ada gunanya mencoba meyakinkan mereka.

Kalau begitu, solusinya sederhana.

Dia hanya perlu memperlakukan mereka dengan baik.

Membangun hubungan kepercayaan dengan target escort juga bagian dari tugasnya sebagai escort.

“…Seharusnya baik-baik saja.” (Elene)

“Bagus. Maka mari kita siapkan tempat tidur.” (Ketal)

Ketal bertepuk tangan dan meraih ke kantong kulit kecil di pinggangnya.

Pupil Elene melebar karena terkejut.

Dari kantong kecil, cukup besar hanya untuk tangannya, keluar kain sangat besar.

“Artefak?” (Elene)

“Aku bisa mendapatkannya dengan bekerja keras pada misiku.” (Ketal)

Ketal berkata ringan, tapi Elene sulit menerima begitu saja.

Artefak perluasan ruang, dari mana kain besar seperti itu keluar dari kantong kecil.

Ukuran pastinya tidak jelas, tapi pasti substansial.

Artefak high-level seperti itu bukan sesuatu yang bahkan dia, seorang putri, bisa dapatkan dengan mudah.

‘Bagaimana barbar bisa punya sesuatu seperti ini?’ (Elene)

Sementara Elene dan Aaron bingung, Ketal cepat mendirikan penyangga dan menyelimuti kain di atasnya, menciptakan tenda kecil dalam waktu singkat.

“Ini, ini tempat perlindungan kalian.” (Ketal)

“Ah, terima kasih…” (Elene)

Elene, tidak mengharapkan dia membuat tenda untuk mereka, mengangguk dengan tampilan bingung di wajahnya.

“Sayangnya, karena keterbatasan anggaran, aku hanya bisa beli satu tenda. Kalian berdua harus berbagi. Apakah itu baik-baik saja?” (Ketal)

“Itu baik-baik saja.” (Elene)

Mereka sudah berbagi kamar di kandang, jadi ini bukan hal baru.

Namun, tenda itu nyaris cukup besar untuk dua orang.

Elene bertanya hati-hati,

“Bagaimana denganmu, Ketal?” (Elene)

“Itu tidak masalah bagiku. Aku terbiasa tidur di luar.” (Ketal)

Dia tidak berbohong.

Di snowfield, sering sulit menemukan perlindungan yang layak.

Dibandingkan tidur di perlindungan sementara yang digali dari gletser, lingkungan ini seperti surga.

“Juga, kalian tidak perlu khawatir tentang jaga malam. Aku akan tangani semuanya.” (Ketal)

Dia pernah pergi sebulan penuh tanpa tidur saat dikejar monster di Snowfield.

Sekarang, tidur tidak banyak arti baginya.

Tujuannya adalah membangun kepercayaan dengan orang-orang ini, jadi dia berencana perhatian dan baik.

“Kalian bisa tidur nyenyak. Itu tugasku.” (Ketal)

Ketal tersenyum hangat, mencoba tampil se ramah mungkin.

Tapi Elene merasa dingin menyusup ke tulang belakangnya.

“T-tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu kau tangani semuanya sendiri. Kami akan bergantian jaga.” (Elene)

“Itu tidak masalah bagiku.” (Ketal)

“Itu masalah bagi kami.” (Elene)

Elene cepat menjawab.

Dia membuat tenda untuk mereka, memilih tidur di luar sendiri, dan bahkan menawarkan jaga sepanjang malam.

Ketal terlalu baik—terlalu baik untuk mercenary escort sederhana.

Kebaikan ini hanya membuat mereka lebih curiga.

‘Dia pasti merencanakan sesuatu saat kami tidur!’ (Elene)

Baik Elene maupun Aaron punya pikiran sama pada saat yang sama.

“Yah, jika itu yang kalian inginkan.” (Ketal)

Ketal bergumam menyesal.

Dia berharap membangun kepercayaan melalui kesempatan ini.

‘Yah, tidak masalah.’ (Ketal)

Mereka punya banyak waktu.

Dia bisa meluangkan waktu mendekati mereka.

Ketal tersenyum lembut.

Melihat senyum itu, Elene semakin yakin.

Kita tidak boleh tertidur.

Di tengah pikiran salah mereka, malam perlahan berlalu.