POLDF-Chapter 386

Chapter 386: The Story After (18). [Side Story 18]

“Menurutmu… saat itulah neraka benar-benar dimulai, kan?” (Arkamis)

Di masa lalu, Ketal pernah bercerita kepada Arkamis tentang masa lalunya.

Bahwa bertemu jenisnya sendiri adalah, ironisnya, awal dari neraka.

Ketal tersenyum pahit.

“Memang.” (Ketal)

Ketika ia pertama kali bertemu seorang barbarian, ia tidak bisa lebih bahagia.

Tidak seperti makhluk aneh yang selalu ia temui, yang satu ini adalah manusia, sama seperti dirinya.

Melalui percakapan, ia berniat bertanya apa tempat ini, dan bagaimana cara melarikan diri darinya.

“Kau siapa?” (Barbarian)

Barbarian itu bertanya dengan tatapan bingung.

Bahasa yang ia ucapkan bukanlah bahasa Bumi.

Namun Ketal mengerti dengan sempurna, seolah tubuhnya sendiri mengingatnya.

Ia tergagap saat ia membuka mulutnya.

“…Aku—” (Ketal)

Namanya muncul secara alami.

“Aku Ketal.” (Ketal)

“Ketal?” (Barbarian)

Barbarian itu tampak seolah tidak pernah mendengar nama seperti itu.

Ketal tersenyum cerah pada tanda bahwa komunikasi itu mungkin.

“Senang bertemu denganmu. Sungguh, senang bertemu denganmu!” (Ketal)

Akhirnya, ia bertemu manusia, bukan monster.

Akhirnya, ia bisa mendapatkan informasi.

Gembira, Ketal buru-buru bertanya,

“Apa kau barbarian? Kau terlihat seperti keturunanku. Apa kau tinggal di sini? Apa kau mungkin tahu jalan keluar?” (Ketal)

“Jalan keluar?” (Barbarian)

Barbarian itu memiringkan kepalanya, tidak mengerti.

Ketal mendesak lagi.

“Ini adalah hutan belantara, bukan? Tempat yang tidak layak untuk ditinggali orang? Aku ingin keluar dari sini, ke luar.” (Ketal)

“Luar? Apa itu?” (Barbarian)

Barbarian itu bertanya balik, seolah ia bahkan tidak mengerti konsep “luar.”

“…Huh.” (Ketal)

Ada sesuatu yang salah.

Percakapan itu tidak selaras.

Wajah Ketal menegang.

Barbarian itu, tidak peduli, meraih kapaknya.

“Tapi yang lebih penting… kau baru di sini. Kau terlihat punya sedikit kekuatan.” (Barbarian)

Ia menunjukkan giginya, dan dalam sekejap, niat membunuh melonjak.

Ketal melangkah mundur.

“Tunggu.” (Ketal)

“Mati!” (Barbarian)

Kapak itu turun, bertujuan untuk membelah tengkorak Ketal.

Ia nyaris tidak berhasil mengangkat kapaknya sendiri untuk bertahan.

“…Jadi sejak pertemuan pertama, dia mencoba membunuhmu?” (Arkamis)

“Itu benar.” (Ketal)

Mendengar cerita itu, Arkamis bertanya dengan seringai.

Ketal mengangguk.

“Begitulah jenis makhluk barbarian itu. Kau juga tahu itu.” (Ketal)

“Aku memang tahu, tapi… mendengarnya darimu secara langsung membuatnya terasa aneh.” (Arkamis)

“Untuk melanjutkan—ya, aku mengalahkannya.” (Ketal)

Barbarian itu tertawa terbahak-bahak, menyuruh Ketal membunuhnya.

Tentu saja, Ketal tidak berniat melakukannya.

Sebaliknya, ia membombardirnya dengan pertanyaan.

Anehnya, barbarian itu menjawabnya, mungkin berpikir itu adalah hak pemenang.

Pertanyaan Ketal sederhana:

Bagaimana cara melarikan diri dari tempat ini.

Apakah _elf_ ada di dunia ini.

Apakah naga ada.

Apakah sihir ada.

Jawaban barbarian sama sederhananya:

“Apa maksudmu melarikan diri?”

“Tidak.”

“Tidak.”

“Apa itu sihir?”

“……” (Ketal)

Pada saat itu, Ketal menyadari.

Dunia yang ia masuki bukanlah fantasi.

Itu tidak lebih dari neraka celaka.

“Setelah itu, aku sama saja mati padahal masih hidup.” (Ketal)

Melalui barbarian itu, ia bergabung dengan suku.

Ia bertanya kepada yang lain juga, tetapi jawabannya tidak berbeda.

Ketal menyerah sepenuhnya.

Ini adalah neraka.

Itu adalah hukuman karena dengan sombong mengharapkan fantasi.

Berpikir begitu, ia meninggalkan segalanya.

“Dari semua tahunku, itu adalah yang paling mengerikan.” (Ketal)

Melihat ke belakang sekarang, sungguh mukjizat ia tidak bunuh diri.

Lebih tepatnya, ia bahkan tidak punya energi untuk itu.

Ia hanya menunggu kematian untuk akhirnya datang.

“Kemudian… perubahan tiba.” (Ketal)

“Sang penjelajah,” (Arkamis)

Arkamis berkata.

Ketal mengangguk.

“Orang pertama yang membawaku harapan yang cemerlang.” (Ketal)

xxx

_Whoooosh!_

Angin bertiup—angin tajam, mematikan yang memotong daging dan merobek paru-paru.

Ketal menerima semuanya dengan wajah kosong, seperti orang berdosa yang menimpakan hukuman pada dirinya sendiri.

Di belakangnya, seorang barbarian mendekat.

Yang sama yang Ketal temui pertama kali.

“Apa yang kau lakukan?” (Barbarian)

“Enyah.” (Ketal)

Jawaban Ketal singkat, tetapi barbarian itu terbiasa dengannya.

“Waktu makan segera. Makanlah.” (Barbarian)

“Makan saja sendiri.” (Ketal)

“Orang aneh.” (Barbarian)

Bagi barbarian, Ketal aneh.

Ia tidak mencari makanan, juga tidak menikmati pertempuran.

Ia terlihat manusia, tetapi sama sekali berbeda.

Barbarian itu pergi tanpa banyak peduli.

Ketal menatap kosong setelahnya, lalu berpikir dalam hati.

‘Haruskah aku mati?’

Mati tidak sulit.

Satu serangan kapak ke kepalanya sendiri akan mengakhirinya.

Ia telah memikirkannya seribu kali.

Tetapi tidak pernah bertindak.

Ia bahkan tidak punya kemauan.

‘Para dewa… apakah ini hukumanku?’ Untuk menunggu tanpa daya di sini sampai mati?

Ia menghela napas dan berjalan menuju desa barbarian.

Apa pun yang terjadi, ia masih membutuhkan makanan untuk bertahan hidup.

“…Hm?” (Ketal)

Dalam perjalanan, ia melihat sesuatu yang aneh.

Desa itu ribut.

Itu tidak biasa—barbarian selalu bertarung dan membunuh.

Keheningan adalah hal yang aneh.

Tetapi hari ini berbeda.

Kebisingan itu bukan hiruk pikuk pertempuran—kedengarannya bingung, gelisah.

Bingung, Ketal masuk.

Barbarian berkerumun di sekitar sesuatu.

“Hm…”

“Apa ini?”

“Bunuh saja? Atau tidak?”

“Terlihat setengah mati. Layak dibunuh?”

“Apa-apaan ini?”

“Apa yang kalian lakukan?” (Ketal)

Ketal menampar bahu salah satu barbarian.

Pria itu terlihat bingung.

“Tidak tahu. Sesuatu datang ke sini.” (Barbarian)

“Sesuatu?” (Ketal)

Ketal mendorong kerumunan—

“…Ah.” (Ketal)

Langkahnya berhenti.

Di dalam terbaring seorang pria, roboh di tanah.

Ia berhasil merangkak sejauh ini, tetapi pingsan di akhir.

Tetapi bukan itu yang penting.

“…Ah.” (Ketal)

Ketal tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan suara.

Pria itu mengenakan mantel bulu tebal.

Di punggungnya, ransel kulit.

Di kakinya, sepatu bot berstud untuk berjalan di atas es.

Di tangannya yang bersarung tangan, benda kulit berbentuk persegi.

“Apa yang dia pegang?”

“Tidak tahu.”

Para barbarian berspekulasi.

Tetapi Ketal tahu segera.

Itu adalah buku.

Tertarik seolah oleh pesona, Ketal mendekat.

“…Hei.” (Ketal)

Ia mengguncang bahu pria itu.

Tidak ada respons.

Mendesak, ia mengguncang lebih keras.

“Ugh…”

Erangan keluar dari bibir pria itu.

Hidup.

Mata Ketal melebar.

Ia berteriak dalam dirinya sendiri.

Ia menyatakan kepada para barbarian.

“Pria ini milikku. Jangan sentuh dia.” (Ketal)

Mereka memprotes, marah pada upayanya untuk “menimbun sesuatu” untuk dirinya sendiri.

Jawaban Ketal sederhana:

“Jika kalian punya keluhan, serang aku! Aku akan memotong setiap anggota tubuh dan membiarkan kalian hidup, memberi kalian bubur selamanya!” (Ketal)

Pada ancaman itu, para barbarian terdiam.

Kematian tidak menakutkan mereka.

Tetapi ditinggalkan tak berdaya, terbaring di tempat tidur—itu menakutkan mereka.

Maka Ketal mengamankan pria itu, membawanya ke gubuknya, menyalakan api, menguburnya di bawah bulu, memberinya air rebusan dingin dan daging cincang.

Ia merawatnya dengan putus asa.

Dan pada akhirnya—

“Ugh…”

Pria itu terbangun.

“Ah—ahh!” (Ketal)

Ketal mengeluarkan tangisan sukacita, gemetar.

Bahkan sekarang, lama setelahnya, ia mengingat perasaan itu.

“Aku nyaris menyelamatkannya. Dan kami berbicara.” (Ketal)

Awalnya, bahasa tidak cocok.

Jadi Ketal belajar darinya.

Untungnya, pria itu terbiasa mengajar, dan semangat Ketal untuk belajar tidak terbatas.

Dalam beberapa hari, mereka bisa berkomunikasi dengan sederhana.

Dan dari percakapan itu, Ketal menyadari—

para dewa telah mengabulkan keinginannya.

Di luar neraka bersalju ini, benar-benar ada _elf_, naga, dan sihir.

Itu adalah dunia fantasi.

Pada saat harapan mekar dalam keputusasaan, hati Ketal yang mati bergerak lagi.

Ia dan pria itu berbicara tanpa henti, dan keyakinannya tumbuh.

Arkamis bertanya,

“…Apa yang terjadi padanya?” (Arkamis)

“Dia tidak bertahan sebulan. Tubuhnya sudah hancur dalam perjalanannya melalui White Snowfield. Bertahan hidup selama itu adalah mukjizat.” (Ketal)

Ketal menyesalinya dalam-dalam.

Ia ingin belajar lebih banyak tentang luar.

Ia ingat percakapan terakhir mereka.

“Batuk! Batuk!”

Pria itu meludahkan darah.

Ketal bergegas membantunya.

“Apa kau baik-baik saja? Istirahatlah sekarang.” (Ketal)

“Tidak… Aku tidak akan hidup lama lagi. Sebelum aku mati, aku perlu meneruskan apa yang kuketahui padamu.” (Albraham)

Menyeka darah, pria itu menatapnya.

“Ha… memikirkan barbarian tinggal di White Snowfield. Jika dunia luar tahu, akademisi akan terguncang. Mati di sini, tidak dapat mengungkapkannya… sungguh memalukan.” (Albraham)

xxx

Pada saat itu, Arkamis mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“…Tunggu. Ketal. Ada yang aneh.” (Arkamis)

“Apa itu?” (Ketal)

“Kau bilang pria itu tidak tahu ada barbarian di White Snowfield, kan?” (Arkamis)

“Itulah yang dia katakan.” (Ketal)

“Itu… aneh.” (Arkamis)

Karena legenda kaisar yang menantang White Snowfield dan kembali dikalahkan sudah ada.

Melalui legenda itu, dunia sudah tahu barbarian tinggal di sana.

Seorang pria yang mampu menjelajah ke Snowfield tidak akan tidak tahu tentang itu.

Jadi itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal:

Dia benar-benar bodoh.

Atau—dia dari masa lalu yang lebih jauh.

“…Ketal. Siapa namanya?” (Arkamis)

Dengan hati-hati, Arkamis bertanya.

Ketal menjawab.

“Dia menyebut dirinya Albraham.” (Ketal)

Pupil Arkamis melebar.

—
Would you be interested in learning about Serena’s ‘business’ at the Sun God’s Church or perhaps seeing more of Ketal’s amusing life as the continent’s hero?