POLDF-Chapter 375

Chapter 375: The Story After (7). [Side Story 7]

[Uh, uh?] (Tower Master)

Tower Master bingung.

[Bagaimana ini sudah…?] (Tower Master)

Belum genap satu jam sejak pertempuran dengan Serpent dimulai.

Sejauh yang Tower Master tahu, Ketal berada di sisi lain benua.

Bahkan seharusnya tidak ada cukup waktu untuk berita mencapai dia.

Ketal menjawab dengan sederhana.

“Aku merasakan gelombang pertempuran. Itu tidak biasa, jadi aku bergegas ke sini segera.” (Ketal)

Jawabannya di luar imajinasi, membuat Tower Master tercengang.

[…Dari seberang benua, kau merasakan gelombang?] (Tower Master)

“Aku sedang bermeditasi tanpa ada yang lebih baik untuk dilakukan.” (Ketal)

Dengan pikirannya terfokus, indranya dipertajam.

Dan kemudian, jauh di sana, ia merasakan gelombang aneh—sesuatu yang kolosal bentrok melawan dunia itu sendiri.

Dan seperti yang Ketal nilai, tidak ada apa pun di dunia luar yang mampu menghasilkan gangguan seperti itu.

Merasakan ada sesuatu yang salah, ia segera bergerak—dan tiba tepat pada waktunya.

“Dilihat dari penampilanmu, sepertinya itu cukup berbahaya.” (Ketal)

[…Begitulah.] (Tower Master)

[_KRAAAAAAH!_] (White Serpent)

Serpent mengayunkan kepalanya dengan keras untuk membebaskan diri.

Ketal melepaskan tangannya, dan Serpent mengangkat kepalanya dengan geraman.

“Sudah lama, Serpent. Aku bertanya-tanya ke mana kau pergi karena kau tidak ada di dalam—ternyata kau di luar sini.” (Ketal)

Ketal bertanya dengan riang,

“Apa kabarmu baik?” (Ketal)

[…Barbarian.] (White Serpent)

Suara Serpent membawa kehati-hatian dan ketakutan terhadap Ketal.

Makhluk mengerikan itu—yang telah menginjak-injak Tower Master dan bahkan lolos dari pengasingan dunia itu sendiri—sekarang takut pada makhluk yang lebih kecil dari matanya sendiri.

[…Kau ada di luar.] (White Serpent)

“Sudah cukup lama.” (Ketal)

[Jika kau ada di sini, mengapa dunia luar masih utuh?] (White Serpent)

“Apa kau melihatku sebagai orang barbar? Sungguh tidak adil.” (Ketal)

[Dan kau mengatakannya sendiri.] (White Serpent)

“Yah, aku tidak menyangkal bahwa di dalam, aku agak biadab.” (Ketal)

Ketal tersenyum tipis.

“Tapi di luar sini, aku berbeda. Di dunia ini, aku lebih dekat dengan seorang gentleman.” (Ketal)

Serpent melirik sebentar ke Tower Master, yang hanya bisa merasa pahit tentang hal itu—tetapi tidak menyangkalnya.

Memang, Ketal tampak jauh lebih dekat dengan seorang gentleman daripada seorang barbar.

“Ngomong-ngomong… Tower Master, kau sudah bekerja keras. Mulai dari sini, serahkan padaku.” (Ketal)

[Ketal?] (Tower Master)

Ketal tiba-tiba meraih leher Tower Master dan mengangkatnya.

Tower Master tertangkap basah, tetapi Ketal memasang ekspresi meminta maaf.

“Sayangnya, setelah pertempuran dimulai, aku tidak bisa melindungimu. Agak kasar, tetapi tolong mengerti.” (Ketal)

[Tu—] (Tower Master)

“Hup!” (Ketal)

Ketal melemparkan Tower Master jauh-jauh.

Sosoknya segera lenyap ke kejauhan.

Ketal memperhatikan sejenak, lalu membalikkan tubuhnya kembali.

“Kalau begitu.” (Ketal)

Suaranya bergeser.

Atmosfer membeku.

Secara naluriah, Serpent berjongkok rendah.

[Kau menunjukkan warna aslimu.] (White Serpent)

Lebih dingin dari pemandangan salju putih, emosi yang bisa membekukan semua ciptaan menyebar keluar. Matanya tidak mengandung apa-apa selain kebosanan, kelelahan, dan kemarahan terhadap keberadaan itu sendiri.

Ini adalah bentuk sejati Ashen Barbarian of the White Wastes—Ketal.

Dengan suara rendah, ia bertanya:

“Sudah berapa lama kau berada di luar?” (Ketal)

Serpent tidak ingin menjawab pertanyaan seperti itu.

Harga dirinya berteriak untuk melawan.

Namun perlahan, mulutnya terbuka.

[…Lebih dari dua tahun.] (White Serpent)

“Kau menunjukkan kesabaran yang mengejutkan, tidak bergerak begitu lama. Melihat dunia utuh, kau pasti menganggapku tidak ada dan memutuskan sudah waktunya untuk bertindak.” (Ketal)

Ketal mengangguk.

Serpent meradang tetapi tidak bisa membantahnya.

“Aku sudah cukup mengerti. Kalau begitu kembalilah ke White Wastes.” (Ketal)

Tiba-tiba, atmosfer bergeser.

Serpent tersentak secara naluriah, karena kekuatan luar biasa menekannya.

Ketal menunjukkan giginya.

“Dunia ini milikku.” (Ketal)

Keberadaan White Wastes tidak memiliki hak untuk menginginkannya.

Dunia ini miliknya sendiri.

Obsesi dan kepemilikan yang luar biasa menekan Serpent, menyeret trauma lamanya.

Tetapi ia tidak mundur.

[Aku adalah Serpent! Yang telah ada sejak penciptaan, dijanjikan Immutability yang tidak berubah! Beraninya Barbarian kekanak-kanakan memerintahku!] (White Serpent)

“Sudah lama aku mendengar kata-kata itu. Tidak menyenangkan, tetapi baru.” (Ketal)

Ketal mengepalkan tinjunya.

“Kalau begitu, seperti biasa, kau harus dipukuli.” (Ketal)

Tinjunya terbang menuju Serpent.

xxx

Tubuh Tower Master terbang di udara.

Pada kecepatan yang luar biasa, menabrak tanah akan membuatnya tidak lebih dari serpihan yang tersebar di seluruh daratan.

Mati-matian, ia memanggil fragmen mana.

[_Eeeek!_] (Tower Master)

Penghalang tembus pandang berkobar di sekitarnya saat ia bertabrakan dengan bumi.

_BOOOOOOM!_

Tubuhnya terlempar melintasi tanah, berguling ratusan meter sebelum akhirnya berhenti.

Dari debu, Tower Master mengangkat kepalanya.

[…Sedikit moderasi akan lebih baik.] (Tower Master)

Ia bergumam kesal.

Sesaat lagi, dan ia mungkin terpaksa kembali ke Life Vessel-nya.

Tetapi kemudian, melihat apa yang terjadi di kejauhan, ia mengerti.

Jika ia tidak terlempar sejauh ini, gelombang kejut saja akan mencabik-cabiknya.

_Ruuuuumble…_

Udara bergetar, tanah beriak seperti gelombang, retakan membelah tanah, dan badai meletus.

_KWAANG!_

Dengan raungan yang memekakkan telinga, Serpent kolosal itu terbang, terlihat bahkan dari jauh.

[Hoho…] (Tower Master)

Serpent itu kuat—jauh lebih kuat daripada Tower Master sehingga bahkan kekuatan Kelas Sebelas yang baru ia temukan tidak akan pernah bisa menandinginya.

Itu adalah monster purba dari penciptaan itu sendiri.

Namun, monster yang sama itu—dilemparkan seperti mainan, dilemparkan dan dihancurkan ke tanah.

Bukan berarti Serpent lemah.

Itu hanya karena Ketal sangat kuat.

[Dinding… Aku merasakan dinding.] (Tower Master)

Begitu jauh, tidak terjangkau.

Tower Master berbisik pelan—kata-katanya ditelan oleh pertempuran yang mengaum.

xxx

_RUUUUMBLE!_

Ekor Serpent yang besar menerjang seperti gunung yang bergerak, merobek langit.

Beratnya saja membawa tekanan seluruh jangkauan.

Ketal tersenyum saat ia mengangkat tinjunya.

Ototnya melentur, mendistorsi udara itu sendiri.

“Hmph.” (Ketal)

_BOOOOM!_

Tinjunya bertemu ekor secara langsung.

Ledakan gemuruh mengguncang langit dan bumi.

Ekor Serpent terlempar ke udara dan menabrak Alfra Mountains yang berongga.

[_Kyaaaaaah!_] (White Serpent)

Serpent meraung dalam kemarahan.

Merebut kesempatan itu, ia menerjang, rahang menganga lebar, dan menelan Ketal utuh, menjepit dengan sekuat tenaga.

“Hup!” (Ketal)

Tetapi tangan Ketal menahan langit-langit mulutnya, kakinya menancap di lidahnya, dan dengan otot belaka ia memaksakan rahangnya terbuka.

_CRACK!_

Rahang Serpent berderit kesakitan saat dipaksa terbuka.

Melengking, ia meronta-ronta dengan keras.

[_Kyaaaaaah!_] (White Serpent)

Ketal menyelinap bebas, berdiri di udara.

Tubuhnya tidak memiliki satu pun luka, meskipun ekspresinya masam.

“Hm.” (Ketal)

Di White Wastes, tidak peduli bagaimana ia bertarung.

Dunia itu tidak memiliki nilai baginya.

Apakah itu hancur atau dihancurkan, ia tidak peduli.

Tetapi di sini, dunia luar berbeda.

Ini adalah fantasi yang ingin ia lindungi—dunia miliknya.

“Hal yang paling tangguh hidup, ya.” (Ketal)

Tubuh Serpent yang besar adalah bencana yang menjelma.

Dengan kekuatan purba Immutability, itu hampir tidak bisa dipatahkan.

Jika pertarungan berlarut-larut, seluruh benua bisa dilenyapkan.

“Aku benar-benar lebih suka kau pergi saja.” (Ketal)

[Jangan mengejekku!] (White Serpent)

Serpent bangkit, mengguncang langit dan membelah awan.

Kebencian dan ketakutan membara di matanya.

[Aku adalah Serpent of Creation! Yang dijanjikan Immutability! Berani-beraninya kau mencoba mengklaim dunia ini untuk dirimu sendiri?] (White Serpent)

Ketal hanya menunjukkan giginya sebagai balasan.

Ia menginjak tanah dan langsung muncul di depan kepalanya.

Serpent mengayunkan ekornya, tetapi Ketal merebutnya.

“Mari kita hidupkan kembali kenangan lama!” (Ketal)

[Tu—] (White Serpent)

Ketal mengayunkan Serpent berputar-putar seperti mainan.

_RUMMMBLE!_

Massa yang berputar itu menghasilkan angin kencang, melahirkan topan yang cukup besar untuk menelan benua.

Ketakutan, Tower Master melarikan diri lebih jauh ke belakang.

Akhirnya, Ketal melemparkan Serpent menjauh.

_KWA-CRAAAASH!_

Tanah terbelah, tebing baru terukir dalam sekejap—sesuatu yang biasanya memakan waktu ribuan tahun pergeseran tektonik.

“Kau bukan tandinganku, Serpent.” (Ketal)

Itu adalah masalah kekuatan belaka, dan juga afinitas.

The Filth-ridden Rat pernah melukainya, otoritasnya adalah korupsi segala sesuatu.

Tetapi kekuatan Serpent adalah Immutability—pertahanan, bukan serangan.

Melawan Ketal, itu tidak bisa menimbulkan bahaya.

[…Hal yang sama berlaku untukmu!] (White Serpent)

Serpent terhuyung tegak.

[Kau juga tidak bisa melukaiku!] (White Serpent)

Itu abadi.

Tidak ada pedang yang bisa melukai dagingnya.

Ketal tidak menyangkalnya.

“Itu benar sekali.” (Ketal)

Tapi hanya di masa lalu.

Ia menghunus kapaknya, aura berkobar di sekitarnya.

Dengan lompatan, ia menghindari ekor yang menerjang dan mengayunkan ke bawah.

_CRACK._

[_Kyaaaaaaaaah!_] (White Serpent)

Serpent berteriak—jeritan kesakitan yang belum pernah ia ucapkan dalam kehidupan abadinya.

Teriakannya mengguncang seluruh benua, memaksa orang untuk menutupi telinga mereka dalam kebingungan dan ketakutan.

[_Kyaah! Kyaaahh!_] (White Serpent)

Serpent meronta, berguling melintasi tanah dalam penderitaan.

Itu tak tertahankan, rasa sakit yang membakar—yang pertama yang pernah ia rasakan.

Gemetar, ia mengangkat kepalanya, pupilnya melebar tak percaya.

Tubuhnya dari daging abadi—sekarang berbekas luka kapak.

Darah putih mengalir keluar, menodai tanah.

[B-bagaimana…?] (White Serpent)

Bagaimana Ketal melukainya?

Suara Ketal rendah dan stabil:

“Aku selalu bisa membunuhmu.” (Ketal)

Aura yang ia gunakan sekarang membuatnya lebih mudah, tetapi bahkan di White Wastes itu mungkin. Karena kekuatannya adalah Erasure—mampu membatalkan apa pun.

Ia hanya tidak pernah perlu menggunakannya.

“Tapi semuanya berbeda sekarang.” (Ketal)

Ini adalah dunia miliknya.

Ia telah mendapatkan kekuatan fantasi itu sendiri.

Jika ia mau, ia bisa mengakhiri Serpent kapan saja.

“Namun… demi masa lalu, aku akan memberimu pilihan. Membersihkan mayatmu akan merepotkan.” (Ketal)

Ketal tersenyum tipis.

“Apakah kau akan mengakhiri kehidupan abadimu di sini? Atau kau akan kembali dengan tenang ke tempat asalmu, dan menjalani hari-harimu dalam keheningan? Pilih.” (Ketal)

—
Would you like to know Serena’s ‘business’ at the Sun God’s Church or learn more about Hashuwalt’s fate after encountering the Barbarians?