POLDF-Chapter 373

Chapter 373: The Story After. (5). [Side Story 5]

[Jadi ini tempatnya.] (Tower Master)

Tower Master sekarang menuju ke pegunungan di tepi benua. Tujuan mulai terlihat.

Pegunungan yang luas, tak berujung, diselimuti salju.

Namanya Alfra.

Itu adalah salah satu dari lima pegunungan terbesar di benua itu.

Rumor telah menyebar bahwa gempa bumi terus terjadi di sana, jadi ia datang untuk menyelidiki. Tentu saja, jika itu hanya gempa bumi biasa, tidak perlu baginya untuk datang secara pribadi.

Paling-paling, salah satu muridnya bisa mengurusnya.

Tetapi kasus ini berbeda.

Pegunungan Alfra terletak di pinggiran benua.

Tidak ada yang tinggal di dekat tempat terpencil ini.

Bahkan desa terdekat sangat jauh—bahkan ketika diukur pada skala planet.

Namun gempa bumi dari Alfra begitu kuat sehingga dampaknya mencapai semua jalan ke pemukiman yang jauh itu.

Ini berarti sesuatu pada skala benua sedang terjadi.

Itulah mengapa Tower Master sendiri yang datang.

Saat ia terbang, ia bergumam pada dirinya sendiri.

[Gempa bumi di pegunungan Alfra?] (Tower Master)

Ketika Tower Master memeriksa _ley lines_ Alfra beberapa tahun yang lalu, tidak ada tanda-tanda masalah.

Sebaliknya, jangkauannya sangat stabil sehingga seharusnya tidak mengalami satu gempa pun selama ribuan tahun.

Bingung, ia tiba di pegunungan dan masuk ke dalam—hanya untuk tiba-tiba membeku di tempat.

[…Apa ini?] (Tower Master)

Tower Master ketakutan.

Alfra.

Pegunungan kolosal puncak yang tertutup salju yang menembus awan, gunung ditumpuk di atas gunung.

Seluruh pegunungan itu… telah runtuh.

Tanah telah tenggelam dan hancur, menyebabkan pegunungan runtuh.

Bagi mata yang tidak tahu, itu tidak akan terlihat seperti pegunungan pernah berdiri di sana sama sekali—itu hanya akan terlihat seperti tanah telah runtuh dan terkoyak.

Pegunungan itu sendiri hilang.

Tower Master ragu-ragu.

Mungkinkah ini akibat yang tertunda dari perang besar melawan Raja Iblis dan The Twisted One?

Atau apakah mereka hanya gagal menyadarinya sebelumnya?

Ia membaca jejak dengan cermat.

Hasilnya jelas.

[…Ini tidak terlalu lama.] (Tower Master)

Di antara bekas luka kehancuran ada beberapa yang terjadi baru-baru ini.

Itu tidak ada hubungannya dengan perang.

Yang membuatnya semakin tidak dapat dipahami.

Pegunungan yang termasuk di antara lima yang terbesar di benua itu telah runtuh tanpa hubungan apa pun dengan perang.

[Ada yang aneh.] (Tower Master)

Mendarat di atas sisa-sisa yang rusak, ia meletakkan tangannya di tanah.

_Woooom._

Gelombang mana yang luas menyebar keluar, menyelimuti tanah.

Ia berusaha membaca jejak misteri yang tersisa untuk mengungkap apa yang telah terjadi.

Tetapi tidak ada yang terungkap.

Tidak ada jejak sama sekali.

Rasanya seolah pegunungan hanya runtuh secara alami.

[Apa ini?] (Tower Master)

Tower Master bingung.

Jika ia kembali sekarang dan melaporkan bahwa tidak ada masalah—bahwa pegunungan baru saja runtuh dengan sendirinya—tidak ada yang akan mempertanyakannya.

Namun, ada sesuatu yang terasa salah.

Naluri-nya mengatakan kepadanya bahwa sesuatu yang besar, sesuatu yang alien, terlibat.

[Ini akan merepotkan… tetapi mau bagaimana lagi.] (Tower Master)

Ia menyebarkan tangannya.

Formula kompleks dari lingkaran sihir mulai terbentuk.

[_Deep Searching._] (Tower Master)

Mantra Level Sepuluh termanifestasi.

Sihirnya tidak hanya memindai area—itu menembus udara, tanah, dan jauh ke dalam kerak di bawah.

_Kiiiiiin._

Semua detail pegunungan yang runtuh mengalir ke dalam pikiran Tower Master.

Ia mengatur informasi itu.

Penyelidikannya meluas lebih dalam, mendorong ke bawah ke mantel bumi itu sendiri.

“…Yah, itu berantakan.” (Tower Master)

Tower Master tertawa hambar.

Tanah benar-benar hancur.

Bahkan dengan kekuatan Ketal, memulihkannya akan hampir mustahil.

Apa yang terjadi di dunia ini hingga meninggalkannya dalam keadaan seperti itu?

Ia bahkan tidak bisa membayangkan.

Ia melanjutkan pencarian—dan kemudian menyadari sesuatu yang aneh.

Jauh di dalam kerak, deteksinya diblokir.

[Apakah ada semacam bijih pemblokir mana di bawah sana?] (Tower Master)

Tidak akan aneh jika bijih langka ada jauh di bawah tanah.

Tower Master menggeser aliran sihirnya untuk menyelidiki lebih dalam.

[…Hm?] (Tower Master)

Tetapi sekali lagi, ada sesuatu yang salah.

Tidak peduli bagaimana ia mencoba, deteksinya tidak bisa melewatinya.

Rasanya seolah-olah dinding tak terlihat memblokirnya.

[Apa ini?] (Tower Master)

Ia telah menjelajahi jauh di bawah kerak berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah ia menemukan halangan yang begitu luas dan tak tertembus.

Dan ketika ia terakhir kali mensurvei Alfra, tidak ada hal seperti itu.

Mengerutkan kening, ia memperluas penyelidikannya lebih jauh.

Sihirnya menyebar luas—tetapi masih gagal mendeteksi apa pun.

Ketiadaan deteksi itu, dengan sendirinya, adalah semacam informasi.

Dan kemudian ia menyadari sesuatu.

‘…Itu bergerak?’

Area di mana sihirnya tidak bisa menembus bergeser—perlahan, dalam ritme yang teratur.

Saat ia mengamati polanya, ia membeku.

Gerakan di mana sihirnya gagal mencapai… menyerupai gerakan pernapasan makhluk hidup.

Tepat saat kesadaran itu menyerangnya—

Tanah bergetar hebat.

Apa pun yang memblokir deteksinya mulai naik.

_Kuuuuuuuung!_

Pegunungan yang runtuh tenggelam lebih jauh ke dalam bumi.

Tower Master melesat ke langit karena terkejut, melindungi dirinya.

_Kugugung! Kuuung!_

Pegunungan itu runtuh sepenuhnya ke tanah, meninggalkan lubang besar.

Dan dari lubang itu, sesuatu mulai merangkak ke atas.

[Berani, ya kau.]

Suara tipis, seperti bisikan.

Tower Master bergidik.

Itu adalah sensasi mangsa di depan pemangsa.

[Mengganggu tidurku.]

[…Ah.] (Tower Master)

Tower Master mengerang.

Itu adalah ular.

Ular putih.

Tetapi sangat besar.

Tidak—kata itu saja tidak bisa menangkapnya.

Lehernya yang panjang menjulang sangat tinggi hingga menembus bumi yang hancur dan menyentuh langit.

Dan, namun, seluruh tubuhnya tidak dapat dilihat.

Tower Master menyadari apa itu.

[…The legendary White Serpent!] (Tower Master)

Dari waktu yang lama—

monster yang dibicarakan dalam legenda Kekaisaran.

The White Serpent yang melahap gletser.

The White Bear yang mengguncang bumi dengan gempa.

The vile Rat yang menajiskan lautan.

Itu adalah salah satu dari mereka—The White Serpent.

Naluri-nya mengatakan kepadanya demikian, dan Tower Master ketakutan.

‘Bagaimana?!’

Tentu, Ketal telah memisahkan Forbidden Lands dari dunia permukaan!

Ular itu menjentikkan lidahnya, tatapannya mengunci Tower Master.

[Manusia fana yang menyedihkan. Makhluk arogan. Kau bahkan tidak terlihat bisa dimakan.]

_Ruuuumble!_

Ular itu bergerak.

Satu gerakan itu membuat pegunungan runtuh dan seluruh bentangan tanah hancur.

Tubuhnya sendiri adalah bencana.

[Bahkan tidak layak dikunyah. Mati.]

_Boom!_

Ia mengayunkan tubuhnya.

Potongan-potongan gunung terlempar ke udara, terbang menuju Tower Master.

Bahkan satu fragmen pun bukan hanya batu, tetapi seukuran bukit kecil.

Bukan sesuatu yang bahkan bisa ia abaikan.

Ia dengan cepat mengangkat lengannya.

_Kiiiing!_

Penghalang mana menyebar, mencegat puing-puing.

Perisai itu bergetar di bawah massa yang menghancurkan.

Kesal, ular itu bergeser lagi.

_Ruuuuumble!_

[Sialan…!] (Tower Master)

Seluruh gunung terlempar seperti meteor menuju Tower Master.

Ia mengatupkan rahangnya, tinju mengencang.

[_Teleport._] (Tower Master)

Tubuh Tower Master lenyap.

Gunung-gunung yang dilemparkan menghantam ke bawah, mengguncang tanah sampai ke intinya.

Gelombang kejut beriak keluar seperti gelombang pasang.

Tower Master muncul kembali di atas kepala ular itu.

Mantra, dipanggil dengan kecepatan tinggi, meletus secara bersamaan.

[_Hellfire._] (Tower Master)

[_Frozen Tempest._] (Tower Master)

Api neraka dan badai es mengamuk ke bawah.

Sihir dari _archmage_ agung—kekuatan yang cukup untuk membalikkan alam itu sendiri.

Bahkan salah satu dari Empat Lord Raja Iblis akan terluka jika diserang secara langsung.

[Hoo.]

Menuju kekuatan destruktif itu, ular itu dengan santai menghembuskan napas.

_BOOOOM!_

Dan hanya dengan napas itu, ia menyebarkan baik api neraka maupun badai beku.

[_Kkkhhhhh!_] (Tower Master)

Tetapi itu tidak berakhir di sana.

Tubuh Tower Master terlempar ke langit.

Ia terlempar sangat tinggi sehingga ia hampir menyeberang ke atmosfer atas yang menipis sebelum menghentikan dirinya.

[…Apa!] (Tower Master)

Satu napas telah menghancurkan sihirnya sepenuhnya—dan meluncurkan tubuhnya ke langit.

Monster.

Ular itu sebenarnya tampak tertarik ia selamat sama sekali.

[Oh? Kau berhasil mempertahankan bentukmu… dan kau masih hidup? Di antara manusia fana di dunia luar, kau tidak sepenuhnya tidak berguna.]

Mata sipitnya berkilauan, terpaku pada Tower Master.

[Kau mungkin tidak terlihat seperti makanan… tetapi tidak buruk. Aku akan memberimu kehormatan untuk menjadi bagian dariku.]

Dengan kata-kata itu, kepalanya menerjang.

Secara naluriah, Tower Master berkedip menjauh.

Rahang ular itu menutup tepat di sampingnya.

_Whoooosh!_

Bahkan angin yang melewatinya membuatnya terhuyung.

Ular itu mengayunkan kepalanya.

_CRACK!_

Kepala besar itu menghantam dirinya.

Setiap perisai, penghalang, dan artefak yang ia kenakan hancur seketika.

Tubuhnya terguncang oleh dampaknya.

_KRAAAASH!_

Ia didorong jauh ke dalam bumi, tanah bergetar sekali lagi pada gempa susulan.

Ular itu mendecakkan lidahnya karena kesal.

[Hancurkan mereka seperti itu, dan sulit untuk menemukan mayat. Makan menjadi merepotkan.]

Namun, ia mungkin mengais sisa-sisa.

Ular itu menurunkan kepalanya ke tanah.

Bahkan gerakan sederhana menggerakkan badai di udara.

Tetapi kemudian, ia memperhatikan sesuatu.

[…Masih hidup.]

[…Nyaris.] (Tower Master)

Tubuh Tower Master berantakan.

Tengkoraknya retak.

Bagian bawahnya hilang.

Separuh tulang rusuknya hanyalah bubuk.

Ia berjuang untuk beregenerasi, tetapi kerusakannya sangat menyedihkan.

Ular itu terkekeh.

[Untuk menahan seranganku dan masih bernapas… mengesankan. Kau mendapat pujianku.]

[…Kau adalah Serpent of the White Wasteland, bukan?] (Tower Master)

[Mengapa menanyakan apa yang sudah jelas?]

Ular itu menjentikkan lidahnya.

Tower Master tertawa pahit.

[…Bagaimana?] (Tower Master)

Ketal telah menyegel mereka semua.

Namun ular itu berbicara dengan gembira.

[Aku keluar sejak lama. Aku hanya menunggu dalam keheningan untuk waktu yang tepat.]

Itu tidak hanya muncul—itu telah bersembunyi di bawah pegunungan ini selama bertahun-tahun, tidak bergerak.

Ular itu tertawa.

[Aku bertanya-tanya apakah yang satu itu masih ada… Tetapi melihat dunia ini masih utuh, kurasa dia sudah pergi. Maka tidak ada masalah.]

[…Dengan “yang satu itu,” maksudmu Ketal.] (Tower Master)

[Jika dia masih di sini, dunia ini tidak akan tetap begitu utuh. Ketidakhadirannya adalah keberuntungan bagiku.]

Mendengar kata-katanya, Tower Master bertanya dengan tenang:

[Jadi selama ini, kau bersembunyi… karena kau takut pada Ketal?] (Tower Master)

[…Diam!] (White Serpent)

Ular itu tiba-tiba meraung.

Udara itu sendiri bergetar pada suara itu.

Tower Master tertawa hambar.

[Kurasa aku tepat sasaran.] (Tower Master)

[Apa yang dipikirkan manusia fana tidak berarti apa-apa. Tanpa dia, dunia ini milikku.]

Ular itu naik lebih tinggi, menarik atmosfer itu sendiri ke atas, surga bergetar.

[Dunia ini akan menjadi milikku. Dan kau, manusia fana, akan menjadi batu loncatan pertama!]

Rahangnya yang kolosal menutup di sekitar Tower Master.

—
Would you like to know what happens to the Tower Master or see more of Ketal’s amusing life as the continent’s hero?