POLDF-Chapter 368

Chapter 368: Authority (3)

Biasanya, itu hanya menyatakan bahwa hadiah akan diberikan, tetapi itu tidak pernah mengungkapkan hadiah macam apa atau kapan itu akan diberikan.

Tapi kali ini, itu berbeda.

Ia diberi pilihan hadiah.

Dan Ketal tidak bingung dengan ini.

Ia sekarang bisa mengerti apa yang dimaksud sistem itu.

Ketal membuka jendela sistem.

Tak lama setelah itu, suara ratusan langkah kaki bergema.

Langkah kaki semakin dekat, dan tak lama kemudian, sosok-sosok muncul.

“Wooooah!”

“Chieftain!”

Barbarian yang terluka berlari menuju Ketal.

Mereka telah melawan _apostle_ The Twisted One.

Selama pertempuran intens, para _apostle_ tiba-tiba menghilang menjadi debu.

Bahkan para barbarian yang bodoh dan ceroboh ini mengerti.

Raja mereka telah mengalahkan musuh yang perkasa.

Hecate, dengan mata bersinar, bertanya,

“Chieftain! Chieftain! Apa kau menang?” (Hecate)

“Aku bukan chieftain-mu… Tidak, baiklah.” (Ketal)

Ketal tidak mengoreksinya dan hanya menjawab,

“Aku menang. Aku membunuh The Twisted One. Sekarang, tidak ada lagi Elder yang tersisa di dunia ini.” (Ketal)

“Wooooaaaaah!”

“Seperti yang diharapkan dari chieftain!”

“Hahaha!”

Para barbarian meraung kegirangan.

Teriakan sukacita mereka bergema di seluruh dunia seperti gelombang.

“Phew.” (Ketal)

Ketal ingin duduk dan beristirahat lebih lama.

Tetapi ia tidak punya waktu untuk itu.

Jika ia membiarkan para barbarian yang sudah bersemangat tidak terkendali, tidak ada yang tahu kekacauan apa yang mungkin mereka timbulkan.

Jadi, ia perlu memimpin mereka pergi.

“Ayo kembali. Ikuti aku.” (Ketal)

Ketal memerintah sebagai raja mereka.

Mata para barbarian dipenuhi dengan rasa hormat, dan mereka berteriak keras,

“Ya!”

Memimpin para barbarian, Ketal berangkat dari pinggiran Imperial City.

Helia, yang telah mengamati dari kejauhan, bergegas mengikuti mereka, tetapi Ketal menghentikannya dengan pandangan sekilas.

Ketal memimpin para barbarian ke tepi White Snowfield.

Di sana, ia memberi mereka perintah.

“Kembalilah.” (Ketal)

“Ah!”

“Chieftain! Ikutlah dengan kami!”

“Kami tidak ingin meninggalkan chieftain!”

Para barbarian berteriak dan berpegangan pada Ketal.

Di masa lalu, Ketal mungkin telah memukul kepala mereka dan memerintahkan mereka untuk pergi dengan kasar.

Tetapi kali ini, ia berbicara dengan lembut,

“Aku akan segera menyusul. Pergi duluan. Masih ada sesuatu yang perlu kulakukan.” (Ketal)

“B-Benarkah?”

“Kau benar-benar akan datang?”

“Tidak selamanya, tetapi untuk sementara waktu, aku akan tinggal. Jadi, kembalilah tanpa khawatir.” (Ketal)

“Hmm…”

“Dimengerti, Chieftain! Kami akan menunggu!”

“Jika kau tidak datang, kami akan datang mencarimu!”

Dengan enggan, para barbarian memasuki White Snowfield.

Setelah memastikan semua dari mereka telah pergi, Ketal mengulurkan tangan dan menyentuh batas antara White Snowfield dan permukaan.

Segel yang memisahkan permukaan dan Forbidden Lands.

Itu telah didirikan sangat lama, tetapi sekarang, itu rusak.

Rasa dingin yang seharusnya tidak dirasakan merembes melalui retakan pada segel.

“Berapa lama itu akan bertahan?” (Ketal)

[Tidak lama,]

Jawab Monstrosity di dalam Ketal.

[Kau secara paksa memecahkan segel ketika kau membawa para barbarian keluar. Pelarian The Twisted One juga sangat memengaruhi segel, tetapi itu tidak akan runtuh segera. Itu harus bertahan sekitar seribu tahun.]

“Seribu tahun.” (Ketal)

Waktu yang lama jika dilihat sebagai lama, waktu yang singkat jika dilihat sebagai singkat.

Setelah seribu tahun, segel akan pecah, dan mereka yang di dalam akan tumpah keluar.

‘Bisakah para dewa menciptakan penghalang itu lagi?’

Ia meragukannya.

Segel itu telah diciptakan dengan kekuatan dewa, iblis, dan _oldest ones_.

Tetapi sekarang, iblis hampir punah, dan _oldest ones_ tidak lagi ada.

Menciptakan kembali segel akan mustahil.

Namun, ada solusi yang sangat bersih.

Ia bisa saja membunuh mereka semua.

Dengan kekuatan yang dimiliki Ketal sekarang, ia bisa membunuh setiap makhluk di White Snowfield sebelum seribu tahun berlalu.

Tetapi ia tidak mau.

Bagaimanapun, ia adalah orang luar.

Ia bisa menangani hal-hal yang secara langsung mengganggunya, tetapi ia tidak berniat membantai mereka yang hidup tenang di dalam.

Meskipun sifat mereka berbeda, mereka juga adalah mukjizat yang tidak ada di dunianya.

Yang paling penting, untuk mencapai itu, ia harus membunuh para barbarian juga.

Mereka yang memercayainya, mereka yang memanggilnya raja.

Itu bukan pilihan baginya.

“Jadi.” (Ketal)

Ia memutuskan untuk menciptakan segel baru.

xxx

Ketal berdiri diam dengan tangannya di batas, tenggelam dalam pikiran.

Bagaimana ia datang ke dunia ini?

Ia masih tidak tahu, tetapi ia punya ide tentang apa yang telah ia korbankan.

Segalanya.

Untuk datang ke sini, ia telah menyerahkan segalanya.

‘Aku tidak bisa mengingat siapa aku dulu.’

Ia mempertahankan pengetahuan yang ia peroleh melalui pembelajaran dan pengalaman, tetapi ia tidak bisa mengingat siapa dia di dunia sebelumnya.

Siapa keluarganya, kepribadian seperti apa yang ia miliki, bahkan namanya sendiri.

Semua itu hilang.

Satu-satunya yang ia ingat adalah satu hal.

Bahwa ia telah mengharapkan fantasi.

Apa yang ia serahkan untuk datang ke sini adalah segalanya kecuali keinginannya akan fantasi.

Dan kekuatan yang ia terima sebagai imbalan untuk itu adalah satu.

‘Untuk menimpa dunia dari mana aku berasal.’

Seolah-olah mengubah segalanya menjadi lamunan, ia bisa secara paksa memaksakan tatanan Bumi ke dunia ini.

Dan ada satu hal lagi.

[Quest #791 completed.]

[Choose the reward you desire.]

_Quest_ yang muncul padanya.

Mereka tidak diberikan oleh orang lain.

Mereka adalah miliknya sendiri.

Tidak salah untuk menyebutnya otoritasnya.

Dan tujuan _quest_ itu sangat sederhana.

‘Untuk menciptakan dunia yang kuharapkan.’

Kapan _quest_ muncul?

Di White Snowfield, mereka telah membimbingnya ke fantasi yang sangat ia rindukan.

Mereka menunjukkan kepadanya bagaimana cara pergi, bagaimana cara melarikan diri dari tempat yang mengerikan itu.

Dan setelah pergi, mereka menuntunnya untuk menghilangkan hal-hal yang mengganggu fantasinya.

_Quest_ tidak pernah muncul ketika itu datang ke apa pun yang tidak terkait dengan Forbidden Lands.

Bahkan ketika Raja Iblis turun dan permukaan berada di ambang kehancuran.

Karena itu, juga, adalah salah satu akhir yang diinginkan Ketal.

Lalu, apa hadiah yang diberikan oleh _quest_?

Mungkin, itu adalah alat untuk menciptakan dunia yang ia harapkan.

Meskipun ia tidak yakin detailnya, mungkin dunia secara bertahap bergeser ke arah itu.

Itu hampir seperti mengubah dunia itu sendiri, tetapi itu bukan masalah.

Bagaimanapun, ia adalah makhluk yang “lebih tinggi”.

Jika ia bisa menimpa dunia, tidak aneh baginya untuk mengubahnya sesukanya.

Dan sekarang,

Ketal diberi kesempatan untuk memilih hadiahnya.

Dan hadiah yang diinginkan Ketal sudah diputuskan.

‘Aku berharap.’

Ketal berdoa dengan dalam dari lubuk hatinya.

‘Agar makhluk Forbidden Lands tidak pernah lagi menyerang luar. Agar penghalang yang hancur dipulihkan dan selamanya menyegel mereka di dalam.’

Itu adalah hadiah yang diharapkan Ketal.

_Wuuuuuum._

Dengan doanya, sistem itu aktif.

Monstrosity di dalam dirinya terkejut.

[I-Ini adalah…!]

Kekuatan kolosal,

kekuatan yang begitu dekat dengan hukum universal sehingga bahkan monstrosity tidak bisa memahaminya, melonjak.

Itu terjadi dalam sekejap, memulihkan segel.

Monstrosity menyadari niat Ketal.

[Jadi, kau berniat memisahkan mereka selamanya.]

“Ya. Tapi itu tidak cukup.” (Ketal)

Agar segel tetap utuh tanpa masalah, seorang gatekeeper diperlukan.

Tetapi Ketal telah mengalahkan _gatekeeper_ itu.

Jadi, Ketal menoleh ke monstrosity dan bertanya,

“Apakah kau berniat untuk tetap terikat padaku selamanya?” (Ketal)

[Mustahil. Aku hanya terikat karena aku tidak punya pilihan. Jika aku bisa pergi, aku akan pergi kapan saja.] (Monstrosity)

“Kalau begitu, aku akan memberimu pilihan.” (Ketal)

[Pilihan, katamu.] (Monstrosity)

“Sederhana.” (Ketal)

Apakah kau akan terus tinggal bersamaku?

Atau apakah kau akan berfungsi sebagai _gatekeeper_ segel, selamanya terkurung di white snowfield?

Monstrosity ragu pada kata-kata itu.

[…Apakah itu benar-benar mungkin?] (Monstrosity)

“Mungkin. Seharusnya tidak ada masalah. Lakukan apa pun yang kau sukai.” (Ketal)

[Hmm.] (Monstrosity)

Monstrosity terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

[Kau akan melakukan perjalanan dunia luar, bukan?] (Monstrosity)

“Itu mungkin.” (Ketal)

[Itu tidak terlihat seperti pemandangan yang menghibur bagiku. Aku lebih suka bermain dengan _snake_ di dalam segel.] (Monstrosity)

“Kalau begitu sudah diputuskan.” (Ketal)

Dengan kata-kata itu, monstrosity yang telah bersemayam di dalam Ketal mulai berpisah.

Bentuknya terwujud saat ia bergerak ke bagian dalam _white snowfield_.

Sebelum berangkat, monstrosity berbicara dengan lembut.

[Terperangkap di dalam dirimu benar-benar mengerikan. Tidak peduli seberapa banyak aku berteriak, kau bahkan tidak bisa merespons.]

“Aku minta maaf tentang bagian itu.” (Ketal)

[Tapi… meskipun demikian, itu tidak semuanya buruk. Menyaksikan langkah kaki makhluk yang diliputi kegilaan itu lucu dengan caranya sendiri. Melihat ke belakang, itu adalah pengalaman yang tidak akan pernah kumiliki lagi. Ketika aku memikirkannya seperti itu, itu ada nilainya.]

Monstrosity meninggalkan kata-kata terakhirnya.

[Sebagai seseorang yang berada di dalam dirimu begitu lama, izinkan aku memberimu satu nasihat terakhir.]

“Nasihat?” (Ketal)

[Jangan menetapkan arti pada hal-hal. Jangan mencari nilai. Jangan meragukan dirimu sendiri. Nikmati saja. Kau terlalu banyak berpikir, dan itu adalah kekuranganmu.]

Dengan kata-kata perpisahan itu, monstrosity berangkat dari Ketal.

Sesaat, Ketal berdiri dalam keheningan sebelum tertawa kecil.

“Aku akan mencoba.” (Ketal)

Dengan bersenandung, segel itu mengeras bersama dengan _gatekeeper_ yang adalah monstrosity.

Rasa dingin samar yang telah bocor tidak bisa lagi dirasakan.

Helia, yang telah menonton dengan tenang dari belakang, mendekat.

“Apakah itu… berakhir?” (Helia)

“Sudah berakhir. Makhluk di dalam tidak bisa lagi keluar.” (Ketal)

“Akhirnya.” (Helia)

Helia menghela napas lega dengan lembut.

Akhirnya, semuanya berakhir.

Matanya dipenuhi kegembiraan.

“Kau berhasil! Ayo kembali, Ketal! Kita akan memberi tahu semua orang! Dunia permukaan sekarang akan memiliki kedamaian abadi! Tidak ada yang mengancam kita lagi!” (Helia)

Dia berbicara tentang mengadakan festival yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.

Namun, Ketal menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, aku harus tinggal di dalam untuk sementara waktu.” (Ketal)

“A-Apa? Mengapa?” (Helia)

“Aku perlu memastikan segel yang kuciptakan berfungsi dengan baik. Lebih penting lagi, para barbarian memercayakan hidup mereka padaku.” (Ketal)

Ketal harus membalas mereka.

“Sekitar… setahun. Aku akan tinggal sekitar setahun dan kemudian kembali ke sini.” (Ketal)

Kali ini, ia akan kembali ke fantasi yang sempurna, tanpa cela, yang ia bayangkan.

Ia menoleh ke Helia dan berbicara lagi.

“Jadi, bolehkah aku meminta bantuan darimu?” (Ketal)

“Bantuan?” (Helia)

“Ya. Ketika aku kembali dalam setahun, maukah kau menyambutku kembali?” (Ketal)

“Apa?” (Helia)

Helia terkejut oleh permintaan aneh itu.

Tetapi Ketal serius.

Pada akhirnya, ia tidak lebih dari orang asing di dunia ini.

Bahkan jika ia merindukan dan memohon fantasi, ia tidak tahu apakah fantasi akan menginginkannya sebagai balasannya.

‘Dunia ini…’

Apakah itu akan menolaknya, mendorongnya menjauh, dan menyangkal keberadaannya?

Seperti mencoba memaksakan kepingan _puzzle_ yang tidak pas ke tempatnya, apakah itu bagaimana ia benar-benar termasuk di sini?

Ia selalu membawa kecemasan itu.

Jadi, Ketal membuat permintaannya.

“Ketika aku kembali, sambut aku. Terima aku sebagai seseorang yang termasuk di dunia ini. Izinkan aku untuk tinggal. Jika kau bisa melakukan itu, aku akan berterima kasih.” (Ketal)

Ekspresi Helia berubah serius saat dia melihat wajah Ketal yang sangat muram.

Dia mengangguk dengan tegas.

“Aku akan, tanpa gagal.” (Helia)

“Hanya itu yang kubutuhkan.” (Ketal)

Ketal tersenyum tipis.

“Kalau begitu, ini perpisahan untuk saat ini, Helia. Dan selamat tinggal, fantasi.” (Ketal)

Dengan kata-kata itu, Ketal melangkah ke _white snowfield_.

Helia memperhatikan punggungnya sampai ia menghilang dan bergumam pelan.

“…Semoga kau kembali dengan selamat. Dalam setahun.” (Helia)

Helia jatuh jauh ke dalam pikiran.

Setelah merenung untuk waktu yang lama, dia tampak membuat keputusan dan mengangguk.

“Tidak banyak waktu.” (Helia)

Dia bergerak cepat, seolah bersiap untuk sesuatu.

xxx

Waktu berlalu setelah itu.

Dunia permukaan tidak menghadapi masalah besar.

Para dewa yang kembali membantu memulihkan tanah, dan akibat dari kekaisaran yang jatuh ditangani.

Karena kekaisaran memiliki sedikit keterlibatan dengan permukaan sejak awal, keruntuhannya nyaris tidak meninggalkan dampak.

Namun, karena banyak peristiwa telah terjadi, waktu berlalu dengan cepat.

Setahun berlalu.

Helia pergi ke perbatasan _white snowfield_ untuk menyambut Ketal.

Tetapi dia tidak sendirian.

“Ugh… Ketal. Dia pergi tanpa memberitahuku. Itu jahat.” (Serena)

“Arkamis, mungkin kau harus fokus mencapai tujuanmu sendiri sebelum mengeluh. Bukankah kau masih belum berhasil?” (Karin)

“K-Kau kasar! Itu lebih sulit dari yang kupikirkan. Tidak bisakah kau membantuku?” (Arkamis)

High Elf Arkamis dan Elf Queen Karin.

[Hmm…] (Tower Master)

“Apa kau baik-baik saja, Tower Master?” (Helia)

[Aku baik-baik saja. Korupsi terkutuk itu belum sepenuhnya sembuh, bahkan setelah setahun.] (Tower Master)

Tower Master dan Helia, saintess Sun God.

“Jadi… kau yang mendidik Ketal, ya.” (Maximus)

“…Tolong berhenti membicarakannya.” (Cain)

Swordmaster Maximus dan Cain.

“Apa aku bahkan seharusnya berada di sini?” (Heize)

“A-Aku tidak tahu.” (Kasan)

“Ugh.” (Alexandro)

Priest Kalosia Heize, Thief Kasan Hawk, dan Paladin Alexandro Tyrannus.

Di antara mereka adalah semua tokoh kuat yang telah dibentuk Ketal dengan koneksi di dunia fantasi ini.

Semua orang ada di sana.

Menatap ke _snowfield_, Serena bergumam,

“Dia datang.” (Serena)

Mendengar kata-katanya, semua mata berbalik ke arah _snowfield_.

Melalui dingin yang pahit, sosok seorang barbarian muncul.

Arkamis tersenyum cerah.

“Ketal!” (Arkamis)

“Arkamis?” (Ketal)

Ketal muncul dari penghalang dan sesaat tertegun.

Ada begitu banyak orang.

Mudah lebih dari seratus, dan semuanya adalah wajah yang akrab.

Melihat Helia dengan kebingungan, Ketal bertanya,

“Helia, apa semua ini?” (Ketal)

Helia dengan tenang menjelaskan.

“Aku menghubungi mereka yang berbagi ikatan denganmu dan bertanya apakah mereka mau datang untuk menyambutmu ketika kau kembali. Aku tidak memaksa siapa pun, tetapi semua orang setuju untuk datang.” (Helia)

“…” (Ketal)

“Kau tampak khawatir bahwa kami mungkin akan menolakmu. Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya kekhawatiran yang tidak berdasar. Kau, bagaimanapun juga, berbeda dari kami. Tetapi kau bergerak dengan tujuan di dunia ini.” (Helia)

Dan hasil dari tujuan itu terbukti dalam pertemuan ini.

Setiap orang yang telah ia bentuk koneksi dengannya telah datang untuk menyambutnya.

Mukjizat yang ia rindukan sekarang merangkulnya.

“…” (Ketal)

Ketal kehilangan kata-kata.

Pertama kali ia melangkah keluar ke _white snowfield_ ini, tidak ada yang menyambutnya.

Faktanya, makhluk pertama yang ia temui—para elf—telah menolaknya secara langsung.

Tetapi kali ini, setelah kembali, setiap orang yang ia temui dan kenal ada di sana untuk menyambutnya.

Di antara mereka adalah ratu suku elf yang telah menolaknya pada awalnya.

Marsilia mendekatinya dan berbicara.

“Sudah lama. Selamat datang kembali.” (Marsilia)

“…Ya.” (Ketal)

Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, Ketal merasa seperti menangis.

Ia belum meneteskan air mata sejak tiba, tetapi kegembiraan dan emosi yang luar biasa membuatnya merasa seolah-olah ia mungkin akan melakukannya.

“Ketal, selamat datang kembali. Senang melihatmu.” (Arkamis)

Arkamis tersenyum dan mengulurkan tangannya.

Ketal tidak segera merespons.

Hanya setelah mendapatkan kembali ketenangannya, ia akhirnya berbicara.

“…Aku kembali. Tolong jaga aku mulai sekarang.” (Ketal)

Ketal meraih tangan Arkamis.

Di tengah sambutan dunia, orang asing itu menemukan tempatnya di antara mereka.