POLDF-Chapter 366

Chapter 366: Authority (1)

“Pergi. Kalian bajingan.” (Ketal)

Ketal meludahkan kata-kata itu.

Para barbarian, yang nyaris tidak menahan tubuh mereka yang gatal, tertawa terbahak-bahak.

“Ha! Ha! Ha!”

“Kali ini, aku akan membunuh mereka pasti!”

Dalam sekejap, mereka berlari menuju ibu kota kekaisaran.

Ketal berbicara kepada Helia, yang tetap di belakang.

“Urus _apostle_ yang menyelinap melewati para bajingan itu. Kau dan kelompokmu seharusnya lebih dari mampu untuk menangani mereka.” (Ketal)

“Dimengerti.” (Helia)

Helia menjawab dengan ekspresi tegas.

Di belakangnya berdiri lusinan orang—prajurit kuat yang dengan cepat berkumpul sebagai tanggapan terhadap panggilan mendesak.

“…Ketal, aku berharap kau menang.” (Helia)

“Jangan khawatir.” (Ketal)

Ketal tersenyum tipis.

“Aku akan menyelesaikan ini. Aku sudah membuat keputusan sekarang.” (Ketal)

xxx

_Crack._

Ibu kota kekaisaran.

Jauh di dalamnya, yang bengkok itu diam-diam mendapatkan kembali kekuatannya.

Itu memurnikan dirinya, membentuk dirinya menjadi bentuk yang lebih lengkap dan sempurna.

Pada saat itu, yang bengkok itu menyadari sesuatu.

Banyak makhluk mendekati ibu kota.

Memperluas inderanya, yang bengkok itu segera mengerti siapa mereka.

[Para barbarian White Snowfield? Jadi, kau kembali untuk membawa makhluk-makhluk itu.] (Twisted One)

Suara yang bengkok itu membawa nada jijik.

[Makhluk celaka itu. Aku tidak berpikir aku akan melihat mereka lagi di sini.] (Twisted One)

Para barbarian White Snowfield adalah makhluk yang bahkan yang bengkok itu anggap melelahkan.

Ia berterima kasih kepada mereka karena telah mengakhiri pertempuran abadi tetapi tidak punya keinginan untuk terlibat dengan mereka lagi.

Yang bengkok itu tidak berniat menghadapi para barbarian secara langsung.

Itu bukan masalah kekuatan—itu adalah ketekunan tanpa henti mereka yang membuatnya tidak tertahankan.

Dengan demikian, ia mengeluarkan perintah.

[Bergerak. Bunuh mereka.] (Twisted One)

_Boom! Boom! Boom!_

Dari bawah tanah, _apostle_ yang telah menunggu perintah mulai bergerak sekaligus.

Menerobos tanah, mereka menyerang para barbarian yang menyerbu.

“Ha ha ha ha!” (Hecate)

“Kau sudah keluar! Aku akan membunuhmu!” (Hecate)

_Boom!_

Kekuatan berbenturan dengan kekuatan.

Hecate tertawa terbahak-bahak dan melangkah maju, mengangkat kapaknya tinggi-tinggi sebelum menjatuhkannya.

_Boom!_

Tanah terbelah dua.

Bahkan _apostle_ kelas-pahlawan, yang bergegas maju, tidak bisa menahan pukulan itu dan terbelah dua.

_Crack!_

Namun, tubuh yang terbelah itu menyatu kembali, membentuk bentuk yang aneh.

Otoritas yang bengkok itu mencoba menelan Hecate.

Hecate menunjukkan giginya dan melayangkan pukulan.

_Boom!_

Gelombang kejut yang kuat bergema melalui dunia.

Para barbarian dan _apostle_ bergumul dalam pertempuran.

Tidak ada pihak yang tampaknya memiliki keuntungan yang jelas, terkunci dalam keseimbangan.

Dan kemudian—

_Step. Step._

Di tengah kekacauan, sosok tunggal berjalan maju.

Pertempuran sengit tampaknya tidak berpengaruh padanya, langkahnya setenang berjalan-jalan.

Ketal maju dan berdiri di depan yang bengkok.

“Kita bertemu lagi.” (Ketal)

[Jadi, kau menggunakan waktu yang kuberikan padamu untuk memanggil para barbarian.] (Twisted One)

Yang bengkok itu mencibir.

[Langkah bodoh.] (Twisted One)

Pada saat itu, dunia melengkung.

Di sekitar Ketal, sumbu ruang dan waktu memutar dan menggumpal.

Ini adalah otoritas yang bengkok—untuk mendistorsi dunia.

Ketal segera menghunus kapaknya dan melepaskan auranya, menyerang dunia yang bengkok.

_Boom!_

Aura yang diresapi dengan otoritas monstrositas—kematian—bergema dengan kehadiran Ketal dan membunuh dunia yang melengkung.

Ketal mendorong tanah dan menyerang.

_Crack._

Pada saat yang sama, yang bengkok itu memanifestasikan otoritasnya, menghancurkan dunia.

Tapi ini bukan otoritas distorsi.

Itu adalah sesuatu yang lain.

Semua materi dan konsep di dunia bergabung, dikompresi menjadi bentuk yang mengerikan, dan melesat ke arah Ketal.

Ketal dengan cepat mengangkat kapaknya untuk bertahan.

Entitas yang mengerikan itu bertabrakan dengan kapak.

Dan kemudian—

_Boom!_

Tubuh Ketal terlempar ke belakang.

Bentuknya, yang berada di ambang terlempar ke tepi dunia, nyaris tidak distabilkan oleh misterinya.

Ketal mengerutkan kening.

Lengannya berdenyut dari dampak yang intens.

Ia gemetar, tidak mampu menahan kekuatan sepenuhnya.

Mengompresi esensi dunia itu sendiri menjadi bentuk mengerikan—

Ini bukan otoritas distorsi.

“Otoritas monstrositas.” (Ketal)

[Aku mengalahkan dua yang lain dan mengklaim kekuatan mereka.] (Twisted One)

Makhluk kuno itu tidak sendirian.

The Monstrous.

The Twisted.

The Grotesque.

Dalam pertempuran tiga mereka, yang bengkok itu muncul sebagai pemenang, mengklaim hak dan hadiah pemenang.

[Sebelumnya, aku tidak bisa menggunakan kekuatan ini dengan benar karena hilangnya kekuatan dari muncul ke dunia luar… tetapi tidak sekarang. Aku bisa menggunakannya seolah-olah itu selalu menjadi milikku.] (Twisted One)

Dengan kata-kata itu, kabut tebal melonjak ke arah Ketal.

Begitu kabut itu menyentuh apa pun, ia menimbulkan korosi dan melarutkan esensi dunia itu sendiri.

Itu adalah kekuatan yang menajiskan dan melarutkan dunia itu sendiri—kekuatan yang jauh lebih besar daripada kehancuran belaka.

Ini adalah otoritas yang grotesque, makhluk pertama yang lahir dari kotoran rawa.

“Kau benar-benar mengeluarkan semua yang kau miliki.” (Ketal)

Ketal mendecakkan lidahnya dan mencengkeram kapaknya dengan erat.

Ia mencurahkan semua kekuatannya ke lengannya dan mengayunkan.

Angin kencang yang dihasilkan oleh serangannya melenyapkan kabut.

Tetapi serangan yang bengkok itu tidak berakhir di sana.

Duri menghujani Ketal seperti baut _ballista_.

_Crack! Crack! Crack!_

Ketal dengan sempit memutar tubuhnya untuk menghindari, tetapi pada saat itu, bola yang grotesque melesat ke arahnya.

Ia dengan cepat mengangkat kapaknya untuk memblokir.

_Boom!_

Tidak mampu menahan dampak sepenuhnya, ia terlempar ke belakang.

Duri datang menyerang ke arahnya.

Cengkeramannya pada kapaknya goyah, membuatnya sesaat tidak bergerak.

Ketal dengan cepat berjongkok rendah.

_Crack!_

Duri itu menyerempet melewati bahunya, meleset darinya sehelai rambut.

Bahkan hanya dengan itu, otot-ototnya memutar dan menggeliat kesakitan.

“Sangat kuat, ya.” (Ketal)

Ketal bergumam dengan seringai.

Kekuatan para Elder tidak terlalu unik, tetapi mereka telah mencapai puncak kekhasan mereka.

Itu mirip dengan kekerasan mentah, tak terkendali, dan tingkatnya melampaui bahkan kekuatan Ketal.

Menggunakan tiga kekuatan seperti itu secara bersamaan membuatnya sulit untuk dihadapi.

[Kau seharusnya tidak pernah kembali.] (Twisted One)

Yang bengkok itu berbicara dengan gembira.

[Saat itu, aku lemah. Sebagian besar kekuatanku telah hilang ketika aku muncul, dan aku menghabiskan upaya yang cukup besar untuk menciptakan _apostle_. Pada saat itu, kau mungkin telah mengalahkanku. Tetapi untuk beberapa alasan, kau menyia-nyiakan kesempatanmu hanya untuk memanggil beberapa barbarian.] (Twisted One)

Para barbarian _white snowfields_ tidak diragukan lagi kuat—mungkin mampu menahan _apostle_-nya.

Tetapi hanya itu.

Bagi The Twisted One, yang bisa menggunakan kekuatan Elder sepenuhnya, mereka hanyalah gangguan, bukan ancaman.

[Mati di sini, menyesali pilihanmu, orang luar.] (Twisted One)

“Aku tidak menyangkalnya.” (Ketal)

Ketal tidak menyangkal kebenaran—The Twisted One lebih kuat darinya sekarang.

Membiarkannya waktu kemungkinan adalah kesalahan langkah, seperti yang diklaim The Twisted One.

Tapi itu tidak masalah.

Alasannya sederhana.

Karena kekuatan tidak masalah.

“Jika kau tidak ingin terhapus, tetaplah bersembunyi dengan tenang.” (Ketal)

[……!] (Twisted One)

Kekejian itu tersentak ketakutan pada kata-kata rendah Ketal, mundur ke kedalaman Ketal.

Aura yang melilit kapaknya dan kekuatan mistik yang meningkatkan tubuhnya menghilang sepenuhnya.

Saat Ketal mengumpulkan kekuatannya ke dalam, The Twisted One menjadi bingung.

[…Kau. Tunggu.] (Twisted One)

Tetapi kebingungan itu cepat berlalu.

Segera, The Twisted One menyadari sesuatu, dan untuk pertama kalinya, menunjukkan ekspresi terkejut.

[Kau!] (Twisted One)

The Twisted One menyerang dengan duri, membengkokkan dunia itu sendiri—kekuatan yang benar-benar luar biasa bahkan Ketal merasa sulit untuk melawan.

Namun.

_Swish._

Duri yang mendekati Ketal menghilang.

Secara harfiah, mereka lenyap tanpa jejak, tidak meninggalkan apa pun.

“Butuh sedikit waktu untuk mengendalikan jangkauan. Jika aku ceroboh, itu bisa menyebar ke seluruh dunia, dan kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Menangkap kutu tidak sebanding dengan membakar rumah.” (Ketal)

Dunia di sekitar Ketal mulai berubah.

Udara, pohon, tanah, dekorasi, pola, kekuatan—

Semua itu terhapus.

The Twisted One mengerang.

[…Kekuatanmu!] (Twisted One)

xxx

“Hmm…” (Helia)

Dari tempat yang cukup jauh dari ibu kota, Helia dengan cemas mengamati bagian dalamnya.

Di dalam, gelombang kekuatan besar bentrok berulang kali.

Bentrokan lusinan entitas kelas-pahlawan adalah pemandangan luar biasa yang tidak dapat disaksikan dari luar.

Prajurit perkasa yang dia panggil terdiam karena terkejut.

Tetapi dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa hal-hal seperti itu tidak masalah.

“…Kuharap Ketal akan menang.” (Helia)

Dia telah melarikan diri sebelum dia bisa melihat The Twisted One dengan jelas.

Namun, bahkan saat itu, kehadiran yang aneh itu telah membuatnya merinding.

Dia telah berpura-pura tetap tenang secara lahiriah, tetapi dia belum tidur nyenyak sejak itu.

Begitulah kengeriannya.

Bisakah Ketal benar-benar menang melawan makhluk seperti itu?

Bahkan Helia, yang mengira dia tahu kekuatan Ketal, tidak bisa yakin.

Saat dia mengerang dalam kekhawatiran—

“Hm?” (Helia)

“Apa?” (Warrior)

Kepalanya tersentak tiba-tiba.

Dia bukan satu-satunya.

Semua orang di luar ibu kota melakukan hal yang sama, melihat ke bagian dalamnya.

“…Apa?” (Helia)

Suara Helia bergetar.

Sesuatu telah terjadi di dalam.

Tetapi itu bukan kekuatan yang luar biasa atau sesuatu yang asing.

Sebaliknya, tidak ada apa-apa.

Rasanya seolah-olah jurang yang tak berujung tiba-tiba muncul.

Itu melampaui konsep aneh, _grotesque_, atau alien.

Secara harfiah, segalanya sedang terhapus.

“…Apa…?” (Helia)

Dia nyaris tidak berhasil mengucapkan sepatah kata pun, matanya dipenuhi kebingungan.

xxx

Mengapa pertempuran di antara ketiga Elder berlangsung dari fajar penciptaan hingga sekarang?

Itu sebagian karena kekuatan mereka saling mengimbangi, tetapi juga karena kemampuan mereka mendeteksi bahaya tidak tertandingi.

Mereka menghindari melewati batas dan selalu berusaha mempertahankan keuntungan mereka, mengarah pada kebuntuan abadi.

Dan sekarang, naluri The Twisted One berteriak—

Ini berbahaya.

The Twisted One dengan cepat memutuskan dan mundur, menempatkan jarak yang jauh di antara mereka.

Ketal bergumam kagum.

“Seperti yang diharapkan, nalurimu tajam. Ini adalah pertama kalinya aku menunjukkan ini, namun kau langsung menyadari. Mengesankan.” (Ketal)

[…Kau… telah melepaskan kekuatanmu.] (Twisted One)

The Twisted One telah menghadapi Ketal berkali-kali sebelumnya.

Meskipun kekuatan Ketal tidak dapat disangkal di bawah kekuatannya, The Twisted One tidak pernah menang.

Alasannya adalah kekuatan Ketal.

[Kekuatan penghapusan.] (Twisted One)

The Twisted One bergumam pelan.

Itu menghapus segala sesuatu.

Secara harfiah, seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Itu, dalam penilaian The Twisted One, adalah kekuatan Ketal.

[Benar-benar aneh. Itu pada tingkat yang sangat tinggi sehingga bahkan dapat menghapus kekuatan kami. …Tapi tidak lagi!] (Twisted One)

The Twisted One telah mengalahkan dua Elder dan mengambil kekuatan mereka.

Sekarang, ia memiliki tingkat untuk menembus kekuatan itu.

[Kali ini, aku akan membunuhmu!] (Twisted One)

_Crack!_

The Twisted One menggabungkan kekuatannya—miliknya sendiri, bersama dengan yang Monstrous dan yang Grotesque.

Semua itu saling terkait, mendistorsi dunia menjadi bentuk yang mengerikan.

Dan ia melepaskannya ke Ketal.

Pasti ini akan menembus kekuatan itu.

The Twisted One yakin.

Tetapi ekspresi Ketal tidak berubah.

_Swish._

Begitu serangan itu mencapai jarak tertentu dari Ketal, itu menghilang.

Sama seperti sebelumnya, tanpa perbedaan yang terlihat.

[…Apa?] (Twisted One)

“Ini bukan tentang tingkat atau peringkat. Itu bukan masalah di sini, Twisted One. Ini adalah masalah yang lebih mendasar.” (Ketal)

Ketal bersenandung saat ia melangkah maju.

Dunia itu sendiri terhapus—konsepnya, tatanannya, dan hukumnya semua lenyap.

Dan di atas itu, tatanan baru dipaksakan.

Batu hanyalah zat padat.

Air hanyalah cairan.

Udara hanyalah gas.

Setiap hal mempertahankan hanya karakteristik yang secara inheren dimilikinya.

“Kekuatanmu memang tangguh. Itu merobek dunia dan mengganggu tatanannya. Kau bisa mengatakan itu berkuasa di dunia ini. Tapi itulah masalahnya—itu terikat pada dunia ini.” (Ketal)

The Twisted One adalah salah satu makhluk pertama yang lahir setelah penciptaan alam semesta.

Yang berarti, pada akhirnya, itu milik alam semesta ini.

Ketal tersenyum tipis.

“Kau memanggilku orang luar, bukan? Sekarang aku akan memberimu jawabannya. Inilah seperti apa dunia dari mana aku berasal.” (Ketal)

Berdiri di atas dunia yang kosong dan tidak berarti, Ketal merentangkan tangannya lebar-lebar.