POLDF-Chapter 361

Chapter 361: To the Empire (5)

Rumble!

Raungan yang memekakkan telinga bergema.

Tanah bertabrakan dengan sesuatu yang bengkok, memutar dan runtuh menjadi bentuk yang tidak wajar.

Ketal mengerutkan kening.

“Benda yang menjengkelkan.” (Ketal)

Dengan setiap gerakan yang dibuatnya, fantasi Ketal dihancurkan.

Itu sangat tidak menyenangkan.

_Crunch._

Entitas yang bengkok itu mencoba menyembuhkan bekas lukanya.

Tapi mereka tidak sembuh.

Seolah terhapus, seperti goresan yang dibuat oleh penghapus pada gambar, bekas luka itu tetap ada di tubuhnya.

Dengan erangan, ia mulai bangkit.

[…Kau telah tumbuh lebih kuat. Kekuatan anehmu itu tetap tidak berubah. Sungguh, kau tidak termasuk di dunia ini.] (Twisted One)

“Dan kau, kau tumbuh lebih lemah.” (Ketal)

Entitas yang bengkok itu tidak dalam kondisi sempurna, kemungkinan telah kelelahan untuk muncul dari White Snow Plains.

Menyerap kedua _elder_ itu telah menyebabkan kemerosotan yang cukup besar.

Di atas segalanya, pembatasan yang mengikatnya ke ibu kota kekaisaran tampaknya membatasi kekuatannya.

Mata Ketal menjadi gelap.

Bisakah ia membunuh makhluk bengkok ini dalam keadaannya saat ini?

Ia dengan cepat menilai situasi dalam pikirannya.

Dan jawabannya datang:

Itu mungkin.

Jika ia menggunakan semua kekuatannya, termasuk kekuatannya, ia bisa menghapus makhluk keji di hadapannya selamanya.

Tapi—

Ketal ragu untuk bertindak.

Alasannya sederhana.

Dampaknya adalah masalahnya.

Jika ia melepaskan kekuatan penuhnya untuk membunuh makhluk yang bengkok itu, ia akan melakukan hal yang sama sebagai tanggapan.

Bentrokan kekuatan mereka dapat mematahkan batasan yang mengikatnya ke ibu kota.

Tidak—Ketal hampir yakin itu akan terjadi.

Kekuatannya khusus untuk menghapus hal-hal seperti itu.

Jika itu terjadi, makhluk yang bengkok itu akan menyebarkan _apostle_-nya ke seluruh dunia.

Para _apostle_ makhluk yang bengkok itu kuat.

Mereka menggunakan otoritas distorsi.

Beberapa yang lebih kuat, seperti yang ada di Magnarein, bahkan bisa membunuh makhluk kelas-pahlawan.

Bahkan yang lebih lemah akan membutuhkan elit manusia super untuk ditangani.

Jika ratusan _apostle_ seperti itu dilepaskan ke dunia secara bersamaan, apa yang akan terjadi?

Jawabannya sederhana.

Dunia akan hancur.

Bahkan sebelum ia bisa membunuh makhluk yang bengkok itu, ia bisa menghancurkan lebih dari separuh dunia.

‘Itu masalah.’

Itu masalah besar.

Dalam keadaan saat ini, membunuh makhluk yang bengkok itu mungkin.

Tetapi tidak mampu menghentikan _apostle_-nya berarti dunianya akan runtuh.

Jadi, belum.

Ketal menurunkan kapaknya.

Emosi berapi-api yang telah membakar di dalam dirinya tiba-tiba mereda, membuat makhluk yang bengkok itu bingung.

[Ada apa? Mengapa kau tidak menyerang?] (Twisted One)

“Untuk saat ini, aku akan mundur.” (Ketal)

“Apa?” (Twisted One)

“Aku perlu membuat beberapa persiapan di pihakku. Sedikit waktu akan menguntungkanmu juga, bukan?” (Ketal)

[Aku tidak akan menyangkal itu, tapi…] (Twisted One)

Semakin lama waktu berlalu, semakin lengkap makhluk yang bengkok itu akan menjadi.

Ketal mundur belum tentu buruk baginya.

Tetapi ia tidak mengerti.

[Ini adalah kesempatanmu. Apakah kau membuangnya sendiri?] (Twisted One)

“Kau tidak akan mengerti.” (Ketal)

Keputusan Ketal untuk mundur adalah untuk melindungi permukaan.

Makhluk yang bengkok itu tidak bisa memahami niatnya.

Baginya, Ketal hanyalah seseorang dari tempat lain, seseorang yang tidak akan peduli dengan permukaan.

Itu cocok untuk Ketal.

Jika ia tidak bisa memahami niatnya, ia tidak bisa mengeksploitasi kelemahannya.

“Tapi sebelum aku pergi, aku akan membawa seseorang bersamaku.” (Ketal)

Ketal menginjak tanah dengan keras, menghancurkannya saat ia turun jauh ke bawah tanah.

Makhluk yang bengkok itu mengira ia menargetkan _apostle_-nya dan bergerak untuk mempertahankannya.

Tetapi Ketal tidak menuju _apostle_.

Sebaliknya, ia mencapai sebuah ruangan kecil yang agak jauh dari mereka.

_Crash!_

Menerobos langit-langit, Ketal tiba di ruangan itu dan mengayunkan kapaknya ke bawah.

Ia menghancurkan apa yang tampak seperti penjara yang bengkok.

[Kugh, gah…] (Tower Master)

Penjara itu pecah, memperlihatkan makhluk yang terbuat dari tulang: Tower Master.

Ketal memeriksanya dan menghela napas lega.

“Setengah dirusak. Sedikit lebih lambat, dan itu akan berbahaya.” (Ketal)

[Kau bergerak untuk menyelamatkan makhluk fana? Seseorang yang tidak penting seperti itu?] (Twisted One)

Makhluk yang bengkok itu bergumam, bingung, seolah tidak bisa memahami tindakan Ketal.

Ketal tidak repot-repot menjawab, malah mengangkat Tower Master ke bahunya.

“Yang ini ikut denganku.” (Ketal)

[Memalukan. Aku akan menjadikannya _apostle_ pertamaku.] (Twisted One)

“Aku tidak butuh izinmu.” (Ketal)

Ketal mengangkat kapaknya, dan auranya melonjak, memenuhi ruangan.

Ia melepaskan kekuatan penuhnya dalam satu pukulan.

_Slash!_

Aura melesat melalui bawah tanah, mengarah ke lokasi _apostle_.

Makhluk yang bengkok itu menggunakan kekuatannya untuk memblokir serangan. Ketal menggunakan gangguan itu untuk melompat menjauh.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi. Mungkin tidak lama lagi.” (Ketal)

Meninggalkan salam perpisahan ringan, Ketal melarikan diri dari ibu kota.

Sesuai dengan prediksinya, makhluk yang bengkok itu tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengejarnya.

“…Phew.” (Ketal)

Ketal mengusap bahunya.

Meskipun ia berpura-pura tenang, kelelahan itu terlihat jelas.

Misterinya berkurang secara berbahaya.

“Aku akan menagihmu harga yang lumayan untuk ini, Tower Master.” (Ketal)

Dengan Tower Master di bahunya, Ketal berjalan terus.

xxx

“Astaga!” (Helia)

Helia terkejut melihat Ketal kembali dengan Tower Master tergantung di bahunya.

“Apakah itu… Tower Master?” (Helia)

“Ya. Dia setengah dirusak oleh benda itu. Tidak ada cara untuk menyelamatkannya untuk saat ini, jadi aku ingin kau menyegelnya.” (Ketal)

“Apakah tidak ada cara untuk menyelamatkannya?” (Helia)

“Aku tidak tahu.” (Ketal)

Tower Master tidak sepenuhnya dirusak.

Jika makhluk yang bengkok itu dibunuh, ia mungkin kembali.

Tetapi itu tidak pasti.

“Jika masalah muncul, kita akan menghadapinya saat itu. Segel saja dia untuk saat ini.” (Ketal)

“Dimengerti.” (Helia)

Helia buru-buru memanggil sacred scripture, menyegel Tower Master di dalam dimensi ketuhanan.

Mengambil napas, dia mengajukan pertanyaan.

“Jadi… apa yang sebenarnya terjadi?” (Helia)

Ketal dengan tenang menjelaskan peristiwa yang terjadi di ibu kota.

Entitas yang menang dari War of Eternity, yang dikenal sebagai Elder of the White Snow Plains, telah muncul.

Dan itu telah sepenuhnya melahap kekaisaran.

Tidak, sejak awal, kekaisaran itu sendiri selalu menjadi kelompok yang mengabdi pada keberadaan Forbidden Lands.

Mendengar ini, ekspresi Helia berkerut aneh.

“Kekaisaran… sejak awal… menyembah hal-hal itu?” (Helia)

“Sepertinya alasan keberadaan kekaisaran adalah untuk kekejian itu. Bagaimana perasaanmu tentang itu?” (Ketal)

[Diam.]

Kekejian itu berbicara dengan nada tidak senang.

Helia mencengkeram kepalanya yang berdenyut.

“Tunggu sebentar. Jika kekaisaran melayani Forbidden Lands selama ini… maka… kurangnya tindakan mereka selama perang dengan Neraka…” (Helia)

“Masuk akal, bukan? Dan keproaktifan mereka dalam masalah yang berkaitan dengan Forbidden Lands juga selaras.” (Ketal)

“Ya Tuhan.” (Helia)

Helia, tidak mampu berdiri, roboh ke tanah.

Ketal menunggu dengan sabar sampai dia mendapatkan kembali ketenangannya.

Setelah dia nyaris tidak memulihkan indranya, dia bertanya dengan suara bergetar,

“Ketal… apakah menurutmu kau bisa menghadapi makhluk itu?” (Helia)

Entitas terkuat di benua itu.

Kekaisaran, ternyata, tidak pernah berada di pihak mereka.

Bahkan setelah mengetahui kebenaran yang begitu mengerikan, Helia, yang masih bisa menganalisis situasi secara rasional, tidak diragukan lagi adalah seorang pahlawan.

Ketal mengaguminya sedikit sebelum menjawab.

“Jika aku harus menghadapinya, aku bisa. Jika aku harus membunuhnya, aku bisa. Tapi ada masalah.” (Ketal)

“Masalah?” (Helia)

“Itu tidak sendirian.” (Ketal)

Orang-orang kekaisaran.

Ia telah mengubah mereka menjadi _apostle_-nya.

Ada ratusan dari mereka.

“Jika aku habis-habisan untuk membunuh _Old Man_, dampaknya bisa mematahkan segel. Kemudian, dalam keputusasaan, ia mungkin melepaskan _apostle_-nya.” (Ketal)

Dan mereka akan menyebar ke seluruh benua.

“Bukannya aku tidak bisa menangani mereka sendirian, tetapi itu akan seperti membakar rumah untuk menangkap kutu.” (Ketal)

Itulah mengapa Ketal mengajukan pertanyaan kepada Helia.

“Helia. Bisakah benua menahan serangan dari lusinan entitas setingkat pahlawan dan ratusan entitas setingkat manusia super?” (Ketal)

“…Tidak.” (Helia)

Helia menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Itu akan benar-benar, sangat mustahil.” (Helia)

Perang dengan Neraka telah menguras pahlawan kuat yang tak terhitung jumlahnya.

Jumlah individu setingkat manusia super menjadi hampir tidak berarti.

Bahkan Tower Master berada dalam keadaan seperti itu, membuatnya tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan permukaan telah berkurang setengah.

“Bagaimana dengan bantuan para dewa?” (Ketal)

“Mereka menghabiskan banyak kekuatan mereka untuk mengusir Neraka. Bagi mereka untuk campur tangan lagi di permukaan… itu akan memakan waktu setidaknya sebulan.” (Helia)

“Saat itu, semuanya sudah berakhir.” (Ketal)

Bahkan jika Ketal berhasil mengalahkan _Old Man_, runtuhnya permukaan tidak terhindarkan.

Menyadari hal ini, wajah Helia menjadi pucat.

“Hmm.” (Ketal)

Ketal mengelus dagunya.

Di tengah keheningan, ia akhirnya berbicara.

“Mau bagaimana lagi. Aku harus menggunakan metode lain.” (Ketal)

“M-metode lain?” (Helia)

“Itu tidak mustahil.” (Ketal)

Sejujurnya, ia sudah menyimpulkan bahwa ini adalah satu-satunya solusi yang layak.

Meskipun keberatan, ia terus bertanya kepada Helia, berharap untuk jawaban lain.

Tapi tidak ada.

Ia tidak bisa lagi menghindarinya.

Ketal berbicara.

“Aku tahu tempat di mana kita bisa mencari bantuan.” (Ketal)

“T-tapi bahkan jika kita meminta bantuan, musuhnya terlalu kuat. Tidak ada seorang pun di permukaan yang bisa…” (Helia)

“Bukan permukaan.” (Ketal)

“Apa?” (Helia)

Mata Helia melebar.

Ketal berbicara pelan.

“Aku berbicara tentang di dalam. Tempat _Old Man_ itu berasal.” (Ketal)

“Oh.” (Helia)

Baru saat itulah Helia mengerti apa yang dimaksud Ketal.

Dengan suara bergetar, dia bergumam,

“The Ashen Barbarians of the White Snow Plains.” (Helia)

Ketal berbicara pelan.

“Mereka bodoh, kasar, tolol, dan membosankan… tapi mereka kuat.” (Ketal)

Ketiga barbarian yang telah keluar dari Forbidden Lands untuk menemukan Ketal.

Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan seorang pahlawan.

Tetapi bahkan mereka bukanlah yang terkuat di antara barbarian di dalam.

“Menurut standar permukaan, ada lusinan pejuang setingkat pahlawan dan ratusan manusia super tingkat atas di dalam. Mereka lebih dari cukup untuk menghadapi _apostle_ Forbidden Lands.” (Ketal)

“Kau mengatakan… kau akan membawa mereka keluar?” (Helia)

“Itu tidak mustahil. Segelnya telah melemah. Bahkan jika itu masih ada, aku bisa memaksanya terbuka dan membawa mereka keluar.” (Ketal)

“Jika itu kau, aku yakin kau bisa.” (Helia)

Para barbarian White Snow Plains.

Mereka akan cukup untuk melawan _apostle_ yang bengkok.

Tetapi wajah Helia dipenuhi dengan keterkejutan dan kegelisahan.

“…Tapi, apakah itu benar-benar baik-baik saja?” (Helia)

Para barbarian tentu kuat.

Tetapi mereka tidak berada di pihak permukaan.

Helia tahu betul bahwa ketiga barbarian yang muncul telah bentrok dengan penduduk permukaan berulang kali.

Dia bahkan tahu bahwa mereka telah menyerang Tower Master, tidak mematuhi perintah Ketal.

Jika hanya tiga yang bisa menyebabkan kekacauan sebanyak itu, apa yang akan terjadi jika ratusan dari mereka lepas?

Bisakah permukaan bahkan menangani hal seperti itu?

Helia tidak bisa yakin.

“Yah, tidak ada pilihan lain.” (Ketal)

“Itu…” (Helia)

Itu benar.

Ekspresi Ketal juga gelisah.

“Aku juga tidak senang tentang itu. Tapi tidak ada cara lain.” (Ketal)

Jika mereka bisa menangani _apostle_, Ketal akan bisa fokus sepenuhnya pada yang bengkok.

Kejahatan yang lebih kecil lebih disukai daripada skenario terburuk.

Pada akhirnya, Helia menerima proposal Ketal.

Ketal mengalihkan pandangannya ke cakrawala, di mana White Snow Plains berada.

“Aku tidak pernah berpikir aku akan kembali ke tempat itu.” (Ketal)

White Snow Plains.

Lokasi yang mengerikan, mimpi buruk—bukan fantasi tetapi penjara.

Ia telah bersumpah untuk tidak pernah meludah ke arahnya setelah melarikan diri darinya.

Tetapi sekarang, atas kemauannya sendiri, ia akan kembali ke tempat itu.

Dan dengan kemauannya, mereka akan muncul.

“Saatnya melihat wajah-wajah menjijikkan itu lagi.” (Ketal)

Ketal bergumam pada dirinya sendiri.