POLDF-Chapter 360

Chapter 360: To the Empire (4)

_BOOOOM!_

Tabrakan besar meletus.

Tubuh entitas yang bengkok itu berderit dan goyah.

Ketal, juga, tidak luput.

Dampak yang dahsyat itu membuat tubuhnya tergelincir ke belakang.

Dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya, Ketal memindai lokasi Helia.

‘Dia sudah melarikan diri.’

Helia sudah melarikan diri jauh.

Kecepatan mundurnya mengesankan, dan itu adalah keputusan yang tepat.

Melindunginya di tengah pertempuran dengan Old One akan mustahil.

Ketal menyipitkan matanya.

“Bagaimana kau melarikan diri?” (Ketal)

[Kau berani menanyakan itu padaku?] (Twisted One)

Yang bengkok itu terkekeh.

[Bukan lain adalah kau yang membiarkanku keluar.] (Twisted One)

“…Jadi begitu ceritanya.” (Ketal)

Yang bengkok itu telah membebaskan diri.

Dan alasannya sederhana.

Ketal telah membunuh sesuatu yang telah menyegel White Snowfield.

Akibatnya, penghalang mulai runtuh, memungkinkan Old One untuk meledak keluar.

‘Jadi, ini perbuatanku.’

Rasa pahit melekat di mulut Ketal.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa ia mengerti.

“Kau berkelahi dengan Old Ones yang lain. Bagaimana kau bisa keluar sendirian?” (Ketal)

Ketiga Old Ones telah bertarung satu sama lain sejak awal penciptaan.

Pertarungan itu berlanjut bahkan ketika Ketal muncul.

Jika salah satu dari mereka melarikan diri, masuk akal jika ketiganya akan melarikan diri.

Yang bengkok itu tertawa dengan puas.

[Itu, juga, berkat kau. Atau lebih tepatnya, bawahanmu. Mereka ikut campur dalam pertempuran kami. Itu luar biasa.] (Twisted One)

“……” (Ketal)

Ketal meringis.

Sebelum masuk, ia telah memberi perintah kepada Barbarian:

Jangan ikuti aku.

Jika harus, bunuh salah satu Old Ones.

Itu adalah cara terselubung untuk menyuruh mereka tetap di tempat.

Namun para Barbarian telah mengambil kata-katanya secara harfiah.

Mereka bertarung dengan semua yang mereka miliki, menyerang Old One, dan menderita kerugian yang menghancurkan.

Tetapi dalam prosesnya, mereka berhasil melukai salah satu dari mereka dengan parah.

Campur tangan mereka menggeser keseimbangan pertempuran abadi.

Bahkan yang bengkok itu tampak terkejut, bergumam dengan rasa ingin tahu.

[Bagi makhluk fana dari luar untuk mempengaruhi pertarungan kami… mencengangkan. Itu membuatnya sangat menghibur.] (Twisted One)

“Aku mengerti.” (Ketal)

Ketal mendecakkan lidahnya.

“Jadi, kau adalah pemenang di antara ketiga Old Ones.” (Ketal)

The Monstrous.

The Twisted.

The Grotesque.

Di antara mereka, pemenangnya adalah yang bengkok.

Ia tertawa gelap.

[Semua berkat kau. Aku harus memberimu hadiah untuk ini.] (Twisted One)

“Kalau begitu mati.” (Ketal)

Ketal melepaskan auranya dan menerjang ke arah yang bengkok, memegang kapaknya yang diresapi dengan kekuatan monstrositas.

Yang bengkok itu segera membalas.

Salah satu duri bengkoknya melesat ke depan, menghasilkan suara tajam dan merobek saat melesat ke arah Ketal.

Itu adalah distorsi yang menjelma.

Apa pun yang disentuhnya akan terkoyak, musnah.

Ketal pernah menghadapi yang bengkok sebelumnya, kehilangan anggota tubuh dalam prosesnya—kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

Itu adalah serangan yang tidak bisa diblokir, hanya dihindari.

Tapi tidak kali ini.

_CRACK!_

Kapak berbenturan dengan duri yang bengkok.

Kekuatan distorsi merobek segala sesuatu, berusaha menghancurkan kapak dalam genggaman Ketal.

_CLANG!_

Tetapi kapak itu tetap kokoh.

Aura di sekitarnya dengan keras menahan kekuatan distorsi.

Ketal mendorong dengan sekuat tenaga dan membelokkannya.

_BOOM!_

Duri itu tertanam ke dinding, memelintirnya sampai runtuh, meninggalkan lubang besar yang melengkung.

[…Kekuatan monstrositas. Aku mengerti sekarang. Itu berada di dalam dirimu. Kau telah belajar menggunakannya.] (Twisted One)

Yang bengkok itu berbicara dengan nada terkejut yang tak terduga.

[Aneh. Seseorang sepertimu seharusnya tidak memiliki akses ke kekuatan seperti itu. Atau apakah itu bagian dari kemampuanmu juga?] (Twisted One)

“Diam.” (Ketal)

Ketal, tidak tertarik pada obrolan santai, menyerang ke depan.

Yang bengkok itu membalas dengan hujan duri.

Setiap duri membawa kekuatan untuk melengkungkan dunia itu sendiri.

Bahkan sekelompok pahlawan akan tidak berdaya melawan serangan seperti itu.

_CLANG CLANG CLANG!_

Ketal menghindari beberapa dan membelokkan yang lain dengan kapaknya.

Suara yang bengkok itu membawa kekuatan saat ia berbicara lagi.

[Lengkungkan dan distorsikan.] (Twisted One)

_CRUNCH._

Dengan kata-kata itu, dunia di sekitar Ketal membungkuk dan melengkung.

Itu bukan hanya ruang; bahkan konsep waktu itu sendiri terdistorsi, menciptakan sesuatu yang mirip dengan lubang hitam kecil.

Ketal memanggil misterinya untuk melindungi tubuhnya dan mencengkeram kapaknya lebih erat.

_CRACK!_

Menerobos dunia yang bengkok, Ketal muncul.

Ketegangan di tubuhnya membuatnya meringis.

‘Dia kuat.’

Ini bukan fragmen atau avatar.

Itu adalah bentuk asli.

Terlebih lagi, tampaknya yang bengkok telah menyerap sebagian kekuatan dari dua Old Ones lainnya yang telah ia kalahkan.

Kekuatannya jauh melampaui apa yang pernah ada sebelumnya.

Bentuk asli yang bengkok itu telah termanifestasi di benua itu.

Itu adalah mimpi buruk.

Kekuatan Old One sangat besar.

Tidak seperti Raja Iblis, makhluk ini sepenuhnya alien, keberadaannya sendiri disesuaikan untuk merusak dan menajiskan dunia.

Tetapi,

Pada saat yang sama, itu kurang.

_BOOM!_

Memblokir badai kekuatan, Ketal mundur.

Ia mengayunkan kapaknya ke duri yang datang, membelokkannya dengan suara memekakkan telinga.

White Snowfield.

Dibandingkan dengan kekuatan yang disaksikan Ketal di dalam tempat itu, kekuatan yang bengkok itu telah berkurang secara nyata.

Itu bisa diatasi—Ketal bisa menahan diri.

Pasti ada alasan untuk ini.

Saat ia menangkis serangan, Ketal mulai menyatukan berbagai hal.

_CLANG!_

Duri yang dibelokkan melesat ke langit, menuju ke luar ibu kota.

Jika itu menghantam tanah, itu akan meninggalkan distorsi yang akan bertahan selama ribuan tahun, tidak dapat diperbaiki.

Tetapi—

_WHIRRR!_

Ketal mendapati dirinya terpental kembali ke ibu kota kekaisaran seolah-olah ia telah bertabrakan dengan dinding tak terlihat.

Matanya menjadi gelap.

‘Apakah itu terikat di sini?’

Tampaknya distorsi itu terikat pada lokasi ibu kota kekaisaran.

Tapi ada sesuatu yang membingungkan.

Mengapa kekaisaran?

Tempat ini jauh dari White Snowfield.

Jika yang bengkok itu benar-benar memenangkan perang, menghancurkan penghalang, dan muncul, ia seharusnya melahap lokasi di dekat White Snowfield, bukan kekaisaran.

Terlebih lagi, kemudahan kemunculannya aneh.

Kembali di utara, bahkan rat yang ia hadapi mengatakan bahwa keluar membutuhkan upaya luar biasa, mengklaim bahwa ia berada di batasnya dan _elder one_ tidak akan pernah bisa pergi.

Ada sesuatu yang lain sedang bermain.

Ketal memperluas inderanya, mengambil segala sesuatu di dalam ibu kota.

Akibatnya, ia bisa menunjukkan hal itu.

Di bawah istana kekaisaran.

Sesuatu yang aneh terbaring di sana.

Ketal segera menendang tanah, menyelimuti dirinya dalam misteri.

Ia memutar tubuhnya untuk menghindari duri yang terbang, membelokkan lintasannya.

w

Kemudian ia menyerang ke depan dan menyerang entitas yang terdistorsi.

_BOOOOOOM!_

[Ugh.] (Twisted One)

Entitas yang terdistorsi mengerang pelan saat tubuhnya yang berduri dan berbentuk bola terlempar dan menabrak tanah.

Meskipun Ketal telah menghabiskan sejumlah besar energi, ia berhasil mengulur waktu.

Ia menginjak lantai istana.

_CRASH!_

Tanah hancur dan pecah saat ia dengan cepat turun ke kedalaman.

Dan di sana, Ketal melihatnya.

Di balik tabir tembus pandang.

Kehadiran alien yang menggeliat.

“Apa ini?” (Ketal)

Ketal mengerutkan kening.

Itu adalah sesuatu yang asing—sama sekali tidak familiar—namun anehnya familiar.

Saat ia mengamatinya, Ketal menyadari.

“…Apakah itu White Snowfield?” (Ketal)

Kehadiran itu tampaknya mencerminkan citra White Snowfield.

Monstrositas itu bergumam.

[Sebuah passage, mungkin.]

“Passage?” (Ketal)

[Kau juga bisa menyebutnya remnant. Dulu, dunia ini milik kami.]

Sebelum para dewa dan iblis bergabung untuk menyegel mereka, dunia telah diperintah oleh makhluk tertua.

[Wajar jika jejak kami tetap ada. Tampaknya mereka membersihkan setelah perang, tapi… rupanya, ada sesuatu yang terlewatkan.] (Monstrosity)

“Kau menggunakan _passage_ ini untuk ikut campur di luar?” (Ketal)

Distorsi telah meledak melalui _passage_, meskipun dengan biaya tidak dapat meninggalkan jarak tertentu di sekitarnya.

Monstrositas itu bergumam dengan rasa ingin tahu saat ia memeriksa sekeliling.

[Tapi mengapa… mengapa aku melihat remnants-ku di sini?] (Monstrosity)

“Remnants? Maksudmu pola-pola itu?” (Ketal)

Artefak dekoratif yang memuat pola tunggal mengelilingi _passage_.

Monstrositas itu membenarkan.

[Itu adalah simbol yang digunakan oleh manusia fana yang pernah melayaniku. Mengapa mereka ada di sini?] (Monstrosity)

[Karena orang-orang ini awalnya menyembahmu.]

Sensasi dingin merayap di punggung Ketal saat sebuah suara terdengar di belakangnya.

Ia segera mengayunkan kapaknya.

_BOOM!_

Ketal terlempar ke belakang saat sosok yang terdistorsi itu menerobos bangunan, tertawa mengejek.

[Mereka mengira entitas di balik _passage_ itu adalah kau, menawarkan upeti dan doa dengan semangat. Sungguh lucu.] (Twisted One)

[Kau meniruku?]

Monstrositas itu berbicara dengan suara penuh ketidaksenangan.

Ketal bergumam mengerti.

“Jadi kekaisaran awalnya menyembah The Monstrosity?” (Ketal)

Jika demikian, ketidakaktifan mereka selama perang melawan Raja Iblis masuk akal.

Mereka tidak melayani dewa maupun iblis, jadi mereka tidak punya alasan untuk menentang Raja Iblis.

Demikian pula, upaya aktif mereka melawan distorsi bisa jadi merupakan upaya untuk menemukan monstrositas.

Dengan pemikiran ini, Ketal membelokkan duri yang masuk.

_CLANG! CLANG! CLANG!_

‘Pada level ini…’

Itu bisa diatasi.

Jika ia bertarung dengan sekuat tenaga, mempertaruhkan nyawanya, ia bisa membunuhnya.

Menghilangkan distorsi secepat mungkin adalah jalur yang paling bermanfaat bagi dunia yang ia inginkan.

Tetapi Ketal mengerutkan kening.

Ada sesuatu yang salah.

‘Mengapa…?’

Mengapa tidak ada orang di kekaisaran?

Dan mengapa distorsi itu diam-diam menunggu di sini?

Mengingat bagaimana _apostle_-nya menyerang Magnarein, jelas ia bisa ikut campur dengan dunia luar.

Namun perilakunya terlalu tertahan.

Perasaan yang tidak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata menggerogoti dirinya.

Ketal tidak mengabaikan perasaan itu.

_CLANG!_

Membelokkan duri, ia memperluas inderanya lagi.

Kali ini, ia tidak hanya memindai ibu kota secara dangkal—ia memahami segala sesuatu secara detail.

Jumlah ubin di jalanan.

Dua apel tergeletak di meja makan.

Garpu jatuh di lantai.

Rebusan yang berjamur yang sudah lama basi.

Dan di bagian terdalam dari bawah tanah ibu kota…

Ketal merasakannya.

Ratusan orang, kemungkinan warga ibu kota.

Tetapi mereka bukan lagi manusia.

Mereka telah dipelintir dan diubah menjadi sesuatu yang aneh.

Mereka telah menjadi _apostle_ yang bengkok.

Masing-masing dari mereka sendiri bisa mengguncang benua, dan ada ratusan yang menunggu diam-diam di bawah tanah.

Baru saat itulah Ketal memahami niat sebenarnya dari yang bengkok.

“Kau…” (Ketal)

[Jadi, kau sudah menyadari. Aku bisa memaksakan jalanku keluar, menghabiskan sejumlah kekuatan dalam prosesnya. Tapi apa yang akan dicapai? Lebih baik berpikir lebih besar.] (Twisted One)

Yang bengkok itu terkekeh.

[Apa yang kuinginkan adalah dunia.] (Twisted One)

Di masa lalu yang jauh, alam semesta ini telah menjadi milik makhluk tertua.

Yang bengkok itu berusaha merebut kembali kemuliaan itu.

[Tempat ini hanyalah pijakan. Alam semesta akan menjadi milikku. Aku akan menajiskan segalanya. Dan kau, orang luar… kau adalah batu loncatan pertama.] (Twisted One)

_CLANG!_

Ratusan duri diluncurkan secara bersamaan, mengelilingi dan mendekati Ketal untuk menghancurkannya.

Bibir Ketal berubah menjadi seringai dingin.

“Siapa bilang kau bisa?” (Ketal)

Suaranya cukup dingin untuk mengirimkan rasa dingin ke tulang belakang monstrositas itu.

[Ugh.] (Twisted One)

Monstrositas itu mengerang.

Aura Ketal melonjak, ditarik secara paksa dari dalam oleh entitas yang bersemayam di dalam dirinya—dan sesuatu yang sama sekali asing mulai hidup.

_SHRRRK._

Dunia seolah lenyap.

Duri-duri itu hancur secara serentak.

Ketal melangkah maju, menembus setiap pertahanan dan mendaratkan pukulan pada entitas yang terdistorsi.

_BOOOOOOM!_

Yang bengkok itu didorong jauh ke dalam tanah, bekas luka besar terukir di seluruh bentuknya.

w