POLDF-Chapter 356

Chapter 356: Peace – Aftermath (4)

Pria itu meringis mendengar kata-kata yang benar-benar sombong itu.

“Tidak perlu menyia-nyiakan kekuatan itu pada seorang barbar belaka. Mati!”

Pria itu dengan cepat menghunus pedangnya dan menyerang.

Pedangnya, penuh dengan aura yang berkilauan, menyerang.

Itu cepat dan kuat—kekuatan mentahnya saja menempatkannya di puncak kelas manusia super.

Di dunia ini, hanya sedikit yang bisa menyaingi kekuatan seperti itu.

Ketal mengerutkan kening dan mengulurkan tangannya.

Ujung tajam pedang yang datang tertangkap dalam genggaman Ketal.

“Apa?”

Mata pria itu melebar karena terkejut.

Tinju Ketal bergerak, dan dada pria itu penyok ke dalam.

_Crunch._

Jantung, yang memasok darah ke seluruh tubuhnya, benar-benar hancur.

Tubuhnya terlempar ke udara seperti boneka kain dan menghantam tanah.

Tanpa perubahan ekspresi, Ketal bergumam,

“Jadi, ini yang mereka sebut puncak manusia super.” (Ketal)

Sosok di antara yang terkuat di dunia—jika demikian, pria ini seharusnya berada di garis depan selama serangan ke neraka.

Tetapi Ketal belum pernah melihat orang seperti itu sebelumnya.

Demikian juga, pria itu tidak tahu apa-apa tentang Ketal.

“Dari mana yang satu ini berasal?” (Ketal)

“Grraaah!”

Di tengah sisa-sisa puing-puing yang tersebar, pria itu muncul kembali, tubuhnya tampaknya tidak terluka meskipun jantungnya telah hancur.

Ia melotot ke arah Ketal dengan ekspresi terdistorsi.

“…Aku tidak tahu barbar macam apa kau, tetapi kau kuat. Baiklah. Kalau begitu biarkan aku menunjukkan kepadamu kekuatan mulia dari yang perkasa!”

Pria itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Aura yang menyelimutinya menghilang, digantikan oleh energi yang aneh.

“Terima berkat!”

Tertawa terbahak-bahak, pria itu menyerang lagi.

Ketal mengawasinya sejenak, lalu melangkah mundur untuk menghindari alih-alih memblokir atau membalas.

Pedang pria itu menghantam tanah.

Pada saat itu, bumi berputar.

_Creak, crack!_

Tanah itu sendiri melengkung dan menggeliat seolah dipelintir secara paksa menjadi spiral, segera berubah menjadi sesuatu yang mengering dan tidak bernyawa.

Itu identik dengan fenomena yang menyebar di seluruh Magnarein.

Seperti yang kupikirkan, tatapan Ketal menjadi berat.

Ini memastikannya.

Pria di hadapannya menggunakan kekuatan Elder.

Dan Ketal tahu persis kekuatan Elder yang mana dari ketiganya.

The Twisted One.

The Corrupted One.

The Grotesque One.

Di antara mereka, ini adalah kekuatan dari The Twisted One.

Tapi—

‘Bagaimana ini mungkin?’

Bagaimana pria ini bisa menggunakan kekuatan Elder?

Ketal bertanya-tanya saat ia terus menghindar.

_Boom!_

Pedang itu menghantam tanah lagi, dan bumi berputar menjadi kekacauan, meninggalkan bekas luka yang tidak dapat diperbaiki.

Kekuatan The Twisted One—itu mendistorsi segala sesuatu.

Kekuatan, konsep, bahkan dunia itu sendiri dapat dipelintir di luar pengakuan oleh kekuatan ini.

Besarnya kekuatan itu menghancurkan sebagian besar kekuatan seperti kayu kering.

Itu cukup untuk mengalahkan Archmage Magnarein, seseorang dari kelas-Pahlawan, dan bahkan merenggut nyawa mereka.

Melihat Ketal menghindar, pria itu tertawa terbahak-bahak sekali lagi.

“Berapa lama kau pikir kau bisa terus berlari?”

“Bukan berarti aku tidak bisa memblokirnya.” (Ketal)

Ketal mengulurkan tangan dan meraih pedang itu sekali lagi.

Pria itu mencibir dan melepaskan kekuatan berkat.

Energi yang intens berdesir keluar.

“…Hah?”

Mata pria itu goyah.

Tangan Ketal, yang telah menangkap bilah itu, tetap tidak terluka—tidak tersentuh, seolah kekuatan pemutar tidak mempengaruhinya.

Berkat itu tidak aktif?

Tidak, itu sudah aktif.

Kekuatan yang diaktifkan pria itu bekerja dengan sempurna.

Dunia itu sendiri melengkung.

Hanya saja itu tidak bisa menembus tubuh Ketal.

Ketal mengencangkan cengkeramannya pada pedang.

_Crunch._

Bilah itu hancur.

Ketal mengulurkan tangan, meraih kepala pria itu, dan membantingnya ke tanah.

_Boom!_

Bumi bergetar dan hancur.

Bahkan kekacauan yang dilepaskan oleh Magnarein dimusnahkan oleh kekuatan yang lebih kuat.

Ketal, setelah menaklukkan pria itu, bergumam pelan,

“Sayang sekali bagimu, sifat alienmu tidak mempan padaku.” (Ketal)

Superioritas, hierarki, dan afinitas yang melekat dari kekuatan Elder—semua itu tidak berarti apa-apa bagi Ketal.

Ia tidak menghindar sebelumnya karena ia tidak bisa memblokir serangan tetapi untuk mengamati sifat kekuatannya.

“Dilihat dari kehadiranmu yang lemah, kau pasti yang terendah dari apostle Elder. Jadi, dari mana kau merangkak keluar?” (Ketal)

“Grrraaah!”

Pria itu menggeliat, menyebarkan kekuatan Elder dalam kegilaannya.

Meskipun itu mendistorsi dunia di sekitar mereka, Ketal berdiri diam, tidak tergerak, bahkan tidak ada sehelai rambut pun yang berantakan.

Mata pria itu bergetar.

“Kau… Kau kuat.”

“Lebih kuat darimu, setidaknya.” (Ketal)

“Tapi kau tidak bisa membunuhku! Aku telah mewarisi kekuatan Elder! Aku abadi!”

Pria itu menyatakan dengan berani.

Dan ia tidak sepenuhnya salah.

Berkat Elder membuatnya kebal terhadap metode kematian normal.

Tetapi Ketal bukanlah kasus biasa.

“Itu yang kau pikirkan?” (Ketal)

Ketal mengeluarkan kapak.

Auranya berkilauan, mengambil bentuk.

Ekspresi pria itu membeku saat melihatnya.

“…A-apa?”

Ketakutan mulai merembes ke matanya.

Pria itu menyadari—senjata ini dapat memadamkan keberadaannya sendiri.

Monstrosity itu berbicara dengan bangga:

[Bahkan Elder itu sendiri bisa dibunuh olehku. Dan kau hanyalah pion menyedihkan yang berani berbicara tentang kematian di hadapanku? Konyol.]

“Aku bisa membunuhmu kapan pun aku mau. Tapi saat ini, bukan itu yang kucari.” (Ketal)

Yang ia cari adalah informasi.

“Dari mana kau berasal?” (Ketal)

“Ugh…”

Pria itu mengerang tetapi tidak memberikan jawaban.

Ketal tidak terlalu mengharapkan jawaban dan malah mulai meneliti tubuh pria itu.

“…Tidak ada simbol atau tanda.” (Ketal)

Mengenakan pakaian kulit sederhana, tidak ada tanda atau lambang untuk mengungkapkan identitas atau latar belakangnya.

Ini berarti identitas pria itu telah disembunyikan dengan cermat.

Yang kemungkinan berarti ia tidak bertindak sendirian tetapi sebagai bagian dari kelompok yang lebih besar.

“Di mana seseorang sepertimu dan sejenismu bisa bersembunyi?” (Ketal)

“Bunuh aku!”

“Aku sebenarnya tidak membutuhkan kerja samamu.” (Ketal)

Memaksa kebenaran keluar akan cukup. Ketal mulai melepaskan kehadiran penuhnya.

Wajah pria itu langsung menjadi pucat.

“…Ah, ah?”

Pria itu telah diresapi dengan otoritas yang sudah tua.

Tidak lagi menjadi makhluk dunia ini, ia lebih dekat dengan makhluk Forbidden Lands.

Karena itu, ia mengerti jauh lebih baik daripada makhluk biasa apa yang dilambangkan oleh kekuatan Ketal.

Tubuhnya mulai bergetar tak terkendali.

“Ugh, ugh, aaah!”

Ia gemetar seperti daun, matanya melesat liar, dan air liur menetes dari mulutnya.

“Reaksimu agak tidak bermartabat,” (Ketal)

Ketal berkomentar.

[Dia sudah hancur. Itu mungkin membantumu memahami esensinya bahkan lebih dalam.]

“Sempurna.” (Ketal)

Ketal menyelimuti pria itu dengan auranya.

“Dari mana kau berasal?” (Ketal)

“Ugh, ah, ah…”

w

Pikiran pria itu hancur, meninggalkannya tidak lebih dari boneka, sepenuhnya tunduk pada perintah Ketal.

“A-Aku…”

Tepat saat ia tergagap untuk menjawab, mekanisme di dalam dirinya aktif.

“Ugh, aaaagh—!”

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

_Crack._

Tubuh pria itu terpelintir secara grotesk, melengkung dan pecah.

Ekspresi Ketal berubah.

“Ini—”

Menyadari apa yang terjadi, Ketal dengan cepat melompat mundur untuk menciptakan jarak.

Dari pusat tubuh pria yang terdistorsi itu, duri besar mulai terbentuk.

_CRACK-CRACK-CRACK!_

Duri itu meluas menjadi satu bunga besar.

Di intinya, ia mulai memutar dan menyerap segala sesuatu di sekitarnya, menarik dunia ke dalam pusarannya.

_Crunch._

_CRUNCH._

Akhirnya, satu bunga mekar, melahap segala sesuatu di dalam batas Magnarein.

Berdiri tepat di luar jangkauan, Ketal mendecakkan lidahnya.

“The Flower of Distortion.” (Ketal)

Itu adalah salah satu otoritas The Twisted One—teknik penghancuran diri yang digunakan _apostle_ mereka dalam keputusasaan.

Kekuatan itu memampatkan segala sesuatu menjadi bentuk bunga, memutar semua di sekitarnya.

Ketal mengerutkan kening sejenak saat ia mengamati mekar yang mengerikan itu, lalu berbalik dan keluar dari area itu.

Di luar, Kasan dan Cassandra gemetar dan roboh di tanah.

“Ketal?” (Kasan)

“Sudah berakhir. Kita tidak bisa memasuki Magnarein lagi, meskipun.” (Ketal)

“A-Ah, ah…”

“Untuk saat ini… Aku akan membawamu ke Kingdom of Denian.” (Ketal)

Tidak ada pemberitahuan penyelesaian _quest_ yang muncul.

Itu berarti masih ada sesuatu yang belum terselesaikan.

Sudah jelas tanpa keraguan—salah satu _old ones_, The Twisted One, telah muncul ke dunia ini.

Ketal menghela napas.

“Satu hal berakhir, dan yang lain dimulai. Ini sangat merepotkan.” (Ketal)

xxx

Ketal membawa kelompok itu ke Milena.

Ketika ia, yang telah menunggu dengan tenang, melihat Kasan dan Cassandra, ia tersentak.

Tepatnya, keterkejutannya ditujukan pada Cassandra.

“Cassandra!” (Milena)

“Seseorang yang kau kenal?” (Ketal)

“Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya?” (Milena)

Kota bawah tanah Magnarein telah diperintah oleh tiga faksi.

Cassandra adalah putri dari salah satu pemimpin faksi itu.

Dengan minatnya pada dunia luar, ia sering keluar, menyebabkan kekacauan ke mana pun ia pergi—seorang pembuat onar yang terkenal.

Ketal tertawa kecil.

“Jadi itu dia. Sekarang aku memikirkannya, ia memiliki pengawal yang mengikutinya sepanjang waktu ketika kami pertama kali bertemu.” (Ketal)

“…Tidak lagi,” (Cassandra)

Cassandra bergumam, nadanya diwarnai melankolis.

Ekspresi Milena berubah serius.

“Apa yang terjadi?” (Milena)

“Magnarein telah jatuh.” (Cassandra)

“…Apa?” (Milena)

Mata Milena melebar.

Ketal melanjutkan.

“Untuk detail, tanyakan pada keduanya. Bukankah ini juga harus dilaporkan kepada raja? Aku akan menjelaskan sisanya setelah itu.” (Ketal)

“Ah, ya. Dimengerti.” (Milena)

Milena buru-buru bergerak untuk mengumpulkan informasi dari Kasan dan Cassandra, lalu menyampaikan berita itu kepada raja Denian, Barbosa.

Istana kerajaan diliputi kekacauan.

Kemudian, Milena mencari Ketal lagi.

“Sudahkah kau mendengar cerita lengkapnya?” (Ketal)

“Ya. Sesuatu menyerang Magnarein dan menghancurkannya… Ketal, apakah kau tahu apa itu?” (Milena)

“Aku tahu. Aku tahu apa itu, dari mana asalnya, dan seberapa kuat itu.” (Ketal)

“Apakah itu… entitas dari Forbidden Lands?” (Milena)

“Ya.” (Ketal)

Ketal mengangguk. Milena menelan ludah.

“…Apakah itu seperti Nanno, yang menelan seluruh kerajaan?” (Milena)

“Tidak. Itu jauh melampaui itu.” (Ketal)

“J-jadi… apakah itu seperti _rat_ yang merusak wilayah utara?” (Milena)

“Bahkan melampaui itu. Jika ia memutuskannya, ia bisa menghancurkan seluruh dunia. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan ia setara dengan Raja Iblis.” (Ketal)

“A-apa?” (Milena)

Milena menjerit nyaring.

Setara dengan Raja Iblis?

Dunia belum pulih dari akibat perang dengan Neraka, dan sekarang makhluk sekaliber itu telah muncul?

“A-Ah…”

“Tapi ada banyak pertanyaan.” (Ketal)

Bagaimana salah satu _old ones_, yang terus-menerus terkunci dalam perjuangan internal mereka yang tak berujung, bisa ikut campur di dunia ini?

Bagaimana makhluk sekuat itu tiba-tiba muncul?

Dan mengapa ia menargetkan Magnarein terlebih dahulu?

Informasi lebih lanjut dibutuhkan.

Ketal menoleh ke Milena dan bertanya,

“Apakah Tower Master sudah kembali?” (Ketal)

“Belum, belum.” (Milena)

“Kalau begitu mau bagaimana lagi. Di mana Helia, Saintess of the Sun?” (Ketal)

“…Ia saat ini berada di Sun God’s Holy Sanctuary.” (Milena)

“Beritahu aku lokasinya. Aku berencana untuk segera menuju ke sana.” (Ketal)

“Ya.” (Milena)

Milena mengangguk dengan ekspresi tegang.

“Aku akan membuat persiapan yang diperlukan segera. Hanya mereka yang diberikan izin yang dapat memasuki _sanctuary_, tetapi bagimu, Ketal, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, _sanctuary_ secara ketat melarang orang luar mendekat.” (Milena)

Siapa pun yang tidak diberikan akses akan secara otomatis dikeluarkan oleh penghalang pelindung _sanctuary_.

Karena alasan inilah bahkan iblis tidak pernah berani menyerangnya.

Untuk menonaktifkan penghalang, seseorang membutuhkan lambang Sun God.

“Yang Mulia Barbosa memilikinya. Aku akan segera memberitahunya untuk menyiapkannya untukmu…” (Milena)

“Tidak perlu. Cukup beritahu aku lokasinya.” (Ketal)

“…Maaf?” (Milena)

“Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan. Aku akan menangani penghalang itu sendiri. Kau tidak perlu khawatir.” (Ketal)

“O-Oh… ya.” (Milena)

Milena, kehilangan kata-kata, mengangguk dengan ragu.

w