POLDF-Chapter 353

Chapter 353: Peace – Aftermath (1)

Dua minggu lalu.

[Sudah lama.] (Tower Master)

Tower Master berdiri di depan gerbang ibu kota Kekaisaran.

Ia telah menyampaikan pesannya kepada Ketal dan segera menuju ke sini.

[Selalu besar, tidak peduli berapa kali kulihat.] (Tower Master)

Tower Master bergumam kagum.

Tembok yang menjaga ibu kota itu kolosal—sangat luas hingga seolah mencapai awan.

Selain ukurannya yang besar, tembok itu diresapi benteng magis khusus, membuatnya hampir tak tertembus, bahkan bagi Tower Master.

Tembok-tembok ini menyelimuti seluruh ibu kota, menyembunyikan bagian dalamnya sedemikian rupa sehingga menyerupai penjara.

Setelah mengagumi tembok sejenak, Tower Master mendekati gerbang kota.

Seorang penjaga yang berjaga di sana bertanya dengan suara rendah,

“Siapa Anda?”

[Aku, bodoh.] (Tower Master)

“Ah, Tower Master.”

Meskipun mengenali Tower Master, penjaga itu tidak menunjukkan reaksi khusus.

Seolah ini rutin, ia dengan tenang menyapanya.

“Apa tujuan Anda di sini?”

[Aku datang untuk bertemu Yang Mulia Kaisar.] (Tower Master)

“Saya akan menyampaikan pesan Anda di dalam. Mohon tunggu sebentar.”

Dengan itu, penjaga memasuki gerbang.

Bahkan master menara yang perkasa, sosok yang dihormati sebagai guru bagi semua penyihir, harus menunggu persetujuan seperti pedagang biasa.

Tower Master tampak terbiasa dengan proses ini; setiap kunjungan ke Kekaisaran mengharuskannya mengikuti langkah-langkah ini sebelum diizinkan masuk.

Tak lama kemudian, penjaga kembali.

“Silakan, masuk.”

[Prosedur yang sangat teliti, seperti biasa.] (Tower Master)

Tower Master mengikuti penjaga masuk ke ibu kota.

Ibu kota Kekaisaran, yang diselimuti misteri, terungkap di depan mata Tower Master.

Tempat itu sunyi.

Semuanya sempurna bersih dan rapi, tanpa setitik pun debu.

[Tempat ini selalu terasa sangat hampa dari kemanusiaan. Sangat dingin.] (Tower Master)

Sambil mengamati ibu kota, Tower Master bertanya kepada penjaga dengan sedikit rasa ingin tahu,

[Di mana semua orang?] (Tower Master)

Tidak ada satu pun jiwa di jalanan.

Pada kunjungan sebelumnya, jalanan jarang penduduk, tetapi selalu ada setidaknya satu atau dua orang yang terlihat.

Sekarang, bahkan di siang bolong, tak terlihat satu bayangan pun.

Itu adalah pemandangan yang aneh, tetapi penjaga itu berbicara dengan tabah.

“Ini bukan urusan Tower Master untuk dikhawatirkan.”

[Yah, kalian selalu aneh. Kurasa ini hanyalah lebih dari yang sama.] (Tower Master)

Tower Master mengabaikan pikiran itu.

Bagaimanapun, bahkan selama perang melawan neraka itu sendiri, mereka tetap tidak tergerak.

Kurangnya orang yang terlihat terasa sepele sebagai perbandingan.

Mengikuti petunjuk penjaga, Tower Master memasuki istana kekaisaran.

Ia akhirnya berdiri di hadapan Kaisar setelah serangkaian prosedur yang rumit.

[Sudah lama.] (Tower Master)

“Anda telah tiba, Tower Master.” (Emperor)

Kaisar, duduk di singgasananya, menatap Tower Master dengan ketenangan yang acuh tak acuh.

Meskipun memerintah kekaisaran yang luas, Kaisar tampak sangat muda.

Namun, Tower Master tahu bahwa penampilan ini menipu; Kaisar tampak sama puluhan tahun yang lalu.

[Apa, apakah kau minum ramuan keabadian? Kau sepertinya tidak pernah menua.] (Tower Master)

“Apa yang membawamu ke sini?” (Emperor)

[Kau serius menanyakan itu padaku?] (Tower Master)

Tower Master berbicara dengan tak percaya.

[Kau pasti sadar akan apa yang terjadi di luar. Neraka turun ke bumi, dan segel Raja Iblis rusak. Dunia ini hampir runtuh.] (Tower Master)

Selama krisis ini, Kekaisaran tetap benar-benar diam.

[Mengapa kau tidak bertindak?] (Tower Master)

Suara Tower Master bergema melalui istana, berat dengan ketidakpuasan.

Banyak kerajaan telah dihancurkan saat menunggu bantuan Kekaisaran, dan jika Kekaisaran bergerak, tak terhitung nyawa bisa diselamatkan.

[Jangan berpikir kau bisa menanggapi dengan diam kali ini. Aku akan mendapatkan jawaban.] (Tower Master)

Nada bicara Tower Master tegas, menuntut pertanggungjawaban.

Setelah jeda singkat, Kaisar akhirnya berbicara.

“Mengapa Kekaisaran harus bertindak?” (Emperor)

[…Apa?] (Tower Master)

Respons tak terduga itu membuat Tower Master terdiam sejenak.

[Raja Iblis turun. Jika bukan karena intervensi, neraka akan mengambil alih bumi. Para dewa akan diusir, dan kita akan diperbudak oleh mereka selamanya. Dan kau serius bertanya mengapa kau harus bertindak? Apakah kau tulus?] (Tower Master)

Suara Tower Master meninggi karena marah, tetapi ekspresi Kaisar tetap tidak tergerak.

“Pertempuran di luar hanyalah perebutan kekuasaan antara dewa dan iblis. Mengapa aku harus ikut campur dalam konflik seperti itu?” (Emperor)

Kata-kata Kaisar mengganggu, menyebabkan Tower Master terdiam.

“Sejak awal, kami tidak melayani dewa maupun iblis.” (Emperor)

Tidak peduli siapa yang menang dalam perjuangan mereka; itu tidak relevan bagi Kaisar.

“Kami melayani makhluk lain sepenuhnya.” (Emperor)

[Kaisar?] (Tower Master)

“Kami melayani Great Abomination. Kekaisaran diciptakan demi dia. Untuk membangkitkannya dan membawanya sekali lagi ke dunia ini—itulah selalu tujuan kami. Kau hanya tidak pernah menyadarinya.” (Emperor)

Suara Kaisar menjadi jauh saat ia melanjutkan.

“Tetapi yang lain ikut campur. Yang menang mengambil keuntungan dari jalur yang terbuka dan melahap kami. Kepercayaan kami pada Abomination dirusak secara paksa. Sebuah tragedi, bukan? Atau mungkin, apakah itu bahkan penting? Itu masih kebahagiaan, bukan?” (Emperor)

Kaisar bergumam pada dirinya sendiri, suaranya hampa dari kemanusiaan, terdistorsi dan terfragmentasi seolah kata-katanya melewati pikiran sama sekali.

[Omong kosong apa yang kau ucapkan?] (Tower Master)

“Pada akhirnya,” (Emperor)

Kaisar tertawa—suara yang terdistorsi, mengerikan.

Pada saat itu, Tower Master menyadari kebenarannya: sosok di hadapannya bukan lagi manusia.

“Kami tidak pernah benar-benar berada di pihak dunia ini.” (Emperor)

[……!] (Tower Master)

Tower Master secara naluriah mulai merapal sihir.

Tetapi sebelum ia bisa bertindak, istana itu sendiri berubah.

Makhluk yang telah menyembunyikan dirinya dalam bentuk fisik mengungkapkan sifat aslinya.

[Kau adalah—] (Tower Master)

Sebuah suara bergema, luas dan sangat asing serta mengerikan.

Hanya mendengarnya mengancam untuk merusak pikiran Tower Master.

‘Ini tidak mungkin!’

Tower Master merasa ngeri.

Kehadiran dunia lain seperti itu—ia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya.

Itu seperti Abomination yang diperintahkan Ketal.

Tetapi entitas di hadapannya jauh lebih asing dan menjijikkan.

Entitas itu berbicara dengan lembut.

[Kau layak. Jadilah fondasiku.]

[Kau keparat—!] (Tower Master)

Tower Master buru-buru mengelilingi dirinya dengan sihir pelindung.

Tetapi istana yang melengkung menelannya.

xxx

Waktu Sekarang

“Hmm.”

Ketal duduk di meja, menopang dagunya dengan ekspresi bosan.

“Kapan Tower Master kembali, sih?” (Ketal)

Sudah lebih dari dua minggu sejak Tower Master berangkat ke Kekaisaran.

w

Ia berkata akan kembali dalam seminggu, tetapi masih belum ada tanda-tanda darinya.

Milena, yang duduk di sebelahnya, berbicara dengan santai.

“Mungkin Yang Mulia Kaisar menahannya? Yang Mulia terkenal tidak terduga. Sekarang perang telah berakhir, mereka mungkin sedang melakukan diskusi mendalam.” (Milena)

Ketal telah kembali ke Kingdom of Denian bersama Arkamis.

Ketika Milena melihat Ketal, ia menyambutnya dengan senyum cerah dan menyambutnya dengan hangat.

Setelah mereka berbagi semua yang telah terjadi selama waktu mereka berpisah, mereka sekarang beristirahat di kediaman keluarganya.

“Bahkan jika itu masalahnya, ini memakan waktu lama. Aku ingin mengunjungi Kekaisaran sendiri.” (Ketal)

Ketal mengerang.

Kekaisaran yang agung—entitas paling kuat di benua itu—diselimuti misteri.

Meskipun ia ingin melihatnya sendiri, dengan Tower Master yang masih absen, ia hanya bisa menunggu dengan pasif.

Karena bosan, Ketal bertanya kepada Milena,

“Milena, apakah tidak ada cara bagimu untuk membawaku ke Kekaisaran?” (Ketal)

“Mustahil.” (Milena)

Milena menjawab segera.

“Bahkan raja atau santo Gereja membutuhkan izin eksplisit. Hanya tokoh kuat seperti Tower Master, yang diklasifikasikan sebagai elit kelas-pahlawan, atau beberapa orang terpilih yang diberikan persetujuan Kaisar yang dapat memasuki ibu kota.” (Milena)

“Tempat yang benar-benar diselimuti kerahasiaan, ya?” (Ketal)

Semuanya tersembunyi.

Milena mencondongkan tubuh lebih dekat dan merendahkan suaranya, seolah takut seseorang mungkin akan mendengar.

“Segala sesuatu tentang Kekaisaran disembunyikan. Hanya segelintir orang yang tahu apa pun tentangnya.” (Milena)

“Apakah itu mungkin? Jika disebut kekaisaran, tanahnya pasti luas. Tidak peduli seberapa banyak kau mengendalikan informasi, sulit dipercaya mereka dapat menyembunyikan segalanya ketika orang bergerak masuk dan keluar.” (Ketal)

“Biasanya, kau benar. Tetapi Kekaisaran berbeda. Semua kekuatannya terpusat di ibu kota.” (Milena)

Bagi Kekaisaran, tanah di luar ibu kota sama dengan koloni.

Mereka hanya mengumpulkan upeti, tidak menawarkan perlindungan atau sumber daya sebagai imbalan.

Ketal mengangkat alisnya dengan terpesona.

“Apakah mereka benar-benar dapat memerintah tanah yang luas seperti itu hanya dengan satu ibu kota? Apakah itu mungkin?” (Ketal)

“Kekaisaran memiliki kekuatan untuk melakukannya.” (Milena)

Ada kerajaan yang meragukan kemampuan Kekaisaran untuk mengendalikan wilayahnya yang luas dan menolak membayar upeti.

Kekaisaran mengeluarkan peringatan, yang diabaikan kerajaan, alih-alih mengumpulkan seluruh kekuatan militernya sebagai persiapan untuk serangan.

Itu bukan pertunjukan kepercayaan yang kosong, karena mereka bahkan memiliki dua prajurit kelas-manusia super di antara mereka.

Seminggu kemudian, kerajaan itu dimusnahkan.

“Tidak ada yang tahu bagaimana mereka melakukannya. Tetapi ibu kota kerajaan menghilang tanpa jejak, tidak meninggalkan bahkan fondasinya. Itu terjadi dalam satu hari.” (Milena)

Sejak saat itu, tidak ada yang berani menentang perintah Kekaisaran.

“Kekuatan yang mengesankan, kalau begitu.” (Ketal)

Ketal mengelus dagunya, tertarik.

“Bahkan Tower Master tidak bisa melanggar perintah Kekaisaran. Beberapa rumor mengklaim mereka memiliki beberapa elit kelas-pahlawan, tapi… tentu saja, itu tidak mungkin benar.” (Milena)

Meskipun Milena menepis pikiran itu, ekspresinya menunjukkan ketidakpastian.

Itu menunjukkan Kekaisaran benar-benar memiliki kekuatan seperti itu.

“Tapi mengapa Kekaisaran yang begitu kuat tidak campur tangan dalam perang melawan Neraka?” (Ketal)

“…Itulah misterinya.” (Milena)

Itu adalah pertanyaan yang dimiliki semua orang.

Ketal bertanya dengan penasaran,

“Apakah umum bagi Kekaisaran untuk menahan diri dari terlibat dalam masalah seperti itu?” (Ketal)

“Mereka selalu agak pasif dalam urusan eksternal, tapi… ini adalah krisis bagi seluruh dunia permukaan. Banyak yang berpikir mereka akan bertindak.” (Milena)

Milena bergumam bingung tetapi tidak menekan masalah itu lebih jauh.

“Kekaisaran pasti punya alasannya. Mungkin mereka menangani gerakan rahasia iblis di balik layar.” (Milena)

Itu adalah asumsi yang masuk akal.

Kekaisaran, bagaimanapun, adalah bagian dari dunia permukaan.

Jika permukaan runtuh, begitu juga Kekaisaran.

Sulit dipercaya mereka benar-benar menganggur selama invasi.

Kebanyakan orang percaya bahwa Kekaisaran telah bertindak dalam beberapa kapasitas.

“Begitukah?” (Ketal)

Ketal bergumam, matanya berkilauan dengan cahaya yang aneh.

xxx

Dua hari lagi berlalu, namun Tower Master belum kembali.

Meskipun penasaran, Ketal hanya bisa terus menunggu.

Selama waktu ini, wajah yang familiar muncul untuk mengunjunginya.

“Ah, Elene. Sudah lama.” (Ketal)

“Memang sudah.” (Elene)

Seorang wanita dengan rambut emas dan mata safir.

Sekarang makhluk yang sepenuhnya digantikan oleh nanos—putri Theseus.

Meskipun sudah beberapa waktu sejak pertemuan terakhir mereka, Elene tampak tidak berubah, kecuali kelelahan samar.

Ketal menyambutnya dengan hangat.

“Sudah lama. Bagaimana kabarmu?” (Ketal)

“Banyak yang telah terjadi. Aku telah menghadapi kritik dan bahkan pemberontakan. Tapi tetap saja, aku tetap ratu di negeriku.” (Elene)

Elene berbicara dengan ketenangan.

Penampilannya tidak berubah sedikit pun, tetapi emosi yang ia bawa sangat berbeda.

“Kau mengalami masa sulit.” (Ketal)

“Tidak sesulit dirimu, Ketal.” (Elene)

Elene tersenyum tipis.

Tidak peduli seberapa keras cobaan yang ia alami, itu tidak seberapa dibandingkan dengan pertempuran Ketal melawan Raja Iblis.

“Jadi, apa yang membawamu menemuiku?” (Ketal)

“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.” (Elene)

Elene mengangkat lengannya.

Ketal, mengamatinya dengan cermat, segera menyadari sesuatu.

“…Apakah itu gemetar?” (Ketal)

Meskipun samar, hampir tak terlihat, lengan Elene memang gemetar.

“Tubuhku, yang terbuat dari nanos—apa yang kau sebut—berada di bawah kendali penuhku, jadi biasanya tidak ada masalah.” (Elene)

Ia menurunkan lengannya.

“Tetapi sekitar tiga minggu yang lalu, nanos yang membentuk tubuhku mulai bereaksi terhadap sesuatu, seolah merasakan… kegembiraan atau pembebasan.” (Elene)

“Pembebasan.” (Ketal)

Ketal mengulangi, ekspresi berpikir di wajahnya.

Di hadapannya, seperti biasa—tetapi kali ini terasa asing secara aneh—jendela sistem muncul.

[Quest #791]

[Tanggapi segera.]

[Tanggapi. Tanggapi. Tanggapi. Tanggapi.]

[Peringatan: Jika Anda gagal menanggapi, dunia yang Anda inginkan akan runtuh.]

w